Текст книги "Сердце Таэраны (СИ)"

Автор книги: Тимофей Печёрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава третья

Обычно семейства Лесных Эльфов избирали себе в жилища громадные тысячелетние деревья. Те, в свою очередь, обрастали пристройками и оттого становились похожими на замки людей. Пристройки эти, надо сказать, возводились без единого гвоздя и даже без применения топора, но создавались родовыми чародеями. В качестве же материала служили другие деревья – слабые, больные, засыхающие.

Таков уж был порядок вещей, заведенный в Дорбонаре: все его обитатели должны были жить с Лесом в гармонии и не нарушать равновесия в нем. Причем эльфы отнюдь не были исключением из данного правила. Более того, среди тех из них, кто до сих пор живет в Золотом Лесу, считается, что даже вечная осень, порожденная чародеями – пустяк в сравнении с хотя бы одним срубленным деревом.

Однако эльфы, пленившие Леандора, привели его не к родовому древу, а к какому-то домишке, сложенному из сухих веток и стволов деревьев, и сплошь покрытому опавшими листьями. Из-за этих, последних, домик неплохо маскировался на фоне всего остального леса.

Изнутри эта постройка оказалась землянкой… впрочем, землянкой довольно просторной. Во всяком случае, в ней нашлось место и самому принцу, и человеку в сером плаще, и двум эльфам из местных, что остались здесь для охраны. Как понял из увиденного и услышанного Леандор, в плен его взяло не какое-то из семейств Золотого Леса, а так называемое Лесное Братство – шайка повстанцев, что борется за независимость Дорбонара от хвиэльского короля.

Будучи не менее враждебным Хвиэлю, чем отщепенцы-Падшие, Братство, тем не менее, не имело с последними ничего общего. Повстанцы не творили запретную волшбу, не поклонялись Воплощению Тьмы, не предавались похоти, а напротив, слишком рьяно чтили древние обычаи, противясь любым переменам. Противились же они настолько, что даже хвиэльских соплеменников воспринимали как предателей и ставили в один ряд с Темными.

И, надо сказать, что даже на последнее Братство имело, казалось бы, веские основания: ведь именно среди хвиэльских аристократов в свое время проросли зерна разврата и запретных культов – те зерна, что породили кланы Падших. В Дорбонаре же, по мнению повстанцев, ничего подобного быть не могло… да и не было, по чести сказать.

Члены Братства не рвали связь со своими семействами, те знали об их делах, однако смотрели на это сквозь пальцы. Ведь в быту борцы за независимость казались прямо-таки образцами для подражания: упорные, честные, почтительные со старшими. А коли они так яростно боролись за обычаи своего народа – так это, скорее уж, следовало бы приветствовать, а вовсе не осуждать.

В свете вышесказанного эта затея, пленение самого наследного принца Хвиэля и Дорбонара, была более чем понятной. Непонятна была роль в ней рхавана в сером плаще… да и само его присутствие тоже.

Словно угадав мысли пленника, «серый плащ» присел возле связанного принца на земляной пол и заговорил. А эльфы-охранники тем временем незаметно покинули землянку. Голос рхавана звучал спокойно и с некоторой укоризной; так добрый родитель мог укорять расшалившееся дитя.

– Знаю, как вы… весь ваш народ относится к таким как я. Можете не говорить, ваше высочество. И не грозить мне карами… чародейством вашим всяким. Эти путы… на вас, кстати говоря, от вашей волшбы защищены… так что даже и не пробуйте. Это вам понятно?

– Более чем, – ответил Леандор, – мне непонятно другое: как тебя, грязный рхаван, не подстрелили на первой же сотне шагов по Лесу? И что ты затеял… мразь?

– Что? – невозмутимость внезапно изменила «серому плащу»: он повысил тон и схватил принца за подбородок, – что я делаю? Да что вы делаете, орк вас подери? Какого гоблина вам нужно в Рах-Навазе?

– Если ты настолько осведомлен, – Леандор ответил с убийственным спокойствием, – если так – ты должен знать и сам.

– А я знаю, – человек отпустил его и вроде бы успокоился, – знаю, но спрашиваю: для чего? Для чего вся эта затея? Во-первых, я сильно сомневаюсь, чтобы маги Рах-Наваза прямо так и отдали вам Сердце. Принесли на блюдечке… А во-вторых, пока Сердце Таэраны находится на хранении, оно безопасно. Но осознает ли ваше высочество, что может произойти, если оно окажется в одних руках? Если такая сила…

– Если такая сила окажется у моего народа, мы вернем прежнее могущество, – отчеканил Леандор.

«Серый плащ» сухо рассмеялся.

– Вы все-таки глупы… хоть и наследный принц. Прежнее могущество, как же! Когда оно вообще было – это могущество? Скажу откровенно, вы, Перворожденные, всегда казались мне жалкими и смешными существами. Не злитесь, ваше высочество; послушайте лучше. Каждый эльф в отдельности всеми силами старается продлить себе жизнь вместо того чтобы дать новую. А народ в целом из-за этого держится за прошлое вместо того чтобы строить будущее.

– Как?.. – хотел перебить его Леандор, но «серый плащ» не дал.

– Я не договорил. По этой же причине, о которой я говорил, вас, эльфов очень мало. Вам не требуется много места для жизни. Много земли ни к чему. Ваш удел, как мне кажется – сидеть в родном лесу и там лепетать о собственном как бы могуществе. Между собой… Посудите сами, для чего оно вам? Завоевать мир? Так у вас, как у одного из древнейших народов, было много шансов сделать это. Пока люди и орки не знали металла, а гномы потихоньку сидели в подземельях Дунских гор. Пока не было ни магов на западе, ни нежити на востоке. Я уже молчу про это ваше… королевство. Честное слово, с тем же успехом можно было нарядить орка в кринолин!

– Это не… ваше дело, – сухо ответил принц. Он уже понял, что его собеседник действует не сам по себе – и потому использовал множественное обращение.

– Как раз наше, – возразил «серый плащ», – мы… такие как я, храним равновесие в этом беспокойном мире. И если Сердце Таэраны… если артефакт такой силы попадет в руки какого-нибудь властолюбца – от равновесия не останется и следа. Сомневаюсь, что бы ваш отец мог применить эту силу на пользу; скорее всего, он банально примется мстить. Оркам, людям, не так уж и важно. Но для мира это не кончится ничем хорошим.

– Может быть, – вроде бы согласился Леандор, – но что ты, рхаван, скажешь на это? Пророчество, из-за которого, собственно, я и отправился в путь, предвещало возвращение в мир Сангранола. Надеюсь, не надо объяснять, кто это?

– Не надо, – «серый плащ» кивнул, пропустив мимо ушей оскорбительное «рхаван».

– Если Воплощение Тьмы вернется – тогда все ваше равновесие и вправду пойдет прахом. Я же… мы намерены не допустить этого. Однако нам понадобится сила… много силы.

– …которую можно получить только от Сердца Таэраны, – докончил мысль собеседника человек в сером плаще, – да будет известно вашему высочеству, насчет возвращения Сангранола мы осведомлены даже лучше вашего. Ритуал возвращения предпринимался уже неоднократно; особое же упорство в этом деле проявил клан Темного Эльфа Морандора.

– Это не эльфы, – со злобой перебил Леандор, – это гнусные отродья!

– Как будет угодно вашему высочеству, – велеречивым тоном произнес рхаван, – важно, что «гнусным отродьям» как раз недостает сил… и, чтобы восполнить этот недостаток, они решили добыть – что бы вы думали? Сердце Таэраны!

Последнюю фразу он произнес тоном зазывалы на рыночной площади. Леандор аж затрясся от злости, а сила, пульсировавшая у него внутри, вырывалась наружу и грозила разорвать путы. «Серый плащ» посмотрел на него с опаской.

– Только не волнуйтесь, ваше высочество, – молвил он, – пожалуйста, не волнуйтесь. Мы выследили людей, сотрудничающих с кланом Морандора. И хотя нам не удалось помешать одному из них – вербовщику Августу Бримхайму, найти проводника для гонца, посланного кланом в Рах-Наваз… Тем не менее, самим гонцом уже занимаются. Переговоров не будет – и мы намерены уничтожить его… ее.

– Вот значит как, – произнес Леандор, более-менее успокоившись, – уничтожить… Но почему тогда вы мешаете мне? Что вам от меня нужно?

– Только одно: чтобы ваше высочество отправилось обратно в Хвиэль. И, по возможности, забыло о существовании Сердца… а также Золотого Леса. Думаю, это устроит и нас… и их тоже, – «серый плащ» кивнул в сторону выхода, где, снаружи, стояли воины Лесного Братства.

– Об этом не может быть и речи, – спокойно, с расстановкой, произнес принц, – те эльфы – бунтовщики, Дорбонар – владение моего отца, а Сердце Таэраны…

– …источник могущества моего народа, которому он принадлежит по праву и бла-бла-бла, – договорил за него «серый плащ», – что ж, дело ваше.

С этими словами он резко поднялся с пола и вышел наружу.

– Это бесполезно, – сказал человек одному из эльфов, стоящих в карауле у входа, – уперся, как тролль в проходе.

– Хвиэльского принца нельзя убивать, – не выражающим эмоций голосом произнес эльф, – сам же говорил: не то…

– Да я знаю, – человек махнул рукой, – ладно. Раз нельзя убить, можно удержать этого дурня подальше от Сердца. Вывезти, как говорят в Грейпорте, за сто первую милю от города.

– Какого города? – не понял эльф.

– Да, это так, к слову. Думаю, остров Беренал сойдет для того чтобы вывезти высочество туда. Эльфы ведь, насколько мне известно, плавать не умеют.

– Хорошо. От нас-то что требуется, – эльфа-повстанца, казалось, задел пассаж насчет «умения плавать» – особенно из уст какого-то рхавана.

– Сопроводить принца к северным границам Золотого Леса. К Мид-Брангу, где нас будет ждать корабль беренальских пиратов. Следить за этим чудиком голубых кровей… а также предохранить себя, меня и дорогих «скитальцев моря» от его чародейских выходок.

Эльф ответил молчаливым кивком, выражающим согласие. Ему явно не доставляло удовольствия общение с рхаваном – и потому он старался обойтись как можно меньшим количеством слов.

* * *

Медленно тянулась проселочная дорога – неровная и ухабистая, да вдобавок покрытая немалым количеством луж от прошедшего накануне дождя. На каждой неровности телега подпрыгивала, и ее содержимое (включая пассажиров) весьма ощутимо встряхивало. Если же поблизости находилась еще и лужа, то брызги грязи от нее радостно взмывали вверх, грозя попасть в вышеназванных пассажиров. Но, к счастью, покамест не попадали.

Впрочем, и Даррен и Ирайа не жаловались: некому было жаловаться, кроме как молчаливому крестьянину, согласившемуся подвезти двух путников по сходной цене. Да и крестьянину этому, говоря начистоту, жаловаться не имело смысла. Ибо даже трястись в неудобной, медленно ползущей телеге было всяко лучше, чем преодолевать тот же самый путь пешком.

Ехали молча, сидя спиной друг к другу. Даже стороннему наблюдателю было бы понятно, что взаимной симпатии в этих двоих – ни на волос; что их не связывает ничего, кроме нужды, да еще толики терпения. Причем, каждая из сторон имела свои (полагаемые довольно вескими) основания для неприязни.

Так, Ирайа видела в своем проводнике прежде всего представителя низшей формы жизни: грязное и грубое животное, коему, явно по ошибке Высших Сил, дано было сходство с разумным существом. Общеизвестно, что с точки зрения Перворожденных рхаваны-человеки стоят в одном ряду не только с орками, но также с троллями и гоблинами. И лишь прирожденные слуги-дракониды, а также големы и элементали (эти порождения магии Рах-Наваза) в их глазах смотрелись еще ниже.

И, надо сказать, что Темные Эльфы отнюдь не являли исключения из этого принципа. Совсем нет! Отвергнув традиции своего народа, отринув мораль и послушание каким-либо законам, Падшие и не думали расставаться с гордыней – общей для всех трех ветвей Перворожденных. О, даже клановая «подстилка», ни на что больше не способная и совершенно бесправная, гордилась своей принадлежностью к «самому древнему из народов». И полагала себя выше… уж во всяком случае грейпортского купца или мирхского барона.

В общем, так уж сложилось, что Темные Эльфы унаследовали главный недостаток своего народа, почти начисто отказавшись от его достоинств. Соответственно, были они не просто изгоями, но изгоями презирающими весь белый свет; изгоями озлобленными, видящими в участи изгоев верх несправедливости.

В этом свете желание возродить Сангранола выглядело не данью вере, и уж точно не надеждой на невозможное – на милость кровавого божества хотя бы к собственным последователям. Нет и еще раз нет: Морандор и ему подобные желали впустить в этот мир Воплощение Тьмы исключительно ради мести. Лишь ради того, чтобы отомстить всем своим обидчикам и гонителям.

Что же касается Даррена, то его неприязнь к спутнице подкреплялась также… разочарованием. В свое время он наслушался в тавернах разнообразных баек о нечеловеческой красоте эльфийских женщин. А также о том, что если эльфийка, вдобавок, Темная, то красота эта должна быть приправлена еще и похотливостью, достойной трущобной дворняги.

Но увы! Видимо, «нечеловеческая красота» Перворожденных слишком далеко отстояла от представлений о красоте, привычных Даррену, человеческих. Ибо эльфийка, сопровождать которую он взялся, польстившись на щедрую награду, едва ли могла вызвать вожделение даже у моряка, едва сошедшего с трапа. Была она невысокой, нескладной как подросток, да вдобавок укутанной с головою в иссиня-черный дорожный плащ.

Последнее было вызвано не только желанием «не светиться» пред посторонними своей непринадлежностью к роду людскому, но также и чувством самосохранения. Потому что солнце, как успел узнать Даррен, для Темных если не губительно, то уж точно вредно: прямо как вино и пиво для человека.

Из-под капюшона проглядывала синевато-лиловая, как у утопленника, кожа, пряди черных волос, реже – белесые глаза (кстати, светящиеся в темноте), а также заостренные уши. Такой «портрет» лично у Даррена вызывал ассоциацию с летучей мышью, но уж никак не мыслей о «нечеловеческой красоте». Так что, трясясь в телеге, наемник мысленно поминал нехорошим словом всех тех болтунов, что за кружкой пива успевали буквально завешать его уши лапшой из завиральных побасенок.

Еще больше, чем смотреть, Даррену не хотелось разговаривать с Ирайей. Добро, он хотя бы успел настоять именно на своем варианте маршрута, в соответствии с пословицей «в Таэране не ищут прямых путей». Надо сказать, сие было вполне оправданно: ибо прямой путь в Рах-Наваз, через земли Белого Ордена, через Хвиэль и Дорбонар, являл собой просто череду из смертельных опасностей. Опасностей для самого Даррена… не говоря уже о его подопечной.

То ли дело идти в обход – как, собственно, и предложил наемник. Через Мирх, Восточный и Западный, к Грейпорту, а оттуда, морем, на юг. Что ни говори, а рядом с землями Белого Ордена по крайней мере Восточный Мирх кажется местом спокойным и безопасным. Дружелюбным даже: Даррен сильно сомневался, чтоб, к примеру во владениях Сойхольма кто-то согласился подвезти двух явно чужаков; про земли же нелюди и говорить нечего.

Вот только долго наслаждаться спокойствием Даррену не пришлось и здесь. Внезапно неподалеку свистнул арбалетный болт, и угодил… нет, не в пассажиров телеги и даже не в крестьянина, который, на свое счастье, расчихался и потому в последний момент уклонился от выстрела. Нет: жертвой неизвестного арбалетчика стала лошадь, тащившая телегу. Взревев и на мгновение встав на дыбы, несчастное животное рухнуло на землю, заодно опрокинув и телегу.

Крестьянин, Даррен и Ирайа попадали на дорожную грязь… а следом повалилась та куча сена, что, собственно, и составляла груз, везомый молчаливым мирхчанином. А тот уже не был молчаливым: он громко ругался, кляня на чем свет стоит зловредных стрелков.

Поднимаясь и отряхивая с себя сено, Даррен выглянул из-за опрокинутой на бок телеги и увидел двух всадников – спешившихся и держащих в руках по арбалету. Серые плащи с капюшонами… в тот момент почему-то ассоциирующиеся у наемника с дорожным одеянием Ирайи; эти, знакомые уже, серые плащи вызвали у Даррена приступ ярости.

И напрасно: потому как достань он меч и кинься в атаку – эта атака стала бы последней в жизни наемника. Даррен сдержался в последний момент, когда увидел, что «серые плащи» перезарядили арбалеты и вновь готовятся стрелять. Как бы там ни было, а быть изрешеченным арбалетными болтами ему хотелось в последнюю очередь.

Тут к обороне подключилась Ирайа: Даррен видел, как от ее рук расходится легкое багровое марево, как оно поднимается над ним, над опрокинутой телегой… и как выпущенные «серыми плащами» болты бессильно опадают, чуть-чуть не долетев до цели. Это зрелище наемник прокомментировал одной репликой – восхищенной, однако недостойной быть записанной. Столь же недостойными были выкрики «серых плащей»… вот только восхищения в них не было ни на йоту.

Отложив арбалеты, преследователи достали мечи и двинулись к телеге, заходя с двух сторон.

– Сможешь хоть с одним сладить? – обратился Даррен к своей провожатой, одновременно извлекая из ножен клинок.

Вместо ответа Ирайа похлопала по связке метательных ножей у себя на поясе. Два из этих ножей вскоре вонзились аккурат в ноги «серому плащу» – тому, что подошел к девушке недопустимо близко. Охнув, тот выронил так и не пригодившийся меч, и свалился на траву луга, через который шла дорога.

А вот Даррену подобная легкость могла только сниться. Противник ему выпал весьма достойный, и главное, лишенный тех шапкозакидательских настроений, что погубили его товарищей в таверне «Мокрый лапоть». Одно дело нападать на каких-то пьяниц (пусть даже с боевым опытом), другое – сражаться против такого же воина, причем трезвого. «Серый плащ» понимал, что в бою решается его жизнь, не надеялся на легкую победу, и потому не позволял легко победить своему визави. Каждая атака Даррена успешно отбивалась… впрочем, и сам наемник не оставался в долгу.

Перелом в схватке наступил лишь когда в сторону сражающихся вновь повеяло багровой дымкой. Затем Даррен не без радости заметил, что движения противника становятся все медлительнее, а атаки – все более неуклюжими. Улучив момент, наемник сделал выпад мечом и нанес тот главный удар, который и решает, как правило, исход схватки. Пронзенный мечом противник рухнул на землю.

– Это все? – вопросил Даррен, опуская меч и озираясь. В это мгновение до него донесся глухой стон. Один из «серых плащей», тот, которому выпало несчастье познакомиться с метательными ножами Темных Эльфов, был еще жив!

Кошкой метнувшись в его сторону, Ирайа приставила к горлу агонизирующего противника кинжал. Подошедший Даррен сорвал с его головы капюшон, открыв лицо человека – ничем не примечательное, заурядное.

– Сука! Ублюдок орочий! Мразь! – разразился поверженный «серый плащ» потоком красноречий, отнюдь не ограниченным перечисленными тремя.

– Значит так, – все эти любезности Даррен успешно пропустил мимо ушей, – если хочешь, чтоб твоя смерть была легкой, ответь, пожалуйста, на пару вопросов. Первый: кто вы такие? И второе: какого драконьего помета вам нужно?

– Серый Орден, – неожиданно спокойно, как и подобает человеку, которому уже нечего терять, ответил «серый плащ».

– О как! – наемник хмыкнул, – мало нам Белого Ордена…

– Первым был Черный Орден, – торопливо пояснил его собеседник, – некроманты… из Темной Долины – помнишь? Тогда наши люди подняли мирхских князьков на борьбу, заставили сплотиться, и в итоге образовать Империю. Имперцы победили Черного Магистра, но им этого показалось мало. Они затеяли войны по всему континенту… с эльфами, орками, даже гномами. Пришлось поспособствовать… чтобы Империя… ушла в прошлое. Особо фанатичные ее сторонники впоследствии образовали Белый Орден.

– Ясно. А как насчет второго вопроса?

– А как насчет посмотреть дальше своего носа, наемник, – неожиданно резко молвил человек из Серого Ордена, – ты же человек, не забыл? Че-ло-век! А помогаешь… этим.

– Помогаю, – не стал возражать Даррен, – по сходной цене. И что?

– А-ах… а знаешь, что затеяла твоя подружка… и вся эта хтоничная мразь?

– Весь во внимании, – с иронией молвил Даррен, хотя в душе его уже начали прорастать зерна сомнения и тревоги.

– Они хотят возродить… – но закончить «серому плащу» не удалось. Кинжал Ирайи одним резким и почти неуловимым движением перерезал ему горло.

– Но зачем?.. – начал было Даррен… однако слова возражения застряли у него в горле, едва он натолкнулся на холодный пустой взгляд белесых глаз своей подопечной.

Наемника, этого опытного воителя просто передернуло в этот момент.

– Мне нужна кровь. Чтоб восполнить силу, – медленно, с металлом в голосе произнесла эльфийка. И продемонстрировала наемнику окровавленный кинжал.

* * *

Стоящий на столе хрустальный шар погас вместе с изображением. По залу прокатилась волна вздохов и нечленораздельных (но полных недовольства) возгласов.

Из-за стола, со своего кресла с высокой спинкой, поднялся мужчина в сером, расшитом позолотой, мундире. Средних лет, коренастый и грузный, с усами и короткой стрижкой, он был похож на военачальника. И достойным опять же военачальника голосом обратился к людям, сидящим за длинным столом.

– Думаю, добавлять здесь что-либо излишне, – перекрывая шум, произнес он, – однако подытожить стоит. Орден потерял уже пять человек… пять умелых бойцов. Потери есть, а результата нет. Морандору не только удалось найти проводника для своего… посланника, но и сам этот посланник по-прежнему жив и здоров. И продолжает свой путь… что самое главное.

На стене, прямо над головой этого человека, располагался странный герб, не принадлежащий ни одному цеху, гильдии или дворянскому роду. Приведенные в равновесие весы, а над ними условное изображение глаза. Последний, похоже, задумывался как человеческий, однако из-за формы зрачка походил, скорее, на кошачий.

– Магистр Ольгерд, – взяла слово единственная женщина в зале, – все не так плохо: по крайней мере, на… другом направлении достигнут определенный успех. И без потерь, заметьте.

– Если не видеть дальше своего носа, – грубо возразил ей Магистр, – то да – это успех. Однако, если все же заглянуть дальше носа… тогда вы поймете, что при таком раскладе успех сопутствует, скорее Темным Эльфам. В том числе и нашими… и вашими стараниями, коллеги.

– Может быть я что-то не понимаю, – обратился к Магистру худощавый человек неопределенного возраста с обветренным лицом, – но какой нам смысл останавливать Темного Эльфа и его… то есть, ее сопровождающего? Рано или поздно они придут сюда… вынуждены будут прийти – судя по направлению, которое эта парочка выбрала. И тогда…

– Что – «тогда»? – перебил Ольгерд, – пять человек, стратег Томас, понимаете? Пять человек! Не сосунков, не мальчиков для битья, не деревенских увальней – таковых просто не посылают на подобные задания. А скольких людей Орден лишится при вашем «тогда»? Не говоря уж о том, что резня, скорее всего, произойдет где-нибудь на площади… и Ратуша уж точно по головке не погладит.

Томас умолк, видимо обдумывая услышанное. А Магистр Ольгерд продолжил с важным видом:

– Коллеги, если продолжать держаться колеи, то с таким противником у нас нет шанса. Грубая сила здесь не поможет – причем численность значения не имеет; советую смириться с этим и не выдвигать больше подобных предложений. С тем же успехом можно надеяться на ускорение вынашивания ребенка, задействовав при этом как можно большее количество женщин… стратег Долабелла, только не обижайтесь.

На последней фразе Ольгерд позволил себе что-то вроде усмешки.

– Преимущество посланницы Морандора… как и всего этого недоношенного и потому перво-рожденного племени, в чародейских штучках. Да, мы, люди, не умеем силой мысли передвигать предметы, а одними лишь чувствами разжигать пламя. Но в наших силах оградить себя от подобных выкрутасов со стороны противника.

Поэтому… хотя от предложения стратега Томаса не стоит совсем уж отказываться, но, чтобы это предложение стало планом, требуется уточнить кое-какие детали. Во-первых, при захвате наши люди должны быть защищены от эльфийских фокусов. Другими словами, нам нужно нечто, блокирующее действия чар или препятствующее их применению. Добро, у повстанцев из Дорбонара такие средства были… Здесь же… стратег Томас, прошерстите хранилище на предмет наличия защиты от чародейства. Любой. Это не приказ, скорее, совет – от более старшего коллеги.

Во-вторых, то, что предлагает стратег Томас, я считаю нужным рассматривать как запасной вариант. На тот случай, если мой не увенчается успехом.

– И что же предлагаете вы, Магистр? – с недоверием вопросил Томас, отвлекшись от изучения столешницы.

– Поднять кое-какие контакты на юге, – расплывчато ответил Ольгерд, – и для этого требую приготовить почтового голубя.

Сидящие за столом недовольно зашелестели. Им явно пришлась не по душе та неопределенность, с которой Магистр высказал свои намерения. Однако желающих возражать ему открыто, напрямую, не нашлось.

– Вопросы? – обратился к собравшимся Ольгерд, дабы подвести черту, – вопросов нет. Что ж, на этом сегодняшнее заседание Коллегии Ордена объявляю закрытым.

С шумом отодвигая стулья, стратеги, тактики и предикторы Серого Ордена выходили из-за стола и покидали зал. Магистр Ольгерд ушел последним, а прежде постоял у огромного (и, кстати, застекленного) окна и полюбовался видами Рыночной Площади и зданием городской Ратуши.

Огромные часы на ее башне как раз пробили шесть вечера.