Текст книги ""Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Корсакова

Соавторы: Игорь Павлов,Анатолий Нейтак,,Том Белл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3
Правила и положения

Демон уверенно шагала по мраморной улице, увенчанной черными колоннами. Она не обращала внимания на стражников, марширующих по обе стороны от нас, а я исчезала в темноте, все еще испытывая ужас, свидетелем которого я только что стала у входа во дворец. Невидящие янтарные глаза юноши преследовали меня, а засохшая кровь на моей щеке служила болезненным напоминанием о его жестоком конце. Я попыталась стереть ее, но демон не позволила.

«Считай это знаком чести, полученным от нашей матери». Демон перекинула мои серебристые волосы через плечо… наконец-то они стали достаточно длинными, чтобы делать это снова.

«Скорее, это похоже на неудачу. Ты очень самоуверенна для человека, который не знает, какая судьба его ждет», – сердито проговорила я.

«Я тебя умоляю. Мать примет меня с распростертыми объятиями, а, когда я одолею тебя, предложит мне место рядом с ней».

Если бы у меня был доступ к глазам, я бы их закатила. «Увидим».

«Обязательно».

Впереди показались черные двойные двери с золотой эмблемой в виде солнца, переплетенного с луной и звездами. По обеим сторонам стояли бронированные големы, и двое из них двинулись вперед, их шаги гулко разносились по залу, прежде чем они распахнули массивные двери. Мой эскорт стражников пропустил нас вперед, двое остались рядом со мной, а остальные заняли свои места вдоль стены, и мы вошли в большой тронный зал императрицы.

Богатые гобелены украшали стены из черного дерева, а над ними возвышался сводчатый потолок, сквозь окна которых пробивались лучи солнечного света. В центре мраморного пола лежал золотисто-черный ковер, ведущий к возвышению, на котором стоял изысканный позолоченный трон с подушками из черного бархата. Спинку кресла опоясывали золотые шипы, имитирующие солнечные лучи, а в золотую отделку были вкраплены безвкусные красные драгоценные камни.

Каин… гигантская кобра-альбинос, принадлежащая императрице… сполз с тронного кресла, свернувшись в огромную кучу. Он поднял голову при нашем приближении, его черные бездушные глаза следили за нами, а язык то и дело щелкал. Я вздрогнула, когда стражники зашевелились. Мне стало немного легче от того, что не только меня беспокоит гигантская рептилия.

Легкие шаги раздались по мрамору позади нас, и демон повернулась. «Мама».

Лилит и Маршал вошли через огромные двери, их шаги глухо отдавались на ковре, когда големы закрыли за ними дверь, скрыв нас внутри. Я попыталась оскалиться, но демон заставила меня улыбнуться.

Императрица приблизилась, одетая в чистое платье светло-голубого цвета, на ее лбу красовался изящный серебряный обруч. Выражение ее лица было непроницаемым, когда она прошла мимо, направляясь к трону. Каин пополз вместе с ней, его тело струилось по полу белыми чешуйками. Лилит обошла его и уселась на трон, а Маршал занял место рядом.

Демон заставила мое тело поклониться.

– Мама…

– Молчать, – огрызнулась Лилит. Мы подняли голову, нахмурившись. Лилит долго разглядывала нас, но я едва успела сконцентрироваться на ней, так как мое внимание было приковано к Каину, который медленно спускался по ступенькам к нам.

– Я устала с тобой возиться, Калеа, так что давай сразу перейдем к делу, ладно? – ее голубые глаза сузились от отвращения, и демон кивнула.

– Теперь я хочу, чтобы ответила Калеа…

– Почему она так важна? – прошипела демон, и тьма окутала меня, когда ее гнев попытался изгнать меня обратно в пустоту.

Лилит выгнула бровь.

– Потому что, нравится ли это тебе или мне, факт остается фактом: она – твоя хозяйка. Она все еще главная, и, пока не сдастся, ты никогда не будешь полностью контролировать ситуацию.

Демон зашипела, но ничего не сказала. Я не обращала на это внимания, наблюдая за тем, как Каин подползал к моим ногам. «Пожалуйста, проползи мимо, пожалуйста, прополи мимо… черт!» Гигантская змея повернулась и начала обвиваться вокруг моих сапог.

– Калеа!

– Что? – я вскинула голову и вздрогнула от звука собственного голоса, удивленная тем, что демон позволила мне говорить.

Лилит смотрела на меня сверху вниз, подперев подбородок рукой.

– Это твой последний шанс, дочь, так что подумай хорошенько. Присоединишься ли ты ко мне…

– Нет. – ответила я, спокойно посмотрев на мать, изо всех сил стараясь не обращать внимания на вес Каина, скользящего по моим сапогам. Теперь не имело значения, что со мной происходит. Неважно, во что кто-то верит. Я не была важна и никогда не стану той, кто остановит Лилит. Этим человеком был Райкер.

На губах императрицы заиграла самодовольная улыбка, и она откинулась в своем троне, жестом указав на меня.

– Убей ее, Маршал, и покончи с этой головной болью раз и навсегда. – демон напряглась, а глаза Маршала расширились. Я горько рассмеялась. Чего еще они ожидали?

– Ваше величество? – спросил Маршал, на его лбу появились морщины.

– Ты меня слышал. – Лилит вздохнула. – Я покончила с этой проблемой; она длится уже слишком долго, и я устала иметь с ней дело.

Маршал сглотнул, поклонился и направился к нам по помосту, в его взгляде читалось сопротивление.

– Подождите, пожалуйста! – запротестовала демон. – Мне просто нужно еще немного времени, я почти полностью…

– Хватит! – Лилит зарычала, приподнявшись. – У тебя было достаточно времени, чтобы покорить ее, если ты вообще собиралась это сделать. Ты слабее, чем я думала…

– Ты не понимаешь, – взмолилась демон, отступая при приближении Маршала. – Я сильна, но Калеа сопротивляется мне. Она…

– Я приказываю тебе молчать, – взревела Лилит, и демон прервала ее, вцепившись мне в горло, поскольку она была вынуждена подчиниться прямому приказу своей создательницы.

Маршал остановился в двух шагах от нас, его лицо было тверже каменного плиты. Он вытащил свой меч, и этот звук эхом отразился от каменных стен. Демон еще не оправилась от того, что ее мать отказалась от нее, но мне удалось отпихнуть ее и вновь обрести контроль над своим телом. Я расправила плечи и вздернула подбородок, встретившись с зеленым взглядом Маршала.

– Ты еще не пожалел о своем выборе последовать за ней? – спросила я, гадая, может ли этот последний поступок поколебать его твердую веру в то, что императрица – милостивая, любящая богиня, в которую ошибочно верил ее народ. Но ведь он стоял и смотрел, как моя мать вводила мне в кровь галлюциноген и истязала мой разум до грани смерти. Он наблюдал, как императрица высасывала жизненные силы Ариадны… моей приемной матери… и убивала ее перед всем собранием. Он видел, как моя мать обретает истинную форму тьмы и как она овладевает телом моей сестры. Все это не изменило его мнения. Так с чего бы сейчас что-то должно было это изменить?

Маршал сжал челюсть и поднял меч. Решимость сменилась сожалением на его лице, и я закрыла глаза.

Каин зашипел. Я подпрыгнула, распахнув глаза, когда в меня ударила какая-то сила, и я упала на пол. Передо мной возвышалась белая фигура Каина, его пасть была распахнута, а челюсть разинута в злобном оскале острых зубов, когда он столкнулся с Маршалом.

«Черт!» Маршал выпрямился, сжимая меч обеими руками.

– Каин? – Лилит поднялась со своего места, и массивная голова змеи повернулась к ней. – В чем дело, мой питомец?

Что, черт возьми, происходит? Почему Каин вел себя так странно? Тяжело дыша, я с трудом поднялась на ноги.

Издав еще одно негромкое шипение в сторону Маршала, Каин медленно опустился на пол и пополз обратно к помосту. Маршал опустил оружие и неуверенно уставился на змея: Лилит вернулась на свой трон, а он, свернувшись калачиком, приблизил к ней свое лицо. Ее глаза сосредоточенно сузились… как будто он с ней разговаривал. Я вздрогнула: возможно, так оно и было. Этот змей существовал дольше, чем я, и от него у меня всегда бежали мурашки по коже.

– Интересно. – ее взгляд метнулся ко мне, а губы скривились в улыбке. Она рассмеялась. – Конечно, непонятно, почему не заметила этого раньше. – Лилит погладила змея по голове, когда он устроился у нее на плече, и они оба уставились на меня.

Черт!

– Калеа, считай, что тебе повезло. – Лилит склонила голову набок, отчего у меня внутри все сжалось. – Каин попросил пощадить тебя, и пока я готова удовлетворить его желание, но только при условии, что ты полностью подчинишься своему демону и присоединишься ко мне.

Сжав кулаки, я стиснула зубы.

– Сколько раз мы будем проходить через это? Я уже сказала тебе, что не сделаю этого, и ничто из того, что ты скажешь, не изменит моего мнения.

– Ничего? – подстрекала Лилит, самодовольно наблюдая за мной. – Очень жаль, потому что я знаю кое-кого, кто буквально умирает от желания тебя увидеть.

У меня перехватило дыхание.

Лилит подняла руку.

– Приведи ее, Маршал.

Мужчина поклонился и, снова убрав меч в ножны, направился к боковой двери в дальнем краю комнаты. Она беззвучно открылась, и я затаила дыхание, глядя, как он позвал того, кто находится по ту сторону. Через нее переступила светловолосая женщина в платье рабыни, и я ахнула.

– Харпер?

Женщина подняла голову, на ее лице отразилась печаль. Что, во имя Люцифера, она здесь делала? В последний раз, когда я ее видела, она была вождем Драконьих Островов… ну конечно. Поскольку Лилит контролировала Айан, теперь у нее был доступ к Драконьим Островам и их жителям.

Мои плечи опустились, но вся способность думать покинула меня, когда вслед за Харпер в комнату вошла красивая молодая женщина в свободном сиреневом платье. Ее золотистые волосы были убраны с бледного лица в простую косу, а голубые глаза смотрели поверх шелковой маски, закрывавшей нижнюю половину лица.

– Кэсси! – мой крик эхом отразился от стен, когда я бросилась к ней, радуясь тому, что вижу сестру-близнеца. Глаза Кэсси расширились, и ее руки закрыли шелковую маску. Только тогда я поняла, как, должно быть, выгляжу в ее глазах… демоном. Я остановилась, моя грудь тяжело вздымалась.

– Останови ее.

Я едва услышала приказ императрицы, как двое стражников схватили меня за руки и поволокли назад.

– Нет! Кэсси! – я дернулась в руках стражников, но они держали крепко, и я замерла, когда лезвие прижалось к моей шее.

– Калеа? – тихий шепот сестры ранил мое сердце. В ее глазах заблестели слезы, а хрупкие плечи затряслись.

– А теперь, – раздался голос Лилит у меня за спиной, и стражники потащили меня обратно, чтобы поставить перед ней. – Вернемся к нашему маленькому соглашению. – она усмехнулась.

– Какое отношение к этому имеет Кэсси? – прорычала я.

Лилит поднялась на ноги. Она медленно спустилась по ступеням и направилась ко мне, Каин следовал за ней по пятам.

– Я собиралась использовать ее в качестве разменной монеты, но когда ты отказала мне так быстро и с такой яростью, я посчитала, что ты не заслуживаешь такой возможности. Но, по просьбе Каина, я решила быть к тебе снисходительной. Ради него я дам тебе время до зимнего солнцестояния. Ты можешь провести это время со своей сестрой, попрощавшись с ней. Я даже позабочусь о том, чтобы твой маленький демон вел себя хорошо. Взамен попрошу тебя подписать договор на крови о том, что ты позволишь своему демону… иногда мне помогать. А потом, в день зимнего солнцестояния, ты полностью отдашь свое тело демону и позволишь ей помогать мне в уничтожении Чужеземцев.

Она остановилась передо мной, и я ахнула, а мое зрение помутилось. Помочь ей? Помочь матери тьмы уничтожить невинных людей? Помочь ей предать человека, которого я любила и которому отдала свое сердце? Мой взгляд вернулся к сестре, ее лицо было спрятано в руках, когда Харпер обнимала ее, и боль, как нож, пронзила меня насквозь. Как бы ни убивала меня эта мысль, ей будет хорошо без меня, она не захочет, чтобы я выбрала уничтожение других…

Кэсси застыла на месте и издала придушенный крик, после чего рухнула в объятия Харпер.

– Кэсси! – закричала я, дергаясь в руках своих мучителей. Лилит кивнула, и они отпустили меня, и я поспешила к сестре.

– Кэсси. – я опустилась на колени рядом с Харпер и с облегчением вздохнула, заметив, как тяжело вздымается и опускается ее грудь. Я притянула ее хрупкую фигурку к себе, удивляясь тому, какая она легкая.

– Я забыла упомянуть, что твоя сестра не здорова. Возможно, вы даже не доживете с ней до солнцестояния. – Лилит рассмеялась и подошла ближе.

Нет. Этого не могло случиться. Я не могла ее потерять.

Лилит скрестила руки, глядя на меня сверху вниз.

– Я даю тебе время до утра, чтобы принять решение.

Глава 4
Не просто сон

Я прошла через знакомые двери в свою старую комнату, мое внимание было приковано к бессознательной Кэсси на руках стражника рядом со мной. Над головой ярко горела люстра, заливая помещение теплым светом и заставляя золотистые волосы сестры сиять. Я крепче сжала ее тонкие пальцы и прикусила губу, сдерживая подступающие слезы.

– Просто положи ее на кровать, – распорядилась Харпер, следуя за нами в комнату, пока еще несколько стражников занимали посты за дверью.

Я последовала за стражником через комнату, и его металлические доспехи тихо звякнули, когда он положил мою сестру на бирюзовое покрывало большой кровати с балдахином. Стражник выпрямился, и я проскользнула мимо него, вставая на колени рядом с Кэсси.

– Неужели ты ничего не можешь сделать? – взмолилась я.

Харпер вздохнула, когда дверь с тихим щелчком закрылась за стражником, оставив нас троих наедине.

– Я делаю все, что могу, используя свои знания целителя, но императрица запечатала мои силы. – она подняла руки, на ее запястьях висели металлические кандалы с рунами, и меня охватила безнадежность.

– Что с ней? – я обхватила пальцами запястье Кэсси, успокаиваясь от ее пульса.

– Ничего нового. – Харпер порылась в нескольких стеклянных банках с травами на столике у кровати. – За тот месяц, что я здесь, у нее было несколько подобных приступов. Каждый из них длится чуть дольше и, в свою очередь, делает ее немного слабее.

– Но почему? – я убрала золотистые локоны с бледного лица Кэсси и сняла шелковую маску. Несмотря на то что она выглядела еще более худой, чем в прошлый раз, когда я ее видела, выражение ее лица было спокойным и умиротворенным. Ее грудь вздымалась и опускалась при легких вдохах, а сиреневое платье развевалось вокруг нее. Мое внимание привлек ее круглый живот, и я дрожащей рукой провела по маленькому бугорку.

– Это одна из причин, почему у Лилит никогда не было наследников мужского пола. – грустные глаза Харпер проследили за моей рукой. – Они сильнее самок, и, как ты уже видела на примере своей тети, Джуэл, их дети растут гораздо быстрее обычного. Это сильно сказывается на матери ребенка и становится очень опасным. В первый и единственный раз, когда Лилит родила сына, он чуть не убил ее. Джуэл пережила ту же ситуацию во время беременности, – сказала Харпер, измельчая выбранные ею травы маленьким пестиком. – Когда Лилит овладела Кэсси, это пробудило внутреннюю тьму ребенка, но твоя сестра никогда не пробуждала свою темную божественность, и у нее нет такой силы демона, как у Джуэл.

И Джуэл умерла бы, если бы Харпер не смогла ее исцелить. Сдерживая боль от этого воспоминания, я закрыла глаза и потянулась к своей силе. Демон зашипела, но, все еще не оправившись от отказа матери, позволила мне прикоснуться к ней. От того, что я обнаружила, у меня заурчало в животе. Внутренняя сила, которую я использовала для исцеления, изменилась. Раньше я никогда не обращала на это внимания, но, когда я манипулировала энергией внутри себя, она казалась мне неправильной… темной.

– Не надо, Калеа. – я вздрогнула, когда рука Харпер накрыла мою, и она склонилась над кроватью рядом со мной. – Демон медленно разрушает твою энергию. Если ты попытаешься исцелить Кэсси сейчас, это лишь наполнит ее еще большей тьмой и убьет быстрее.

Я нахмурилась.

– Но я исцелила Лану и Райкера после того, как поддалась демону…

– Нет. – Харпер покачала головой, в ее голубых глазах застыла печаль. – Земля исцелила их, и сейчас, когда демон свободна, ты не можешь рисковать, подключаясь к земле. Если демон и дальше будет контролировать такую силу…

Сглотнув, я кивнула, освобождая свою энергию. Я подключилась к земле еще час назад, но, видимо, демон была слишком отвлечена, пытаясь манипулировать мной, чтобы почувствовать силу земли. В будущем мне придется быть гораздо осторожнее.

– Что, если я втяну тьму ребенка в себя, как это было с Ониксом… – я замолчала, увидев, как напряглось выражение лица Харпера.

– Я даже не знаю, что ты сделала для своего племянника. Никогда не видела ничего подобного.

– Я использовала свет, чтобы бороться с тьмой, как ты мне и велела.

На лице Харпера отразилось замешательство.

– Калеа, свет, о котором я говорила, – это метафора о добре и надежде, уравновешивающая отчаяние и тьму, с которыми ты сталкиваешься. Это не что-то физическое, что ты можешь увидеть.

– Нет? – если это был не свет, с помощью которого я сдерживала тьму, то какой же силой я обладала?

Харпер покачала головой.

– Я до сих пор не до конца понимаю, что произошло в тот день, но тьма, которую ты впитала от Оникса, почти убила тебя. Теперь ты слабее в борьбе с демоном. Если бы ты попыталась поглотить тьму из ребенка Кэсси и не смогла получить доступ к той же силе, что и раньше, твое смертное тело не смогло бы долго сдерживать такое зло. Ты умрешь. Готовы ли ты рискнуть?

Я заколебалась. С тех пор как я освободила демона, мне приходилось бороться и царапаться когтями, чтобы дотянуться до света внутри себя. Был очень большой шанс, что я не смогу призвать его вовремя. Но…

– Если это спасет мою сестру, то да. Я сделаю все, чтобы помочь ей. – если смерть поможет Кэсси, то я с радостью отдам за нее жизнь.

Харпер улыбнулась, похлопав меня по колену.

– Тебе не стоит пока рисковать жизнью, дитя. Императрица не позволит твоей сестре умереть, пока она носит ребенка. Лилит увлечена этим ребенком и силой, которую он несет.

– Она не считает его угрозой?

– Она рассматривает его как инструмент, которым будет управлять.

Меня затошнило при мысли о том, что Лилит вырастит ребенка моей сестры и превратит его в мерзость с промытыми мозгами. Сложив крылья за спиной, я легла рядом с Кэсси и нежно обхватила ее руками, прижимая к себе. Мне хотелось пообещать ей, что я буду защищать ее сына, как когда-то она обещала защищать моего будущего ребенка, но я уже доказала, что бесполезна против Лилит и не способна дать такую надежду.

– Постарайся немного отдохнуть, – пробормотала Харпер. – Я пойду принесу воды для чая. Скоро вернусь. – она выскользнула за дверь, и я глубоко вздохнула, все еще пытаясь осмыслить все, что только что произошло.

Незаметно для себя я расплела толстую косу сестры и распустила локоны, проведя пальцами по шелковистым прядям. Мое внимание привлекли изящные черты ее лица и розовое родимое пятно на щеке. Я легонько погладила ее, и чувство вины сжалось в моей груди.

– Мне так жаль, Кэсси. Я не должна была тебя оставлять. – не то чтобы я могла что-то изменить, но, по крайней мере, она не была бы одинока. Фыркнув, я обвела взглядом комнату, пытаясь отвлечься.

Удивительно, но моя кровать, такая же, как у Кэсси, по-прежнему располагалась прямо напротив комнаты. Две кушетки и чайный столик составляли небольшую зону отдыха рядом с гардеробной, а у дальней стены стояло зеркало в полный рост, по обе стороны от которого располагались туалетный столик и комод. Мое внимание привлекло место на комоде. Когда я была здесь в последний раз, мама выставила здесь головы моих големов в знак протеста против моего неповиновения. Роки, моего стойкого и верного спутника, который присматривал за мной с того самого дня, как я покинула монастырь и переехала жить во дворец, и Джудекса. Мой кровный голем и величайшее творение.

На его создание у меня ушли годы, пока я смешивала свою кровь с его глиной и в конце концов пробудила его с помощью божественных символов, написанных моей кровью… прежде чем моя мать уничтожила их обоих. Их головы исчезли, а на их месте покоилась маленькая одинокая каменная фигурка. Из верхушки его шлема торчало ярко-фиолетовое перо, а в его руке покоился серебряный меч. С его серого каменного лица на меня смотрели черные глаза. Калькулус. Подаренный милой девушкой, он был символом веры и благодарности, которую мой народ когда-то возлагал на меня. Теперь же он был лишь напоминанием о той лжи, в которой я жила и в которую верила всю свою жизнь.

Боль охватила меня, и я уткнулась лицом в плечо сестры. Может быть, физически мало что изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз, но все было по-другому. Мы изменились. Кэсси умирала, а я стала чудовищем. Мы больше никогда не будем теми двумя наивными, беззаботными девчонками, которые смеялись и делились секретами. Мы больше никогда не будем кривляться на неловких лекциях Ари или смеяться над глупыми шутками Алекса. Наш мир был разрушен, и как бы мы ни страдали из-за этого, мы не могли вернуться назад… оставалось идти только вперед.

– Калеа. – я вздрогнула от голоса Харпер и села. – Вот. – она протянула поднос с тремя кружками, от которых шел запах лаванды и ромашки. – Это поможет успокоить твои нервы.

Я слегка рассмеялась, взяв в руки горячую керамическую чашку и наслаждаясь теплом, проникающим в кожу.

– Не думаю, что что-то может помочь.

Харпер улыбнулась мне и поставила еще одну чашку на прикроватную тумбочку.

– Дай это Кэсси, когда она проснется. Возможно, это произойдет нескоро, но она обычно предпочитает холодное.

Женщина прошаркала через комнату и уселась на один из диванов с последней чашкой. Она казалась знакомой и непринужденной. Я потягивала горячий чай, а в голове теснились вопросы, на которые я не была уверена, что хочу получить ответы.

– Не то чтобы я не была благодарна или не была рада тебя видеть, но как ты здесь оказалась, Харпер? – наконец спросила я.

Она вздохнула и уставилась на дымящуюся кружку в своей руке. Молчание затянулось на долгий миг, прежде чем она его нарушила.

– Через несколько дней после того, как ты покинула Драконьи Острова, драконьи разведчики вернулись, прочесав землю в поисках своей пропавшей королевы. Они сообщили нам, что Лилит завоевала и теперь контролирует Айан и Зохара и что это лишь вопрос времени, когда она придет за остальными драконами. К счастью, мы находились достаточно далеко, чтобы Айан не смогла сразу же добраться до своих сородичей. Однако, как ты понимаешь, люди запаниковали. Они и драконы действовали сообща и смогли эвакуировать остров до того, как Айан привела армию императрицы.

– Значит, они сбежали? – я наклонилась вперед, отчаянно надеясь на хорошие новости.

Харпер кивнула.

– Да. Драконы знали о месте, куда они могли отправиться на время. К тому времени, когда прибыла Айан, я была единственной, кто остался…

– Почему ты не улетела с ними?

Лицо Харпер напряглось, и она сглотнула.

– Когда люди узнали о том, что Лилит сделала с Айан, они были в ужасе… а страх может заставить людей делать то, что они не стали бы делать в обычных условиях. Некоторые из жителей Внешних земель опасались, что императрица сможет выследить их через своих дочерей, и попросили меня остаться.

Мои глаза расширились. Она была там не единственной дочерью Лилит.

– А Джуэл? – спросила я, поморщившись, когда плеснула горячим чаем себе на ногу.

– Она, Дилан и Оникс едва спаслись. Но, отдав себя, я смогла отвлечь их на достаточно долгое время, чтобы они смогли убраться подальше от Драконьих Островов. Надеюсь, они добрались до Лехавы.

В моей памяти всплыли слова Лилит о Лехаве, а также воспоминания о юном Чужеземце, когда она скрепила свое обещание его кровью. Я ахнула, мое сердце болезненно сжалось в груди.

– Нет.

Харпер поднялась со своего места, ее брови озабоченно нахмурились.

– Калеа…

– Лилит собирается напасть на народ Орихан. – в моей памяти промелькнули образы моей тети, ее мужа и их новорожденного сына. – Она собирается их убить.

– Калеа. – Харпер бросилась ко мне, выхватила у меня из рук чашку и поставила ее на тумбочку, а затем заключила в крепкие объятия. – Тебе нужно успокоиться, – пробормотала она.

Я зажмурилась, пытаясь побороть панику, и демон рассмеялась в глубине моего сознания.

– Я должна предупредить их…

– Шшш, об этом можно будет побеспокоиться завтра. А сейчас сосредоточься на своей семье.

– Нет. – я задрожала в объятиях Харпера. – Они должны знать, что их ждет. Райкер должен знать… – я замерла, все еще тяжело дыша. Райкер. Если бы он знал, что задумала императрица, возможно, он смог бы остановить это.

Харпер отстранилась и убрала серебристые пряди с моего лица, выражая сочувствие.

– Мы разберемся с этим, Калеа…

– Мне нужно поговорить с Райкером. Сейчас.

– Прислушайся к себе, дитя. То, чего ты желаешь, невозможно…

– Нет, это не так. – я вырвалась из ее объятий и вцепилась в деревянного грифона, висевшего у меня на шее. – Перед тем как попасть сюда, когда демон одолела меня, я связалась с Райкером во тьме.

На лице Харпер отразилось замешательство.

– Уверена, что это был не сон?

Был ли это сон? Все казалось таким реальным. Его прикосновение, его удивление. Я опустила руку, чтобы провести по шраму в форме звезды на правой ладони – шраму, который Райкер сделал мне, когда связал меня с собой своей кровью. Я не была уверена, что именно это позволяет мне видеть его, но не могла отрицать нашу связь.

– Я так не думаю.

– И ты думаешь, что сможешь повторить этот… феномен? – спросила Харпер, внимательно за мной наблюдая.

– Не уверена. Но есть только один способ это выяснить. – выдохнув, я легла рядом с сестрой и переплела свои пальцы с ее.

– Калеа. – Харпер положила свою руку на мою. – Ты уверена в этом? Каждый раз, когда ты поддаешься демону, это ее усиливает. Знаю, что Лилит приказала своей дочери пока подчиняться тебе, но, если у демона появится шанс одолеть тебя, не думай ни секунды, что она этого не сделает.

Я встретила обеспокоенный взгляд Харпер и слабо ей улыбнулась.

– Я должна попытаться. – она поджала губы, но кивнула.

Я свернулась калачиком рядом с сестрой и закрыла глаза.

«Все еще обижаешься?» Я усмехнулась, стараясь не обращать внимания на свое отвращение к тому, что мне пришлось связаться с демоном. Если я смогу увидеть Райкера, это будет того стоить.

«Оставь меня в покое», – огрызнулась она.

«Мне нужно, чтобы ты отправила меня обратно во тьму».

«И зачем мне это делать?»

«Потому что я приказываю тебе, а твоя драгоценная мать приказала тебе мне подчиняться».

Она издала длинное, низкое шипение, и я вздохнула. Если она откажется отправить меня во тьму… место, подвластное только ей… я не смогу добраться до Райкера. Как бы я ни ненавидела ее, мне нужно было ее задобрить.

«Ты уже победила, скоро ты получишь мое тело, так что просто сделай это… пожалуйста».

Демон зашевелилась под моей кожей, и в ее голосе послышалась усмешка. «Ладно, принцесса. На этот раз я тебя побалую…»