Текст книги "Беглец (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Господа. У нас здесь не дворянское собрание, но я позволю себе говорить и от имени дворян, и от имени сообщества магов. Внимательно выслушав доклад весьма грамотный и хорошо подготовленный, я могу сказать, господа дворяне, и уважаемые маги, вас хотят ограбить.

В зале раздались несдержанные реплики и поднялся шум.

– Прошу позволить уточнить и прояснить мою позицию! – рявкнул я, усиливая голос при помощи магии. – Это не займет много времени, но прояснит мой взгляд на проблему.

Зал затих, и я продолжил:

– Уважаемый докладчик печется об имперских военных заказах, которые, по его мнению, выполняются с задержками и не в лучшем качестве. Он предлагает объединение артелей в некие сообщества, усиление производства, под гарантии частных инвестиций. Вопрос очень серьезный. Но предложение спорное. Проще говоря докладчик призывает создать группу финансово заинтересованных лиц, которые станут ответственны за объединение производств и за выполнение государственного заказа. Обеспечение армии должно быть на высшем уровне. Это непреложная истина. Но что случится со всей этой, корпорацией, назовем ее так, когда государственный заказ будет выполнен? Я скажу вам что будет. Будет очень обогатившаяся группа лиц, будут переполненные товаром склады, и будут тысячи безработных, которые потеряли место в артелях, и через какое-то время потерявшие место и на больших производствах. Я ничего не имею против того, чтобы купеческая гильдия, интересы которой, как я понимаю, тут и представляет докладчик, обогатилась. Но не за счет же граждан империи, которые в результате этой аферы, а по-другому не назвать это предложение, останутся без работы. Аристократы, по закону, могут иметь только половину дохода от финансовых сделок на рынке. Задача аристократов поддерживать порядок и благополучие на вверенных им территориях. А у купцов, такой ответственности нет. Их цель прибыль, и за чей счет она будет получена, для них значения не имеет. Это очень опасная тенденция, господа. Я знаю, что помимо финансового благополучия, дворяне должны следить еще и за родовой честью. Что является краеугольным камнем основы империи. О чести купцов мы знаем лишь то, что они держат свое слово или были замечены в махинациях. Я знаю бедных, но честных дворян. Но, простите меня, я не знаю ни одного честного и богатого купца. Ни в коем случае не настаиваю, на своем мнении, но рекомендовал бы советникам императора, министрам, и военным чиновникам еще раз рассмотреть с особой тщательностью это предложение об объединении производств. Что бы в тот момент, когда на улицах городов империи появятся тысячи безработных, я бы не стал напоминать свои слова, начиная их фразой – «А я же вам говорил!».

Как я и ожидал, мнения в зале разделились. Надеюсь, что император, которого я считал совсем не глупым человеком, понял мой намек, и еще раз прогонит всю эту шайку-лейку, через свои аудиенции с моей короной на голове. Жаль, конечно, что приходится валить такие мелкие проблемы на правителя. Но для того я корону ему и сделал, чтоб тот подчистил свое окружение.

К концу дня я совсем было слился и не стал участвовать в некоторых заседаниях, хотел сослаться на недомогание и сбежать, но в какой-то момент увидел, что в зал заседания где присутствовал и император, привезли шестерых заключенных. Я бы и не обратил внимания, но привычка изучать ауры людей, позволила мне выяснить, что все они были магами. Подойдя к Алаю, и испросив разъяснений по поводу происходящего, узнал, что с некоторых пор, а точнее уже лет десять как, судьбу провинившихся магов решает не гражданский суд, а именно совет коллегии. Мне стало это интересно, и я тут же проследовал в зал, сразу за конвоем.

Четверо мужчин и две женщины. Все уровнем не ниже мастера. Их держали в железных кандалах с нанесенными магическими знаками и печатями, блокирующими силу. Болезненное испытание надо думать, когда силы не пополняются, а тратятся с утроенной скоростью. Не понятно, как еще на ногах держатся, бедняги. Я сел просто наблюдателем. Принимать решение не имел права. Но послушать было очень интересно. Трех магов обвиняли в содействии темному иерарху. Бред редкостный, похоже, их просто сливали. Доказательств не было, но были свидетели, показания которых, хоть и путанные, суд магов принял. Вердикт– смертная казнь. Вот как. Точно решили избавиться от неугодных. Остались две женщины и молодой парень, здоровенный детина, больше похожий на крестьянина нежели на мага. Оказался маг земли и неслабый, но плохо обученный. Обвинен в провоцировании землетрясения и оползне с множественными жертвами. Парня подставлял кто-то из конкурентов или недоброжелателей. Приговор – пять лет каторги. Да что же это за судилище такое. Я-то вижу, что они не виновны! Мага на каторгу! Это все равно что микроскопом гвозди заколачивать! Женщинам досталась классика жанра в лучших традициях инквизиции моего мира. Обвинение в порче, в смерти роженицы, в производстве запрещенных зелий и ядов. Одна из женщин была алхимик, уж не знаю насколько талантливый, а вторая, совсем молоденькая лет двадцати трех, маг жизни, на уровне ученика, но с неплохим потенциалом. Приговор – все те же рудники. На мой взгляд, такие приговоры – просто растрата драгоценных ресурсов. Я ждал удобного момента, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Уже даже прикинул вариант, как найти встречи с императором, чтобы решить судьбу этих несчастных.

– Кто из присутствующих хочет выступить в защиту обвиняемых? – спросил Верховный маг, когда все приговоры был уже озвучены.

– Позволите? – поинтересовался я, взглянув в сторону императора.

– Да, господин Дидар, – согласился Ваттан, – прошу вас.

– Уважаемый совет, ваше императорское величество, – начал я свою короткую речь, – в моей речи не будет защиты, прошу меня простить, но позвольте высказать некоторое суждение. Я ни на минуту не позволил себе усомниться в честности и открытости судебного процесса. Были предоставлены доказательства и показания свидетелей. Я прожил долгую жизнь и поверьте, в ней было немало ошибок и проигрышей, но были и успехи, и победы. На мой взгляд, никто из нас не застрахован от ошибок. Подсудимые виновны, без всяких сомнений. Но смертная казнь, пусть и не очень сильных, но все же обученных магов, согласитесь, кажется каким-то транжирством. И признаться честно, на каменоломне есть все шансы, что они осознают свои ошибки, но в чем смысл такого осознания, если выживает один из дести каторжан.

– Что вы хотите сказать господин Архимаг?

– Коль уж вердикт вынесен, я бы предложил купить этих осужденных.

– Но позвольте, господин Дидар, зачем вам каторжане⁉

– Их будет не жалко отправить в пустыню Кирак. Выполнят поручение – хорошо. Погибнут – не жалко. А услуги палача и упущенную выгоду каменоломни за их труд я компенсирую, и даже оплачу судебные издержки. Посудите сами, господа, не отправлять же мне в пустыню моих несчастных баронов, которые ни в чем пока не провинились.

Я заметил, что Ваттан сдерживая улыбку, украдкой взглянул на императора. Импратор Харув в свою очередь еле заметно кивнул в знак согласия.

– Уж лучше бы смертная казнь, – заявил Ваттан глядя на подсудимых с необычайной, но наигранной жалостью.

Осужденные смотрели на меня как на изувера, который готовил несчастных к изощренной экзекуции. Проще говоря они были на сто процентов уверены, что мерзкий некромант не просто их казнит, а с особой жестокостью. Потом воскресит и опять казнит, и так до тех пор, пока ему не надоест. Сам же император и Верховный маг прекрасно понимали зачем мне нужны эти несчастные, а вот остальным знать не обязательно. Пусть будет очередная пугалка. Не просто казнь, а пытка в руках мерзкого мага в самой страшной из пустынь континента.

Суд коллегии назначил мне выкуп за приговоренных в размере по сотне золотых империалов за голову, которые я сразу и оплатил.

Заседание совета продлились еще четыре дня. Император на них уже не присутствовал, а мне было откровенно скучно, и я гонял джинна по всяким мелким поручениям.

Перед самым моим отбытием, когда я купил еще лошадь, много всяких припасов и прочих мелочей, дождался, когда из камер выведут моих «смертников». Кандалы с них не сняли, печати бессилия только ослабили, чтобы они смогли передвигаться самостоятельно. Маг-боевик и трое его подручных, что сопровождали заключенных передали мне ключи от замков. И стали ждать моих действий. Ехидно ухмыльнувшись, я довольно посмотрел на каторжан и поднял свой посох.

– Всякий кто посмеет меня ослушаться – получит наказание.

В качестве демонстрации своих слов я ударил посохом о землю и в тот же миг по цепям заключенных пробежал разряд молнии. Несчастные повалились в грязь скрученные судорогами. Все содержимое желудков выплеснулось наружу, а дыхание сбилось так что бедолаги чуть не посинели от удушья.

– За попытку к бегству продам демонам на растерзание. Они любят людские душонки. Вам все понятно⁉

Лежащие в пыли смертники дружно и судорожно закивали в знак согласия.

– Тогда, добро пожаловать в пустыню.

Произнеся эту фразу с особым ехидством, я открыл обычный портал к дому барона Орума, но прикрыл его иллюзией, знойной, безжалостной пустыни опаленной солнцем и высушенную горячим ветром. Даже конвоиры отпрянули.

Сгорбленные и ссутулившиеся обреченные на смерть будущие «каторжане» смиренно пошли в открывшийся портал.

Как только мы оказались в моих землях, Ардак тут же бросился приводить в порядок несчастных.

Я закрыл портал и с удовольствием выпрямился; все время что я был на совете личину старика приходилось отыгрывать еще и соответствующей, шаркающей походкой и внешним видом.

– Прошу меня простить за доставленные неудобства, дамы и господа.

Все заключенные с удивлением посмотрели на меня. Я вновь поднял посох и ударил о землю. При виде этого действия, несчастные приготовились испытать очередной приступ нестерпимой боли, но вместо этого с них спали все кандалы и печати.

– Я был вынужден разыграть этот спектакль, чтобы не вызвать подозрения совета. На самом деле я не считаю, что хоть сколько-нибудь виновных, или совершивших досадную ошибку магов, надо приговаривать к таким жестоким наказаниям. Вы, надеюсь, уже наслышаны обо мне. Так вот, забудьте обо всем, что вы слышали. Дам вам возможность составить собственное мнение о моей скромной персоне.

Ворота нового поместья барона Орума открылись, сам барон вместе с сыном вышли мне на встречу.

– Доброго дня ваша светлость. Рад вас видеть.

– Доброго дня, барон! У нас пополнение. Смог вырвать из рук правосудия целых шесть магов. Да, и вот эту чудесную лошадь. Я привез вам обещанную мельницу, припасы и мелочи, о которых вы просили.

– О! Огромное спасибо. Это очень кстати. Чем могу быть вам полезен? Понадобится ли моя помощь?

– Нет, мой друг, я сам провожу гостей в их новый дом.

К моему замку мы отправились пешком. Небольшая прогулка пойдет всем на пользу. Десять километров немного, но вполне достаточно для того чтобы задать все интересующие вопросы, но никто из магов долгое время не решался заговорить первым. Лишь когда вдалеке показались мои фруктовые сады, женщина-алхимик решилась спросить.

– Мы теперь рабы, господин Архимаг?

– Нет, уважаемая госпожа Эрана Дун. Вы не рабы, и не заложники. Вы свободные люди, под покровительством герцога провинции Кирак. К сожалению, для вас, гарантировать вам безопасность я могу только в этой провинции на территории империи. Вам лично и вашим родным если в этом есть необходимость. Мало того, у вас есть выбор. Работать в команде со мной, или просто поселиться на территории герцогства и заниматься личными делами. В первом случае вас ждет партнерский договор, в последнем случае вам придется зарабатывать на жизнь самостоятельно.

– Но вы же Архимаг, господин Дидар, зачем вам другие маги, – не унималась госпожа алхимик.

– Вы правы. Мне не нужны маги. Мне нужны люди, которые понимают ценность магии. Я взял на себя миссию освоения пустыни Кирак. И я привык добиваться своих целей. Мало того. Я намерен не просто освоить пустыню, но еще и превратить ее в доходные и богатые земли. А земель много. И за ними кто-то должен присматривать. Улавливаете ход моих мыслей? Обычный барон сможет присмотреть просто за землей, получить с нее доход, но вот барон-маг, сможет намного больше, вам так не кажется?

Мы как раз шли через сад. Замершие в напряженных позах изваяния големов провожали нас взглядом, поворачивая головы. Все маги сразу поняли, что это означает. У дверей замка было заметно оживление. Разгружались несколько обозов. Людей было много. Что-то сгружали с больших телег, что-то затаскивали в открытые двери дворца. Среди этой толпы я заметил Нарию. Очень хорошо, что она здесь. Попрошу ее устроить новых компаньонов в гостевых комнатах. Они конечно поскромней чем у баронесс, но тоже весьма комфортные. Джинн несколько дней наполнял их мебелью и припасами. Шесть апартаментов, каждый по пять комнат, со всеми удобствами с кухней, камином, кабинетом и балконом. В то время пока маги были в тюрьме, Ардак снял с них мерки и изготовил одежду повседневную и выходную. Ткани для этой одежды частично нашлись в моем домене, а чего не хватало, джинн брал у купцов на складах. Но брал не просто так, не грабил несчастных, а обменивал на золото. Сразу после «кражи» джинн подкладывал купцу под подушку кошелек с золотом или серебром в зависимости от ценности украденного товара. За что и получил прозвище «золотой воришка».

Собирая камни

Цивилизация построенная на основе колеса,

вынуждена заботиться о дорогах.

Автор.

Нария до сих пор не могла привыкнуть к таким переменам в собственной жизни. Еще месяц назад она была наемницей, которую не очень-то спешили взять в команду. А сейчас она личный гвардеец Архимага и рыцарь золотого круга. Да, когда такое случалось хоть с одной аристократкой⁉ Отец, который за этот месяц словно помолодел, ужасно гордился тем, что его дочь стала рыцарем. Ему очень нравился новый герцог, и он был готов делать что угодно лишь бы помочь Архимагу утвердиться в своей власти. В баронство стали возвращаться семьи крестьян. В землях, благодаря господину Дидару появилась вода. А замок – просто сводил с ума любого, кто его видел.

В первый день, когда маг показал ей ее комнаты, она не знала, как на это реагировать. Когда-то в детстве она мечтала о том, что когда-нибудь побывает в императорском дворце, пыталась себе представить роскошные покои. А здесь в замке герцога у нее просто не хватало фантазии придумать что-то более чудесное. Она входила в просторную, светлую и чистую комнату. За ней была следующая – еще больше, еще красивей: каминный зал, спальня, зал для тренировок, оружейная комната, купальня с двумя источниками воды, холодной и горячей, которые можно было смешивать, огромная купель, как маленькое озеро. В большом зале было только три стены. Четвертая стена была прозрачная, сделанная словно из сверкающих граней драгоценного камня. Нария, первое время, очень боялась этой комнаты. Трудно было подойти к краю и посмотреть на долину с высоты скал. В доме отца она помнила лишь широкую лавку, травяной тюфяк и занавеску, сделанную из плетеной соломы. Покои баронессы Сари Онак были очень похожи, но с ней хотя бы жили слуги. А Нария в своих комнатах чувствовала себя одиноко. Но сам замок ей очень нравился. Великолепные просторные залы, много света, резные колонны и стены с замысловатыми узорами. Всюду магические устройства. Начиная от фонтанов с чистейшей водой и заканчивая волшебными дверями. Лестницы в замке тоже были, но ими никто не пользовался. Разные двери позволяли пройти на любой уровень и любой этаж, не используя ни одной ступеньки. Сам господин герцог не очень-то утруждал Нарию поручениями, чаще делал все сам, а порой исчезал на долгие часы. Ничего не оставалось, кроме как изучать замок, тренироваться и приглядывать за тем небольшим количеством слуг, что были здесь. Счастливая и разительно изменившаяся баронесса Сари, теперь чаще выходила из своих покоев и заглядывала к Нарии, чтобы поболтать и побродить по замку вместе. Странные ощущения. Прежде у Нарии никогда не было подруг, да к тому же аристократок. Жизнь изменилась. Не надо думать о том, где бы заработать на жизнь, не надо терпеть лишений и голода. Даже беспокоиться за собственную жизнь в ожидании внезапного нападения и то не нужно. После того, как ожившие скульптуры чудовищ сошли со своих мест и окружили отряд графа Валдора, незамеченным к замку подойти было бы весьма рискованно.

В дверь постучали. Нарие пришлось пройти три комнаты, прежде чем она смогла открыть задвижку. В коридоре стоял Артур, мальчишка из слуг Сари, господин Дидар заметил в мальчике способность к магии и приблизил парня к себе. Нашел для него книги и так же как всех в этом замке взял под свое покровительство.

– Добрый день госпожа. Прибыл обоз из графства. Караванщик просит оплатить груз.

– Да, конечно. Спасибо Артур, я сейчас спущусь.

Когда Нария вышла к главному входу, возле обоза уже вертелся сам Артур, слуги баронессы и госпожа Сари. С того момента как Архимаг избавил несчастную девушку от ужасных шрамов она с удовольствием показывалась на людях и почти полностью взяла на себя заботу о замке. Баронесса уже расплатилась с караванщиком и отдавала распоряжения относительно того, куда разместить привезенные припасы. Слуг по-прежнему не хватало, и найти новых было очень непросто. Используя амулет, Нария прошлась вдоль всего каравана и внимательно прислушалась к посторонним мыслям. Ничего особенного: страх перед незнакомым замком, непонимание, переживание по поводу оплаты, любопытство. Ни одной негативной мысли. Так что беспокоиться не о чем.

Собравшись было уходить, Нария вдруг почувствовала, как встрепенулись големы в саду. С тех пор как у нее появился этот чудесный меч, она стала более чувствительна к проявлению магии. Бросив взгляд на аллею сада, Нария заметила господина Архимага. Он бодро шел к замку в сопровождении шестерых незнакомцев. Быстро подобравшись, оправив броню, баронесса спокойно пошла навстречу герцогу.

Маг шел в сопровождении людей, выглядевших несколько странно. Мало того, что на них была отвратительного вида грязная и изодранная одежда, так еще и по всему телу были видны следы побоев и пыток. Чуть ускорив шаг, Нария подошла вплотную к Архимагу.

– Рада приветствовать, ваша светлость. С возвращением.

– Доброго дня дорогая Нария. Рад тебя видеть, – ответил господин. – Вот, принимай пополнение. Будь так любезна, помоги господам устроиться в приготовленных для них комнатах, это на втором ярусе, четвертый этаж, правое крыло. Ты разберешься.

– Да, ваша светлость. Все будет исполнено, – ответила баронесса, поддерживая официальную манеру разговора.

– Вот и хорошо. Господа. Комнаты приготовлены специально для вас. Там вы найдете все необходимое. Приводите себя в порядок, отдыхайте. Вечером приглашу вас на ужин, так что будет время спокойно пообщаться и познакомиться поближе. Господа. Прошу следовать за баронессой.

Господин Дидар открыл портал в свой кабинет и тут же исчез. Оставшиеся гости недоуменно озирались, видимо совершенно не понимая, что с ними произошло. Очень похоже на уже сложившуюся манеру господина Дидара озадачивать своих гостей.

– Я личный гвардеец Архимага. Баронесса Нария Орум, к вашим услугам. Если есть вопросы – прошу не стесняться.

Сама Нария старалась держаться максимально непринужденно и расслабленно, хотя она понятия не имела как ей распределить гостей по комнатам.

Гости молча последовали за баронессой, продолжая удивленно озираться по сторонам. У главного входа они ненадолго остановились и посмотрели на громадину замка уносящуюся вверх больше чем на километр. Вжав головы в плечи, гости прошли в приемную и замерли. Резные колонны и стены, мозаичный пол, яркое освещение от магических светильников, огромные окна все это давило и пугало не подготовленных к такой роскоши и масштабу людей. Нария сама всякий раз поражалась объемам внутренних помещений замка.

– В замке нет лестниц господа. Переход между уровней через двери. Зеленая дверь – следующий зал или комната на этом же этаже. Желтые двери со стрелками вверх или вниз – следующий этаж. Синие двери– следующий уровень. Привыкнуть не так уж сложно. Ваши комнаты находятся на втором уровне с правой стороны от входа.

Гости по-прежнему молчали, неспособные уложить в голове такой поток впечатлений. Когда поднялись на нужный уровень и этаж, баронесса с облегчением обнаружила на каждой двери табличку с именем.

– Эрана Дун, – прочла Нария подсказку на двери.

– Это я госпожа, – сказала одна из гостей, сделав шаг вперед.

– Это ваши покои. Зайдем все вместе, я покажу на примере этих покоев как все устроено. В других помещениях все будет схожим.

Провернув ключ в замочной скважине, Нария открыла дверь в прихожую, ключ вынула и передала Эране.

– Это прихожая. Здесь принято оставлять верхнюю одежду, – двигаясь дальше Нария открывала комнаты и поясняла их назначение. – Каминный зал, кабинет, спальня, комната для слуг, купальня, туалет, зал для тренировок, оружейная комната, гардероб, столовая, кухня.

Все было в точности как в покоях самой баронессы, только чуточку компактней. Нария показала, как пользоваться туалетом, как смешивать горячую и холодную воду в купальне как регулировать яркость магических светильников. Шкафы с одеждой были заполнены готовыми платьями, отрезами тканей и швейными принадлежностями. Мебели был самый минимум. Нария даже представить не могла, как и когда ее господин успел подготовить эти комнаты для своих гостей. При первом осмотре они были совершенно пустые. На всех комнатах имелись таблички с именами будущих владельцев, и баронесса распределила гостей восхищаясь тем, как Архимаг все продумал и предусмотрел. Как она уже смогла понять, господин никогда не давал невыполнимых поручений, чаще всего либо хорошо подготавливал, снабжая всем необходимым, либо неизвестным девушке образом, заранее, словно бы предугадывал события. Самой Нарие оставалось только быть уверенной в себе и верить словам Архимага. Как ей казалось это главное, чего он хотел от своих людей, верить его словам и действиям, какими бы безумными они не казались.

* * *

Освежившись с дороги, я сам отправился готовиться к предстоящему ужину. Баронесса Сари порхала возле меня, с интересом обсуждая предстоящую встречу с гостями. Бедная девочка несколько лет прожила в изоляции, общаясь только со слугами.

– Ваша светлость! – щебетала баронесса. – А ваши гости надолго останутся в замке? Вы не подумайте, что я интересуюсь лишь из праздного любопытства, мне нужно будет позаботиться о припасах.

– Думаю, что надолго, моя дорогая баронесса. Я намерен предложить господам магам контракт. Но прошу вас, милая, не взваливайте на себя все заботы о замке. Вам с Нарией следует чаще бывать на людях. Запланируйте поездку в Дару, погостите у своих родных, прикупите себе наряды.

– Спасибо ваша светлость.

– Мне бы очень хотелось, чтобы у Нарии были не только доспехи. Как мне кажется свободные платья ей тоже подойдут. Она хоть и воин, но в первую очередь она женщина.

Ближе к закату, когда торжественный ужин был уже готов, я отправил Артура, чтобы он пригласил гостей. Когда все собрались в большом зале, Артур прибежал ко мне с докладом, и я тут же открыл портал прямо из своего кабинета в столовую. Артур пробежал первым, я прошел следом. Мальчишка хотел было уже смотаться на кухню, по привычке, но я остановил его.

– Не торопись Артур. Твое место теперь за моим столом. Ты мой ученик, и тебе не пристало прятаться от гостей. Садись с нами.

Мальчишка удивился, но воспринял мою просьбу спокойно. Сразу уселся за стол слева от меня сразу за баронессой Сари.

– Еще раз приветствую всех! – сказал я и сел во главу стола. – Господа маги! Добро пожаловать в мой дом. Смотрю вы уже нашли приготовленные для вас одежды. Очень рад.

– Господин Архимаг, ваша светлость! – поднялся один из боевиков. – Для нас большая честь оказаться в вашем доме. И примите нашу искреннюю благодарность за участие в нашей судьбе.

– Не стоит благодарности, дорогие мои. Я не бескорыстен. И участие в вашей судьбе, лишь шаг к воплощению моих собственных планов. Но давайте для начала познакомимся. Начнем, пожалуй, с вас, милая леди, – указал я на мага жизни.

Девушка немного неуверенно встала, поправила новую мантию и с легким поклоном представилась.

– Меня зовут Иса Кан. Я маг жизни. Закончила школу под руководством магистра Харата. Пять лет служила в городке Лапар у графа Нира. Следила за колодцами и родниками. Занималась чисткой казарм и рынков.

– Не самая простая работа для мага жизни, как мне кажется.

– Я справлялась, ваша светлость.

Следующей преставилась алхимик.

– Я Эрана Дун. Бастард барона Ремиша из южных земель. Алхимик. Обучалась у придворного мага отца. Яды, зелья, эликсиры и сложные трансмутации – это все ко мне.

Дошла очередь до мужчин.

– Дасан Яр. Боевой маг, школа воздуха, имперский восточный легион.

– Аят Лок. Боевой маг, школа огня. Корпус разведки, имперская служба безопасности.

– Тай Вару. Универсал. Штурмовой гвардейский полк.

– Теперь вы, уважаемый, как самый молодой из всех, – обратился я к магу земли.

– Радан Ток Кат. Маг земли. Самоучка. Работал с отцом в шахтерском поселке.

– Рад вас приветствовать господа. С баронессой Нарией Орум, вы уже знакомы. Слева от меня баронесса Сари Онак, управляющая замком. Сразу за ней Артур, мой ученик.

Все гости вежливо поклонились.

– Все что с вами произошло до сегодняшнего дня должно остаться в прошлом. Не стану скрывать, что я заинтересован в вашей помощи. Освоение пустыни, лично меня совершенно не интересует. Я делаю это не для себя. Благополучие людей, живущих на этих землях, вот моя основная цель. Разумеется, как Архимаг, я могу сделать все сам. Но это не интересно. Знания и опыт в таком случае не станут достоянием тех, кто согласится встать рядом со мной. Для мага и воина, для торговца и крестьянина опыт – самое ценное что можно приобрести на жизненном пути. Я предлагаю вам опыт. Для мага жизни у меня найдется хорошо обустроенная лечебница. Для алхимика, у меня есть комплекс лабораторий и возможность достать почти любые ингредиенты для опытов и исследований. Для боевых магов есть место в моей гвардии. Для мага земли есть целая пустыня для экспериментов и полноценного обучения под моим руководством. Все это, господа станет возможно если вы пожелаете воспользоваться моим предложением. Земля на освоенных территориях, плата за службу по условиям контракта. Опыта столько, сколько пожелаете взять сами. Если откажитесь, то можете самостоятельно устроиться на моих землях и заниматься чем пожелаете, никто не станет вас беспокоить. Все сказанное в равной степени относится и к вашим родным, которых вы можете пригласить к себе.

– Если позволите, ваша светлость, – обратилась ко мне Эрана, – у нас уже была возможность обсудить все происходящее.

– Прошу вас, госпожа алхимик.

– Скажу от имени всех, кого вы пригласили в свой дом. Мы никогда не видели ничего подобного. Я бывала в императорском дворце, и на фоне вашего замка, да простят меня боги, он выглядит как чахлый сарай. Еще сегодня утром мы мысленно подвели черту под своими жизнями. За нами долг жизни перед вашей светлостью. А ваше предложение – это просто образец щедрости. Бесценный дар, о котором многие, даже обеспеченные маги, могут только мечтать. Найти место на службе у провинциального барона, порой непосильная задача.

– Я очень рад это слышать господа. Формальности оставим на завтра. Ужин стынет!

После того как мы подписали контракты, я дал магам время на то, чтобы отдохнуть, привыкнуть к обстановке и привести себя в порядок. Не беспокоил никого из них почти неделю. Занимался домашними делами, обустраивал замок, помогал Артуру разобраться в тонкостях и проверял усвоенный им материал. Только госпожа Эрана Дун не могла усидеть без дела. Ей ужасно хотелось увидеть мою, а точнее сказать теперь уже ее лабораторию. Правду сказать, лабораторию я делал исключительно из собственных представлений об алхимии. Стандартный на мой взгляд набор инструментария, оборудования и необходимых мер безопасности. Не мог себе представить, что у женщины случится такая бурная реакция на все увиденное.

Я постучал в дверь ее покоев через два дня после того как мы подписали контракты. Видно, что женщина ждала моего визита, поэтому открыла дверь очень быстро. Сейчас она выглядела уже не как приговоренная к каторжным работам, избитая и униженная. В новой мантии, причесанная, чистая. При первой встрече она показалась мне старше. Сейчас же выглядела лет на тридцать пять, сорок. Темно-каштановые волосы, карие глаза, наметившиеся морщинки на лбу и в уголках глаз, исхудавшее лицо, и все еще неуверенная походка.

– Доброго вечера Эрана.

– Ваша светлость, – поклонилась женщина.

– Приглашаю вас взглянуть на лабораторию. Что скажите?

– Жду с нетерпением.

– Тогда прошу вас, следуйте за мной.

Мы вышли на просторную галерею и неспешно двинулись вглубь замка.

– Потенциально опасные лаборатории я нарочно скрыл поглубже в скале. Но что касательно именно алхимии, то я знаю, для некоторых реакций требуется лунный и солнечный свет и наблюдение звезд. Поэтому лаборатория находится в стороне от фасада замка и почти на самой вершине утеса, рядом с одной из водяных башен.

Для лаборатории была построена отдельная башня, которая одновременно являлась и вытяжной трубой для усиления вентиляции, и обсерваторией, с поворотным и раздвижным куполом и с неслабым оптическим телескопом. Во всех комнатах имелись синхронизированные часы, подстроенные под местное времяисчисление с секундной стрелкой, или точнее сказать с сердечной стрелкой. Самая маленькая единица измерения времени равнялась как раз одному удару сердца, что по большей части не сильно то отличалось от привычного мне в прошлом мире.

В конце длинного коридора, ведущего от замка, была массивная железная дверь, примерно, как в банковских хранилищах. Большая, круглая, со сложным замком и запирающим механизмом. Подойдя к двери, я передал Эране ключ.

– Здесь все просто. Вставляете ключ в замочную скважину, три оборота направо, щелчок, два налево. Затем не вынимая ключа выкручиваете штурвал запорных засовов. Все, ключ можно вынимать. Закрыться изнутри гораздо проще. Там ключ не нужен, только засовы.

– За такое количество железа, можно купить целую деревню, вместе с крестьянами.

– Ресурсы для меня не проблема, дорогая Эрана. Не ресурсы, не ингредиенты. А вот сохранность моих вложений и доверенных людей, не на последнем месте как вы можете убедиться.