Текст книги "Дай волю чувствам"

Автор книги: Тереза Саутвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Она улыбнулась и вложила свои холодные пальцы в его ладонь.

– Я рада, что ты меня понимаешь. Мне бы очень не хотелось потерять то, что у нас есть. -Она зябко поежилась.

– Пойдем в дом, – спохватился Ник, – а то мы превратимся в ледяные статуи.

– Подожди. Прежде я хочу поблагодарить тебя за одну вещь...

Поблагодарить? Страстным поцелуем? Эта мысль промелькнула в сознании Ника, заставив его пульс биться с невероятной скоростью. Он с трудом взял себя в руки.

– За что же?

– Твои неожиданные откровения спасли меня от произнесения различных тостов в момент застолья. Я не очень-то это люблю...

– Всегда к твоим услугам, – разочарованно ответил он. – Пойдем. Кажется, начинается дождь.

Перед дверью в гостиную Эбби отпустила его руку. Не хотелось давать семье Ника лишний повод для всяких домыслов. Тем не менее стоило им войти, как в комнате воцарилась оглушительная тишина. Все смотрели на них. Понимая, что собравшиеся обсуждали проблему Ника, Эбби испуганно взглянула на него, ожидая гневной реакции.

Но Ник сохранял хладнокровие.

– Я прошу об одном, – произнес он, – забудьте эту тему и продолжайте праздновать. Все, что произошло в Финиксе, – давняя история. Я хочу ее забыть. Надеюсь, вам понятно?

Ответом ему был общий вздох одобрения.

– Ты всегда был моим героем, Ник, – с восхищением проговорила Рози.

Из-за стола донеслись смешки и посвистывания.

– А как же я? – спросил Стив, изображая ревнивого супруга.

– Ты – мой рыцарь в сияющих доспехах, – успокоила она его, мило улыбнувшись.

Эбби завидовала сейчас Рози, как никому на свете. Любящий муж, преданные братья, готовые ради сестры на все, прекрасные родители... Как мечтала Эбби иметь такую же крепкую и дружную семью, способную поддержать в трудную минуту!

– Сынок, – обратился к Нику отец, – ты мог бы рассказать нам обо всем пораньше.

– Да, пап. Но я молчал, чтобы не давать вам повода лишний раз волноваться. Другая причина не так благородна. Просто я боялся признаться, что меня бросили. – Он оглядел сидящих за столом. – Надеюсь, мой отчет всех удовлетворил. Теперь можно продолжить ужин?

– Мы его уже почти закончили, – заявила Флоренс Марчетти, – правда, некоторые даже не приступили ко второму блюду. Давай, я за тобой поухаживаю, дорогая. – Она улыбнулась Эбби и взяла ее тарелку.

– А как же я? – Ник сел рядом с отцом и ревнивым взглядом посмотрел на мать.

– Ты наказан. Скрыл такое важное событие в своей жизни. Будешь есть холодное, – с шутливой строгостью отрезала Фло.

Когда тарелки Эбби и Ника были наполнены, Рози Шеффер встала из-за стола.

– Вспомним наш разговор о радостях. У меня есть один секрет, в котором пора вам признаться. Секрет со знаком плюс.

Том Марчетти покачал головой.

– Не думаю, что мое слабое сердце выдержит два признания в один вечер.

– Не волнуйся, – улыбнулась дочь, – сообщение приятное. – Она подмигнула мужу, и тот встал, обняв ее за талию. – У нас ожидается еще один ребенок.

Фло вскочила со стула и, в одно мгновение оказавшись рядом с молодой парой, обняла обоих.

– Замечательно. И сколько?

– Уже три месяца.

– Почему же вы так долго молчали? – Джо сделал вид, будто рассердился. Рози немного нахмурилась.

– В самом начале были проблемы. Я боялась рассказывать про беременность, чтобы не сглазить.

– А как сейчас? – Ее мать выглядела озабоченной.

Супруги улыбнулись друг другу.

– Доктор говорит, что волноваться не о чем.

– Мы пышем здоровьем, – добавил Стив, ласково погладив ладонью живот слегка располневшей жены.

Один за другим братья обнимали Рози и жали руку ее мужу. Глаза Ника были полны нежности, когда настала его очередь поцеловать сестру.

Эбби вдруг осознала, как права была Флоренс Марчетти. В душе ее мальчики мечтали о своих семьях. И неважно, что пока они ходят в холостяках.

Эбби никогда так много не смеялась. Шумные застолья раньше только угнетали ее, а сейчас она с удовольствием общалась со всеми и, довольная, помогала Фло и Рози на кухне. Ник находился неподалеку, руководя процессом, как он выражался. Один за другим его братья появлялись на "камбузе", но, пугаясь "женской работы", быстро удалялись в гостиную к телевизору с любимым футболом. Что же касается Сары, то она играла с ребенком Рози, пока та мыла посуду.

Ник наблюдал за сестрой, очищающей очередную тарелку от остатков индейки.

– Сестренка, работай интенсивнее.

– Наглый бездельник, – парировала она. -Вместо того чтобы критиковать, взял бы да помог. Эбби, как ты его выносишь?

– Иногда с трудом, – шутливо призналась девушка.

– Эй, Рози, я что, уже не твой герой? – возмутился Ник, когда сестра кинула в него полотенце.

– Не беспокойся. Иногда и героям полезно схлопотать.

– Кстати, почему я просто герой, а не рыцарь в сияющих доспехах? спросил Ник.

Рози вздохнула и посмотрела на него, как терпеливый учитель на глуповатого ученика.

– Понимаешь, у меня своя система оценки мужчин. Пока ты еще не дорос до этого звания.

Ник посмотрел на Эбби дразнящим взглядом, от которого ее бросило в жар.

– Помоги мне, подружка. Я недостаточно хорош для сестры. Расскажи, как я спас вечеринку на дне рождения Сары. Неужели ты позволишь Рози так недооценивать меня?

– Да, ты спас. И да – позволю. – Этот ответ рассмешил присутствующих и вызвал одобрительные кивки у женской половины семьи Марчетти.

Эбби стояла у раковины с полотенцем в руках. А Флоренс мыла большие тарелки, которые не помещались в посудомоечной машине. И тут она передала девушке большую потрескавшуюся чашу из хрусталя.

– Ма, – начал Ник, глядя на знакомую вещь, ты когда-нибудь расскажешь нам поподробнее историю об этой чаше?

– Секрет. – Фло посмотрела на сына через плечо. – Будешь много знать, скоро состаришься.

– Наверное, интереснейшая история, – ухмыльнулся Ник.

– Ты свою тоже долго таил, – заметила Рози. Ее лицо сделалось серьезным. – Правда, Ник, ты уже в порядке?

Он вздохнул.

– Эбби, ну скажи им. Девушка пожала плечами.

– До сих пор не могу поверить, что ты так долго держал все в себе, призналась Рози.

– Не совсем. Я рассказал Эбби.

– Серьезно? – Рози и Фло произнесли это одновременно и уставились на девушку.

– Да. Ведь мы друзья, – объяснил Ник.

– Просто хорошие друзья, – добавила Эбби.

– Знаю, но... – Его мать не закончила фразы, однако по ее глазам было заметно, что она чем-то очень озадачена.

Ник, казалось, и сам впал в растерянность, поэтому Эбби решила разрядить обстановку и сказала первое, что пришло ей в голову:

– А вы знаете, что Ник разрешил мне погостить на ранчо в горах, пока Сара будет в походе неподалеку?

– Нет, – ответила Флоренс, бросив на сына еще более удивленный взгляд.

– Прости, ма. Забыл тебя предупредить.

– Надеюсь, вы не против? – испуганно спросила Эбби.

– Конечно, нет, – успокоила Фло.

– Ранчо. – Рози мечтательно вздохнула. – Там я влюбилась в Стива. Помнишь, Ник?

– Я помню, как застал вас там в кровати, до того как узнал, что вы обвенчались. Рози захихикала.

– Жаль, мы не сфотографировали твое лицо.

– Очень смешно. Я уж было хотел убить моего лучшего друга.

– А мне хотелось придушить тебя за то, что ты прервал нашу брачную ночь. Нам столько еще предстояло сделать.

– Но вы сделали. – Фло улыбнулась дочери. -Ранчо подарило вам малыша. Настоящая любовь расцветает там. Твой отец и я всегда считали наше ранчо самым романтичным местом на земле.

Эбби не нравилось, куда завела их беседа. Она попыталась уйти от щепетильной темы.

– Это неоценимая помощь для Сары и для меня. Моя сестра отправляется путешествовать в горы, а я против. Когда она остается без моего присмотра, я волнуюсь как сумасшедшая. Поэтому Ник решил, что мне станет легче, если я буду недалеко.

– Как вы предусмотрительны, сэр Марчетти, прокомментировала Рози.

– Нет. Похоже, ты не до конца все обдумал, возразила Фло. – Если бы ты не сказал нам об этом, твои братья вполне могли бы, заехав на ранчо, наткнуться там на Эбби.

– Наткнуться на Эбби? – раздался голос Джо. Стоя в проеме кухонной двери, он загораживал собой почти весь проход.

– Что-что? – Алекс выглядывал из-за спины брата.

– Кто тут обижает Эбби? – подал голос и Люк.

– Рада, что вы все собрались, – сказала Фло. -Ник пригласил Эбби к нам на ранчо в эти выходные.

– Здорово, – обрадовался Джо. – Мы с Люком давно собирались съездить туда. Алекс, ты не занят?

– Нет. Я сам не был на ранчо уже несколько месяцев.

– Надо обязательно съездить. Что скажешь, Эбби? – спросил Джо.

Девушка растерянно улыбнулась.

– Вы хозяева ранчо, я не могу за вас решать.

– Нет, можешь, – спохватился Ник. Голос его был спокойным, но Эбби заметила его напряженный взгляд.

Девушку это заинтриговало.

Джо прошел в кухню, отрезал себе кусок тыквенного пирога и сел за стол напротив Ника.

– Тебя что-то мучает?

– Понимаешь, у Эбби не хватает времени отдыхать. Наконец у нее появился шанс, но тут нагрянете вы. Разве можно отдохнуть в обществе таких обормотов, парни?

– Они не помешают мне, – возразила Эбби.

– Это ты сейчас так думаешь, – выпалил Ник, но когда...

– Начинается дождь, – перебила Флоренс, взглянув в окно. – Эбби, надеюсь, у тебя есть внедорожник?

– Нет, – ответила девушка.

– А цепи на колеса? – спросил Джо. Она отрицательно покачала головой.

– А что?

Ник выглядел обеспокоенным.

– Если здесь идет дождь, то вполне возможно, в горах – снег.

Эбби была родом из южной Калифорнии. Она никогда не ходила в горы и не видела снега, но, поддавшись общей озабоченности, спросила:

– Может, не пускать Сару в поход?

– Рискни, – ухмыльнулся Ник.

– По снегу опасно ездить? – предположила Эбби.

– Нет, если имеешь опыт, – сказал Алекс с видом крутого профессионала.

– Значит, решено, – беспрекословно изрекла Флоренс.

Ник почесал затылок.

– Оказывается, мы тут что-то решали.

– Не петушись, – фыркнула Рози. – Вот я, например, сразу поняла, к чему клонит мама.

– Можно мне узнать, о чем вы? – Эбби пребывала в замешательстве. Если надо, мы с Сарой останемся дома.

– Нет, дорогая, в этом нет необходимости. Ник возьмет джип у отца и завтра отвезет тебя на ранчо.

– Он не обязан. – Эбби чувствовала, как застучало ее сердце. – Я уверена, что справлюсь с дорогой сама. Буду ехать тихо и аккуратно.

Рози улыбнулась.

– Стив, Стефани и я тоже могли бы провести пару денечков на ранчо. Тогда тебе не придется одной терпеть моих братьев.

Нику наконец понравилась эта идея, и он кивнул.

– Действительно, мы очень давно не собирались вместе на природе. Замечательное предложение, мама!

Так себе, подумала Эбби. Ей не особо хотелось проводить время с Ником Марчетти вне рабочей обстановки. Мало ли что...

– Нет, правда, – запротестовала она, – я не хочу быть ни для кого обузой.

– Успокойся, Эбби. – Фло передала девушке медную кастрюлю, чтобы та ее вытерла. – Ник всегда по уши в работе. Ему следует немного развеяться, тем более что подвернулся такой случай. Ты сделаешь большое одолжение и ему, и нам, и корпорации Марчетти.

– Ну, решилась, Эбби? – Ник посмотрел на нее.

Что она могла противопоставить натиску всех Марчетти?

– Большое спасибо за приглашение.

Глава 8

– Это не самое большое ранчо из тех, что я видела. – Эбби разглядывала длинную дорожку, ведущую к дому.

– Да? – Ник стоял рядом. Их плечи соприкасались.

Его близость согревала девушку, но рассказывать ему о своих ощущениях Эбби ни за что бы не стала. После вчерашнего ужина она ни в чем не могла быть уверена. Да, предупредила о невозможности личных отношений между ними. Результат? Ник все равно тянулся к ней. Что же делать? Эбби не простит себе, если он в третий раз разочаруется в любви.

– Да, определенно, не самое роскошное ранчо. -Риджвей небрежно махнула рукой, а потом засмеялась. – Если ты воспринял всерьез мои слова, то, наверное, я смогу убедить тебя, что коровы летают. Я первый раз вижу такой великолепный дом в горах. Это целый замок, Ник.

– Подожди, ты еще не видела его изнутри, сказал он, открывая багажник машины. – Кстати, я предлагаю поторопиться. – Ник посмотрел на небо. Иначе нас занесет снегом.

Он стал извлекать из багажника сумки с вещами. Внутри оставался только спортивный костюм девушки, и она решила его достать сама. Однако Ник тоже потянулся за костюмом. Они коснулись друг друга руками, и Эбби почувствовала, будто по ее телу прошел электрический разряд, отзываясь приятным теплом в груди.

О, Ник. Ее рыцарь в сияющих доспехах...

Но вдруг девушку охватила тоска – только три дня она проведет наедине с Ником Великолепным, а потом приедут его родственники. Впрочем, это к лучшему. Главное, выстоять сейчас. Когда же все соберутся, соблазнов не будет вообще.

Сильный порыв ветра чуть не сбил их с ног.

– Пойдем скорее в дом, Эбби.

Подниматься пришлось по достаточно крутой лестнице, что требовало немало усилий. Кроме того, непривычно было дышать разреженным воздухом. Но вот восхождение совершено, дверь во дворец открыта...

Эбби вошла в огромную гостиную и остановилась, уставившись на большой камин в центре комнаты. Вокруг, вдоль стен, были расставлены диваны, покрытые зелеными пледами, широкие кресла и несколько легких стульев, выкрашенных в разные цвета, но создающих ощущение законченной композиции. Замечательно смотрелись деревянные столы с красивыми светильниками на них. Казалось, здесь поработал профессиональный дизайнер – все было сделано с огромным вкусом. Эбби про себя отметила, что даже в загородном доме, который семья Марчетти посещала от случая к случаю, мебель намного дороже, чем в ее квартире.

– Да, – мечтательно вздохнула она, – так жить можно.

Ник засмеялся.

– Надеюсь, тебе здесь понравится.

– А что тут может не понравиться?

– Ну, мрачновато.

– Я этого не заметила, – пролепетала девушка.

– Не заметила, потому что здесь темнотища. Но не бойся, Марчетти с тобой. – Ник поставил сумки на пол и щелкнул выключателем на стене. В одно мгновение комнату осветили великолепные лампы.

– Ух ты! – Эбби не могла сдержать восторга. -В темноте довольно мило, но так гораздо лучше. Ты не мог бы устроить мне небольшую экскурсию по дому?

– Слушаю и повинуюсь.

Ник показал Эбби просторную хозяйскую спальню с широкими стеклянными дверями, выходившими на балкон, ванную с джакузи и большую библиотеку с высокими шкафами. Затем он проводил девушку на второй этаж, где находились четыре спальни для гостей и небольшой холл. Она усмехнулась, посмотрев на бильярдный стол и мишень для игры в дартс на стене несомненно, любимое место отдыха мужской половины семьи Марчетти.

– Какая спальня тебе больше понравилась? Где "бы ты хотела остаться? поинтересовался Ник.

Эбби растерянно улыбнулась. Зная, что скоро приедут его родственники, она боялась занять чужую комнату.

– А я никого не стесню? Не хочу быть героиней из сказки о трех медведях. Наверное, твои братья привыкли к своим спальням и захотят расположиться именно в них.

– Так. – Ник задумался. – Мама с отцом остаются дома, присмотреть за бабушкой. Если приедут Рози и Стив, они поселятся в хозяйской спальне, потому что там найдется место и для Стефани. – Он указал в конец коридора. – Крайняя дверь – бывшая комната моей сестры. Почему бы тебе не остановиться там?

– А Джо, Алекс, Люк не будут возражать? Он покачал головой.

– Эта комнатка больше подходит для девушки.

– Хорошо. Как скажешь, – согласилась девушка и улыбнулась.

Ее ждут три удивительных дня с Ником. Не самая плохая перспектива. От этой мысли сердце ее было готово выпрыгнуть из груди.

– Не стесняйся, иди в свою комнату и распаковывай вещи, – предложил Марчетти.

– Ник, а не могли бы мы сначала убедиться, что с моей сестрой все в порядке?

– Без проблем. Я сейчас подключу телефон внизу, и ты позвонишь...

– Мне неудобно тебя просить, – робко произнесла девушка, – но может, мы лучше съездим в их лагерь? Знаю, я вечно волнуюсь по пустякам, но дорога такая опасная... – Эбби колебалась, ожидая, что Ник засмеется и скажет, что это чересчур, но он оставался серьезным, и она продолжила:

– Понимаешь, я хочу увидеть собственными глазами, как Сара устроилась.

– Как скажешь. – Ник был спокоен – никакого намека на раздражение.

Ник Великолепный! Он семимильными шагами приближался к званию "Белый рыцарь". Следующая ступень – "Рыцарь в сияющих доспехах", а там и до зала Геройской Славы недалеко. Хотя, пожалуй, еще задолго до того, как Ник достигнет таких вершин, ее сердце уже будет в его руках.

Эбби сидела напротив Ника за столиком маленького придорожного кафе, дожидаясь приезда автобуса с детьми.

– А вдруг что-нибудь случилось? – спрашивала девушка уже в сотый раз за последние полчаса.

– Не буди беду, Эбби.

– Но на улице такой снегопад. Дороги ужасно скользкие. Они выехали задолго до нас и должны быть уже здесь.

– Я же предупреждал тебя, автобус в горах едет медленно. Так безопаснее. Кроме того, разве не ты говорила, что они остановятся на обед?

– О, мне кажется, я больше не выдержу. – Эбби сомкнула ладони вокруг чашки с горячим кофе. – Мне все же не следовало отпускать Сару в этот поход.

Ник промолчал, напоминая себе, что не имеет ни малейшего представления о том, как чувствует себя мать, волнующаяся за ребенка. А ведь Эбби после смерти родителей стала для своей сестренки настоящей матерью.

Нахмурившись, он смотрел на Эбби. От спадавших на лоб светлых волос и напряженного взгляда ее голубые глаза казались сейчас темно-синими. Полные губы, выглядевшие такими соблазнительными вчера, когда он чуть не решился поцеловать их, от волнения были крепко сжаты.

– Ты правильно сделала, что отпустила Сару в поход, – уверенно сказал он. – Ограничивать свободу подростка – значит испортить с ним отношения. Не беспокойся, все идет по плану.

– Но никто не прогнозировал такой снегопад. В маршруте не отмечены обледеневшие дороги. Что, если...

– Этими "что, если" ты себе язву заработаешь.

Нику очень хотелось утешить ее. Он уже понимал, что она ему небезразлична. Его чувства к Риджвей сильнее дружбы.

Нервным движением она смахнула волосы с лица. Ник поймал ее руку и сжал в своих ладонях.

– Давай я закажу поесть. В прошлый раз, когда я был здесь, меня угостили замечательным гамбургером.

– Возьми себе, Ник, что хочешь. У меня нет аппетита.

Эбби смотрела через окно на дорогу. Спустя некоторое время она увидела большой желтый автобус с надписью "Церковь Святого Игнатия", подруливающий к стоянке.

– Вот они! – воскликнула Эбби. Ее голос снова стал звонким и радостным.

– Отлично. Здесь в городе есть один хороший магазинчик. Давай сходим туда.

– Нет. Я хочу увидеть Сару. – Эбби направилась к выходу. – А потом ты покажешь мне город. Ник догнал ее и взял за руку.

– Возможно, я ошибаюсь, но ты вроде собиралась присматривать за сестрой издали? Ей не понравится, если ты будешь ходить за ней как хвостик.

– Ты прав. Я не стану ей мешать, но хочу все же пообщаться с ней. Именно сейчас.

Сара выглядывала в окно автобуса, дожидаясь своей очереди, чтобы выйти. Увидев сестру, девочка изменилась в лице. Ник пожалел, что не остановил Эбби. Она определенно нарывается на неприятности.

Эбби уже стояла у дверей автобуса, помогая подросткам спускаться по скользким ступенькам. Выпрыгнув на улицу одним из первых, Остин Риз недовольно нахмурился, заметив Ника и старшую сестру Сары.

– Привет! – Подросток смотрел на них угрюмо.

– Остин, как поездка? – поинтересовалась Эбби.

– Классно!

– Доехали без проблем?

– Джеймса укачало. А в общем, было здорово. Эбби помахала Саре, появившейся в дверях.

– Привет, радость!

Посмотрев на молоденькую девушку, Ник удивился, почему вокруг такой знойной красавицы не тает снег.

– Что ты тут делаешь? – спросила Сара недовольным голосом.

– Как ты? – не обращая внимания на вопрос, поинтересовалась Эбби. Тебе понравилась поездка?

– Естественно. А теперь посмотри. Кроме тебя, здесь ничьих родителей больше нет. Пожалуйста, уйди. Зачем ты ставишь меня в неловкое положение? Почему не даешь спокойно общаться с друзьями? – Девочка говорила тихо, но ее тон был грубым и холодным. Сара повернулась к Нику и умоляюще посмотрела ему в глаза. – Пожалуйста, увези мою сестру отсюда и научи наслаждаться жизнью.

Ник пристально посмотрел на младшую Риджвей. Разница в возрасте между двумя сестрами небольшая, но с каких пор можно безнаказанно оскорблять старших? Ведь Эбби пожертвовала своей юностью ради этой неблагодарной девчонки.

– Так нельзя разговаривать со своей сестрой, Сара, – строго процедил Марчетти.

– Ничего страшного, Ник, – торопливо вмешалась Эбби, взяв его за руку.

Больше не замечая их, Сара отправилась догонять своих друзей. Кричать ей что-то вслед было бесполезно. Увидев слезы в глазах Эбби, Ник решил, что потом поговорит серьезно с дерзкой девчонкой. Устроит Саре хорошую взбучку. А сейчас надо привести в чувство ее сестру.

Странно, но он не мог спокойно смотреть, как мучается Эбби. Его чувства к ней оказались более глубокими, чем страстный порыв к Маргарет, и более личными, чем отношения с Мэдисон. Боже, да он любит Эбби!

Обняв девушку за плечи и удивляясь тому, что она поддалась, Ник повел ее к джипу.

– Пойдем. Тебе надо отвлечься...

– Мой г-герой, – сквозь слезы пролепетала Эбби.

Самодельным ключом Ник открыл кладовку на кухне. В захламленной комнате царил ужасный беспорядок.

– Интересно, куда отец ее спрятал? – рассуждал Ник, осматривая кладовку и поглядывая на Эбби.

– А что мы ищем?

С гвоздя на стене Ник снял большой, похожий на сковородку предмет.

– Вот, – довольно произнес он.

Эбби удивленно сдвинула брови.

– Великовато, чтобы жарить яичницу.

– Ну что мне с тобой делать? – вздохнул Ник, качая головой. – Мы приехали сюда отдыхать, а не еду готовить. Настало время для очередного урока отдыха и развлечений.

– Ладно, – обреченно вздохнула девушка. -Делай что хочешь.

Ник выключил свет и закрыл кладовку.

– Давай прокатимся пару раз с горы на этом корыте, а потом поедем обедать в город.

– Как скажешь.

Он повел Эбби за дом, на вершину склона. Снова начинался снегопад. Мягкие снежинки падали на волосы и ресницы Эбби. Облака белого пара поднимались в воздух, когда девушка дышала на руки, стараясь их согреть. Она никогда еще не выглядела так привлекательно.

Ник уселся в корыто и расставил ноги, освобождая место для Эбби. Импровизированные сани казались небольшими, но на них могли уместиться двое.

– Ваша карета подана, – объявил он, протягивая Эбби руку.

Смеясь, девушка устроилась впереди него.

– Пожалуйста, скажи, что я не пожалею об этом, – попросила она, оглядываясь через плечо.

– Я когда-нибудь обманывал тебя?

На ее лице появилась очаровательная улыбка.

– Нет. Никогда.

– Тогда доверься мне. – Ник просунул руки ей под мышки, обнял девушку и, прижав к себе, прошептал:

– С тобой ничего не случится. Обещаю.

Оттолкнувшись, они понеслись вниз с горы. Девушка визжала от страха и удовольствия. Ник смеялся от души.

– Не бойся, я с тобой!

Через несколько мгновений они налетели на кочку и упали в большой сугроб. Слава богу, обошлось без травм. Со сверкающими от счастья глазами Эбби воскликнула.

– Вот здорово! Давай еще раз! После трех спусков Ник заметил, что Эбби вся промокла и дрожит от холода.

– Лучше пойти в дом и согреться, – предложил он.

– Ну, еще один разок. Последний. Пожалуйста, Ник! Я не замерзла. Эбби подула на свои распухшие пальцы. – П-правда. Мне т-тепло.

– Ага, я вижу.

Но Ник не смог отказать ей, и в очередной раз они вихрем слетели с горы.

Выбравшись из сугроба, он заметил, что кончики ее волос уже превратились в маленькие сосульки. Однако для Марчетти она была сейчас самой красивой на свете. Он улыбнулся.

– Все, идем греться, это приказ!

– Хорошая идея. М-может, твои братья уже приехали.

Нежелательно, подумал Ник, стараясь не замечать приятного возбуждения в теле.

Глава 9

Никто из родственников на ранчо еще не появился.

Девушка расслабилась, лежа в ванной на втором этаже, отогреваясь после незабываемой прогулки. Так она давно не резвилась. А Ник... Он, как всегда, был великолепен. После неприятного разговора с Сарой старался быть особенно заботливым и внимательным. Это сработало. Обида Эбби отступила перед натиском совсем других чувств. Девушка находилась в приподнятом настроении. Да, Ник действительно великолепен, слишком великолепен, чтобы оставить ее равнодушной.

Скверный разговор с Сарой оказался единственным неприятным моментом уходящего дня. Ложка дегтя в медовой бочке Ника Марчетти, из которой он щедро угощал Эбби. Девушка так долго сгибалась под ношей забот о сестре, что поддержка Ника казалась ей сейчас спасительным светом маяка для заблудившегося корабля.

Но как трудно сопротивляться нахлынувшим чувствам! И куда подевались его родственники? Только они могут меня спасти, призналась себе Эбби. Образ Ника не выходил из головы. Она представляла его сильные руки, мускулистую грудь, мощный загорелый торс... Прекрати! – разозлилась она на себя.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Эй, Эбби, как ты там?

Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Ник был совсем рядом. Лишь тонкая стена отделяла обнаженную девушку от желанного мужчины.

Он снова постучал.

– Ау! Давай скорей. Твой гид с нетерпением ждет начала экскурсии. Весь город будет лежать у ваших ног, миледи.

– Дай мне еще пятнадцать минут.

– Я засекаю. Время пошло.

Эбби выключила воду и, схватив мягкое пушистое полотенце, наскоро вытерлась, накинула широкий розовый халат и вышла из ванной. Ника поблизости не оказалось.

Получается, что он снова выручил ее. Видимо, мог читать ее мысли и понимал, как трудно Эбби оставаться с ним наедине. Возможно, из-за этого и решил отправиться в людное место под предлогом экскурсии по городу.

Эбби горько усмехнулась, подумав, что с такой занудой, как она, день покажется Нику вечностью. Стоя в своей комнате перед зеркалом, девушка подвела глаза и накрасила губы. Затем надела заранее приготовленные джинсы и свитер. Ну вот, теперь любой, кто увидит ее вместе с Ником, обязательно решит, что она беззаботная туристка, и только она сама будет знать, как трудно держать себя в руках рядом с таким кавалером.

– Ты помучаешься со мной всего три дня, милый Марчетти. – Эбби невесело подмигнула своему отражению. – Но время не ждет. Ты не станешь моложе. Когда мы вернемся в тот мир, я обязательно помогу тебе. Я найду человека, который сделает тебя счастливым. Может, Мэдисон.

От этой мысли девушке сделалось невыносимо грустно. Расстроенная, она продолжала смотреть в зеркало, но вдруг раздался стук в дверь.

– На моих часах осталась одна минута и десять секунд.

Эбби улыбнулась. Надо надеяться, Ник сумеет развеять ее печаль. Она повернула дверную ручку.

– Я готова.

Марчетти стоял у порога. Когда девушка посмотрела на него, то забыла обо всем на свете. Одетый в клетчатую, серую с голубым, рубашку и потертые синие джинсы, Ник казался моделью, сошедшей с обложки модного журнала. Ее сердце дрогнуло. Какие тут принципы – разве можно отвергнуть столь потрясающего мужчину?

Ник взглянул на часы.

– У нас в запасе еще сорок пять секунд. – В его глазах девушка заметила знакомый огонек надежды и ожидания чуда. – Эбби, – восхищенно воскликнул он, – ты выглядишь великолепно! Эти слова добавили ей уверенности. – Спасибо, сэр. Но я думаю, что вы говорите подобное всем девушкам.

– Только тем, кому хочу понравиться. – Эбби уже собралась возразить, но Ник перебил:

– Вперед, красавица!

Все идет не так, как надо, размышлял Ник. Он взял девушку на прогулку, чтобы показать город, но единственное, о чем мог думать сейчас, это как поскорей вновь очутиться на ранчо. Никакие развлечения не помогали ему отвлечься от желания обладать Эбби. В кинотеатре, куда они пошли после обеда, показывали романтическую комедию. Судя по сияющим глазам девушки, ей нравился фильм, но для Ника это была сущая пытка. Любовные кадры лишь усиливали в нем стремление остаться с Эбби наедине.

Фильм кончился, и они отправились на прогулку. Что-то подсказывало Марчетти, что Эбби тоже чувствует себя немного неуютно. Ник заметил ее обеспокоенный взгляд, когда они, накатавшись с горы, собрались идти домой. Почему девушка боится оставаться с ним наедине? Стесняется своей неопытности в отношениях с мужчинами? Ник был уверен в ее невинности. Однако не хотел превратиться в вероломного мужлана, соблазняющего чистое создание.

Еще Ник тревожился о своих братьях. Он не мог понять, что так задержало их. Небо прояснилось, погода улучшилась. Дороги больше не представляли опасности. Телефон и пейджер на ранчо были подключены и прекрасно работали, но никаких сообщений не поступало. Может, братья просто задержались дома и поздно выехали?

Но сейчас у него одна задача – позаботиться о том, чтобы Эбби хорошо провела время. И они отправились в ресторан.

Подошел официант. Ник решил не спрашивать меню и сразу заказал блюда на двоих. Девушка удивленно подняла брови.

– Ник, прости, но я привыкла просматривать меню перед тем, как сделать заказ. Мне будет неловко отказываться, если что-то не понравится.

– Ерунда. Я заказал отличную еду, чудесное вино. И вообще, сегодня угощаю и плачу я.

– Но я не могу позволить тебе тратить на меня столько денег. Это нечестно.

– Почему? Обычно парень платит за девушку на свидании.

Эбби было потянулась за вином, но после его слов ее рука замерла.

– На свидании?

– Ну да. Знаешь, парень, девушка, кино, ужин... Так принято.

– Вполне возможно. Однако я не могу назвать нашу встречу свиданием. Я не хожу на свидания.

– Не торопи события. В ближайшее время в моей жизни вряд ли что изменится.

– Ни в чем нельзя быть уверенным.

– Но у меня нет возможности... Ник взял ее за руку.

– Я уверен, найдется человек, с которым ты прекрасно будешь проводить время, достойный человек...

– И все же, Ник, свидания подразумевают дальнейшее сближение.

Интересный поворот. Нику безумно хотелось узнать, к чему она клонит.

– Ты абсолютно права. Свидания определенно влияют на взаимоотношения.

– Мне это не подходит.

– Умоляю, не будь так категорична, так рассудительна. – Ник улыбнулся. – Помнишь наши уроки отдыха и развлечений? Пришла пора контрольной работы.

– А как же Сара?

– Эбби, она уже не ребенок. Твоя опека ей больше не нужна. Сара маленькая женщина, которая пытается расправить крылья.

– А моя обязанность – отслеживать ее полет, отрезала Эбби.

– Согласен. Но ей нужен простор, чтобы взлететь. Твоим родителям не понравилось бы, что ты живешь ее жизнью. Они захотели бы увидеть тебя счастливой с любимым человеком.

– А что же сами?.. – выпалила сгоряча девушка и запнулась.

– У них были проблемы? – вежливо спросил Ник.

Эбби долго молчала, а затем отрешенно покачала головой.

– Мои родители поженились совсем молодыми, в восемнадцать. Мама тогда уже была беременна мной. Брак держался только из-за этого, но когда я немного подросла, начались ссоры. Мама решила уйти от отца, узнав, что у нее будет еще один ребенок. Она не хотела больше жить с папой.