Текст книги "Пасьянс Джейд"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Глупая человеческая женщина, – голос Прэйша довольно промурлыкал из какого-то динамика, скрытого среди них. – Неужели ты всерьез полагала, что я буду рассчитывать только лишь на парализующие кнуты и мышечную массу моих стражников, чтобы удержать рабов там, где им следует быть?

Проигнорировав его, Мара направилась прямо к двум стражникам, удерживающим между собой связанную Сансию. Теперь, когда кнуты были захлестнуты вокруг ее тела, они могли рассчитывать только на свои ножи…

– Стой! – приказал Прэйш, и вся кажущаяся мягкость его голоса разом испарилась. – Я вовсе не горю желанием убить тебя, женщина, но придется, если ты вынудишь…

Мара продолжала размеренно двигаться. Оба охранника вытащили клинки из ножен и уже почти нацелили их на самоубийцу, идущую навстречу своей смерти. Мара потянулась к лезвиям Силой, готовясь развернуть их в разные стороны и ожидая подходящего момента.

И в этот момент позади двух ее противников появились другие дрэч’намы, заполнившие собой коридор.

Мара против воли остановилась, на зубах появился кислый привкус поражения. Ни с помощью навыков владения Силой, ни используя имперские боевые искусства, которым была обучена, ни свой опыт, ни каким бы то ни было иным способом она одна не сумела бы справиться с целым гарнизоном. Не здесь и не сейчас.

– Могу предложить вам сделку… – произнесла она, адресуясь к потолку.

– Не сомневаюсь, – вновь промурлыкал Прэйш. – Стража! Освободите вторую женщину и приведите обеих в аудиенц-зал. У меня есть несколько вопросов к нашей маленькой воительнице.

Процессия, включавшая и Сансию, все еще испытывающую боль и частичный паралич от воздействия кнута, поднялась по лестнице и медленно проследовала по мрачному каменному коридору. Мара поддерживала ее во время всего пути. Так они и шли, окруженные охранниками, чувствуя на себе их раздраженные взгляды. Несколько раз Мара просила их помочь, но неизменно натыкалась на пренебрежительное игнорирование. Которое, безусловно, было еще и ответом на незаданный вопрос о надеждах, которые позволено питать любому, попавшему сюда. Поддерживая спотыкающуюся и то и дело норовящую упасть женщину, Мара старалась, насколько это возможно, тянуть время, и поэтому в момент торжественного переступания порога аудиенц-зала Прэйша Сансия уже почти оправилась от перенесенного испытания и чувствовала себя вполне сносно. Новая попытка к бегству получится гораздо более успешной, если к тому времени каждая из них сможет передвигаться самостоятельно.

И, тем не менее, было яснее ясного, что Прэйш больше не собирался облегчать им жизнь и предоставлять подобную возможность. Исходя из внушительного числа дрэч’намов, выстроившихся линией вдоль стены и стоящих кольцом вокруг трона, можно было сделать вывод, что Его Первейшее Величество изволил сосредоточить здесь весь гарнизон.

– Похоже, тут вечеринка в самом разгаре, – не удержалась от комментария Мара, когда их с Сансией подвели к внутреннему кольцу стражников и сделали знак остановиться в паре метров. – Вы так нас боитесь?

– Вся эта охрана находится здесь в надежде, что им представится удобный шанс расквитаться с тобой за то, что ты сотворила с Броком и Кзиком на нижнем уровне, – безо всяких церемоний ответил Прэйш. – Простите мое любопытство, но где ты раздобыла кислоту, которой плеснула им в лица?

– Позаимствовала компоненты в вашей лаборатории, – не стала скрытничать Мара. Не было никакого смысла разводить секретность: если они еще не установили факт состоявшейся кражи, то вскоре обязательно это сделают. – Это всего лишь вопрос знания, что и с чем нужно смешивать.

– Весьма интересно. – Он откинулся на спинку трона и одарил Мару взглядом, в котором смешивались любопытство и подозрительность. – Едва ли рабыню, которую любезно прислал Мрахаш Квабийский, можно было заподозрить в такой серьезной теоретической подготовке… – Он задумчиво пожал плечами. – Но, конечно же, это в корне неверное замечание, не так ли? Учитывая, что Мрахаш тебя не посылал?

Мара почувствовала комок в горле. Бардрин уверил ее, что в настоящее время Мрахаша нет в этом секторе пространства, и у Прэйша не будет возможности проверить ее легенду.

– Конечно же, меня послал именно он, – уверенным тоном солгала она, дотрагиваясь Силой до разума не-человека в попытке выяснить, не было ли это ловушкой.

– Избавь меня от своей лжи! – резко сказал Прэйш, и в его мыслях Мара не заметила попыток обмануть ее. – У меня был сеанс связи с Мрахашем, и он сказал, что никогда о тебе не слышал. Кстати, я уже собирался послать за тобой, когда ты предприняла свою жалкую попытку бегства.

– Я же говорила вам, что папочка попробует устроить так, чтобы вы улетели отсюда без меня… – тихо прошептала Сансия.

Откуда-то со стороны донесся сухой щелчок кнута, и Сансия вздрогнула от боли. Бросив взгляд на нее, Мара увидела пролегшую поперек щеки измученной женщины яркую кровавую полосу.

– Если у тебя есть что сказать, то говори, – холодно сказал Прэйш. – И начни, пожалуй, с рассказа о том, кто ты и почему находишься здесь.

– А если я не собираюсь этого делать? – поинтересовалась Мара.

Пристальный взгляд Прэйша переместился на Сансию.

– Тогда мы попробуем убедить твою подругу. Не думаю, что ты захочешь при этом присутствовать…

Мара обвела взглядом комнату, пытаясь найти хоть какой-нибудь, – любой! – недостаток в схеме организации охраны Прэйша. Малейшую зацепку. Но не видела ничего. Максимум, что она могла предпринять сейчас, – набрать в рот воды и надеяться, что в камере пыток, куда обязательно отволокут ее и Сансию, охраны будет поменьше нежели здесь.

…Если только они не планировали заставить ее быть зрителем. Или, что еще хуже, предоставить дивную возможность наблюдать через монитор системы наблюдения откуда-нибудь снаружи… Это означает фактически позволить им отправить Сансию под нож…

Входная дверь резко открылась, и один из стоящих за нею караульных приблизился к трону на расстояние, равное примерно четверти диагонали аудиенц-зала. В руке у него был комлинк.

– Ваше Первейшее Величество, позвольте обратиться? Только что получено свидетельство о том, кем является шпионка.

– Великолепно… – довольно протянул Прэйш, повернув свой трон фронтальной частью к нему. – Я слушаю.

Охранник произнес в свой комлинк несколько слов, и дверь тотчас отворилась, пропуская еще двоих дрэч’намов и… Х’сиши, тогорианку, с которой Мара имела удовольствие видеться в течение нескольких минут по ту сторону стен этой гнусной берлоги. Лохматое существо не слишком опрятного вида сжимало в руках секцию цилиндра-упаковки, в котором была привезена модель планетоида.

…Ту самую секцию, где Мара спрятала свой меч.

Мара с силой сжала руки, когда живописное трио деловито протопало сквозь строй охранников к самому трону. Для нее и Сансии появилась еще одна возможность спастись, и теперь все напрямую зависело от того, что Прэйш находится в неведении относительно ее способностей к Силе. Если Х’сиши покажет ему меч, пиши пропало: преимущество бесследно развеется в тот же миг. Она должна начать действовать прежде, чем это может произойти.

Но как это сделать? Шансов насчитывалось – все то же количество. Полный ноль. Дрэч’намы стояли вокруг, заполняя своими тушами зал, а секция цилиндра находилась от Мары слишком далеко, чтобы можно было отогнуть внутренний слой и достать меч…

– Это еще кто? – потребовал объяснений Прэйш.

– Бродяжка с улицы, – со всей почтительностью ответил один из вошедших охранников. – А вот здесь – часть упаковки, в которой эта женщина привезла для вас подарок. – Он потянулся, чтобы забрать у Х’сиши секцию цилиндра.

Тогорианка резко отстранилась от него:

– Я покажу сама! – прошипел она. – Моя находка! Моя добыча!

– Хорошо, позвольте ей сделать это самой, – разрешил Прэйш, сделав нетерпеливый жест рукой. – Покажите мне это ваше свидетельство!

Маре показалось, что Х’сиши как-то многозначительно взглянула на нее и Сансию. И, мягко просочившись сквозь внутреннее кольцо охраны, она протянула секцию прямо под нос Прэйшу.

– Вот, вы видите здесь, – проговорила она, указывая когтем на дно. – Это печать маркировки корпорации "Уоти".

– Что?! – потрясенно выдохнула Сансия, когда Прэйш наклонил голову, чтобы разглядеть получше. Мара без труда почувствовала ее сильнейшее удивление и внезапно появившееся подозрение. Если спасительница на самом деле была прислана конкурентами отца, то…

– Спокойно! – шикнула на нее Мара, пытаясь разобраться в собственных смешанных чувствах. На цилиндре не было никаких печатей или маркировочных знаков, она еще раньше тщательно это проверила. Или тогорианка перепутала ее цилиндр с каким-то другим, выуженным из мусорной кучи?

– Это действительно символ "Уоти", – согласился Прэйш, забирая секцию у Х’сиши и устремляя на Мару пристальный взгляд. – Так что все это значит? "Уоти" желает получить свои новые игрушки назад?

Мара не отвечала и не отводила взгляда от Х’сиши, пытаясь представить перспективы развития событий на ближайшее будущее. Но по выражению лица той было совершенно невозможно что-либо понять.

– Да, должно быть, – решил Прэйш. – Полагаю, этого следовало ожидать. Мои поздравления, ваша деятельность впечатляет эффективностью: найти меня в течение всего лишь недели с момента того приобретения…

– И все же, Ваше Первейшее Величество, возможно, что вся эта эффективность – не более чем видимость? – усомнился один из дрэч’намов, прожигая Х’сиши исполненным подозрений взглядом. – Вообще-то мы выбросили упаковку, в которой был сюрприз от "Уоти", и она попала к мусорщикам. Эта экзотка могла запросто заполучить знак маркировки корпорации где-нибудь еще и присандалить его сюда.

– Нет, – ответил ему Прэйш. – Печать содержит настоящую голограмму со впаянными в металл краями. Она подлинная.

Он одарил Мару улыбочкой, от которой по спине у той стадом пробежали мурашки.

– И, кроме того, зачем еще агент подобного уровня боевой подготовки добровольно сунется ко мне, подобно тому, как это сделала она?

Мара вновь взглянула на Х’сиши и встретилась взглядом с пристально глядящей на нее тогорианкой. Та непринужденно подняла руку и словно случайно коснулась собственной шеи, выпустив когти из подушечек пальцев. Она пыталась подать знак, показать Маре, каким образом подделала края голограммы? Или в этом был еще какой-то смысл?

И внезапно она догадалась.

– Я не знаю, в чем вы пытаетесь меня уличить, Ваше Первейшее Величество, – громко произнесла Мара с явственным презрением в голосе, – но если это и есть ваше доказательство, то могу назвать его довольно слабым. Даже и отсюда вижу, что эта часть упаковки – совсем не та, которую использовала я.

Прэйш потемнел лицом.

– В самом деле? – прогрохотал он. – Какое замечательное и острое зрение. Или какая удивительно ненадежная память. Возможно, эта память нуждается в некотором освежении?

– Ваше Первейшее Величество, может быть, пусть она взглянет поближе? – предложила Х’сиши.

– Думаю, не стоит, – отрезал Прэйш. – Итак, переговоры окончены. Она отказалась принять условия игры! – он впился в Мару тяжелым взглядом. – Это был ваш последний шанс закончить все с наименьшими потерями для себя.

Х’сиши с отчаянием посмотрела на Мару. А та чуть-чуть приподняла брови и почти незаметно кивнула в сторону цилиндра…

– Ваше Первейшее Величество, могу я забрать его назад? – спросила тогорианка.

– Я еще не закончил с ним… – отрезал Прэйш, его внимание все еще было приковано к Маре. – Нет? Ну что же, хорошо. Стража…

И в этот момент, совершенно неожиданно для окружающих, Х’сиши стартовала со своего места и одним прыжком достигла трона. Полоснув когтями по лицам двух телохранителей, стоящих по бокам от Прэйша, она вырвала остатки цилиндра у того из рук и с размаху заехала секцией ему по голове. Сила удара была вполне достаточна, чтобы ошеломить главного дрэч’нама. В следующий момент ее рука достигла внутреннего круга охраны. Послышавшийся скрежещущий звук раздираемого металла заглушил даже рев охранников, набросившихся на тогорианку. Х’сиши резко взмахнула кистью поверх их голов.

И световой меч Мары по восходящей траектории пологой дуги полетел через всю комнату.

Раздался чей-то предупредительный крик, но было уже слишком поздно. Мара прочно удерживала оружие захватом Силы и выдергивала его из тянущихся рук охранников, безуспешно пытающихся поймать серебристый цилиндр в воздухе во время его стремительного движения.

– Ложись!!! – рявкнула она Сансии в тот момент, когда прохладная металлическая рукоятка прочно легла в ее ладонь, и с низким гудением появилось синее светящееся лезвие активированного меча. Стремительно опустив руку, она поразила обоих стоящих по бокам от себя охранников.

И затем в аудиенц-зале началось форменное светопреставление.

Ближайшие из дрэч’намов, которым расстояние до Мары препятствовало использовать парализующие кнуты, отступили и слаженным движением потянули из-за поясов ножи. Так они и погибли, сжимая рукояти. Стоявшие за их спинами прожили дольше, но ненамного. Одетые в слишком тяжелую броню, стоящие слишком плотно друг к другу, привыкшие полагаться в основном на виртуозное владение кнутами и впервые столкнувшиеся с оружием, которое могло непринужденно пресекать хлесткие удары, – они не имели ни малейшего шанса. Мара прошла сквозь их строй подобно разогретому ножу, проникающему сквозь масло, нанося удары с автоматической четкостью и усеивая каменный пол позади себя телами. Взор ее был исполнен праведного гнева, а сердце жаждало справедливого возмездия за Сансию и других женщин, брошенных в ямы со слизью и низведенных до положения рабынь, возмездия за пиратские нападения, грабежи и хладнокровные убийства, возмездия за опасность, в которой все еще находилась команда "Дикого Каррда"…

И внезапно, или это только так показалось, все закончилось.

Она стояла посреди зала, высоко держа световой меч и тяжело переводя дыхание. Пространство вокруг было покрыто грудами тел дрэч’намов.

– Даже представить не могла…

Мара посмотрела вокруг. Х’сиши, прислонившаяся к стене позади трона Прэйша, взирала на нее с выражением недоверчивого изумления. Несколько ран на ее голове и теле кровоточили.

– Ты сильно пострадала? – спросила Мара, пересекая зал и приближаясь к ней. Ни одно из повреждений не выглядело достаточно серьезным, но Мара не считала себя знатоком физиологии тогориан настолько, чтобы знать это наверняка.

– Не слишком, – уверила ее Х’сиши. – Они очень скоро потеряли ко мне всякий интерес.

– Что оказалось для меня весьма удачным, – мрачно произнесла Мара, внимательно осматривая ложную стену позади Х’сиши, которая, как она определила во время своего первого появления здесь, скрывала два замаскированных орудийных порта с бластерами.

Только теперь здесь наличествовали и вторые отверстия, каждое шириной с лезвие ножа, прямо под каждым их портов. Лезвие зажатого в руке Х’сиши ножа одного из охранников было заляпано бледно-розовой кровью дрэч’намов.

– Спасибо тебе, – сказала Мара, махнув рукой в сторону стены. – А мне все было интересно: почему они так и не открыли стрельбу.

– Не успели, – просто ответила Х’сиши.

– Вижу. И благодарю. Что там с Прэйшем?

– Думаю, он сбежал, – фыркнула тогорианка. – Вместе с кучей своих охранников. Но мы должны поспешить. Ваша напарница уже ушла.

– Что? – поразилась Мара и снова оглянулась. Все верно, Сансия ушла. – Ее Прэйш забрал?

– Нет, она ушла одна, вон в ту дверь, – показала Х’сиши.

Достигнув своего судна, она будет иметь великолепную возможность улететь и оставить Мару вместе с Х’сиши здесь.

– Проклятье! – простонала она. – Пошли!

Коридоры, что, впрочем, было не слишком удивительно, начисто опустели. Не выпуская из руки меч, Мара указывала путь. Она ругалась про себя последними словами за излишнюю доверчивость, за то, что ни в малейшей степени не ожидала прощального финта, похожего на этот. Да уж, наследственность налицо: каков папочка, такова и доченька…

И даже прежде, чем она успела к этому приготовиться, открылась последняя дверь. Внутренний двор был превращен в некое подобие космопорта: яхты, небольшие фрахтовики и ряды смертоносных, крылатых истребителей. Будучи примерно на середине посадочного поля, они услышали гул двигателей и увидели поднимающийся вверх корабль.

Роскошную яхту "Соро-Сууб 3000".

– Это она? – спросила Х’сиши.

– Да… – подтвердила наличие неприятности Мара. Что же, все правильно: каков папочка, такова и доченька. Но сейчас она не могла позволить себе роскошь поддаваться гневу. Сделав усилие воли, она спокойно поделилась с Х’сиши соображениями: – Для нас лучше всего будет покинуть это гостеприимное место прежде, чем во главе своих головорезов вернется опомнившийся Прэйш. Давай посмотрим, свободен ли доступ к какому-нибудь их этих кораблей.

А потом она помедлила и нахмурилась. Вопреки всем ожиданиям, яхта не поднималась вверх с той скоростью, которую Сансия могла бы развить, чтобы как можно скорее скрыться. Вместо этого, задействовав репульсорные двигатели, судно зависло в нескольких метрах над центром площадки.

И прежде, чем Мара успела прикинуть, что еще собирается отколоть Сансия, пара залпов турболазеров из расположенных под брюхом корабля орудийных портов с ювелирной точностью накрыли один из стоящих на приколе истребителей, превратив его в желтый огненный шар.

Тогорианка прорычала что-то, но Мара не смогла разобрать ни единого слова за ревом огня. Яхта плавно поворачивалась по кругу и продолжала лупить из турболазеров, методично превращая все, что Прэйш теоретически мог бы задействовать для погони, в груды покореженного и обожженного металла. Затем, совершив аккуратный и точный маневр, корабль приблизился к месту, где стояли Мара с Х’сиши, и снизился к самой земле. Опустился трап-подъемник.

– Я уж думала, что вы двое никогда не появитесь, – нетерпеливый голос Сансии звенел напряжением от усилий по управлению механизмом подъема. – Давайте, быстрее, пора уносить ноги!

Фактом, достойным всяческого удивления, особенно по сравнению с первым появлением Мары в этом месте, было полное отсутствие охранников у входной двери особняка Бардрина. Их и в самом деле нигде не было видно, когда Мара и Сансия вышли из лэндспидера и направились внутрь.

Как оказалось, это был добрый знак.

– С возвращением, Мара! – произнес Каррд, поднимаясь навстречу женщинам из кресла позади массивного стола в кабинете Бардрина. Он широко улыбался, однако Мара без труда почувствовала ледяной гнев, клокочущий под маской внешней любезности. – Великолепная пунктуальность, как всегда. Мы только что заняли особняк, и я готовился собирать силы, чтобы отправиться за вами. – Он адресовал Сансии полупоклон. – Вы, должно быть, Сансия Бардрин. Добро пожаловать домой.

– Благодарю вас, – ответила Сансия, вздернув подбородок. – Поздравляю, вам удалось произвести на меня неизгладимое впечатление: люди, которые проектировали и возводили эту маленькую крепость для отца, уверяли, что ее невозможно захватить. По крайней мере, целой и невредимой.

– Я располагал помощью истинных профессионалов в этом деле, – Каррд бросил взгляд на Бардрина, сидевшего в состоянии молчаливого негодования позади его же собственного стола. – Наравне с личными весьма серьезными побуждениями. Буду крайне признателен, если чуть позже вы сможете объяснить своему отцу, что игры подобного рода с моими людьми – далеко не лучший способ обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.

– Не беспокойтесь, – мрачно пообещала Сансия. – У нас с ним найдется предостаточно тем для бесед. Действовать со столь похвальной расторопностью, чтобы оставить меня гнить в ямах со слизью Прэйша, пока он не вернет свой драгоценный "Счастливый случай"…

– Тебе не грозило пробыть там более, чем еще шесть часов, – раздался голос Бардрина. – Я уже собрал группу, чтобы проникнуть туда, за тобой.

– Чтобы пробиться через систему внешней обороны Прэйша? – фыркнула Сансия. – Да их порвали бы на ленточки прежде, чем хоть кому-нибудь удалось даже попасть в атмосферу.

Мара прочистила горло:

– Вы удивитесь, когда узнаете, насколько на самом деле он был осторожен и предусмотрителен. Гораздо более, чем вы думаете… – произнесла она, одновременно дотягиваясь Силой до разума Бардрина. Сейчас она складывала воедино кусочки мозаики, но его эмоциональные реакции были как раз тем, что могло подтвердить: она идет в верном направлении и абсолютно правильно соединяет элементы. – Я думаю, он намеренно подстроил так, чтобы вас захватили именно те пираты, потому что точно знал, что они доставят вас и "Счастливый случай" прямо к Прэйшу.

Сансия смерила ее хмурым взглядом.

– Вы же это не серьезно?.. Чего он добился бы таким шагом?

Мара послала Бардрину ослепительную улыбку.

– Приобрел бы нескольких совершенно новых, высокотехнологичных прототипов, которые были похищены Прэйшем у корпорации "Уоти".

Бардрин довольно хорошо контролировал себя, и выражение его лица оставалось все таким же невозмутимым. Но промелькнувший в эмоциях оттенок вины стал для Мары безусловным подтверждением. Именно тем, в чем она нуждалась для окончательного вывода.

– Не знаю, о чем вы тут говорите! – прорычал он.

– Но ты, тем не менее, продолжай, – заинтересовался Каррд. Понимающая и немного хитрая улыбка мимолетно коснулась его губ. Весьма внушительный срок знакомства и общения с Марой позволял ему быть уверенным: она никогда не говорит таким голосом и таким тоном, если всего лишь предполагает. – Все это весьма интересно.

Мара посмотрела на Сансию.

– Вы, несомненно, помните слова Прэйша о том, что минула неделя с момента, как в корпорации "Уоти" была совершена кража. Ваш отец прослышал об этом и решил опередить "Уоти", прежде чем она сама организует возвращение похищенного. Он знал, что, когда пираты передадут вас Прэйшу, они также отдадут ему и "Счастливый случай". Система наведения, о которой вы мне говорили, была снабжена сенсором для полного регистрирования множественных охранных датчиков внешней защиты Прэйша еще во время полета.

Черты лица Сансии застыли и окаменели.

– Как ты мог быть настолько бессердечным? Послал на заклание, словно какого-нибудь нерфа… – ее дыхание пресеклось, молодая женщина прожигала лицо отца взглядом, по интенсивности сравнимым с полной огневой мощью сдвоенного турболазера. – Ты специально заставил меня пройти через все это и ничего не собирался делать…

– Я был уверен, что кто-то наподобие Мары Джейд, с ее способностями, будет иметь наибольшее количество шансов на успех при действиях в одиночку, – резко оборвал ее Бардрин. – И рассчитывал, что ей будет намного проще добраться до находящегося на взлетном поле "Счастливого случая" из аудиенц-зала Прэйша, чем из ям, где содержатся остальные рабыни. Поэтому и отправил анонимное послание с рекомендацией связаться с Мрахашем Квабийским по поводу преподнесенной в подарок модели планетоида. Как только мы получили бы сообщение со "Счастливого случая" и расшифровали его, то смогли бы проанализировать контур системы защиты логова Прэйша. Наши собственные отряды захватили бы его с легкостью, спасли тебя и одним точным ударом разрушили бы всю организацию Прэйша.

– А как же прототипы "Уоти"?

Бардрин пожал плечами.

– Небольшая премия. Если вам больше нравится такая формулировка, то это награда за выполнение гражданского долга по устранению исходящей от слизняков серьезной опасности. Это бизнес, а мы – деловые люди; Сансия, ты не должна этого забывать. – Он бросил на Каррда многозначительный взгляд. – Я думал, что научил тебя чему-то большему, чем спорить о делах в присутствие посторонних.

– Да, конечно же. – Сансия глубоко вздохнула, а затем обратила взгляд на Мару. – Независимо от обещанного вам вознаграждения, вы заслуживаете гораздо большего. Назовите свою цену.

Мара смерила Бардрина ледяным взглядом.

– Вы не можете расплачиваться за то, через что мне пришлось пройти по его милости, – ответила она Сансии. – Но я соглашусь принять копию записи, сделанную системой сканирования "Счастливого случая". Есть большое желание и твердое намерение обрушить на голову Прэйша всю мощь справедливого правосудия, и не думаю, что переложу такую ответственность с себя на вашего отца. Каким бы ни был его гражданский долг.

Сансия зловеще улыбнулась Бардрину.

– Я сделаю лучше. Вы возьмете всю яхту. Целиком.

– Что?! – Бардрин вскочил на ноги, не обращая внимания на внезапно появившийся в руке Каррда бластер. – Сансия, ты же не собираешься отдать мой корабль этим?.. – и осекся.

В течение двух-трех ударов сердца Сансия хранила молчание, а затем еще раз посмотрела на Мару и продолжила, словно ее отец и не говорил ничего:

– Вы уже знаете все коды доступа и ознакомлены с управлением. Это хороший корабль.

– Спасибо, – ответила Мара.

– Остался еще один вопрос. О моей плате, – проговорил Каррд.

– О чем вы говорите? – возмутился Бардрин. – Она уже отдала Джейд больше чем…

– Я имею в виду уже не цену спасения вашей дочери, – холодно оборвал его Каррд. – Сейчас речь идет о том, во что вы цените уже свою жизнь, и что может помешать мне убить вас собственными руками за организацию похищения моей команды. – Он посмотрел на Сансию. – Конечно, если только для вас не предпочтителен именно такой исход дела. Я могу потребовать сатисфакции и кровью, если вам будет угодно.

– Признаться, соблазн довольно велик, – хмыкнула Сансия. – Но нет, я разберусь с моим дорогим папочкой сама. – Она тонко улыбнулась. – Не для посторонних: какого рода плату вы хотите?

– Мы обсудим это позднее, – ответил Каррд, убирая бластер. – Я выйду на связь. Идем, Мара. Пора вернуться на свежий воздух.

Они покинули кабинет и проследовали через до странного пустынный особняк. И только когда спустились по последней лестнице и вошли в вестибюль, стало наконец ясно ранее оброненное Каррдом замечание о привлечении профессиональной помощи. В тени поддерживающего перекрытие и покрытого резьбой столба появился силуэт существа, занявшего стратегически выгодную с точки зрения возможности контролировать разом и лестницу, и дверь, – позицию. Очертания таких фигур Мара помнила слишком хорошо.

– Я запросил некоторую поддержку у советника Органы-Соло, – шепотом пояснил Каррд у нее над ухом. – Это была очень выгодная сделка.

– Да уж, – ответила она и совершенно непроизвольно вздрогнула, когда они прошли мимо воина-ногри, а затем поспешила спуститься по лестнице. – Уверена, что так оно и было.

– Мара?

Коснувшись кончика собственного носа, словно стирая несуществующую каплю пота, она сделала над собой усилие и постаралась расслабиться, выключить рефлексы и убрать световой меч.

– Идем! – откликнулась Мара.

– Так и думал, что найду тебя здесь, – вошедший Каррд обвел взглядом помещение, отведенное в «Диком Каррде» под упражнения. – Х’сиши говорит, что ты проводишь здесь много времени в одиночестве. Издавая при этом сердитые звуки, как она это называет.

– Н-да, я несколько ударилась в меланхолию, – признала Мара, ловя брошенное ей влажное полотенце и вытирая лицо. – Как у нее дела?

– Почти окончательно исцелена, – ответил Каррд, пересек зал в несколько длинных шагов и присел на одну из пружинящих скамей. – Это было ее первое погружение в резервуар с бактой. Масса впечатлений.

– Мы должны сделать для нее нечто большее, чем просто вернуть здоровье. Она очень сильно рисковала и подставлялась под удар, когда принесла мой меч во дворец Прэйша.

– Полностью согласен. Знаешь, довольно странно: она видит, что ты отличаешься от других. Она сказала мне, что как только нашла твой меч и поняла, что ты – джедай, то не испытывала вообще никаких сомнений, что ты легко и непринужденно разберешься с легионерами Прэйша.

Мара поморщилась. Джедай…

– Надеюсь, ты разуверил ее в этом?

– Не совсем. Насколько я могу судить, ты – джедай во всем, кроме звания.

Мара знала, что все обстояло совсем не так просто. Далеко не просто. Но это был совсем не тот вопрос, который она хотела бы обсуждать прямо сейчас.

– Тебе удалось вытянуть из Х’сиши что-нибудь относительно того, какая награда могла бы ее устроить? – вместо этого спросила она. – У меня так вообще не было никаких соображений на этот счет на протяжении всего нашего пути с Торприса.

– Из ее утверждений следует, что самое большее, о чем она мечтала, это выбраться из унизительного образа жизни обитателя мусорных куч, который вынуждена была вести, – ответил Каррд. – Вряд ли это очень созвучно ее умениям в плане применения торговых навыков, однако я подумывал предложить ей поучиться управлять космическим кораблем в нашем учебном центре на Квисте.

– Думаю, это ей понравится, – кивнула Мара. – Она казалась совершенно очарованной "Счастливым случаем" пока мы летели.

– Хорошо, – подвел итог Каррд. – Если она окажется достаточно подготовленной после обучения, то думаю, можно будет посмотреть: не заинтересует ли ее вступление в организацию. – Он улыбнулся. – Хотя вопрос в некоторых кругах довольно спорный: при желании это можно квалифицировать и как награду, и как наказание. – Улыбка исчезла. – На самом деле мне интересно, относишь ли ты себя сейчас к одному из этих специфических кругов?

Мара почувствовала, как непроизвольно изогнулись ее губы.

– Ты прибегаешь к нетривиальным способам прояснить какие-либо моменты, не так ли?

– Это вносит некоторое оживление в беседу. Особенно, если другая сторона всячески старается избежать возможности выяснения.

Мара вздохнула.

– Я не знаю, Каррд. Я чувствовала… И я не знаю. Словно меня досуха выжали. В голове все время вертится и то, что груз ответственности давил на меня все больше в последнее время, и этот случай с Бардрином… Мне совсем не нравится, что он остановил свой выбор на нас потому, что мы – контрабандисты, а значит, по поводу похищения команды "Дикого Каррда" не могли бы обратиться к официальным властям. И мне совсем не нравится, что кто-то понял, как можно с легкостью мной манипулировать. Угрожая им. – Она взмахнула световым мечом. – Я чувствую, что мне необходим тайм-аут. По крайней мере, на некоторое время.

– Я понимаю, – спокойно сказал Каррд. – Иногда такая ответственность бывает просто сокрушительна. – Он изогнул бровь. – К счастью, подобно всем хорошим предпринимателям, я могу предложить возможное решение. Как ты смотришь на то, чтобы войти в дело самостоятельно?

Мара нахмурилась.

– Выгоняешь меня вон?

– Да нет же! – уверил ее Каррд. – Конечно нет, если только ты сама не захочешь уйти. Я говорю об учреждении на некоторое время твоей собственной торговой компании. Безусловно, полностью законной, которая позволит держаться вне зоны досягаемости различных оппортунистов вроде Джа Бардрина. У тебя будет возможность отдохнуть и восстановиться вдали от постоянных интриг и ударов в спину из-за угла, приобрести некоторый опыт в управлении небольшим делом. И возможно, даже получится извлечь некоторую пользу в виде приобретения чуть большего уважения среди задранных носов на Корусканте.