Текст книги "Неспящая красавица"
Автор книги: Тэффи Нотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Я так понимаю, рассказывать вы мне ничего не намерены? – Надя нахмурилась. – Это как-то связано с тем, что я видела на втором этаже?
– Думаю, здесь все взаимосвязано. – Андрей, справившись с пуговицами наконец, оправил одежду. – Но рассказывать пока нечего. Я сам могу лишь догадываться, а кормить догадками вас я не намерен.
Надя недовольно поджала губы. Постояла так немного переводя глаза с одного мага на другого, будто пытаясь своим синим взглядом прожечь их насквозь. Андрей вежливо улыбался, а Филипп лишь развел руками, мол, знать ничего не знаю. И в итоге Надя сдалась. У нее просто не было сейчас сил на борьбу – как и талантов матушки, которая одним суровым взглядом заставляла трепетать самых высокопоставленных мужей столицы.
– Доброй ночи, Андрей Сергеевич, Филипп Елисеевич.
– Доброй ночи, Надежда Ивановна. – Они церемонно поклонились друг другу. Голицын проводил изящную фигуру взглядом и, только когда та скрылась за дверью, позволил себе присесть на край подоконника.
У него и правда не было ответов на вопросы Наденьки. И вообще, чем дольше они здесь находились, тем запутаннее становилась история.
– Ну-с, – Филипп подошел ближе. – Полагаю, мы видим одно и то же?
Андрей открыл окно, уселся поудобнее, доставая портсигар, чтобы закурить. На него пахнуло медовым запахом цветов. С досадой отметил, что от девяти осталось только семь.
– Полагаю, что так. – Андрей прикурил от колдовского пламени, задумчивым взглядом окинул сад. – «Глаз тигра» снимает иллюзию, а значит – лето более реально, чем зима.
К слову, и внутри дома все было вполне настоящим. Как Андрей ни смотрел сквозь артефакт, ничего не менялось. Реальной была и разруха, и неожиданно восстановившиеся комнаты.
– А «Глаз» не может соврать? – уточнил Баум.
– Нет. И ты знаешь это не хуже меня. – Андрей покосился на сослуживца.
Филипп нахмурился.
– Сам понимаешь, ситуация из абсурднейших.
В комнате тут же повисло напряжение. В темных глазах Филиппа невозможно было прочитать ни единой эмоции, и Андрея не покидало ощущение, что что-то здесь не так. Казалось, еще мгновение, и Баум вскинет руку с атакующим заклинанием. Андрею даже показалось, что он чувствует, как сдавливает горло…
Он тряхнул головой, отгоняя наваждение.
– Помнишь, как говорил Андрей Яковлевич? – усмехнулся Андрей в попытке сбросить нервозность с плеч. – Нет ничего более истинного…
– …чем магия, – закончил Филипп. По лицу его будто пробежала тень, но молодой человек тряхнул головой, улыбнулся. – Посмотрел бы я на него на нашем месте. Ты уверен, что не хочешь пойти подремать первым? Ты сил явно потратил больше, чем я.
– Нет-нет, иди отдыхай, – Андрей отмахнулся. – Если лягу, то к четырем точно не встану.
Они распрощались, и Андрей остался один, медленно докуривать папиросу и размышлять над головоломкой, что подкинула ему капризная фортуна.
Отворилась дверь гостиной со стороны холла. В проеме сначала показалась голова с темными очками на макушке, а потом и весь Иванов целиком.
– Решили все же присоединиться к обществу? – подал голос Андрей, привлекая внимание.
– А-а-а, господин маг, вы-то мне и нужны.
Андрей чуть не подавился папиросой. Поспешил выдохнуть дым и указать изобретателю на оставшиеся в гостиной стулья. Часть из них пошла на обустройство ночлега для жильцов дома.
– Хотите еще подискутировать о том, как много зла привнесли маги в этот мир? – не удержался от усмешки Голицын.
– Успеется, – Иванов отмахнулся, подтягивая стул к подоконнику, уселся напротив Андрея. – Я по поводу Надежды Ивановны.
– Что-то случилось?
– Случилось! – Всплеснул руками изобретатель весьма эмоционально. – Я помню ее маленькой девочкой, которая едва научилась сама приборы в руках держать, а теперь вы пытаетесь меня убедить в том, что эта барышня и есть племянница Владимира Александровича?
– И вы решили спросить об этом только сейчас? – скептически хмыкнул Андрей, стряхивая пепел прямо на ковер.
– Я много думал, – насупился изобретатель, – и считаю, что это ваши магические фокусы. Зачем вам все это? Признавайтесь!
– Понятия не имею, – честно ответил Андрей, пожимая плечами. Учитывая то, что не далее как пару часов назад он мечтал убраться отсюда, обвинения Иванова звучали нелепо. – Просветите меня.
– Не думайте, что я такой уж идиот! Вы хотите получить дом!
– Святый Боже… – устало вздохнул маг. – И зачем он мне?
– Не вам, так вашему… – Изобретатель дернул подбородком. – Товарищу. У Владимира Александровича Адлерберга не было детей. Более того, у него их и быть не могло, ввиду определенных причин. Единственные живые родственники – сестра, зять да племянница. Понимаете, к чему я веду?
– Думаю, откуда у вас такая осведомленность о личной жизни Владимира Александровича.
– Когда долго живешь с человеком под одной крышей, узнаешь много того, чего и знать, может, не хотелось. И потом, Владимир мне доверяет и посвящает не только в свои исследования, но и переживания. А вы, должно быть, и понятия не имеете, над каким грандиозным проектом он трудился. Впрочем… – Иванов передернул плечами. – Вы прекрасно понимаете, о чем я! Надежда Ивановна – наследница графа Адлерберга.
– Вот черт! – Тлеющая папироса обожгла пальцы. Андрей о ней совсем забыл. Маг тряхнул рукой инстинктивно откидывая бычок, но тот сгорел, так и не долетев до дорогого ковра. Осыпался мелким пеплом. Чему только не научишься за время учебы в кадетском магическом корпусе. – На что вы намекаете?
– Я не намекаю, господин маг, я говорю вполне прямо и откровенно – Надежда Огонь-Догоновская – наследница огромного состояния, этого поместья и еще черт знает каких активов.
Переварить это почему-то удавалось с трудом. Андрей нахмурился, глядя на изобретателя.
– Вам-то что с того?
– Да как вы не поймете! – Иванов вскочил, принялся расхаживать по комнате, едва не налетая на угол стола. – Если с Владимиром Александровичем что-то произошло, то госпожа дознаватель станет законной владелицей сего места. Его сиятельство не только позволял мне пользоваться своей мастерской, но и выделял для изысканий значительные средства!
– Клим Анатольевич, поправьте меня, если я не прав, но вы же симпатизируете Надежде Ивановне. Да и она вроде как проявила интерес к вашим исследованиям. С чего вы взяли, что она будет против?
– А я, Андрей Сергеевич, знаю, как молодые склонны распоряжаться свалившимся на голову наследством, пустит все по ветру. Или выскочит замуж да отдаст все в руки ушлого супруга, – при этих словах изобретатель презрительно оглядел Андрея с ног до головы. Как будто именно он предполагался на роль того самого супруга. Маг даже растерялся от такой напористости. – Да и сестра Владимира Александровича наверняка будет против! Я только утром имел честь с ней беседовать, и планы у нее весьма амбициозные – и на карьеру, и, полагаю, на замужество дочери.
Уточнять, что Юлии Федоровне все же удалось сделать карьеру, Андрей пока не стал. Изобретатель и так был слишком перевозбужден возможным крахом своих начинаний. Однако подумать было о чем.
Госпожа дознаватель совершенно не была похожа ни на тех, кто проматывает значительное наследство, ни на тех, кто стремится замуж. Да и вряд ли на службу ее толкнула нужда. Вспомнить хотя бы тот самый саквояж, с которым Надежда тащилась сквозь весь лес. Дорогой, не по статусу. Все это, конечно, так. Но что бы тогда наследнице Огонь-Догоновских-Адлербергов делать на службе в маленьком провинциальном городишке на краю империи? Навряд ли она отправилась сюда добровольно. В это Андрей поверить никак не мог.
Знала ли Надя, что тут произошло двадцать лет назад? Ей было семь, а это возраст, в котором воспоминания оставляют яркий след. Андрей вот хорошо помнил, как разбил коленку, когда лез на яблоню, чтобы избежать занятия по арифметике. Рождественский вечер в поместье дяди, поспешный, наверняка незапланированный, отъезд их с матерью, и никаких воспоминаний?
Чувствуя, что еще немного и он точно начнет сходить с ума, Андрей усилием воли оборвал тревожный поток мыслей. Поднял глаза на изобретателя, который все еще ждал ответа.
– Что же вы от меня хотите? – тихо спросил маг.
– Вы уж, верно, знаете барышню Огонь-Догоновскую, если это все же она, получше меня. И я, уж простите, не верю в то, что она оказалась здесь случайным образом. Хочу прямого и честного ответа: вы здесь для того, чтобы разобраться с наследством Владимира Александровича? Юлия Федоровна ее сюда послала, да еще и двумя сопровождающими снабдила? – Судя по тону, Иванов явно нервничал, хотя Андрей до сих пор не понимал причины.
Иванов остановился напротив мага, скрестив руки на груди.
– Не думаю, что вашим исследованиям что-то угрожает, однако я все же советую задать этот вопрос самой Надежде Ивановне.
– Я так и знал, – Иванов скривился так, будто увидел в своей обеденной тарелке разделанную лягушку. – Вы все здесь заодно.
И, по всей видимости, не желая больше находиться в одной комнате с Андреем ни секунды, изобретатель зло и громко топая, ушел из гостиной. Почему-то Голицыну казалось, что Иванов всю ночь так и не сомкнет глаз, предпочтя все отведенное ему время потратить на свои драгоценные изыскания.
Маг снова потянулся за портсигаром. Пересчитал количество папирос. Восемь. Восемь папирос, четыре часа одиночества, двадцать лет разницы во времени. Андрей нежно погладил оставшиеся папиросы и после короткого колебания все же потянул одну, закурил. Семь.
За окном спустилась бархатная, летняя ночь.
Глава 7
Ночь прошла спокойно. Андрей время от времени подбрасывал дрова в камин, как мог бодрился, до последнего предпочитая не тратить магическую энергию. Кто знает, для чего она могла понадобиться в скором времени. Когда стало клонить в сон, принялся делать гимнастику. Поприседал, сделал отжимания, помахал руками. Хотел больше времени уделять тренировкам? Вот, бойтесь своих желаний, Андрей Сергеевич.
Когда большие напольные часы в гостиной в виде Биг-Бена пробили пять, явился Баум. Свежий, бодрый, как будто не он спал всего пару часов. Волосы были аккуратно уложены, китель застегнут почти на все пуговицы. Белые перчатки, и можно отправлять на парад. Почему-то это вызывало в Андрее раздражение. Он не мог объяснить почему, но холеный вид фельдфебеля, его бодрая улыбка казались ему ненастоящими.
– Тихо? – спросил сослуживец. Андрей в ответ только кивнул. Больше они не говорили. Филипп, очевидно, был занят своими мыслями, а Андрей уже перенесся в царство Морфея. Маги сверили время. Андрей глянул на часы Баума. У Филиппа была более новая модель и никакой благодарственной надписи.
– Ты так и не рассказал, как ты тут оказался, – заметил Андрей, стараясь, чтобы голос его звучал как можно расслабленнее.
Филипп хлопнул крышкой часов и улыбнулся.
– Праздник скоро, ехал к друзьям. А поезд, как назло, сначала встал на пару часов, потом местный ванька завез меня черт знает куда! Я решил уж сам дороги искать, маг, не замерзну. И вот увидел свет в окнах. Поначалу обрадовался, думаю, точно то место, которое ищу, но, как оказалось, нет. – Филипп развел руками. – Дверь открыта, захожу, откуда-то сверху выстрел.
А дальше Надя, тело юноши и полная неразбериха. Андрей кивнул. Хотя тот факт, что друзья Филиппа жили неподалеку, все равно казался слишком уж подозрительным.
– А к кому ехал? Может, тоже стоит заехать к старым товарищам, – улыбнулся Андрей, очень внимательно следя за реакцией Филиппа.
– Так под Ельней дом у Моргунова, знаешь наверняка.
– Моргунова? – Андрей принялся судорожно нащупывать в памяти фамилию. Она была знакома, но ни с чем конкретным не ассоциировалась.
– Ну да, из канцелярии. Письмоводитель второго стола.
Андрей сокрушенно покачал головой, и это было вполне искренне. Канцелярских он и вправду знал плохо. Да и не очень это было ему по статусу – водиться с крючковоротами.
– Как тебе в канцелярии? – спросил он из вежливости, чтобы у Баума не закрались подозрения.
– Так перевели меня. – Филипп приосанился, но Андрея от этой его улыбочки уже начинало мутить. – Юлия Федоровна разглядела во мне потенциал, – подмигнул он Андрею.
Что-то на дне памяти зашевелилось, и Андрей прищурился, разглядывая Филиппа. Но что, он так понять и не мог. Провел ладонью по лицу, это все усталость и нервы. Кто угодно сдаст.
– Так ты теперь адъютантом у ее сиятельства?
– Так точно! – улыбнулся Филипп и отсалютовал.
– Поздравляю, – Андрей пожал руку сослуживца, выдавливая кривую улыбку. – Так не успеем оглянуться, и будешь вместо нашей генеральши всем управлять.
– Ну это ты лишку хватил, – добродушно рассмеялся Баум, но было видно, что похвала ему приятна.
Отоспаться Андрею толком не удалось. Уже к семи его соседи по комнате заворочались, и маг, привыкший спать чутко, никак не мог перестать прислушиваться к посторонним звукам. К восьми пришлось окончательно проснуться – еще более разбитым, чем ложился. И жутко голодным. Впрочем, это была не только беда Голицына.
К восьми все «благородное» общество вновь было в гостиной. Андрей с удивлением отметил перемены в своей напарнице: Надежда предпочла сменить форменный китель на свободную юбку и блузку. Ни дать ни взять барышня с телефонной станции. Впрочем, чего кривить душой, такой незатейливый наряд Наденьку красил.
Робкие шепотки собравшихся крутились вокруг завтрака и кухни. Андрей с тоской припомнил булочки, что подавали в поезде на пути в Ельню. И какой черт его дернул пойти пешком?
– Господа дознаватели, – заговорила экономка. – Может, сходите поначалу в подвал-то? Вдруг на кухне что осталось или наколдуете чего?
Первым отозвался Филипп:
– И то верно. На полный желудок и поиски пойдут быстрее, верно, Надежда Ивановна? – почему-то обратился он к Наденьке.
Андрей нахмурился. Как бы он ни хотел, вчерашний разговор с Ивановым не шел из головы. И сейчас в голове вспыхнула постыдная мысль: что, если изобретатель просто промахнулся с целью? Но, вспомнив Иванова, он машинально коснулся кармана – и недовольно зашипел: пальцы наткнулись на что-то острое. Маленький значок на лацкан в виде пчелы на сотах – тот, что он подобрал накануне, да так и забыл. Снизу, если присмотреться, девиз: Diligentia et perseverantia. Трудолюбие и постоянство. Герб и девиз столичной ложи алхимиков «Пчелиный путь». Ложа, в которой состоял граф Адлерберг? Андрей с силой сжал значок в руке. Именно его он нашел в куче мусора в лаборатории у Иванова. Значит, не подвела его интуиция, что-то изобретатель знал. И стоило начать с самого начала. Надо будет с ним поговорить.
– Конечно, – кивнула Надя. – К тому же на кухне тоже кто-то должен быть.
Оставшимся в гостиной было строго-настрого запрещено уходить дальше первого этажа: хорошо знакомый для кого-то особняк мог оказаться полон непредсказуемых и неприятных сюрпризов.
Когда Надя возвращалась к своему спальному месту, ее по дороге поймал Филипп.
– Надежда Ивановна! – Надя обернулась. – Я прошу прощения, хотел с вами обсудить одну вещь. Наедине.
Надя кивнула, и вместе они отошли в сторону – и весьма кстати, потому что и у нее была к дознавателю пара вопросов.
– У меня к вам тоже есть разговор, – первой заговорила Надя.
Баум удивленно вскинул брови и тут же театрально склонился, приложив руку к груди:
– Милейшая Надежда Ивановна, если я посмел вас чем-то прогневить, прошу, не утаивайте от меня ничего! Ваш строгий взгляд, ей-богу, будто наизнанку меня выворачивает.
Уголки губ Нади сами собой поползли вверх. Филипп паясничал, конечно, но при этом на него совершенно нельзя было сердиться.
– Вы всего лишь скрыли от меня одну маленькую деталь. – Она чуть склонила голову набок, прищурилась. – Как вы здесь оказались?
– Уф! – Маг театральным жестом отер несуществующую испарину со лба. – Я уж думал, и вправду что-то серьезное. Так все просто, Надежда Ивановна. Домой я ехал на праздники.
– Куда? – вырвалось у Нади быстрее, чем она успела прикусить язык.
– Село под Ельней, Троицкое называется. Может, слышали?
– Нет, увы.
– Жаль. Что ж, видите ли, Надежда Ивановна, проклятый поезд сначала застрял на два часа где-то в полях, потом я в этих снегах заплутал… – он неожиданно понизил голос. – Стыдно признаться, только никому не говорите – решил, что сам дорогу отыщу. А вместо этого… Вот.
Филипп развел руками и виновато улыбнулся. Надя с улыбкой покачала головой: ох уж эта мужская самоуверенность. А мужская магическая самоуверенность во сто крат хуже.
– Так вы… выросли здесь? – слегка запнувшись, поинтересовалась Надя.
– Так точно. Филипп, крестьянский сын. Знаю, что предки из остзейских немцев были, но на том и все достижения. Думал, вот, обрадую батюшку новостями к празднику – адъютантом самой Юлии Федоровны стал!
– Примите мои поздравления, уверена, ваш батюшка будет очень рад.
Надя хотела развеять сомнения, а стало еще хуже: помимо того что напала на честного человека с вопросами, так еще и из-за нее Филипп вынужден торчать тут, вместо того чтобы уже готовиться к Рождеству дома. Она вздохнула.
– Вы хотели о чем-то поговорить?
Посветлевшее лицо мага вновь стало серьезным.
– Да. Я думаю, что скрывать дальше тело нет смысла. Вдруг кто-то из прислуги на него наткнется?
– Вы же его закрыли.
– Закрыли, но у меня бы на месте той же экономки возник вопрос, почему дверь обычной кладовки заперта на магические замки. Да и потом, – Филипп задумчиво потер большой палец об указательный и средний, будто раздумывал, как лучше подобрать слова. – Вам не кажется, что это немного нечестно по отношению к другим жителям дома?
– Это в интересах дознания… – попыталась слабо возразить Надя, но ей уже и самой казалось, что Филипп прав.
– Да-да, я понимаю. Но, видите ли, Надежда Ивановна, люди напуганы, представьте себя на их месте. Думаю, они вправе знать.
– А Андрей Сергеевич?
– Он со мной согласен.
– В таком случае, надо это сделать. – Надя сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони. Она должна была сделать это, но при одной мысли, что ей придется говорить о возможно убитом ею же молодом человеке…
– Надежда Ивановна, хотите это сделаю я? – Не иначе Филипп увидел все ее душевные метания. Наде тут же стало стыдно, что она такая нерешительная. Щеки вспыхнули румянцем. Но Баум смотрел только в ее глаза, будто не замечая смущения. – А вы с Андреем Сергеевичем пока дойдете до кухни. Вы же знаете дом, верно?
Надя сглотнула и кивнула, понимая, что уже сдалась.
– А я решу этот вопрос и присоединюсь к вам попозже.
– Вы не должны этого делать, – предприняла Надя еще одну слабую попытку, но в этот момент маг коснулся ее пальцев, Надя вздрогнула, поднимая голову. Баум аккуратно поцеловал ей руку, глядя прямо в глаза.
– Мне приятно думать, что одной заботой на ваших плечах будет меньше.
Филипп выпустил ее ладонь, развернулся и ушел обратно в гостиную, оставив Надю одну.
Кухня находилась в отдельном от хозяйского дома помещении. Небольшое двухэтажное здание было соединено с домом коротким холодным коридором. Дознаватели нырнули в предбанник: даже по обветшалой двери было видно, что чудесные метаморфозы не коснулись этой части поместья. Половицы жалостливо скрипели под двумя парами ног, а рассохшаяся дверь не поддавалась.
– Позвольте. – Андрей шагнул вперед, а Наде пришлось отступить. Рывок, другой, и дверь со скрипом и скрежетом все же поддалась. Впереди лежал темный коридор.
Маг первым шагнул вперед, сразу же вызывая на ладони пламя, которое разгоняло темень. Но дальше вытянутой руки ничего было не разглядеть.
– Могли хоть парочку окон поставить, – проворчал Андрей, шагая вперед. – Не сочтите за оскорбление вашего досточтимого родственника, но…
Маг вдруг понял, что не слышит шагов своей спутницы. Обернулся. Пламя выхватило из темноты силуэт Нади. Но вместо хорошенького личика девушки Андрей увидел будто восковую маску: Надя смотрела на него с таким ужасом, что по спине мага побежала дрожь.
– Надежда Ивановна? – спросил Андрей, уже чувствуя, что что-то не так. Нет – что все летит в тартарары.
– Андрей, – шепотом произнесла она, не отрывая от мага взгляда и не шевелясь. – Меня кто-то держит за руку.
Андрей похолодел. Синий огонь едва-едва разгонял плотную тьму вокруг. Когда успела закрыться дверь? И кто мог прятаться здесь все эти годы?
Как только был издан указ Петра Великого и маги поступили на государственную службу, началась охота на нежить. До того редкие охотники истребляли всякую падаль вроде гулей и вампиров, которые здорово портили жизнь простым людям. Колдунов, как их тогда называли, боялись ничуть не меньше, чем какого-нибудь утопца, но, как только за дело взялись с умом и стали отправлять магов даже в самые отдаленные уголки империи, дело пошло споро. Эта война продлилась долго. Только сто лет назад вся нечисть, кроме, может, совсем уж диких лесов, где не ступала нога человека, была уничтожена.
Вся, да не вся. Широко известны случаи в местах, где магический рисунок природы нарушен грубым вмешательством людей, будь то война или катастрофа, уносящая множество жизней: в таких местах нежить появляется снова. Каких только историй не рассказывают инвалиды, вернувшиеся с войны: о гулях, что пировали на полях сражений, об упырях, которые не стеснялись проникать даже в охраняемый лагерь…
Но откуда нежить здесь? В поместье и мертвых тел-то не должно было быть. Или должно? Еще большой вопрос, где все это время были жители поместья, которые чудесным образом «ожили». Потому что Андрей в своей магии был уверен – когда они ступали на порог дома Адлерберга, здесь не было ни единой живой души.
Все это пронеслось в голове за какие-то доли секунды. Пустые размышления проблему не решали, надо было действовать.
– Я сейчас зажгу свет, – почему-то тоже шепотом заговорил Андрей. – Готовьтесь исполнять любой мой приказ.
Надя не ответила, но и так по глазам было ясно, что барышня готова была на все что угодно, лишь бы не испытывать этот поглощающий ужас.
Маг не стал предупреждать или вести обратный отсчет. Просто поднял руку повыше над головой и позволил колдовскому пламени разгореться. Синие всполохи света выхватили из тьмы белую кожу, черные спутанные волосы и руку с длинными черными когтями, которая сжимала плечо девушки. Свет испугал злого духа, тот вцепился в Надю и второй рукой прямо поперек груди. Запричитал что-то неразборчивое, захныкал жалко и страшно. Барышня в ужасе всхлипнула.
Ночница. О злом ночном духе Андрей слышал еще в детстве от няньки. Что, мол, именно она не давала маленькому Андрюше спать. Но если сейчас мальчик послушно закроет глаза и отвернется к стенке, то страшная баба с черными волосами да с черными когтями уйдет, а придут хорошие сны. Сам образ ночницы, которая стоит над его кроватью и только и ждет, чтобы наброситься на Андрея, приводил его в дикий ужас. Долго еще Голицын-младший не мог заснуть без света. Не знал тогда Андрюша, что ночницы уж истреблены давно, остались только в старых сказках да побасенках няньки.
Уже в кадетском корпусе их заставили заучивать все свойства ночниц не как героев фольклора, а как вполне себе зримых злых домашних духов. Помнится, тогда Андрей решил, что ему эти знания ни к чему. Истреблены ведь, чего зря голову ерундой забивать?
Экзамен все равно на отлично сдал, ну да и черт с ними, с этими духами. Кто ж знал, что однажды это может понадобиться!
Маг метнул в ночницу сгусток пламени, памятуя о детских страхах, которые разгонялись ночником. Но не тут-то было, дух разозлился сильнее: заплакал, завыл почти в голос, жалуясь на одному ему понятную горькую судьбу.
– Андрей! – Надежда Ивановна рванулась к Андрею, протянула руку. Маг с ужасом заметил, что по щекам Нади струятся слезы. – Помоги!
– Сейчас-сейчас! – Голицын заметался в панике. Как же тут помочь, когда ночница теперь закрывалась Наденькой как живым щитом? Да и хоть убей, не помнил Андрей средства против ночницы. Все знания в голове смешались в сплошную кашу из оберегов, чеснока и заячьих лапок. Хотя для изгнания злого духа всегда нужно было что-то особенное, к чему духи привязаны…
Причитания вперемешку со всхлипами стали громче. Андрей, холодея, заметил, как по белоснежной блузке Нади растекаются алые пятна. Девушка всхлипнула от боли, дернулась снова, пытаясь освободиться, но черные когти только впились сильнее.
– Тварь! – в сердцах рыкнул маг, в его руках будто сам собой возник меч синего пламени. В коротком прыжке Голицын достиг обеих, полоснул ночницу по плечу, стараясь не задеть Надю. Дух взвыл, белая кожа разошлась, демонстрируя пустоту внутри, – и затянулась, словно и не было никакой раны.
Андрей замахнулся было снова, но тут ночница вскинула голову, демонстрируя уродливое, морщинистое лицо, пустые черные глазницы и беззубый рот, искривленный в страдальческой гримасе.
– Мальчишка, – удивительно четко прошелестела она. Отшатнулась назад, сразу увеличивая между ними расстояние, а в следующую секунду Андрей понял, что ночница просто играла с ним. Пальцы с длинными когтями вдруг принялись раздирать блузку вместе с кожей, и Надя закричала громко и страшно. Она заметалась, пытаясь высвободиться, но все без толку.
Андрей даже пошевелиться не мог от ужаса. Он ничего не мог сделать. От любого его действия становилось только хуже, и все, что он мог, – это смотреть. Как в руках обезумевшего злого духа из его детских кошмаров умирает, быть может, самая лучшая из барышень, что он встречал за всю свою жизнь. Отчаянно смелая, сильная, красивая, умная…
Как во сне Андрей смотрел, как ночница выпускает из когтей тело девушки. Маг дернулся вперед. Сейчас дух убьет и его, но он не даст Наденьке вот так мешком валяться на этом холодном полу.
Андрей успел подхватить падающее тело, чтобы осесть вместе с ним. В груди Нади зияла огромная дыра, но маг старался туда не смотреть. Он не мог оторвать взгляда от красивого, но совсем белого лица, на котором нелепыми росчерками смотрелись брызги крови. Остекленевшие глаза больше не глядели на него укоризненно или снисходительно. Маг шумно выдохнул сквозь зубы, сдерживая рвущийся наружу крик отчаяния. Дрожащими пальцами закрыл веки девушки и прижал пока еще теплое тело к себе.
– Андрей Сергеевич!
Маг сначала было хотел отмахнуться от голоса, но потом узнал обеспокоенно-раздраженные нотки.
– Андрей! – позвал знакомый голос вновь. Маг тряхнул головой, открыл глаза и обнаружил себя в том же коридоре. Только рядом с распахнутой дверью, откуда в темный коридор падал свет, и никаких ночниц. Наденька стояла напротив, настойчиво и как-то даже по-детски тянула мужчину за рукав, нахмурив брови, с тревогой вглядывалась в побледневшее лицо.
– Надя… – хрипло прошептал Андрей, не веря своим глазам. Барышня поспешно убрала руку, нахмурилась еще сильнее. – Надежда Ивановна, боже, как я рад вас видеть!
– Вы в своем уме? – Надя теперь и в самом деле была обеспокоена. – Что с вами?
– Для начала скажите, мы во сне или в реальности? – Андрей завертел головой, осматриваясь. – Что произошло?
– Если вы опять прыгнете в окно, я за себя не ручаюсь, – предупредила Надя, но увидев на лице напарника полнейшую растерянность, даже улыбнулась. – Ничего не произошло. Мы с вами шли по коридору, а потом вы будто на стену наткнулись. Застыли, как статуя в Летнем, и ни туда ни сюда, на оклики не реагировали.
– И сколько я так простоял?
– Достаточно, чтобы я начала беспокоиться, но недостаточно, чтобы применить силу, – выразительно хмыкнула Надя. Видимо, в случае чего, бесстрашный капитан-дознаватель была готова приводить его в чувство пощечинами. И стоило признать, что это было бы идеальным вариантом для проверки прочности этой реальности. – Может, наконец расскажете, что случилось? Вы белее мела.
Андрей медленно провел ладонью по лицу, как будто пытаясь ощутить себя здесь и сейчас. Загвоздка была в том, что минуту назад он тоже чувствовал себя вполне реальным. Вдруг он просто сошел с ума? Или ночница убила и его, а он попал в какой-то вид собственного ада?
Он опустил взгляд на свои руки: было неприятное ощущение, будто на них до сих пор чужая теплая кровь. Андрей медленно повернул руки ладонями вверх, в горле застыл колючий ком: на коже виднелись бурые разводы.
– Андрей Сергеевич! – Надя помахала рукой перед его лицом.
Сложно сказать, что было более реальным. Однако одно Андрей мог утверждать с пугающей уверенностью: та реальность, в которой он держал на руках мертвое тело Нади, была невыносима. Он просто не мог потерять барышню Огонь-Догоновскую – тем более по собственной глупой ошибке.
– Надежда Ивановна, сделайте одолжение. – Андрей заглянул в синие глаза напротив. – Дайте мне пощечину.
– Да вы точно с ума сошли!
– Ну хотя бы ущипните!
Надя со смесью удивления и непонимания уставилась на мага, но тот был, кажется, абсолютно серьезен. Ладно, хозяин – барин. И Надя с размаху наступила каблуком сапога на чужой носок. Андрей тут же вскрикнул, шарахнулся в сторону.
– Так лучше? – подняла брови Надя. – Теперь расскажете, что произошло?
– Спасибо. Теперь я точно знаю, что вы – настоящая.
Андрей мотнул головой, украдкой бросил взгляд на руки. Никаких бурых разводов. Показалось. Дрожащими руками потянулся за портсигаром, машинально пересчитал оставшиеся папиросы – пять. Закурил.
Штабс-фельдфебель рассказал, что на этот раз принесло ему видение: коротко, по делу, опуская неприятные подробности. Да и свой страх. Не успел, не защитил, не смог. Грош тебе цена, какой из тебя боевой маг? Вернуться в столицу да подать в отставку. Страх пришлось засунуть поглубже в те уголки души, куда он предпочитал не заглядывать. Однако смутное беспокойство все равно не отступало.
Под конец рассказа Андрея Надя даже забыла, что вроде бы рассердилась. Теперь она задумчиво смотрела в сумрак коридора. Вопреки видению мага здесь не было так уж темно, из грязных окон лился тусклый свет зимнего дня.
С самого утра у сердца скрутилась ядовитая змея сомнений. Надя то и дело тянулась к груди, потирая скопившийся там колючий ком, будто от этого чувство вины куда-то денется. Воспоминания, которые, как она думала, погребены вместе с маленькой Наденькой, девочкой, которая до ужаса боялась не соответствовать ожиданиям матери, теперь выплывали наружу.
Несмотря на заботу магов, ночью она спала плохо. То и дело возвращалась мыслями к светловолосому юноше, старалась не думать о том, что это по ее вине он спит теперь вечным сном. Пыталась припомнить его лицо, хоть одно мимолетное воспоминание из детства, светлые волосы, улыбку. Память оставалась глуха к ее чаяниям, подсовывая то момент выстрела, то жилет, мокрый от крови…
И видение мага не добавляло спокойствия. Надя снова потянулась к солнечному сплетению, с силой потерла грудную клетку.
