Текст книги "Великая самозванка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Я бы никогда не потревожила вас без веских причин, но…

Она замолчала, не зная, как коротко и быстро объяснить Эриол происходящее. Времени на подробный рассказ не было, а судя по явному раздражению, мелькающему во взгляде королевы, ещё минута и достопочтенную леди Дарти просто выставят за дверь. Пришлось женщине собраться с мыслями и сказать всё как есть.

– Внизу намечается дуэль. Господина Мардела во дворце нет, господин Кери остановить спорящих не может. Необходимо ваше вмешательство. Если, конечно, вы чувствуете себя способной покинуть свои покои.

– Разве дуэли не запрещены? – холодно поинтересовалась Рус, старательно ища хоть одну достойную причину никуда не идти.

– Запрещены, – подтвердила женщине. – За исключением тех, что проходят на полигоне под присмотром королевских судей. Но и там бывают летальные исходы.

– А почему вы не обратились к моему советнику? Думаю, он бы смог решить этот вопрос сам.

– Дело в том, – леди Дарти замялась, но довольно быстро взяла себя в руки и снова посмотрела на королеву, – господин Мадели… сам участвует в споре. Поэтому, вся надежда только на вас.

От осознания этих слов Рус будто молнией ударило. В голове резко зазвенело, а дыхание сбилось. Она кожей чувствовала, что Кай в серьёзной опасности и не могла допустить, чтобы с ним случилось несчастье. Поэтому, даже не подумав, что королеве не пристало выходить к подданным в простом мужском костюме, быстро рванула к двери, бросив опешившей женщине короткий приказ: «Ведите».

Стражники, дежурившие на входе в королевские покои, попытались её остановить, но им хватило одного гневного взгляда холодных синих глаз, чтобы вытянуться по стойке смирно. Правда уже на следующем повороте дорогу Рус преградил высокий крепкий мужчина в мундире и выглядел так строго, что перед ним всё-таки пришлось остановиться.

– Ваше Величество, – поклонился он, но видя, что она его не узнаёт, тут же представился. – Капитан Карл Азил, начальник королевской стражи.

Рус коротко кивнула, старательно изображая холодную надменность. Всё-таки уроки Кери не прошли даром. Она хорошо запомнила, как именно должна себя вести королева со своими многочисленными придворными. И сейчас эти знания очень ей помогали.

– Простите за моё замечание, но вы не можете ходить по дворцу без сопровождения. Это распоряжение господина Мардела, – отчеканил господин Азил.

Спорить не было ни времени, ни желания, поэтому Рус, только согласно кивнула.

– В таком случае, капитан, пусть ваше сопровождение побыстрее нас догоняет, потому что я не собираюсь его ждать.

И обойдя, притихшего мужчину, тут же уверено зашагала вперёд, а начальнику стражи не оставалось ничего иного, как сопроводить королеву лично.

Когда бесконечная череда коридоров и галерей осталась позади, а перед глазами возник просторный внутренний двор, где сейчас собралось по меньшей мере половина жителей дворца, девушка вдруг остановилась, прислушиваясь. Уловив голос Кая, она заметно успокоилась, обрадовавшись, что с ним всё в порядке. Но когда услышала слова его оппонента, резко похолодела. И если до этого она собиралась просто пройти сквозь толпу и остановить конфликт, то теперь не смогла и шагу ступить от переполняющего её возмущения и раздражения. Поэтому и осталась на месте, с каждой минутой всё больше зверея.

* * *

Кай шёл привычной дорогой, через замысловатую вязь дворцовых коридоров, по направлению к залу Совета. Накануне вечером к нему попали два новых проекта закона о магических школах, в которых имелось как минимум три явных недочёта. Вносить поправки самостоятельно он пока не мог, так как официального указа о его назначении ещё не было, поэтому и хотел найти Мардела и обсудить с ним данный вопрос.

Направленные ему вслед взгляды он привычно игнорировал. Доносившийся до его слуха шёпот – тоже. Он прекрасно знал, как к нему относится местное общество. Для них он был сыном изменника, хитрецом и интриганом. А после того как он появился во дворце вместе с пропавшей королевой и получил должность советника, его стали по настоящему ненавидеть.

Придворные… Достопочтенные лорды и леди… Представители древнейших родов королевства, смотрели на него как на врага. Ведь они жили здесь годами, старательно выбивали себе мало-мальски выгодную должность, боролись за места в Совете, плели интриги, чтобы получить хоть кусочек вожделенной власти. И тут пришёл он. Изгой, лишённый титула и знаков рода, и сходу занял место первого королевского советника. Уже одного этого хватило, чтобы заслужить ненависть двора.

Но Кай знал, на что шёл. И пусть все эти взгляды, шепотки, обсуждения за спиной, сплетни и задевали его, но он старательно делал вид, что ему всё равно. Игнорировал завуалированные насмешки, не обращал внимания на колкости и благодарил Богов за собственную железную выдержку.

Казалось, даже лакеи смотрят на него с ненавистью, даже молчаливые стражники неизменно провожают злобными взглядами и искренне желают ему скорейшей кончины в муках. Каждый раз, выходя за пределы своей комнаты и проходя мимо кого-то из обитателей дворца, Кай чувствовал себя так, будто его обкидывают гнилыми помидорами и обливают помоями. И если в первые дни он ещё надеялся, что вскоре это изменится, люди поймут, что с ним выгодней дружить, чем враждовать, то спустя прошедшую неделю убедился в обратном. Теперь стало окончательно понятно, что принимать его никто не собирается. Поэтому он инстинктивно ожидал грядущего удара в спину… И дождался.

В кабинете Мардела не оказалось, но его секретарь милостиво сообщил, что господин верховный маг отбыл в городскую резиденцию ордена и будет только после обеда. Тогда Кай и решил обратиться со своим вопросом к министру магии и науки, и направился прямиком к нему.

Зал совета с прилегающими к нему министерскими кабинетами находился в противоположном крыле поистине огромного дворца, и попасть туда можно было двумя способами: либо снова плутать по многочисленным коридорам, либо просто пройти через внутренний двор. Казалось бы, выбор прост, но даже несмотря на шикарную погоду и очевидную близость второго варианта, Кай до последнего сомневался. А всё потому, что в это утреннее время, в тени деревьев и прохладе многочисленных фонтанов, заполняющих обширный внутренний двор, очень любили собираться придворные. Подобно змеям, они выползали из своих холодных нор, чтобы погреться на солнышке, пошипеть друг на друга, а может и поплеваться ядом. А он был такой желанной добычей…

Почему-то Кай не сомневался, что конфликта избежать не удастся, но всё равно выбрал короткую дорогу. И пусть он знал, на что идёт, но всё равно не смог предугадать истинных масштабов грядущего бедствия.

Как он и думал, многочисленные скверики и лавочки были заняты группками скучающих придворных. Лорды и леди вели светские беседы, обсуждали общих знакомых, делились новостями и, на первый взгляд, выглядели совершенно безобидными цивилизованными людьми. Но стоило им увидеть шагающего по дорожке новоиспечённого советника королевы, как разговоры мигом стихли, а все взоры обратились к нему.

Почему-то именно сейчас он вдруг вспомнил Эриол. Неужели и она была вынуждена жить в такой жуткой атмосфере? Если да, то тогда понятно, почему она стала такой… жёсткой, да и её плачевный внешний вид вполне объясним. Ведь это даже не серпентарий, а скорее стая голодных оборотней, которые спят и видят, как бы съесть тебя с потрохами.

Он уже почти дошёл до середины длинной аллеи, пересекающей по диагонали весь внутренний двор, когда его всё-таки окликнули:

– Мадели, – лениво бросил отдалённо знакомый мужской голос. – Не уделишь ли ты нам пару минут своего драгоценного времени?

Каю не хотелось останавливаться, и уж тем более что-то отвечать. Ведь понимал же, что стоит ему сказать хоть слово, показать хоть какую-то реакцию, и они его заклюют. Он не сомневался, что всё это была чистой воды провокация.

– Разве я о многом прошу? – снова окликнул голос, а затем за спиной послышался быстрый топот ног, а спустя несколько секунд на плечо грубо легла чья-то тяжёлая рука, вынуждая остановиться. – Разве тебя не учили, что при беседе невежливо поворачиваться к собеседнику спиной? Или вместе с титулом у тебя отняли и хорошие манеры.

Кай сглотнул, на секунду прикрыл глаза, но отвечать ничего не стал. Вместо этого он повёл плечом, скидывая с него чужую конечность, и продолжил путь.

– Я не закончил! – раздражённо прошипели позади, и в следующее мгновение его нагло схватили за локоть, заставляя развернуться.

Вот теперь Кай оказался лицом к лицу со своим, так называемым, собеседником. Они стояли почти по центру внутреннего двора, откуда их было прекрасно видно всем собравшимся. Тогда-то и стало понятно, что представление обещает быть масштабным.

– Что же ты даже не здороваешься со старым другом? – насмешливо проговорил стоящий рядом с ним рыжеволосый высокий мужчина, в котором Кай без труда узнал одного из своих давних приятелей, Фарида Марино.

Да, когда-то они действительно дружили и много времени проводили в одной компании. Тогда их обоих интересовали исключительно выпивка, азартные игры и доступные женщины. Это было в те времена, когда Кай только закончил академию и, наконец, был представлен ко двору. Наконец, увидел свою Эриол, о которой грезил с самого дня их последней встречи, произошедшей уйму лет назад… О да, он прекрасно помнил, как готовился к тому королевскому ужину, куда был приглашён вместе с отцом и матерью. И как был разочарован, увидев полное равнодушие во взгляде той, кого когда-то так сильно любил. Тогда Великая королева едва удостоила его взглядом и традиционным кивком, и на этом всё. Именно в тот вечер он осознал всю величину разделяющей их пропасти. Понял, что его любовь безответна и совершенно безнадёжна.

Вот тогда-то Судьба и свела его с Фаридом. Кай всеми силами старался заглушить боль от разбитого и ноющего сердца, изгнать из своей души горечь разочарования, но ни вино, ни женщины, ни авантюры так и не смогли окончательно выгнать из его мыслей Эриол. И спустя пару лет разгульной жизни, он понял, что ему надоело, и решил попытаться забыться другим способом. Работой. Так постепенно он стал полноправным хозяином и управляющим почти половины имущества отца, а затем и приумножил его капиталы, став одним из самых богатых людей королевства. Наверно, если бы не выходка его родителя, если бы не тот суд и… казнь, Кай сумел бы добраться до Эриол. Получить доступ во дворец, заиметь должность какого-нибудь министра и тем самым, стать ближе к королеве. Возможно, когда-нибудь ему бы удалось вывести её на разговор, заставить сбросить маску холодной надменности и снова взглянуть на него, как на мужчину, но… всё сложилось иначе.

С Фаридом Марино их дорожки разошлись сразу после того, как Кай перестал участвовать в его загулах. Постепенно они стали общаться гораздо меньше, но всё равно поддерживали видимость дружбы… ровно до того момента, когда год назад казнили Гарра Мадели, а Кай, как его сын, стал всеобщим изгоем.

И вот теперь, Фарид оказался при дворе, и явно добра своему старому другу не желает.

– Добрый день, – отозвался Кай, даже не пытаясь изобразить улыбку. – К сожалению, не могу сказать, что рад тебя видеть.

– О, это взаимное чувство, дорогой друг, – нагло усмехнулся его оппонент. – Я бы даже сказал, что рад был бы тебя здесь не видеть. Но… – он картинно развёл руками, – ты у нас теперь птица высокого полёта. Королевский советник.

– Да, и настоятельно рекомендую тебе это уяснить, – холодно ответил Кай.

– А то что? – ухмыльнулся Фарид. – Отправишь меня в ссылку, отлучишь от двора? А может, лишишь должности?

– А если и так?

Марино рассмеялся и, обведя взглядом собравшихся во дворе, снова посмотрел на Кая.

– Не в твоих это силах, друг мой, – сказал он, наконец. – Я к твоему сведению, новый граф Гадини. Моя супруга, дочь герцога Ларусского, а сам я министр иностранных дел.

– Ты думаешь, что это даёт тебе право вести себя как угодно? – Кай всё ещё оставался предельно спокоен и уравновешен. Ведь понимал, чего именно добивается Фарид. Ему просто нужен был повод для ссоры. Провокация, в которой Марино, как фигура более значимая, наделённая титулом и должностью, несомненно, оказался бы в выигрыше. А его – Кая – попросили бы покинуть дворец.

– Я просто беседую с тобой, – с невинным видом заявил Марио. – Мы старые знакомые, давно не виделись и совсем не удивительно, что я хочу пообщаться. Узнать как у тебя дела, как ты живёшь, где откопал королеву? Или ты нашёл её труп и воскресил? Ты же у нас маг.

– Эриол вернулась сама, я просто оказался рядом с ней в нужный момент, – спокойствие Кая начало медленно трещать по швам.

– Ну, конечно! Так я тебе и поверил, – он снова рассмеялся и громко добавил, чтобы слышали все. – Ты же у нас просто невинный ягнёнок. Герой, который вернул королеву домой, а она тебе за это стразу подарила прощение и должность первого советника.

Кай молчал, стараясь унять свой гнев, но Фарид уже разогнался, и останавливаться совершенно не думал.

– Ты в курсе, что бумаги о признании Эриол погибшей уже месяц лежат на подписи у Мардела? – добавил он куда тише. – Королевский Совет почти единогласно принял решение, об объявлении Артура королём. Он уже пообещал мне должность своего советника, и тут…

– Появились мы, – закончил за него Мадели. – Досадно, не правда ли?

Его усмешка, ударила посильнее пощёчины, почти заставляя Фарида зарычать. Пальцы, до сих пор держащие руку Кая с силой сжались, а в его глазах появилось уже знакомое бешенство. И лишь титаническим усилием воли ему всё же удалось взять себя в руки и изобразить на лице улыбку.

– Ещё как досадно, дорогой мой друг. Кстати именно по старой дружбе я и решил предупредить тебя… чтобы ты не раскатывал губу. Скоро вернётся Артур и быстро раскусит твою игру. Уж он-то, в отличие от сестры, давно не наивный мальчик.

– Насколько я в курсе, он собирался отказаться от трона, – холодно добавил Кай.

– Я уже почти убедил его этого не делать, – с довольной улыбкой парировал Фарид. – И сейчас он уехал с визитом в Сайлирию, дабы заручиться их поддержкой и упрочнить торговые связи. Но… это по официальной версии.

– И что же на самом деле? – в голосе Кая звучало откровенное недоверие. Будто он считал все слова бывшего друга обыкновенным фарсом.

– О, это большая тайна, – начал тот, наклоняясь ближе и понижая голос почти до шёпота, – но я, так уж и быть, раскрою её тебе.

– Жажду с нетерпением.

– Всё просто, – он отступил на шаг назад и расслабленно качнулся на пятках. – В их столице, Себейтире, живёт одна девушка… ради которой он и был готов отказаться от трона.

– Даже так?! – удивился Кай. – И что же изменилось теперь?

– Ну, – Фарид подмигнул и самодовольно усмехнулся. – Там больше нет этой девушки. Пропала… – она изобразил на лице жуткую печаль и добавил. – А бедный принц уже несколько недель мечется по чужой стране, пытаясь её отыскать. Печальная история.

Кай слишком хорошо знал Марино, чтобы вот так поверить во всю эту чушь. Но, слова бывшего друга хотя бы частично объяснили причины, по которым принц до сих пор не объявился, даже несмотря на то, что ему сообщили о возвращении сестры. И если Фарид вообще заикнулся о таинственной девушке, и учитывая абсолютную аморальность этого типа, можно смело предположить, что он имеет к её пропаже самое непосредственное отношение.

– И долго ещё он будет её искать? – поинтересовался Кай делано равнодушным тоном, на что его собеседник лишь пожал плечами и добавил:

– Не думаю. Возможно, его нервов хватит ещё на неделю или чуть больше. Но в любом случае, до бала по случаю торжественного воскрешения его сестры наш принц обязательно объявится. И будет очень зол, – он хитро и как-то снисходительно покосился на Кая. – Так что я бы настоятельно рекомендовал тебе убраться из дворца до этого момента. Иначе… Артур может вышвырнуть тебя со скандалом, и я совсем не уверен, что наша королева сумеет тебя защитить.

Фарид самодовольно улыбнулся, уже мысленно считая себя победителем. Но Кай не спешил разделять его уверенности. Совсем напротив, он одарил своего старого приятеля снисходительным взглядом, демонстративно переплёл руки на груди и приготовился вынуть из колоды свой первый козырь. Хватит уже просто принимать удары, пора бы и начать наносить их самому.

– Мне кажется, что ты совсем не знаешь Эриол, – сказал он, с улыбкой. – Уж она-то ни за что не позволит кому бы то ни было распоряжаться в её дворце, и уж тем более выставлять за дверь её первого советника.

Но Марино ни капли не зацепили его слова. Скорее рассмешили, и смех свой он сдерживать не стал.

– Я много слышал о нашей королеве, и она действительно была грозной женщиной но… – он снова заговорил чуть тише: – Поговаривают, что она больна. И её болезнь сильно сказалась на мозге.

– Что?! – Кай был возмущён такой явной клеветой. Нет, он ожидал со стороны придворных какого-то подвоха, но даже не думал о том, что они могут выставить королеву душевнобольной. Этот аргумент просто вывел его из равновесия.

– А разве это не правда? – невинно усмехнулся Фарид, повышая голос, чтобы собравшиеся слышали, о чём идёт речь. – Сначала она, не успев добраться до дворца, ни с того ни с сего, залезает на крышу своей кареты и выкрикивает оттуда непонятные лозунги. А потом запирается в своих покоях, и вот уже неделю сидит там безвылазно. Всё это навивает на определённые мысли…

– Засунь свои мысли себе в… – громко выпалил показавшийся за его плечом Кери. Договаривать он благоразумно не стал, но все и так поняли, какое именно место тот имел в виду. – Ты, Марино, соображаешь, что говоришь, и какие у этого могут быть последствия?

Кери остановился между Каем и Фаридом и теперь сверлил последнего гневным взглядом. Но тот, казалось, принимал слова парня за сущий бред, который совершенно не стоит его внимания.

– О, кто пожаловал! Любимая безродная шавка Мардела, – и снова рассмеялся, заставляя Кери пыхтеть от гнева.

Кай кожей ощущал, как вокруг парня начинает клубиться сила, причём её уровень впечатлял настолько, что любое желание спорить с Кери пропадало напрочь. Но Фарид не был магом, и не чувствовал, насколько опасным человеком является темноволосый парнишка в чёрном балахоне. Он даже не представлял, что именно в эту минуту находится всего на волосок от гибели. И никто из присутствующих даже не догадается, что с ним случилось. Ведь Кери не составило бы труда просто без слов и лишних движений заставить его сердце остановиться. И судя по холодному блеску в глазах, именно это он и собирался сделать.

Беда была близка настолько, что времени на раздумья не осталось. И дабы хоть как-то отвлечь вспыльчивого парня от неминуемой ошибки, Кай не придумал ничего иного, как положить руку на его плечо и с самым грозным видом заявить Фариду:

– За оскорбления в адрес Кери, как и за сплетни об Эриол ты будешь отвечать передо мной.

Вот после этого толпа зашевелилась. Ведь дуэли, на которую только что намекнул Кай, были строго запрещены. Как магические, так и обычные. А если их и позволяли, то только с разрешения Совета или судей.

Но Фарид будто только этого и ждал. Услышав слова Кая, он победно улыбнулся и чуть поклонившись, ответил:

– К вашим услугам. Здесь через полчаса. Оружие – шпаги.

И после этого с гордым видом удалился. Кай же поспешил схватить за руку явно шокированного Кери, и направился в противоположную сторону.

– Ты рехнулся?! – завопил ученик верховного мага, едва они закрылись в ближайшей свободной гостиной. Он смотрел на Кая, как на глубоко больного человека и никак не мог подобрать слова, чтобы выразить всю степень своёго негодования. – Какая дуэль?! Как ты мог поддаться на эту провокацию?!

– А что я должен был сделать?! – выпалил Кай, нервно вышагивая по комнате. – Позволить тебе его прикончить?!

Кери насупился и отвернулся.

– Он давно сидит у меня в печёнках. Всего полгода в должности, а самомнение повыше, чем у всех министров вместе взятых. Ещё и Артуру мозги пудрит.

– Тебя бы после этого судили! – продолжал отчитывать его Кай.

– И ничего бы не смогли доказать, – самоуверенно отмахнулся Кери.

– Глупо так думать. Там было столько свидетелей, что среди них бы обязательно нашёлся хотя бы один маг, который видел твои манипуляции.

– Хочешь сказать, что ввязался в это только чтобы меня спасти? Может мне ещё поблагодарить тебя? – съязвил парень.

– Было бы неплохо, – устало отозвался Мадели, и упал в одно из ближайших кресел.

Говорить не было никакого желания, а выяснять отношения совершенно не хотелось. Меньше чем через двадцать минут ему предстоял бой на шпагах, и Фарид не случайно выбрал именно этот вид оружия, ведь прекрасно знал, что Кай маг и в фехтовании не силён. И пусть по правилам, дуэль должна была вестись до первой крови, но спорщики почти никогда этим не ограничивались, считая, что оскорбление должно быть искуплено либо смертью, либо позором. Сражение останавливалось, если один из участников решал добровольно сдаться и приклонить колени перед своим противником. Но Кай никогда бы не согласился на такое унижение, поэтому сдаваться, дабы спасти свою жизнь, не собирался.

– И Мардела, как назло нет, – злобно выплюнул Кери. – А больше никто вмешиваться не станет. Ты уж прости, но во дворце ты популярностью не пользуешься.

– Как и ты, – хмуро бросил Кай. Затем усмехнулся и добавил: – Хоть в чём-то мы с тобой похожи.

– Да уж…

На этом разговор снова стих. Кай упорно просчитывал возможные варианты развития событий, старательно выискивая из них самый правильный, и обдумывал линию поведения. Шпагой он хоть и владел, но до виртуоза ему было очень далеко. А вот Фарид всегда хвастался, что когда-то его считали лучшим в военной академии. И глупо было надеяться, что с годами он растерял своё мастерство.

Кери же думал, что скажет Эриол, если её драгоценного Кая сегодня убьют на дуэли. И если рабыня Рус ещё как-нибудь бы смогла с этим смириться, то Эриол… Он даже представить боялся, что она сделает с Фаридом, придворными и дворцом. Ведь Мадели всегда был её единственным слабым местом, а если его жизнь оборвётся, то для всех в этой стране начнётся настоящий ад. В этом он ни капли не сомневался.

* * *

Рус стояла за спинами многочисленных зевак, и с явным интересом вслушивалась в разговор дуэлянтов. К счастью, на девушку в мужском костюме никто из собравшихся не обращал никакого внимания, что позволяло ей до последнего оставаться неузнанной.

Как ей объяснила леди Дарти, дуэль должна была начаться с минуты на минуту. Причин женщина не знала, так как при ссоре не присутствовала. О происходящем ей рассказала одна из горничных. И так как Мардела во дворце не было, она решила обратиться напрямую к Эриол.

– А кто тот мужчина, которого вызвал господин Мадели? – тихо спросила Рус, внимательно оглядывая толпу. Она даже умудрилась заметить Кая, и была немало удивлена, разглядев стоящего рядом с ним хмурого Кери.

– Лорд Фарид Марино, новый граф Години. Наш министр иностранных дел, – шёпотом ответила женщина.

Рус кивнула и снова повернулась дуэлянтам, стараясь разобрать, что именно они говорят.

Когда она только появилась здесь, первым, что услышала стали слова этого графа о том, что Кай получил должность советника исключительно за свои постельные заслуги перед Эриол. Это взбесило девушку так, что она застыла на месте. Но снова взяв себя в руки, решила пока повременить с вмешательством и послушать дальше.

В толпе то и дело звучало имя королевы. Люди, не таясь, обсуждали последние сплетни с её участием. Какая-то молоденькая леди с возмущением высказывалась своим подружкам, что больная на голову правительница – позор страны. Рослый мужчина за её спиной рассказывал другу, что поговаривают, будто Эриол сильно досталось в плену, и теперь она тронулась умом.

Но не успела Рус переварить полученную информацию, как до её слуха донёсся смех Фарида, а затем и его фраза, сказанная с явной издёвкой:

– Слушай, Кай, а может ты сам выкрал королеву и держал взаперти, пока та окончательно не сдалась? Довёл её, бедняжечку, до сумасшествия и теперь вертишь ей, как хочешь? – он снова усмехнулся. – А что, по-моему, довольно правдоподобный вариант.

– Ты сам себя слышишь? – выпалил Кай. – Меня не было в стране больше года. Когда Эриол пропала, я находился в другом месте. И никогда бы не посмел причинить ей вред!

Рус поняла, что пора вмешиваться, поэтому дала знак капитану, не привлекая внимания провести её через толпу. Тот согласно кивнул, и скоро девушка стояла в первом ряду зевак, внимательно наблюдая за происходящим. И только теперь заметила, что находящиеся рядом люди как-то странно на неё посматривают. Но её снова отвлёк насмешливый голос Фарида.

– Ах да… я и забыл, как ты был в неё влюблён, – он издевательски похлопал старого друга по плечу. – Бедный несчастный мальчик. Как же теперь, наверное, больно, видеть её безумной.

В этот момент в голове Рус будто что-то щелкнуло. Сознание затопили волны жуткой холодной ярости, плечи расправились, подбородок вздёрнулся, а в глазах появился странный блеск.

Она шагнула вперёд, медленно, будто нехотя, прошла мимо притихшего Кери и остановилась перед Каем. При её появлении толпа замолчала. Больше никто не решался говорить. А те, кто и пытался выяснить у соседей, кто эта девушка, получали тычок по рёбрам.

Её, наконец, узнали.

– Господин Мадели, – с царственной надменностью, обратилась она к Каю. – Я забираю у вас право участвовать в дуэли. Отдайте мне вашу шпагу.

Он не двинулся с места. Просто стоял и ошарашено смотрел на стоящую перед ним королеву. Сейчас она была совершенно не похожа на Рус. Казалось, даже голос стал другим. Изменилась и осанка, и выражение лица… Она даже смотрела совершенно иначе. И если бы Кай не знал наверняка, то никто бы не смог убедить его, что это не Эриол.

Не имея другого выхода, он склонил голову и протянул королеве свою шпагу. И как только она оказалась в руках у Эриол, девушка резко развернулась и приставила её остриё к шее Фарида.

В первую секунду он даже опешил, но быстро взял себя в руки, окинул соперницу оценивающим взглядом и, снова покосился на Кая.

– За тебя теперь всегда твои девки дерутся? – усмехнулся он. – Хорошо устроился. И при королеве, и при должности, и при любовнице.

На лице Рус появилась холодная улыбка, а кончик шпаги легко царапнул кожу у его сонной артерии.

Фарид тут же перестал улыбаться.

– Господин Марино, – вкрадчиво начала девушка. – Повторите, пожалуйста, ту часть, в которой вы утверждали о том, что королева нынче не в себе. Мне очень интересно послушать подробности. Особенно, то, откуда вы всё это знаете.

– У меня есть основания полагать… – начал было он, но Рус не дала ему закончить.

– Вы лекарь? – холодно уточнила она.

– Нет, но…

– Вы говорили с лекарем, осматривающим королеву?

– Нет.

– Так с чего вы решили, что она больна?

Он промолчал, только сейчас заметив, что толпа вокруг окончательно притихла. Казалось, люди даже дышать опасаются, не то чтобы говорить.

– Я спрашиваю, господин Марино, – повторила она гораздо жёстче. – А значит, рассчитываю на ответ.

– До меня дошли слухи, – он не понимал, почему вообще отвечает этой девушке. Но от неё исходила такая аура власти, что промолчать не получалось.

– А вы знаете, что за распространение подобных слухов вас ожидает суд. Ведь своими словами вы подрываете авторитет правящей власти. Так же это можно расценить как подстрекательство к мятежу.

– Бред, – он картинно закатил глаза.

– Не думаю, – спокойно отозвалась Рус. – Но если вы сомневаетесь, я дам вам возможность поразмыслить об этом в тишине. Полагаю, в королевских подвалах найдётся для вас уютная камера.

– Да как ты смеешь?! – Фарид дёрнулся и резко отступил назад, поднимая свою шпагу.

Девушка в ответ лишь мазнула по нему равнодушным взглядом и обратилась к капитану стражи:

– Господин Азил, проводите пожалуйста лорда Марино в камеру.

Он кивнул и уже сделал шаг к будущему арестанту, когда тот возмущённо выкрикнул:

– Вы забыли, кто перед вами? Я министр!

Рус усмехнулась и, повернувшись к нему лицом, добавила:

– Позор для министра не знать свою королеву в лицо, – и ушла, дав знак капитану продолжать арест.

Толпа перед ней расступалась будто по волшебству. Все молчали, жадно разглядывая Эриол, и под этими взглядами вся её напускная надменность мгновенно таяла. Ей едва хватило выдержки дойти до ближайшего поворота. И только убедившись, что никто не может её видеть, устало прислонилась лбом к холодной колонне.

Это жуткое представление выкачало из неё все силы. Хотелось просто рухнуть на пол и лежать здесь пока кто-нибудь ни найдёт. Наверно, именно это она бы и сделала, если бы рядом не нарисовался ни на шутку взволнованный Кери.

Он смотрел на неё и не мог понять, кто перед ним: ещё Рус или уже Эриол. Но хватило всего одного взгляда, чтобы окончательно увериться, что очередное явление королевы было всего лишь вспышкой.

– Проводи меня, пожалуйста, – проговорила она с мягкой улыбкой, а потом устало опустила голову и виновато добавила. – Я… не знаю дороги.

И только теперь, окончательно убедившись, что беда миновала, молодой ученик верховного мага смог спокойно вздохнуть.