Текст книги "Лазоревый шторм"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Замечательно, – сказал Кидар. Он потянулся через тело Садиры и схватил ее свободную руку. – Тогда мы заберем тебя вместо Рикуса.

Садира повернула ладонь к земле. Тень уже поглотила ее руку вплоть до запястья. Она начала тянуть энергию, пытаясь призвать больше магии. Увы, она не вытянула ничего, кроме холода, заморозившего даже ее кости.

– Не бойся, – прошипел Кидар, вонзив взгляд своих синих глаз прямо в ее глаза. – Ты быстро привыкнешь к холоду.

– Не думаю, – сказал Рикус, внезапно появляясь за спиной халфлинга.

Мул упер свои руки в обе стороны головы халфлинга, потом своими огромными ладонями надавил на уши. Глаза халфлинга вылезли из глазниц, а затем с громким треском его череп лопнул. Чернота перестала течь из его рук-теней.

Рикус отошел на шаг, оторвав голову от тела. Чернота последовала за головой, сползя с тела Садиры как мягкий шелк. Мул небрежно отбросил голову Кидара в сторону.

– Теперь мы по меньшей мере знаем, что не опаздываем, – сказал Рикус.

Садира потерла синяк, появившийся на том месте, где ее затылок ударился о булыжники. – Почему?

– Они никогда не напали бы на нас, если бы не были уверены, что мы можем остановить Тихиана, – ответил мул. Он помог ей подняться на ноги и двинулся вниз по улице. – Постараемся не разочаровать их. И мы должны понять, почему они так нас боятся.

* * *

Обжигающая волна боли прошла через змеиное тело Тихиана. Она прокатилась через все завитки его тела, не оставив ни одного нетронутого уголка. Концы его чешуек поднялись в воздух и затрепетали, потом неестественно перегнулись по направления к его голове. Сражаясь за то, чтобы не уронить Черную Линзу, король стиснул зубы и подождал, пока спазм боли прошел.

Он был в святилище Дракона, замечательной роще с тысячами экзотических деревьев. Там были высокие ели с красными иголками, длинными как кинжалы, приземистые пальмы, на верхушке которых росли усеянные колючками ветви, и величественные незнакомые деревья с густыми кронами, белыми как облака.

Пол святилища покрывал ковер из голубого мха, украшенный через неравномерные интервалы цветущим кустом или изгородью из разноцветных листьев. Неестественное спокойствие царило в этом месте, не было даже ветра, и король не слышал крика ни единой птицы, насекомого или вообще любого живого существа.

Не останавливайся! – визгливый голос Сача разорвал мистическую тишину. – Мы почти у цели.

Немного впереди из молчаливого леса выбегали две тропинки и объединялись, образуя круглую плошадь из полированной яшмы. В центре площади в черном, блестящем бассейне плавала в воздухе мрачная сфера. Шар трясся как сумашедший и крутился сразу во всех направлвниях. Потоки черной энергии выходили из него в бассейн, затем волна выплескивалась наружу и бурлящим ручьем текла в Черную Линзу.

– Ползи, червяк! – скомандовал Сач. – Используй Путь.

Тихиан послушно закрыл глаза и представил, как кольца его змеиного тела развились и он медленно вытянулся вперед. Он не почувствовал никакого всплеска энергии от Черной Линзы, но тело медленно вытянулось, используя энергию, накопленную раньше. Как только его голова оказалась слегка ближе к бассейну, король приказал мышцам сжаться, подтягивая тело поближе к сфере.

Продвижение шло медленно и с муками, так как Тихиан должен был пользоваться Путем каждый раз, когда надо было вытянуться вперед. Чешуйки на его брюхе не хотели лежать ровно и отрывались как раз, когда он тащил себя вперед. Боль, обжигаюшая его тело, становилсь тем сильнее, чем ближе он подползал к тюрьме Раджаата, и наконец он почувствовал себя так, как будто горит в пламени огромного костра.

Когда он, наконец, оказался на краю площади, Черная Линза стала багровой. Черный столб энергии перестал подниматься с ее стеклянной поверхности. Зато черные струйки дыма начали подниматься от чешуек короля, стремясь в яму впереди. Жар кипящей крови наполнил тело Тихиана и он закричал.

– Ползи! – заорал Сач. – Черная Линза вытягивает энергию из заклинания, закрывающего тюрьму. Коснись ей Черноты, и Раджаат освободиться!

Тихиан пополз вперед и перевалился через край бассейна. Он опустил руку и его пальцы ощутили леденящий холод Черноты. Тело короля полыхнуло багровой вспышкой и страшная боль пронзила Тихиана. Он так сильно сжал зубы, что некоторые из них сломались, а мышцы с такой силой обвились вокруг костей, что он испугался, что сейчас сломаются и все его кости.

Черная сфера треснула, клубы холодной тьмы брызнули из нее во всех направлениях. Синяя, бурлящая струя хлынула в лицо Тихиана.

* * *

Из под защищающей тени изукрашенного свода туннеля Садира смотрела вперед, над плечом Рикуса. В пятидесяти ярдах впереди путь перегораживала гранитная стена, хотя, по видимому, было бы не правильно сказать, что бульвар кончался здесь. Булыжная мостовая добегала до самого подножия укрепления, и проходила под врезанной в нее аркой, как если бы улица продолжалась по ту сторону стены.

Перед аркой стояли четыре короля-волшебника, их взгляды ощупывали каменные блоки, закрывавшие им дорогу. Пока Садира и Рикус смотрели на них, Андропинис слетел с верхушки стены. Он покачал головой и сказал остальным что-то, что она не расслышала, но Садира догадалась, что он объяснил им, почему не смог перелететь через стену. Это, похоже, разозлило Хаману, и из его руки вылетел золотой поток света, ударивший в камни под аркой. Луч ударил и отлетел обратно к монархам, наполнив улицу пылающими желтыми искрами, которые съедали камни, как тряпки.

Когда Хаману, наконец, разочарованно опустил руку, Садира увидела, что заклинание не оставило на арке ни малейшего следа.

– Борс запечатал ее даже против них, – прошептала Садира. – Полностью, наверное, он не доверял даже королям-волшебникам.

– Или никогда не думал, что им понадобиться войти внутрь без его помощи, – предположил Рикус.

– Возможно. Но если пять королей-волшебников не могут войти внутрь, как сумел пролезть Тихиан?

– Тем же путем, которым он и я пересекли лавовое море – с помощью Кидара, – ответил Рикус. – Как ты думаешь, ты могла бы перенести нас туда?

– Возможно, когда солнце…

Грохот отдаленного взрыва прервал Садиру. Он пришел откуда то издали, из-за арки, и судя по его силе, это был что-то чудовищное. По гранитной стене побежали трещины, а зетем весь бастион взорвался с оглушающим грохотом. Короли-волшебники исчезли в вихре летяших валунов и поднявшийся пыли.

Садира схватила Рикуса. Но прежде, чем они сумели повернуться и сбежать, страшная ударная волна бросила их на землю. Свод над ними затрясся. Стены заходили ходуном и арка рухнула на улицу за их спинами. Садира охватила голову руками, и свернулась в клубок, стараясь защитить себя от дюжин осколков камней, обрушившихся на нее сверху. Когда, наконец, каменный душ прекратился, она обнаружила себя живой, но задыхающейся под толстым слоем каменной пыли.

Сильная рука Рикуса схватила ее за руку и потащила наружу. – Ты не ранена?

– Я в порядке, – слабо сказала Садира, давая возможность мулу поставить ее на ноги.

Волшебница увидела, что они окружены кучами обломков арки. Они избежали серьезных ран только потому, что стояли перед аркой, когда взрыв обрушил ее стены.

А на другом конце улицы, похоже, королям-волшебником так не повезло. Стена, которую они пытались пересечь, превратилась в гору щебня. Садира не видела ни малейшего следа из врагов, похоже, что их всех завалило.

– Клянусь Ралом, – выругался Рикус. – Это еще что?

Мул указал рукой поверх верхушки новорожденного холма. Довольно далеко за ним в воздух поднимался столб синей воды. Какое-то мгновение искристая колонна стояла неподвижно, ее белая, пенистая вершина была отчетливо видна над обломками стены. Потом, набрав побольше силы, серебрящаяся колонна выстрелила в бурлящий пепельно-красный вихрь, закрывавший небо. Одним могучим ударом она пробила багровые облака, прогнала пепел с неба и над миром забушевал лазоревый шторм.

Глава 18
Лазоревый Шторм

Тихиан открыл глаза бирюзовому, зеленовато-голубому рассвету. Он несколько раз мигнул, пытаясь очистить зрение, но цвет небосклона не изменился. По нему бежали лучи лазурного цвета, а толстые голубые облака неторопливо плыли высоко над головой.

Король сел и взглянул на восток. Он не узнал светящейся сферы, низко повисшей над горизонтом. Шар напоминал, скорее, гигантский сапфир, снаружи покрытый сверкающими синими треугольниками, но глубоко внутри его горел лазоревый огонь.

Тихиан изумленно уставился на гигантский сапфир, пока его глаза не заболели и он осознал, что может ослепнуть, если будет смотреть слишком долго. Он заставил себя отвести взгляд и обнаружил, что лес вокруг него безжалостно уничтожен. Все деревья лежали на земле, их верхушки были направлены от центра рощи, а на поваленных стволах не было веток. Вдали не было видно даже следа огромной стены, окружавшей святолище, или величественных зданий, стоявших вокруг него.

Когда король огляделся, то понял, что он сидит на той же маленькой площади, где он нашел тюрьму Раджаата. Черная Линза лежала рядом, на расколотых булыхниках около его ног, темная и холодная. Тихиан вспомнил, что он обвил ее своим змеиным хвостом, когда Чернота вышла из клетки, схватился лапами за землю и призвал всю энергию линзы, чтобы спасти себя от взрыва. Это усилие оказалось слищком велико для его старого тела, и он потерял сознание, когда шторм начал стихать.

По другую сторону от Черной Линзы лежал бассейн, в котором раньше находилась тюрьма Раджаата. Сейчас он был наполнен бурлящей, ужасно-пахнущей жидкостью, черной, как обсидиан. В центре из жидкости торчали желтоватые кости руки. Их изогнутые концы выглядели скорее похожими на когти, чем на пальцы, они были слегка изогнуты и заканчивались острыми кончиками.

– Чего ты ждещь? – проворчал знакомый голос.

Тихиан взглянул через плечо и увидел Сача, летящего к нему. Голове серьезно досталось, глубокие раны шли через ее волосы, нос был разбит и желтые царапины покрывали все лицо.

– Вытащи его! – скомандовал Сач.

Тихиан лег на край бассейна и протянул руку над кипяшим черным супом. Он ухватился за голые кости руки и попытался вытянуть всю штуку наружу, но сумел только подтянуть себя поближе к жидкости. Король отпустил руку – тут же зашипел от боли, когда рука запустила свои заостренные когти в его ладонь. Его потащило вперед, пока его плечи и голова не нависли над черной слизью.

Тихиан ухватился пальцами второй руки за расколотый камень мостовой и удержался от смертельного падения в бассейн. Остановив сползание, он напрягся и медленно выволок себя на площадь. Как только он прочно устроился на земле, он потянул свою руку к себе. Из черной слизи появилась рука, потом плечо и, наконец, голова.

У скелета был плоский, сильно вытянутый череп с острым костяным гребнем. Под его огромным скошенным лбом находились пустые глазницы, из глубины которых лился синий, мерцающий свет. Клубы белого тумана поднимались из полости носа. Вместо зубов в его массивных челюстях торчали изогнутые желтые иголки, а белые, неровные кости образовывали длинный, выдающийся вперед подбородок.

– Раджаат? – выдохнул Тихиан.

– А кто еще? – ответил Сач.

Раджаат вонзил когти своей свободной руки в камень. Он вырвал из бассейна свою вторую руку и вонзил ее по другую сторону от короля, после чего начал переваливаться через край бассейна. Тихиан заверещал и на четвереньках отбежал от края бассейна, едва успев спастись, так как Раджаат, не обращая на него внимания, уже лез из черного бассейна. Древний волшебник был высок, как эльф, и был попросту скелетом, без единого кусочка мяса, со сгорбленными плечами, длинными,тонкими руками и желтыми ногами, кривыми и толстыми.

Глаза существа на мгновение впились в лицо Тихиана, потом скольнули по голым стволам деревьев, лежащих вокруг маленькой площади и наконец вернулись к Черной Линзе. Раджаат глядел на черный шар несколько долгих секунд, потом взглянул в небо. Челюсти без плоти раскрылись, скелет улыбнулся страшной пародией на улыбку, потом Раджаат открыл рот пошире.

– Свободен! – проревел он, его голос заметался над святилищем как раскаты грома. Клубы синего тумана поднялись из его рта, сконденсировались в крошечные капельки и дождем пролились на землю. – Пускай предатели трепещут и воют! Я вернулся, моя месть будет кровавой, а они будут молить меня о быстрой смерти!

Пока Раджаат говорил, странная дрожь пробежала по его изогнутым ногам, перекинулась на ребра, руки и остальные кости. Под взглядом потрясенного Тихиана он стал ростом с великаныша.

Король собрался с духом, выпрямился и вышел вперед. Он остановился перед Раджаатом и вежливо поклонился. – Я Тихиан, – сказал он, не глядя вверх. – Я открыл вашу тюрьму.

Раджаат переступил через голову короля, не отвечая. Черная жидкость выметнулась из бассейна и потекла за ним следом, как тень. Тихиан отпрыгнул назад, не желая даже коснуться ужасно-пахнущей слизи, потом повернулся и собрался потребовать свою награду.

– Подожди, – посоветовал Сач, изумленно глядя на Раджаата.

Древний волшебник уже стал минимум на две головы выше любого великаныша. Хотя его тело было не более, чем скелет, жидкость, которая стала его тенью, изображала силуэт вполне человеческой фигуры, полной мяса и очень могучего сложения.

Пока Тихиан смотрел на него, Раджаат протянул руку к небу, как если бы хватая что-то. Далеко вверху, бирюзовое облако исчезло из виду, потом вновь появилось в его руке. Древний волшебник заработал обеими руками, разминая его во что-то, напоминающее тесто для выпечки хлеба, потом вытянул его тонким слоем. Удовлетворившись полученным материалом, он нагнулся и приложил его к своей ноге. Туманный материал облепил его кости как плоть.

Челюсть Сача отвисла. – Он изменился. – Усмешка понимания искривила губы головы, и Сач, ликуя, сказал, – На этот раз он победит. Атхас вернется в Синюю Эру.

Еще одна волна дрожи прошла по желтым костям Раджаата, и он стал высотой с корабельную мачту. Древний волшебник сделал насколько шагов, встав под другим облаком, потом потянулся и стащил его с неба. Он начал работать над ним, как и над первым, изготовляя другую часть кожи.

Позади Раджаата, там, где проползла его тень, земля становилась пористой и белой. Потом, спустя считанные мгновения, круги самых разных цветов – розовые, сапфировые, оранжевые, ярко-зеленые и многие другие – появлялись на поверхности, поднимаясь из глубин камня. В центре этих переливающихся кругов появлялись круглые темные точки, похожие на семена каких-то странных растений.

Раджаат продолжал ходить по святилищу, собирая облако за облаком с неба и используя их для того, чтобы прикрыть свой скелет. Вскоре он стал высотой с гиганта, но не было никаких признаков того, что он собирается увеличиваться снова.

Тихиан дождался, пока спина древнего волшебника оказалась рядом с ним, и храбро выступил вперед, собираясь представиться. Одновременно он опустил ладонь к земле, набирая энергию для заклинания, которое усилит его голос. Но прежде, чем король начал выкачивать энергию, Раджаат взглянул вниз и рассерженно загрохотал, – Нет! Только не здесь! – Древний волшебник махнул своей огромной рукой в сторону странных каменных растений, которые появлялись из его тени. – Никогда в Синих Землях.

Тихиан закрыл ладонь, довольный, что привлек внимание Рджаата. – Я Тихиан, Король Тира.

– Я знаю, кто ты, – раздраженно ответил волшебник. Он отвернулся от Тихиана, выхватил с неба новое облако и стал его обрабатывать, больше не обращая на короля никакого внимания.

– Тогда вы, конечно, помните о обещаниях, которые были сделаны мне от вашего имени? – вежливо спросил Тихиан.

Раджаат уставил на короля взор своих странных глаз, напоминающих по форме бриллиант, и не сказал ничего. Еще одна серия конвульсий прошла через его тело, и он стал даже больше.

– Могу ли я ожидать, что вы выполните свои обещания? – спросил Тихиан.

– Если ты желаешь служить мне, тебе придется научиться терпению, – сказал Раджаат, уходя.

– Служить ему! – тихонько прошипел Тихиан. Он повернулся к Сачу. – Это не было частью нашей сделки.

Раджаат поразил короля, повернувшись к нему. – Так ты не желаешь мне служить? – спросил он и злой свет зажегся в его глазах.

– Я хочу того, что мне обещали, – сказал Тихиан, нервно сглатывая. – Силу бессмертного короля-волшебника.

Свет в глазах Раджаата замигал ярче. – Со временем, – пообещал он.

Волшебник поднял сжатый кулак над головой Тихиана. Король взглянул наверх и увидел, как кулак разжался. Каскад соленой воды, хлынувший вниз из гигантской ладони, ударил его с такой силой, что сбил его с ног. Потоп не останавливался долго-долго, пока Тихиан не почувствовал, что бурлящая масса воды не поднимается вместе с ним.

* * *

Садира выглядывала из переплетения плавающих стволов деревьев, изучая вырисовывающуюся впереди фигуру, которая, по всей видимости, была Раджаатом. Он был по меньшей мере вдвое выше любого гиганта, с короной из сталкивающихся молний вокруг его головы. Постоянные раскаты грома вылетали из его клыкастого рта, а когда он выдыхал, из его ноздрей поднималась волна синего тумана, которая тут же проливалась дождем на землю. Все его тело было закутано в бирюзовые облака, а потоки соленой воды лились из кончиков его длинных, тонких рук. Даже его тень была частью этого урагана, заставляя воду клокотать и бурлить.

– И каким образом мы собираемся убить его? – спросил Рикус, возникая рядом с Садирой. – Да это ходячий шторм.

Волшебница потрясла головой. – Не знаю, но нам лучше придумать что-нибудь, и побыстрее, – сказала она. – Вода не собирается спадать.

Прикрываясь поваленными стволами деревьев, Садира и мул пошли вброд через мелкое озеро, которое еще недавно было обширной рощей. В озере уже плавали рыбы и странные, суетливые создания, отдаленно напоминавшие скорпионов. Волшебница шла первой, толкая перед собой огромный ствол странного дерева, ее черная кожа и магическая сила вернулись к ней вместе с удивительным голубым восходом. Мул шел сзади, стараясь не замочить свой топор и, одновременно, не высовываться из-под скрывающего их ствола. Сверкающие вихри зеленого и красного света крутились по лезвию топора, результат магического заклинания. Садира надеялась, что оно будет эффективным и против закутанного в облака тела Раджаата.

– Тихиан, – сказал Рикус.

Мул указал на переплетение стволов, которое находилось в пятидесяти шагах от них, поваленные деревья торчали из него во все стороны. В центре этой кучи сидел король, скрестив ноги на верхушке Черной Линзы. Черный шар казался странно темным и безжизненным, только единственный синий язычок света мерцал в его загадочной глубине. Рядом с Тихианом порхал Сач. Оба, король и голова без тела, смотрели на Раджаата и, похоже, не видели ни Садиры ни Рикуса.

Садира толкнула свое бревно в направлении Тихиана, заодно отогнав прочь стаю рыб с квадратными головами и шевелящимися щупальцами. – Сначала возьмем линзу.

– Хорошая мысль. Это выведет Тихиана из игры, – сказал Рикус. – А потом?

– Попробую огонь, – ответила Садира.

– Это имеет смысл, учитывая из чего сделал Раджаат, – согласился Рикус. – Тем не менее, я начинаю хотеть, чтобы короли-волшебники сделали это вместо нас.

– Поосторожнее со своими желаниями, – сказала Садира. – Такая ерунда, как быть замурованным под рухнувшей стеной, не убъет ни одного короля-волшебника.

Рикус нахмурился. – Надеюсь, что это правда, – сказал он. – Может быть стоит подождать и дать им напасть первыми?

– И дать им возможность послать Раджаата обратно в тюрьму и создать нового Дракона, чтобы держать его там? – съехидничала Садира. – Нет уж, рискнем и нападем на него сами.

Рикус неохотно кивнул, и они двинулись в сторону Тихиана, не говоря ни слова. Когда пара приблизилась, они увидели, что стволы вокруг короля покрыты плотной коричневой коркой из минералов и ракушек. Сарира выругалась про себя. Они уже видели некоторые места на озере, где стволы деревьев были покрыты такой коркой. Такие места, обычно, окружали заросли поднимающихся со дна каменных кустов, ярко окрашенных растений, которые по форме напоминали пальцы, были тверды, как камень и остры, как обсидиан.

Садира услышала негромкий треск, когда ее дерево врезалось в один из этих подводных кустов. Она и Рикус немедленно пригнулись, смотря из переплетения веток, как Тихиан и Сач шарят глазами вокруг.

Наконец голос Тихиана донесся через разделяющую их воду до ушей Садиры. – Никого, наверно просто плавающее бревно, – сказал король и опять уставился на Раджаата.

Садира жестом показала Рикусу быть наготове, потом оторвала щепку от своего бревна и положила на свою раскрытую ладонь. Когда она прошептала слог мистического заклинания, маленькая щепочка выплыла из ее руки, увеличившись до размера боевого копья. Красный дым поднимался в воздух по всей его длине, а с конца били в воздух алые искры. Волшебница подняла пальцы на уровень головы Тихиана и копье рванулось вперед.

Копье едва успело вылететь из переплетения ветвей, как голова Раджаата повернулась в его сторону. Синяя искра мелькнула в его глазах, когда он заметил летящее оружие, затем он вытянул к нему палец. Огромная голова рыбы с жукообразными глазами вынырнула из-под воды и схватила рукоятку копья в полете. Копье взорвалось во рту монстра, раздробив его голову на тысячу мельчайших частей.

– Тихиан мой слуга, – прогрохотал древний волшебник. – Только я могу уничтожить его.

Раджаат одним шагом преодолел две сотни ярдов воды и оказался прямо перед Рикусом и Садирой.

– Рикус, давай! – Одновременно со словами Садира сунула руку в карман ее мокрого плаща.

Рикус шагнул вперед и ударил своим топором по каменному кусту. Заколдованное лезвие отправило огромный водяной гейзер прямо в небо, а на верхушке ограды из каменных кустов появилась огромная выемка.

Тихиан спрыгнул с Черной Линзы и исчез в переплетении поваленных деревьев.

Садира вытащила из кармана шарик из воска и серы и бросила его в Раджаата, выкрикнув заклинание. Маленький желтый шарик превратился огромный огненный шар. Он ударился в лицо Раджаата и охватил всю его голову – и тут же начал сдуваться, как только соприкаснулся с облаками, служившими кожей древнему волшебнику. Еще мгновение – и огненный шар умер, сумев поднять только струйку пара.

Раджаат протянул к Садире свою когтистую руку.

Рикус отпрыгнул он подводной изгороди и вонзил свой топор в его туманное запястье. Сталь прошла через руку не повредив ее, не было гейзеров пара, ни фонтанов облаков, ничего, что могло бы сказать, что магия Садиры работает. Фактически, лезвие топора вышло наружу чистое и блестящее, все заклинания просто развеялись.

Садира попыталась нырнуть в озеро, но пальцы Раджаата успели схватить ее прежде, чем она ушла под воду.Огромная рука на ощупь оказалась мокрой и мягкой, но несокрушима, как ее собственная черная плоть. Древний волшебник поднес ее к своим собственным глазам и внимательно осмотрел.

С той высокой точки, на которую Раджаат поднял ее, Садира могла видеть большую часть Ур Дракса. Это был замечательный город, наполненный лесами и величественными зданиями, с широкой полосой разрушения, исходившей из мертвых вод озера Раджаата.

– Глупая полукровка, – прошипел древний волшебник, обливая ее потоками холодного дождя. – Ты действительно думала, что моя собственная магия может повредить мне?

Он сжал руку, тело Садиры чуть не взорвалось от боли. Она уперлась обеими руками в его ладонь. Это было все, что она могла сделать, чтобы спасти свои ребра. Но как бы сильны не были ее мышцы, Раджаат был намного сильнее.

Садира взглянула вниз и далеко внизу увидела Рикуса, стоявшего в воде. Мул, как сумашедший, безуспешно рубил своим топором ногу схватившего ее волшебника.

Это было все равно, как рубить дым: топор, проходя через ногу, даже не оставлял завихрения на ее облачной поверхности. Она попыталась крикнуть ему, чтобы он бежал, но не смогла расширить грудь настолько, чтобы вдохнуть воздуха.

Раджаат еще несколько мгновений продолжал сжимать ее, разряды молний плясали в его похожих на бриллианты глазах. Потом, когда мышцы Садиры задрожали от усталости, он внезапно ослабил свою хватку, отвернулся от волшебницы и пристально взглянул вниз, на озеро. Стая из пяти огромных рыб проскользнула через выемку, которую Рикус сделал в подводной изгороди, и поплыла прямо к Черной Линзе.

Раджаат усмехнулся и голосом, настолько тихим, что Садира с трудом расслышала его, прошептал, – Наконец-то предатели явились!

Волшебница почувствовала, как рука Раджаата напряглась и поняла, что сейчас он выбросит ее. Она обеими руками закопалась в облачную плоть волшебника, и в то же мгновение Раджаат швырнул ее по направлению к Черной Линзе.

Клочек бирюзового облака остался в руке Садиры. Когда она выговорила один единственный слог, клочек раширился, остановив ее падение с высоты груди Раджаата. Древний волшебник, занятый совсем другим, рассеянно махнул рукой, посылая ее облако прочь на невидимом слое воздуха, а затем сосредоточился на воде, вытекающей из его кулака. Молнии вокруг его головы заплясали, как сумашедшие, раздался громкий, оглущающий треск.

Садира взглянула через край своей воздушной подушки и увидела Короля Теса, встающего из воды, на его спине лежала, едва не падая, Черная Линза. Он повернулся к Раджаату и уставился ему в глаза, из его клюва полились какие-то странные звуки. Рядом с ним вода бурлила вокруг Нибеная и Хаману, так как они набирали энергию для заклинаний, вокруг них на огромной площади каменные кусты обесцвечивались и завядали.

Оба и Андропинис стояли рядом, пристально глядя в линзу, как если бы они собирались использовать Путь.

Тихиан и Сач выбрались из своего укрытия и бросились к Черной Линзе. Рикус, который с остервенением рубил лодыжку древнего волшебника пока Садира не освободилась, отпрыгнул от Раджаата и бросился наперерез королю.

– Рикус, нет! – Садира сунула руку в карман плаща.

Судя по тому, как Раджаат отреагировал, когда он увидел королей-волшебников, волшебница подозревала, что он нападет на «предателей» прежде, чем они сумеют выполнить свой план. Она не хотела, чтобы Рикус находился рядом с Черной Линзой в этот момент.

Корона вокруг головы древнего волшебника внезапно затихла. Взгляд Раджаата стал пустым, бессмысленным, а в его похожих на бриллианты глазах забушевала настоящая буря из сапфирового каменного града.

Садира сжала грудную чешуйку каменной ящерицы, протянула руку к Рикусу и выкрикнула заклинание. Сверкаюшее полотно защитного щита появилось над всей областью, окружавшей его.

Два потока дымящихся градин вылетели из глаз Раджаата. С оглушающим ревом они ударились о щит волшебницы и отлетели далеко в сторону. Упав в озеро в сотнях ярдов от щита, они взорвались, подняв высоко в воздух фонтаны кипящей воды.

Когда шторм утих, глаза Раджаата аж побелели от ярости. Он поднял ногу в воздух и шагнул к Садире, молнии с его короны без перерыва били вниз.

Хаману и Нибенай указали пальцем на Черную Линзу и хором выкрикнули слога заклинания. Тонкие потоки абсолютной темноты ударили из их пальцев по направлению к шару. Потоки выходили с другой стороны уже полноводной рекой, которая обрушилась на Раджаата, затянув в свои воды Рикуса и Тихиана, оказавшихся на ее пути.

Оба и Андропинис напали следующими. Стоя рядом друг с другом, они начали двигать руки в пустом воздухе между собой, как если бы уминали что-то. Их взгляд был сосредоточен на абсолютной тьме, поглотившей Раджаата, и скоро темная масса стала походить на шар. Когда сфера стала абсолютно круглой, два волшебника подошли поближе друг к другу. Черный шар, содержащий внутри себя Раджаата, стал уменьшаться.

Садира не почувствовала ни малейшего облегчения. План королей-волшебников оказался очень эффективным, а ее вмешательство, с целью спасти Рикуса, на деле спасло их от контратаки Раджаата, которая могла похоронить их всех. Тем не менее было ясно, что древний волшебник предвидел их появление, более того – желал его. Учитывая это казалось крайне странным, что он опирался на одно-единственное заклинание, чтобы остановить их, и что это заклинание, после которого его схватили, не смогло пробить ее щит.

Битва, подозревала волшебница, далека от окончания. Тем не менее она узнала кое-что исключительно важное. Черная Линза вовсе не была только орудием Мастеров Пути. Короли-волшебники использовали ее, чтобы увеличить силу своих заклинаний в сотни, тысячи раз. К сожалению Садира выучила и то, что ее собственная магия почти не оказывает никакого действия на Раджаата, и она не верила, что линза изменит это. Но она знала кое-кого, кто способен использовать этот странный черный шар с очень хорошим эффектом.

Садира глубоко вдохнула, повернулась и тихонько проборматала заклинание. Когда она выдохнула, ее облако начало двигаться, как если бы задул сильный ветер. Волшебница сжала руку в кулак и уперлась кулаком в бок. Летающая подушка послушно полетела к Черной Линзе. Не сводя глаз с королей-волшебников, Садира спустилась пониже и медленно закружила над областью.

Нибенай поднял руку, приветствуя ее и предлагая опуститься на землю. – Ты здорово помогла нам, – сказал он. – Теперь ты можешь не бояться нас.

Садира не стала опускаться ниже. Посмотрев на него и на Хаману, она спросила, – А что с Рикусом?

– Он там, с Узурпатором и Раджаатом, – сказал Хаману, указывая на черную сферу. Оба и Андрипинис уже успели сжать шар так, что он был не больше, чем маленький гигант.

Садира попыталась не испугаться. Она уже возвращала людей из Черноты раньше, и не видела никаких причин, почему бы ей не сделать это опять.

Ее надежда, наверно, отразилась на ее лице.

– Не надейся, что твоя сила может вернуть твоего мужа назад, – сказал Нибенай. – Он ниже Черноты, а не часть ее.

– А какая разница? – спросила Садира.

– Чернота – это тень. Она показывает, что чего-то нет, – объяснил Хаману. – Но ниже Черноты лежит Дыра, где нет абсолютно ничего: ни будущего, ни настоящего или прошлого, ни даже Серости. Там есть только пустота – и ничего, кроме пустоты.

– Ну, теперь спускайся, как я уже предлагал тебе, – скомандовал Нибенай слегка раздраженным голосом. – Будет лучше для тебя и для нас, если мы заключим договор.

Делая вид, что она принимает предложение королей-волшебников, Садира подлетела поближе к черному шару, как бы для того, чтобы взглянуть последний раз на своего мужа. Она направила свои руки так, чтобы облако спустилось пониже, и медленно пролетела над Черной Линзой и над новой тюрьмой Раджаата. Когда она не нашла ничего, кроме белых, безжизненных каменных кустов, которые осквернили Хаману и Нибенай, волшебница разочарованно отвернула в сторону.