Текст книги "Беглянка (СИ)"
Автор книги: Тимофей Печёрин
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Печёрин Тимофей Николаевич
Беглянка
И в прежние времена не были такой уж большой редкостью дома и подъезды, на которые словно порчу кто навел… или карму подпортил напополам с аурой. Узнать такие легко, и с первого шага: стены в них обильно исписаны бранью, веревками висельников спадают с потолков провода, а найти целый почтовый ящик и не продавленную или не прожженную сигаретой кнопку в лифте еще труднее, чем попасть в муху из пулемета. Да и сам лифт выглядит так, что ехать в нем поостережешься.
Картину общей неустроенности, прямо-таки враждебности такого дома ко всему живому, обычно довершал запах. Вернее, жуткий коктейль из табака, несвежей пищи, а временами и нечистот. Не в силах покинуть замкнутое пространство, со временем он только усиливался, и, встречая всякого входящего уже на пороге, иного мог даже заставить повернуть вспять. Кого-то непривычного: не прожившего здесь хотя бы год.
А кто прожил… о, эти люди были по стать своему дому. Гармонично его дополняли – все эти пьяницы и хулиганы, сварливые старухи и дети с угрюмыми не по годам лицами.
Так было в прежние, довоенные, и куда более благодатные времена. Почти в золотой век… А теперь даже в столице чуть ли не каждый дом отмечен печатью упадка; не стал исключением и тот, в котором обитал Радван. А к прежним признакам неблагополучия успели присоединиться и другие: например, неработающие уличные фонари или половина лестничных площадок, завсегда погруженных во тьму. Ну и наконец, мусор, редко бывающий убранным и потому все чаще громоздящийся поверх баков. Днями и ночами возле него суетились, лениво переругиваясь и растаскивая на трофеи, целые стаи бездомных собак.
И это в столице! Не говоря уж о прочих городах и весях.
Стоило, впрочем, признать: даже гражданская война и последовавшая за ней новая эпоха принесли не одно только зло. Были и плюсы. Во всяком случае, во дворе и рядом с подъездами стало заметно меньше машин… по крайней мере, целых и оттого бывающих очень шумными. Почти исчезли, как когда-то динозавры, любители ночных прогулок. Поспособствовал тому комендантский час… а также страх перед теми, кого не останавливают никакие запреты и никогда. Вполне такой разумный и естественный страх.
Вот потому с наступлением темноты и двор, и улица враз пустеют и затихают. Так что заметить тощего типа, нарушавшего это правило, Радвану не составило труда. Тощего долговязого парня с головой, закрытой капюшоном куртки. Он сидел на единственной во дворе уцелевшей качели… и лучше бы курил. Или портил здоровье иным, еще более эффективным способом – благо, внешность к тому и располагала. Тогда Радван мог бы вовсе не обращать на него внимания, мысленно перепоручив подобный люд заботе полиции.
Но нет: долговязый тип лишь сидел, потихоньку раскачиваясь да поглядывая по сторонам со столь же равнодушной вялостью. Однако, приметив идущего к подъезду Радвана, мигом соскочил и зашагал следом.
Уже внутри, пройдя пару пролетов, Радван мельком глянул вниз. Тип в капюшоне бестолково потоптался возле лифта – исключительно для проформы и даже не удосужившись нажать кнопку вызова. После чего неторопливо двинулся вверх по лестнице.
“Ну-ну, – хмыкнул про себя Радван, – шпион хренов: даже школяры из “сынов полка” маскируются лучше!”
Изобличив горе-злоумышленника, не стал он затягивать и со следующим шагом: засадой – местом для которой Радван избрал неосвещенную площадку между третьим и четвертым этажами. Человек в капюшоне проявил неподобающую беспечность, ступая в темноту не оглядываясь и не замедляя шага. За что и поплатился: Радвану хватило пары секунд, чтобы выкрутить ему руки, а затем сильным толчком впечатать лицом в покрытую облупившейся краской стену.
– Ну что? – угрожающе прошептал Радван, – познакомимся?
Оружия у него с собой не было… кроме разве что армейского ножа – позволяющего, если надо, перерезать противнику горло. Или пригвоздить бестолково выставленную руку. Впрочем, необходимости его использования Радван надеялся избежать, а для начала более или менее разобраться, что к чему.
– Да что ж за город-то такой! – вместо ответа сетовал долговязый, – чуть что – сразу бьют. Что ни шаг – изволь доказать, что ты не мантикор!
Голос у него оказался неожиданно чистый, приятный; совсем не характерный для отброса общества. “Не верблюд!” – хотел было поправить Радван, но не успел. Потому что уже в следующую секунду вынужден был признать, сколь недооценил своего противника.
Как оказалось, хрупким и нескладным тот вовсе не был, но напротив, словно целиком состоял из стальных струн. Нечеловеческим усилием вывернувшись, и словно не боясь ни вывихов, ни переломов, человек в капюшоне высвободил руки. Радван при этом отлетел к противоположной стене, вдобавок успев наступить во что-то мокрое… водою отнюдь не бывшее.
– Ах, паскуда! – рыкнул он, немало огорченный, и одновременно потянулся рукой за ножом.
Но сделать ничего не успел – удивление и страх согнали с Радвана всю его боевитость. А удивиться было чему: меж сведенных пальцев противника каким-то неведомым образом возник шар: небольшой, но ярко сияющий разными цветами. Он повис прямо в воздухе, слепя глаза, а затем устремился в сторону Радвана, отчего последний едва не дал деру. Остановил его голос человека в капюшоне, одновременно строгий и миролюбивый.
– Прошу вас, не уходите; вам не причинят вреда. Предлагаю забыть только что произошедшее между нами недоразумение и впредь избегать насилия. Вы согласны?
– Пожалуй, – вздохнув, молвил Радван, и треклятый шар как по команде исчез.
– Вы ведь Радван Негляд, так? – продолжал его собеседник, – нам рекомендовали вас, как одного из лучших… охотников.
– Ты хотел сказать – охотников за людьми? – мрачно усмехнулся Радван, – или, еще круче: охотников за головами? Ну, чтобы уточнить, какая именно часть человека для нас наиболее ценная.
– Как будет угодно, – с подчеркнутой вежливостью отвечал долговязый.
После чего замолчал на несколько секунд, словно прислушиваясь к чему-то, и добавил:
– Только нам она нужна целиком. И живьем… очень хотелось бы.
– Ясно. Мог бы и сразу сказать, что насчет работы пришел, – сказал Радван, приободренный таким поворотом дела, – не скрою, работа не помешает. Только думаю, здесь не самое подходящее место, чтоб ее обсуждать. И… вот еще что: не стоило играть в шпионов. Пасти меня у дома, следом идти. Неужто нельзя было связаться… ну, как-то поцивилизованней что ли? По-человечески? Хотя бы через тех, кто меня и рекомендовал.
– Сожалею о доставленных вам неудобствах, – услышал он в ответ, – и, тем не менее, спешу уточнить нечто принципиально важное. Видите ли, я… и мы все – не люди. Во всяком случае, не совсем люди.
– Инопланетяне что ли? – спросил Радван, с содроганием вспомнив светящийся шар. Его собеседник кивнул, но с заметным смущением, нерешительностью.
– Можно сказать и так, – молвил он столь же смущенным голосом, – если для вас понятнее. Во всяком случае, не принадлежим вашему миру.
*
Вскоре они уже сидели в квартире Радвана, на кухне, а гость из иного мира тщетно пытался устроиться поудобней на узком и высоком табурете.
Отличия пришельца от человека можно было пересчитать по пальцам; во всяком случае, ни лишних конечностей под курткой, ни усов или жвал под капюшоном у него не обнаружилось. Лицо выглядело вполне по-человечески, правда могло показаться чересчур изнеженным для мужчины – и особенно в сочетании с копной каштановых волос. Но самой главной приметой, о которой Радван не преминул бы сообщить в случае надобности полиции, были уши гостя. Они оказались мало того что длиннее человеческих в полтора раза, так еще и выглядели заостренными кверху. Как березовые листья.
– Эльфаданлаэгель… – начал было излагать самоназвание своей расы пришелец, но Радван, перебивая, остановил его.
– Я буду звать вас эльфами, – предложил он, – все равно не запомню.
– Да, мы в курсе, нас предупреждали, – с некоторой неохотой, но согласился пришелец, – даже разумные существа этого мира плохо воспринимают чужие языки… особенно длинные слова. Только после долгого и тяжелого изучения – да и то выборочно.
От чая, кофе и тем более пива из холодильника эльф наотрез отказался. “Ну, извиняй, – проворчал на это Радван, – амброзии не держим… или что вы там пьете, в своем мире…”
Маленький телевизор, стоявший на холодильнике, работал на минимуме громкости. Шел репортаж о дебатах в недавно избранном парламенте; невзначай обернувшись на экран, Радван узнал в одном из выступавших своего командира. Полковник, а ныне целый бригадный генерал Петер Золтан в костюме и при галстуке смотрелся непривычно, почти неестественно, зато голос его остался прежним. Точно так же звучал он на плацу, когда бравый полковник впервые обратился к сборищу вчерашних школяров и обывателей средних лет, расхлябанных от мирной жизни.
“На крови народа и на армейском горбу наверх поднялось ворье, жулье и море некомпетентности!” – чеканил с трибуны депутат Золтан, а Радвану от таких слов неожиданно сделалось тошно. Ведь словно бы совсем недавно тот же самый человек принимал орден и новое звание от главы Временного Совета – ныне ставшего премьер-министром. Тот же да не тот: не состоял тогда еще Золтан в новоиспеченной партии оппозиционеров. И носил китель с орденской колодкой, а не пиджак с галстуком, да депутатским значком.
– Ладно, переходим к делу, – начал Радван, обращаясь к своему гостю, – вы сказали, нужно кое-кого найти и непременно доставить живьем. Причем, если я не ослышался, этот “кто-то” – женщина.
– Верно, – эльф кивнул, – ее зовут Лорентиль.
Под его руками заискрились крохотные разноцветные огоньки. Поднявшись сантиметров на десять над столом, они соединились, превратившись в объемное изображение женского лица. Добротное такое изображение, предельно правдоподобное – оно давало сто очков вперед самому качественному фотоснимку.
Даже по людским меркам та, кого пришелец назвал Лорентилью, была красива. Вернее сказать, особенно по людским меркам. Ибо если излишне ухоженный, утонченный облик эльфа-мужчины Радвана, например, раздражал, то женщине такая утонченность подходила как нельзя лучше. Настолько, что красотки из глянцевых журналов казались на ее фоне размалеванными до омерзенья куклами.
И в то же время заподозрить Лорентиль в принадлежности к иному миру было сложно. Тем более что злополучные острые уши она надежно прятала под серебристыми волосами, ниспадающими до плеч. Без них эльфийка почти не отличалась от человеческих женщин… разве что выглядела хоть чуточку, но лучше любой из них.
– Наши законы, – говорил эльф, в то время как изображение медленно поворачивалось, – не запрещают и даже приветствуют экспедиции в иные миры. Ведь в них можно почерпнуть новые знания, что могут быть полезными нашей расе. Но закон категорически осуждает беглецов – тех, кто стремится покинуть родной мир навсегда. И тем самым предать его…
– Где-то я уже слышал… вернее, читал о подобном, – не без иронии заметил Радван, – в книжках фантастических. Когда еще в школе учился. Высшие расы, волшебные миры, визиты туда-сюда. И все равно… не представляю, чтобы кто-то, да в здравом уме мог променять волшебный мир – на это.
И он обвел рукой кухню, давно заждавшуюся ремонта.
– В книжках-то все чаще наоборот бывало. Не вы к нам, а мы к вам.
– Нет, что вы! – неожиданно жестко отвечал эльф, – даже недолгое пребывание в нашем мире исключено. Ничего личного, просто нам незачем привечать существ, загадивших собственный дом. Зачем? Дать им нагадить теперь у нас? Это во-первых. Во-вторых, чем меньше существ из иных миров узнает о нас, тем нам же и безопаснее. А случайный гость, и тем более перебежчик способны без зазрения совести выболтать любой из наших секретов.
– И то правда, – согласился Радван, – только сомневаюсь, чтобы хоть кто-то, по крайней мере, у нас, мог им поверить. Скорее уж подобного путешественника по мирам упекли бы в сумасшедший дом. Особенно шибко болтливого…
– Упекли-то бы, упекли, – проговорил эльф, – но кто-то все равно бы поверил. Те, кому это нужно.
Вот с последним доводом Радван уже не мог не согласиться. И даже неплохо представлял себе “тех, кому нужно”.
А гость из другого мира продолжал:
– Мы не в курсе истинных намерений Лорентили, равно как и причин бегства. И, тем не менее, получили приказ как можно быстрее вернуть ее. После чего, если вам интересно, беглянку ждал бы пожизненный запрет на посещение чужих миров. Мы… как бы сказать так, чтобы было понятно? Ах, да: мы почувствовали, что беглянка находится здесь. В этом городе. Беда в том, что на большее мы оказались не способны.
– Мешают? – с толикой сочувствия спросил Радван, и собеседник его вздохнул – печально и совсем по-человечески.
– Я уже говорил: шагу нельзя ступить. Эти ваши… как вы их называете… полицейские – просто беда. Хватают и подозревают любого чужака только за то, что он чужак. И хотя мы пытались маскироваться под коренных обитателей вашего мира, помогло это слабо.
– Оно и видно, как вы пытались, – не удержался от ехидства Радван, – так пытались, что я, например, сразу вас заподозрил.
Признаться, бдительность столичной полиции досаждало и ему тоже: все эти проверки паспорта на каждом углу, въезд в столицу по пропуску, придирки при нарушении комендантского часа. Хотя относились к Радвану не в пример терпимее, чем к остроухим пришельцам. Сказывалось, очевидно, военное прошлое… а также нынешняя его работа, столь нужная в это неспокойное время.
– Делать что-либо в таких условиях почти невозможно, – все жаловался эльф, – и вот результат. Оказавшись в этом городе, дальше мы не продвинулись в поисках ни на шаг. Некоторые из нас пытались сопротивляться, давать отпор представителям местных властей… и так мы понесли здесь первые потери. Тогда…
– …вы где-то и от кого-то узнали обо мне, – догадался Радван, – вернее, о людях моей профессии. Что ж, со своей стороны могу сказать, что дело это мне по силам. Тем более, я где-то видел эту вашу Лорентиль… правда, недолго. И попытаюсь вспомнить, где. Но прежде я хочу узнать об оплате. Вы ведь не надеялись, что охотник за головами работает бесплатно?
– Нет, – отвечал эльф смущенно, – не надеялись… хотя в вашей системе отношений и ценностей мы разбираемся, по правде говоря, слабо. В том числе в денежной системе. Но… неужели вас интересуют только деньги?
– Хороший вопрос, – сурово молвил Радван, – может быть и не только. Еще, например, мне хочется, чтобы в этом городе и по всей стране наступили, наконец, мир и порядок. Чтоб по улицам и подъездам не шастали… всякие. Ни террористы, ни шпионы, ни просто подозрительные личности.
Как вы понимаете, подобное желание шансов договориться вам не прибавляет. Что еще вы можете мне предложить? Какие-нибудь из ваших вещиц… волшебных? Тоже вряд ли; только подозрения вызывать.
– Это запрещено, – напомнил эльф.
А несколько секунд спустя на кухне погас свет… да и не только в ней одной, очевидно. Погружение города в темноту стало доброй традицией еще в войну – да так ее успешно и пережило. Только теперь ни воздушная, ни какая иная тревога были ни при чем: просто где-то что-то опять вышло из строя, не дождавшись надлежащего ремонта. Или топлива не хватило: не докупили, не довезли.
Враз умолкли и телевизор с холодильником, успевшие приучить уши хозяина к своему ненавязчивому тихому бормотанию. И лишь портрет Лорентили никуда не девался, в темноте сделавшись лишь четче и ярче. Вот тогда-то Радван даже вспомнил, где конкретно видел женщину с таким лицом.
– Ладно, – сообщил охотник, на ощупь достав мобильный телефон и запечатлев на него портрет, – возьмусь… с надеждой, что по оплате вы чего-нибудь, но решите. Универсальное что-то: золото, например, или драгоценности. На этом пока все.
– Ясно, – сказал на это эльф, с явным облегчением поднявшись с неудобного табурета. Что означало это “ясно”: согласие с условиями Радвана или решительный от них отказ – выходец из иного мира так и не уточнил.
*
Ресторан “Серебряный козел” пережил беспорядки, предварившие гражданскую войну, не попал под артобстрел, устроенный фундаменталистами в их единственную попытку взять столицу; и даже в ходе бомбежек международных “миротворцев” как-то умудрился уцелеть. Даром что столь ярко сиял своей вывеской, что наверняка был заметен даже с воздуха. И продолжал сиять поныне – привлекая к парадному входу то лимузины, то такси. Вывеска, кстати, тоже осталась прежней, довоенной. И зверь-символ, давший ресторану имя, все также красовался на ней, встав на дыбы.
Впрочем, ни вывеска, ни сам парадный вход Радвана не интересовали. Внутрь он прошел с входа другого: служебного, заднего, черного. Соседствовавшего с целой батареей мусорных баков и обрамленного жуткими узорами – отродьями баллончиков с аэрозольной краской.
Сам визит состоялся утром: в часы затишья для подобных заведений. Не тратя времени впустую, охотник сразу направился в кабинет хозяина “Козла”. Чернявого иммигранта по имени Агим; могучего мужчины с заметным брюшком и волосатой грудью, проступавшей сквозь влажную от пота рубаху. Не павший жертвой погромов и не депортированный новой властью, тот мог считаться не меньшим везунчиком, чем сам ресторан.
На предъявленный снимок Лорентили Агим со всей решимостью заявил, что девушка с подобной внешностью ему незнакома и никогда в “Серебряном козле” не работала. И вообще: она-де слишком красива, чтобы быть официанткой.
Радван хмыкнул: он вспомнил, что почти такую же фразу слышал в свою первую встречу с беглой эльфийкой. Во время делового ужина с одним из нанимателей – бойким и нагловатым молодчиком, добро, хоть щедрым. Собственно, как раз он и назвал Лорентиль “слишком красивой”.
Вдобавок охотник не преминул заметить, что сам никоим образом должность своей “клиентки” не уточнял. Официанткой ее назвал не кто иной как Агим – о чем Радван не замедлил ему напомнить. Хозяин ресторана столь же поспешно согласился; повинился даже, сославшись на никчемную память. Но вот помочь собеседнику ничем более не упорно не желал.
“В конце концов, это наше дело – кто у нас работает и кем, – заявил Агим важно, – коммерческая тайна. И по закону я вообще вправе выставить тебя за дверь, не отвечая на твои претензии ни слова!”
Однако Радван и не думал сдаваться. А вместо долгих уговоров просто напомнил: коли уж сослался визави на законы, то сам должен чтить их пуще родного отца. Но что мы имеем на деле? А то хотя бы, что документов красавица-официантка наверняка при себе не имеет. Совсем. Однако достопочтенный и законопослушный Агим принял ее на работу. Или… у достопочтенного Агима, как принято говорить, все схвачено? Так он, Радван Негляд готов проверить и убедиться, на самом ли деле все.
Ведь в чем принципиальное отличие охотника за головами от наемного убийцы из прежних времен? Правильный ответ: в почти полной легальности… а также в обретении иным охотником разного рода полезных знакомств. В том числе и в полиции. Отчасти тому поспособствовала и недавняя война, ведь один окоп да форма Сил Обороны сплотили и связали многих.
– Ладно, ладно, – сразу сник и скис под угрозами Агим, – подтверждаю: взял на работу нелегалку. Лорой Флей ее зовут… с заграницы, видать; с запада откуда-то. Такой уж добрый я человек: не смог пройти мимо, и не пожалеть бедную девушку… Но что теперь от меня нужно?
– Встретиться с этой… Флей, – подчеркнуто вежливо ответил Радван, – просто мирно побеседовать. Без всякого злого умысла.
– Ах! – ресторатор театрально всплеснул руками, – так я б и рад помочь… да сейчас не ее смена. Нет ее – в моем “Козлике”. Не веришь, можем вместе пройти, в каждую дверку заглянуть…
– Не стоит, – охотник отмахнулся, – просто адрес ее скажите.
“Ишь, ты как назвалась – “Флей”! – думал он, уже покидая ресторан, – почти как “эльф”, если читать в обратную сторону”
А поселилась Лорентиль через дорогу – в гигантском панельном ящике, этаком гибриде гостиницы и общежития, в народе еще прозванном “муравейником”. Крохотных квартирок-клетушек в подобных домах располагалось по нескольку сотен, и не менее двух-трех десятков на каждом из этажей.
У единственного подъезда, на изувеченной лавочке неспешно переговаривались два задохлика-подростка, то и дело припадая к жестянкам с неким импортным пойлом – возможно и приятным на вкус, зато далеко не безвредным. Чуть ли не у порога наперерез Радвану с легким шорохом прошмыгнула крыса, устремляясь в угол потемнее. На первом этаже, в закутке, некто небритый и помногу курящий открыл мастерскую по ремонту обуви. Бизнес шел вполне успешно, ведь позволить себе новые сапоги и туфли мог нынче далеко не каждый, и не сможет, как видно, еще долго. Потому старую обувь берегли как зеницу ока, изо всех сил продлевая ей жизнь.
– Вы кто? Я вас не знаю! – сообщил Радвану недовольный женский голос, когда охотник дошел до нужной квартиры и дотронулся пальцем до кнопки звонка.
– Зато я знаю тех, кто знает тебя, – вполголоса молвил Радван, – открывай, Лорентиль. Передаю тебе привет… от твоих сородичей.
Доводы возымели действие – пускай и не сразу. Дверь открылась, а Лора-Лорентиль отошла в сторону, пропуская незваного гостя на порог. В цветастом халате и с взъерошенными волосами она менее всего могла сойти за пришелицу из другого мира. Ни дать ни взять, просто одинокая молодящаяся дамочка.
Дверь захлопнулась за спиной Радвана, едва он ступил на бурый линолеум прихожей. А в следующий миг в затылок охотника уперлось дуло пистолета; перепутать его с чем-либо участник гражданской войны вряд ли бы смог.
– Так-так-так, – проговорила беглянка спокойно, но угрожающе, – добрались, значит, все-таки. Уже местных вербуют. Что ж, обрадую: у тебя еще есть время… пожалеть, что связался с этой падалью.
– Погоди! – молвил Радван взволнованно, – никто меня еще не завербовал. Мы еще даже об оплате не договорились. Валюты-то нашей у твоих сородичей нет. А рисковать жизнью задаром… сама понимаешь.
Говорил он хоть неприятную для самооценки, но правду. Погибать охотнику не хотелось – и особенно за здорово живешь. Да, боевого опыта лейтенанта Негляда могло с лихвой хватить, чтоб избавиться и от пистолета, и от его хозяйки, причем без всякого оружия. Вернее, могло бы, будь Лорентиль обычной человеческой женщиной. Только вот, как успел уже убедиться Радван, недооценивать физические возможности эльфов не стоило. Тот, первый встреченный им пришелец из чужого мира ведь тоже казался хлюпиком.
– Ну, допустим, понимаю, – неожиданно согласилась беглянка, убирая ствол, – в этом ваша слабость – очень уж этот мир зависит от денег. Не думала, что когда-нибудь это спасет мне жизнь. А теперь скажи, наемник несостоявшийся – сам-то ты что-нибудь понимаешь? Во что имел счастье влезть?
– Твои сородичи попросили отыскать тебя, – не заставил ждать ответ, – сбежавшую в наш мир, что их законами запрещено. Да и нашими тоже, мягко говоря, не приветствуется. Ведь ни гражданства, ни денег у тебя, как понимаю, нет.
– Гражданства нет: руки не дошли оформить, – признала Лорентиль, – хоть и понимаю, что рано или поздно придется. А вот по поводу денег ты ошибаешься: в таверне Агима я неплохо зарабатываю. Капелька чар – и гости превращаются просто в образец щедрости. Но речь сейчас не об этом.
Без страха отложив пистолет на тумбочку, эльфийка подошла к Радвану поближе, встретилась с ним глазами – молодая женщина, почти девушка с взглядом умудренной старухи.
– Похоже, ничего ты не понял, – проговорила она веско, – иначе бы сперва задался хоть одним из двух простых вопросов. Вот первый из них: с чего бы мне покидать родной мир, найдя прибежище в этом? Не думаешь же ты, что у нас живется хуже, чем здесь.
– Не… думаю, – Радван помотал головой. Под взглядом Лорентили он засмущался, будто нашкодивший первоклассник.
– Так вот тебе причина: я… вынуждена была бежать. Потому что на родине меня ждет смерть. Я была наследницей престола, но власть захватил узурпатор… прежде убив моих родителей. И теперь приспешники узурпатора охотятся на меня, потому что считают опасной.
– Принцесса работает официанткой? – скептически хмыкнул охотник, отводя взгляд, – что-то не верится.
– Не верится, – передразнила его Лорентиль, – тогда что же ты в другое так охотно поверил? В то, например, что тебе и рады бы заплатить, но валюта ваша в их мире не ходит – и в этом вся беда?
– Если честно, наша валюта и в этом мире никому кроме нас не вперлась, – признал Радван, – но это так, к слову.
– В таком случае мы подошли к вопросу номер два: почему ты не заметил противоречия?
– Какого?
– Самого элементарного. Если я простая беглянка, не принцесса и вообще безопасна для родного мира – тогда зачем бы так называемым сородичам столь упорствовать, охотясь на меня? Тем более что здесь, скажем прямо, небезопасно. И даже нам, при всей нашей хваленой магии.
– Их представитель, – начал Радван, – утверждает, будто беглец вроде тебя может открыть тайну вашего мира. Про магию разболтать, и все в таком духе…
Охотник уже догадывался, где таилась его ошибка. А Лорентиль не преминула эту догадку подтвердить.
– Ха-ха! Выходит, я могу разболтать, а ты нет? – съязвила она, обворожительно улыбнувшись, – могу поспорить, ты тоже узнал немало лишнего. Так с чего же ты взял, что для тебя сделают исключение? Заплатят – хоть не местными деньгами, но алмазными россыпями; поблагодарят… или хотя бы оставят в живых?
Вопрос пришелся не в бровь, а в глаз. Настолько, что Радван даже почувствовал, как подкашиваются его ноги. К собственному стыду охотник вынужден был признать, что сам о подобных нюансах даже не задумывался. По привычке. Просто потому, что до сих пор никто и не пробовал его обмануть, причем столь цинично и нагло.
Даже дети, наверное, знали, сколь опасно было стоять на пути охотников за головами – этих вольнонаемных борцов за безопасность в стране. Ссориться с ними, вредить да чинить препятствия. Месть Радвановых собратьев по ремеслу неизменно оказывалась страшной и жестокой, и никакое правосудие защиты от нее давало. Напротив: закон безоговорочно вставал на сторону охотников, им же себе на заступу и призванных.
Но то, что предостерегало соотечественников Радвана, всеми остальными могло вообще не приниматься в расчет. Особенно выходцами из иного мира, достать до которого – руки коротковаты. Вот об этом отставной лейтенант Негляд и не успел подумать, когда связался с эльфами. Связался по привычке, увидев в остроухих не более чем очередных заказчиков.
– Наш закон, – не преминула плеснуть масла в огонь Лорентиль, – допускает использование себе в помощь обитателей варварских миров… ну, вроде вашего. Однако считать себя должным даже тем из аборигенов, что помогли, категорически запрещается. И знаешь почему? Потому что чувство долга рождает верность, а быть верным сразу и своей расе, и кому-то из чужаков нельзя. Приходится выбирать. И выбрав родной мир, ради его безопасности… сам понимаешь.
Сделав секундную паузу, словно давая собеседнику возможность переварить услышанное, беглянка продолжила.
– Так что грядущий расклад очевиден: ты можешь хоть сейчас отвести меня к своим нанимателям. Притащить за шиворот… видишь, ствол-то я убрала, а значит, уже неопасна. И когда ты так сделаешь… мне-то, быть может, даже сохранят жизнь. Если у узурпатора будет хорошее настроение, и он удовольствуется… ну, скажем, превращением меня в дерево. Но вот для тебя, дорогой варвар, подобных вариантов не предусмотрено.
– Ладно, – Радван вздохнул, – пес с тобой. И со всеми вами, выродки ушастые. Все равно сделки не было, так что…
– Так что сделку предлагаю тебе теперь я, – поспешно произнесла Лорентиль, – причем награда за нее такая, что никакие деньги ее не перевесят. Я говорю о твоей и моей жизни.
– Насчет твоей жизни могу дать совет: обратись лучше в полицию. Коли уж тебя преследуют, собираются похитить или убить. Это уголовные статьи, знаешь ли. А о моей – не волнуйся. Я выхожу из игры.
– Так я о твоей и не волнуюсь, – парировала эльфийка, – волноваться стоит тебе. Независимо от того, договорился ты с посланцами узурпатора или не договорился, выполнил их задание или нет – все равно. Ты узнал слишком много, чтобы оставлять тебя в живых.
А насчет полиции вот что скажу: да, кого-то ловили. И даже на моих глазах. Когда двое узурпаторских прихвостней заметили меня на улице… хорошо, хоть далеко отсюда. Ну, заметили-то они, заметили, да только сделать ничего не успели. Столкнулись с патрулем.
Беда в том, что всех переловить не получится. А значит, рано или поздно кто-то из бывших сородичей доберется-таки до меня. Или узурпатор найдет другого наемника: вроде тебя, но еще легковернее. Благо, вашему брату не страшна никакая полиция.
Печально усмехнувшись, Радван вынужден был признать: его собеседница была права, если не на все сто, так хотя бы близко к этому. И полиция не всемогуща – особенно в нынешнее время. Будь иначе, в охотниках из числа бывших вояк и нужды бы не возникло. И сидением в обороне войну выиграть невозможно; действия же эльфов в чужом для них городе и мире сильно смахивали хоть на маленькую, но войну. Требовалось не ждать защиты ни от полиции, ни вообще от кого-либо; следовало нападать, бить. И посильнее.
А главное: полиция действительно никоим образом не могла помешать охотнику на людей – независимо от стороны, им занимаемой. Напротив: как раз охотник мог рассчитывать на помощь правоохранительных органов. Особенно если с кем-то из их сотрудников он знаком лично. Именно помощь Радван надеялся получить, доставая из кармана видавший виды мобильник и набрав номер Яромира Елача. Сослуживца в рядах Сил Обороны во время гражданской войны, а ныне капитана полиции.
– Ало, Яр? – начал Радван, когда, после пары гудков, на его звонок все же ответили, – здорово! Как служба? Как сам? Хочу вот спросить у тебя: на днях в участок к тебе иностранцы не попадали? Такие, чтоб ни паспорта, ни пропусков, ни других документов. И вида, знаешь, такого… хм, женоподобного слегка.
– Да есть один, – ответили с другой стороны трубки, – пришлось даже в одиночку его перевести. Чтоб другие не покушались. Однако уж сопротивлялся, падла – как зверь.
– Хорошо. Попридержи его для меня, будь добр. Скоро подъеду.
*
– И надолго он у тебя? – спрашивал Радван, пока они с Яромиром ждали привода арестанта-эльфа в комнате для свиданий. Так, с толикой романтики, в участке именовалась камера три на четыре метра с давно некрашеными стенами и крохотным, почти не пропускающим свет, окошком. Мебелью в ней служил дощатый и потемневший от времени стол, что помнил, наверное, даже последнего из королей страны. Живьем помнил, возможно, и лично знавав этого монарха-неудачника, свергнутого восставшим народом и упрятанного в кутузку. А в итоге, разумеется, казненного. Без малого семьдесят лет назад.
