Текст книги "Запретная зона (СИ)"

Автор книги: Ульяна Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Майкл…отец пишет, что Николас хотел…

– Ты снова его защищаешь? Ты веришь, что он хотел предотвратить апокалипсис? Это смешно. Нику наплевать на все что не касается его персоны. Я не хочу и не буду об этом говорить. Ты проклинала его, ты умоляла меня помочь тебе забыть, хоть и безмолвно, но умоляла.

Внезапно Марианна поняла, что сейчас Майкл не хочет ее слушать. Он замкнулся в себе. Мысль о том что Ник умрет, что его казнят, сводила ее с ума. Сердце разрывалось на части. Теперь ей было наплевать на то что он ее бросил умирать в подземельях Аонэса, на то что предал ее семью. Только бы он жил. Пусть не с ней. Пусть остается зверем и убийцей только живет. Отчаянье овладело всем ее существом.

– Помоги ему…Майкл, пожалуйста, помоги ему.

– Нет. Не проси. Не смей меня об этом просить! Я ухожу! Он пошел в сторону лестницы, а Марианна бросилась за ним, упала ему в ноги и обхватила колени руками.

– Майкл, я прошу тебя, я тебя заклинаю… Спаси его. Ради меня…Пожалуйста, Майкл. Он замер, посмотрел на нее сверху вниз, его лицо побледнело еще больше, глаза вспыхнули.

– Он унизил тебя, воспользовался тобой как тряпкой, вытер ноги и вышвырнул, а ты просишь меня спасти его? Он обрек твою сестру на вечный плен, твоего отца вновь обратил в вампира…а ты все еще просишь…

– Спаси я умоляю, хочешь, я стану твоей рабой…Я буду выполнять малейшую прихоть, я … Внезапно он резко поднял ее на ноги и грубо притянул к себе. Его глаза горели ненавистью и ревностью.

– Он так привязал тебя к себе? Что в нем есть такого, чего нет во мне? Чем он лучше? Я полгода стелюсь перед тобой лишь за одну улыбку, а стоит тебе услышать о нем и ты сходишь с ума…Черт подери…Я не понимаю… Что тебя так влечет к нему? Секс? Кровь? Его жестокость? Это не любовь это болезнь! Марианна чувствовала, как слезы текут у нее по щекам. Она вцепилась в рукава его пиджака и с мольбой искала взгляд мужа.

– Проси что хочешь, только спаси…

– Все что хочу?

– Абсолютно все… – взмолилась Марианна, обхватывая лицо Майкла ладонями.

– Тебя. Я хочу тебя! Он произнес эти слова жестко, отчетливо, давая ей осознать всю глубину этой фразы.

– Я хочу спать с тобой в одной постели. Я хочу заниматься с тобой любовью, я хочу чтобы ты стала моей женой по-настоящему. Марианна зажмурилась, стиснула зубы и кивнула.

– Скажи!

– Я согласна…я буду твоей…по-настоящему. Вытащи его оттуда и бери меня… Майкл резко оттолкнул ее от себя и закрыл лицо руками.

– Дьявол…Как же ты его любишь…ты на все согласна…если Николас придет за твоей душой, за твоей жизнью ты тоже ее отдашь не задумываясь? «Отдам…я уже отдала…у меня больше ничего нет, кроме моего тела…и его я тоже готова отдать тебе, чтобы только он жил» Марианна промолчала. Она вытерла слезу ладонью.

– Я сегодня же поеду в Румынию, – Майкл отцепил руки жены и отвернулся, – я дам показания на суде. Но с этого момента все будет иначе. Ты станешь моей. В прямом смысле этого слова. Ты забудешь о Николасе и будешь настоящей хозяйкой в этом доме. Ты никогда не изменишь мне. Поклянись! Марианна пошатнулась, взяла со стола бокал вина и залпом осушила.

– Клянусь. Только я поеду с тобой, Майкл. Как ты просишь. Как твоя жена. Майкл быстро посмотрел на нее и горько усмехнулся:

– Не веришь?

– Верю. Но разве жена короля европейского клана не должна сопровождать его повсюду?

– Ты права – должна. Пусть все знают, что ты жива и отныне принадлежишь только мне. А еще я хочу, чтобы ты стала одной из нас, чтобы несла равную ответственность вместе со мной. Королева не может оставаться человеком? На это ты тоже готова ради него?

– Готова, – не задумываясь, ответила Марианна и гордо посмотрела на Майкла, – я же сказала – проси чего хочешь.

25 ГЛАВА

Нику казалось, что он слышит все разговоры как сквозь вату. Заседание Суда Совета длилось уже несколько часов. Ощущение нереальности всего происходящего появилось в тот самый момент, когда его, словно зверя, заперли в клетку. Зала оказалась забитой до отказа. Еще бы такой скандал не случается в мире бессмертных слишком часто. А жизнь размеренная и скучная, чтобы пропустить такое представление. Суд над королем братства, который наверняка закончится смертным приговором. Самое время позлорадствовать. Николас видел отца и брата в первом ряду они смотрели на него с нескрываемым сожалением. Это резало нервы. Николас не смел взглянуть на Влада. После всей ненависти и вражды преследовавшей их обоих столетиями эта искренняя поддержка казалась Нику незаслуженной. У брата есть все основания его ненавидеть. Впрочем, как у многих в этой зале. С каким интересом присутствующие внимают каждому слову. С наслаждением выслушивают историю его жизни, смакуют. На свет вытянули все грязное белье выставленное напоказ обвинителем. Как же много преступлений он совершил, неужели настолько много? Обвиняемому все еще не дали слова. Уже несколько часов перекрестного допроса свидетелей. Вся тактика построенная защитой рушилась под тяжким бременем преступлений, аморального поведения и фактов, новых подробностей. Как им удалось вытащить наружу всю эту грязь? Даже по меркам вампиров слишком ужасную и шокирующую. Оставались главные свидетели это отец, брат и Лина. Но они вряд ли могли помочь присяжным Совета вынести смягчающий приговор. Николас слышал, как допрашивали отца. Самуил держался гордо и с достоинством. Обвинитель не решался унижать его как других свидетелей. Былая власть Самуила, его уверенный взгляд и спокойная речь сбивали с толку присяжных. Он отвечал на все вопросы. Создавалось впечатление, что он настолько уверен в своей правоте, что его рассказ не вызывал сомнений. Николас чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Самуил рассказал о детстве Николаса, о том, что ему пришлось пережить, скитания, голод, лишения и предательства. Ник даже не мог себе представить, что Самуил знает настолько много. Неужели ему была интересна жизнь старшего сына, которого все считали изгоем? После того как бывший король покинул свидетельский помост, присяжные долго совещались. Наконец судья призвал всех к тишине и адвокат Николаса вызвал в свидетели Лину. Каждое ее слово было наполнено состраданием и участием. Она описывала Николаса с самой лучшей стороны. Говорила о его поддержке в тот момент, когда Влада считали погибшим, рассказала о той страшной битве, в которой повергли Антуана. Николас смотрел на молодую женщину и чувствовал, как становится тепло у него на сердце. Все-таки не зря он так долго любил ее. Самоотверженность и благородство. Никогда не ударит в спину и не поставит подножку. Истинная жена короля. Слушая Лину, Ник понимал, что он здесь лишний. Он вечный аутсайдер, он черное пятно на всей династии Черных Львов. Ник должен уйти. Конечно, не таким он представлял себе свой конец. В схватке, в бою, но не у позорного столба под лучами палящего солнца, или какую смерть приготовили проклятому вампиру? Теперь вышел обвинитель и первый вопрос, который он задал Лине, заставил Ника вскочить со стула, а зал ахнуть от возмущения:

– Вы уверены госпожа Воронова, что все ваши показания объективны?

– Конечно, – Лина спокойно посмотрела на обвинителя, а потом на присяжных.

– Вы дали клятву говорить только правду, не так ли?

– Естественно, мне нечего скрывать.

– Даже то, что вы с Николасом были любовниками? Не это ли побуждает вас так рьяно его защищать? Лина побледнела, бросила взгляд на мужа, тот сидел с непроницаемым выражением лица. Вампиры начали перешептываться.

– Вы отрицаете, что имели связь с подсудимым? Лина выпрямилась как струна и гордо посмотрела на обвинителя:

– Нет, не отрицаю. Послышались удивленные возгласы.

– Значит, вы были любовниками?

– Да, если это можно так назвать. «Что же она делает, идиотка?! Зачем? Что пытается этим доказать? Что говорит правду? Выгородить меня? Да она роет могилу мне и себе. Влад никогда ее не простит». Николас закрыл лицо руками, взъерошил волосы.

– Как долго вы состояли в порочной связи с Николасом? Лина судорожно глотнула воздух и сжала пальцы.

– Между нами не было связи. Был секс. Это произошло один единственный раз. Кроме дружбы нас больше ничего не связывало, ни тогда, ни теперь. Обвинитель снова ехидно улыбнулся:

– Друзья разве занимаются сексом, госпожа Воронова? Лина растерялась, она бросила взгляд на Самуила, тот ободряюще ей кивнул.

– Нет, не бывает. Я повторяю, это произошло один раз и отношения к данному делу не имеет.

– Благодарю, вас госпожа Воронова. Вы можете пройти на свое место. Он повернулся к присяжным.

– Женщина, состоящая в сексуальной связи с подсудимым, не может говорить правду. Прошу принять это во внимание. Кроме того это аморально спать с женой своего брата.

– Протестую, в то время госпожа Воронова не являлась супругой короля, – адвокат зло посмотрел на обвинителя, – он толкает присяжных к принятиям решений, он давит на них.

– Протест принят. Не заносить в протокол. Ник видел, как сжались челюсти Влада, он невероятным усилием воли держал себя в руках. На Николаса он даже не смотрел, а на жену тем более. Следующим обвинитель вызвал именно его и первый вопрос, который он ему задал, заставил Ника побледнеть еще больше.

– Вы знали, что у вашей жены была связь с вашим братом? Влад смерил обвинителя уничтожающим взглядом.

– Во-первых – Ангелина тогда не была моей женой, во-вторых, это произошло в то время, когда все считали меня мертвым, а в-третьих – да, я об этом знал и моя жена, и мой брат ничего от меня не скрывают. Считаю этот инцидент недостойным внимания, и каждый из нас имеет право на прошлое и на ошибки. Например, вы господин обвинитель не женаты, и если я правильно информирован даже по нашим законам вас не могут законно поженить с теми молоденькими мальчиками, которых вы ублажаете в вашей холостяцкой постели. Впрочем, какое это имеет отношение к нашему делу, не так ли? В зале послышался хохот, а судья ударил молоточком по столу, призывая к порядку. Обвинитель стал пунцовым от ярости. Свои последующие вопросы он задавал исключительно по делу Вудвортов. Ник посмотрел на Лину. Держится. Хоть и безумно нервничает, все время смотрит на мужа. После суда их ожидает жестокий разбор полетов. К счастью его, Николаса, уже не будет. Они помирятся. Источник неприятностей исчезнет. Все-таки Влад не поддался искушению, не рассвирепел, как ожидал обвинитель, и все показания дал в пользу Николаса. Этого Ник не ожидал. Как бы поступил он сам на месте Влада? Самуил всегда учил их обоих, что семья превыше всего. Объявили перерыв для совещания присяжных и все разошлись. Все кроме семьи. Влад, Лина и Самуил остались в зале суда. Фэй наверняка не пустили. Заседание закрытое, только для вампиров. Лина подошла к клетке первой. Она протянула руку сквозь толстые деревянные прутья и коснулась пальцами его закованных рук.

– Держись, слышишь, чтобы они не решили – мы с тобой. Мы всегда с тобой.

– Зачем ты это сделала? – Ник посмотрел на нее затуманенным взглядом.

– Я была должна сказать правду. Ты помнишь? Ты спас мне жизнь.

– Я достоин смерти, Лина. Ты не должна была из-за меня рушить свой брак. Влад…он… В этот момент брат стал позади Лины.

– Что я? Ты думаешь, я глупец? Думаешь, я слепой и глухой? Свою чашу ненависти и ревности я испил давно. Впрочем, и тебя я ненавидел слишком долго. Я все знал, Ник. Знал еще с того самого момента как посмотрел ей в глаза много лет назад. Все что я думаю, по этому поводу я сказал обвинителю. Все в прошлом. Я учусь доверять своей жене. Кстати спасибо, создатель, ты вернул меня к жизни. Ник почувствовал, как сжимается его сердце от боли и раскаянья. Почему познание истины приходит так поздно? Ведь они и в самом деле его любят. Все эти годы он не хотел в это верить.

– Я сделал все что мог, брат. Мне ужасно жаль, надеюсь, что случится чудо, но в нашем мире чудес не бывает. Влад протянул Нику руку и тот крепко ее пожал. Зазвенели цепи.

– Спасибо.

– Дьявол, мы семья, Ник. Все что творится внутри это наше дело. Для других мы крепость и будем стоять друг за друга до последнего. Еще не все потеряно. У меня есть и запасные варианты. Мы с отцом.

– Нет! Самуил и Влад вопросительно посмотрели на Ника.

– Нет! Не нужно никаких вариантов. Я устал. Позвольте мне уйти. Я хочу к ней… Я просто хочу к ней… Ник закрыл лицо руками. Лина всхлипнула, а Самуил дернул деревянные прутья, затем протянул руки и привлек сына к себе.

– Иди ко мне. Дай хоть раз тебя обнять по настоящему, сын. Посмотри на меня, Ник. Узник поднял на отца глаза полные боли и вселенской усталости.

– Я люблю тебя. Ты – мой ребенок. Мой старший сын. Я хочу, чтобы ты знал об этом, слышишь. Мы рядом. Если передумаешь, просто дай мне знать. Но я уважаю любое твое решение. Я горжусь тобой. Ты сильный, ты никогда не сдаешься. Не сдавайся и сейчас.

– Я не сдаюсь. Я просто устал. Вы должны меня отпустить. Такова моя воля, отец. Ты всегда говорил, что у каждого в этой проклятой жизни должно быть право выбора. Это мой выбор. Уже все возвращаются. Нам еще дадут возможность попрощаться.

– Ты не веришь, что тебя могут оправдать? Лина с трудом сдерживала слезы.

– Я уже давно ни во что не верю. Я столько всего натворил. Пришол час расплаты и я жду его как избавления.

Перерыв окончился. Все вернулись в залу Суда, и судья взял в руки бумагу, оглашая приговор.

– Именем нашего братства и судом присяжных Николас, сын Самуила, признан виновным. Воцарилась тишина.

– Виновным в убийстве семьи Вудвортов и каннибализме не допустимом нашими законами. Все остальные обвинения с подсудимого сняты. А посему, я зачитаю приговор. Николас приговорен к смертной казни через сожжение. В силу гуманности нашего Суда и учитывая некоторые смягчающие обстоятельства, подсудимый будет усыплен до экзекуции, которая пройдет завтра перед рассветом. В этот момент адвокат подбежал к судье и что-то прошептал ему на ухо. Затем показал пальцем на дверь.

– Прошу внимания. В силу того, что по делу подсудимого появились новые свидетели, я вынужден отложить исполнение приговора и вынесение окончательного вердикта до того как мы выслушаем показания новых свидетелей защиты. Двери залы отворились и все повернули головы, застыв в немом удивлении.

26 ГЛАВА

Ник не сразу понял, что именно происходит. Вначале он услышал крик женщины, похожий на рыдание. Затем Самуил и Влад бросились к двери. Ником овладело странное чувство, что он просто сходит с ума. Этот запах…немного странный, немного другой, но он так хорошо его помнит…у него галлюцинации…голодный бред. Аромат проник ему в мозги и разъедал серной кислотой его разум. Ник медленно поднял голову, а потом рванулся на цепях вперед и впился израненными руками в прутья решетки. Лина обнимала Марианну, точнее она просто душила ее в объятиях. Влад закрыл лицо руками, а Самуил удерживал младшего сына за плечо. Нику показалось, что он летит в пропасть. Только не быстро, а очень медленно, в ушах стучит, тело стало тяжелым и налилось свинцом. Он даже не заметил, как железные кольца оков поранили ему кожу. Внутри нарастало рычание, то ли радостное, то ли безумное. Его разрывало на части.

– Марианна!

Он не узнал свой голос, от его мощной силы полопались стекла и со звоном упали на пол. Теперь все обернулись к нему. Невероятным усилием, для ослабшего за время заточения узника, он погнул прутья решетки. Марианна посмотрела на него через плечо матери и он увидел как блеснули ее глаза и потухли. Словно кто-то выключил в ней свет, тот волшебный блеск любви, который сиял в ее глазах. Ник все еще не верил. Понимал, что с ней произошли перемены, но не мог сосредоточиться не на одной мысли. Слишком много эмоций раздирало его на части. Он пожирал ее взглядом, слышал, как она шепчет слова утешения матери и отцу, говорит, что объяснит все позже. Наконец Марианна, как сказочное видение, начала приближаться к нему. Ник снова дернул прутья клетки, в тишине раздалось бряцанье железной цепи. Она смотрела ему в глаза, и он захлебывался от счастья. Ему казалось, что сейчас он умрет. Тело била крупной дрожью, у него зуб на зуб не попадал. Он все еще не понимал, почему она так сильно изменилась, но это все же Марианна. Ее лицо стало настолько прекрасным, что слепило глаза, она словно плыла к нему. Изменились даже ее движения. Марианна остановилась возле клетки. Ник, что есть силы прижался к прутьям лицом. Они смотрели друг на друга и время остановилось. Ник видел в ее глазах борьбу, жестокую схватку. В них мелькали самые противоречивые чувства: жалость, боль,…ярость…гнев. Он протянул к ней дрожащую руку, увидел, как исказилось страданием ее лицо, как она сделала шаг в его сторону и тут же на ее плечо легла рука Майкла Вудворта. Девушка вздрогнула, обернулась, посмотрела на Майкла. Тот взял ее под руку. К ним подошел адвокат. Несколько минут они о чем-то разговаривали. Все это время Вудворт крепко держал Марианну за запястье, словно хотел показать, что теперь она с ним. Ник видел, что та пыталась освободиться, но пальцы Майкла силой удерживали тоненькую белоснежную руку. Марианна бросила взгляд на Ника и тут же отвернулась. «Какого черта он здесь делает? Какого черта прикасается к ней с таким видом буд-то имеет на это право». Ник не понимал, почему Марианна не бросилась к нему, почему не показывает насколько рада его видеть? Где та буря эмоций которая всегда так поражала его в ней?

– Марианна!

Он снова закричал, но девушка даже не обернулась. В отчаянии Ник все же сломал решетку, и стража схватила его за руки, оттаскивая назад. Даже шестеро сильных вампиров не могли справиться с ослабленным узником. Николас свалил нескольких из них на пол, остальных протянул за собой, стремясь догнать Марианну. Она взошла на помост свидетелей. Ник рвался к ней, но его сдерживали уже другие охранники, подоспевшие на помощь. Вдесятером, они тянули цепи на себя и наконец, затащили Николаса обратно в клетку. Приковать его к каменной стене им не удавалось. Судья призвал всех к порядку, грозно посмотрел на Николаса.

– Подсудимый, если вы продолжите в том же духе вам не позволят оставаться в зале Суда. Ник затих, но надеть на себя ошейник, не позволил. Адвокат вышел на середину залы и обратился к Марианне.

– Попрошу вас представиться.

– Марианна Воронова. Я – дочь Влада и внучка Самуила.

– Вы присягнули честно отвечать на все вопросы. Я хочу, чтобы вы откровенно рассказали Суду и уважаемым присяжным, как все обстояло на самом деле. Начиная с вашего приезда в Лондон.

Адвокат спрашивал у Марианны все подробности пребывания в замке Вудвортов, и о поведении членов убитой семьи. Марианна рассказала все, не укрыла даже то, что относилась к расе Ангелов. По зале прошелся ропот недоверчивых возгласов. Ведь последний раз Ангелы появлялись на земле более двух тысяч лет назад. Они стали старинной легендой, в которую уже давно никто не верил. Но Ангел среди вампиров, а точнее в семье бессмертных, этому было сложно поверить. Ник жадно пожирал Марианну взглядом, слушал ее голос. Он чувствовал, как по его щекам катятся слезы и не мог их остановить. Он все еще не верил, что она жива. Слышал сдавленный плач Лины, перешептывания присяжных. Когда адвокат закончил допрашивать девушку, на Ника уже смотрели иначе, в глазах присутствующих уже не было ненависти. Присяжные вновь что-то отмечали в блокнотах и тихо советовались. Сердце радостно прыгало в груди.

«Она жива! Она пришла меня спасти! Мой Ангел! Моя девочка! Моя нежная малышка! Теперь можно смириться с любым приговором!». Чувства, обуревавшие его, были противоречивыми, его ослепла радость, то отчаянное желание бросится к ней встряхнуть заорать: «Где ты была все это время, черт тебя подери? Я искал тебя так долго! Я сходил с ума»

– Вы утверждаете, что члены семьи Вудвортов вступили в преступный договор с Верховным демоном Аонэсом чтобы произвести тайный ритуал?

– Именно это я и утверждаю.

– Они не собирались помогать Николасу, они просто использовали его для достижения целей?

– Верно.

– Интересно… Хммм…хотите сказать, что вы Ангел, что ваша кровь могла вернуть Люцифера, что именно поэтому Николас был вынужден убить Вудвортов, чтобы предотвратить Апокалипсис?

– Совершенно верно. Только вы ошиблись. Я уже не Ангел, я – вампир. Иначе меня не пустили бы в здание Суда. Обвинитель усмехнулся. А Ник напрягся, всматриваясь в ее лицо. Вот откуда эти перемены. Ее обратили. Ослабленный, потрясенный он не сразу понял, что Марианна уже не Ангел и даже не человек. Но кто посмел? Когда? Кто мог тронуть светлую душу щупальцами мрака? Но даже это не имело значения. ОНА ЖИВА. В какой сущности, каким чудом, но жива.

– Просто смешно. Эта девочка, совершенно юное создание, утверждает, что всеми уважаемая европейская семья участвовала в тайном сговоре с Аонэсом. Ангелы, моя дорогая госпожа Воронова…

– Вудворт, – поправила Марианна.

– Не понял?

– Госпожа Вудворт. Полгода назад я сочеталась браком с Майклом Вудвортом, когда он спас меня из лап Аонэса. Кстати он тоже находится в зале суда и готов подтвердить мои слова. Ник почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, он обмяк в руках стражников и те наконец-то укоротили цепи и приковали его ошейником к стене. Ник отрицательно качал головой, смотрел, на Марианну не веря ее словам. Она – жена Майкла? Проклятого Вудворта, избежавшего кары… Какими силами он заставил ее согласиться? Марианна чья-то жена? Его девочка? Его малышка вышла замуж?

– Майкл Вудворт ваш законный муж? Ошеломленный обвинитель в растерянности смотрел на свидетельницу. Кажется, он начинал понимать, что процесс может быть все же проигран. Хотя всего лишь пол часа назад все были уверенны, что Николаса ожидает смертная казнь.

– Да, вы не ослышались – Майкл Вудворт мой законный супруг.

В зале раздались вскрики, возгласы изумления. Влад вскочил со своего места, но Самуил насильно усадил его обратно. Ник снова впился в нее взглядом. Ошейник мешал ему двигаться, но он не чувствовал боли. От ярости, адреналин зашкаливал и действовал на узника не хуже порции болеутоляющего.

– Какие отношения были между вами и подсудимым? Ведь всем хорошо известно, что вы не являетесь родной дочерью Вороновых, а следовательно Николас вам не дядя. Марианна усмехнулась.

– Конечно же дружеские и родственные. Мы с Майклом молодожены и я люблю своего мужа. Ник тихо зарычал, чувствуя, как все тело напряглось словно струна, готовая порваться, его глаза налились кровью. Он готов был закричать, что это ложь. Почему она говорит все это? Дружеские? Черта с два! Он ее любовник, он спал с ней, он взял ее девственность. Какого черта она все отрицает? Чтобы выгородить его? Да он готов сдохнуть, но орать всем какие отношение их свызывают и плевать на всех. Ошейник сдавил ему горло, и кроме хрипа он не смог издать ни звука. Обвинитель продолжал:

– И все же позвольте подвергнуть сомнению ваше утверждение, что вы являлись Ангелом и могли представлять ценность для семейства погибших Вудвортов. Марианна гневно посмотрела на обвинителя:

– Вам не достаточно моих слов?

– Увы, в наше время доверие уже давно не благодетель. Нужны доказательства, они у вас есть? Обвинитель насмешливо посмотрел на девушку потом на судью, будучи уверенным, что Марианна не сможет ничего доказать. Ник увидел как девушка резко повернулась к залу спиной, расстегнула спереди платье и спустила с плеч, придерживая на груди руками. Все с любопытством подались вперед, чтобы рассмотреть получше. На нежной алебастровой коже, под лопатками, виднелись уродливые, едва затянувшиеся шрамы. Они покрылись алой коркой из-под которой все еще выступала сукровица. Ник со стоном закрыл глаза, почти физически ощущая ее боль. Он знал, какие муки Марианна пережила, когда эти крылья выдрали из ее тела. Будь его воля, он бы перегрыз горло обвинителю, который с любопытством осматривал страшные шрамы, намеренно унижая свидетельницу. «Моя вина…Дьявол…Проклятый Вудворт. Достану его с того света» Обвинитель отпустил Марианну, немного потрясенный увиденным. Ник в отчаянии смотрел на девушку. Она задержала на нем взгляд лишь на минуту, но узник так жадно всматривался в эти восхитительные сиреневые глаза, что успел заметить в них щемящую жалость и боль. По нежным щекам текли слезы. Ник снова рванулся вперед, застонал от боли, но Лина уже сжимала дочь в объятиях и покрывала ее лицо поцелуями. Теперь допрашивали Вудворта, Ник его не слышал, он лишь сверлил его взглядом полным ненависти и ярости. Сопернику удалось найти Марианну невероятным дьявольским способом, и даже жениться на ней. Он отобрал у Николаса счастье. Все лавры победителю – спас принцессу и получил жену и полцарства. Тем не менее Вудворт давал показания в его пользу и поглядывал на соперника с жалостью и нескрываемым триумфом. Это бесило еще больше. Ник не хотел свободы такой ценой. В самом конце, когда отчаявшийся и чуть ли не рвущий на себе волосы обвинитель задавал последние вопросы, Ник почувствовал, что вот-вот провалится в бездну. Во время перерыва, всех вывели из залы и слабая надежда все же поговорить с Марианной, поймать ее взгляд, померкла. Ник проводил ее взглядом до дверей. «Что, черт подери, происходит? Что с ней? Почему она даже не смотрит на меня? Какого дьявола вышла замуж за Вудворта? Проклятье, я не хочу подыхать, пока не выясню правду!» Ярость сменялась отчаяньем, а потом гнев снова ослеплял его. Неужели он не заслужил хотя бы ее взгляда? Хоть одного слова? Черт раздери, он прошел все круги ада из-за нее.

Судья и присяжные вернулись в залу и все замерли в ожидании окончательного вердикта.

– Суд Совета и присяжных, после долгих раздумий и учитывая показания всех свидетелей, вынес приговор. Окончательный вердикт – Николас не виновен. Мы возвращаем ему былые титулы, привилегии. Освободить подсудимого из-под стражи. Раздались радостные возгласы, поздравления. Все ринулись к Николасу, которого освобождали от оков. Жалкие лицемеры, все они жаждали его смерти, а теперь рвутся вперед чтобы выразить лживую радость. Несчастный пошатнулся и чуть не упал, Самуил вовремя оказался рядом и поддержал сына за плечи. Влад и Лина оставили дочь с зятем и тоже подошли к Николасу. Они обнимали его, пожимали его израненные руки. Но он не шевелился, сухо отвечал на их объятия и смотрел на Марианну, которую поддерживал под руку ненавистный Вудворт.

– Поедем ко мне. Ты истощал, тебе нужен уход. Фэй позаботится о тебе. Ник? Николас посмотрел на отца, словно не слышал ни одного слова.

– Я знаю, что ты в шоке, у тебя много вопросов. Ты задашь их потом. Когда все уляжется. Не сейчас.

Ник не слышал Самуила, он вдруг вырвался из объятий родных порываясь подойти к Марианне, но Влад удержал его за руку.

– Не сейчас. Оставь ее.

– Нам нужно поговорить, отпусти, – Ник вспыхнул и попытался выдернуть руку. Но Влад ее сжал так сильно, что Николас не смог даже пошевелиться. Сказывались слабость и голод.

– Не сейчас. Она не хочет этого, Ник. Я прошу тебя не здесь и не в эту минуту. У вас еще будет возможность поговорить.

– Я тебе не верю. С чего ты решил, что она избегает разговора со мной? Пусть объяснится, отпусти, Влад. Влад не разозлился он тихо, но отчетливо ответил:

– Она сама мне об этом сказала. Поезжай с отцом. Наберись сил. Пройдет время, и вы поговорите.

– К черту время, к дьяволу силы. Мне их хватит на то чтобы задать ей пару вопросов.

– Марианна сделала свой выбор, брат. Она замужем. Майкл рядом с ней и это он спас ее от страшной участи. Прояви уважение. Держи себя в руках. Влад оставил Николаса с Самуилом, и взяв Лину под руку вернулся к дочери с зятем.

Ник, оглушенный последними словами Влада, прислонился к отцу. Словно в тумане он видел как Марианна и Майкл проходят мимо. Вудворт бросил на Ника взгляд полный триумфа и обнял жену за тонкую талию увлекая к выходу. В этот момент Марианна, словно нечаянно, обронила завернутый в трубочку клочок бумаги. Ник поднял записку и нетерпеливо развернул. Пальцы дрожали так сильно, что ему с трудом удавалось прочесть…

«Мы квиты. Я больше ничего тебе не должна»

Ник сунул записку в карман и посмотрел ей вслед. Он знал, что она имела в виду. Ник спас ей жизнь, она вернула долг. И это все. Марианна жива, но она больше не принадлежит ему. Ник почувствовал, как у него темнеет перед глазами, тело онемело. Чьи-то сильные руки подхватили его и куда-то понесли. Прежде чем отключится от реальности, он понял, что его силы иссякли. Он опустошен. Ослепление счастьем от встречи с той, кого считал мертвой, померкло. Жестокая реальность, адской болью во всем теле и в израненном сердце, лишила его последних сил.

Марианна словно в наркотическом тумане шла за Майклом к машине. Водитель уже любезно распахнул перед ней дверцу. Она бросила взгляд на громоздкие двери зала Суда и остановилась: Влад и Самуил буквально вынесли Николаса, который с трудом передвигал ноги. По ее телу прошла судорога отчаянья. Желание броситься к нему, обхватить его руками и плакать у него на груди казалось просто невыносимым. На миг она забыла о своем твердом решении не поддаваться чувствам, отключить все эмоции, но у нее не прлучилось. Стоило только увидеть его и земля ушла из-под ног. Сердце защимило с такой силой, что она с трудом держала себя в руках.

– Поехали. Они справятся и без тебя. Один день и он вернется в форму, поверь мне уже завтра будет пить виски с какой-нибудь красоткой в стриптиз-баре. Майкл потянул ее к машине.

– И черт возьми, контролируй свои эмоции, на нас смотрят. Марианна бросила мрачный взгляд на мужа и села в лимузин.

– Ты договорилась о встрече с родителями поедешь одна? Или представишь мужа венценосной семье? Марианна выдернула руку из холодных пальцев Майкла.

– что с тобой? Я не узнаю тебя, Майкл, ты словно стал совершенно чужим. Чего ты хочешь от меня? Да, я сегодня встречаюсь с родителями, я не видела их больше полугода. Мама вообще с ума сходит. И да, я поеду туда одна. Майкл приоткрыл окно и ледяной воздух ворвался в машину.

– Что со мной? Что с тобой, а не со мной. Как увидела его…и все глаз с него не спускала. Ты бы еще бросилась, обнимать целовать начала. Смеху было бы…

– Прекрати. Слышишь, прекрати! Я не давала тебе права ревновать, я вообще ни на что и никрогда не давала тебе никаких прав. Майкл резко повернулся и схватил марианну за плечо.

– Ты дала мне это право когда пообещала, что теперь все изменится. Или ты уже забыла? Марианна сбросила его руку и отвернулась.

– Не забыла. Я все прекрасно помню. Если поклялась, значит так оно и будет. Майкл немного успокоился, потом достал из бардачка пакетик с кровью и бросил на колени Марианне.