Текст книги "Доспехи Локи"

Автор книги: Тони Эбботт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава третья
На острове

Когда мы наконец добрались до последней ступеньки лестницы, дождь сменился градом, а во мраке перед нами предстала электростанция. Две совершенно одинаковые серые кирпичные трубы возвышались над зданием с выбитыми стеклами и облупившимися стенами. Все место выглядело безжизненным и вселяло безотчетный страх.

Внезапно пустые глазницы окон вспыхнули красным.

– Они определенно что-то там делают, – прошептала Сидни. Мы спрятались под проржавевшей горкой, по которой сбрасывали уголь. Вдалеке, на большой земле, оглушающе выли сирены, несмотря на расстояние, звуки долетали и до острова. Город все еще был погружен во мрак. Наверняка все линии электропередачи оборваны, и сотрудники службы спасения сбились с ног.

«Все укрылись в школе», – подумал я, но постарался отогнать от себя эту мысль. Все по порядку, сперва надо разобраться с циклопами.

– Нам надо попытаться пробраться внутрь… – начал я, но Джон не дал мне договорить.

– А как, интересно, они туда вошли? – спросил друг.

– Верно, – вставила Дана. – Электростанция цела. Понимаю, если бы они проломили стену, а так получается, что они могут перемещаться с места на место по своему желанию. В мифах ничего не сказано про такие магические способности циклопов.

– Ну, может, они усовершенствовались, – улыбнулся Джон. Даже в такой момент друг не терял присутствия духа и шутил.

Вдруг я вспомнил странное подобие амулета, висевшее на шее того чудовища, которое рухнуло на меня.

– У того монстра, что придавил меня, – начал я, – на шее болтался какой-то круглый камень. На нем были выдолблены буквы.

– Греческие? – тут же спросила Сидни. – Как альфа и омега?

Я неуверенно кивнул:

– Может быть, я не знаю греческого.

– Руна? – встряла Дана. – Помеченные рунами камни несут в себе великую силу, и, если вы знаете, как ими пользоваться, вы непобедимы. Локи еще называют повелителем рун. Может, это он дал циклопам рунические камни, чтобы с их помощью те выбрались из загробного мира. Вот поэтому-то они так легко и убежали из школы, а затем проникли сюда.

– Сейчас постараюсь найти что-нибудь о рунах, – пробормотала Сидни, печатая на экране мобильника. – Оуэн, ты помнишь, что за изображение было на том камне циклопа? Вдруг мы тоже сможем воспользоваться силой рун?

Мне понравилась идея: здорово, что хоть когда-нибудь нам послужит магия.

– Отличный план, лучше, чем мой, – заметил я.

– Не знал, что у тебя был план, – откликнулся Джон.

– Его и не было, – я подмигнул. – За мной!

Быстрым шагом мы двинулись вдоль электростанции, пока не наткнулись на массивную стальную дверь. Я, может, и не знаю, как действует лира на циклопов, зато знаю, как с ее помощью открывать двери. Друзья заткнули уши, и я ударил по струнам. Дверь заходила ходуном, затрещала, а затем резко отворилась. Мы с опаской вошли внутрь. Помещение, в котором мы оказались, представляло собой гигантскую коробку, сделанную из кирпича. Кирпичная кладка сильно почернела не только от угля, но и от времени. От пола до потолка тянулись восемь своеобразных уровней – решетчатых перекрытий, представляющих собой узкие галереи. Подняться на них можно было только по шаткой лестнице в дальней части зала. На потолке красовались пробоины, зияли дыры, сквозь которые дождь водопадом лился на пол, превращая отдельные участки в настоящие запруды.

По периметру помещения тянулись железные рельсы, уводящие куда-то в недра электростанции. На рельсах стояли небольшие проржавевшие вагонетки. Позади размещалось бессчетное количество каких-то машин, станков, орудий, генераторов, труб. На мгновение мне показалось, что все они были взяты со своих привычных мест и брошены здесь на манер ненужных игрушек. Напротив одной из стен находилась гигантская топка. Массивная стальная дверь, открывающая горнило, была отворена, и внутри взвивалось и гудело пламя. В огне мы смогли разглядеть флагштоки, остов машины и ряд сидений с какой-то спортивной трибуны.

– Они кинули сюда все, что смогли найти на улице, – прошептал Джон. Неподалеку от топки лежала горка железных балок. Кажется, они были приварены друг к другу, образуя здоровый строительный блок.

– Я знаю, что это, – Сидни толкнула меня в бок локтем. – У моего отца есть похожая в мастерской, только, конечно, куда меньшего размера. Это наковальня. Циклопам нужны топка и наковальня, чтобы выковать молнии для Локи. Вот черт!

Да уж, дела принимали неожиданный оборот. Правда, не все было так плохо. Груды строительного мусора, сваленные по углам, образовывали настоящие туннели и отбрасывали чудовищные по своим размерам тени. При необходимости мы легко могли найти место, чтобы спрятаться от разъяренных монстров. И, видимо, такая необходимость уже настала.

Что-то тяжелое грохнуло в чреве электростанции, стены содрогнулись, и мы поспешили укрыться за спасительным мусором.

Громкий царапающий звук раздавался снова и снова, как будто кто-то возил ножом по стеклу. Внезапно в помещении появилось нечто размером с гору.

В свете пылающего в топке огня мы впервые смогли как следует рассмотреть циклопа. Если, когда мы его видели рядом со школой, он казался нам гигантским, то теперь монстр был просто невообразимых размеров. Может, он подрос с тех пор? Чудовище заняло собой практически все восемь этажей, его макушка касалась потолка. Циклоп двигался медленно, каждый его мускул, перекатывавшийся под серой кожей, казалось, нес в себе нешуточную угрозу. Голову монстра, которая была, пожалуй, размером с воздушный шар, украшали сальные патлы, свешивающиеся до плеч и болтающиеся из стороны в сторону. Под бровью, густой, как садовая изгородь, сверкал один огромный, круглый, слезящийся глаз.

– Вот отстойная мерзость! – Джон еле подавил рвоту. – Кажется, меня сейчас…

Я понял друга без слов. На желтоватом белке глаза циклопа пульсировал зрачок, заставляя вытекать из глаза зеленоватую гнойную жидкость. Приступ тошноты скрутил желудок и направился к горлу, я обеими руками схватился за рот, стараясь не допустить самого страшного. Я глубоко задышал и с трудом сглотнул. Циклоп напялил на себя кузнечный фартук. Мне показалось, или он и вправду был сделан из расплющенных и спаянных между собой чайников. Дана, стоявшая позади, толкнула меня в плечо, призывая посмотреть на огромную ручищу монстра. В ней циклоп держал здоровенный молот размером с крышку от мусорного бака.

Пол содрогнулся, и в помещении показался второй циклоп, он оказался совершенно лысым, но не менее противным. Единственный глаз чудища повернулся в сторону наковальни.

– Темный Повелитель освободил нас с одной целью, – пророкотал циклоп. Его громоподобный голос эхом отозвался в заброшенном здании. – Мы должны сделать это быстро.

Волосатый гигант кивнул:

– Кузнечный горн разогрет! Пора!

– На них обоих эти амулеты, – прошептал я одними губами, подбираясь к циклопам как можно ближе.

Монстры взяли щипцы, вытащили раскаленную докрасна железку из топки и бросили ее на наковальню. В следующую секунду огромный кузнечный молот обрушился на металл.

БА-БАХ!

Слепящий сноп огненных искр вырвался из-под инструмента, озарив электростанцию яркой вспышкой. В помещении в одну секунду стало нестерпимо жарко. Циклопы издали нечто, напоминающее смех, а затем переместились на другую сторону гигантской наковальни. Молоты поднимались и опускались без остановки, красный металл постепенно приобретал форму. Бух! Бух! Бух! Чудовища сменяли друг друга: сначала ударял один, а другой держал раскаленную железяку щипцами, затем лупил кувалдой другой. В какой-то момент волосатый циклоп взял щипцами горящий металл и опустил его в одну из луж с дождевой водой, которых благодаря дырявой крыше набралось несметное количество. ШШШШШ! Вода зашипела, выбросив облако пара. Тут же завоняло гнильем, как будто мы с друзьями оказались посреди здоровенной кучи мусора. Циклопы закашлялись и принялись махать руками, пытаясь разогнать пар. Волосатый монстр вытащил охладившийся металл из воды, а лысый кинул на наковальню новую раскаленную докрасна железку. Пока он возился с молотом, волосатый тем временем выдернул из фартука длинный железный прут и принялся полировать им металл. Вжик! Вжик! Вжик! – ходил прут. Циклоп снова и снова проводил им, пока металл не заблестел точно серебряный. Ослепляющее сверкание озарило электростанцию.

Мы невольно закрыли глаза, а Дана выдохнула:

– Вот так они и делают молнии.

Железка за железкой вылетали из горнила, падали на наковальню, а затем охлаждались в лужах. После того как Лысик (как мы его про себя прозвали) выковывал их, Волосатик полировал, делая молнии такими яркими, что на них невозможно было смотреть. Защищая глаза ладонью, я бросил взгляд на серебряную пластину размером с обеденный стол. Неподалеку лежала другая молния – та скорее походила на длинную трубу. Еще одна по форме напоминала собой здоровенную ручищу, между пальцами которой размещались лезвия.

Джон похлопал меня по плечу:

– Послушай, приятель, я, конечно, не видел вблизи молнию и не претендую на роль знатока, но вообще-то эти штуки совсем не похожи на те, которые обычно появляются на небе в грозу.

Лысик тем временем поднял последнюю железку из лужи. По форме она напоминала конус. Скрещенные друг с другом металлические пластины скреплялись на верхушке. Я не знал, что это такое, но смог догадаться. Шлем!

– О боже мой! – лицо Даны стало таким же белым и испуганным, как когда она проваливалась в пол. – Они делают не молнии, а доспехи! Для Локи!

– Да! Да! – зашептала Сидни, указывая на экран мобильного телефона. – Я тут кое-что нашла про доспехи Локи. Если верить мифам, то Один, верховный скандинавский бог, смертельно ранил Локи.

Дана быстро закивала:

– Родители рассказывали мне об этом. Он был ранен, но не умер, потому что боги не умирают. А доспехи, которые однажды выкуют для него циклопы, будут… несокрушимыми!

Мне в голову тут же пришла безумная идея. Если мы сейчас поймаем циклопов и уничтожим доспехи, значит, мы сразу убьем двух зайцев!

– Погодите-ка, – Сидни сунула мне под нос сотовый. – Вот рунический алфавит. Какую из рун ты видел у циклопа на амулете?

Некоторое время я внимательно изучал странные письмена, пытаясь вспомнить, какой именно рисунок представляла собой руна, а затем указал на одну из них.

– Вот эта! Она еще чем-то напоминает нашу букву «P».

– Турисаз, ну конечно! – выдохнула Дана. – Оуэн, руна Турисаз – это специальная руна Локи. Она несет в себе необычайное могущество, с ее помощью можно менять форму своего тела, да и чего угодно. Вот почему циклопы сумели сбежать из царства Аида, выбраться из школы и проникнуть сюда.

– Тогда мы тоже сможем ее использовать и поймаем этих уродов! – воскликнула Сидни.

– Ага, – прошептал Джон. – Только как у нас получится даже приблизиться к ним, а? Не говоря уже про то, чтобы завладеть каменными амулетами?

Прежде чем кто-либо успел проронить хоть слово, волосатый монстр распрямился.

– Готово? – спросил он.

– Готово, – ответил лысый циклоп и положил на наковальню ставший ненужным молот.

Внезапно дальний угол электростанции загремел и затрясся от гула нескольких сотен марширующих ног.

Глава четвертая
Живые мертвецы

– Кто-то приближается! – прошептал я. – И их много!

Сид зажала пальцами нос:

– Ну и вонь!

Помещение заброшенной электростанции наполнилось невыносимым смрадом разлагающегося мяса, а в зал стройными рядами входили жуткого вида существа. Я чуть не подавился от страха. Монстры, заполнившие собой все пространство, были высоченного роста, бородатые, с черными мертвыми глазами. Серая кожа лоскутами свисала с костей. Шкуры животных прикрывали их плечи, тела защищали фрагменты доспехов, видимо, истлевших от времени. Они в буквально смысле втаскивали себя в здание электростанции, волоча ноги, топая и оставляя небольшие лужицы, напоминавшие растаявший снег. Я насчитал не меньше сотни чудищ. Видимо, чтобы испугать нас еще сильнее, монстры несли огромные проржавевшие палаши [1]1
  Оружие, по виду напоминает саблю или меч.


[Закрыть].

– Это же… мертвецы, – в ужасе прошептал Джон.

– Драуги, – пробормотала Дана, не в силах оторваться от ужасного зрелища. Ее пальцы лихорадочно перелистывали страницы книги. – Родители рассказывали мне о них, но я им не поверила.

– Что… или кто… такие драуги? – спросила Сидни.

– Драуги – живые мертвецы, – начала рассказывать Дана. – Иногда случалось, что погибшие викинги возвращались на землю, ну… как привидения, можно сказать. После смерти их души находили свои прежние, истлевшие в могилах тела и вселялись в них. Драуги очень сильные, свирепые, злые, а еще их нельзя убить.

– Чудненько, – простонал Джон.

– Посмотрите-ка, еще одна руна, – воскликнул я, указывая на мертвецов. – Тот парень, видимо, их вожак, у него есть одна. Слушайте, что же получается, эти уродцы тоже прислужники Локи?

Друзья не ответили, вместо этого они не отрываясь смотрели на все прибывающую и прибывающую нежить. За мертвыми викингами последовали такие же мертвые лошади, закованные в полуистлевшую броню. Животные остановились перед сложенными в кучу доспехами Локи.

– Мертвецы пришли за доспехами, – прошептала Сидни. – Но куда они их заберут?

Я не хотел даже думать об этом.

Драуги не сказали ни слова циклопам, а те в свою очередь отступили назад, наблюдая за тем, как мертвецы сгружают предназначенные для бога доспехи в вагонетки. Викинги впрягли лошадей в вагончики для перевозки угля, один из мертвецов при этом обронил крепкое словцо. Животные медленно шли вперед – вагонетки с жутким скрипом двигались по рельсам.

– Думаешь, они прямо сейчас отвезут доспехи Локи? – шепотом спросил Джон. – Интересно, бог где-то поблизости? Если да, то это кошмар!

Спрятавшись в тени, отбрасываемой кучей металлолома, мы так и стояли и наблюдали, как лошади-призраки тащат магические доспехи своего властелина. Я не знал, что предпринять: конечно, связываться с армией до зубов вооруженных мертвецов было бы чистым безумием, и в то же время какая-то часть меня толкала к активным действиям. Наверно, поэтому я и последовал за Даной в царство Аида, а в школе участвовал во всех соревнованиях, концертах и прочих мероприятиях. Мне просто не сидится на месте!

Я повернулся к друзьям:

– Слушайте, мы что, просто так позволим этим образинам уйти отсюда? И ничего не предпримем?

Глаза Джона сузились до размеров щелочек.

– Приятель, ты совсем спятил?

– Я не спятил, Джон! – выпалил я. – Раз мы ввязались во все это, то нельзя сдаваться, понимаете! – я уже обращался ко всем. – Битва перекинулась и в наш мир, теперь это уже не только проблемы Аида и прочих мифических ребят! Нельзя допустить, чтобы Локи завладел доспехами, иначе конец придет всем нам! Сейчас только мы можем вмешаться и помочь! Только мы! – последнюю фразу я практически выкрикнул.

– Но нам ведь надо успеть поймать циклопов, чтобы спасти Дану, а если мы последуем за этими вонючими уродцами, то попросту упустим время.

– Нет, – внезапно откликнулась до этого молчавшая Дана. – Мы успеем и то и другое… с помощью рун!

Джон повернулся к подруге:

– Кажется, у тебя тоже не все дома!

– Если мы украдем амулеты у циклопов, – начала объяснять свой план Дана, – то сможем последовать за драугами, ведь тогда мы будем в состоянии изменять нашу форму тела по желанию и перемещаться на какие угодно расстояния, а гиганты не смогут улизнуть из электростанции без рун. Все просто! А в сотовом Сидни и моих записях найдем всю касающуюся рун информацию!

Джон покачал головой.

Я же наблюдал за тем, как драуги покидают здание. Да уж, план Даны крайне рискованный.

– Может, конечно, циклопы и полные придурки, учитывая их видок, – начал я, – но не настолько, чтобы дать стянуть у себя из-под носа важные амулеты. Да и как ты дотянешься до их шей, а? Подъемного крана мы не припасли!

– Я вспомнила! – стукнула себя по лбу Сидни. – Мы поступим, как Одиссей! В книге Даны все написано. Величайший греческий герой сбежал от циклопов, просто-напросто ослепив их.

У Джона отпала челюсть:

– Ослепив?

– Да, – продолжала Сидни. – Только Одиссей сделал это по-настоящему, а мы можем провернуть трюк с помощью дыма. Заберемся на лестницы, чтобы дотянуться до циклопов, стащим амулеты и последуем за той вонючей нежитью. Здорово? Но только, Оуэн, нам понадобится небольшой музыкальный аккомпанемент…

Я вынужден был признать, что план Сидни на редкость удачный. Действительно, всего-то надо, во-первых, с помощью лиры заставить дым от горнила идти прямо в глаза гигантам, во-вторых, под прикрытием дымовой завесы успеть подняться по лестнице практически до самого потолка, в-третьих, сорвать амулеты с шей циклопов, ну и в-четвертых, использовать магию рун и превратиться в драугов. Куда уж проще! К сожалению, другого плана у нас не было, как и лишнего времени на размышления.

– Затычки в уши! – скомандовал я, как настоящий Одиссей.

Как только пальцы коснулись струн, по телу пробежала знакомая дрожь – нужные струны найдены. Я играл и играл до тех пор, пока густой дым не взвился над горном и, словно воронка смерча, завертелся на месте, поднимаясь все выше и выше, пока не достиг лиц гигантов. Я словно факир, управляющий с помощью флейты движениями кобры, направлял дым в нужную мне сторону.

– Эй! – завопил Лысик, когда плотная завеса дыма долетела до него.

– Что за!.. – Волосатик махал своими лапищами в надежде разогнать наваждение. Но дым упорно продолжать лезть им в глаза, в рты, уши. Циклопы закашлялись, из глаз потекли крупные слезы. В надежде спастись от едкой горечи дыма монстры бросились прочь от топки.

– То что нужно! За ними! – крикнула Сидни.

Пока Сид с Даной искали в книге и сотовом всю необходимую информацию о рунах, мы с Джоном со всех ног бросились к лестнице. Я не переставая продолжал играть, что, надо признать, было довольно сложно сделать, учитывая дым, которого мы тоже все-таки наглотались, а также ветхость и крутизну проржавевшей лестницы.

– Кто там? – пробасил лысый циклоп из облака дыма.

– Никто! Я тут! – выкрикнула Дана, стараясь, чтобы гиганты шли на ее голос и максимально приблизились к лестнице.

– Ха! Да мы поймаем тебя, никто, на раз-два! – пророкотал второй монстр.

Мы с Джоном наконец забрались под крышу и побежали по железным мостикам, тянувшимся по всему периметру здания. Циклопы и вожделенные амулеты оказались всего в паре метров от нас.

– Ну! Давайте, давайте же, – шептал я, протягивая руку, – ребята, еще один шаг!

Я, правда, до сих пор не представлял, как сорву руны с шей циклопов, которые в обхвате были толщиной с хороший столетний дуб.

– Прикрой меня, – попросил Джон.

– Прикрыть тебя? – я недоумевал, что пришло в голову моему другу.

И прежде чем я успел что-либо сообразить, Джон перелез через железные балки ограждения и, прицелившись, прыгнул сзади на шею циклопа. Волосатый гигант тут же взвыл и схватился лапищами за шею, пытаясь сбросить моего друга. Из-за дыма его лысый товарищ не мог разглядеть, что происходит, но он принялся махать руками и чуть не заехал своим огромным кулачищем по мне. В этот момент Джон наконец-то ухватился за амулет, соскользнув вниз и повиснув на нем, как на турнике, а кулак лысого циклопа пролетел в опасной близости от меня – его удар пришелся на мостик и на стену. И без того поврежденное временем сооружение зашаталось, а кирпичи вылетели из кладки, частично упав на решетку у меня под ногами, а частично полетев вниз. Дана и Сидни только и успевали увертываться от летевших с потолка кирпичей. Девочки нырнули за груду металлолома в поисках надежного убежища. Раздался оглушительный крик Джона – друг, извиваясь, болтался на одной руке, а монстр пытался скинуть с себя надоедливого мальчишку. Я вцепился побелевшими пальцами в поручни мостика – просвистевший в нескольких сантиметрах от меня кирпич чуть не размозжил голову. Похоже, дело приняло неожиданный оборот.

Глава пятая
В эпицентре бури

Пока я хватался за шатающийся мостик, волосатый циклоп отчаянно боролся с Джоном, а тот в свою очередь цеплялся за амулет. Если друг разожмет пальцы, он упадет с высоты восьмиэтажного дома и разобьется насмерть. Лысый монстр отшатнулся от мостика, и я облегченно вздохнул – похоже, тому надоело крушить все подряд. Дана и Сидни кидали в циклопа все, что попадалось под руку: строительный мусор, обломки арматуры, уголь.

– Я вас поймаю! – завыло чудовище. Дым все еще разъедал глаза циклопа.

– Оуэн! – закричал Джон, лихорадочно увертываясь из-под огромных кулаков монстра. Я снова заиграл на лире, а лысый монстр попятился прямо на меня. Есть! Свободной рукой я ухватился за амулет и резко рванул его на себя. Амулет порвался, и в воздух полетел сноп ослепляющих искр. Бросив лиру на мостик, я поймал Джона за рукав и втянул друга на железное перекрытие. Волосатый циклоп тут же взвыл: «Мой камень! Кто-то украл мой камень!» Развернувшись, монстр ощупью направился к мостику.

Джон прыжком поднялся на ноги:

– А как же вторая руна? Разве нам не нужны обе?

– Обойдемся одной… Бежим!

Я снова заиграл на лире, и мы с другом рванули к лестнице. Ступеньки отзывались на каждый наш шаг грохотом.

– Я вас слышу! Слышу! – вопил циклоп. – Стойте, ворюги!

Но мы уже спустились вниз и теперь неслись сломя голову к выходу.

– К скалам! – прокричала Дана. Она бежала впереди всех, как олимпийский спринтер. Если наш план провалится, моя подруга будет обречена на вечное пребывание в подземелье Аида. Когда мы бежали к огромной стальной двери, служившей входом в электростанцию, пол показался мне до странного скользким… и холодным. Как будто на нем образовался слой инея.

– Странно, – пробормотала Дана, оскальзываясь. – Откуда тут взялся лед? Как будто… – она помедлила. – Драуги были обуты в сапоги, сделанные из снега, вы заметили?

Я кивнул.

– А что такое? – Сидни не понимала.

Дана покачала головой:

– Я и сама точно не могу сказать. Давайте вперед, нельзя упустить этих мертвецов.

– Странное дело, – произнес Джон. – От рун исходит покалывание, мне это совсем не нравится, ребята.

Я вспомнил про свои ощущения, возникающие каждый раз, когда я начинал играть на лире. Может быть, за использование магии нужно платить свою цену?

В это мгновение Сидни указала:

– Вон они!

Вдалеке виднелся настоящий караван из мертвецов, призрачных лошадей и груженных доспехами вагонеток.

– Дело плохо, – зашептала Сидни. – Все, что я успела прочитать, пока телефон не потерял сигнал, не внушает оптимизма. Чтобы превратиться во что-то, нужно иметь кусочек того, кем или чем мы хотим стать.

– Ты имеешь в виду драугов? – Дану передернуло.

Мы переглянулись, а затем как по команде посмотрели в направлении удаляющейся нежити. Ни один из нас не пошевелился.

– Не могу поверить, что я делаю это, – пробормотал я и, не раздумывая, бросился догонять драугов. Ребята замерли с открытыми ртами. Подкравшись к викингу, замыкавшему караван, я глубоко вдохнул, стараясь не дышать смрадом, и протянул уже было руку… как мертвец вдруг резко остановился и обернулся.

Я еле успел нырнуть за близлежащий камень. Драуг посмотрел по сторонам, вглядываясь в сумерки. Вот он, мой шанс! Протиснувшись между камнями, я протянул руку и выдернул из сгнившего сапога викинга длинную полуистлевшую нитку. Проделав нехитрую операцию, я неподвижно замер за валуном. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мертвец двинулся вперед, вслед за караваном. Через пару секунд я был уже рядом с друзьями.

– Такая нитка подойдет? – спросил я у Сидни и наконец выдохнул. Свежий воздух ворвался мне в легкие, прогоняя смрадное зловоние полуразложившихся прислужников Локи.

– Именно! – радостно воскликнула Сид, а затем подмигнула. – Оуэн, с этого момента все самые отстойные и противные вещи будешь делать ты! После такого тебе не привыкать!

Я почему-то не засмеялся. Мне совсем не нравилась идея превращаться в мертвеца, но времени подумать не оставалось. Телефон Сид разряжался, а Дана лихорадочно листала свои записи, стараясь найти заклинания, с помощью которых можно изменить свою форму. Наконец нужные магические слова были найдены, и, взявшись пальцами за нитку, мы принялись читать странные рунические надписи. Внезапно амулет превратился из серого в серебряный и засветился каким-то призрачно-голубоватым светом. Посмотрев друг на друга, мы с удивлением заметили, что наши тела начали меняться: они увеличивались в размерах, вытягиваясь и раздаваясь вширь, наши лица теперь покрывали волосы, даже у девочек, а одежда потеряла свои яркие краски, серея и становясь ветхой и рваной буквально на глазах. Через несколько мгновений нас уже нельзя было отличить от призрачных викингов. Превращение полностью завершилось. Мы были один в один, как мертвецы, начиная с оторванной сгнившей кожи и заканчивая ржавыми шлемами и сгнившими сапогами.

– Ну и как я выгляжу? – первым опомнился Джон.

– Ну очень мертвым! – воскликнул я. – А я как?

– Если бы ты не был моим лучшим другом, я бы уже описался от страха, – засмеялся Джон.

Дана прервала наш обмен любезностями:

– Пора присоединиться к мертвякам!

Мы со всех ног бросились следом за драугами. Дана вычитала в своей бесценной книге, что доспехи Локи несокрушимы только в том случае, если они находятся рядом друг с другом. Поэтому в наш план входило стащить какую-нибудь их часть и скрыться, пока никто из мертвых викингов нас не заметил.

Здоровский план! А вот насколько он невыполним, мы сейчас и узнаем!

Задержав дыхание, мы приблизились к драугам на максимальное расстояние. Мне казалось, что от вони у меня глаза вылезут из орбит, к тому же надолго задерживать дыхание было невообразимо трудно. Оказалось, что подобраться к вагонеткам незамеченными нет никакой возможности, потому что мертвецы предусмотрительно окружили их со всех сторон. Нам пришлось так и тащиться следом за драугами в надежде, что рано или поздно один из них зазевается и мы схватим что-нибудь из бесценного снаряжения Локи. Мы все шли и шли. Становилось все холоднее, морозный воздух щипал лицо и руки. Где это мы? Уж точно не на острове с электростанцией! Час назад вовсю лупил дождь, а сейчас все покрыто снегом!

– Где мы очутились? – прошептала Сидни. Видимо, она разделяла мои опасения. Впереди показались горные вершины, укрытые снежными шапками.

– Это что такое? – выдохнул я. – А остров?

Присмотревшись внимательнее, мы смогли различить в ледниках кратер гигантского вулкана.

– Не знаю, – ответила Дана. – Что-то не похоже это на Грецию… Выглядит так… ммм… по-северному.

Не может быть! Я сглотнул. Второй подземный мир! На этот раз скандинавский!

Внезапно поднялся буран. Снежная воронка ревела и вращалась с бешеной скоростью, поднимая все новые и новые снежные вихри. Рев мотора грузовика не сравнится с оглушительным воем природной стихии. К нашему удивлению, драуги, не мешкая ни минуты, вступили в самый центр снежного урагана. Мы вынуждены были последовать прямиком за ними. В центре воронки воздух оказался совершенно черным, стояла непроглядная тьма, но нас не унесло прочь, как следовало бы ожидать. Интересно, что вокруг бурана ни одно дерево не шевелилось, спокойно сверкая голубым инеем. К несчастью, мы оказались в самом эпицентре бури. Вынырнув из вихря, мы оказались перед высоченными деревьями, уходившими в необозримую высь. Деревья сплетались между собой кронами, образуя гигантскую арку, внутри которой было темно и создавалось ощущение, будто мы стоим перед входом в бесконечную пещеру. Перед нами неизвестно откуда, словно материализовавшись из воздуха, появился котел, в котором бурлила неизвестная голубая жидкость.

Что-то мне это не нравится!

Драуги и лошади почтительно остановились. Через несколько секунд из-под сводов уходящих ввысь деревьев раздался голос. Мертвые животные забили копытами по мерзлой земле, а затем встали как вкопанные, боясь, видимо, даже пошевелиться.

– Гиганты выполнили мое приказ-з-з-з-зание? – просвистел голос.

Стоявшие впереди нас драуги молча кивнули, мы последовали их примеру.

– Дос-с-с-с-пехи готовы?

Без сомнений, это голос Локи!

– Принес-с-с-с-ите мне их! – приказал бог. – Принес-с-с-с-сите… живо!