Текст книги "Прощание с кошмаром"

Автор книги: Татьяна Степанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Тот проклятый вечер Белогуров провел в баре «Лазурной», кайфуя от безделья на летней веранде под шум прибоя. С ним была одна девчонка – двумя часами раньше он снял ее на нудистском пляже. Какая-то местная крашеная, точнее, мелированная блондиночка, только-только закончившая этой весной школу: Белогурова всегда тянуло к непорочным нимфеткам. Но девчонка, как оказалось, распробовала все уже аж с двенадцати лет – каждый год ошивалась среди нудистов, где в основном были солдаты из получивших увольнительную. Кроме того, у нее был какой-то воздыхатель из местных, которого она и бросила в тот вечер ради «богатенького москаля» Белогурова, обещавшего сводить ее в шикарный бар на семнадцатом этаже «Редиссон».

То, что его сейчас будут самым банальнейшим образом бить, Белогуров понял, когда они с этой вертлявой недомеркой спустились во втором часу ночи на пляж. Девчонка уже скинула платьишко и трусишки и нагишом бултыхнулась в теплую воду. Белогуров же запутался в брюках, размышляя, скидывать ли уже заодно и плавки, и тут вдруг чья-то тень заслонила от него звездное небо.

На пляже появились пятеро темных (он их даже разглядеть толком не мог в ночи) личностей, крепких, как быки, и столь же агрессивно настроенных. Сначала Белогуров (как столичный житель из интеллигентной семьи, он терпеть не мог разных там резких слов и телодвижений) пытался разобраться с ними по-хорошему: мол, ребята, да в чем дело, да… Но его, полураздетого, начали попросту футболить, как мяч, – удар, еще удар – грудь, живот, подбородок, нога, пах – искры из глаз, адская боль.

Он никак не мог взять в толк: да за что?! Неужели за эту вот мелированную Аллочку, или Анюточку, или как там ее…

От боли он унизился даже до того, чтобы визгливо и сипло заорать, призывая на помощь. Никто не откликнулся сначала, лишь пугливо метнулись из-за мола какие-то тени – парочка, застигнутая врасплох и не желающая вмешиваться в драку. Но потом… Потом в качестве героя-спасителя, точнее даже двух героев, принесло этих вот Дивиторских – Нарцисса и его братца, и вот тут-то…

Белогуров потом однажды спросил Егора: «А зачем вы вмешались тогда на пляже – не пойму?» А тот ответил: «Да дурака, наверное, сваляли. Мы тебя вечером видели на дискотеке в баре, когда еще белый танец объявили, вальс. Женька прямо глаз не мог оторвать – ты вальс классно танцевал, один из всех, все по углам жались. Кто ж из наших ровесников вальс-то танцует? А ты класс давал с этой девчонкой, перышко она в твоих руках была. Женьке и понравилось. А потом мы вас на набережной увидели, когда на квартиру возвращались. Женька меня тогда влезть в то дело дернул, он же сдвинутый…»

Получив удар ногой в грудь, Белогуров упал на гальку. Один из нападавших замахнулся на него бутылкой – и убил бы непременно, размозжил череп, если бы не… Короче, в драку внезапно вклинились двое каких-то новых парней, в одном из которых Белогуров с изумлением признал того Казанову из бара. Сначала все было даже забавно: Егор драться умел и делал это с большим вкусом, но затем… Какой-то подлец, изловчившись, снова достал Белогурова ногой в кованом ботинке, а затем насел, колошматя по спине и ребрам, как вдруг…

Нападавшие под свежим натиском Дивиторского-старшего дрогнули. «Полундра!» – и их ветром сдуло с пляжа. Белогуров, стирая кровь с разбитого лица, кое-как поднялся и увидел…

Вот таким он впервые и увидел Женьку Дивиторского: тот сидел верхом на том самом типе, что пытался угробить «москаля» бутылкой из-под шампанского «Надежда». Сидел верхом на уже бездыханном трупе, все еще сжимая его горло руками. Когда до Белогурова дошло, что человек задушен этим вот странным на вид кудрявым юнцом в красной фирменной майке и джинсовых шортах, то…

То Ивану стало очень скверно. Да, этот кудрявый Женька тогда спас ему жизнь, спора нет, однако…

Они позорно бежали с пляжа, после того как Егор оттащил своего брата от мертвеца, за ноги сволок труп в воду и отпихнул как можно дальше от берега – пусть плывет в Турцию по воле морских волн. Бежали, тяжело дыша, обливаясь холодным потом страха, затем долго приводили себя в порядок в номере-»люксе» Белогурова. Потом решили, раз уж так получилось, немедленно возвращаться в Москву.

Белогуров купил билеты на самолет, на ближайший рейс, дико переплатив за первый класс – других билетов, дешевле, просто не было. Они летели вместе и…

С тех пор Белогурову казалось, что их всех троих словно связало какой-то невидимой, но крепкой нитью. Странно, но в Москве он сам (!) первый позвонил Егору (тот не делал попыток к сближению) и предложил работу у себя в галерее. Ему как раз позарез был нужен помощник и надежный, верный, свой в доску человек. А уж надежнее того, кто бросился защищать его в драку, невольно оказавшись замешанным в дело об убийстве, он вряд ли когда мог бы еще отыскать.

И Егор тотчас же согласился. Даже про деньги сначала не спросил… Попросил лишь, чтобы и Женьке приискали хоть какую-то работенку – «хоть полы на кухне мыть, хоть пылесосить и мусор убирать, а то он от безделья звереет». И Белогуров, хотя воспоминания о происшедшем на пляже вызывали в нем тоскливый ужас и брезгливую дрожь, согласился.

О том, что он взял себе в помощники и компаньоны в «Галерею Четырех» Егора Дивиторского, он не пожалел действительно ни разу. Странного Женьку он сначала с трудом переносил, едва-едва удерживаясь, чтобы не помыкать им. Но со временем, когда понял, что это Создание – не только трехнутый братец Нарцисса, но еще и Чучельник – человек, хотя и обделенный многим, но, как ни странно, обладающий талантом и навыками в таком ремесле, которое внезапно пригодилось им всем, тоже перестал жалеть, что взял его в свой дом. Если бы только не тревога за Лекс, то и вообще бы…

Белогуров поднял голову: они с Егором замерли посредине кабинета и не смотрели друг на друга. Всего-то несколько секунд прошло с того момента, как они покинули холл, а столько всего вспомнилось ему…

– Ну? Ты наконец объяснишь мне внятно, что стряслось? – спросил он, когда молчание стало уже невыносимым.

Егор смотрел в темное окно, закрытое от утренней зари снаружи непроницаемыми немецкими ставнями. Смотрел на смутное свое отражение, силуэт… Нарцисс – даже сейчас не может от себя оторваться! Когда братья Дивиторские перебрались со всем своим немудреным багажом в этот дом и стали помогать ему в галерее, Белогуров как-то однажды застал Егора врасплох. Нагишом тот разгуливал по холлу, пристально, завороженно наблюдая за собственным двойником в многочисленных зеркалах. Играл мускулами, любовно поглаживая плечи, бедра, принимал картинные позы культуриста и, возбудив себя, начал…

Белогуров тогда испытал странное чувство удовольствия и унижения. Он (он!), как какой-нибудь слюнявый извращенец, в дверную щель подглядывает за этим скульптурным онанистом. До чего можно докатиться, однако… Сначала он решил, что Егор довольствуется собственной секс-компанией лишь потому, что с ним в данный момент нет подходящей женщины. Но потом понял, что эта прискорбная самодостаточность и была единственным из способов плотской любви, полностью удовлетворяющей этого неудачливого короля цирка. Как печальный Мистер Икс, Егор Дивиторский сам добровольно обрекал себя на одиночество и делал это потому, что… Ну, уж таким его Бог создал, ничего не попишешь… Впрочем, раз или два в месяц он все же ездил к проституткам, причем придирчиво и долго выбирал себе товар у «Националя» на уголке или у «Метрополя». Его интересовало лишь стройное, гибкое тело. На лица он даже не смотрел. Белогуров запретил ему привозить девок на Гранатовый, даже снял им с Женькой однокомнатную квартирку на Ордынке. Но вскоре обстоятельства потребовали, чтобы братья жили и работали именно в доме. И Белогуров тогда забеспокоился из-за Лекс: с Егором, захоти тот девчонку, ему было бы трудно соперничать. Но Егор на Александрину не реагировал, однажды даже обозвал ее «жирной» – видимо, ее тельце не будило в нем вообще никаких желаний.

– Нас едва не застукали, – после затянувшейся паузы в который уж раз повторил Дивиторский. – И Женьку ты зря так, ни за что… Это я скорей во всем виноват, он же просто…

Он начал рассказывать, как было дело. Белогуров слушал и думал: Нарцисс всегда выгораживает своего братца. Отчего это? И вообще, что заставляет Дивиторского-старшего столько лет так нянчиться с этим недоумком? Только лишь одно родственное чувство? Сострадание? Он вздрогнул: сострадание у них?! У этих двух… которые делают то, что иному-то и в страшном сне не приснится? Вон как выгораживает Женьку – мол, делал все правильно, старался. Это я виноват – повез клиента на пустырь в районе Терешкова, специально карту смотрел, да и место уже знакомое, откуда было знать, что туда принесет ночью каких-то оборванцев?

– Кончай оправдываться, у тебя получается это плохо, – оборвал его Белогуров. – Скажи спасибо, что это произошло так, а не гораздо хуже. Сядь, налей себе вон коньяка. И не смотри на меня так… Успокойся же, ну!

– Вот только этого не надо, ладно? Этого – и не надо! – Егор резко отвернулся. Он чувствовал – потерял лицо. Страх убил в нем все, чем он прежде так бравировал и втайне даже гордился. Животный страх, чувство непоправимой катастрофы (НЕУЖЕЛИ МЫ ПОПАЛИСЬ? НАС ВИДЕЛИ ТАМ? НЕУЖЕЛИ ВОТ ТАК ГЛУПО ВСЕ И… ЗАКОНЧИТСЯ? НЕУЖЕЛИ?!) гнали его по ночному городу, заставляя выжимать последние силы из стареньких «Жигулей». (Эта полудохлая, подержанная тачка, кстати, специально была выбрана и куплена Белогуровым на рынке, чтобы внимания привлекала как можно меньше.)

И только здесь, дома, когда он вывернулся наизнанку в ванной, страх немного отпустил. Разум уже нашептывал, успокаивая: тебя никто не видел, ты сидел в машине. Они, эти забулдыги, даже не смогут тебя опознать. Да и Женьку они видели секунду, не больше. А потом там было так темно… Только луна светила… Луна… Сквозь волнистые туманы…

– Что?! – Белогуров не верил ушам своим. – Что с тобой, Егор?!

– Сквозь волнистые туманы… Невидимкою луна… На печальные поляны льет печально свет она… – Егор провел по лицу рукой, словно срывая прилипшую паутину, потом налил себе коньяка и с жадностью осушил полный бокал. (Пил он вообще очень редко. «Не люблю», – как объяснял, памятуя о злой смерти отчима, сгинувшего «по пьянке», но, когда на него накатывало, не уступал в количестве выпитого Белогурову.) – Ты можешь что угодно мне сейчас говорить, Ванька, – сказал он, переведя дух. – Можешь орать на меня, можешь даже ударить, но… Так больше нельзя, понимаешь? ТО, ЧТО МЫ ДЕЛАЕМ, это… Словом, так больше невозможно.

– Что невозможно? – Белогуров сел на диван.

– Ездить, выслеживать. Ты думаешь, много в Москве косоглазых? Таких, какими Женька там в подвале доволен останется? Не забракует матерьяльчик исходный? Ты думаешь – они на каждом углу нас ждут? Три дня ездили – и что? Ноль полнейший. И вот только сегодня… А потом я вообще не могу, понимаешь ты? Эх, да что ты понимаешь! Ты попробуй сам – там, на дороге, когда каждую секунду кого-то поднести может, когда… Женьке все по фигу – ясно. Но я-то, Ваня, я же живой человек, не робот бесчувственный… – Рука Дивиторского, когда он ставил стакан на стол, предательски дрожала. Он стиснул кулак, стекло хрустнуло. Осколки впились в ладонь. Он тряхнул рукой.

Живой человек. Че-ло-век… Белогуров чуть не усмехнулся про себя, хотя и не до смеха ему было. Что ж, это либо открытый бунт на корабле, либо все еще отголоски того истерического испуга, пережитого на пустыре.

– И что же ты предлагаешь? – тихо спросил Белогуров. – Кто виноват, что у твоего безрукого безмозглого братца из трех исходных заготовок получается только одна вещь? Кто виноват, что он портит все, к чему ни прикоснется? Если бы он делал все аккуратно, качественно, разве надо было бы столько материала?! Разве надо было бы вам, идиотам, столько ездить и искать?!

Дивиторский, ссутулившись, извлекал осколки стекла из ладони.

– Ну, что молчишь? – подстегнул его Белогуров. – Что ты конкретно предлагаешь? Бросить все? Вернуть деньги, отказаться? Нам заказали вещь – всего только еще одну вещь, потому что та, первая, как нельзя более пришлась заказчику по вкусу. Он хочет пару, ну? Нам он заплатил большие деньги – ведь ты же денег этих хотел, ты, Егор, им радовался. Нам установили срок. Твой братец требует себе минимум месяц для работы, для доводки, как он выражается, чтобы вещь приобрела тот вид, который нужен… Ну, я тебя спрашиваю! И что же остается нам? Сегодня вы не привезли ничего. Остается завтра, послезавтра, после-послезавтра и… ВСЕ. Все – финита, сроки выйдут, и Женька просто не сумеет довести эту чертову штуку до ее чертовой кондиции! Ты, наверное, ответишь: лучше отказаться прямо сейчас, раз уж так получилось. – (Тут Егору снова почудилось, что перед ним – кобра, которой он наступил на хвост, и она вот-вот бросится.) – Вернуть Михайленко деньги. Разбежаться в разные стороны. ПРЕКРАТИТЬ ЭТО – не только прекратить выезжать и выслеживать, но и вообще ПРЕКРАТИТЬ ЭТО ВСЕ. Я тебя верно понял, Егор? Смотри мне в глаза! Так вот: ПРЕКРАТИТЬ ЭТО ни я, ни ты, ни даже твой Женька УЖЕ НЕ МОЖЕМ. ПОЗДНО.

– Да почему?!

– Потому что я уже не могу вернуть деньги Михайленко. Вчера еще мог. Но не сегодня. Не могу, потому что сегодня часиков этак в девять я должен их отдать – как первый взнос, Егор. Отдать за то, чтобы однажды таким же вот утром меня, тебя и твоего братца-придурка не нашли на такой же вот свалке в Терешкове с дырками в черепе и выпущенными кишками. Понял меня, нет?! Утром я должен отвезти их Салтычихе, потому что он так приказал мне!

Дивиторский длинно выругался. И с этим виртуозным матом, который так странно было слышать в кабинете, на стене которого над письменным столом висел нежно-серебристый «Портрет незнакомки» кисти Серова, а в простенке между окнами «Фейерверк в Монплезире» Сомова и «Царскосельские пруды» Александра Бенуа, как будто что-то разрядилось в сгустившейся над головами ссорившихся атмосфере. Что-то темное вроде как полиняло, рассеялось прахом, улетучилось, словно морок и мгла, но от этого не стало легче дышать, напротив…

– Итак, что ты конкретно предлагаешь? – в который раз повторил Белогуров.

– Тогда… тогда, раз уж так получилось… надо делать все здесь. В подвале. Привозить их сюда. – Егор выдавил это с трудом. – Раз уж так получилось… На дороге – это слишком опасно. Я не могу больше, я не ручаюсь там за себя… А в подвале… Никто ничего не услышит, там как эсэсовский бункер. А все… ну, что останется… можно будет в мешках вывезти потом… Тем более что нам ведь нужен только еще один, последний… Да? Последний, да? Женька больше не ошибется, не испортит. Я ему почки на… отобью, если только посмеет испортить на этот раз! – Дивиторский встал – от него разило коньяком, как из бочки. – Времени мало, конечно, остается, чтобы подходящего найти… И я тут подумал…

– Что? – Белогуров поморщился: пожалуй, правильнее было бы спросить, когда он успел подумать?

– Раз времени почти не остается и нужно скорей… Словом, тот парень, что тебе звонил. Ну, Пекин…

Белогуров снова не верил ушам своим.

– Я его видел в «Колорадо» несколько раз, – Дивиторский облизнул пересохшие губы. – Он то, что нам нужно. Лучше мы никогда не найдем. Даже если бы время было, все равно… И потом, это же можно легко организовать – если ты его сам позовешь, позвонишь ему, он примчится сюда, и мы…

– Да ты в своем уме? – Белогуров смотрел на собеседника как на ненормального. – Ты знаешь, что Салтычиха с нами сделает, если узнает?

– Он не узнает. Он никогда на нас не подумает, – Егор снова смотрел в окно на свое отражение на стекле, – ему и в голову не придет. Они с Пекином… Ну, у него ж, у твоего разлюбезного дяди Васи, на морде все ЭТО написано… А Пекин… Я в таких делах не ошибаюсь… Ну, словом, о том, что он к тебе в гости наведается, китаец докладывать Салтычихе ни за что не станет. Ты понимаешь, о чем я? Был китаец – и нет, сплыл. Исчез, испарился. Они с Шуркой Пришельцем последнее время на ножах. Кое-что не поделили, – Дивиторский криво усмехнулся. – Ясно или тебе по буквам объяснить? Я в «Колорадо» их обоих видел – как две собаки, давно бы глотку друг другу перервали, только педика-благодетеля своего страшатся. При таком раскладе, уж если на кого Салтычиха и подумает – то не на нас, а на Пришельца своего, хлыща с баками. Ну и пусть разбираются, а мы – в стороне. Ни тени подозрения. А для нас, нам все равно, Ванька, лучше этого китайца не найти. Видел материальчик какой исходный? Даже если бы и сроки не поджимали, все равно… Он ведь словно создан для того, чтобы…

Белогуров закрыл глаза. НЕТ, ОНИ ВСЕ ЖЕ ОБА СУМАСШЕДШИЕ. ЭТО У НИХ В РОДУ – БЕЗУМИЕ, ПАРАНОЙЯ… ЭТО ГЕНЫ ОДНИ И ТЕ ЖЕ…

– Пошли спать, – сказал он хрипло. – Завтра… договорим, точнее, сегодня, но позже. Мы сегодня закрыты. После такой ночи – какая уж работа…

– Ты только ответь – согласен?

– Я сказал – за… позже. Я ничего не решил. А ты, – Белогуров шагнул вплотную к Дивиторскому, наклонился, тот подумал – неужели ударит? Но Белогуров лишь коснулся легонько его волос. – А ты, Егор… я все тебя спросить хотел… Отчего за все эти годы ты в цирк ни ногой? Неужели не любопытно было бы взглянуть на… Ладно. Ну, словом – позже. Потом, не сейчас…

Шаги Белогурова затихли в коридоре, а Дивиторский все сидел, сгорбившись, в кресле.

Глава 13 «ВОЗЬМИТЕ ГОЛОВУ ВАШЕГО ВРАГА…»

Итак, случаи убийств учащались – Катя, узнав о новой трагедии в Солнцеве, сделала для себя точно такой же вывод, что и Колосов. Дело было московским «по территориальности», но эти ведомственные разграничения уже ничего не значили: столичный регион посетила общая беда – новая чума в лице новоявленного маньяка, а точнее – двух…

С утра Катя долго беседовала с Вороновым (от него и узнала про солнцевское дело). Известие о том, что наконец-то появились свидетели, – обрадовало. Сравнила информацию о солнцевской «копейке» и светлой легковушке, замеченной обывательницей «Вавилона»: цвет машины в обоих происшествиях почти совпадал, так что…

Однако существенных выводов делать все равно было пока не из чего. Машина? Да в Москве и области – тысячи таких светлых «Жигулей» первой, третьей, пятой модели. Свидетели? Полупьяные бомжи, наотрез отказывающиеся опознавать убийцу. А второго человека в той машине – шофера вообще никто не видел, так что…

Ей хотелось поделиться своими сомнениями с Колосовым. Но того, как всегда, не было на месте: он дежурил от руководства по главку и в качестве руководителя дежурной опергруппы был обязан выезжать на абсолютно все значимые происшествия. Дежурный сообщил, что в Стаханове на Клязьме совершена какая-то крупная кража из церкви – Колосов и «убыл руководить организацией раскрытия».

Весь день Катя трудолюбиво работала над материалами по задержанию банды Свайкина. Однако мысли ее постоянно возвращались к другим событиям. Наконец, не выдержав, она позвонила в отдел по розыску лиц, без вести пропавших, и установлению личности неопознанных трупов. Ее интересовало: пришли какие-нибудь данные, подтверждающие личность убитого в Кощеевке корейца? Тот ли он вообще, за кого его принимают? Но в отделе пропавших без вести ее огорчили: запросили по данным дактилоскопии и татуировки ГИЦ МВД, направили ориентировки в Йошкар-Олу – и ждем-с.

Катя даже расстроилась: то угрюмое колосовское «понятия не имею, что делать» начинало принимать все более масштабные размеры. Неужели только и осталось, что ждать появления нового обезглавленного трупа и снова пытаться найти на месте происшествия хоть какие-то улики? Но все эти улики: свидетельские показания, данные судебно-медицинской экспертизы, изъятые на месте фрагменты протектора – были столь зыбки и неопределенны, что найти по этой скудной информации подозреваемых – об этом даже думать было нечего. Так что же оставалось делать?

И тут ее осенило: как говаривали хоббиты, надо просто подумать своей головой. Точнее… и своей собственной, и светлыми мозгами Сережки Мещерского. Он воображает, что обладает выдающимися способностями в области дедукции, логики и абстрактного мышления. Это, конечно, слишком сильно сказано, однако, что греха таить, многие из его отвлеченных гипотез по прежним делам (по которым Катя, а несколько раз и сам Колосов просили у него совета) полностью подтверждались.

Мещерский быстро вникает в суть вопроса и умеет… не суммировать и обработать разрозненные данные, подобно дурацкому компьютеру, а вычленить из всего, порой скудного, хаоса сведений нечто главное, что и является основным стержнем происходящих событий.

Катя, не медля ни секунды, позвонила Мещерскому на работу. Он был занят, однако…

– Сереженька, а что ты сегодня делаешь, ну, скажем, в половине седьмого? – вкрадчиво осведомилась она после словечка «привет».

– Я? Да футбол, Катюша. Хотел домой да сразу и за телевизор: Бразилия с Голландией играют. Говорят – главное зрелище чемпионата, и я…

Катя вздохнула: вот что значит холостяк. Милый, славненький Сережечка все же очень одинок. И ему, конечно, конечно, надо жениться. А то с таким мягким, таким рыцарственным характером ему ой как несладко придется в его одиночестве. Либо какая-нибудь хищница провинциальная подцепит, либо…

– Сереженька, а я так тебя видеть хочу сегодня… Не знаю, что-то вдруг – такая тоска, – лживый Катин голосишко дрогнул. – И Вадька с воскресенья больше не звонил…

– Он позвонит, он же на работе! С этим Чугуновым ты же знаешь, какая морока, тем более с хворым… Катя, а ты правда хочешь меня видеть?

– Угу. Такая жара сейчас… Жара была такая, что с ветвей комочком серым падал воробей, – переврала она Китса. – Давай посидим где-нибудь на воздухе. Ту кафешку в парке Горького помнишь?

Они ездили туда в мае: Катя с Кравченко, Мещерский и Катина подруга Ира Гречко, которую она пригласила специально для Сережки. Но ничего путного из этого знакомства тогда не вышло. А Мещерский перевернулся в пруду на водном велосипеде – вымок до нитки. Они с Кравченко потом «в целях профилактики простуды» пили водку, а Ира Гречко уехала одна и очень рано – она жила за городом и торопилась на электричку.

– Ты, значит, в полседьмого освободишься? – спросил Мещерский, и голос его тоже дрогнул. – Тогда я заеду?

«Ах ты, ласточка», – умилилась про себя Катя и ответила: «Конечно».

В парке Горького (или как он там теперь назывался по-новому) в этот жаркий вечер было не так уж и много народа: роллеры катались по набережной да в летних кафе под красными тентами «Кока-колы» сидели влюбленные парочки. Мещерский был взволнован. Кате вспомнились слова одной своей приятельницы: «Если расстанешься с Вадькой, всегда будет у тебя под рукой запасной вариант. Сережка – золото. А что ростом не вышел – о таких пустяках даже говорить смешно! И вообще, он на молодого Джека Леммона очень похож…»

Они сидели за столиком кафе над заросшим ряской и плакучими ивами прудиком, по которому, точно челнок, лениво плавал одинокий черный лебедь. Катя помалкивала, и это было так на нее не похоже, что Мещерский разволновался еще больше. Ему уже мерещилось, что его позвали для каких-то важных решений. Черт, а что, если и правда Катя и он…

– Сережечка, я вот почему тебя видеть хотела: мне твоя помощь нужна, твой умный совет. Сама-то я ничегошеньки в этом деле не понимаю. Может, ты что подскажешь. – Катя, допив вкусный вишневый коктейль, проглотила вишенку с косточкой и пригорюнилась. – У нас такие жуткие события на работе начали происходить! Я тебе сейчас все по порядку расскажу, ну а ты уж…

По мере того как Мещерский слушал ее сбивчивый, однако весьма подробный рассказ о событиях в Чудинове, Красноглинске, Кощеевке, о московских находках, его лицо вытягивалось. Катя, выходит, позвала его только затем, чтобы посоветоваться насчет очередной страшилки, которую она избрала себе темой для очерка. А он-то, дурак несчастный, размечтался, он-то…

Она поймала его укоризненный взгляд и… опустила глаза. Бедненький душечка Мещерский… А он ведь действительно похож на молодого Джека Леммона… Отчего это маленьких мужчин словно магнитом тянет к высоким и крупным женщинам? Ну, прямо загадка природы…

– Я не понимаю, Катя, что ты хочешь от меня услышать? – Тон Мещерского был грустен. В нем сквозило: и ради этого ты звала меня – и эх!

– Сереженька, ну ты же умница, ты… Вспомни, как с тем делом в Каменске ты мне помог. А ведь здесь еще хуже – дикий, беспрецедентный случай – обезглавливание серийное! Это же… ужас. И потом, мне как-то одной страшно и тревожно… И Вадька уехал, а я… К кому, кроме тебя, мне обратиться? Ты же самый-самый, самый… большой мой друг.

Мещерский встал. Катя подумала: ах ты, переборщила! Сейчас тебе что-то будет за твое коварство. Но нет, Мещерский отправился к стойке бара, принес кофе и тарелку бутербродов.

– Вместо ужина, Катюш, вот…

Он все еще слышал ее «ты самый-самый»… Ладно, чего уж там. Проехали. Что сделаешь, раз уж так сложилось в жизни…

– Да, я рад тебе помочь, – он улыбнулся. – Только…

– Тогда я вот о чем тебя сначала спрошу, – энергично кинулась Катя в наступление. – Вот из того, что я тебе сейчас рассказала, что бы ты – человек со стороны – выделил сразу для себя? На что бы обратил внимание в первую очередь?

– На то, что убийства происходят, Катя. Не одиночка, а группа людей – вы же установили, что их минимум двое, – с поражающей регулярностью убивает приезжих лиц восточной национальности, отчленяя и похищая у трупов головы.

– Ну? Это и я знаю. И что? Какой вывод у тебя из этого?

– Убийство – очень серьезная штука. На убийство не каждый решится – это аксиома. А уж если решается, для этого нужен очень серьезный повод.

– Ну? Мотив, ты хочешь сказать?

– Именно мотив. Из-за чего сейчас в основном убивают? Из-за денег, из мести, на заказ, из ревности и по пьянке. Убийство – такой вид преступлений (я сейчас не говорю о бытовых), когда страх убийцы отступает перед… перед желанием, а иногда и потребностью лишить другого человека жизни. И всегда что-то для убийцы становится превыше его инстинктивного страха быть пойманным. Может, это странно звучит, но мне представляется, что в каждом таком случае для убийцы есть в его жертве некая определенная ценность. Эту ценность либо похищают, либо завладевают ею уже после как-то по-иному… Я туманно объясняю, но… – Мещерский и сам не заметил, как разошелся. – В том, что ты мне сейчас рассказала, есть одна странность: картина происшествий такая, словно бы единственной целью, единственной ценностью для этих людей является отчлененная часть трупа – мертвая голова. Что же это? С кем же мы, точнее, вы на этот раз имеете дело?

– С маньяками оголтелыми. На них это как раз и похоже. – Катя слушала Мещерского очень внимательно, подбрасывая время от времени крючки для наживки.

– С маньяками… вроде бы да, а вроде бы и… Их, значит, двое. Два маньяка? Что ж, случалось и такое… И как же они себя ведут? Раз за разом терпеливо выслеживают жертву – заметь, им отчего-то нужен строго определенный тип, – везут ее в безлюдное место, убивают профессионально, с одного удара, затем обезглавливают. Отчаянный риск, страх разоблачения, постоянная опасность быть застигнутыми на месте, механически повторяемый, отлаженный, я бы сказал, набор одних и тех же действий – на одной чаше весов. А на другой – единственный вожделенный результат всех усилий: голова жертвы. И чаши весов, мне думается, тут равны… В каждом случае все направлено на одну цель: не просто обезглавить труп, нет, а и похитить его голову. Другими словами, унести с собой… Вывод?

– Какой же, по-твоему?

– Отчлененные головы им нужны, причем так нужны, что они готовы отчаянно рисковать, чтобы их заполучить. Я не знаю, с кем вы имеете дело – с маньяками – нет ли, но эти люди остро нуждаются в таких вот страшных сувенирах. Это мне и представляется главным (ты же о главном меня спрашивала) во всех известных эпизодах.

Далее будем рассуждать так: а отчего возникает у этих людей такая дикая потребность? Если ее диктует больной мозг, точнее, пара синхронно на одном пунктике свихнувшихся мозгов, это одно. А если нет…

– Если нет, – эхом повторила Катя, – то все равно, по-твоему, получается, что головы мертвецов им зачем-то нужны. Вот ужас-то, бр-р-р…

– Ужас, да. И опять же мы сталкиваемся с новым кругом вопросов. Головы, а их у преступников уже четыре штуки, надо где-то хранить. Если уж с таким риском они добыты, то их вряд ли выбросят… Даже если, как в фильмах ужасов показывают, их держат, как помидоры, в холодильнике, этот холодильник должен стоять в достаточно уединенном месте. Вряд ли такое возможно в коммуналке, общежитии, гостинице. Это либо отдельная квартира, дача, где проживают эти двое, либо какой-то дом, особняк, офис…

– Подвал, – подсказала Катя. – В ужастиках подвалы показывают.

– Итак, суммируем, что мы предположительно знаем об убийцах. Они люди не старые – это видно и по их энергичным действиям, и по возрасту их жертв; явно местные, хорошо изучившие дороги Подмосковья, – либо областники, либо столичные жители; имеющие отдельное помещение, куда не заглядывают посторонние; имеющие машину, незаметную и неказистую на вид – явно в целях маскировки; имеющие на вооружении нож и еще какой-то необычный, но удобный вид оружия с широким острым лезвием, пригодным для быстрого и аккуратного обезглавливания. Они также ловкие, решительные, сильные, не боящиеся крови люди, не бросающие друг друга в опасности и словно бы не задумывающиеся над всем ужасом того, что они совершают, объединенные одной…

– На уголовников или каких-то наемных это тоже вроде не похоже, Сереж.

– Их объединяет одна причудливая цель: заполучить голову очередной жертвы, – продолжил Мещерский. – Словно это какой-то чудовищный спорт или насущная потребность для них… Мда-а, потребность… Если кто-то зажигает звезды, Катя, уж прости мой цинизм, значит, это кому-нибудь нужно… Если же кто-то отчленяет головы, это тоже кому-то нужно… Очень нужно, просто позарез… Не смотри на меня так. Это я в порядке полного бреда. Ты не могла бы в следующий раз поточнее привести цитаты из заключения судебно-медицинской экспертизы? Меня интересует, как эксперт предположительно описывает орудие, которым обезглавливали во всех случаях. Ведь это одно и то же орудие, так?

– Одно. Завтра же у Никиты из компьютера распечатку заключения возьму, – заверила Катя.

– Он мне звонил в воскресенье. Давно мы с ним не виделись. – Мещерский следил глазами за черным лебедем в пруду: тот клянчил булки у посетителей кафе. – Кстати, обезглавливание врага – древнейший ритуал, известный еще с каменного века. Встречался и у скифов, и у древних кельтов, был популярен еще в прошлом веке у многих диких племен Малайского архипелага. Были зафиксированы случаи и даже после Второй мировой у лесных племен Амазонки. А у древних хеттов даже руководство такое было своеобразное по бальзамированию такого вот военного трофея. Я перевод читал. Начиналось словами: «Возьмите голову вашего врага…»