Текст книги "Творцы миров"

Автор книги: Терри Дэвид Джон Пратчетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Все. Ты прошла, – удовлетворенно сказала она. – Они размякли до такой степени, что готовы дать тебе кусочек сахара. Отдыхай. И старайся не зевать широко. Марко!

Марко зашипел и шагнул из кустов в их сторону.

В сером комбинезоне и сделанном на скорую руку из термоодеяла плаще он выглядел почти человеком. Только глаза и нос были немного больше, чем нужно. И лицо Марко было таким же серым, как ткань его комбинезона.

Но его голову украшали ярко-рыжие вихры. В действительности это не были волосы, но они были рыжими. Или по крайней мере такими казались.

На сей раз никто не убежал. Окружающие принялись осторожно рассматривать Марко. Один из мужчин сделал шаг в сторону Лейва, яростно крикнул что-то и выхватил из ножен короткий меч. Марко пригнулся и мгновенно прыгнул вперед. Через несколько секунд все было кончено. Человек лежал на песке, издавая приглушенные стоны, а меч валялся метрах в десяти от него. Лейв подскочил к поверженному товарищу и с хода пнул его ногой. Человек на песке вскрикнул от боли.

– Добро пожаловать на борт, – сказала Кин.

Сильвер молча подошла к вытащенному на берег судну и уперлась спиной в носовую часть. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем лодка заскользила по песку и вскоре уже качалась на волнах около берега. Кин взяла руку Лейва и повелительно потянула его в сторону лодки. Он быстро и ловко забрался на палубу и махнул рукой остальным. Через несколько минут гребцы заняли свои места, гудящий синтезатор был укромно устроен около мачты, и все взгляды устремились к Сильвер, взявшей на себя роль буксира. С тросом в зубах она поплыла впереди судна.

Перед тем как устремиться в бездну перед островом, течение разделялось, и в этом месте имелся участок относительно спокойного моря. Отплыв как можно дальше от острова по спокойной воде, лодка с помощью Сильвер смогла преодолеть течение и немного погодя уже летела по волнам прочь от водопада.

Два происшествия скрасили плавание.

Марко принял из рук взволнованного Лейва рог с некой сладкой на вкус субстанцией.

Он подозрительно понюхал содержимое и плеснул немного в синтезатор.

– Похоже на напиток на основе глюкозы. Что скажешь, Кин? – нерешительно спросил он. – Посмотрим, что скажет синтезатор. О, зеленый сигнал! Может это оказаться каким-то укрепляющим силы питьем?

Он отпил половину рога и облизал губы. Затем непонятно улыбнулся и опрокинул в рот остатки.

Положив рядом рог, он присел около синтезатора и заказал повтор напитка. Вскоре, преодолев недоверие и удивление, гребцы принялись вовсю осушать одноразовые стаканчики из синтезатора настолько быстро, насколько они могли быть наполнены снова. Грянула нестройная песня. Весла начали со стуком цепляться друг за друга, выбиваясь из такта. Наконец, под умоляющим взглядом Лейва, Кин выключила машину.

После Сильвер решила попробовать свои силы в гребле. Усевшись посередине корабля и взяв сразу два весла, она легко поймала ритм взмахов весел. Один за другим люди принялись бросать весла, чтобы посмотреть на нее. Лодка не останавливалась до тех пор, пока одно из весел Сильвер не треснуло.

Марко нашел Кин сидящей в покрытом кожей шатре около мачты. Она потягивала мартини и размышляла.

– Можно тебя на два слова? – спросил он.

– Конечно, – ответила она. – Как голова?

– Лучше. Очистка этого напитка оставляет желать лучшего. Не думаю, что смогу взять в рот хоть каплю раньше, чем через час или два.

Марко покопался в поясной сумке и вытащил свернутый в трубку аэрофотоснимок диска. Он развернул его и положил на колени так, чтобы было видно Кин.

– Перед нашей высадкой на диск я затребовал это из компьютера, – объяснил он.

– А раньше почему не показывал?

– Чтобы не спровоцировать вас на необдуманные вылазки. Теперь, когда мы все равно влезли в такое… Взгляни. Чего, по-твоему, тут не достает?

Кин подвинула карту поближе.

– Многого, – ответила она, – я уже успела обратить внимание. Нет Валгаллы. Поэтому Лейв и направил корабль в водопад. Нет Бразилии. Тихий океан слишком узкий, например, вот здесь, у побережья Азии…

– А что добавлено?

Кин еще раз внимательно осмотрела карту.

– Не вижу ничего такого, – ответила она.

Марко указал пальцем в центр диска.

– Это место почти закрыто облаками, но оно находится здесь. В Аравийском море. Видишь – форма идеально круглая. По сути дела, это географический центр диска.

– И что с того?

– Ты что, не поняла? Такая форма – это ненормально. И настоящих хозяев диска мы сможем найти только там или нигде. Наши гостеприимные мореходы пока находятся на варварской ступени развития. А те – те несомненно должны быть существенно более разумны. Интересно, способны ли они летать в космос?

Марко вопросительно посмотрел на Кин.

– Ты опасаешься, что там могут сидеть представители Компании? – осторожно спросил он. Кин кивнула.

– Знаешь, Кин, у нас есть одна легенда. Обычно старые кунгийцы рассказывают ее молодежи, – начал Марко и с выражением продолжил: – Это легенда об одном знатном кунгийце, который построил себе дворец с высокой башней. После чего он созвал всех самых мудрых кунгийцев и сказал им: «Я подарю прекрасную устричную ферму и отдам в жены мою несравненную дочь тому из вас, кто сможет точно определить высоту этой башни, используя только вот этот барометр. Тот, кто попытается, но ошибется, будет сослан навечно в пустыню, потому что ему туда и дорога». Многие из мудрых кунгийцев пытались измерить высоту башни, но никто из них не смог быть достаточно точным, и всех их сослали в пустыню.

– Очень люблю народные сказания, – нетерпеливо сказала Кин. – Итак, ты считаешь…

– И вот в один прекрасный день, – повысил голос Марко. – Самый мудрый кунгиец, тот, кто еще не давал свой ответ на вопрос о высоте башни, взял свой барометр и отправился в дом архитектора, выстроившего дворец, и сказал ему: «Я отдам тебе вот этот прекрасный барометр, если ты будешь так добр и скажешь мне высоту этой башни».

Чья-то тень заслонила вход, и внутрь просунулись бивни Сильвер.

– Извините, что перебиваю вас, – вежливо сказала она. – Но то, что здесь происходит, может показаться вам интересным.

Марко и Кин выскочили на палубу. Гребцы бросили весла и, задрав головы, рассматривали что-то в небе.

Кин проследила за их взглядами и увидела три быстро передвигающихся бледных стреловидных пятнышка, оставляющих за собой полоски пара, подобно высотным реактивным самолетам.

– Инверсионный след, – со знанием дела объяснил Марко. – Похоже, они решили посмотреть на нас поближе. Теперь нам не нужно тащиться к ним на поклон с нашим барометром.

Сильвер принялась быстро откручивать бивни, осторожно поглядывая на небо.

– Что там видно, Сильвер? – поинтересовалась Кин.

– Это летающие животные, – ответила шандийка. – Способ их передвижения мне неясен, но скоро мы узнаем больше, так как они быстро теряют высоту.

Лейв потянул Кин за руку. Люди вокруг принялись вытаскивать из уключин весла, бросать их за борт и нырять в воду следом. Видно было, что Лейв никак не может подыскать нужное слово для описания ситуации. Наконец, после непродолжительных мучений, он выпалил: «Огонь!» и столкнул Кин в море. Ледяная вода свела судорогой руки и ноги Кин, но она быстро пришла в себя и, энергично барахтаясь, высунула голову на поверхность. Сделав несколько гребков, она ухватилась за ближайшее весло и снова посмотрела на небо. Три точки совершили широкий разворот, и над морем прокатился отдаленный грохот перехода через звуковой барьер. Марко и Сильвер неподвижно стояли на палубе, не отрывая глаз от неба.

Вскоре рядом с лодкой пронеслись, почти касаясь волн лапами с хищно изогнутыми когтями, три ящероподобные твари с театральными, как у летучих мышей, крыльями. Из вывороченных ноздрей на отвратительных лошадиных мордах валил дым.

С оглушительным свистом они улетели к северу, опять превратились в еле различимые точки и начали новый заход. На сей раз они набрали большую высоту и пикировали на лодку сверху. «Если бы это были истребители, – подумала Кин, – то этот маневр был бы похож на заход для бомбометания».

Когда голова передней твари была уже хорошо видна, Лейв с силой толкнул голову Кин под воду.

Она вынырнула на поверхность, когда начала задыхаться. В ушах звенело. Вода вокруг была теплой и исходила паром. Лодка тоже дымилась.

Неподалеку от нее вода забурлила, и на поверхности появился Марко. Он злобно вращал глазами и сразу принялся грести к лодке. С громким плеском расступились воды слева, обозначив место возвращения из глубин Сильвер.

– Что было? Что это было? – возбужденно закричала ей Кин.

– Эти дряни зависли над лодкой и начали плеваться огнем, – отфыркиваясь, ответила шандийка.

– Ни одна чертова ящерица такого мне еще не устраивала, – заорал Марко. Он цеплялся руками за свисающие с борта концы и пытался забраться в лодку.

Атака началась снова. С тихим плеском Сильвер ловко нырнула и ушла в зеленую глубину.

Дружный возглас удивления пронесся над волнами в тот момент, когда люди впервые увидели Марко без привычного плаща. Он стоял на палубе и неотрывно следил за приближающимися драконами, сжимая увесистое длинное весло всеми четырьмя руками. Взмахнул веслом, и первый дракон, пролетев кувырком еще метров двести, с громким плеском врезался в море. Было видно, что на излете от него отвалилось несколько кусков. Второй дракон оказался более сообразительным и при виде импровизированной палицы вильнул в сторону и пошел над водой на бреющем полете, поливая поверхность моря струей пламени.

Что-то белое с шумом вырвалось из воды, как поплавок, и схватило парящего дракона за лапы, почти касающиеся волн. Несколько секунд Сильвер и испуганная крылатая тварь боролись на поверхности, но в итоге крылья обреченно захлопали по воде, и Кин услышала отдаленное прощальное шипение пара.

«Третий дракон, наверно, самый умный», – подумала Кин. Самые умные всегданападают последними. Тормозить и отворачивать в сторону было слишком поздно. Вместо этого дракон пронесся над лодкой, распахнув крылья наподобие парашюта. В тот момент, когда существо находилось прямо над ним, Марко издал воинственный вопль и, поднявшись в воздух, вскочил ему на спину.

Оказалось, что он специально, заранее надел свой реактивный пояс. Дракон перевернулся в воздухе, с трудом сохранил равновесие и заметался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя седока. Затем он в отчаянии взмыл в небо, пытаясь спастись там. Но ничего не помогало. Марко держался крепко.

Около противоположного борта раздался мощный всплеск, и лодка сильно накренилась. На палубу забралась Сильвер. Вода потоками лилась с ее шкуры.

Кин и окружающие ее гребцы начали собираться около лодки, толкая впереди себя весла, и с шутками и смехом, подсаживая друг друга, принялись карабкаться на борт.

Кин посмотрела вверх. Высоко в небе, над местом разыгравшегося сражения, издавая пронзительные крики, уцелевший дракон с усилием набирал высоту. Его крылья, как у персонажей фильмов ужасов, были слишком неуклюжими и годились только для неловкого, тяжеловесного трепыхания в воздухе. Для скоростного полета дракон прижимал крылья к телу и вытягивался в струнку. Теперь он был слишком далеко от Кин, чтобы она смогла как следует разобрать подробности того, что происходило в небе. Было видно, что за набирающей высоту тварью стелется ядовито-желтый дым.

Но вот точка в небе разделилась на две части и, набирая скорость, оба куска начали падать вниз. Меньшая часть падала быстрее, и очень скоро Кин смогла рассмотреть отрезанную драконью голову. Она упала в воду почти рядом с лодкой. Немного погодя (в окружении ожидающей, молчаливой толпы эти мгновения растянулись в часы) последовало тело дракона с сидящим на нем Марко. Тело опускалось с достаточно небольшой скоростью, по спирали, подобно кленовому листу. Оно рухнуло в море с громким плеском, подняв тучу брызг.

Ропот недовольства пронесся над палубой. Кин повернулась на голоса. Оказалось, что Сильвер притащила пойманного дракона с собой в лодку. Кин с интересом подошла ближе, чтобы рассмотреть добычу.

Дракон беспомощно ворочался на палубе, хлопая крылом и разбрызгивая воду во все стороны. Затем он приподнял свою ужасную голову и изверг из ноздрей две струи мутной воды. Потоки теплой жидкости окатили ноги Кин. Вскоре дракон затих.

Цепляясь всеми шестью конечностями, на борт взобрался Марко. Его вихры, к явному восторгу окружающих, сияли кроваво-красным. Он воинственно взмахнул своим ножом из черной стали и издал победный клич:

– Рефтег! Имал рефтег! Пэлг!

Кин взглянула на Сильвер, занимающуюся осмотром своих бивней. Ее лицо выражало презрение.

– Напомни-ка мне, он действительно юридически человек? – сказала она. – А то я все время забываю об этом.

– А с этимчто ты собираешься делать? – спросила Кин.

Один из гребцов вытащил свой меч и протянул Сильвер рукояткой вперед, видимо, в знак особого к ней уважения. Та оставила его жест без внимания.

– Оно сдохло, – ответила Сильвер. – Но у нас осталось тело. Мне очень хочется узнать, каким образом удается органическому существу изрыгать пламя?

Она взяла труп дракона за шею и крыло и оттащила на нос лодки.

К Кин подскочил Марко.

– Полный триумф! – вытаращив глаза, заорал он.

– Да, Марко.

– Они объявили нам войну! Они насылают на нас драконов! Но Они жестоко посчитались во мне!

– Конечно, Марко.

– Они пытались напасть все сразу и взять числом, но я их одолел! – продолжал выкрикивать он. Но вскоре он выпустил весь пар и немного успокоился.

– Ты считаешь меня ненормальным кунгийцем, – горько спросил он Кин.

– Когда ты начинаешь все время твердить о…

– Я горжусь тем, что я – человек, – сказал он, отвернувшись. – И то, что я немного увлекся, не помешало мне победить Их.

Он гордо вскинул голову и пошел прочь. Толпа немедленно окружила его.

«Они боятся всего, кроме мгновенной физической опасности. Это одинаково и у человека и у тигра», – подумала Кин.

Сильвер печально вздыхала, склонившись над синтезатором. К счастью, он почти не пострадал, но полировка, конечно, была уже не той, что прежде.

После того, как все успокоилось и гребцы снова взялись за весла, Кин достала из ранца скафандра специальный инструментальный набор и занялась препарированием дракона, насколько это было возможно в тесноте лодки.

Набор инструментов был небольшим, но хорошо продуманным. Человек, потерпевший бедствие в чужом Мире, в одиночку мог продержаться при помощи этого набора годы. И примеры тому действительно были. Кин выбрала медицинский скальпель.

Но скоро она отложила скальпель и, покопавшись в ранце, выудила многофункциональный нож.

Буквально через минуту она снова нагнулась и достала вибропилу. У Кин заломило зубы, когда она привела пилу в действие и над палубой распространился пронзительный визг. Во все стороны полетела чешуя. Но Кин терпела и не выключала пилу до тех пор, пока ее полотно не разлетелось на куски.

Она подсела к Марко и Сильвер, занявшим места в ряду гребцов, и поведала им о результатах своих изысканий.

– Эти драконы летают благодаря реактивной тяге. Кожу на горле я смогла вскрыть, она напоминает пористую субстанцию вроде губки. Скальпель прошел через нее как сквозь масло. Но когда я попыталась вскрыть само горло, ничего не вышло. Даже сварочный лазер лишь нагрел его немного.

– А тело? – спросил Марко.

– Чешуя на нем чертовски прочная, – ответила Кин. – Вы сами видели, ее не взяла даже вибропила. Хотя считается, что такой пилой можно разрезать даже броневые плиты космических кораблей.

Сильвер усмехнулась:

– Никто и не рассчитывал эти инструменты на тварей, которые пьют керосин.

Кунгиец фыркнул.

– А ты подержала над останками счетчик Гейгера? – спросил он.

– Да, я проверяла на радиацию. Все нормально.

– Удивительно.

– Но знаешь, что произошло, когда я сунула головку счетчика в реактивное сопло?

– Я весь внимание.

– Там горячо как в аду! Эти бестии – живые ядерные реакторы. Но не стоит даже говорить о том, что это самоэволюционировавшие существа. Особенно в этом, подобном Земле, Мире. Они явно изготовлены искусственным путем. Там, откуда прилетели эти птички, мы и разыщем создателей этого Мира.

– Центр диска, – спокойно произнесла Сильвер. Кин и Марко, с невероятным удивлением посмотрели на нее. Она небрежно пожала плечами и продолжала грести.

– Вы знаете, у меня есть небольшие способности к языкам, – сказала она. – И я переговорила с некоторыми из этих людей. Постепенно мы перешли от стадии тыканья пальцем в грудь к отдельным словам. Так вот. Они уже видели раньше этих драконов. И в этой части Мира драконы обычно появлялись с востока, а когда они водили корабли на юг, то они прилетали с северо-запада. Таким образом я поняла, что эти твари прилетают из центральных областей. А почему вы так на меня смотрите?

– Марко тоже собирался отправиться к центру диска, – ответила Кин. – Насколько я поняла, он намеревается предложить там им свой барометр.

На рассвете следующего дня лодка вошла в спокойную воду фьорда, образованного скалистыми утесами из белого камня. Впереди показалось небольшое поселение, состоящее из приземистых крытых дерном каменных домиков, разбросанных по освещенной солнцем лужайке.

При виде приближающейся лодки покрытый галькой берег мгновенно заполнился толпой встречающих. Однако увидев Сильвер, спрыгнувшую на берег первой, люди в ужасе с криками шарахнулись в стороны. Та же, скаля в приветственной дьявольской улыбке зубы, ухватилась за изогнутый нос лодки и единым махом вытащила ее со всей командой на берег.

На шесте на носу лодки торчала, блестя жуткими остекленевшими глазами, голова дракона.

Лейв повел их в сторону самого большого и высокого дома. По пути Кин с интересом следила за поведением Марко. Он крадучись шел поодаль, растопырив свои многочисленные руки, и стрелял во все стороны глазами, вероятно высматривая возможных убийц.

Внутри дома было довольно темно. Когда глаза Кин привыкли к полумраку, то она разглядела очаг с небольшим огнем, А перед ним рыжеволосого и рыжебородого пожилого человека, сидящего в грубом кресле, вытянув вперед одну ногу.

Он с усилием поднялся навстречу Лейву, и мужчины осторожно обнялись и поприветствовали друг друга с таким видом, будто ожидали удара кинжалом в спину от окружающих. Лейв начал свой рассказ.

Новая сага получилась довольно продолжительной. По окончании рассказа старший мужчина отправился к лодке и тщательно осмотрел останки дракона. Затем его представили Сильвер, и он несколько раз обошел вокруг Марко, кидающего на него исподлобья подозрительные взгляды. После чего мужчина окинул долгим похотливым взглядом фигуру Кин.

Ободренное примером начальства, постепенно начало подтягиваться и остальное население поселка. Среди толпы Кин увидела двоих в длинных, черных, грубых рясах. Оба они со страхом рассматривали Марко и Сильвер, и один без передышки повторял одно и то же однообразное, напевное заклинание.

Голова Сильвер медленно повернулась в их сторону.

Она с расстановкой, четко выговаривая фразы, обратилась к ним на том же языке.

Немного погодя Сильвер перевела для Кин и Марко сказанное.

– Это латынь, язык Рима. Хотя они называют его не Рим, а Рем.

Кин задумалась на минуту, припоминая что-то.

– Ромул и Рем, – наконец сказала она. – Основатели Рима. Никогда не слышала эту легенду, Сильвер?

– Мне кажется, я припоминаю что-то из антологии фольклора.

– Похоже, в истории диска честь назвать город своим именем выпала Рему. Что еще они сказала?

– А, всякую ерунду про демонов, типичную для таких примитивных Миров. Ты не знаешь, кто такие тролли? Они постоянно произносят это слово, глядя на Марко. И еще, кажется, было много чего сказано о разных богах.

Кин обвела взглядом толпу. Либо эти люди в самом деле так примитивны, либо они великолепные актеры. Наверно, их боги и есть создатели диска.

– Расспроси о богах подробнее, – попросила она.

Последовал продолжительный диалог. Иногда старший из людей в рясах многозначительно указывал пальцем на небо. Лейв и его отец внимательно прислушивались к разговору.

Наконец Сильвер удовлетворенно кивнула и повернулась к Кин.

– Не могу сказать, правильно ли я их поняла, – принялась она за объяснение. – Они много чего рассказали, но одно точно – главного бога зовут Христос. Верховный священник живет в Реме. Кроме того, имеется еще один бог, который создал этот Мир за шесть дней. Понимаю твой вопрос, – остановила она Кин движением руки. – Я попыталась узнать подробности судьбы этого бога. Этот бог-созидатель имел многочисленных богов-помощников, причем с крыльями. Один из них – Сатана, все время призывал остальных к чему-то. Ну и тому подобная обычная религиозная чепуха.

– Шесть дней – это чересчур быстро, – сказала Кин. – Компании, даже с готовыми узлами, понадобилось бы лет шесть. Откровенно говоря, я считаю, что это очередной миф.

– Но, согласись, довольно правдоподобный, – заметила Сильвер. – В большинстве мифов других рас их Миры обычно создаются, например, из желудка верховного Праотца или спекшейся крови священных ран, или тому подобного.

Кин задумчиво пожала плечами. На Земле имелось великое разнообразие религий. И их импортировалось так же много, как и экспортировалось. Так, на каждую земную секту, поклоняющуюся эфтнийским таймерам, можно было найти группу шандийцев-кришнаитов, с песнопениями и барабанным боем слоняющихся по покрытым льдом улицам Шанда. Сотрудники Компании, поставившей само Созидание на широкие рельсы, обычно не обременяли себя определенной верой или придерживались чего-то привычного, типа буддизма и православия.

Кин в свое время, любопытства ради, сделала по глотку из многих чаш. Веровать стоя на коленях, взбираясь на гору, распевая гимны, появляясь на людях голой, кружась, танцуя, постясь, трясясь от отвращения, жадно насыщаясь, молясь – всем этим можно было увлечься ненадолго, и это могло показаться забавным, но обычно в конце концов оказывалось извращенным, оторванным от жизни и нереальным.

Отец Лейва обратился с пространной речью к одному из монахов, разговаривавшему прежде с Сильвер. Сильвер рассмеялась и ответила им, с сомнением качая головой.

– Он пожелал купить Печь Валгаллы, – объяснила она.

– Что купить? – спросила Кин.

– Синтезатор. Он говорит, что знает точно, в стране Валгалла все люди могут есть и пить без конца и сколько пожелают, потому что у них есть волшебная Печь, сама по себе производящая еду и питье.

– Скажи ему, что наша печь не продается.

Кин взглянула Эйрику прямо в глаза. Эйрик Рыжий. На земле, в сердце Валгаллы, есть место, называющееся Большой Фиорд, где воды пяти морей глубоко врезаются в сушу. Это место носит название Борода Эйрика. Согласно легенде, он был похоронен на холме на берегу фиорда. Теперь это место просто ломилось от многочисленных туристов.

Сильвер глубоко вздохнула.

– Он также просит нас исправить солнце, – со значением произнесла она.

Мужчина, глядя прямо на Кин, начал медленно говорить на латыни.

– Он говорит, что теперь случается так, что вдруг посреди зимы наступает весна. Солнце иногда внезапно тускнеет. А ночью звезды начинают мигать. И, гм, что-то случилось с одной из планет.

Внутри Кин все замерло от неожиданности. Затем она молча повернулась и вошла в дом, в одной из комнат которого Сильвер установила синтезатор. Она набрала на пульте заказ и вскоре получила большой кубок сладкого эля. Кин принесла напиток назад и подала Эйрику. Он с достоинством принял предложенное изрытой шрамами рукой.

– Скажи ему, что это наша вина. Скажи ему, что как только мы проникнем в секреты этого Мира, мы восстановим планету и сделаем все возможное для их солнца. Он так и сказал – звезды мигают?

– По крайней мере, они ждут этого. Вышеупомянутый Христос был рожден около тысячи лет назад, и весьма широко распространено поверье, что он вскорости должен вернуться. Посмотри на море, Кин.

Кин обернулась. Со стороны моря доносился грохот бури и завывание ветра. Волны нещадно захлестывали берег, так, что брызги долетали почти до них. Однако небо было голубым и безоблачным и вокруг не проносилось ни ветерка…

– Я думаю, что этот диск очень ненадежен. Я и раньше это говорила, а сейчас еще больше уверена, – хмуро произнесла она. – Похоже на то, что основные системы диска постепенно выходят из строя. Но, кажется, Эйрика это все нимало не волнует, так, Сильвер?

– Он говорит, что на своем веку повидал очень много богов. Он может принять бога, но может прекрасно обойтись и без всяких богов. И еще он сказал, что если мы сможем исправить погоду, то он даст нам много строительного леса.

– Леса?

Сильвер многозначительно обвела взглядом поселок.

– Похоже, что доски здесь – это дефицитный товар, – заметила она. – Обрати внимание – деревьев почти нет.

«Должен наступить климатический оптимум», – подумала Кин. На Земле это имело место. Великая экспансия с Севера произошла во время глобального потепления, когда даже прибрежная полоса Гренландии была обитаема…

А тут по ночам начинают мигать звезды…

Марко и Кин расположились для сна в доме, а Сильвер решила провести ночь в лодке, предпочитая прохладу. Никто не пытался предложить Кин пойти спать на женскую половину. Положение богини имело свои преимущества.

Кин лежала, зачарованно глядя на мерцание огня в очаге. Мощные раскаты прибоя доносились даже сюда. Начался прилив. Эта луна не могла породить даже микроскопического прилива. Вероятно, понижение и повышение уровня моря также регулировалось, но теперь, как и прочее, разладилось.

Кин нерешительно покатала между пальцами снотворную пилюлю. Этот тип снотворного действует моментально, но после него во рту целый день стоит привкус обезьяньей мочи. Пилюли позволяют заснуть, не обращая внимания ни на громкий шум вокруг, ни на камни, впивающиеся в бока. Короткий глубокий сон без сновидений.

После непродолжительных колебаний Кин решила не глотать таблетку, поднялась, прошла через темную комнату и вышла на улицу. Человек у двери торопливо отскочил в сторону, уступая ей дорогу.

Небо было усеяно звездами. Фальшивыми звездами. Кин вздрогнула от восхищения эрзац-вселенной, наполненной сверкающими стразами и покрывшей куполом монотонно шумящее море и фиорд.

Это не Земля. Это диск диаметром около двадцати тысяч километров и массой 5,67×10  21тонн. Но это должно означать, что сам он не может удержать моря и людей на своей поверхности и должен иметь источник искусственной гравитации где-то в недрах скальных пород.

Медленно и лениво вращаясь, подобно монете, упавшей в мед, диск тащится сквозь космос со своим фальшивым солнцем, звездами и семейством планет. Разумом Кин воспринимала это, однако, стоя здесь, ей было трудно поверить.

Она поежилась от холода, запустившего свои когти ей под одежду. Ледяной свет звезд.

Заводной Мир. Мир без астрономии.

Может быть, тут и существовала астрономия, но это была ужасная шутка над астрономами. Мир, где искатели приключений неизменно проваливаются в бездонную пропасть. Драконы. Тролли. Мешанина сказок и мифов.

Кин нашла планету около, теперь уже в полном смысле слова, горизонта. Но нет, для планеты это светящееся пятнышко двигалось слишком быстро.

Вдруг в том месте, за которым она следила, набухло пламя, издали похожее на золотой лесной орех. Предмет врезался в диск где-то далеко на востоке. Кин показалось, что она ощутила содрогание почвы под ногами от удара о диск.

Она бросилась к лодкам, лежащим на берегу. Заледеневшая прибрежная полоса блестела, отражая свет луны и звезд.

– Сильвер? – что, конечно же, было глупо. Сколько может быть шандийцев на диске?

– А, это ты, Кин. Ты тоже заметила это?

– Что это было?

– Большая часть нашего корабля. Его падение было только вопросом времени. Марко следовало бы взорвать его, а не бросать на орбите. Теперь мы можем только надеяться на то, что он упал в море или пустыню. Лично я рассчитывала, что он свалится на исподнюю сторону диска.

– Лучше того, что мы сейчас натворили, не придумаешь, чтобы заявить хозяевам диска: «А мы здесь!» Сначала мы сшибли планету, затем сбросили им на голову наш корабль, – печально сказала Кин.

– Перед тем как я начала следить за кораблем, я обратила внимание еще на одну вещь, – сказала Сильвер. – Видишь вон ту планету, прямо вон там, внизу? Как она, по-твоему, называется?

– Если считать, что мы на Земле, то в этом положении должна быть Венера, но что это…

– Вот именно. У нее нет спутника.

Кин это поразило. Строители диска забыли об этом. Но почему! Как они могли! Венера и ее Адонис, спутник размером не меньше Луны, всегда доминировали в утреннем и вечернем небе Земли. Почему так несправедливо забыт спутник Венеры. Непонятно.

– Эти ваши микрофильмы по астрономии и социологии, они еще те, – заметила Сильвер. – Например, у меня при их просмотре все время складывается впечатление, что люди первыми вырвались в космос из-за постоянного напоминания, что в нашей вселенной все вращается вокруг чего-то.

– Вам повезло, что вы всегда имели на своем небе планету-близнеца. Это помогло вам с самого начала избежать ошибочного представления, что все вокруг вертится вокруг Шанда. Мы были лишены подобного, а кунгийцы – те вообще не видели своего неба. Хотя если у вашей планеты-близнеца не было бы ее собственного спутника, я думаю, вы тоже не избежали бы заблуждений в этом плане.

Они сидели и следили за тем, как одинокая планета, лишенная своего спутника, грустно погружается в заливающее восточную часть неба, сияние. Кин уютно притулилась к меховому боку Сильвер. Она лениво думала о том, в достаточно ли безопасном месте они установили синтезатор. Хотя, кажется, эти люди питают уважение к Марко и стараются держаться от него на почтительном расстоянии.

Вероятно, Сильвер думала о том же, потому что она спросила:

– Кин? Ты не спишь?

– Не-а.

– Обещай мне, что если синтезатор сломается, то ты сначала усыпишь, а потом прикажешь Марко умертвить меня.

Кин от недоумения села.

– Конечно, нет. И к тому же, каким образом я смогу усыпить тебя?

– Ты носишь с собой парализатор. Я несколько раз видела его у тебя, – ответила Сильвер. – Ты знаешь, я очень наблюдательная. Ты убьешь меня чтобы избежать того, чем я могу стать. Я сама хочу этого.

Кин неопределенно хмыкнула и улеглась обратно, размышляя о нравах шандийцев.

Шандийцы не могли усваивать человеческие или кунгийские протеины. И до того момента, как синтезаторы пищи широко распространились в быту, это означало, что шандийцы могли покидать свой Мир только в состоянии глубокой заморозки.

Был известен один случай, когда человеческий корабль доставлял четырех шандийцев, дипломатическую миссию, на Новейшую Землю, и во время полета произошла поломка камеры заморозки. Послы были детьми цивилизованного Мира. Обычно когда шандиец оставался без еды, он превращался в течение двух суток в кровожадное и прожорливое животное. Миллионы лет эволюции в один миг бывали смыты потоком слюны. С послами этот процесс занял пятьдесят шесть часов.