Текст книги "Мечта любой женщины"

Автор книги: Триш Уайли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 10

– Как считаешь, он будет очень зол, когда выследит тебя?

Миранда пожала плечами, откинувшись на спинку удобного стула в элегантном зале «Вальдорф Астория».

– Мне плевать. Он это заслужил.

Она не стала уточнять, что еще не встречала человека, способного с такой легкостью довести ее до белого каления, пробуждавшего лихорадочное возбуждение. Она никогда раньше не вела себя столь вызывающе, намеренно распаляя мужчину, проверяя, насколько хватит его выдержки. Опасная игра. Миранда раньше считала, что достаточно умна, чтобы не ввязываться в нее, особенно с человеком, излучавшим опасность, как Тайлер. Но разве это ее остановило? О нет.

– И ты даже не чувствуешь себя виноватой из-за того, что у него возникнут проблемы?

– Пока ты не упомянула об этом, не чувствовала. Большое спасибо.

Кристал подняла фарфоровую чашечку с круглого столика.

– Совесть – твоя главная проблема. Нам нужно над этим поработать.

– Я бы не смогла так далеко зайти даже под твоим чутким руководством, если бы не обладала естественным стремлением попадать в беду.

– Когда мы познакомились, я сразу сказала, что у тебя большой потенциал.

– Дай мне пару месяцев, я сброшу свои оковы и наконец расправлю крылья, – пообещала Миранда.

Кристал с тихим стуком опустила чашечку на блюдечко и вздохнула:

– Ничто тебя не связывает, никто не стоит на твоем пути. – Она промурлыкала себе под нос незатейливую мелодию. – Полная свобода и чистая совесть. Вот тогда я смогу передать свой печально известный титул достойной наследнице.

Побарабанив пальчиками по подлокотникам, Миранда положила ногу на ногу, пытаясь убедиться в том, что вовсе не ждет появления Тайлера. Если этот дурак поймет, чего хочет, все станет гораздо проще.

То, как он смотрел на нее сегодня, заставляло ее трепетать, пульс участился, соски стали чувствительными, требуя ласки. Но чем большее напряжение она чувствовала в нем, тем острее становилось желание довести его до предела. Она просто не могла остановиться.

Она хотела, чтобы он не выдержал.

Тайлер ей не нравился. Она по-прежнему злилась на него за то, что он выставил ее круглой дурой, пытавшейся найти смысл в его словах. Несмотря на это, мысль о том, чтобы заняться с ним сексом из мести, ее заводила. И еще как.

– По-прежнему думаешь, что не прогадала, поставив пятьдесят долларов на то, что он найдет тебя в течение двух часов? – спросила Кристал.

– Если бы он был таким умным, как сам считает, уже бы это сделал.

– Если бы он был таким умным, каким его считаешь ты, отыскал бы самого Джимми Хоффа.

Миранда с сожалением улыбнулась подруге.

– Такой великолепный план коту под хвост. Одно дело – доказать ему, что я способна сбежать из-под присмотра, выставив его дураком. Но возвращаться тайком в особняк, где он будет ждать меня, как рассерженный папочка, несколько портит вкус победы.

– Не спеши расстраиваться, немного перца, и блюдо спасено. Если это действительно он, твоя победа вот-вот заиграет новыми красками.

Миранда поспешно окинула взглядом зал. При виде Тайлера почувствовала, как сердце уже привычно екнуло, дыхание перехватило… Тайлер был не просто зол. Судя по взгляду, просто в бешенстве.

– Ничего себе, – мечтательно выдохнула Кристал. – Я уже хочу оказаться на твоем месте. Как думаешь, он тебя отшлепает? Судя по его виду, не отказался бы.

Собственная реакция на это предположение поразила Миранду.

Она явно была очень плохой девочкой.

Миранда выдохнула и одарила Тайлера милой улыбкой.

– Полагаю, вы не знакомы. Детектив Брэнниган, это Кристал. Кристал, это Тайлер.

– Привет, Тайлер! Это у вас пистолет в кармане или вы так рады встрече?

Миранда тихо рассмеялась, увидев, как он от злости сжал губы в тонкую линию.

Тайлер не отрывал глаз от очаровательной причины своего гнева.

– Тебе пора.

– Ты идеально рассчитал время, я как раз допила чай. Еще чуть-чуть, и пришлось бы искать другого водителя. – Миранда иронично изогнула бровь. – Ты припарковался поблизости? Я могу подождать, пока ты пригонишь машину.

Он излучал первобытный гнев.

– Я вытащу тебя отсюда сам, если придется.

– Прибережем крайние меры для другого раза, – предложила Миранда, потянувшись за сумочкой.

Она поднялась, и Кристал протянула ей несколько сложенных купюр.

– Я должна тебе пятьдесят долларов.

Миранда усмехнулась подруге:

– Большое спасибо! Приятно иметь с тобой дело.

– Обращайся в любое время. И не забудь о том мероприятии, которое мы обсуждали. Будет весело.

– Увидимся там.

– Не увидитесь, – твердо произнес низкий голос.

Миранда небрежно взмахнула рукой:

– Не слушай его. Я лично не слушаю. Люблю тебя.

– И я тебя.

Миранда гордо прошествовала по залу. Когда они дошли до вращающихся дверей, она повернулась к Тайлеру и склонила голову набок.

– Боже мой, какой сложный выбор! Рискнешь пропустить меня первой или снова повернешься ко мне спиной? Для тебя, наверное, это все равно что в рулетку сыграть.

– Весело тебе?! – процедил Тайлер сквозь стиснутые зубы, схватив ее за локоть. Наверняка синяки останутся. Они вошли в узкий проход.

– Было, пока ты не появился. – Честно говоря, прижиматься к нему в тесном пространстве между стеклянными дверями было очень приятно. Она поерзала немного и улыбнулась, когда Тайлер напрягся.

– Как с тобой трудно. Та еще работенка.

Миранда вырвалась, когда они вышли на тротуар и свернули направо.

– Ты просто бесишься, что я нашла брешь в твоем железном занавесе.

– А тебе не приходило в голову, что, пока ты ищешь способы улизнуть, кто-то может найти способ добраться до тебя?

– Да кому я нужна?!

– Слава притягивает психов. Лично мне плевать на твою известность, однако в данный момент очень хочу тебя убить.

– Как ты меня нашел? – Миранда надеялась, что путь предстоит долгий. Веселье только началось.

– Твоей подружке Кристал следует отключить опцию «Определить место автоматически» на своей страничке в Фейсбуке. И кстати, раз уж речь зашла об Интернете, отправлять сообщения в Твиттер о том, где ты находишься, можно только тогда, когда тебя там уже нет.

– Это твитты.

– Они говорят всем: «Я здесь, найди и поймай!» – Они остановились на переходе, Тайлер бросил на Миранду злой взгляд. – В толпе у школы могли собраться все психи окрестностей.

– Так вот что тебя напугало?

– Я не испугался!

Он так остро реагировал на это слово, что Миранда поняла: она попала в цель. Тайлер сделал глубокий вдох и нахмурился, ожидая, когда поменяется сигнал светофора.

– В той толпе ошивался странный тип.

Миранда прищурилась.

– Что значит «странный»?

– Вел себя странно, нервно, не так, как все, следил за каждым твоим шагом, как маньяк. – Тайлер снова схватил ее за локоть и поволок по улице.

– Ты сам целыми днями следишь за каждым моим шагом.

– Мне за это платят, и, поверь, это не моя идея.

– А чья? – Она попыталась вырваться. – Можешь меня отпустить.

– И не надейся. – Тайлер шел напролом через толпу на тротуаре. – Начальник охраны, отвечающий за твою безопасность, когда-то был напарником нашего капитана. Когда он упомянул, что им нужны новые сотрудники для одного задания, меня не иначе черт за язык дернул вызваться.

А, вот что он имел в виду, говоря, что неделю пытался откреститься от этого задания.

Из всех их бесед эта получилась самой долгой, Миранда решила, что следует чаще его доводить.

– Похоже, ты прошел курс молодого телохранителя по защите объекта в непосредственной близости к телу?

– Не пытайся сменить тему.

Миранда тяжело вздохнула, они свернули за угол.

– По-моему, ты слишком бурно реагируешь на то, что я сбежала выпить чаю в «Вальдорфе». Я что, танцевала на столе, когда ты вошел?

Тайлер так резко остановился, что Миранда по инерции сделала еще два шага и, потеряв равновесие, едва не упала на него.

– Ничего себе! – хихикнула Миранда.

Она восстановила равновесие, и Тайлер отпустил ее руку.

– Ты так ничего и не поняла?

– А, второе предупреждение? – Она закатила глаза. – Я тебя слышала. Еще одно – и…

Он навис над ней и прорычал:

– Садись в машину!

Миранда даже не заметила ее, впрочем, ей было все равно. Тайлер оказался так близко, еще одно движение – и… Она чуть подалась навстречу, приподняла подбородок, сократив до минимума расстояние между ними. Посмотрела в синие глаза и прошептала:

– Заставь меня.

Тайлер окинул ее ленивым взглядом, обещающим опасность, которой она жаждала.

– Не советую рисковать, – низким, хрипловатым и непередаваемо сексуальным голосом произнес Тайлер и шепнул ей на ухо: – От меня больше проблем, чем ты думаешь.

Вот теперь он воплощал все ее фантазии. Бесконечные, самые разные сцены с ним в главной роли прокручивались в голове. Но тут Тайлер отстранился и потянулся к дверце машины. Моргнув от неожиданности, она повернулась в его сторону, автоматически шагнула следом. Сквозь пелену желания пробилась первая связная мысль. Всего одно слово: «Посмотрим».

Голос, произнесший его, принадлежал не ей, это походило на чувственное, томное воркование сирены, которая, как всегда казалось Миранде, жила где-то внутри ее. Примерная дочь мэра попросту боялась выпустить ее на волю. Теперь же сообразила, что искусительница находилась с ней при каждом выходе из примерочной, набираясь сил при виде реакции Тайлера, готовясь вырваться на свободу.

Она села в машину, Тайлер захлопнул дверцу, ее внезапно охватил парализующий страх, вызванный мыслью о неминуемом освобождении сирены.

Миранда не знала: будет хуже, если на призыв соблазнительницы откликнется человек, который в итоге может пострадать из-за нее, или его никто никогда не услышит и она останется одна, взывая к тому, кто пройдет мимо и даже не обернется.

Глава 11

Тайлер приложил немало усилий, чтобы сосредоточиться на дороге и на время забыть о слепой ярости. Она сбежала через дверь, скрытую за занавеской примерочной. Ну, по крайней мере, не пришлось испытывать унижение от осознания, что она на цыпочках прокралась к выходу у него за спиной.

К тому времени, как обшарил весь магазин, обнаружил Дженис и узнал от нее, что Миранда уехала на такси, он был готов допросить каждого из персонала, лишь бы найти ее.

Затем он попытался узнать номер машины, просмотрев записи скрытых камер. Это не сработало, осталось лишь искать ее сообщницу.

При этом ему пришлось бороться с совершенно неуместными чувствами, над которыми он потерял всякую власть, едва они вырвались на волю. Бросив вызов, Миранда пробудила ту сторону Тайлера, которая была незнакома людям, стоящим по эту сторону закона.

Тот Тайлер родом из тьмы. Он много времени провел среди отбросов общества и уже никогда не отмоется от этой грязи. Он холоден как лед и голоден. Сожрет все светлое, что есть в ней, а потом оставит ее такой же пустой и несчастной, как сам.

Лучше ей не связываться с тем Тайлером.

На заднем сиденье было тихо. Вот и славно. Она может забыть о третьем предупреждении, его не будет.

Они остановились у особняка, Тайлер прошел следом за Мирандой в дом и направился к диспетчерской. Рывком открыв один из ящиков шкафчика, нашел нужную папку и проглядел содержимое, затем двинулся к лестнице. Поднявшись на второй этаж, прошел прямиком к ее комнате.

За резким стуком последовало разрешение войти.

Миранда нахмурилась, когда он переступил порог и закрыл за собой дверь.

– Тебе сюда нельзя.

– Ты же сама разрешила войти.

– Я думала, это Грейс.

Тайлер подошел к креслам, стоявшим поодаль, старательно не глядя на огромную кровать.

– Вот, почитай на ночь, развлекись. – Положив папку на один из столиков, он скрестил руки на груди и выпрямился, показывая, что никуда отсюда не уйдет. – А потом я отвечу на твои вопросы.

Она нахмурилась, однако подошла ближе и взяла папку:

– Что это?

Миранда открыла папку и склонила голову набок, изучая содержимое, он пристально смотрел на нее. Наконец она взглянула на него и медленно опустилась в кресло. Положив папку на колени, медленно перевернула страницу.

– И сколько их здесь? – на удивление спокойно произнесла она.

– Только те, на которые мы обратили особое внимание.

– Потому что сочли их потенциальной угрозой?

– Да. По тону писем, не только по содержанию. Их проверяют на отпечатки пальцев и ДНК, затем передают психологу, тот составляет портрет автора. – Тайлер пожал плечами. – По большей части такие письма отправляют разные психи из тех, кому уже за сорок, а они по-прежнему живут в подвале дома своих родителей.

Тайлер не сказал, что этих снимков стало бы в разы меньше, если бы люди узнали ее так же, как он за последние двое суток. Почему промолчал? Тайлер вдруг понял, что злость прошла. Возможно, дело в том, что он вернул контроль над ситуацией.

– Почему мне никогда не показывали эту папку?

– Видимо, сочли, что тебе лучше об этом не знать.

– Почему ты не показал мне ее в первый же день?

«Решил, что и так с тобой справлюсь». Это было бы честно. Но ответить так – все равно что признать поражение.

– Момент был неподходящий, – солгал он.

Миранда повернула голову, глядя вдаль и размышляя о чем-то. Наконец взмахнула длинными ресницами и снова посмотрела ему в глаза:

– Думаешь, человек, которого ты видел в толпе, мог прислать одно из этих писем?

Тайлер кивнул:

– Это возможно. Если увижу его снова, узнаю. У меня хорошая память на лица.

Миранда нахмурилась и нехотя призналась:

– Поверить не могу, что в мире есть люди, способные написать подобные письма. Не говоря уже о том, чтобы их отправить.

– Я говорил тебе, слава притягивает психов.

– Даже не знаю, как на это реагировать.

– Ты спокойна, это уже хорошо. Другие кинулись бы заколачивать окна и закупать перцовые баллончики.

В ответ он получил слабую улыбку. Затем Миранда закрыла папку и поднялась.

– Можешь забрать ее? – Она не поднимала на него взгляд. – Не хочу, чтобы это здесь лежало.

Впервые с того момента, как ворвался в комнату, Тайлер догадался оглядеться и осознал свою ошибку. Он не просто познакомил ее с тьмой, царящей за пределами уютного мирка, а еще и внес грязь, с которой сталкивался ежедневно. Но и это еще не все.

Не следовало заходить в ее спальню. И не нужно было осматриваться.

Он узнал о ней больше, чем хотел бы.

На стенах обои с крупными яркими цветами. Хрустальная люстра и зеркала мерцали в заходящих лучах осеннего солнца, лившегося в окна. Мягкая мебель, нежные качественные ткани. Тайлер вспомнил, как она предложила девочке потрогать цветы на ее блузке.

Все встало на свои места. Она воспринимала мир через прикосновения.

Она качнула папкой, вопросительно приподняв бровь. Тайлер шагнул вперед, забрал ее и двинулся к двери. Миранда последовала за ним:

– Тайлер?

– Да?

– Спасибо. Ты первый счел, что я смогу с этим справиться. Я признательна тебе.

Честно говоря, об этом он даже не задумывался, как не задумывался о последствиях, ворвавшись в ее спальню, как слон в посудную лавку. Но ее слова немного смягчили его.

– Теперь ты понимаешь, почему я так вел себя с тобой?

Этот вопрос вызвал более искреннюю улыбку.

– Не только потому, что ты злой и мрачный?

– И загадочный, не забудь еще и об этом.

Понимание, блеснувшее в ее глазах, едва не заставило Тайлера предложить утолить потребность в прикосновениях вместе с ним, когда ей захочется. Если бы он не думал, что в итоге ей придется куда хуже, чем ему, он бы не колебался. Ни один мужчина, видевший ее на танцполе, не отказался бы прикоснуться к этому телу. Тайлер знал, чего ожидать от женщины, которая так двигается. Сексуальные вращения бедрами, покачивающиеся ягодицы, плавный изгиб спины, безупречная загорелая кожа, красивая грудь и длинные пряди огненно-рыжих волос, струящихся по спине.

Внезапно он так отчетливо представил ее обнаженной, что почти наяву ощутил, как она движется сверху, приближаясь к пику.

Пора уходить.

– Увидимся завтра.

Миранда кивнула в ответ.

Направляясь к диспетчерской, Тайлер решил, что будет уделять больше внимания Миранде и ее окружению, пусть это и небезопасно для него. Если они сумеют найти общий язык после негласно заключенного в спальне мирного договора, возможно, он сосредоточится на деле, а не на мыслях о сексе с недоступной женщиной. Вряд ли, конечно, но попробовать стоит.

Глава 12

Миранда твердо решила не принимать случившееся близко к сердцу.

Но отрицать факт, что они ее расстроили и встревожили, бессмысленно. На протяжении нескольких дней она не чувствовала никакой угрозы только в компании Тайлера, что интересно, учитывая опасность, исходящую от него.

Она покосилась на детектива, закончившего осматривать комнату и задумчиво глядевшего на стол с закусками.

– На твоем месте я бы что-нибудь съела. Когда предвыборная кампания переходит в стадию речей и позирования перед камерами, времени на еду почти не остается.

– Нет, если коп хочет сохранить хорошую форму.

– У тебя что, проблемы с лишним весом?

– Не каждого небо наделяет моей богоподобной внешностью.

Миранда отвела взгляд и с трудом подавила улыбку. От нее не укрылось, что Тайлер последнее время стал чаще вспоминать о своем чувстве юмора, даже не скрывая, что с эго у него все в порядке.

Подняв сумочку с пола, Миранда принялась искать то, что прихватила с собой, надеясь скрасить ожидание. Ее матери нравилось сидеть в первом ряду и слушать бесконечные монологи. Дочери не очень. Поскольку отец выступал перед благожелательно настроенными слушателями, она не видела причин появляться в зале до того момента, как понадобится изобразить перед прессой любящую семью.

Расправив лист бумаги на столе, она потянулась к небольшой коробочке. Тайлер выдвинул стул и сел рядом.

– Что ты делаешь?

– Я же обещала раскрасить картинку.

– Она не узнает, если ты этого не сделаешь.

– Дело не в этом. – Миранда пожала плечами, выбирая тонкий мелок. – Это вопрос кармы.

– Осторожнее с границами.

– Вы меня изучаете с какой-то своей целью, детектив, или все, что я говорю, столь памятно, что вы не можете выбросить это из головы?

– Давно у тебя проблемы с завышенной самооценкой?

– И это говорит человек, который, по его собственному утверждению, обладает богоподобной внешностью?

– Я констатировал факт, с этим не поспоришь. – Тайлер положил на тарелку пирожок, похожий на маленькую самсу. – А вот тебе, судя по тону, отчаянно хочется, чтобы сказанное тобой было правдой.

Он надкусил пирожок и ухмыльнулся. Миранда на миг закатила глаза и продолжила раскрашивать картинку.

– Легко быть уверенным в себе, когда получаешь все, что хочешь, – через пару минут произнес он.

– Я так понимаю, мы снова говорим обо мне. – Миранда взяла другой мелок. – Ты был так же категоричен по отношению к последнему человеку, у которого служил телохранителем?

– «Телохранитель» не самое подходящее слово.

– Теперь очень даже подходящее.

Она вновь подняла взгляд от картинки, Тайлер смотрел на дверь. В зале раздалось какое-то объявление, за которым последовала овация. Он небрежно потянулся, полы куртки разошлись, открывая ее жадному взгляду бледно-голубую рубашку, обтянувшую на миг мускулистую грудь. Возможно, с «богоподобным» Тайлер перестарался, но он и впрямь великолепен.

Миранда отвела взгляд.

– А чем ты занимался до того?

– Работал в полиции.

– А это как называется?

– Работа нянькой.

– Достала я тебя, да?

– Да.

Миранда взглянула на него и увидела, как он поспешно сжал губы. Ее глаза нехорошо сузились.

– Это была улыбка?

– Просто эти штуковины слишком острые. – Он постучал кулаком по груди. – Похоже, несварение.

Миранда невольно улыбнулась.

Тайлер вытащил из внутреннего кармана куртки телефон и нахмурился. Экран призывно моргал.

– Ответишь на звонок? – спросила она.

– Подождут.

– Плейбой.

– А с чего ты взяла, что звонила женщина?

– А разве нет? – Миранда невинно моргнула, глядя ему в глаза. – Это вполне могла быть твоя жена, к примеру.

– И долго ты хотела задать этот вопрос?

Она не ответила. Тайлер положил на стол руки, демонстративно пошевелив пальцами.

– Ты кольцо видишь?

– Это еще ничего не значит.

Он взял другой пирожок.

– Для меня значит.

Миранде было приятно это слышать. В двух словах Тайлер дал ей понять, что он из числа мужчин, стремящихся сохранить верность своей женщине.

Миранда вернулась к рисунку, и Тайлер коротко вздохнул:

– Раз уж мы начали играть в доверие, может, расскажешь, почему так долго не могла поговорить с матерью начистоту?

– Поздравляю, – сухо отозвалась она. – Прошло четыре дня, и ты наконец решился поднять эту тему.

– Уход от темы. Старый трюк.

Миранда тяжело вздохнула:

– У матерей и дочерей иногда бывают сложные отношения.

– Моя сестра прекрасно ладит с матерью, особенно теперь, когда привыкла чаще ей звонить.

– У тебя есть сестра?

– И три брата.

– Что, по миру бродят еще три твои копии?! – Эту мысль оказалось сложно переварить.

Уголок его губ немного приподнялся.

– Я единственный в своем роде. Остальные изо всех сил пытаются со мной сравняться, но планка слишком высока.

– Ты самый старший?

– Я средний.

– Тогда объясни, как ты мог поставить остальным какую-то планку, если до тебя родились еще двое.

– Я ее не поставил, а поднял, – не моргнув глазом ответил он.

Миранда кивнула.

– И ты им об этом напоминаешь, да?

– Регулярно.

Она попыталась представить, каково это – быть членом большой семьи. Когда кроме свободы существуют компания, общение. Никакого одиночества. Она с новой силой ощутила, как сильно ей не хватает Ричи. Он скоро присоединится к предвыборной кампании, и они наконец смогут поговорить. Она надеялась, брат простит ее за нарушение их уговора.

Усилием воли прогнав эту мысль, Миранда ухватилась за предложенную Тайлером тему, надеясь узнать его лучше.

– А чем занимаются твои близкие?

– Сестра управляет юридическим отделом в компании мужа. Остальные копы.

Она снова удивленно взглянула на него:

– Все твои братья служат в полиции Нью-Йорка?!

– Третье поколение, – с гордостью подтвердил Тайлер. – У нас династия.

– И ты никогда не думал о другой карьере?

– Нет.

Это объясняло, откуда в нем столько уверенности. Тайлер точно знал, чего хотел, упорно шел вперед и достиг цели. А вот Миранда набиралась уверенности в себе, учась выживать. Сейчас у нее действительно нет проблем с самооценкой, но в юности все обстояло иначе.

– А кем ты хочешь быть, когда вырастешь? – с легким сарказмом спросил он.

Ох! Что ж, учитывая ее поведение первые два дня… Миранда предпочла не отвечать на вопрос. Положила мелки и отодвинулась от стола.

– Не хочешь чем-нибудь запить все это изобилие?

– Перевод темы. Опять старый трюк.

– Я хочу пить, да и тебе вода поможет справиться с несварением.

Миранда кожей ощущала на себе его взгляд, направляясь к столу с закусками.

– Уверена, что справишься? Разве обычно за тебя нечто подобное не делает кто-то другой?

– Есть вещи, с которыми я прекрасно справляюсь сама.

– Просто тебе не дают такой возможности.

– Верно, – признала она, вынимая бутылку из ведра со льдом. – Ну, будешь воду или нет?

– Валяй.

За очередным объявлением последовали громкие аплодисменты. Миранда остановилась у стула, на котором сидел Тайлер, и протянула ему бутылку. Их взгляды встретились, от напряжения, которое она прочла в его глазах, разгорелся настоящий пожар. Тайлер знал, как она реагирует на его прикосновение. Миранда упорно не понимала, почему он бездействует. Тайлер явно не из тех, кого пугают мелочи вроде разницы в социальном положении.

Она была разочарована и одновременно раздражена. С другой стороны, он не мог знать, что с ним не так, как с другими. Наверняка думал, что она заигрывала с любым парнем, понимая, что в любой момент можно спрятаться за спинами охранников, одержав очередную победу в вечной битве полов. Но он не знал, как трудно ей было встречаться с парнями в старших классах под постоянным надзором телохранителя. Даже представить себе не мог, сколько ей пришлось ждать, чтобы расстаться с невинностью в объятиях того, для кого не имело значения то, что она дочь мэра. Он никогда не узнает о том, как ее разочаровал первый опыт и последующие три, когда она сумела вырваться из-под опеки в объятия того же парня.

Убрав руку, Миранда вернулась на свое место, крепко сжав кулак, словно пытаясь сохранить тепло его прикосновения.

– Ты не ответила на вопрос, – напомнил Тайлер.

Миранда не подняла на него взгляда.

– Потому что я знаю, что ты делаешь. Думаешь, если ты расскажешь мне о себе, я доверюсь тебе.

– Боишься, я продам твою историю прессе?

– Нет. Просто не понимаю твоих мотивов.

– Копы задают вопросы. Это наша работа, – просветил ее Тайлер и добавил: – Разве не слезливыми рассказами о тяжелой жизни ты убедила предыдущих телохранителей дать тебе немного свободы?

– По-моему, мы оба уже поняли, что с тобой этот номер не пройдет.

– И от этого искушение только сильнее, да?

Миранда взглянула на него. Он все-таки решился затронуть эту тему? Но прежде чем в очередной раз опозориться, лучше убедиться в том, что она правильно его поняла.

– Искушение?

Взгляд синих глаз оставался уверенным и спокойным.

– Думаю, ты знаешь, о чем я говорю.

– Возможно, стоит прояснить этот момент.

– И насколько яснее я должен высказаться?

Миранда провела язычком по губам и отметила, что Тайлер невольно проследил за ним взглядом.

– Ты думаешь, прямолинейность меня пугает?

Если бы он знал, сколько раз она представляла себе, как угрожающе он говорит, что именно и как хочет с ней сделать.

– Думаю, ты так и не поняла, что тебе в это лезть не стоит. – Его голос прозвучал неожиданно холодно и бесстрастно.

Миранде почему-то захотелось утешить его, предложить сочувствие, понимание и, возможно, поделиться тем жаром, который он неизбежно вызывал в ней.

– Миранда, пять минут.

Она повернулась на звук голоса, донесшегося от двери:

– Спасибо, Роджер.

Тот ушел. Миранда начала убирать мелки и все остальное в сумочку, не глядя на Тайлера, вытащила из внутреннего кармашка значок «Голосуй за Кравица!» и приколола к блузке.

– Не хочешь такой же? Я всегда держу при себе парочку лишних.

– Я и в прошлый раз за него не голосовал.

Миранда улыбнулась:

– Лучше не упоминай об этом в его присутствии, если не хочешь выслушать персонально очередную речь.

– Еще советы будут?

– Если он скажет, что «обдумает это предложение», значит, он не прислушается к твоим словам.

– Приятно слышать.

Взяв посуду, Тайлер двинулся к мусорному ведру рядом с накрытым столом. Миранда посмотрелась в зеркало и поправила прическу. Они встретились у двери. Тайлер молча замер рядом с девушкой, когда та сделала глубокий вдох, готовясь к очередному пыточному мероприятию. Пришла пора нацепить на лицо привычную маску.

– Пора начинать представление!

Он весело хмыкнул, что, похоже, удивило его самого, и поспешно перевел взгляд на собравшихся за кулисами людей. Она ощутила нечто, подозрительно похожее на умиление. Миранда знала: он редко улыбался, но внезапно ей до боли захотелось увидеть, как меняется в этот момент его лицо, услышать низкий, рокочущий смех.

– Твоя мать поднимается со своего места в первом ряду, – произнес Роджер, намекая, что пора выходить.

Бросив взгляд на до отказа заполненный зал, Миранда увидела, как мать выходит на сцену, и ощутила внезапное волнение. Шагнула вперед. Безотчетно надеясь получить поддержку, девушка оглянулась на Тайлера, и, когда их взгляды встретились, ей снова показалось, что между ними промелькнуло понимание. Но однажды она уже приняла желаемое за действительное.

Он едва заметно кивнул ей.

«Я здесь, – ободряюще говорили его глаза, в которых внезапно вспыхнуло тепло. – Ты в безопасности».

Миранда легонько улыбнулась в ответ и впервые за очень долгое время поняла, что больше не чувствует себя такой одинокой. Приятно знать, что кто-то рядом готов позаботиться о ней. Что же до второй части этого безмолвного сообщения… Об этом можно побеспокоиться позже.