Текст книги "Тайна разбитых стекол"

Автор книги: Уильям Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Снова «Дух-за-Духа»

Серый крытый грузовик мистера Джейкобса стоял в аллейке позади его магазина подержанной мебели. Четверо ребят тщательно осмотрели сиденье, пол перед ним и всю кабину.

– Думаю, что скрепкой для бумаг никакого стекла не пробить, – сказал Пит, поднимая найденную им под сиденьем согнутую скрепку.

– Навряд ли Второй, – сухо отозвался Юпитер.

– А как насчет пустых банок из-под лимонада? – вступил в разговор Боб, найдя в кузове несколько упомянутых предметов.

– У меня от работы всегда просыпается жажда, – со смехом признался Пол. – А потом я забываю выбросить пустые банки. За это отец на меня тоже злится.

– А это что такое? – спросил Пит.

В руке он держал маленький, потерявший форму кусочек серовитого металла размером с канцелярскую кнопку.

Боб взял кусочек в руки.

– Похоже на маленькое круглое грузило для ловли окуня.

– Грузило, на которое наступили и сплющили его, – сказал Пол, изучая находку.

– Или оно сплющилось от удара обо что-то, – заметил, вглядываясь в комочек металла, Юпитер. – Только это не свинец, и похоже, что до удара оно было полым, по крайней мере, отчасти.

– А может, – предположил Пит, – это была верхушка маленькой линейки, или масленки, или флакона с клеем – чего-то в этом роде.

Боб повертел сплющенный комочек в руках.

– Видите, тут с одной стороны маленькие бороздки? Что-то знакомое, но никак не пойму, что именно.

– Конечно, эта штуковина слишком мала, чтобы разбить ею окно, – сказал Пит. – Но я ее, пожалуй, все равно попридержу. Может оказаться, что это только часть чего-то.

Пит засунул металлический комочек себе в карман, и ребята продолжили тщательный осмотр фургона. Там были и фантики, и мелкие монетки, и квитанции с заправочных станций, и всякая другая дребедень, которая накапливается на полу в машине. Но ничего такого, что могло бы влететь в машину, пробив стекло, не нашлось. Ребята еще раз бегло осмотрели грузовик и сдались.

Уже вечерело, когда сыщики распрощались с Полом и направили велосипеды обратно на свалку. Возле конторы стояла тетя Матильда.

– Юпитер, вам звонил некто Уиллард Темпл. Он просил передать, что его дядя определенно передумал и просит прощения за беспокойство. Уж не знаю, что он имел в виду.

– Ах, черт, – расстроился Пит. – А я-то надеялся, что у нас будет настоящий платный клиент.

– Или хотя бы вознаграждение, если мы найдем его монету, – согласился Боб.

– Тетя Матильда, – медленно начал Юпитер, – а вы сегодня не заметили ничего странного в окрестностях свалки? На телефонный столб никто не лез? Странного? Совершенно ничего, – ответила та.

– Ну, может, и не странного, – сказал Юпитер. – Вот на тот столб никто не залезал?

Он указал на телефонный столб, откуда ответвлялись все провода, ведущие на территорию свалки.

– Никто, – покачала головой тетушка, – за исключением телефониста, конечно.

– А когда это было, тетя? – быстро спросил Юпитер.

– Вскоре после полудня. А что? Кажется, еще до того как вы уехали, но точно не скажу. Ну кто станет о6ращать внимание на телефониста.

Когда сыщики отошли от тети Матильды на порядочное расстояние, Пит повернулся к Юпитеру:

– К чему эти расспросы про телефониста, Первый?

– Ты думаешь, он был вовсе никакой не телефонист? – спросил Боб. – Кто-то пытался подсмотреть, что делается на свалке?

– Возможно, Исследователь, – ответил Юпитер. – Однако с этим придется подождать. Поскольку до вечера понедельника мы сделать ничего не можем, предлагаю вам двоим в выходные обдумать наш основной вопрос: действительно ли тот велосипедист бьет стекла? И если да, то как и почему? И еще: откуда он всегда узнает, где сторожит полиция?

– И ты тоже собираешься заниматься только этим, Юп? – спросил Боб.

– Если не считать визита к шефу Рейнольдсу, то да. Пит уезжает. Пол работает – особенно ничего и не сделаешь.

К понедельнику всем четверым не терпелось приступить к активным действиям. Встретившись с утра в штаб-квартире, они потратили день на подготовку второй операции «Дух-за-Духа». Всем друзьям они подробно описали высокого человека на спортивном велосипеде и попросили передать это описание дальше по цепочке, с тем чтобы можно было следить за велосипедистом. Всем наблюдателям была дана команда по возможности оставаться в доме или, по крайней мере, следить из хорошо замаскированного укрытия. Потом Юп подсоединил автоответчик для записи поступающих сообщений и включил громкоговоритель. Все было готово к вечерней работе.

Уже темнело, когда четверо ребят, отужинав, снова собрались в штаб-квартире. Они устроились вокруг автоответчика и стали ждать. Наступило и прошло восемь часов. Мальчишки ерзали и переговаривались друг с другом шепотом, будто кто-то мог их услышать… Или будто они тоже сидели в засаде, как многочисленные «Духи», объединенные в Сеть. Восемь пятнадцать. Восемь тридцать…

Телефон зазвонил. Через громкоговоритель донесся первый голос:

«Человек на велосипеде, в шлеме, защитных очках, с наушниками и рюкзаком – квартал 1400 по Олив-стрит. Только что разбилось стекло в машине! Я не видел, чтобы велосипедист что-нибудь делал!»

Пит был сбит с толку:

– Он ничего не делает!

Телефон зазвонил снова: «Квартал 1300 на Олив, человек на велосипеде только что проехал мимо. Разбито переднее стекло у серого „форда“. Велосипедист не останавливался».

– Он не останавливался! – воскликнул Пол.

– Но когда он проезжает милю, стекла бьются, – возразил Боб.

«Разбито окно у синего „Мерседеса“ в квартале 1200-по Олив-стрит. Велосипедист проезжал. Похоже, что-то вынул из-под майки».

– Патрульный, с которым я говорил, – заметил Пол, – тоже упомянул об этом: мол, было похоже, что велосипедист собирается что-то достать из-под футболки!

– Но что? – воскликнул Пит.

– Подождите, давайте слушать дальше! – вмешался Боб.

– В ближайших двух-трех кварталах, Исследователь, ничего произойти не должно. Следите! – сказал Юпитер.

«Человек в защитных очках и наушниках на спортивном велосипеде только что проехал квартал 1100 Олив-стрит. Совершенно ничего не случилось».

Все уставились на Юпитера.

«Человек на велосипеде, о котором вы говорили, ехал через квартал 1000 по Олив-стрит к началу улицы, но без всяких происшествий, ребята».

– Как ты узнал? – спросил Пит у Юпитера.

– Когда в пятницу я пошел в полицию, то спросил у шефа Рейнольдса, где будет сегодняшняя засада. Он сказал, что на Олив-стрит, в квартале 1000, – объяснил Юпитер. – А стеклобой снова знает, где полиция.

«Квартал 900 по Олив-стрит. Велосипедист только что проехал мимо. Мне показалось, что он вынул что-то из-под футболки, и разлетелось боковое стекло в „Корветте“. Больше ничего увидеть не удалось».

– Что у него может быть под майкой? – спросил! Боб. – Чем можно разбить стекло?

– И если он что-то швыряет, почему они этого не видят? – недоумевал Пол. – Даже ночью это можно было бы разглядеть.

«Парень на велосипеде, выглядит как инопланетянин, квартал 800 на Олив-страт. Разбито окно в „Кадиллаке“. Похоже, он чем-то целился в него, но наверняка не скажу. Он едет на приличной скорости, и вокруг темно, но, пожалуй, все-таки целился!»

Боб повернулся к Питу:

– Второй, а где та металлическая штучка, которую ты нашел в грузовике у Пола?

– Вот она. – Пит вынул из кармана комочек серебристого металла и подал его Бобу.

– Ну конечно же! – возбужденно сказал Боб. – Видите бороздки? И раньше эта штука была частично полая. Я же чувствовал: что-то мне это напоминает!

– Так что же? – спросил Пит.

– Дробина от пневматического пистолета! – объявил Боб, глядя на друзей. – Он выбивает стекла пневматическим оружием. Мощным!

«Из квартала 700 по Олив-стрит. Велосипедист в шлеме и со всем прочим проехал мимо зеленого „Меркурия“, и окно вдребезги! Я не заметил, чтобы он что-нибудь делал».

– Думаю, ты прав, Исследователь, – сказал Юпитер, от возбуждения позабывший расстроиться из-за того, что ответ первым нашел не он. – Ему всего только и нужно, что выставить пистолет из-под футболки, прицелиться, когда он проезжает мимо машины, и выстрелить. Дело нескольких секунд, шуму никакого, и в темноте вряд ли кто заметит. А остается только маленький кусочек металла, который, если не искать его специально, никто в жизни не найдет!

– Позвоним-ка мы лучше в полицию, – воскликнул Пол. – Теперь уж отец мне точно поверит.

– Давайте, – согласился Юпитер. – Мы… Нет, погодите! В полицию пока звонить нельзя! Мы должны сами его поймать!

– Почему, Юп? – не понял Пит. – Рейнольдс сказал…

– Я потом объясню. Теперь нам надо…

«Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста, который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!»

– Поехали! – вскочил Боб.

– На велосипедах слишком долго, – решил Юпитер. – Надо, чтобы Ганс или Конрад нас довезли.

Рванув к выходу по проходу 3, они побежали к конторе. Перед ней стояла пара грузовиков, но в самой конторе оказался только дядюшка Титус.

– Сожалею, друзья, – сказал он. – Ганс и Конрад отправились куда-то с Матильдой, а я жду звонка.

– Я могу вести, – сказал Пол. – У меня с собой права.

– Можно, дядя Титус? – спросил Юпитер.

– Ну что ж, почему бы и нет, – согласился дядя.

Пол аккуратно довел машину по пустынным улицам города к перекрестку улиц Олив и Чапала. Возбужденные мальчишки огляделись в поисках полиции и задержанного велосипедиста.

Никого не было.

– Я что-то никого не вижу, – заикаясь, сказал Тит.

Насколько хватало глаз, улицы были пусты. Темная тихая ночь стояла не потревоженной.

– Тут же никого нет, – растерянно произнес Боб.

– Юпитер! Что… – начал Пол.

– Обманка! – внезапно воскликнул Юпитер. – Нас провели, ребята. Погоня за солнечным зайчиком! Голос по телефону – это был кто-то чужой, не из Сети!

Поражение

– Но зачем, Юн? – спросил Пит.

Второй Сыщик оглядывал близлежащие улицы из конца в конец, все еще надеясь обнаружить столпотворение полицейских, производящих арест преступного велосипедиста.

– Чтобы помешать нам позвонить в полицию, предположил Юпитер, – или чтобы убрать нас из штаб-квартиры и не дать услышать сообщения, приходящие по Сети. А ну-ка, Пол, скорее, поехали обратно вдоль Олив-стрит! Может, велосипедист сюда еще не доехал. Может, он еще на улице.

Пол повернул грузовик на Олив-стрит и медленно повел его вдоль тихих жилых кварталов. Трое Сыщиков напряженно вглядывались вперед, ища хотя бы какие-то следы присутствия человека на велосипеде.

– Ищите машины с разбитыми стеклами, – проинструктировал их Юп.

– Я смотрю. Первый, – откликнулся Боб. – Пока ни одной не видел.

Грузовик продолжал двигаться вдоль старых домов и припаркованных у тротуара машин, а его пассажиры высматривали разбитые стекла и велосипедиста в шлеме.

– Вот оно! – крикнул Боб. – Выбитое стекло!

К этому моменту они добрались до квартала 600.

– Останови, Пол, – сказал Юпитер.

Пол притормозил возле мощного «бьюика» с разбитым стеклом против сиденья водителя. Юпитер оглядел на туманные очертания домов впереди.

– Это на квартал дальше того, откуда мы получили последний рапорт, – сказал Первый Сыщик. Похоже, что с момента, когда мы сорвались по ложной тревоге, он разбил еще одно стекло и исчез где-то между этим кварталом и пересечением с Чапала.

– Черт, да почему же, Юп? Я хочу сказать, почему он на этом остановился? – удивился Пит.

– Давайте вернемся в штаб-квартиру, – решил Юпитер. – Может, от Сети мы что-нибудь узнаем.

Пол на большой скорости повел грузовик через спальные районы к свалке на окраине города. Оказавшись а штабе, Юпитер немедленно включил автоответчик и отыскал сообщение, которое заставило их столь стремительно сорваться с места.

«Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста, который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!»

Голос самозванца умолк. Ребята подождали следующего сообщения.

«Квартал 600 по Олив-стрит. Ваш велосипедист проехал мимо здорового „бьюика“, и окно разлетелось вдребезги. Но он ничего не делал. Только, кажется, что-то навел на машину».

– Должно быть, духовой пистолет разглядеть довольно трудно, – заметил Пол.

Юпитер кивнул:

– Едет он быстро, вокруг темно, да и кто заподозрит, что стекла бьет какой-то велосипедист. Все, кто слышит или даже видит, как вылетает стекло, смотрят сперва на машину, а велосипедиста уже и след простыл. Пистолет из-за его спины не виден, и за считанные секунды он может сунуть его обратно за пояс. Ребята что-то заметили исключительно потому, специально следили за ним.

«Я в квартале 500 на Олив, ребята. Ваш парень на велосипеде только что проехал. По крайней мере, похож на вашего по описанию. Ничего не случилось! Никаких разбитых окон! Вообще ничего».

– Оп все еще на Олив, – воскликнул Пол, – но не стрелял!

Они подождали следующего сообщения. Автоответчик молчал. Больше на кассете ничего не было.

– Вот и вое, – сказал Боб. – Он проехал через пятисотый квартал, и больше никто из «Дух-за-Духа» его не видел!

– Что же произошло, Юп? – недоуменно спросил Пит. – В Сети ребята со всего города. Уж кто-нибудь да должен был его заметить, даже если он и не бил стекол.

– Даже если он свернул с Олив, – добавил Пол.

Юпитер в задумчивости прикусил нижнюю губу.

– Возможных объяснений только два. Либо он снял с себя все снаряжение и бросил велосипед, чтобы наши наблюдатели не опознали его, либо кто-то на легковушке или грузовике подобрал и увез его.

– Но почему, Юп? – спросил Пит. – Ты думаешь, он обнаружил, что ребята из Сети за ним следят?

– Именно так, – подтвердил Юпитер.

– А как? – захотел узнать Пол.

– Ему сказали, что за ним следят, Пол! Он был предупрежден, поэтому перестал стрелять и скрылся.

– Предупрежден? – с сомнением переспросил Пол.

– Может, кто-то из «Дух-за-Духа» с ним знаком и дал ему знать? – предположил Боб.

Юпитер отрицательно качнул головой.

– Не вполне так, друзья. Все становится ясно. Он узнал о нас так же, как всегда знал о полицейских засадах. Его действительно кто-то предупредил – через наушники!

– Наушники?

– Ты думаешь, они не от плеера, который в рюкзаке?

– Там у него, наверное, рация.

– Или любительский коротковолновый приемник!

– По крайней мере, радиоприемник, принимающий полицейские сигналы, – объявил Юпитер. – Когда в пятницу я разговаривал с Рейнольдсом, я спросил, поддерживали ли засады радиосвязь с Управлением и друг с другом. Он сказал, конечно, да. Тогда-то я и понял, откуда велосипедист всегда знал, где прячется полиция, – он слушал их по радио, настроенному на полицейскую частоту. И сегодня его именно так предупредили, я уверен! Кто-то, работающий на той же частоте, предупредил его, что «Дух-за-Духа» за ним следит.

– Но, Юп, – возразил Боб в замешательстве, – о сегодняшней операции «Дух-за-Духа» знали только мы четверо.

– Верно, – сказал Пит. – Как же тот липовый наблюдатель, который выманил нас отсюда, узнал про Сеть? И откуда он взял номер, по которому звонить?

– Кажется, я смогу вам показать, – сказал Юпитер. – Нам понадобится наш мощный фонарь и длинная лестница из мастерской.

Несколько минут спустя внушительного вида Предводитель уже вел остальных, вооруженных тяжелой лестницей, к красной калитке в задней части забора. Открыв задвижку, Юпитер сдвинул доски. Оказавшись по другую сторону, он направился к телефонному столбу, провода от которого шли на территорию свалки.

– Я хочу, чтобы ты, Пит, поднялся по лестнице к той распределительной коробке наверху, – скомандовал Юпитер.

– И что я буду делать, когда долезу туда?

– Откроешь коробку и расскажешь нам, что видишь.

Перекинув фонарь на ремне через плечо, атлетически сложенный Второй Сыщик надежно приставил лестницу к столбу и забрался наверх. Открыв телефонную распределительную коробку, он посветил фонарем внутрь.

– Видна только куча проводов. Похоже… Нет, подождите. Тут что-то есть.

– Что там, Второй? – окликнул его снизу Юпитер.

Высоко над землей Пит внимательно всматривался в распределительную коробку.

– Не знаю. Какая-то штучка вроде кубика. То ли металлическая, то ли пластмассовая – подключена к паре проводов. То есть, похоже, что она подсоединена к телефонным линиям. Хотите, чтобы я стащил ее вниз?

– Нет! – крикнул Юпитер. – Не прикасайся к ней. Просто слезай.

Оказавшись на земле, Пит посмотрел на верхушку столба.

– Это же подслушивающее устройство, да? Стоит на нашей линии. Теперь ясно, как этот «кто-то» узнал про «Дух-за-Духа» и смог по нашей линии передать ложное сообщение.

Юпитер кивнул.

– Обдумав все, я пришел к выводу, что это единственно возможный ответ.

– Но каким образом он слушает? – спросил Боб, продолжая разглядывать телефонную коробку. Я не вижу, чтобы оттуда выходили какие-нибудь провода, кроме обычных телефонных.

– Наверное, это какое-то специальное дистанционное устройство, которое посылает сигналы по радио, – решил Юпитер. – Мы имеем дело с человеком, знающим толк в электронике.

– Который, к тому же, все это время не спускал с нас глаз, – добавил Боб.

– Ты хочешь сказать «не спускал ушей», так, Исследователь? – сказал Пит, ухмыляясь.

Друзья взглянули на него с осуждением и направились обратно к красной калитке, оставив Пита наедине с лестницей.

– Эй, приятели, а лестница? Ладно вам, что я такого сделал!

Ребята обернулись к нему.

– Больше никаких шуточек? – спросил Боб.

– О'кей, договорились, – согласился Пит.

Трое со смехом вернулись помочь ему тащить лестницу. Пит и Боб отнесли ее обратно в мастерскую, по туннелю 2 пролезли в замаскированный вагончик. Они застали Юпитера и Пола за прослушиванием все того же сообщения.

«Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!»

– Никто не узнает голос? – спросил Юпитер.

– Даже не знаю, – сказал Боб. – Что-то в нем есть…

– Мне кажется, голос изменен, – заметил Пол.

– Китайский акцент? – предположил Пит.

– Пожалуй, слегка восточный, – согласился Юпитер, – как тот, который описывал Уортингтону клерк из его агентства. Помните человека, который звонил, чтобы расспросить про нас после того первого понедельника. Видимо, он-то и был тот визитер, которого мы спугнули на прошлой неделе, и даю голову на отсечение, что именно его тетя Матильда видела в четверг на телефонном столбе. Наверное, тогда он и поставил свой жучок.

– Кто же он такой? – воскликнул Пит. – Чего ему надо? Зачем он за нами следит?

– Скорее всего, он партнер нашего стеклобоя или что-то в этом роде, – предположил Пол.

Юпитер пожевал губу.

– Да, похоже, что они работают вместе.

– Но какой во всем этом смысл? – спросил Боб. – Зачем все-таки они бьют стекла? Пневматический пистолет, электроника, полицейская рация, подслушивающие устройства? Не слишком ли хитрая затея ради нескольких стекол?

– Должна быть серьезная причина, – решил Пит. – Стеклобой получает какую-то существенную выгоду, понимаете?

– А может, все это было устроено ради того, чтобы стащить у старого Темпла его монету, – сказал Пол. – Монетка ценой в двести пятьдесят тысяч долларов – достаточно серьезная причина.

– Юп, – сказал Боб, – а что думаешь ты?

Предводитель сыщиков снова сидел за своим столом, изучая карту с рядами разноцветных кнопок. Он вздохнул.

– Наверное, есть причина, которую мы пока не вычислили, – сказал он, – но теперь это уже не важно. Дело закончено.

Трое, онемев от изумления, уставились на Первого Сыщика. Юпитер встретился с ними взглядом.

– Он ушел, – сказал он несчастным голосом. – Мы его потеряли.

Все четверо молча сидели в своем скрытом для чужих глаз штабе.

– Мы знаем, что стекла бьет тот человек на велосипеде, – продолжил Юпитер, – но мы не знаем, кто он! Ни имени его, ни вообще ничего о нем. Не знаем даже, как он выглядит без этого своего шлема и очков. Мы ни разу не видели его лица! А теперь он ушел. Он знает, что его засекли, и больше стекол бить не будет.

Пит застонал.

– Юп прав. Мы знаем, что это он, но не можем его поймать.

Юпитер кивнул с безнадежным видом.

– Ответ мы нашли, но доказать это никому не сможем.

Ребята еще несколько минут посидели молча. Наконец Пит посмотрел на часы.

– Поздно уже, – сказан он. – Пошли-ка мы, пожалуй, но домам.

Боб мрачно никнул:

– Можно и по домам. Окон он бить наверняка больше не станет, так что, наверное, дело действительно окончено.

– Теперь отец никогда не поверит мне, – в отчаянии сказал Пол.

Юпитер наносит ответный удар

На следующее утро за завтраком отец Пола недоверчиво уставился на сына:

– Некто на спортивном велосипеде, в шлеме, очках, наушниках и рюкзаке? Стреляет по окнам из пневматического пистолета?

– Но это правда, па! Юпитер с ребятами вчера ночью это доказали.

Пол рассказал отцу всю историю про велосипедиста и Сеть «Дух-за-Духа».

– «Дух-за-Духа»? – У мистера Джейкобса загорелись глаза.

Пол описал, как Сеть сначала подтвердила, что стекла разбивались по всему Роки-Бич, а не только у их грузовика, и как затем с помощью Сети удалось доказать виновность велосипедиста. Слушая, отец одобрительно кивал, и недоверие в его глазах постепенно сменилось восхищением.

– Что правда, то правда, Пол, идея отличная. «Дух-за-Духа», говоришь? Подходящее название, – рассмеялся мистер Джейкобс. – Так как же этот вандал объяснился перед полицией, когда его арестовали?

– Мы… мы пока не сообщили полицаи.

– Не сообщили полиции? – нахмурился мистер Джейкобс. – Почему же? Уж не собираетесь ли вы брать его своими силами?

– Нет, па, – сказал Пол.

– Тогда почему же?

– Мы… мы не знаем, кто он, – с горечью сказал Пол. – Я хочу сказать, мы не знаем ни его имени, ни где он живет, ни как он выглядит без этого шлема, очков и велосипедного снаряжения.

– Вы не знаете, кто он? – недоуменно заморгал мистер Джейкобс.

– Он скрылся, прежде чем нам удалось его схватить! Но мы его вычислим! Найдем… как-нибудь.

– А-а… понимаю, – сказал мистер Джейкобс возвращаясь к своему завтраку. – Ну ладно, тогда я знаю, тебе хочется водить грузовик, но ведь и совесть надо знать. Пока я был в отъезде, ты неплохо поработал в магазине, но грузовик по-прежнему под запретом, пока ты не объяснишь мне, что именно произошло со стеклами,

Безутешный Пол закончил завтрак и решил с утра отправиться на старом велосипеде к свалке. Как знать, может, Юпитер, Боб и Пит придумали способ выяснить личность велосипедиста, хотя сам он понятия не имел, как это сделать. Он ворочался в постели всю ночь, напрягая извилины, но так ничего и не придумал.

Добравшись до свалки, он обнаружил Пита и Боба в мастерской.

– А где Юпитер?

– Хороший вопрос, – сказал Пит.

– Тут его нет, Пол, – объяснил Боб. – Мы прождали его в штаб-квартире почти час, но он так и не объявился.

– Мы сходили в контору, но там только Конрад. И он тоже не знает, где Юп, – сказал Пит.

– Он думает, что Юп мог куда-то уехать на грузовике с дядей Титусом, – добавил Боб.

– Так что мы решили подождать тут, – сказал Пит, пожимая плечами. – В штабе сидеть уж очень тоскливо: только и смотришь на эту карту с кнопками да слушаешь тот голос из-за которого мы рванули незнамо куда и упустили этого типа.

– А вы не придумали, как его поймать?

Оба юных детектива огорченно покачали головами Затем все трое устроились ждать в мастерской. Прошло полчаса, а Юпитер все не появлялся. Наконец ворота свалки въехал грузовик. Ребята нетерпеливо повскакали с мест, но из грузовика вылезли только Ганс и дядюшка Титус. Троица поспешила в контору.

– Вы не видели Юпа, мистер Джонс, – спросил Боб.

– Не видел со вчерашнего вечера, – сказал дядя Юпитера. – От лег спать в сильном расстройстве, даже не перекусил перед сном! А сегодня утром вскочил и ушел еще до того, как я спустился вниз. Думаю, что завтракать не стал.

– Вчера не перекусывал? – удивился Боб.

– И без завтрака? – недоверчиво спросил Пит.

– А куда он мог отправиться? – недоумевал Пол.

– Не знаю, – отозвался дядя Титус, – но если найдете его, дайте нам знать. Его тетя начинает волноваться.

Ребята кивнули и медленно зашагали обратно в мастерскую.

– Чем он может быть занят? – спросил Пол у двоих сыщиков.

– Может, ему тоже просто не захотелось ошиваться вблизи штаба, – предположил Боб.

Пит со вздохом кивнул. Пол грустно смотрел в сторону главных ворот, где Ганс и Конрад выгружали из грузовика последние приобретения дяди Титуса. Боб стоял, уныло опершись о верстак.

Внезапно голос из ниоткуда произнес:

– Долго вы намерены слоняться тут, бездельники? А кто будет трудиться над разгадкой нашей тайны? Мне что, целый день вас дожидаться?

– Юп! – возопил Пит.

– Где он? – Пол оглядел мастерскую.

– Там! – Боб указал на установленный Юпитером интерком. – Он внутри, в вагончике! Пошли!

Боб и Пит полезли было в туннель 2, но вовремя сообразили, что Пол может застрять в тесном проходе. Они вылезли обратно и бегом бросились к дубовой двери прохода 3, обогнув кучу старья. Пит открыл дверь ржавым железным ключом, и они через старый бойлер влезли в штаб-квартиру. Юпитер сидел за столом, самодовольно улыбаясь и благостно оглядывая карту с рядами разноцветных кнопок.

– Откуда ты взялся? – потребовал объяснения Боб. – Мы тебя прождали все утро!

– Да так, задами пробрался, – небрежно ответил Юпитер.

– Дядя Титус сказал, что у тебя депрессия, – с укором произнес Пит. – Что-то ты не выглядишь особо подавленным.

– Подавленным? – фыркнул Юпитер. – С чего мне быть подавленным, если мы находимся на вытянутую руку от разгадки дела, которое казалось самым безнадежным в нашей карьере!

– Как? – спросили хором все трое. Юпитер садистски наслаждался моментом.

– Честно говоря, на разгадку навели меня вы все вместе еще вчера вечером, но я был слишком подавлен, чтобы обратить на это внимание. И только среди ночи, слабея от голода из-за пропущенного накануне ужина, я наконец осознал, что сказал Боб и с чем вы все согласились.

– Что? – заорали слушатели, потеряв терпение.

– А. то, что нам нужно выяснить, зачем велосипедисту бить стекла! – Первый Сыщик продолжая сиять. – Вы были правы. Выяснив, зачем ему понадобилось бить стекла, мы узнаем, кто он.

Трое ребят сидели в полном молчании. Потом переглянулись. Потом посмотрели на Юпитера.

– Ну, не знаю, Первый, – с сомнением сказал Боб.

– Да брось, – возразил Пол, – даже если мы и узнаем причину, она ведь может быть у множестве людей.

– Нет, Пол, – твердо ответил Юпитер. – Как только мы выясним, зачем понадобилось разбивали стекла, круг возможных виновников резко сузится.

– Звучит не слишком убедительно, – сказал Пит, – но Юп всегда оказывается прав, так что давайте пробуем. Так почему же гот велосипедист бил стекла? Может, у него просто неприязнь к стеклам?

– Или к машинам, – предположил Боб. – Ему нравится портить машины.

– Нет, – покачал головой Юпитер. – Я сомневаюсь, что в этом случае он ограничился бы одной машиной на квартал. Скорее, он перебил бы все, какие мог, стекла в одном месте и скрылся. У нас же налицо цельно продуманный план нанесения ударов. Вероятно, стеклобой старался не привлекать внимания, чтобы каждое такое происшествие выглядело простой случайностью.

– А как насчет осторожного вандализма, – предположил Пол. – Ну, понимаешь, ему нравится колотить стекла, но попасться он не желал бы.

– Вандалы не продумывают свои действия так тщательно, – рассудил Юпитер. – Вандализм – это чистая ненависть. Люди чувствуют себя пострадавшими, униженными, обманутыми, ущербными в глазах общества и хотят отомстить миру, который так их обижает. Так что вандалы обычно действуют спонтанно, в приступе ярости, и поэтому легко обнаруживают себя.

– Да уж, этого обнаружить нелегко, – согласился Пол.

– Правильно, – кивнул Юпитер. – Наш стеклобой тщательно продумал, как замаскировать свои действия и обезопасить себя. Вандалу нет никакой радости, если никто не знает, что он натворил. Может попасться ему нежелательно, зато очень даже желательно, чтобы люди знали, что он сделал и почему.

– Убедил, Первый, – сказал Боб. – Может, месть?

– Кому, Исследователь?

– Изготовителям машин. Достался кому-то барахляный экземпляр, вон он и ненавидит «форд» или «тойоту», или какую-нибудь другую фирму.

– Но тогда все разбитые стекла должны быть у машин конкретной марки, ведь так? Какой смысл мстить фирме, которая к твоей паршивой машине не имеет отношения? И к тому же, зачем ограничиваться одним стеклом? Почему не нанести урон посерьезнее?

– И все равно, – заметил Пит, – он стал бы крушить машины, которые еще принадлежат фирме, а не те, которые уже проданы разным людям.

– О'кей, – сказал Боб. – Тогда месть владельцам машин.

– Слишком много машин затронуто. Не может же он иметь зуб на несколько сот человек.

– А что, если он обычный заурядный псих? – предположил Пит.

– Да брось, действует этот велосипедист совсем не как псих, – заметил Пол.

Пит вздохнул:

– Пожалуй, верно.

– А как же двойной орел? – спросил Боб. – Может, вся затея – всего лишь прикрытие одной этой кражи? Понимаешь, куча стекол перебита для маскировки, а на самом деле он хотел разбить одно конкретное стекло и стащить орла.

Юпитер задумчиво кивнул.

– Я тщательно продумал эту версию, но поскольку больше ничего не украдено, ее приходится исключить. Чтобы прикрыть кражу, нужно много краж, а не много разбитых стекол. Иначе эта кража слишком выделяется.

– Тогда… – Пит напряг мозги.

– А может… – начал Пол.

– А если… – прервал было Боб, но остановился и помотал головой. – Нет, Первый, не могу придумать никакой другой причины.

– Уверен, если постараться, можно еще много чего придумать, но только стоит ли. Вероятная причина всею одна – та, которую вчера вечером предположил Пит.

– Я? – удивился Пит. – Что это я такое предположил?

– А помнишь, ты сказал, что стеклобою, должно быть выгодно то, что он делает. Ребята, кто может остаться в выигрыше от разбитых стекол?

Остальные трое, недоуменно моргая, уставились на Юпитера.

– В выигрыше? – переспросил Пол. – В выигрыше от разбитых стекол?

– Те, кто делает стекла! – почти выкрикнул Пит.

– Нет, – крикнул Боб, – не делают, а чинят. Люди, которые меняют стекла!

– Именно так, Исследователь, – просиял Юпитер. – Люди, которые занимаются заменой стекол в машинах, – единственные, кто может оказаться в выигрыше, когда эти стекла разбиваются.

– Юпитер, но ведь разбитое стекло в машине могут поменять едва ли не на каждой станции обслуживания или заправке, – поморщившись, сказал Пол с сомнением. – Что это за прибыль, если поделить ее на всех?

– Это меня тоже сперва смутило, – согласился Юп. – Поэтому я встал с утра пораньше и объехал несколько автозаправок и ремонтных мастерских. И всех спрашивал, откуда они берут стекло для машин. Некоторые выписывают его из Лос-Анджелеса или прямо с автозавода, но большинство получают от местного поставщика. И в Роки-Бич, друзья, всего одна фирма, которая продает стекла на замену для машин всех марок – «Маргон Гласс Компания»