Текст книги "Один плюс один…"

Автор книги: Уинифред Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава девятая. «Займись со мной любовью…»

Деймон замер и не двигался несколько секунд.

– Ну что ж, – наконец сказал он бесцветным голосом, – поженились так поженились. – Он отошел к окну и встал лицом к Мелани, опершись о подоконник. – А ты что чувствуешь?

Она перевела взгляд на его лицо – совершенно непроницаемое лицо, по которому нельзя было догадаться о его чувствах.

– У меня такое ощущение, как будто закрылась дверь.

– А ты осталась снаружи? – Деймон снова замолчал, и Мелани задавалась вопросом, не описал ли он только что свои собственные чувства. – Говорят, когда закрывается одна дверь, открывается другая.

– Да, я слышала.

Мелани не ощущала боли, только странную пустоту. И еще у нее возникло странное чувство ожидания, будто она наконец, стряхнула невидимые оковы и ждет чего-то – чего, сама не знает.

– Я в порядке, – заверила она. – А ты? Деймон досадливо повел плечом.

– Меня не волнует, что они там делают. Желаю Элен всего наилучшего.

Мелани спрашивала себя, так ли это. Не глядя на Деймона, она принялась аккуратно сворачивать письмо, но не смогла найти конверт. Деймон быстро подошел, наклонился, поднял конверт с пола и протянул ей.

– Не хочешь немного прогуляться? – спросил он.

– Хочу. – Пока Деймон не предложил, Мелани об этом даже не думала, но сейчас вдруг поняла, что ей действительно необходимо пройтись.

– На случай, если мы вернемся поздно, я скажу Роуми, чтобы она оставила обед в холодильнике и не ждала нас.

По молчаливому взаимному согласию они двинулись по дороге, поднимающейся в гору. Деймон взял Мелани за руку. Дорога вилась между деревьями, создававшими приятную тень, впрочем, солнце палило уже не так сильно. Через какое-то время Деймон спросил:

– Я не слишком быстро иду?

– Нет.

Хотя у Мелани участилось дыхание, а на лбу выступили капельки пота, она не хотела замедлять темп. Для ленивой неспешной прогулки настроение у нее было неподходящее.

Наконец, они достигли места, где кусты стали реже, а деревья – не такими высокими, и уселись на траву, чтобы полюбоваться закатом. Глядя, как солнце погружается в безбрежный океан, Деймон обнял Мелани за плечи. Она обвила рукой его талию и прижалась к нему. В этот день для него тоже что-то кончилось. Хотя внешне Деймон воспринял известие о свадьбе Элен совершенно бесстрастно, возможно, он тоже нуждается в утешении.

Когда на поверхности океана угасли последние лучи заката, Деймон сказал:

– Пора возвращаться.

Мелани согласилась, хотя и не охотно.

Он встал и потянул ее за собой, а потом вдруг неожиданно приник губами к ее губам.

Это был странный поцелуй, какой-то отчаянный, яростный, но он длился лишь мгновение.

Деймон выпустил Мелани и, молча, взял за руку.

Идти под гору было гораздо легче, да и воздух стал прохладнее. Подходя к дому, они издали заметили его гостеприимные огни. В кухне их ждал готовый ужин.

– Может, поедим здесь? – предложила Мелани.

– Хорошая мысль, только сначала мне нужно принять душ.

Пока Деймон принимал душ, Мелани переоделась в легкий хлопковый сарафан, а потом прошла в кухню и стала раскладывать еду по тарелкам.

Деймон появился через несколько минут, облаченный в свежую рубашку «поло» и легкие брюки песочного цвета.

За столом они почти не разговаривали, потом молча убрали посуду. Мелани поймала себя на мысли, что ждет чего-то. Деймон повесил на вешалку посудное полотенце, аккуратно расправил и повернулся к Мелани:

– Чем ты хочешь заняться?

Я хочу заняться с тобой любовью.

Ответ прозвучал в голове Мелани так ясно, что, казалось, она произнесла фразу вслух.

Но на это ей, конечно, не хватило храбрости, и она сказала:

– Не знаю, спать вроде бы еще рано.

– Да, но сегодня вечером мне не хочется работать.

– Мне тоже.

– Мы можем поговорить? – нерешительно спросил Деймон.

– Конечно. Вернемся в гостиную?

Не зажигая света, они сели по разные стороны низкого столика. В смежной комнате горел свет, но в гостиной царил полумрак. Ночное небо было усеяно мириадами мерцающих звезд, на фоне которых темнели силуэты стройных пальм. Мелани увидела, как на небе вспыхнула яркая точка и прочертила сверкающую дугу.

– Смотри, падающая звезда! – вскрикнула Мелани, но не успела она договорить, как звезда погасла, будто ее и не было.

– Кажется, это какой-то знак, – сказал Деймон.

– Наверное.

Знак того, что любовь умерла, перегорела? Может, любовь всегда похожа на яркую, ослепляющую, но недолгую вспышку, после которой не остается ничего, кроме холодного почерневшего камня, бесцельно летящего куда-то в темной бесконечности?

Нет, не всегда. Родители Мелани любят друг друга так же сильно, как много лет назад, но огонь их любви не обжигает, а греет, им были согреты все годы ее детства.

Иногда приходится довериться другому человеку, даже если тебя предал тот, кого ты любила, уговаривала себя Мелани. Нельзя всю жизнь прожить с горечью в душе, боясь, что тебе снова причинят боль. Это все равно, что бояться жить.

Некоторое время они сидели молча, потом Деймон заговорил:

– Мелани, возможно, я выбрал не самый подходящий момент, чтобы задать этот вопрос, но, с другой стороны, подходящий момент может не настать никогда. Прости, если именно сейчас мои слова покажутся тебе неприятными, неуместными или вообще нелепостью… но я не могу больше ждать. – Он замолчал, и Мелани услышала его тяжелый вздох. Деймон как будто набирал в грудь воздуха, прежде чем нырнуть на большую глубину.

Когда он заговорил снова, голос звучал глуше обычного: – Я хочу, чтобы наш брак стал настоящим. Я хочу, чтобы ты стала моей женой… во всех смыслах.

Повисло напряженное молчание. В сетку окна снаружи забилось какое-то насекомое, потом улетело в темноту, и снова стало тихо. Мелани облизала пересохшие губы.

– Не вижу в этом ничего нелепого. – Она опустила глаза и обнаружила, что непроизвольно крепко сцепила пальцы рук. Медленно повернувшись, Мелани посмотрела в лицо Деймону. – И уж тем более неприятного.

Деймон вскочил так стремительно, что Мелани показалось, будто он собирается схватить ее и прижать к себе. Но он лишь протянул к ней руки, и она, расцепив пальцы, вложила свои руки в его большие ладони.

– Спасибо! Я не жду от тебя признания в любви, но надеюсь, что со временем любовь придет.

Мелани сглотнула подступивший к горлу ком. Она отметила, что Деймон не говорит, будто любит ее, но постаралась об этом не думать. Зачем портить такой момент? Когда она сообщила Деймону новость из дома, он сказал, что ему все равно, но в действительности Элен – прекрасная, очаровательная, неотразимая Элен – наверное, все еще занимает какоето место в его сердце, и, возможно, значительное. Когда Деймон говорил, что любовь может прийти со временем, он наверняка имел в виду и себя тоже. Он не стал ей лгать, и Мелани могла только благодарить его за это.

– Да, – прошептала она. Она говорила «да» своим чувствам, всему неизвестному, что ждало ее впереди, и не желала оглядываться назад. Пусть прошлое остается в прошлом. – Да.

Деймон помог ей встать.

– Торопиться некуда, но я бы хотел скрепить наше решение как полагается.

Он медленно привлек Мелани к себе, и она с готовностью прильнула к его сильному телу. Выражение лица Деймона было серьезным, почти торжественным, черты казались высеченными из гранита, а в глазах застыл немой вопрос. Деймон стал наклоняться к ней, и Мелани закрыла глаза. Он коснулся ее губ поцелуем, полным нежности и обещания.

Жаркая волна желания растопила все страхи. Мелани ответила на поцелуй, губы Деймона были одновременно и настойчивыми, и бесконечно нежными. Оторвавшись от ее рта, он поцеловал Мелани в лоб и прошептал:

– Тебе хорошо?

– Да.

Деймон содрогнулся и резко втянул воздух.

– Не делай этого, – проскрежетал он, – если только…

– Если… что? – тихо спросила Мелани. Не дав Деймону времени ответить, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

Деймон издал низкий звук, похожий одновременно и на стон, и на приглушенный смешок, и все тело Мелани затрепетало, запело от сладкого предвкушения, от возбуждения по коже побежали мурашки.

Обнимая Деймона за шею, Мелани погрузила пальцы в темную массу его волос, оказавшихся неожиданно мягкими и шелковистыми, потом ее пальцы скользнули ниже и проникли за ворот его рубашки.

– Мелани, ты уверена? Ты хочешь этого прямо сейчас? – прохрипел Деймон.

Спрятав раскрасневшееся лицо на его груди, она прошептала:

– Уверена.

Мелани никогда еще ничего не хотела так сильно, как сейчас – заняться любовью с Деймоном.

– Тогда пошли искать кровать.

Обнимая Мелани одной рукой, Деймон повел ее в свою спальню. Мелани хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон, но сон и не мог быть таким ярким. Она слышала, как снаружи тихо хлопают на ветру листья пальм, как где-то далеко кричит ночная птица, казалось, она даже слышала, как волны пенятся вокруг кораллового рифа.

Жалюзи были подняты, и от лунного света в спальне было так светло, что, казалось, можно читать без лампы.

– Я хочу сам тебя раздеть… – прошептал Деймон.

– А я тебя.

Лаская друг друга со все усиливающейся страстью, они быстро избавились от одежды, и Деймон отнес Мелани на кровать и бережно опустил на простыни.

– Я не слишком тороплюсь? Может, надо сбавить обороты? – спросил он, ложась рядом.

– Зачем? – Мелани провела рукой по его плечам, по груди, по бедрам. – Ты этого хочешь?

– Я хочу, чтобы все было так, как нравится тебе. – Деймон ответил на ласку, вызывая страстный отклик в каждой клеточке тела Мелани.

– Мне и так нравится. Это прекрасно.

– Это ты прекрасна. – Глубокий голос Деймона звучал восхищенно. – У тебя прекрасное тело, Мелани.

Она обняла Деймона и стала целовать, мечтая, чтобы он забыл обо всем на свете, обо всех, кроме нее. Она выгнулась ему навстречу. Несколько мгновений Деймон совсем не касался Мелани, и она замерла в ожидании, не смея даже дышать.

– Сейчас, Мелани!

Она невольно вскрикнула. На этот раз от облегчения, с восторгом ощущая, как его твердая плоть погружается в ее лоно. Мелани радостным стоном приветствовала это вторжение. Волна наслаждения росла, набирала силу и, наконец, захлестнула Мелани. Она чувствовала, что Деймон возносится на гребень волны вместе с ней.

Шторм утих, оставив обоих обессиленными и запыхавшимися. Рука Деймона лениво поглаживала бедро, талию, грудь Мелани, потом повторяла этот путь сначала. Поначалу ласка действовала на нее успокаивающе, но в какой-то момент все изменилось – в Мелани стали нарастать ощущения, весь запас которых, как ей казалось, был растрачен без остатка лишь пару минут назад.

– Мне всегда нравились твои руки, – прошептала Мелани.

– Я рад. Потому что моим рукам нравишься ты, им нравится тебя касаться, особенно здесь… и здесь, и здесь.

Деймон исследовал выпуклости и впадины, изгибы и плоскости ее тела, его пальцы разжигали в Мелани невидимое пламя, вскоре охватившее ее целиком. Почувствовав прикосновение его пальцев к самому чувствительному месту, Мелани тихонько всхлипнула от удовольствия.

Деймон поднял голову.

– Я не сделал тебе больно?

– Нет, это восхитительно. Но мне нужен ты, ты весь.

– Я и так твой, – улыбнулся Деймон, – душой, телом, сердцем. Весь. – Он приник к ее губам.

Ах, если бы он говорил это всерьез! – думала Мелани. Она отогнала непрошеную и довольно горькую мысль, что мужчины в лихорадке страсти могут сказать все, что угодно.

Возможно даже, в эту конкретную минуту Деймон действительно так думал, потому что мощная биологическая потребность, овладевшая им, стерла из его памяти мысли обо всех других женщинах. Но это только сейчас.

Однако под воздействием поцелуев Деймона у Мелани не осталось ни одной связной мысли, способность размышлять уступила место настоятельной всепоглощающей жажде освобождения, парадоксальным образом смешанной с желанием сделать так, чтобы изысканное предвкушение наслаждения длилось вечно.

Конечно, это не могло длиться вечно. Они достигли пика почти одновременно и в стихающих отголосках страсти медленно, по-прежнему в объятиях друг друга спускались с вершины. Деймон зашевелился, и Мелани неохотно разжала руки. Он отодвинулся, сел на кровати, потом пошел в ванную. Когда он вернулся, Мелани все еще лежала в том же положении, не в силах пошевелиться. Деймон снова лег и обнял ее, подсунув руку под ее плечи. Мелани прижалась к нему.

– Не жалеешь? – тихо спросил он.

– Нет. – Она положила руку ему на грудь. Было приятно ощущать под ладонью упругие волоски. – А ты не жалеешь?

Он тихонько засмеялся.

– Нисколько. Я же тебе говорил, мне давно этого хотелось. Жить с тобой в одном доме и изо всех сил сдерживаться, чтобы не прикоснуться к тебе – адская мука. А все из-за моего дурацкого обещания, которое я все-таки не смог сдержать.

– Ты держался не так уж плохо. Когда… когда это началось?

– После того как ты призналась, что тебе тоже нелегко соблюдать условия нашего соглашения. Пока думал, что я один такой, я еще мог как-то держаться. Терпение мужчины имеет предел, я боялся, что, если проявлю слабость…

– Я рада, что ты ее проявил. – Мелани поцеловала его в плечо и зевнула.

– Устала?

– Да, но это приятная усталость. Давно я не чувствовала такого умиротворения.

– Ты не против, если я буду тебя обнимать, пока ты засыпаешь?

– Конечно, нет, мне это нравится. Мелани положила голову на грудь Деймона, устроилась поудобнее и закрыла глаза.

Когда она проснулась, солнце светило вовсю. Открыв глаза, Мелани увидела, что Деймон приподнялся на локте и смотрит на нее.

– Я раздумывал, не разбудить ли тебя, но не знал, как ты к этому отнесешься. Нам предстоит еще многое узнать друг о друге.

– Мы живем вместе несколько месяцев, по-моему, за это время мы неплохо познакомились.

– Я хочу узнать о тебе гораздо больше. – Деймон очертил пальцем контуры ее губ. – Твои губы немного припухли. Это из-за меня? – Он убрал руку.

– Наверное. Но мне не больно.

– Нигде?

– Нигде.

Он придвинулся ближе, положил руку на талию Мелани, потом неуверенно накрыл ладонью грудь.

– Ты не против, если мы повторим прошлую ночь?

– Нет.

Деймон улыбнулся.

– Ты всегда с утра такая разговорчивая? Мелани обняла его за шею и прошептала:

– Кому нужны разговоры? Деймон рассмеялся и поцеловал ее.

Они занимались любовью по-другому, чем ночью, но это было не менее восхитительно.

– Мы так хорошо подходим друг другу, – сказал Деймон позже, лежа рядом с Мелани и держа ее за руку. – Почему мы потеряли столько времени зря?

– Может, это и к лучшему… Разве это не стоило того, чтобы подождать?

– Определенно стоило. – Деймон поцеловал ее в кончик носа. – Но, боюсь, нам пора вставать.

Мелани вздохнула.

– Да.

За стенами спальни их ждал большой мир, и сегодня его краски будут гораздо ярче, чем вчера.

Глава десятая. Семейная идиллия

Следующие недели были похожи на медовый месяц, каким его представляла Мелани.

Утром они уходили на работу, а вернувшись домой, вместе плавали в бассейне, играли в воде, поддразнивали друг друга мимолетными прикосновениями, причем каждый знал, что это прелюдия к близости.

За обедом Мелани не раз ловила себя на том, что, увлекшись разговором с Деймоном, совсем забыла о еде. Оба нередко по-прежнему брали работу на дом, но теперь Деймон уже не засиживался за полночь.

По субботам они отправлялись в необжитую часть острова, в горы. Теперь они ездили на одном мотороллере, Деймон за рулем, а Мелани – позади него, обнимая его за талию и прижимаясь щекой к его плечу. Оставив мотороллер на обочине, Мелани и Деймон шли пешком, пока не находили какое-нибудь местечко в тени под деревьями, где было не так жарко и густые кусты загораживали их от посторонних глаз. Устроившись на разостланном на земле пледе, они читали, разговаривали или занимались любовью.

По воскресеньям они обычно ходили в гости, но, когда Деймон, вскинув бровь, бросал на Мелани многозначительный взгляд, она краснела и торопилась попрощаться с хозяевами.

Домой они возвращались, взявшись за руки, и, едва переступив порог, падали в объятия друг друга.

Пока Мелани и Сэм работали в библиотеке, принц распорядился оборудовать на верхнем этаже дворца комнату для хранения документов.

Все материалы были систематизированы и занесены в компьютер, и Мелани с Сэмом стали расставлять их на полках в нужном порядке. Мелани верила, что Сэм сумеет содержать архив в надлежащем порядке.

Деймон выполнил предусмотренный контрактом объем работ и, как-то вечером вернувшись из офиса, объявил Мелани, что скоро они возвращаются домой.

Мелани лишь кивнула. Почему-то мысль о возвращении ее угнетала.

– Когда прилетим, поедем в мою квартиру, хорошо? – спросил Деймон, как показалось Мелани, довольно небрежно. – Надеюсь, мое жилище тебе понравится.

– Уверена в этом.

«Настоящий брак», говорил Деймон. Ведь это значит постоянный, не на полгода? Так откуда же страх, что, как только они покинут райский остров, все изменится?

По случаю их отъезда король устроил прощальный прием. Обретенные за полгода, проведенных на Тихуиту, друзья завалили Мелани и Деймона немыслимым количеством подарков, чем не только удивили, но и растрогали их.

На следующий день Мелани и Деймон покинули гостеприимный остров. Их самолет приземлился в Окленде рано утром, родина встретила их серым небом и промозглой погодой. Такси из аэропорта довезло Мелани и Деймона до дома, в котором находилась его квартира.

До пятого этажа, где жил Деймон, доносился приглушенный гул машин.

Возвышающиеся вокруг башни из стекла и бетона почти заслоняли небо. Между двумя домами на противоположной стороне улицы Мелани удалось разглядеть узкую полоску залива.

Комнаты в квартире оказались довольно маленькими, а мебель в коричневых тонах – удобной, но какой-то безликой. Как объяснил Деймон, он снял квартиру вместе с обстановкой. После ярких красок Тихуиту его жилище казалось унылым и бесцветным.

– Не похоже на наш райский островок, правда? – заметил Деймон, обнимая Мелани за талию.

– Я буду скучать по Тихуиту. По теплым тропическим ночам, по ленивому шелесту пальмовых листьев, по белому песку, по доброжелательным островитянам, у которых всегда есть время для дружеской беседы или хорошей шутки. Пожалуй, пора распаковывать вещи, а потом нужно будет позвонить родителям и сообщить, что мы вернулись.

Войдя в спальню, Мелани остановилась. Кровать, застланная коричневым покрывалом с зигзагообразным орнаментом, была поменьше той, на которой они спали на острове, но все же достаточно велика для двоих. Воображение нарисовало Мелани картину: обнаженные тела Деймона и Элен, сплетенные в страстном объятии…

Она замотала головой, чтобы прогнать непрошеное видение. Какой смысл переживать из-за прошлого? Теперь Деймон женат на ней, женат по-настоящему, и, что бы у него ни было с Элен, это осталось в прошлом. Возврата нет.

Мелани привезла с собой настенный коврик, купленный на острове. Она решила повесить его над кроватью, чтобы он напоминал им о синем море, о ярких красках тропического рая, о теплых звездных ночах, когда они занимались любовью, о часах, которые они провели в объятиях друг друга в самых разных укромных уголках острова.

Пусть эта квартира станет для них таким же домом, как их временное пристанище, где они впервые занимались любовью, где по-настоящему стали мужем и женой.

Но этой ночью, впервые за все время, Мелани осталась холодна к ласкам Деймона. Это получилось не нарочно, она пыталась откликнуться, но что-то мешало.

– В чем дело? – спросил он, наконец. – Что-то случилось?

– Наверное, просто день был очень долгий. – Мелани пыталась убедить и его, и себя, что причина только в этом.

– Почему ты сразу не сказала, что у тебя нет настроения?

– Я только сейчас это поняла. Прости, Деймон.

– Все нормально, спи. – Он поцеловал ее в лоб и отвернулся.

Но уснуть Мелани удалось еще очень не скоро.

Мать взяла с Мелани обещание, что она привезет Деймона официально познакомиться.

Деймон признался, что и его родителям не терпится познакомиться с невесткой.

– Нужно поскорее покончить с этим, – заявил он на следующий день после приезда.

– Предлагаю навестить всех родственников на этой неделе, а потом будем устраиваться на новом месте, я начну подыскивать помещение для офиса и нанимать персонал.

– А я буду искать работу.

Деймон задумчиво посмотрел на Мелани.

– Как насчет того, чтобы работать на меня?

– На тебя?

– Ну да. Я же говорил, что собираюсь нанять сотрудников. Твои организаторские и аналитические способности очень пригодятся. В интернете можно найти массу всякой информации, но человеку бывает нелегко отыскать именно то, что ему нужно. Короче, твои услуги мне бы пригодились. Естественно, ты будешь получать зарплату.

– Звучит заманчиво. – Мелани не стала добавлять, что гораздо больше ее привлекает перспектива работать бок о бок с Деймоном, постоянно быть с ним рядом.

Как только они подъехали к дому Уорренов и вышли из машины, Люси сбежала по ступенькам и обняла дочь.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? Ты прекрасно выглядишь! – В голосе матери послышалось удивление. Она повернулась к Деймону. – Когда Мелани написала, что вы поженились, мы были просто потрясены.

– Извините, что не предупредили заранее, но мне нужно было срочно уезжать за границу, и было страшно даже подумать, чтобы уехать без Мелани.

Он тепло улыбнулся жене, и она улыбнулась в ответ, мысленно благодаря Деймона за то, что он спас ее гордость. Теперь уже окружающим не обязательно знать, почему они поженились на самом деле.

Люси с некоторым недоверием посмотрела сначала на дочь, потом на зятя, но, кажется, подобная версия событий ее вполне устроила.

– Что же мы тут стоим? Проходите в дом, все уже собрались.

Навстречу дорогим гостям выбежала Китти, выражая радость по поводу возвращения старшей сестры дурашливым визгом. Стивен Уоррен встретил дочь на пороге, всмотрелся в ее лицо и только потом поцеловал Мелани в щеку и пожал руку Деймону. Дайана и ее муж Билл ждали в гостиной.

– Прости, что не могу обнять тебя как следует, – сказала Дайана, – ребенок во мне вырос уже размером со слона, а я похожа на гору.

– Ты прекрасно выглядишь, – заверила Мелани. – Беременность тебе идет.

После непринужденного ланча в семейной обстановке Мелани и Деймон показали фотографии, сделанные на Тихуиту, и вручили подарки: резной письменный прибор – Стивену, постельное белье с отделкой из аппликации – Люси, саронги – Китти и Дайане, рубашку – Биллу.

Вручая Дайане погремушку из затейливо вырезанного кокосового ореха и покрывало для детской кроватки с яркой аппликацией, Мелани заметила на лице сестры испуганное выражение. Одновременно Дайана схватилась за живот.

– В чем дело, дорогая?

– Наверное, у меня несварение желудка.

Но через четверть часа стало ясно, что начались родовые схватки.

– Малыш ждал только твоего возвращения. – Дайана еще могла шутить, а ее муж побелел как мел. – Наверное, мне пора ехать в больницу. – Началась новая схватка, и она снова схватилась за живот. – Билл, позвони в больницу и предупреди, что мы едем.

Билл вскочил, неловко чмокнул жену в щеку и выбежал из комнаты. Люси тоже заволновалась.

– Сумка с необходимыми вещами у тебя с собой или надо кого-то послать за ней?

– Сумка в машине, мама. На всякий случай я все время вожу ее с собой… Ох!

– Бедняжка. – Люси тронула дочь за руку. – Очень больно? Может, принести тебе чаю?

– Спасибо, это… было бы неплохо. Китти, пойди, помоги маме.

Китти бросила испуганный взгляд на сестру и поспешно вышла вслед за матерью.

Когда они ушли, Дайана взяла Мелани за руку.

– Послушай, сестричка, не могла бы ты поехать со мной в больницу? Судя по тому, как выглядит Билл, от него толку будет мало, хорошо еще, если он не хлопнется в обморок.

Мама обещала поехать, но ты же знаешь, какая она впечатлительная…

– Конечно, я с тобой поеду, – сразу же согласилась Мелани. – Она вопросительно посмотрела на Деймона, тот кивнул.

Вернулся взволнованный Билл.

– А вдруг мы не успеем? До больницы езды не меньше часа.

– Кажется, ты ходил на занятия для будущих родителей вместе со мной, – напомнила Дайана. – Если понадобится, ты мне поможешь.

– Я сяду за руль, а вы сможете уделить все внимание жене, – предложил Деймон.

Решили также, что Люси и Стивен тоже поедут в больницу, но на своей машине.

Ребенок родился еще через час после того, как Дайану привезли в больницу. И Билл, и Люси, которых допустили в родовую палату, удивили роженицу своим спокойствием.

Только когда все благополучно завершилось и ребенок, завернутый в пеленку, лежал на груди матери, у Люси и Билла не выдержали нервы.

Мелани заворожено всматривалась в сморщенное красное личико племянника. Когда в палату вошел Деймон, она встретилась с ним взглядом и улыбнулась.

– Ну и как? – подойдя, тихо спросил он.

– Тяжело, но дело того стоит. Посмотри на Дайану.

Лицо молодой матери лучилось счастьем, глаза с любовью смотрели то на мужа, то на младенца.

Деймон сжал плечо Мелани и поцеловал ее в висок.

– Да, она явно счастлива, а ее муж стал другим человеком.

Билл и вправду стал другим, его буквально распирало от гордости. Мелани тихо рассмеялась.

– Дайана боялась, что он упадет в обморок, но Билл держался молодцом. Он ей здорово помог.

Мелани вдруг подумала, что Деймон справился бы с подобной задачей не хуже. Было трудно представить его падающим в обморок. Во время родов неплохо иметь такого помощника, как Деймон…

Мелани вдруг поняла, что очень хочет иметь ребенка от Деймона, а еще лучше – детей. Интересно, а он хочет иметь от нее детей?

На следующее утро Мелани позвонила в больницу, убедилась, что сестра чувствует себя хорошо, и потом со спокойной душой поехала знакомиться с родителями Деймона.

Отец Деймона оказался высоким, худощавым и совершенно седым, а мать – маленькой и пухленькой. В гостиной на крышке рояля стояла свадебная фотография старших Ривзов, взглянув на которую, Мелани с удивлением обнаружила необыкновенное сходство матери Деймона с Элен.

Поначалу родители Деймона держались вежливо, но настороженно – по-видимому, поспешный брак сына удивил их не меньше, чем родителей Мелани. Но постепенно напряжение спало. После обеда мужчины пошли прогуляться, а мать Деймона решила показать Мелани семейный альбом.

Рассматривая фотографии Деймона в разном возрасте – от смешного карапуза до долговязого подростка, Мелани обратила внимание, что на некоторых снимках он обнимал худенькую девочку с впалыми щеками, огромными глазами и облаком светлых волос.

– Это Дженни, младшая сестра Деймона, – пояснила миссис Ривз. – Наверное, он вам рассказывал, что она умерла.

– Да, мне очень жаль.

Мелани поняла, что ее вывод, будто Деймон едва помнил свою сестру, оказался ошибочным. По-видимому, они были очень близки.

– Деймон очень ее любил и ухаживал за ней с самого рождения. Когда Дженни родилась, ему было всего три года, но он уже понимал, что сестре нужен особый уход. У нее был врожденный порок сердца.

– Это очень грустно.

– Я боялась посылать ее в школу, но Дженни хотела быть такой же, как все дети, и Деймон все время за ней присматривал. Однажды, ему тогда было девять лет, он пришел из школы весь в грязи, с разбитым носом и ужасно злой, но отказался рассказать, что произошло. Мы узнали правду от Дженни. Какие-то дети вздумали ее дразнить, и Деймон набросился на них с кулаками. Он никому не давал ее в обиду. – Миссис Ривз вздохнула и покачала головой. – После ее смерти он надолго замкнулся в себе и, думаю, в каком-то смысле он до сих пор переживает утрату. – Она перевернула страницу и спросила с явно наигранной жизнерадостностью: – Деймон говорил, что у вас есть сестры.

– Да, нас в семье трое. Я старшая, но средняя сестра меня опередила: в тот день, когда мы с Деймоном приезжали в гости к моим родителям, у нее как раз родился сын.

– О, очень мило. Деймону нужна семья, из него получится хороший отец. А вы…

– Нет, я не беременна. Деймон об этом позаботился.

– Простите, мне не следовало спрашивать.

Миссис Ривз покраснела. Вероятно, она думала, что ее сын потому и женился так поспешно, что должен был поступить по-джентльменски.

– Ну почему же… Вы его мать, и имеете право спрашивать.

– Спасибо, дорогая. – Миссис Ривз похлопала ее по руке и закрыла альбом. – Мне всегда казалось, что Деймону нужна жена, о которой он мог бы заботиться, как когда-то о Дженни, женщина, которая бы его смягчила. Вот почему я думала, что малышка Элен… -…Ему подходила? – подсказала Мелани.

– Ах, дорогая! – Миссис Ривз опять смутилась. – Я не хотела вас расстраивать!

– Все в порядке, я не расстроилась, – заверила Мелани.

На лице матери Деймона отразилось облегчение.

– Вы очень приятная и понимающая женщина. После смерти Дженни мой сын как-то очень быстро повзрослел, и я не могла до него достучаться.

Должно быть, бедняжке казалось, что она потеряла обоих детей, подумала Мелани.

Спустя три дня Мелани и Деймон поехали в гости к Дайане и Биллу. Как обычно, Мелани пару раз стукнула дверным молотком и, не дожидаясь ответа, открыла дверь и прошла в дом. Услышав доносящиеся из кухни голоса, она повела Деймона в глубину дома.

В дверях она застыла как вкопанная.

За круглым столом сидела Дайана с малышом на руках, рядом с ней – Билл. На столе восседал голубой плюшевый мишка с большим бантом на шее. А напротив Дайаны и Билла сидели Саймон и Элен.