Текст книги "Ледяной дракон"

Автор книги: Тони Эбботт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава третья. Из подземелья – в небо

Ледник представлял собой необъемную глыбу, спускавшуюся с северного склона вулкана и спрятанную за облаками. Самым трудным оказалось подняться: ноги оскальзывались, два нетвердых шага вперед, один назад. Чтобы продвинуться хотя бы чуть-чуть, потребуется целая вечность. Вдобавок к этому дул пронизывающий ветер, и наши доспехи в мгновение ока замерзли и покрылись инеем, а чтобы что-то разглядеть, нам постоянно приходилось очищать шлемы от нарастающих сосулек. Через некоторое время повалил снег, превратившийся в метель.

– Мы заблудимся! – прокричал Джон, стараясь перекрыть завывания вьюги. – Я уже не могу разглядеть даже собственные руки.

Дана передала руну Сидни и сбросила с плеча моток веревки.

– Давайте обвяжемся, чтобы не потеряться.

– А если один из нас упадет, то потянет за собой и остальных, – мрачно заключил Джон.

Сидни спрятала руну себе под стальной нагрудник и строго посмотрела на друга:

– Нет, но так, по крайней мере, ты не отстанешь от нас.

Мы все крепко обмотались веревкой, соединяясь в живую цепь. И как оказалось, очень вовремя! Сильный порыв ветра поднял тучу снега и швырнул его в лицо Джону. Друг поскользнулся и покатился назад, остановившись в нескольких сантиметрах от глубокой расщелины.

– ААААА! – завопил Джон. – Я чуть не погиб!

Я ухватился за веревку и подтянул друга к себе, а затем аккуратно приблизился к краю пропасти и посмотрел вниз. Дна не было видно. Чтобы удостовериться, насколько глубокий провал, я отломил кусок обледеневшего снега и бросил вниз. Ком летел быстро, рассыпаясь на снежинки при каждом ударе о выступавшие из стен расщелины камни.

– Ой-ёй-ёй!

Я повернулся к друзьям:

– Кто это сказал?

– Ой-ёй-ёй!

– Там кто-то есть! – Сидни указала на кубарем скачущий снежок. – Эй! Там!

– Оёйёйёйёй! Помогите!

Мы все склонились над обрывом. Под нашими ногами из-за уступа появилась женщина в одеянии из каких-то не то ковров, не то пледов. Ее руки были вытянуты вперед, как если бы она пыталась ими что-то нащупать.

– Это какой-то мираж! – воскликнул Джон, отшатываясь назад.

– А если нет, тогда непонятно, что эта дамочка здесь делает, – прошептала Дана. – Эй, леди! Погодите!

– Я должна найти свою собаку, она упала в ущелье. Прямо вон там! – заплакала женщина, указывая на собачонку, отчаянно цепляющуюся за скальный выступ в трех метрах от нас. – Я спасу своего щеночка!

– Нет! – выкрикнула Дана. – Я вам помогу. Стойте здесь! Ребята, ослабьте веревку, я спущусь!

– Что? – Моему удивлению не было предела. Подруга что, вообще с ума сошла? Рисковать жизнью ради какой-то там собачонки! Но Дана так посмотрела на меня, что я понял – спорить было бесполезно. Обвязанная веревкой, она медленно спускалась сантиметр за сантиметром по покрытой льдом отвесной скале, а мы изо всех сил держали трос, время от времени отпуская его, чтобы Дана смогла сделать новый шаг. При виде моей подруги собака принялась истошно лаять, но Дана, не обращая внимания на сопротивление животного, подхватила его и ласково погладила по голове.

– Все хорошо! Все в порядке, щеночек! Полезли-ка наверх… Вот так… Умница… – приговаривала она.

– Дана, осторожней! – завопил Джон.

Моя подруга крепко прижала к себе собаку, и мы вытянули ее наверх.

– Моя спасительница! – заплакала женщина, обнимая спасенного любимца. – Вы обязательно должны зайти ко мне, хоть обогреетесь, бедолажки. Моя хижина неподалеку. Я вас отведу!

Смеясь, женщина высвободила Дану из веревки и потянула за собой, тут же растворившись в молочной пелене метели.

– Надо двигаться, – простонала Сидни. – Иначе мы замерзнем насмерть.

– Только бы согреться, – вторил ей Джон – у моего друга зуб на зуб не попадал от холода.

– Дана? – позвал я. Но она не ответила. – Дана! Подожди нас!

Мы потеряли подругу из виду, и, честно говоря, мне это не понравилось. Снег кружился в диком вихре, залепляя глаза и рот – различить что-либо было невозможно. Все смешалось в белом хаосе. Самым трудным было не потерять равновесие на мерзлом насте и не скатиться в пропасть. Мы брели вперед, не разбирая дороги, около десяти минут (хотя на самом деле это могло оказаться и десять секунд), пока, наконец, не наткнулись на домик женщины. Это оказалась крошечная хижина, примостившаяся на гребне горы прямо под ледником. Жилище выглядело таким убогим, что едва могло бы выдержать сильный дождик, уж не говоря о штормовом исландском зимнем ветре.

– Дана? Ты где? – Я снова окликнул подругу.

В этот момент подруга показалась в кособоком узком дверном проеме. В руках она держала маленький сверток.

– Эта милая леди дала нам еды! – Дана протянула краюху хлеба и виноградную гроздь.

Джон жадно набросился на них:

– О боже! Я так проголодался!

– А еще за спасение собаки она подарила мне особый цветок. – Подруга показала вставленную в шлем веточку с белыми ягодами. – Это омела. Правда, клево?

– Рождественская омела? И где только она ее нашла? – поинтересовалась Сидни. – Мы на леднике, здесь ничего не растет.

Дана пожала плечами:

– Да какая разница! Мне нравится!

Признаться, произошедшее казалось более чем странным. Правда, что не было странным в последнее время?

Я вошел внутрь хижины и поежился, оказавшись в теплом помещении. Женщина сидела в углу на кровати, собака устроилась у ее ног.

– Спасибо вам за еду, но нам пора, – вежливо раскланялся я.

Дана шепнула мне в ухо:

– Она сказала, что мы на правильном пути, надо только не сворачивать и все время подниматься вверх.

– Мой любимый маршрут, – ухмыльнулся Джон.

Как же хотелось просто остаться здесь, в уютном тепле, но нам во что бы то ни стало нужно было отыскать родителей Даны и остановить Локи, а время не медлило. Поэтому, еще раз поблагодарив хозяйку за щедрость, мы покинули скромную хижину и вышли на метель.

Мы старались держаться ближе друг к другу, чтобы было легче противостоять бурану и не потеряться. Увязая по колени в сугробах, проваливаясь, разбивая ледяную корку, мы без остановки поднимались по крутому горному склону. Восхождение заняло несколько часов, прежде чем мы оказались на необходимой высоте – метель осталась далеко внизу, под облаками.

Сидни радостно подпрыгнула:

– Вау! – Она вытащила руну из-под нагрудника доспехов.

Кристалл горел ярким огнем, точно лазер.

– Прямо как в легендах! – восторженно выдохнула Дана.

Уверен, руна была самым красивым предметом, который мы только видели в своей жизни. Свет кристалла пробежал по вершине ледника и замер в одной точке.

– Странное дело, – заметила Сидни. – Обычно свет так себя не ведет, он или поглощается, или не пропадает вовсе. Впрочем, руна волшебная, так что все возможно.

Как только мы приблизились к месту, на которое указала руна, ее свечение начало меняться: из серебристого оно стало голубым, затем малиновым, а потом снова серебряным – ярким, чистым, обжигающе белым, как искры бриллиантов. И чем дольше мы смотрели на землю, тем ярче разгоралось свечение – постепенно оно приобрело четкие контуры, формируя фигуру.

– Да это же дверь! – воскликнул я.

Мы сделали шаг вперед, и дверь открылась.

– Асгард! – с восторгом протянула Дана.

Мы ступили внутрь, и дверь захлопнулась за нашими спинами. Странное дело, меня это совсем не испугало, словно я был даже не против проторчать здесь целую вечность.

Сперва, пока наши глаза не привыкли к слепящему белому свету, мы ничего не видели кругом, кроме снега, но затем стали проявляться очертания города изо льда, серебра и хрусталя. Сияющие в лунном свете высокие здания были вырезаны из голубого и белого гранита, их окружали покрытые снегом холмы, где, насколько хватало глаз, протянулись зеленые аллеи. Асгард выглядел таким умиротворяющим, таким идеальным, что впервые за долгое время я по-настоящему расслабился.

– Стойте там, где стоите! – взревел низкий голос, неожиданно вырвав меня из мечтательного созерцания прекрасного. Я перевел взгляд от блистающих сооружений Асгарда на того, кому принадлежал голос, и чуть не подавился.

Честно говоря, я уже привык к тому, что скандинавские боги выглядят как помесь бодибилдера с моделью, но представший перед нами парень был на добрых полметра выше Бальдра, волосы у него оказались длиннее и косматее, а вооружен он был целым арсеналом оружия: дротиком с семью лезвиями, парой луков, неким подобием тарелки фрисби с горящими шипами и длинным шестом с большими золочеными когтями на конце. За спиной гиганта в небе возник радужный мост.

– Вы… Один? – робко спросил Джон.

– Ха! – прогрохотал великан. – Кто я такой, чтобы меня спутать с Одином! На самом деле я хранитель моста радуги, соединяющего Асгард с Мидгардом, и я вас знаю. Вы Оуэн, Джон, Сидни и Дана.

– Мы пришли к Одину, – начал я. – У нас… с собой… вот это… – Сидни на ладони протянула хранителю руну.

В мгновение ока земля содрогнулась – по радужному мосту неслись лошади. Правда, так я подумал сначала, поразившись жуткому грохоту, но затем поднял глаза и увидел… одну лошадь, но с восемью ногами. Бог, чья голова была увенчана рогатым шлемом, во весь опор скакал к нам. Его светлые, практически белоснежные волосы развевались на ветру. Увидев гигантский молот в его руке, мы более не сомневались, с кем имеем дело.

– Тор! – завопил Джон. – Вот круто! Я про него столько киношек смотрел!

Тор на полном ходу потянул за узду, останавливая коня, мифическое животное резко затормозило в нескольких сантиметрах от нас.

– Один Великолепный, мой отец, просит вас в кузницу! Поднимайтесь на мою лошадь!

Да, над таким приглашением не будешь думать дважды. Во второй раз за сегодняшний день мы вскарабкались на магического коня.

Глава четвертая. Игра Бальдра

Изо всех сил уцепившись друг за друга, мы сидели на гигантском восьминогом животном. Лошадь неслась в глубь зеленых аллей – на самом деле вблизи это оказался хвойный лес, уступами карабкающийся на холм. Мифический конь преодолевал несколько километров в минуту. Ветер свистел у нас в ушах, было трудно дышать от сильнейших порывов. Но в следующее мгновение мы увидели Вальгаллу – гигантский зал в самой северной точке Асгарда. Вальгалла представляла собой чертог размером с небольшой город. Изнутри он был украшен резными деревянными и каменными наличниками, покрытыми льдом. Освещался зал серебристым светом. Вдоль колонн стояли фигуры воинов в полном вооружении. Мифическая лошадь проскакала мимо воинов, населяющих Вальгаллу, прямо к кузнице, из дымоходов которой вырывались черные клубы дыма. Мы узнали привязанных у входа коней валькирий.

– Эта та самая кузница, о которой нам говорил Бальдр, – сказала Сидни, как только мы спешились. – Что-то вроде того места, где циклопы ковали доспехи для Локи. Только в нашем городке ее заменила электростанция.

– Мой отец, Один, готовится к войне, – пробасил Тор.

Мы прошли мимо сваленных в кучи нагрудников, шлемов, мечей всевозможной длины и ширины. Копья, секиры и топоры валялись у стен кузницы. Некоторое оружие было брошено здесь намеренно, чтобы остудиться, и теперь в лужицах растаявшего снега виднелась бурая земля.

Из дверей кузницы показалась голова мисс Хильды:

– Он ждет вас!

Честно говоря, у меня отлегло от сердца, когда я увидел знакомое лицо. Как только мы вошли внутрь, то почувствовали невыносимый жар раскаленного горна, где полыхал огонь. Закопченный потолок мрачно нависал над нашими головами. В кузнице повсюду висело оружие: некоторое разогретое до красного каления, другое уже остывшее – черное и гладкое.

Прямо перед нами стоял бог – Один (на этот раз уж точно он!). Правитель Вальгаллы возвышался над гигантской наковальней. Его необъятная рука скользила по лезвиям меча. Каждое лезвие длиной превышало лыжу, а шириной две лыжи. Бог подбросил оружие в руке, взвешивая, а затем виртуозно взмахнул им, рисуя в воздухе замысловатый узор.

Языки пламени горна осветили его золотистое лицо – левого глаза не хватало, пустую глазницу скрывала черная повязка. Тор присоединился к валькириям и стал позади отца.

– Хорошо, мой повелитель? – спросил грузный мужчина ростом вполовину меньше Одина. Его глаза выжидающе бегали от меча к богу.

– Сослужит добрую службу, Синдр, – задумчиво ответил Один. – Добрую… – повторил бог.

Один, наконец, обратил на нас внимание и повернулся. Меч дымился в его руке, точно дышал.

– Добро пожаловать, дети! Мои дочери, – бог махнул в направлении валькирий, – предупреждали, что вы появитесь. Не в добрый час вы пожаловали к нам – Асгард на пороге войны.

Мы дружно кивнули, соглашаясь с правителем Вальгаллы.

– Асгард все равно очень красивый, – улыбнулась Сидни. – Как и Вальгалла.

– Только пока мы защищаем его и пока Локи не прибрал Асгард к рукам. Но будем верить, что небесная обитель не падет, как того желает этот изменник. Подойдите сюда и взгляните.

Мы последовали за богом к выходу из кузницы. Вдалеке простиралось бескрайнее море.

– С тех пор как я пожертвовал свой глаз, чтобы постичь тайну рун и испить из источника мудрости, я узнал о скором предательстве Локи. Предсказано, что он приплывет по морю Асгарда на корабле мертвецов, сделанном из их ногтей! – Некоторое время Один молчал, не сводя взгляда с водной глади. – Не обманывайтесь, Локи – бог и очень силен! Но его сила исходит из обмана, она идет от зла, не добра. Поэтому у нас есть шанс остановить его.

– Мы нашли хрустальную руну, – вымолвил Джон. – Покажи ему, Сид!

Сидни вытащила руку из-под доспеха и протянула Одину.

Руна вспыхнула ослепляющим светом, но лицо правителя Вальгаллы почернело. Он забрал ее из рук моей подруги, поднес к глазам, не переставая хмуриться.

– Как бы я хотел, чтобы она сгинула на веки, чтобы ее вообще не существовало, – мрачно произнес он. – Хрустальная руна – ключ к самому страшному секрету Вальгаллы… – Бог помедлил, заметив чехол у меня за спиной. – Ты с оружием?

– Лира, – честно признался я. – Правда, она принадлежит Орфею.

Один задумчиво кивнул:

– В ней скрыта древняя магия, древнее даже руны. – Правитель Вальгаллы передал хрустальную руну мне в руки. – Она тебе еще пригодится.

– Что за секрет Вальгаллы? – почти прошептала Дана – подруга не сводила глаз с моря. – Вдруг нам это поможет?

Один отрицательно помотал головой:

– Время правды еще не пришло. Пока даже сам Локи не до конца представляет всю ее силу… Но очень скоро узнает, – угрожающе добавил бог и кивнул на Дану, которая все так же смотрела на далекую морскую поверхность, лежащую за холмами: – А ваша приятельница, кажется, уже не здесь…

– Драуги Локи похитили ее родителей и держат их в Нифльхейме, – объяснил я. – Ее мама и папа слишком много знали о руне.

– Вот почему и я предпочитаю молчать, – кивнул Один.

На холме тем временем показался Бальдр. Он взбежал вверх и бросился обнимать отца, братьев и сестер. Парочка других светловолосых героев-моделей со смехом предложила Бальдру опробовать оружие в шуточном бою.

– Можете сколько угодно стараться, – рассмеялся Бальдр. – Я неуязвим!

– Не совсем, – шепнула мне на ухо Дана.

– Отец, смотри! – указал Тор. – Твои вороны возвращаются!

Черный и белый вороны, которых мы уже видели раньше, спланировали и приземлились на необхватные плечи Одина.

– Ну, что сообщите? – вопросил бог. – Говорите, чтобы все могли понимать.

– Корабли собираются на востоке, – прокаркал черный ворон. Честно говоря, я не особо вслушивался в новости, потому не переставал восторгаться тому, что понимаю птичий язык.

– Их ведет флагманское судно Локи, но самого бога с ними нет, – добавил белый ворон.

Прежде чем мы успели сообразить, что все это значит, зеленые холмы, сбегающие к морскому берегу, потемнели, и на горизонте появилась армада кораблей под черными парусами. Лицо Одина исказил гнев:

– Герои! Собрать воинов! Приготовьтесь отразить удар нашего врага! – проревел бог.

Все последовали за Одином, но когда я повернулся к Дане, то увидел, что она и не двинулась с места. Вместо этого моя подруга не сводила остекленевших глаз с Бальдра и медленно вытаскивала веточку омелы из шлема.

– Дана? – окликнул я ее. – С тобой все в порядке?

Один оглянулся, и лицо верховного бога исказила гримаса ужаса.

– Это не… – Его взгляд метнулся от сына к Дане. – НЕТ! Только не ты! Не в обители богов!

– Что происходит? – недоуменно поинтересовался Джон.

Моя подруга тем временем подняла руку и метнула ветку омелы в Бальдра. Несмотря на то что любое оружие отскакивало от тела гиганта, омела по какой-то чудовищной прихоти судьбы вонзилась прямо ему в шею. Воин испустил душераздирающий крик и упал на колени. Бальдр тяжело и громко выдохнул, точно налетел порыв ветра, и рухнул на землю. Недвижимый, с закрытыми глазами он лежал, не подавая ни малейших признаков жизни.

– Мой сын! – проревел Один. – Предатель убил моего сына!

– Предатель? – пробормотал я. – Здесь какая-то ошибка. Дана! Что ты сделала?

– Брат! – завопил Тор.

Я схватил подругу за руку.

– Ты зачем это… – начал было я, но затем осекся. Передо мной стояла не Дана. Знакомые черты лица начали меняться, кожа сморщилась, почернела. Вместо подруги рядом с нами возникла та старая женщина, чью собаку мы спасли. Но превращения на этом не закончились. Вместо старухи возник гном, затем ребенок, после медведь и, наконец, мужчина с головой змеи. Я не верил собственным глазам. Джон и Сидни смотрели в изумлении, широко раскрыв рты. Теперь рядом с нами стоял Локи в собственном обличье, его серебряные доспехи мерцали в отблесках кузнечных горнов.

– Локи, ты демон! – закричал Один.

– Ты забыл, что я могу легко превращаться во что захочу! А принять вид этой девчонки было проще простого! – прошипел злобный бог. – Я выпытал у сивиллы [1]1
  Сивилла – в греческой мифологии предсказательница ( Прим. перев.).


[Закрыть], что такое ничем не примечательное растение, как омела, смертельно для твоего сына. Спасибо, ребятки, что позволили воспользоваться телом вашей подружки и доставили меня прямо в Асгард! Со смертью Бальдра все станет на свои места. Рагнарёк близок!

– Что ты сделал с Даной? – выкрикнул я, хватаясь за меч.

– Ровным счетом ничего! Она присоединилась к своим родителям в Нифльхейме, – усмехнулся Локи. – Но не переживайте за нее, детки, я лично пригляжу за ней… когда буду править миром! – Сверкнула закованная в сталь рука бога, и Локи вырвал у меня хрустальную руну, распоров мою ладонь чуть ли не надвое. – Теперь руна моя!

Онемевший от ужаса, я так и остался стоять с протянутой ладонью, из которой на землю капала кровь.

В бешенстве Тор швырнул свой молот в злобного бога, но тот превратился в оленя и быстрее ветра понесся вперед. На бегу его копыта приняли облик когтистых лап, выросли крылья, и Локи поднялся высоко над северным морем навстречу приближающимся кораблям.

– Бальдр! – скорбно проревел Один, и Вальгалла содрогнулась до своего основания, эхом откликаясь на горе своего властителя. – Дети! – загремел верховный бог. – Царствование богов подходит к ужасному концу. Мы отложим путешествие моего сына в загробный мир. Сперва нас ждет битва, а уже потом мы почтим нашего павшего героя. – Один взмахнул своей гигантской рукой: – Воины! На берег!

Глава пятая. Что написано вначале

Ошарашенные случившимся, мы смотрели, как четверо богов понесли безвольное тело Бальдра к залу Вальгаллы.

– Я всегда знала, что Локи – настоящее чудовище, – произнесла Сидни, утирая бегущие по щекам слезы. – Мы все знали, но убить сына Одина прямо на наших глазах… это другое… это во много раз ужаснее, чем все, что он совершал прежде.

– Я так и не понял, что произошло, – возмутился Джон. – И где вообще Дана?

Я зажал свободной рукой рану, пытаясь остановить кровь.

– Локи, должно быть, занял место Даны в хижине. Мы потеряли их из виду, верно? Сколько прошло? Минута? Этого вполне хватило, чтобы отправить нашу подругу в загробный мир, а самому принять ее облик. А Фенрир Локи, должно быть, превратил в собаку. Дана опять… в царстве мертвых!

– Нам понадобится каждый, кто в состоянии держать меч! – объявил Тор. – Дети, вы с нами?

Джон многозначительно посмотрел на меня:

– Мы ведь должны спасти Дану?

Лицо Сидни стало похожим на камень.

– Это самое главное.

Я пытался выбрать единственно правильное решение:

– Но пока Локи здесь, сражается с Одином, Дана и ее родители в безопасности. А если нам удастся победить его…

Внезапно мы услышали низкий протяжный звук трубы, как если бы кто-то дул в полую кость давно умершего животного.

– Кто еще пожаловал? – громовым голосом осведомился Один.

– Это я, Кингу, со своей армией! – ответил голос, ни в чем не уступающий по силе.

Мы обернулись и увидели нашего старого друга из вавилонского загробного мира – бога, закованного в доспехи, украшенные изображениями скорпионов и напоминающие о его прошлом. Он шествовал во главе армии львиноголовых воинов. Рядом с ним возвышался Улликумми, каменный гигант и его сын.

– Дети, мы прошли через ваш мир, чтобы присоединиться к вашей армии и принять участие в войне, – объявил Кингу, приближаясь к нам.

– Как и я! Меня зовут Анубис, я бог египетского царства мертвых, – произнесло существо с головой шакала и ростом не меньше двух с половиной метров от изящных сандалий до ушей. Он шел за Кингу. – Мои воины-псы к вашим услугам, Один!

– Смотрите! – воскликнула Сидни. – Наш любезный друг!

По далекому холму спускалась необъятная огненно-красная фигура – Аид, бог греческого мира мертвых. Рядом с ним маршировали величайшие из героев: Одиссей, Геракл, Ясон и тысячи других.

У меня закружилась голова. Мы стали свидетелями величайшего события – встречи богов и героев всех мифологических миров, и это было поистине потрясающе… и пугающе. Рагнарёк – Сумерки богов – должен стать грандиозным.

Три владыки загробных миров присоединились к нам на равнине, простирающейся над морем. Воинам был отдан приказ спускаться на берег и готовиться отразить удар кораблей Локи. Один поприветствовал и дружески обнял Аида, Анубиса и Кингу. Да уж, было довольно странно видеть в одном месте сразу всех мифологических персонажей.

– Это Аид показал нам путь через ваш городок, ребята, – объяснил Анубис.

– Ну… и как мой город?.. – я смог продолжить фразу.

– Все еще в огне, – начал ободряюще Кингу, – но без Локи огненные монстры сразу же перешли на мою сторону и беспрекословно подчинились. Теперь они там, где и должны были быть, в подземном царстве.

– Один, все твои союзники объединились, чтобы остановить вторжение армий северного бога, – пророкотал Аид и посмотрел на меня своими огненными глазами. Признаюсь, нелегко было выдержать его сверлящий взгляд. – Эти дети помогли нам собраться, они – залог нашей верности и преданности.

Один глубоко вздохнул и обратился к нам:

– Я помогу вам отыскать вашу подругу… если мы переживем этот день.

Белый и черный вороны опустились на плечи Одина, что-то каркая ему в уши. Бог незаметно кивнул и перевел взгляд на морские волны.

– Корабли Локи скоро окажутся здесь. Кингу, Аид, стройте своих воинов в линию вдоль восточной части побережья. Анубис, займи западную часть! Устроим ему ловушку на холмах на подходе к радужному мосту. Локи не устоит! С его жаждой власти и желанием как можно скорее занять мой трон он попадется в западню!

Но, прежде чем боги успели двинуться к берегу, мы услышали оглушающий рев барабанов. Барабанный бой смешался с воем морского ветра, и вскоре мы уже ничего не слышали, кроме неистового чеканного ритма, который отмерял скорость гребцов на кораблях Локи.

На флагманском корабле гребли великаны, с ног до головы покрытые льдом, в доспехах, шкуры животных служили им одеждой. Их длинные белые волосы развевались на соленом морском ветру. Ростом они были не меньше самых высоких дубов. Да уж, многообещающее начало! Я нервно сглотнул.

– Это, должно быть, ледяные гиганты, – прошептала мне Сидни. – Я читала о них в книге Даны.

Внезапно барабанный бой прекратился и повисла гнетущая тишина, только волны бились о берег, словно весь мир затаил дыхание перед решающей битвой.

Я посмотрел на Джона:

– Вот оно! Началось!

БУМ!

БУМ!

Земля содрогнулась. Еще прежде чем корабли успели причалить к дальнему концу радужного моста, ледяные гиганты с огромными каменными головами прыгнули в воду и двинулись по направлению к берегу вброд под предводительством самого Локи. Каждый их шаг отдавался в недрах земли, мы с друзьями почувствовали, как почва буквально запрыгала у нас под ногами.

– Герои! На берег! – выкрикнул Один. Армии вооруженных, закованных в броню людей и богов двинулись навстречу кораблям противника, точно волны воины накатывали на холмы. В то же самое время ледяные гиганты шлепали в прибое, поднимая тучи водяной пыли. В одно мгновение в северных воинов полетели прибрежные камни и валуны.

Локи отважно вел за собой свое мрачное войско, свирепо потрясая серебряным мечом и выкрикивая команды. А у радужного моста высадилась другая часть армии злобного бога: безжалостные, не ведающие страха, чудовищные солдаты покинули свои лодки и направились к входу, ведущему в Асгард.

Джон повернулся к Одину:

– Чем мы можем помочь?

Верховный бог стоял рядом со своим сыном Тором, но казался одиноким и потерянным. Ветер ерошил его длинные волосы и густую бороду. Золотистое сияние его лица померкло, и теперь оно казалось серым и тусклым.

– Теперь, когда я увидел воинство Локи, мое сердце сжимает печаль. Конец эре богов может наступить уже даже сегодня. Вы поможете?..

Одину нужна наша помощь? Не может быть! Трое самых обычных школьников могут помочь величайшему северному богу! Круто, ничего не скажешь!

Один понизил голос до шепота:

– Дети, отправляйтесь в тронный зал и… уничтожьте мой трон… до основания, чтобы даже самого крохотного камушка от него не осталось!

– Но зачем, отец? – изумился Тор. – Твой трон стоит с начала времен, он всегда был символом твоей власти! Его нельзя разрушить!

Правитель Вальгаллы тяжело вздохнул, его глаза потемнели, он печально созерцал поле грядущей битвы.

– Тор, сын мой, тебе не понять, только я знаю истинную причину, почему трон нужно уничтожить. Но сейчас пришло время обо всем рассказать!

Я опешил. Сейчас главнейший из северных богов откроет страшную тайну. И опять же, кому? Детям!

– Хрустальная руна, – начал Один, – ни более ни менее, а древний ключ. Вот почему я всячески прятал ее от чужих глаз. Руна может превратить мой трон в проклятый механизм, машину для уничтожения всего живого, вы даже не можете себе представить масштабы последствий! Единственная цель этого устройства – разрушить мир, чтобы от него не осталось и горстки пепла, погрузить Вселенную в первозданный мрак и хаос. Эта машина была сооружена в тот же самый день, когда и возник Асгард. За красотой моего трона скрывается жуткое проклятие, рок, если хотите. Гибель всего сущего была предначертана еще в самом начале, мир обречен, вот почему я хранил руну тысячелетиями.

Один посмотрел на высящиеся вдалеке башни Вальгаллы.

– Я построил этот небесный чертог собственными руками с одной-единственной целью – уберечь мир от хрустальной руны, заключить ее силу в ледяную тюрьму, не дать ей выхода.

– Отец, – тихо произнес Тор, тоже обратив взор на холмы, раскинувшиеся внизу, – и ты молчал все это время? Жил с осознанием неминуемого краха, чудовищного конца?

Верховный бог положил руку в стальной перчатке на плечо Тора:

– С самого начала мира… да, я все знал. Дети, вы видели, что написано на руне?

Я прочитал по памяти:

 
Кто владеет хрустальным ключом здесь во тьме,
Тот судьбу трона Одина держит в руке.
 

Один кивнул:

– Переверните руну и увидите продолжение проклятия:

 
Приди Рагнарёк, сверши свой злой рок,
Трон Одина на груде пепла оставь,
Мир обрати в прах.
 

Снизу раздались приказы Локи:

– Лучники-драуги! На поле!

Воины рассыпались по местности, сметая все на своем пути. Бой становился все кровавее и ожесточеннее.

Мы воззрились на Одина, не смея отвести глаз от верховного бога.

– Но разве то, о чем вы говорите, не очередной миф о конце света? – с надеждой воскликнула Сидни. – Дана нам что-то подобное рассказывала.

Над полем взлетали тучи стрел, подобно черным воронам в поисках жертв.

– Дело не только в Рагнарёке, – устало вздохнул Один, наблюдая за тем, как стрелы стремительно падают вниз. – Еще не зная о силе руны, Локи верит, что она возведет его на мой трон. Он не остановится ни перед чем! Добившись своего, Локи уничтожит весь мир. Ваша задача разрушить трон, пока не стало слишком поздно.

– Но если его нельзя уничтожить? – спросил Джон.

– Бальдр тоже был неуязвимым, но все решила веточка омелы, – заметил Один. – Выход есть всегда. Кто знает, может, вам поможет магия более древняя, чем сама руна. – Бог посмотрел на чехол, который я держал в руках.

– Лира? – удивился я. – Она в плачевном состоянии, и не уверен…

– Оуэн Браун, – оборвал меня Один. – Используй лиру! Найди ту единственную струну, которая обратит мой трон в прах, которая уничтожит неуничтожаемое.

Да уж… Верховный бог не ругался, не гневался, он просто приказал спасти мир. Подумаешь, пустяки какие! Я тут же вспомнил, как отчаянно мы боролись и каким опасностям подвергались в вавилонском загробном мире, пока я не догадался, что у каждого предмета и места есть своя звуковая частота, на которую они реагируют. Может, и на этот раз мне это поможет?

Я почти нежно коснулся пальцами ручки лиры, вспоминая, как впервые мы увидели ее в музее. Какой же красивой она была тогда! А сейчас, пройдя с нами все загробные миры, музыкальный инструмент уже не выглядел таким новеньким, словно отполированным: на ладан дышащие струны, треснувший корпус. Не уверен, что, когда лира нужна мне больше всего, она не подведет. Дана заперта в Нифльхейме, северном царстве мертвых, и магическая сила инструмента пригодится, как никогда.

– Если вам не удастся уничтожить мой трон до того, как здесь окажется Локи, – мрачно закончил Один, – то не только Асгард, но и весь мир, включая вас, кстати, падет.

– Но разве не предсказано, что разрушение трона погубит и… тебя, отец? – в ужасе вскричал Тор.

Один кивнул:

– Не слишком большая цена за спасение мира. А теперь, сын, проводи ребят в Вальгаллу, помоги им, чем сможешь…

Стрелы смертоносным градом продолжали сыпаться на землю, львиноголовое воинство Кингу рассеялось по полю, отражая нападение противника. Улликумми пытался отбить вражескую атаку, но у каменного колосса не получалось поймать все стрелы, и часть из них попадала в цель. Сверху солдаты казались копошащейся серой массой, словно сама земля бурлила и кипела. Локи согнал на решающую битву всех мыслимых и немыслимых монстров загробного мира: восставших мертвецов, драугов, ледяных гигантов, земляных гигантов, горных гигантов. Злобный бог не жалел никого и ничего, единственной его целью было добраться до трона Одина.

– Идите же! – подтолкнул нас Один. – Не мешкайте! Остановите Рагнарёк, если это в ваших силах!