Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Тим Волков

Соавторы: Ян Кулагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

–Как… как ты сюда попала?! – не в силах справиться с нахлынувшим возмущением прикрикнул я.

–Ты дверь не закрыл, – все с тем же спокойствием и отстраненностью ответила Эн.

Я глянул на дверь и попытался вспомнить запирал ли её вчера? Не вспомнил. Отметил в своем виртуальном блокноте пункт о том, что пора бы завязывать с алкоголем. Потом, немного поразмыслив, вычеркнул этот пункт и вписал новый, о том, что перед тем как следует надраться, надо бы взять за правило запирать дверь. Да, так верней будет.

–Чего завис? – кивнула Эн. – Договор мы с тобой заключили, так что будь любезен, пошевеливайся.

Поминая сквозь зубы нехорошим словом этот день, я стал одеваться. Есть у меня правило – после дальних ходок отлеживаться денек-другой. Сил набраться. А вчерашние приключения можно считать дальней ходкой? Вопрос конечно, спорный. Но вот что не простое дельце было, так это точно. После такого не грех пару денечков посидеть с Джимми за сравнительным анализом виски. Небрежно покидать словами в пустоту о благородстве вкуса, бархатистом послевкусии, и деликатном шлейфе, цедя сквозь отвращение то пойло, которое Эрнест, этот скупердяй, гордо называет виски.

Я натянул на ноги ботинки, как следует зашнуровал (одно из самых важных – если не самое важное, дел – это как следует зашнуровать ботинки, иначе – абзац! – в самый неподходящий момент можно нехило так опростоволоситься). Макушкой головы я ощущал, как девушка начинает закипать. А мне становилось хорошо. Для надежности я вновь перешнуровался. Не спеша, с чувством, с расстановкой, как следует перетягивая каждый загиб шнурка. Прям бальзам на душу!

Дабы не подвергать комнату опасности возгорания от тех искр, что уже начала метать глазами Эн, я достаточно быстро оделся. Взял все самое необходимое, проверенное временем: кофту, залатанную в нескольких местах, но надежную, как верный друг; жилет, таящий в себе множество секретов; обрезанные перчатки, защищающие ладони от мозолей и ран.

Не забыл прихватить и рюкзак, который всегда лежит у меня на изготовке. В нем все самое нужно для вылазки: аптечка (за последнее время изрядно пощипанная, но бинт со спиртом имеется, а значит выкрутиться можно); сухпай (стратегический, какой не раскрывал я даже в самые голодные годы, он на случай, когда уже конкретно прижмет и не отпустит); палатка (однажды повезло, случайно нашел в недрах какого-то склада магазина, хорошая вещь, компактная и не промокаемая); котелок для готовки пищи. Вот такой вот набор джентльмена.

–А твои вещи где? – спросил я, закидывая рюкзак на плечо. – Или ты так собралась идти?

–За меня не переживай, – игнорируя мой снисходительный тон, ответила Эн. – Я тоже не первый день на свете живу. Все что надо – со мной, – Эн хлопнула себя по плечу.

Я не сразу разглядел у неё на спине миниатюрный рюкзак, не отвисающий от тяжести безобразным пузырем, как мой, а подобно панцирю гладко и плотно облегающий спину. Знатная вещица. Только практичная ли? Что туда войти-то может? Косметичка только.

–Лишний груз таскать мне ни к чему, – прочитав в моих глазах сомнение, сказал Эн. – А ты бы подтянул свой мешок, а то не ровен час зацепиться за какую-нибудь арматуру и поминай как звали.

–Да лучше так, чем шастать куда попало с такими… – пробубнил я. Эн сделала вид, что не услышала.

Буравя её недобрым взглядом, я подтянул лямки рюкзака – ишь чего, еще не успели познакомиться, как командовать начала. Женщина, что с неё взять?

–Оружие… – начала она. Я тут же перебил ее:

–Оружие не тронь!

–И не собиралась, – с долей брезгливости ответила Эн. Признаться, у нее выше всяких похвал получалось раздражать меня, с отрывом вырвавшись в этом первенстве от гадящего под дверью Пшелвона и пьяного Джимми, поющего свои матерные куплеты. – Просто хотела уточнить, что с оружием?

– «Питон», – я похлопал по кобуре, в которой приятной тяжестью напоминал о себе верный кольт. – И винчестер.

–Патроны?

–Имеются.

–Отлично. Тогда в путь?

–В путь, – буркнул я, и мы вышли из комнаты.

Уже находясь на полпути к Бездне, я вдруг вспомнил, что забыл закрыть дверь.

***

К пропускному пункту Зоны безопасности №21 подходили молча. Эн была погружена в свои мысля, а я не лез к ней с расспросами, мучаясь от приступов тошноты после вчерашних возлияний.

Лязгнули автоматы, я тут же поспешно крикнул солдатам:

–Свои! Открывай, на вылазку идем.

Подошедший солдат с обветренным красным лицом пытливо изучил мой жетон, потом бросил:

–Вчера же вроде ходил?

Я кивнул на девушку. Хотел сказать про то, что одной взбалмошной особе надумалось прогуляться до Бездны, и я с дуру записался в роли провожатого. Но мощная волна тошноты вновь подкатила к горлу, и я промолчал, всеми силами стараясь не расплескать содержимое желудка. Солдат растянулся в улыбке, заговорщицки подмигнул. Обдавая меня густым запахом лука и табака, шепнул в самое ухо:

–С огоньком баба, адреналин любит? Я тоже одну такую знал. Все ей надо было подавать каких-то романтик, приключений. Тоже звала меня этим делом заниматься за территорией зоны безопасности. Так, грит, ощущения острее. Сумасшедшая была. В общем, не сложилось у нас. А ты смотри, будь осторожен. Нынче людоеды, говорят, совсем озверели.

Я не стал вдаваться в подробности, объяснять ему, что да как, и лишь утвердительно кивнул головой. Солдат, предвкушая скорую смену караула и добротную посиделку у Эрнеста, вновь начал мне что-то говорить, но я лишь махнул в сторону ворот и сказал:

–Мы пойдем, ладно?

–Черпак! – крикнул он сонному постовому в будке. – Открывай!

Скрипнули массивные заграждения, освобождая нам путь.

Один шаг – и ты в другом мире. Если в Зоне безопасности ты чувствуешь себя хоть немного защищенным (заграждение по всему периметру, военизированная охрана), то выйдя за её пределы ты ощущаешь давящий страх и какую-то космическую пустоту. Впереди – ничего живого. Лишь разрушенные дома, пустынные улицы, ржавые остовы машин. И людоеды. Те, про кого не повернется язык сказать живые. Нежить – вот правильное слово. Куски плоти, пожирающие себе подобных. Одно воспоминание о них заставляет поежиться.

А еще это гадкое ощущение, что за тобой кто-то следит – оно повсюду. Я давно хожу за периметр, но до сих пор не привык к этому. Всегда и везде преследует это чувство, что кто-то уперся тебе в спину тяжелым взглядом. Все дело в окнах. Я понял это не сразу. Окна многоэтажек, эти черные квадраты глаз мертвеца, которые пожирают тебя – все дело в них. И впервые мои вылазки мне все казалось, что кто-то там, в этой темноте, прячется. А сколько патронов я потратил на эти чертовы окна!

Триста метров от ворот Зоны безопасности – это чистая территория. Здесь тебе ни кустов, где могут прятаться хищники, ни строений, в которых так любят устраивать засады людоеды. Просматриваемая полоса, где тебя в случае чего могут прикрыть солдаты с вышек (правда потом и спросят в три шкуры награду за спасение).

А вот дальше начинается самое интересное. Сначала пейзаж меняется с пустыря на заросший парк, в котором то и дело проглядываются какие-то мечущиеся тени. Тут же появляются первые дома, бетонные сваи, ржавая арматура, холмы кирпичей и бетона. Разрушенные остовы, не выдержавшие натиска дождей, палящего солнца и льда. Чуть глубже в Мегаполис, особенно там, где плотность построек достаточно высока, куда ветру уже сложнее проникнуть, дома относительно целы. Солнечный свет проникает сюда неохотно. Постоянный полумрак и сырость превратили эту местность в рассадник плесени. Густым ковром она покрывает все в округе. И, наученный горьким опытом других, знаешь, что вот эти коричневые проплешины мха ядовиты и их непременно надо сторониться, а вот эти, зеленовато-желтые пятна, даже полезны, его некоторые искатели собирают, отличное кровоостанавливающее средство получается.

Мы продвигались небольшими перебежками, от одного укрытия к другому. Я невольно обратил внимание, что Эн весьма умело двигается, на открытые пространства не выходит, прежде чем идти вперед, сканирует местность. Есть какой-то опыт? Тоже искатель? По ней не скажешь.

–Слушай, а зачем тебе понадобилась Бездна? – спросил я ее, когда мы миновали опасный участок и вышли на дорогу.

–Не твое дело! – отрезал она, ускоряясь.

–Может…

–Нет. Никаких вопросов. Делай своё дело и меньше болтай.

Я лишь фыркнул. Подумаешь, больно-то и надо было знать!

–Идем до памятника, а там привал! Слышишь?

Эн утвердительно кивнула. Я растеряно посмотрел на неё, ожидая встретить шквал протеста.

–Знаю, – тихо сказал она. – Там есть хорошее укрытие, где можно отдохнуть. Дальше уже не будет. Единственное место, где можно набраться сил для тяжелого рывка.

–Ты что же, ходила уже до Бездны?

–Ходила. – Еще тише ответила Эн. – Да не дошла. Проводник с ума сошел.

«Немудрено, с таким-то характером», – подумал я, и мы пошли дальше.

«И все же она нечего…» – вновь усмехнулся кто-то внутри. Я отбросил все ненужные мысли в сторону и сосредоточился. В дороге может произойти что угодно, а значит, нужно быть готовым!...

3

«Город в эти июльские дни утонул в тепле. Мы шли по улице, вдоль лавок с фруктами, мороженым, конфетами, вдоль кафешек, закусочных, витрин магазинов, слушая пение птиц и вдыхая пьянящий аромат свежесваренного кофе. Не шли даже – плыли, как плывут парусники в море, окрыляемые бризом.

Старый усатый цветочник на углу третьей улицы помахал нам вслед. Что-то сказал, восхищенное, на незнакомом языке, кажется, итальянском, и отправил тебе воздушный поцелуй. Я улыбнулся. Я совсем не злюсь. Я понимаю его. Ты прекрасна. Твое лицо… его уже нет в памяти, словно все подернуто в тумане. Но сквозь мглу смутно и размыто проявляются – поразительно живые глаза, нежно играющий румянец. И… все.

Воспоминания, которых не было словно костер, который не греет».

***

-Вставай! Хватит спать!

Что-то твердое прошлось по моим ребрам, и я тут же подскочил, выхватывая из кобуры «Питон».

–Тише! Тише, ковбой! Спокойней! Проснись. Теперь моя очередь отдыхать, а ты карауль, давай.

Я протер глаза, стирая остатки сна. Пряча оружие, недовольно пробурчал:

–Ты полегче давай, а то так можно и пулю схлопотать.

–Ты попади сначала, – огрызнулась Эн. Меня аж передернуло. Вот ведь язва! Как еще с таким характером она пулю в затылок не получила? А потом подумал, что только, наверное, с таким норовом и можно сегодня выжить. Чуть дашь слабину – тут же тебя подомнут: либо мародеры ограбят, либо людоеды слопают. Либо и первое, и второе приключиться.

Эн сняла рюкзак, положила его под голову и засопела. Я же театрально отвернулся в сторону и все смотрел вдаль, туда, где за плотным туманом угадывались силуэты башен – Мегаполис. Место, где жила она – Бездна. От одного слово меня всего покоробило. Зачем согласился? Награды ради? Конечно же, нет. А что тогда?

Я отвел взгляд в сторону костра. Долго и пристально смотрел на Эн, изучал ее лицо. Приятные черты, слегка выпуклые скулы, пухлые губы, спадающая на лоб челка черных волос. Симпатичная, если приглядеться. Когда спит.

«Ответы. Тебе ведь нужны ответы, – злорадно зашипел внутренний голос, который всегда, перед тем как принять важное решение подгоняет: «Давай, не бойся, все будет хорошо». А когда дело сделано и все пошло к чертям собачьим не так, либо исчезает, либо тихо так с укором говорит: «Ох, и не надо было, старина, тебе лезть в это дерьмо с самого начала!». – Ответы – вот ради чего ты пошел с этой девахой к Бездне».

Ответы… да пропади они пропадом! Прямо в Бездну, мать ее! Не нужны никакие ответы! Только лишь избавиться бы от этих сновидений. Эн говорила про одержимого, который в итоге сошел с ума. Что же это получается, я тоже свихнусь? Нет. Не дождетесь! Не сдамся так просто.

Вот поэтому и согласился идти к Бездне. Хотя ой как не хочется. А ответы… на некоторые вопросы иногда и вовсе нет ответов.

Я подбросил дров в костер, подпер руками голову и не заметил, как вновь задремал.

***

Спал я не долго, видимо только прикорнул. И тут же, только чуть глубже стал погружаться в забытье, вздрогнул, весь сразу проснувшись.

Что-то тревожное. Какое-то аляпистое пятно. После сна всегда так – толком не разберешь ни чувств, ни образов, все смешано в один тугой клубок.

Я попытался встать, за что получит легкую затрещину. А вот это уже не смешно!

Я схватился за кобуру, но, покрываясь холодным потом, понял, что она пуста. «Питон», заветный кольт, служивший мне верой правдой, исчез без следа! Уж не Эн ли вздумала меня разыграть?! Клянусь своим последним куском мыла – надеру ей…

На меня взирало белое как тесто лицо. И сквозь мутную пелену до конца не прошедшего сна виделось мне, как иногда пузырем показывается то мигающий глаз, то сильно перекошенный в бок рот, усеянный гнилыми черными зубами. Уродливое создание, грубое подобие человека, взирало на меня и, кажется, хихикало. Первым желанием, как только прошло отвращение, было как следует влепить уродцу в морду, чтоб знал свое место. Но связанные ноги и левая рука лишили меня такой возможности.

Дабы уберечь спутницу от сомнительной радости быть связанной я прохрипел:

–Эн, проснись!

–Не сплю, болван! – буркнула она откуда-то справа. В голосе чувствовалось нескрываемое раздражение. Я глянул в её сторону и тут же выругался.

–А вот ты какого рожна заснул – я понять не могу! – уже прикрикнула Эн, тщетно пытаясь вырваться из веревочного плена. Все еще имея свободной правую руку я предпринял попытку высвободиться, за что был жестоко наказан. Уродец крепко влепил мне локтем в солнечное сплетение, от чего дыхание у меня тут же перехватило, а в глазах потемнело. Силен, гад. Но ничего, еще поквитаемся.

К незнакомцу подошли еще двое таких же «красавцев», что-то промычали и ткнули в меня пальцем. Не людоеды, не похожи на них. Какие-то недоразвитые, может мутанты? Или следующее поколение людоедов? Имбицилы, одним словом. Ростом на две головы ниже человека, сгорбленные, и абсолютно голые, какими-то зачатками интеллекта не блещущие. Достаточно было поглядеть на узлы, какие они навязали на веревках – не узлы, а спутанные хаотичные мотки, какие любит делать Пшелвон, попадись ему нитка или бечевка.

–Эн, – шепнул я.

–Ну?

–У меня на поясе нож, не могу дотянуться. Помоги.

Разыгрывая запоздалые приступы боли от удара в грудь, переходящие в театральный кашель (актер из меня так себе), я перекатился ближе к Эн. Захватчики недобро глянули на меня, но, кажется, ничего не заподозрили. Один из них повернулся ко мне всем корпусом – по-моему, иначе он не умел, – что-то буркнул отдаленно напоминающее голубиное курлыканье и скрылся в кустах.

–Я тебе, как выберемся, глотку перережу! – зашипела Эн, поворачиваясь ко мне спиной. Ей выродки заломили руки назад и зафиксировали добротным мотком проволоки. Я подвинулся ближе, координируя расположение её пальцев и ножен на моем поясе.

–Давай сначала освободимся!

Эн что-то ответила, но я не услышал.

–Знаешь, я не особо-то хотел подписываться на это мероприятие! – сказал я, в нетерпении ожидая, когда она доберется до ножа и освободит руки. Спину бы только мне не продырявила, курва, оправдываясь отсутствием видимости и сложившимися обстоятельствами. А ведь она может. – И то, что уснул я в дозоре, так то лишь частично моя вина. Ты тоже в этом виновата!

–Я?! – взорвалась Эн. – Поясни, пожалуйста, будь так любезен, причем же здесь я?!

–Какого ты ко мне в такую рань завалилась? Я с задания только пришел. Отдыхать мне положено.

–Ты что, девочка что ли, спать до обеда?!

–Ты не перегибай, когда со мной треплешься!

Наш разговор из шепота быстро перерос в хорошую перебранку.

–Фа! Плекла тите! – зарычал один, тот, кто ударил меня. И погрозил кулаком. Кулак и в самом деле у него знатный, с мою голову. Таким сваи хорошо забивать. Да только кто ты со своим кулаком против винчестера? А оружие свое я уже заприметил в кустах, невдалеке от себя. Вот только доберусь, и тогда…

Меня как куклу подхватили и потащили прочь. Я дернул связанную руку, но с сожалением понял, что освободить её Эн не успела. Оставалась еще свободной права рука, и я не преминул возможностью воспользоваться этим шансом.

Драться с выродками плохая затея. Верная смерть. Такие в два счета закрутят в калач и пикнуть не успеешь. А вот хитростью попытаться освободиться можно.

Выгадав момент, я со всей силы ткнул пальцами одному жлобу в глаза и тут же, как только хватка его ослабла, а голос наоборот, окреп и зазвенел во всю мощь, вырвался и нырнул вниз. Второй верзила быстро сообразил, что произошло, и кинулся ко мне. В ситуации, когда ноги крепко связаны, а жить еще охота, я сделал единственное, что оставалось возможным – пополз. По-дурацки, как подстреленный червяк, цепляясь за надежду, которой уже не осталось, разумом понимая, что убежать не удастся. Выродок довольно закурлыкал. Голубь сизокрылый, будь моя воля, я б тебе крылышки-то твои ощипал.

Не знаю, что со мной стало бы (осталось ли бы хоть что-то, что можно положить в могилу) если бы не Эн. В тот момент, когда меня оттащили от неё, ей удалось не выронить, спрятать мой нож в руках. Пока все отвлеклись на меня, она перерезала сковывающие её путы и пришла на подмогу.

Грохнули выстрелы. Державший меня жлоб захрипел, упал. Я повалился вместе с ним.

–Стреляй во второго! – не имея другой возможности помочь Эн, со всей дури крикнул я. Но было поздно. Тот, второй, хоть и выглядел умственно отсталым, но скоростью обделен не был. В одно мгновение он подскочил к Эн и коротким хуком положил противника на землю. Даже мне, имея приличный запас антипатии к Эн, стало её жалко. От удара она отлетела в сторону, выписала в воздухе сальто и без сознания грохнулась в кусты. Винчестер отнесло в противоположную сторону.

–Сократ! Платон! Что вы тут устроили?! – завопил кто-то фальцетом. Дребезжащий голос походил на звук циркулярной пилы, врезающийся во вбитый гвоздь в какой-нибудь дровине. Я обернулся. Вместе со мной почти синхронно обернулись и выродки.

Из густых зарослей давно заброшенного городского парка сутулясь, вышел какой-то сгорбленный сухой человек, похожий на костыль. Скрывающая лицо тень не дала хорошо разглядеть незнакомца. Угловатой походкой он подошел к Эн, глянул на нее сверху. Постукивая длинным тонким пальцем по острому подбородку, незнакомец произнес все тем же жутким голосом:

–Вы же её убили!

Выродки что-то замычали, потупив взор. Я встрепенулся, попытался встать, но тут же, повалился назад. Чертовы веревки!

–Ну я вам задам трепку, негодники! Просил же, сколько раз повторял – только живьем! Никаких трупов. А вы что наделали?

Выродки вновь замычали, отступая назад. Незнакомец сделал шаг вперед. Слабый свет упал на его лицо, давая мне возможность хорошенько изучить незваного гостя.

–А с этим что же? – это он про меня сказал. Словно о мешке с не нужным хламом.

Выродки оживились.

–Зыф! Зыф!

–Вижу что не мертв! – огрызнулся незнакомец и подошел ко мне. – Добрый день, молодой человек – Улыбнулся он, руки, однако не протянув.

«Это ты правильно сделал. А то вмиг получил бы по полной программе. Я твою осьминожью щупальцу в раз бы выкрутил. Ну и улыбочка, прям оскал шакалий, смотреть противно!»

– Меня зовут Эбер Кох. Я в некоторой степени должен извиниться за моих, хм… сподручных, за столь грубое их поведение.

–Да и вы не обессудьте, что мы одного вашего, хм… сподручного, завалили. Уж выбора не было, сами понимаете, – в его же манере процедил я в ответ. В груди уже все клокотало от гнева.

–И мы в долгу не остались, – улыбнулся Эбер. – Девушку вашу вот на тот свет отправили. Не хорошо получилось.

–Не хорошо, – сквозь зубы сказал я, чернея от злобы.

–Так как вы говорите, вас зовут?

От потока крепкой ругани меня остановил слабый стон Эн.

–Э, зифа, дефка! – загоготали выродки в один голос. На их гранитных глыбах лиц растеклись идиотские улыбки. Совсем по-детски верзилы начали хлопать в ладоши и пританцовывать.

Эбер обернулся. Убедившись, что с девушкой все в порядке расцвел и заулыбался.

–Здравствуйте, красивое создание! – сладко пропел он, чуть склонив голову в приветствии.

–Что за черт?! – Эн попыталась подняться, но не смогла.

–Лежите, лежите. Мы вас сами унесем. Сократ, Платон, возьмите!

–Стойте! – запротестовала Эн как только верзилы подхватили её под руки. – Куда унесете?! Оставьте здесь! Не троньте меня!

–Эй, ты, костлявый! Отпусти её! – крикнул я. Злоба достигла своего демонического апогея, и сильнее я злился на этого хмыря, чем на вредную Эн.

Эбер бросил в меня колючий взгляд.

–Грубить, молодой человек, не хорошо.

И тут же удар в голову чем-то тяжелым поставил жирную черную точку в нашем разговоре.

4

«Я что-то упустил. Забыл сказать какие-то слова, простые, но такие важные, человеку – близкому человеку, – в тот день, в парке. Не произнес их сразу, отложил на потом. Но когда наступило это «потом» что-то отвлекло, какой-то пустяк… и не сложилось. Упустил этот сокровенный миг навсегда, без права на второй шанс.

А деревья в тот день и вправду будто светились от зелени. Все дело в свете, – я это понял сразу, – он льется сквозь листья, подсвечивая их. Красиво. Забытое слово. Красиво – это значит… это когда… И вновь не хватает слов. В полуденном воздухе ощущается запах цветов. Не привычно – кто-то смеется, и не от злобы или зависти. А просто, потому что весело. Потому что день такой… красивый.

Но на душе зреет невнятная тревога. От того, что над небом проскальзывают первые темные тени, и кто-то тихо так говорит: «Смотри, что это?». От того, что где-то звякнуло стекло, от попавшего туда камешка. От того, что кроны деревьев перестают светиться зеленым светом, и меркнут от застелившей все небо черноты.

…И оттого, что не успел сказать человеку простые, но такие важные слова».

***

На желтой коже лысой головы Коха коричневые родинки походили на насекомых, застывших в янтаре.

Я с трудом разлепил слипшиеся из-за спекшейся крови веки и долго смотрел на его лысину, пытаясь понять, кто я, где я, и что вообще происходит? Голова взрывалась от боли. Словно мне распилили череп, засыпали внутрь стекла и гвоздей, зашили и хорошенько встряхнули.

Эбер ежеминутно вытирал платочком лоснящийся лоб, покряхтывая и что-то бормоча себе под нос.

–А, не спите уже! – поднял он глаза на меня, пряча засаленный платок в нагрудный карман не менее засаленного халата.

–А я и не спал, – прохрипел я. Слова давались с трудом, во рту все пересохло и опухло. Стойкий привкус меди навел на мысль о том, что при падении я до крови прикусил язык. – Был в отключке. Не без помощи вас, кстати.

Эбер на это никак не отреагировал, отвернувшись ко мне спиной и продолжая с чем-то ковыряться.

–Где мы? – спросил я, силясь рассмотреть в полумраке комнаты какие-нибудь детали. Над головой тусклая лампа. Вон там, в углу, что-то похожее на стол. На нем стоит какой-то предмет, смутно похожий на монитор компьютера. Неясные очертания чего-то прямоугольного. В глубине мрака еще один прямоугольник, видимо дверь. Заперта.

–В лаборатории, мой друг. В моей лаборатории, – ответил Эбер, поворачиваясь. В руках он сжимал скальпель, а сам вдруг стал похож на паука, готового броситься на попавшую в его сети жертву. Я шумно сглотнул подступивший к горлу ком.

–Ты чего удумал?! – запротестовал я. Но веревка, тут же крепко стянувшая запястья, охладила мой пыл. Я глянул на себя и понял, что попал в западню. И в самом деле, как муха, привязан к стулу и выбраться никаких шансов.

–Да вы не переживайте старина! Я не долго. Только – чик! – и все.

–Что значит «чик»? Что значит «чик»?!

Эбер потер подбородок.

–Я простой ученый. И я хочу докопаться до истины.

–Эй, как там тебя? Эбер, да, Эбер, ты главное успокойся, хорошо? Не дури! Истину скальпелем не отыщешь. Лучше давай вместе обмозгуем, что да как. А там видно будет, глядишь, и до правды докопаемся.

Эбер тяжело вздохнул.

–Нет, не докопаемся, – и вновь занес над головой скальпель.

Я старался выкроить время, чтобы хоть как-то помочь себе. Пока он говорит, у меня есть секунды, чтобы придумать план. Хотя, что тут можно придумать?! Связан по рукам и ногам. И чокнутый болван со скальпелем в руке, напротив. Ох, как же мало времени!

–Эбер, стой, ты расскажи сначала, что за истину ты ищешь? Может, помогу чем? Я искатель тертый, много чего повидал.

–Тут только вскрытие поможет, – пожал плечами Эбер. – Ведь как можно узнать, что твориться у человека в мозгу, не заглянув внутрь?

–А зачем заглядывать?

–Как?! – удивился Кох. – Ведь мы все забыли после Катастрофы! Совсем все! Почему? Что-то произошло, пошло не так. Вот я и хочу докопаться до истины. Я ведь в прошлой жизни врачом был. Вот, видишь фотографии. Я ведь тоже ничего не помню из прошлой жизни. Ни-че-го. А фотокарточки остались. Я посмотрел их, изучил, и понял, что был я тогда знатным ученым, понимаешь? Так что на мне теперь груз ответственности – спасти людей. Пожертвовать, конечно, придется несколькими, но ведь это жертва во имя науки и главное: во имя людей! Ты согласен? – Эбер проверил пальцем остроту лезвия, удовлетворенно кивнул. – Я вскрою тебе мозг, гляну чего там да как, и может быть получиться отыскать какой-то ящичек, куда спрятаны наши воспоминания. Правда, ведь здорово придумал?

Я слушал Коха, одновременно взирая на фотографии, прилепленные к стене, и челюсть моя все больше отвисала.

–Эбер, дружище, а ты читать умеешь?

–Читать? – Эбер смутился. – Умел, наверное. Говорю же, забыл все.

–А я вот умею. Вон та фотография, слева, где ты в халате и с инструментами медицинскими. Там вон на заднем фоне вывеска висит: «С праздником Хэллуин!». Это такой праздник, ты знал? Где все наряжаются в различные костюмы. Эбер, ты не врачом был в прошлой жизни.

–Не верьте часам и календарям, мой друг, – мягко улыбнулся Эбер. Но в этой скупой черточке губ не было даже намека на вежливость. В глубине его рыбьих глаз заблестели искры гнева, как первые вспышки молний в грозовом облаке.

–Эбер, отпусти меня! Ты ошибся, ты не врач.

–Заткнись! – взорвался Эбер.

Я и сам себя отругал. Молчать надо было! Хорошо еще не сказал ему, что на другой фотографии, где Эбер стоял в обнимку с врачами и задорно улыбался около серого здания, я прочел вывеску: «Нью-Йорская окружная больница для душевнобольных».

Эбер взмахнул скальпелем и полосонул со свистом воздух прямо над моей шеей.

В следующую секунду я успел сделать такое количество дел, какое не делают порой за весь свой век другие: во-первых, я попрощался со своей жизнью. Как положено, припомнив скудные радостные моменты и эпизоды из периода, условно называемого мной «после Катастрофы». Понятное дело вспомнить что-то из жизни до Катастрофы, даже в такой трагический, наполненный адреналином час, я не смог. Во-вторых, я весь вспотел от страха как обезьяна в духовке. Аж по спине потекло. В-третьих, полностью отдаваясь чувству самосохранения, я откинулся как можно дальше назад, пытаясь увернуться от летящего лезвия.

Что из этого всего меня спасло, я понял не сразу. Но когда разрубленные веревки упали на колени, я не потратил ни доли секунды на то чтобы попытаться это осознать. Просто подпрыгнул и что было сил заехал Эберу кулаком в лицо. В комнате раздался гулкий хруст: удивительно, но мои костяшки пальцев оказались в одной тональности с носовым хрящом Эбера. Питая природную тягу к музыкальности, мы вместе с Кохом простонали в аккомпанемент: Кох взвыл на высоких нотах, я – вывел басовую партию с переходом на грязную ругань.

Быстро освободив ноги от пут, я рванул к Эберу, выбил скальпель из его рук и вцепился ему глотку.

–Где Эн?!

–Stercus obrepsit[1], уважаемый! – простонал Эбер, захлебываясь хлещущей из носа кровью. – Что я могу еще сказать?

А потом рассмеялся.

–Ты мне тут кончай умничать! – затряс я его еще сильнее. – Где девка, я спрашиваю!

–Сократ! – заголосил Кох. – Плато…

Договорить он не успел. Я как следует приложил ему в висок, и он отключился.

Призыв о помощи, однако, дуболомы услышали и не преминули тут же ворваться в комнату. На их тупых лицах все так же сияла раскосая улыбка. Как ошпаренный я отскочил в угол. И весьма кстати, потому что один из верзил – не известно кто, Сократ или Платон, оба на одно лицо, – рубанул дубиной точно в том месте, где еще мгновение назад стоял я. Промедли чуть больше, и мокрого места от меня не осталось бы.

Выкручиваться пришлось на ходу. В нападающих тут же полетели монитор компьютера, стул, горшки с засохшими кактусами, колбы, склянки и еще куча разного хлама, попавшего под руку. Нападающие отступили. Но лишь до тех пор, пока вся мебель в радиусе моей руки не закончилась. Когда швырять стало нечего, они двинули в атаку.

Отступать к стене не хотелось, поэтому я двинул в сторону. Не самая лучшая идея, но в отсутствии других выбирать не приходилось. Верзилы тут же перехватили меня, но не так удачно, как хотели. Зацепились лишь за ногу, от чего я распластался на полу, упав рядом с лежащим Эбером. Это хорошо. Да, хорошо. Потому что у меня есть для вас подарочек.

Меня потащили волоком. Когда-то отделанный кафелем пол, теперь же представляющий собой бетонное крошево, как терка прошелся по спине. Ничего, переживем.

Один из дуболомов нагнулся ко мне, чтобы перехватить руки и поднять. И тут же получил наотмашь удар скальпелем. Лезвие аж звякнуло об челюсть выродка. Тот взвыл не хуже сирены в нашей Зоне безопасности и повалился набок, схватившись за лицо. Меня обдало брызгами крови.

Второй выродок, увидев корчащегося в крови напарника, несколько остудил свой пыл.

–Где Эн? – зарычал я, перехватив удобнее окровавленный скальпель. Увидев в глазах выродка искреннее непонимание, я повторил вопрос медленнее. – Девушка где находится?

–Тям! Тям! – замахал руками дуболом, показывая на дверь.

–Ложись на пол и не дергайся, а то голову отрежу! – пригрозил я ему.

Дуболом грохнулся на пол и затих. По всему его телу пробежала мелкая дрожь. Был бы хвост, так точно поджал бы.

Я бросился к двери, ведущей, как оказалось в соседнюю точно такую же комнату.

В темном помещении я не сразу обнаружил свою спутницу. Лишь тихий стон привел меня в нужное место. Как же я был рад ее видеть! Знать то, что рядом с тобой живой разумный человек, а не полоумный псих вроде Коха, воистину радостно! С помощью все того же скальпеля я освободил Эн, убедился, что с ней все в порядке, и мы рванули прочь по черным витиеватым коридорам лаборатории.

Бежали молча, боясь наткнуться на засаду. Кто знает, что тут может обитать? От Эбера, этого чокнутого убийцы, можно ждать чего угодно. В какой-то момент меня посетила жуткая мысль о том, что мы заблудились. Остаться в этом сыром подвале навечно меня не прельщало. Но, пробежав еще пару поворотов, мы наткнулись на железную и дверь, из щелей которой бил свет.