Текст книги "Бесконечная игра"
Автор книги: Тея Лав
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Серия «Бесконечность» включает в себя три части. Серия посвящена брату-близнецу Эйвери из серии «Просто» и является ее сиквелом – прямым продолжением.
Вы готовы окунуться в историю Ноэля? Тогда поехали!
НОЭЛЬ
1
Огни повсюду. Их бесконечность заполняет темноту, в которую погрузился город несколько часов назад.
Я не могу уснуть. Уже несколько ночей подряд я поднимаюсь на эту крышу и просто сижу, глядя вниз. Холодный ночной ветер легко проникает под мою теплую толстовку, заставляя ежиться. Но осенний холод не прогонит меня с крыши. В последнее время это стало моим излюбленным местом. Мало кто поверит, но иногда мне хочется побыть одному.
Как, например, сейчас.
Завтра очередная тренировка в «Роджер Плэйс», которая решит, в каком звене я буду играть. Я неслабо напряжен. Если смотреть на картину в целом, то все просто прекрасно. Идеально. Меня приняли в весьма посредственный колледж, выбрали на драфте Западной хоккейной лиге (WHL), и у меня есть все шансы пойти дальше.
Тогда почему я так волнуюсь?
Да, я боюсь все потерять. Просто удариться на игре или даже на тренировке и присесть на половину сезона на скамью запасных.
Это так глупо. По такой логике я могу не ходить по земле, боясь споткнуться о камень и повредить ногу.
Бред.
Мне всегда хватало уверенности. Она и сейчас при мне, я в себя верю. Спишу весь этот бред в голове на минутную слабость. Завтра утром я буду в норме.
Вернувшись в квартиру, прохожу на кухню и лезу в холодильник. В этот момент дверь одной из двух спален тихо открывается. Энтони выскальзывает из комнаты в одних трусах и крадется на кухню. Я стою за кухонным шкафом, помещение освещает только ночные огни города, поэтому меня почти не видно.
Когда он подходит к холодильнику, я выхожу из своего укрытия.
– Не спится?
– Черт. – Энтони подскакивает на месте и хватается за сердце. – Какого… чувак, ты меня напугал.
Я смеюсь, глядя на расширенные зрачки Энтони. Он качает головой, забирает из моих рук пакет сока и нагло поглощает его. Вид у него… боже, не хочу даже об этом думать.
– Почему не спишь? – спрашивает он, вернув мне сок.
Вздохнув, я делаю глоток, и уже после отвечаю:
– Не могу уснуть.
Друг понимающе кивает, не сводя с меня взгляда. Мне всегда легко удавалось завести друзей. То есть в общении не возникало проблем. Когда Энтони появился в нашей школе в Досон-Крик еще в прошлом году, он не стал исключением. Мы легко нашли общий язык. Но по какой-то причине он стал ближе всех моих друзей, с которыми я был знаком с детского сада. Ну, еще давайте не забывать, что мой лучший друг встречается с моей сестрой, и мы втроем живем в одной квартире. Они перебрались в Эдмонтон совсем недавно. Летом после того, как окончили школу. Я переехал еще в прошлом году и провел ужасный последний год в старшей школе Лайберт.
– Возможно, я скажу банальность, – начинает Энтони, – но да ладно. Все будет так, как ты хочешь. Ты справишься.
Кивнув, я лишь пару секунд серьезно смотрю на него. Затем резко пихаю кулаком его в грудь.
– Ага, вали уже.
Улыбнувшись, Энтони возвращается в комнату, вновь оставив меня одного.
Он прав. Конечно, я справлюсь.
***
Выходя из аудитории, я проверяю телефон и на ходу отвечаю на сообщения. Внезапно на мое плечо ложится чья-то рука.
– Хейз.
Я убираю телефон и киваю своему однокурснику Пайку.
– Когда у вас игра? – интересуется он.
– В пятницу, – отвечаю я.
– Приду с подружкой, – ухмыляется он. – Нарисовать плакат с твоим именем?
Фыркнув, я пихаю его в плечо.
– Ага, конечно.
– Ладно, чувак. Еще увидимся. Удачи.
– Тебе тоже.
Пайк убегает вперед, а я иду по коридору, вновь уткнувшись в телефон. Через час мне нужно быть на арене, и времени у меня предостаточно, поэтому я решаю подремать в библиотеке минут двадцать, а затем ехать на тренировку.
Библиотека представляет собой самое обычный интерьер, который может быть в библиотеке. Огромные ряды полок с книгами по правую сторону, компьютеры по левую, и столы для самоподготовки посередине.
Заняв стол в последнем ряду, я плюхаюсь на стул, бросаю рюкзак на пол и устанавливаю на телефоне будильник. Засунув в уши наушники, я закрываю глаза и как можно удобнее устраиваю свое лицо на руке, согнутой в локте.
Проходит не больше трех минут, я даже не успеваю дослушать одну песню, когда мою дремоту кто-то нарушает. Открыв глаза, я прежде всего тяжело вздыхаю, затем вижу улыбающееся лицо девушки, и тяжелый вздох застревает в горле.
– Привет, – читаю по ее губам.
Вынув наушники, я улыбаюсь в ответ.
– Привет.
Она продолжает улыбаться, стоя надо мной. У нее светлые волнистые волосы, переброшенные на одно плечо. Улыбка скромная, а на щеках румянец, словно она жутко волнуется.
Я пробегаюсь взглядом по ее образу, который буквально кричит о том, что передо мной девушка, которую водят на свидания, дарят цветы, целуют лишь на третьем свидании, ну а секс после… не знаю… десятого?
На ум приходит одно: хорошая девочка.
Но что-то я слишком быстро сделал выводы. Все же подошла ко мне она сама.
– Привет, – отзываюсь я.
Девушка едва заметно прикусывает нижнюю губу. Точно, она волнуется.
– Извини, что помешала.
Но я и думать забыл про сон.
– Ничего, – широко улыбаясь, я жестом приглашаю ее присесть на соседний стул.
Она садится, и до меня доносится запах ее духов. Что-то земляничное. Обожаю девчонок, которые вкусно пахнут. Они все должны вкусно пахнуть. Ключевое слово «вкусно».
– Я Лейси.
– Ноэль. – Пожимаю ее мягкую ручку, которую она мне протягивает.
– Знаю. – Лейси убирает прядь волос за ухо и улыбается, видя мое удивленное выражение лица. – Пайк сказал, мы ходим на психологию вместе.
– Ясно, – отвечаю я.
Значит, она мной интересовалась. Нужно выудить из нее зачем как можно деликатней.
Но Лейси это делает сама.
– Мой брат играл в «Росомахах», я не пропускала ни одного матча. – Она пожимает плечами, улыбнувшись. – Поэтому у меня особое отношение к этой команде. Когда узнала, что в нашем колледже появился парень из этой команды… немного потеряла дар речи.
Серьезно? Ничего себе.
– Круто, – искренне говорю я, полностью развернувшись к ней. – И где сейчас твой брат.
По легкому движению ее плеч и слегка упавшим уголкам губ становится ясно, что ответ не очень хороший.
– Его задрафтовали в «Монреаль Канадиес», но после всего двух игр он получил серьезную травму спины и больше не смог играть.
У меня громыхает сердце. Две игры. Всего две игры. Неверное движение, неудачный толчок и на карьере огромный крест.
– Черт, – сквозь зубы произношу я, забыв, что не один.
Лейси вздыхает, кивнув, но тут же берет себя в руки.
– В общем, мы иногда все еще ходим на игры. Я просто хотела сказать, что болею за вас всегда.
Господи, ну что это за милое создание? Может, я до сих пор сплю прямо здесь, и мне она снится?
– Я очень рад. Только я даже не сыграл ни одной игры за «Росомах».
– Но сыграешь.
Она осматривает меня. Несмело и как бы невзначай, но я вижу в ее зеленых глазах интерес. Возможно, я ошибаюсь и за этой скромностью не прячется дьяволенок. Надеюсь это так. Времени на свидания я вряд ли найду. Быть может, она намного проще. Включаем режим очаровашки.
– У меня есть немного времени до тренировки, – улыбаюсь я. – Может, выпьем кофе?
Лейси бросает взгляд на своих подруг, сидящих у окна, почти напротив нас и не сводящих с нас взглядов. Не знаю, может они так общаются телепатически, но Лейси кивает, когда вновь смотрит на меня.
– Конечно.
Схватив свой рюкзак и забыв про сон, я галантно открываю Лейси дверь библиотеки. На улице мы идем к парковке, там, где припаркована моя машина. Я совсем недавно начал водить по городу, так как боялся застрять в пробках и опоздать. Сейчас я более и менее освоился, поэтому чувствую себя вполне уверенно.
Ничего банальнее «Старбакса» не придумаешь, но это единственное место, которое находится неподалеку от «Роджер Плэйс», где мне нужно быть через тридцать пять минут. Я заказываю нам кофе, и мы усаживаемся у окна. В дороге мы провели минут десять, и все это время ботал я о всякой ерунде. Пришла очередь для Лейси.
– Значит, ты хочешь быть журналисткой? – Я ставлю локти на стол, тем самым наклонившись ближе к ней.
Лейси вновь улыбается. Мне нравится ее улыбка и то, как она одета. Юбка и тонкий свитер в сочетании с ботинками на высоком каблуке.
– Да. Ну, а у тебя какие планы на будущее?
Мои планы грандиозные, но говорить их вслух то же самое, что выставляться напыщенным индюком.
– Пока буду играть, а дальше посмотрим.
Лейси принимается пить кофе, при этом оглядываясь по сторонам. Ее смущение меня забавляет, но черт, она первой подошла ко мне.
Мы болтаем все то время, которое у меня есть. Затем я везу ее к арене по ее же просьбе.
На парковке нет живого места. Вот поэтому сюда приезжать лучше всего на общественном транспорте. Кое-как найдя свободное место, я отстегиваю ремень и смотрю на Лейси.
– Было бы у меня еще хоть немного времени, я бы отвез тебя домой.
Она тоже отстегивает ремень и качает головой.
– Все хорошо. Я живу неподалеку.
Мы выходим на улицу.
– Увидимся в колледже? – интересуюсь я.
Лейси пожимает плечами, прищурившись от солнца.
– А может и на игре.
Тепло поднимается по моей груди. Давно я так себя не чувствовал рядом с противоположным полом. Мое последнее «любовное приключение» потерпело фиаско. О, еще была Роуз, с которой у нас был фиктивный «роман». Не думаю, что я готов к чему-то большему, но для красивой девушки я всегда время найду.
– Отлично.
Я обнимаю ее на прощание, и она медленно уходит, несколько раз оглянувшись. Широко ухмыльнувшись, я бегом направляюсь на арену.
Каждый раз, заходя сюда, я испытываю что-то похожее на благоговение. Как верующий, заходящий в храм. Мои эмоции переполняются через край. Все эти стены с портретами легендарных хоккеистов, в особенности Уэйна Гретцки – напоминают, что я уже часть чего-то огромного.
В раздевалке я появляюсь одним из первых. Присутствующие парни дружно меня приветствуют. После кошмарного года в команде школы Лайберта мне было немного видеть дружелюбие на лицах парней. Я сажусь на скамью и принимаюсь надевать свою форму.
– Хейз, как настрой сегодня? – интересуется Майкл, крайний нападающий. Пару тренировок мы работали в одном звене и в общем-то сыгрались.
Нацепив наплечники, я колочу себя по груди.
– Заточил когти.
Парни дружно смеются.
Тут в раздевалке появляется Джерри Салкин – центральный нападающий и капитан «Росомах». Эта должность ему принадлежит вот уже два сезона. До этого Джерри играл в частной школе.
Постепенно помещение заполняется почти двумя десятками парней с грохочущими голосами. Атмосфера быстро становится мне до боли знакомой и родной. В такие моменты я чувствую себя, как дома. Синя-красная форма с огромной мордой росомахи и когтями на груди, номер 15 и моя фамилия на спине – это все же повод для гордости.
Один за одним мы появляемся из-под трибунного помещения и перескакиваем через борт на лед. Я вдыхаю запах свежего льда, ощущаю на лице его стружки, когда кто-то из парней резво разворачивается возле меня.
И просто улыбаюсь.
Тренер свистком подзывает нас к себе, и мы приветствуем его ударами клюшек по льду.
– Попробуем так, – начинает он. – Нападающие – Де Смит, Буковски, Маклейн и Салкин, Кейси, Хейз.
Я бросаю взгляд на Джерри. Он подмигивает.
Вау.
Время перестает существовать, когда я на льду. И не важно, матч ли это или просто тренировка. Я просто делаю то, что люблю. То, что мне нужно, чтобы жить. За тренировку я простреливаю Чейза несколько раз. Из-за шлема слышен его приглушенный смех, когда я подкатываюсь ближе и обманным маневром загоняю ему очередную шайбу под щиток.
– Козел.
Я смеюсь. Боже, чувствую себя прекрасно.
Звучит свисток. Мы все запыхавшиеся подкатываемся к тренеру. Мои щеки горят, а сердце бьется, как сумасшедшее. Сейчас я узнаю, в каком звене буду играть на своей первой игре на этой огромной площадке.
Тренер «Росомах» – Чарльз Зегерс – практически часть Роджер Плэйс. Он начал вою карьеру здесь же в «Росомахах», затем играл в НХЛ за «Эдмонтон Ойлерз». Но не все там остаются. Теперь он снова здесь. Это его дом.
Чейз незаметно ударяет меня клюшкой по колену, когда тренер смотрит на свой планшет. Мы подружились по причине того, что оба в команде новички. Но сейчас это уже не является причиной. Он хороший парень.
– Салкин, Кейси, Маклен, Эвардс, Хантер – первое звено, – начинает тренер.
Мое сердце падает. Так, это нормально. Я же не идиот. И тренер тоже. Кто вообще ставит новичка в первое звено еще и на первой игре?
– Де Смит, Буковски, Лайброк, Ридли, Маркус, – второе.
Я чувствую на себе взгляд Чейза. Но не подаю вида, что что-то не так.
Все нормально. Третье тоже неплохо. Если конечно оно не четвертое.
– Стивенсон, Крамер…
Боже мой…
– Хейз, Стоун, Янг.
Мое кровообращение резко усиливается. Я почти чувствую, как по венам разносится адреналин. Остальные звенья едва слышу. Третье мое.
– В рамке Коутс. Хоули, – тренер смотрит на Чейза, – будешь вторым.
Я хлопаю по его плечу. Все как надо.
Получив тычки от парней, я с улыбкой качусь к бортику. Перешагнув, ловлю на себе взгляд тренера. Ему сорок два, и он чем-то похож на Тома Харди.
– Хейз, – тренер отзывает меня в сторону. – Во время игры у тебя возьмут небольшое интервью прямо на площадке. В общем, в пересменке. Не ляпни что-нибудь, прямой эфир все-таки.
Я сжимаю руками шлем.
– Ого.
– Ага. – Он улыбается и хлопает меня по спине, проходя мимо. – Хорошая работа.
Меня накрывает волной гордости и такого самодовольства, что сложно это скрыть. С широчайшей улыбкой я появляюсь в раздевалке, где, конечно же, все это замечают.
– Что, Хейз? – ухмыляется Грег Стивенсон, играя мышцами. – Готов к посвящению?
Я застываю на месте.
– Чего?
– Ага, – подтверждает Майкл Лайброк. – Чтобы стать «росомахой», нужно вести себя как «росомаха».
Все ржут, а Чейз фыркает.
– И как это?
– Быстро все в душ, сучки! – объявляет Джерри. – Позже все узнаете.
В душе никто ничего не объясняет, хотя я мучаю всех и каждого вопросами. Душевые – это просто рай. Черные кабинки, идеально сверкающие. Вода не пахнет хлоркой, ее можно настроить как тебе вздумается. Я стою намного дольше, чем должен, и меня нетерпеливо подгоняют.
Одевшись, огромная толпа хоккеистов-переростков вываливается в огромное фойе с диким шумом.
– Так тихо, парни, тихо, – шикает Джерри.
Все становятся в круг, и нас с Чейзом подталкивают на середину.
– Посвящение такое, – начинает капитан. – Его придумал Майкл.
Тот фыркает в кулак.
– Нужно пойти на свидание с той цыпочкой.
Мы с Чейзом поворачиваем головы туда, куда указывает Джерри.
Наши головы синхронно и медленно склоняются набок. Мы уже встречали ее. Причем оба. Это было в день переезда моей сестры Эйвери в Эдмонтон. Они с Энтони уснули после того, как мы поужинали с нашей мамой, а я поехал к арене, чтобы просто послоняться вокруг и убить время. Затем встретил здесь Чейза. Мы болтали, когда появилась девушка на роликах и шлепнулась на асфальт. Мы помогли ей встать, и она оказалась не очень-то дружелюбной. Заявив, что она не любит хоккей и надеется больше нас не увидеть, девчонка ушла.
И какого хрена сейчас происходит? Почему именно она?
– Вы серьезно? – упирается Чейз. – Может мы песню споем в автобусе?
Все парни ржут и качают головами.
– Не-ет.
– Почему она? – интересуюсь я, продолжая смотреть на девчонку.
Она стоит возле мягких диванов у окна, уткнувшись в телефон. Ее прямые волосы скрывают часть плеч. На ней тонкая куртка с неоновыми полосками. Она невысокая, я бы назвал ее хрупкой, как бы нелепо это ни звучало.
– Да потому что никто толком не знает, кто она и что здесь делает так часто, – объясняет Майкл. – Я пытался с ней поболтать как-то, но она меня послала. Она вообще странная.
– И мы оба должны пригласить ее на свидание? – уточняет Чейз.
Все кивают.
– Лучше по одному, конечно.
Просто шикарно. Идиотское задание, но спорить я не стану. Это моя команда. В каждой команде свои заскоки.
Что ж, попробуем. Может в тот день, когда мы встретились, у нее просто было плохое настроение. И в день, когда к ней подошел Майкл, тоже.
Я продолжаю на нее смотреть и похоже, она чувствует на себе взгляд и поднимает голову. Мы встречаемся глазами. Даже с большого расстояния я замечаю, как в ее вспыхивает вызов.
Это будет интересно.
2
Подняв одну ногу, я качусь по льду. Вокруг меня вопли болельщиков. Звучит сирена. От всего этого закладывает уши.
Но мене все равно.
Это моя первая шайба в WHL.
Обалдеть!
Привалившись к защитному стеклу, я встречаю парней, которые набрасываются на меня с воплями.
– Хейз, крутышка!
– Твою мать, что это было? Я думал, ты бросишь ему через щиток. – Грег улыбается от уха до уха.
Я тоже улыбаюсь, пожимая плечами. Бросил как бросил, в итоге шайба пролетела над ухом голкипера «Реджайны Райнерс». Я сам даже этого не понял. Но ворота осветились красным, а мое сердце подпрыгнуло до горла.
Мы проезжаем мимо команды, традиционно ударяясь перчатками. Я провожу на льду еще тридцать секунд, затем еду на скамью. Тренер Зегерс хлопает меня по плечу.
– Отлично, Хейз.
Я знаю, что он скажет после. Но не время и место об этом раздумывать, поэтому просто киваю.
Мы одерживаем победу на домашнем льду со четом 4:1. Я даю короткое интервью WHL TV к концу третьего периода, и остаюсь совершенно выжатым. Дело даже не в игре. Я вымотался психологически, готовясь к этому матчу.
В раздевалке меня все поздравляют и нам с Чейзом напоминают о посвящении.
Черт.
– У меня нет времени, – тихо бормочет Чейз, натягивая свитер. Он ниже меня ростом, но как ни странно на льду это его преимущество.
– Давай я начну, – самоуверенно заявляю я. – Хотя вряд ли после меня она согласится пойти на свидание с кем-то еще.
Фыркнув, Чейз тычет меня кулаком в живот.
Меня фотографируют с моей первой заброшенной шайбой, и менеджер команды приглашает в раздевалку телевидение, чтобы вновь взять у меня короткое интервью. У меня едва поворачивается язык. Я устал, я счастлив и безумен.
В фойе мама первой набрасывается на меня, от чего я роняю сумку на пол.
– Мой малыш, – бормочет она, стискивая меня в объятьях.
Встретившись взглядом с Эйвери, я закатываю глаза. Она тихо смеется, привалившись боком к Энтони. Я стараюсь, чтобы мама не хватала меня за щеки, как маленького мальчика, но она все равно это делает.
Боже, я обожаю маму, но она такая суетливая. Они с отцом развелись, когда нам с Эйв было почти по одиннадцать. У нас был выбор: переехать с ней в Эдмонтон или остаться в родном непримечательном Досон-Крик с отцом. Эйвери не хотела уезжать от папы. Возможно, будь я один, я бы переехал в Эдмонтон не перед выпускным классом и не ради хоккея. А с мамой, еще семь лет назад. Эйв поехала бы за мной, если бы я только изъявил желание. Она всегда шла за мной. Мне было одиннадцать и, наверное, я буду этим гордиться, как самодовольный болван, но знаете, у меня в багаже не так уж и много поводов для гордости.
В общем тогда я решил поступить так, как хотела сестра. А она хотела остаться с отцом. И не то чтобы я был против. У меня идеальные отношения с папой. Перспектива большого города манила уже тогда.
Но сейчас все так, как и должно было быть и жалеть не о чем. Ну, почти.
Многочисленные браслеты на маминых запястьях звенят, когда она пытается убрать отросшие волосы с моего лба. Я пытаюсь увернуться, оглядываясь и молясь, чтобы никто из команды этого не увидел. Что маловероятно.
Фойе полно хоккейных болельщиков, телевидения, родителей и друзей «Росомах». До меня все еще медленно доходит осознание того, что я часть всего этого безумия.
– Куда мы поедем праздновать? – Мама надевает на свои кудрявые распущенные волосы шапку.
– Может, в нашу любимую «Бастерс Пицца»? – предлагает Эйвери.
Как же заманчиво звучит. Но тут я обращаю внимание на Майкла и Джерри, кивающих мне головами. Я вопросительно смотрю в ответ. Майкл незаметно тычет пальцем в сторону.
Я смотрю туда, куда он указывает. Она снова стоит у стены в своей неоновой куртке, уткнувшись в телефон. На этот раз на ее голове розовая бейсболка, на ногах короткие штаны и мартинсы.
Сейчас? – взглядом спрашиваю я.
Джерри кивает.
– Ноэль? – Мама привлекает мое внимание.
Я смотрю на нее, несколько раз моргнув.
– Э-э, наверное, я сегодня отпраздную это с командой.
– Ну, слава богу, – выдыхает Эйвери. – Мы уже месяц не можем в кино сходить.
Энтони фыркает, обняв ее за плечи, а мама посылает эй укоризненный взгляд.
– Эйвери.
Но моя женская копия пожимает плечами, высунув кончик языка. Мы смотрим друг на друга. Она знает, что у меня в голове. Будто у нас одно сознание на двоих. В общем-то, так оно и есть.
Подойдя к сестре, я дергаю ее за синюю прядку, выбившуюся из пучка волос, собранных на макушке.
– Спасибо, – язвительно замечаю я.
Вместо ответа Эйв сжимает мою руку. В последнее время я острее ощущаю ее физическое тепло. Ее присутствие в общем. Был момент, когда я думал, что это исчезнет навсегда.
– Люблю тебя, – тихо произношу я, целуя ее в щеку.
Энтони дает мне пять, затем мы ударяемся кулаками. Мама в десятый раз прижимает меня к себе и обещает отпраздновать мою первую шайбу позже.
Я в этом и не сомневаюсь.
Проводив родных, я подхожу к ребятам. Рядом с Джерри уже стоит его девушка Лорен.
– Ну что, умник, – улыбается Майк, кивнув в сторону незнакомки. – Вперед.
Я оглядываюсь в поисках Чейза.
– А разве не будет странно, если мы оба начнем ее приглашать? В смысле, даже если согласится, она ведь не будет встречаться с нами обоими.
Джерри и Майкл переглядываются, затем начинают смеяться. Лорен пихает в бок своего парня.
– Она не согласится, – уверенно заявляет Майкл.
– Тогда в чем смысл? – хмурюсь я.
Все это больше начинает походить на бред.
– Смысл в настойчивости и достижения своей цели, – серьезно объясняет Майкл. – Вот что значит быть настоящей росомахой.
У меня даже не сразу находятся слова, чтобы возразить.
– Хорошо, – просто говорю я.
– Хорошо? – уточняет Джерри, обнимая Лорен за талию.
– Хорошо, – повторяю я.
– Черт, – удивляется капитан. – Мне нравится твоя решимость.
– Ну, поэтому-то я и здесь.
Майкл вновь смотрит в сторону девчонки.
– Удачи тебе.
Его голос звучит так, будто он заранее уверен в том, что моя задача обречена на провал. Хотя он в этом и так уверен.
Я спешу его разубедить.
– Это всего лишь девушка. В большинстве случаев они все одинаковые. Ничего личного, Лорен, – спешу добавить я, видя, как черные глаза девушки Джерри вспыхнули. – При правильном подходе я не просто схожу с ней на свидание, она станет моей девушкой.
И зачем я это ляпнул? У меня вообще такого в планах нет.
Но парни уже улыбаются.
– Если станешь ее парнем, я добровольно отдам тебе свое место капитана, – серьезно заявляет Джерри.
– Эй, – возражает Майк.
Но Джерри улыбается ему.
– Расслабься. Разве это возможно?
Дерзко вскинув подбородок, я смотрю на своего капитана.
– Ты пожалеешь, что ляпнул это.
Джерри уверенно смотрит на меня в ответ и пожимает плечами.
– Сомневаюсь.
Изобразив пальцами на правой руке когти и рыкнув, я разворачиваюсь и иду в сторону незнакомки.
Она замечает мое приближение и опускает руку с телефоном, привалившись головой к стене. Весь ее вид говорит о том, что ее безумно раздражает мое присутствие.
Это странно, мы ведь даже не знакомы.
– Привет. – Я встаю напротив нее, подтянув свою спортивную сумку на плече.
Девушка изучает меня исподлобья. В свое время я изучаю ее.
Так близко она выглядит иначе. Черты ее лица ярче. Раскосые глаза могут говорить о принадлежности к одной из азиатских национальностей, но думаю здесь что-то другое. Пухлые губы покрыты едва заметной бежевой помадой. Ее щеки слегка раскраснелись, и уж точно не от смущения. Скорее от раздражения.
Черт, она классная. Если бы улыбнулась, была бы даже милой. Но что-то мне подсказывает, «милая» – это совершенно не о ней.
– Чего тебе?
Удивлен ли я таким вопросом? Да, нет не слишком. Но все равно это вводит меня в секундный ступор.
– Я надеялся, что в тот вечер ты была просто злая, – начинаю я. – Но похоже, ты такая постоянно. Ноэль.
Она смотрит на мою протянутую руку, а затем внезапно начинает жевать жвачку. Где она ее держала? И все же она пожимает мою руку. Ее ладонь такая мягкая и теплая. И еще очень маленькая. Она вся слишком миниатюрная, что ее попытки выглядеть стервой, могут показаться забавными.
Но я здорово ошибаюсь, и сам уже знаю почему.
– Ага.
Я сжимаю свою руку, которую она только что отпустила.
– Ты не скажешь свое имя?
Перекатывая во рту жвачку, девушка складывает руки на груди, тем самым принимая защитную позу.
– Послушай, Ноэль, – начинает она. – Я видела, как вы пялились на меня, смеялись и все такое. Потом ты подходишь. Я не дура. Мне неинтересно, о чем бы вы там не трещали. Пока.
Ребята были правы. Дохлый номер.
Да что с ней такое? И неужели я сейчас развернусь и уйду?
Возможно.
– Я ухожу не из-за своей гордости, которую ты, кстати говоря задела, – заявлю я. – А просто потому что вижу, что тебе действительно неинтересно.
Но я вернусь, потому что уверен в себе в любом случае. Навязываться сейчас – слишком глупо, и у меня не то настроение.
Девушка поднимает глаза, всматриваясь в мое лицо.
– А я уверена, что из-за гордости, – внезапно произносит она.
Я изо всех сил пытаюсь не улыбнуться. Просто едва сдерживаюсь. Если бы ей было абсолютно наплевать, она бы просто промолчала.
– Скажи свое имя, – требовательно говорю я.
Если я попытаюсь быть милым, она вновь выпустит шипы. Что-то мне подсказывает, что с такой девушкой нужно говорить на ее языке.
Она складывает губки, слегка их надув, и склоняет голову набок.
– Ой, думаешь сработает такой метод? Вовсе нет. И давай не будем играть в эти игры, а-ля «Она вся неприступная, а я добьюсь ее». Не унижайся.
Я приближаюсь к ней слишком близко. Так близко, что чувствую аромат ее цитрусовых духов.
– Какой-то идиот бросил тебя, сказал что-то типа «ты никому не понравишься» и теперь ты ведешь себя, как стерва. Считаешь, что это круто – быть холодной и такой неприступной. На знаешь, это не круто. Гораздо круче, когда ты невосприимчива к такой херне, которую говорят или делают люди.
Ее зрачки становятся темнее. Если до этого ее карие глаза напоминали янтарь, то теперь этот янтарь заливается темным шоколадом. Горьким на вкус, судя по выражению ее лица. Но даже в этот самый момент она кажется милой зайкой, пытающейся казаться волком.
– Как банально, – цедит сквозь зубы она. – Делать вид, что видишь меня насквозь.
О, я вижу.
На самом деле, нет конечно, но помечать-то можно.
Медленно кивнув, я продолжаю рассматривать ее. В ответ она делает то же самое. Внезапно мои глаза устремляются в прорезь ее слегка распахнутой куртки. На ее шее висит бейджик с фотографией и данными. Похоже, она здесь работает, раз у нее есть такой бейджик или это пропуск. В любом случае, я не стану гадать сейчас.
– Может, уже уйдешь? – требует она, отстранившись от моего напора вбок.
Я послушно отстраняюсь и в этот момент замечаю Лейси, стоящую у выхода и смотрящую на меня. На ее лице смесь нескольких эмоций: радости, удивления и вопроса.
Нет, я ничего ей не обещал, но все же…
– Еще увидимся, Маккензи, – улыбаюсь я, взглянув на теперь уже не такую уж и незнакомку.
Мне все же удается ее удивить. Ее глаза слегка расширяются.
– Мне пора на свидание, – заявляю я, улыбнувшись. – Если не будешь такой злюкой, тоже будешь на них ходить.
Маккензи стреляет в меня взглядом.
– Отвали уже от меня.
Послав ей воздушный поцелуй и этим самым разозлив ее еще больше, я разворачиваюсь и ухожу. На моем лице блуждает яркая и беспечная улыбка. И как ни странно именно в данную секунду она никак не связана с моим просто отличным стартом в сезоне.
