Текст книги "Поймать принцессу (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Какое замечательное имя.

– Спасибо... Ты такая красивая.

Вот с этим я бы поспорила.

– Ты тоже. Посидишь со мной? А то мне тут грустно совсем одной, – сказала я и горестно вздохнула.

– Дада будет злиться, – неуверенно произнесла Сата, нервно оглядываясь.

– Жаль, – вздохнула еще несчастнее. Можно было и слезу пустить, но это явно лишнее. Переигрывать тоже не стоило. – Компания бы мне не помешала. Особенно такая приятная.

Сата снова помялась, осмотрелась и кивнула, делая еще шаг.

– Только ненадолго.

– Ох, правда? Ты посидишь со мной? Спасибо огромное. Располагайся.

Девочка села напротив на самый краешек кресла и сложила ладони на коленях.

– Угощайся. Не знаю, как называются эти сладости, но они очень вкусные.

– Лукум. Это лукум.

– Буду теперь знать. Бери, угощайся, – снова предложила я.

Она кивнула, но к сладостям не притронулась.

– У тебя такая кожа… светлая, – вдруг произнесла девочка, чуть склонив голову на бок.

– Есть еще светлее, – улыбнулась я, вспоминая младших братьев и сестёр.

– Это правда, что ты прибыла из белой страны, где всегда холодно?

– У нас не всегда холодно, – с тихим смехом ответила ей. – Есть лето, есть зима. Летом всё цветёт, а зимой идёт снег.

– Снег? Я про него читала. Это белые мушки, да?

– Очень много белых мушек. На самом деле это замерзшая вода.

– Красиво наверное, – с мечтательно улыбкой отозвалась Сата.

– Очень.

– Ты внучка Раху?

– Правнучка, – поправила её я.

– И ты вернула нам карты.

Точнее меня с ними украли, но этого я ей точно говорить не собиралась, она только разговорилась.

– А чем они так важны?

Мой вопрос её удивил.

– Карты предсказывают будущее. А тот, кто владеет будущим, владеет миром.

Чувствуется влияние того старика. Что они все так миром озабочены?

Так, не об этом надо сейчас думать.

– А они всех слушают? – поинтересовалась я осторожно.

– Нет. Только тебя. Ты же избранная!

Надо же сколько восторга в голосе, а мне хоть плачь.

– Правда? – Я выдавила из себя улыбку. – А раньше они меня не слушались и избранной я себя не чувствовала.

– Теперь, когда ты вернулась домой, то станут, – уверенно произнесла Сата. – Ты вернёшь мир в нашу семью.

– А что угрожает семье? Или кто? – поинтересовалась у неё осторожно.

О врагах тоже надо узнать заранее.

– Многие, – неопределённо отозвалась девочка, закручивая хвостик косы на пальчик. – Соседи, например. Мы вечно сражаемся за земли, водные источники. Без карт нас уже не боятся и не считаются. Становится сложно.

– Набеги? – сочувственно спросила я.

– И они тоже. Нам всем приходится тяжело. И даду особенно. Но ты вернулась и теперь всё изменится.

– Осталось понять, почему наследницей считают именно меня.

Сата тут же принялась объяснять.

– Карты приняли тебя, отозвались. А это редкость. Раху была последней. После её побега ворожей не осталось.

– А если карты ошиблись? Если не я ваша избранная?

– Ты. Больше некому. Ты не переживай, если что, твоя дочь точно унаследует дар.

Вот за это я как раз больше всего переживала. Не надо мне пока дочери. И мужа не надо.

А девчонка продолжала болтать:

– …Я люблю свадьбы. И твоя будет совсем скоро. Женихи уже прибыли.

– К-какие женихи? – запинаясь, переспросила я.

Так и представила себя восседающей на троне, а вокруг женихи… или уже мужья, так и вьются.

– Тебе на выбор, – пояснила Сата. – Каждая наследница именно так и выбирает себе мужа.

– И я могу выбрать кого захочу? – уточнила у неё.

– Да.

Интересно, если откажусь, это поможет? Сомневаюсь. Скорее всего выбор просто сделают за меня.

– Ой, – вдруг ахнула девочка, вскакивая и бросаясь к выходу. – Идут.

И шустро скрылась за углом, словно её и не было. Я даже опомниться не успела. А спустя пару секунд уже раздались голоса и вошла служанка.

– Ана джи, вам пора.

– Куда?

– Женихи прибыть. Выбирать надо, – с поклоном отозвалась та.

Я тяжело сглотнула. Кажется, со временем я погорячилась. Нет его у меня.

Меня нарядили в красивый и богатый светло-серый костюм, состоящий из топа с длинными рукавами и пышкой юбки в пол. Ткань была сплошь украшена объёмной серебряной вышивкой и усыпана мелкими камушками, которые от каждого движения красиво переливались в свете магических светильников. На плечи накинули полупрозрачную шаль, такую лёгкую и воздушную, словно она была соткана из лунного света и украшена сверкающими звездами.

Волосы расплели и долго расчёсывали, пока они не заблестели. Украсили лоб непонятным украшением из серебра и бриллиантов, на шею повесили тяжелое ожерелье, стоимость которого я даже боялась представить.

Как только с переодеванием было покончено, меня в сопровождении охраны повели в просторный зал, что находился двумя этажами ниже, где уже ждали женихи.

Аж двенадцать штук. Все в белых костюмах, состоящих из туники и свободных шаровар, на груди алая лента, на головах молочного цвета тюрбаны.

Все смуглые, черноволосые, судя по прядям, которые выглядывали из-под тюрбанов, темноглазые, носатые и губастые. Похожие друг на друга как братья. Хотя может они и есть братья. Кто знает, какие тут правила.

– Вирия – наследница дома Ригха.

Я с трудом заставила себя промолчать и не поправить старика, который уже спешил ко мне через весь зал, сияя довольной белозубой улыбкой. В то время пока я насторожено изучала претендентов, а те не скрываясь изучали меня. Судя по довольным лицам, увиденное им понравилось. Жаль, я не могла сказать того же.

Страшные же и больше на разбойников похожи, чем на благородных героев, достойных принцессы. Если у них такие понятия красоты, то даже страшно представить, как выглядят уроды.

А старик уже подошёл ко мне, схватил за руку и повёл вдоль застывших женихов знакомиться. Для каждого из них у него нашлось доброе слово. Вот только имен и лиц я не запомнила, слишком занятая своими не очень радостными мыслями.

–… самый лучший стрелок…

–… укротитель тигров…

– … повелитель змей…

– … лучший охотник…

– … отменный воин, спасший целую деревню месяц назад во время одного из набегов…

И так далее.

Жаль, что меня это не впечатлило. Будь они хоть самыми великими героями, это совсем не трогало.

Мужчины почтительно кланялись, здоровались, я рассеяно улыбалась в ответ, до боли сжимая кулак. И с каждой секундой становилось всё страшнее. Брак в данный момент не казался призрачным наказанием, он уже был вполне реальным и оттого еще более жутким.

Наконец, парадное шествие закончилось, мы остановились, и старец повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице, торжественно задавая вопрос:

– Ну?

– Прошу прощения? – отозвалась я, растеряно теребя браслет.

Страшно захотелось назад в комнату. Я готова была безвылазно просидеть там еще месяц, лишь бы избавиться от ненавистного замужества с одним из этих… носатых…

– Кто?

– Что кто?

Уж если играть дурочку, то до конца. Жаль только, что это не поможет.

Мужчина нахмурился и некрасивые складки залегли на лбу, отчего красная точка чуть съехала вниз поближе к бровям.

– Кто станет твоим мужем, Вирия?

– Вейли, – всё же поправила я его, осторожно выдергивая руку.

– Я задал вопрос!

Дурочкой притворяться становилось всё сложнее.

А мысли путались и ничего в голову не приходило. Особенно под взглядами тринадцати весьма недовольных мужчин. Женихам мои выкрутасы тоже по душе не пришлись. Они явно ожидали, что я буду плакать от счастья, не в силах сделать выбор.

– Вирия! – угрожающе прошипел старик, явно давая мне последний шанс выбрать свою судьбу.

Проблема в том, что и выбирать было не из чего. Все жуткие, страшные, ужасные. И одна мысль стать женой одного из них и пустить в свою постель вызывала рвотные позывы.

Нет, не могу я так. И не хочу. Уж лучше умереть, чем пойти на такое.

И именно это я собиралась им всем сообщить, когда внезапно в зале что-то загудело, затрещало, засверкало и прямо посредине материализовалась фигура уставшего, но вполне узнаваемого лорда Мандигара.

– Эндорет!

Радость была такой сильной, что громкий крик сдержать не удалось. Да я и не пыталась. Зачем молчать, когда произошло такое чудо?

И была готова даже броситься молодому мужчине на шею, чтобы расцеловать его. Прочь все условности, о них можно забыть, когда решается вопрос жизни и смерти! И возможно бы осуществила задуманное, если бы мне позволили.

Но старик оказался на удивление проворным и шустрым типом. Быстро схватил меня за руку и отдернул, исключая даже малейшую возможность побежать.

Женихи тоже в сторонке не стояли. С громкими воплями, размахивая острыми мечами, они бросились на Эндорета. Кое-кто даже пытался запустить в него огненными шарами и молниями.

– Осторожнее! – только и успела выкрикнуть я и снова попыталась вырваться из цепких лап своего главного похитителя.

Но куда там. Рыкнув что-то грозное, пожилой мужчина развернул меня в противоположную сторону и шустро так потащил к выходу.

Ох, как сейчас мне не хватало магии. Какой же глупой и беспомощной я без неё была. Ни на что не способная, даже дать отпор старику.

– Пустите! Пустите меня! – кричала я, отчаянно пытаясь вырваться, путаясь в складках пышной юбки.

Снова вспышка и треск, от которого заложило уши.

Не прошло и пары секунд как Эндорет вдруг материализовался рядом с нами, преграждая путь.

– Прошу слово, ану джай, – почтительно произнёс мужчина, чуть поднимая руки вверх, давая понять, что безоружен.

А женихи всё ближе, еще немного и снова начнут молниями швыряться. Вон один с перекошенным от ненависти лицом уже замахивается.

– Тихо! – скомандовал старец и его голос эхом пронесся по залу.

Следом наступила тягучая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.

– Кто ты такой? – сурово глядя на Эндорета пророкотал мужчина. – Как ты посмел явиться в мой дом без приглашения? Как миновал все защитные барьеры, нечестивец?

Звучало очень грозно, даже я впечатлилась, невольно вжав голову в плечи.

–Я прошу прощения, ану джай, за своё бесцеремонное вторжение, – покаянно произнёс портальщик, медленно опуская руки и церемонно поклонившись. – Мне жаль, что я нарушил ваш покой и прошёл как вор. Но для этого были веские причины. Я пришёл за своей подопечной.

А старик уже подошёл ко мне, схватил за руку и повёл вдоль застывших женихов знакомиться. Для каждого из них у него нашлось доброе слово. Вот только имен и лиц я не запомнила, слишком занятая своими не очень радостными мыслями.

–… самый лучший стрелок…

–… укротитель тигров…

– … повелитель змей…

– … лучший охотник…

– … отменный воин, спасший целую деревню месяц назад во время одного из набегов…

И так далее.

Жаль, что меня это не впечатлило. Будь они хоть самыми великими героями, это совсем не трогало.

Мужчины почтительно кланялись, здоровались, я рассеяно улыбалась в ответ, до боли сжимая кулак. И с каждой секундой становилось всё страшнее. Брак в данный момент не казался призрачным наказанием, он уже был вполне реальным и оттого еще более жутким.

Наконец, парадное шествие закончилось, мы остановились, и старец повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице, торжественно задавая вопрос:

– Ну?

– Прошу прощения? – отозвалась я, растеряно теребя браслет.

Страшно захотелось назад в комнату. Я готова была безвылазно просидеть там еще месяц, лишь бы избавиться от ненавистного замужества с одним из этих… носатых…

– Кто?

– Что кто?

Уж если играть дурочку, то до конца. Жаль только, что это не поможет.

Мужчина нахмурился и некрасивые складки залегли на лбу, отчего красная точка чуть съехала вниз поближе к бровям.

– Кто станет твоим мужем, Вирия?

– Вейли, – всё же поправила я его, осторожно выдергивая руку.

– Я задал вопрос!

Дурочкой притворяться становилось всё сложнее.

А мысли путались и ничего в голову не приходило. Особенно под взглядами тринадцати весьма недовольных мужчин. Женихам мои выкрутасы тоже по душе не пришлись. Они явно ожидали, что я буду плакать от счастья, не в силах сделать выбор.

– Вирия! – угрожающе прошипел старик, явно давая мне последний шанс выбрать свою судьбу.

Проблема в том, что и выбирать было не из чего. Все жуткие, страшные, ужасные. И одна мысль стать женой одного из них и пустить в свою постель вызывала рвотные позывы.

Нет, не могу я так. И не хочу. Уж лучше умереть, чем пойти на такое.

И именно это я собиралась им всем сообщить, когда внезапно в зале что-то загудело, затрещало, засверкало и прямо посредине материализовалась фигура уставшего, но вполне узнаваемого лорда Мандигара.

– Эндорет!

Радость была такой сильной, что громкий крик сдержать не удалось. Да я и не пыталась. Зачем молчать, когда произошло такое чудо?

И была готова даже броситься молодому мужчине на шею, чтобы расцеловать его. Прочь все условности, о них можно забыть, когда решается вопрос жизни и смерти! И возможно бы осуществила задуманное, если бы мне позволили.

Но старик оказался на удивление проворным и шустрым типом. Быстро схватил меня за руку и отдернул, исключая даже малейшую возможность побежать.

Женихи тоже в сторонке не стояли. С громкими воплями, размахивая острыми мечами, они бросились на Эндорета. Кое-кто даже пытался запустить в него огненными шарами и молниями.

– Осторожнее! – только и успела выкрикнуть я и снова попыталась вырваться из цепких лап своего главного похитителя.

Но куда там. Рыкнув что-то грозное, пожилой мужчина развернул меня в противоположную сторону и шустро так потащил к выходу.

Ох, как сейчас мне не хватало магии. Какой же глупой и беспомощной я без неё была. Ни на что не способная, даже дать отпор старику.

– Пустите! Пустите меня! – кричала я, отчаянно пытаясь вырваться, путаясь в складках пышной юбки.

Снова вспышка и треск, от которого заложило уши.

Не прошло и пары секунд как Эндорет вдруг материализовался рядом с нами, преграждая путь.

– Прошу слово, ану джай, – почтительно произнёс мужчина, чуть поднимая руки вверх, давая понять, что безоружен.

А женихи всё ближе, еще немного и снова начнут молниями швыряться. Вон один с перекошенным от ненависти лицом уже замахивается.

– Тихо! – скомандовал старец и его голос эхом пронесся по залу.

Следом наступила тягучая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.

– Кто ты такой? – сурово глядя на Эндорета пророкотал мужчина. – Как ты посмел явиться в мой дом без приглашения? Как миновал все защитные барьеры, нечестивец?

Звучало очень грозно, даже я впечатлилась, невольно вжав голову в плечи.

–Я прошу прощения, ану джай, за своё бесцеремонное вторжение, – покаянно произнёс портальщик, медленно опуская руки и церемонно поклонившись. – Мне жаль, что я нарушил ваш покой и прошёл как вор. Но для этого были веские причины. Я пришёл за своей подопечной.

– Да как ты смеешь? Участвуй и я сам лично отправлю тебя на тот свет!

– Тихо! – вновь прикрикнул пожилой мужчина. – Почему я должен верить тебе, лорд Мандигар? А если ты только и ждешь удобного случая, чтобы выкрасть принцессу?

Какая хорошая мысль. Особенно когда эта самая принцесса очень даже не против, чтобы её выкрали.

– Я дам магическую клятву. Что буду честно сражаться и даже пытаться не стану забрать Вейли. Но и вы дадите своё слово, что, когда я выиграю, вы позволите нам уйти.

– Тебе никогда не выиграть у меня! – снова подал голос жених.

– Вот и посмотрим. В честном бою.

Теперь все смотрели на повелителя, ожидая его ответа. Я даже дыхание задержала.

– Хорошо, – наконец произнёс он неохотно. – Отбор состоится. Но проиграв, лорд Мандигар, ты уйдёшь! Навсегда покинешь мои земли и больше никогда не вернёшься.

– Клянусь.

Ох, что всё это значит?

«Доверься мне», – прошептал Эндорет одними губами, когда наши глаза встретились.

А что мне еще оставалось. Только довериться и молиться, чтобы молодой мужчина победил и вытащил нас отсюда.

Давным-давно жил настоящий герой. Пусть денег, земель и титула у него не было, но зато он был отважен и умён, добр и очень красив. А еще он умел рисковать и готов были идти за мечтой хоть на край света.

А боги таких любят.

И решил наш герой попытать удачу в дальних краях. Оставил он родной дом, матушку-старушку и отправился искать счастье по миру. Как говорится, себя показать и на других посмотреть.

Долго ли коротко, много стран он повидал, во многих переделках был, чего только не видел, пока однажды не попал в беду и погибнуть бы ему непременно, если бы не спасла его прекрасная девушка. И не просто девушка, а самая настоящая принцесса кочевников.

Полюбили они друг друга всем сердцем и сбежали. Оставила красавица темноглазая свою жаркую родину, родной дом, семью и ушла по зову сердца.

Небольшого количества драгоценностей хватило на новую жизнь. Они построили крепкий домик, родили пару детишек, потом пошли внуки, правнуки. До самого конца жизни они любили друг друга и даже умерли в один день.

Это история моей семьи.

Прадеда Арта и прабабушки Раху. Я не застала их, они отошли за грань задолго до моего рождения, но бабушка много рассказывала.

Большинство родственников (а было нас немало) воспринимало эту историю как сказку, которая имела мало общего с действительностью.

Да, было. Да, любили, дали начало новому роду. Так это ж всё когда случилось. Столько лет прошло, пора уже забыть и жить своей жизнью.

А я не могла. Собственное отражение в зеркале не позволяло.

В нашей местности, да и вообще в роду почти все светлокожие, светлоглазые, золотоволосые и крепко сбитые. Что мужчины, что женщины. В беспокойного прадеда пошли.

А я, подходя к зеркалу, видела кочевницу Раху. Смуглая кожа, большие тёмно-карие глаза, густые чёрные волосы, тонкая талия, округлые бёдра.

Как же я им завидовала. Своим предкам. Никому не признавалась и завидовала. Как же хорошо и легко у них всё прошло. Нашел, увидел, полюбил, украл, сбежал. Чтобы потом жить долго и счастливо.

Сейчас бы так не получилось.

Семья росла и множилась, а деньги нет. Драгоценности Раху давно были проданы, осталась лишь резная шкатулка из бивня альфанта. Старый дом уже заметно покосился, с трудом вмещая всех. Мы не голодали, но и не шиковали.

Семья торговцев, у которых вдруг родилась сильная магичка. Родители тоже даром обладали, но маленьким и не развивали его никогда. А тут такая удача.

Так что, дар – это то единственное, что у меня было и ради чего я пришла в академию и терпела насмешки богатых однокурсников. Больше всего мечтала выучиться, получить работу, стабильный заработок. Устроиться и занять своё место в этом мире. Так, чтобы хватало не только на жизнь, но и на помощь родителям и младшим.

И уж точно в мои планы не входило влюбляться.

Только кто меня спрашивал. Одна встреча, один взгляд, прикосновение, мимолётная улыбка и сердце ухнуло вниз, а кровь прилила к щекам.

Наверное, это страшно глупо, влюбляться в старшего брата лучшей подруги.

Наследник великого древнего рода, красавец мужчина, разбиватель женских сердец, лорд Эндорет Мандигар.

Того, кто не бросил меня, решил спасти, отправился в дальние земли, нашел и… вот дальше логика работать отказалась.

Что же он задумал? Зачем этот отбор?

Тёмная ночь не приносила прохлады. Духота солнечного дня так никуда и не делась. Небо, усыпанное яркими крошечными звездами, которых было так много, не сосчитать. И я, забравшаяся на подоконник и обхватившая колени руками.

Спать не хотелось.

Думать тоже. Поэтому просто сидела, глядя перед собой, вспоминая свою короткую и весьма скучную жизнь. Родителей, тётушек, дядюшек, бабушку с дедом, братьев и сестёр. Вот уже полгода не виделись. И до сегодняшнего момента я даже не представляла, как сильно по ним соскучилась. Кто б мог подумать, что я когда-то жаловалась на однообразность жизни, втайне мечтала о приключениях.

Сейчас мне больше всего хотелось спокойствия. Никакой титул, земли и богатства не могли привязать меня к этому замку и стране. И принцессой тоже быть не хотелось. Просто Вейли меня устраивало намного больше.

– Привет.

Голос раздался сбоку.

Охнув, я дёрнулась в сторону и едва не свалилась вниз, вовремя удержавшись за край подоконника.

– Ты что так пугаешь? – резко поворачиваясь, спросила я, моментально забыв о том, как надо себя вести в присутствии лорда Мандигара.

Даже на ты обратилась. Хотя мы и договорились ранее об этом, но всё равно до этого момента было неловко. А сейчас так легко назвала и даже не смутилась.

В отличие от самого Эндорета.

– Прости, – ответил мужчина, скользнув по мне беглым взглядом.

Значение я определить не успела, поднявшись с подоконника и поправляя ткань длинной светлой туники, которая использовалась в качестве сорочки.

‍ Весьма целомудренная вещь с рукавами, простым кроем, скрывающим черты тела. Под туникой такого же цвета лёгкие шаровары.

В общем весьма обычный вид, но лорд Мангидар глянул на меня как-то странно. От чего сердце вдруг застучало быстро и в груди словно что-то защемило.

– Что ты здесь делаешь? А если они узнают?

– Не узнают.

– Мы уходим, да? – с придыханием спросила у него, сжав кулаки и едва не подпрыгивая от нетерпения. – Прямо сейчас?

– Нет, – покачал головой Эндорет. – Разрешишь сесть?

– Конечно, присаживайся, – поспешно пригласила я, указав на нижние диванчики в углу и сама поторопилась сесть на один из них.

Судя по всему, разговор предстоял долгий и не очень приятный.

Выглядел, кстати, мужчина не очень хорошо. Бледный, уставший, с синяками под глазами, некрасивыми складками у губ, которые делали его старше. Тёмные штаны были слегка измяты, как и рубашка, которая сейчас выглядела немного желтоватой, а не белой. Я уж молчу про шейный платок, который небрежно висел на шее, завязанный на обычный узелок.

– Я не могу нас перенести сейчас, – произнёс Эндорет, вытягивая вперёд ноги. – Я, конечно, наследник Мандигаров, сильный портальщик и прочее, но даже мои способности не безграничны. Тут везде магические ловушки, блокираторы. Мне едва хватило сил найти тебя и перенестись в замок. Двоих я уже не вытяну.

– Поэтому отбор.

– Да, для восстановления мне нужен день-два. Проблема в том, что у нас их нет. Ану джай весьма рьяно приступил к устройству твоей личной жизни.

– Даже слишком, – отозвалась я, изучая гладкую поверхность стола. – Он уверен, что я наследница дара.

– И готов любыми средствами тебя удержать. Поэтому и пришлось подстраиваться.

Медленно кивнула.

Нечто подобное я и ожидала.

– Но как же клятва? Ты же принёс клятву, что не попытаешься меня украсть или увезти. Как быть с ней? Есть какие-то обходные пути?

Они обязательно должны быть. Потому что иначе это жуткий риск.

– Нет. Я собираюсь выиграть отбор.

Вот так легко и просто. Выиграть отбор, сразившись с дюжиной не слишком дружелюбных женихов, каждый из которых больше и шире него. И это при условии, что я понятия не имела, какие именно конкурсы будут проводиться. Кто его знает, какие тут правила и критерии отбора для идеально жениха?

– Спасибо, – тихо произнесла в ответ. – Ты так рискуешь из-за меня. Спасибо, что не бросил. Пошёл на всё это.

– Я не мог поступить иначе. Я за тебя в ответе, Вейли. Именно по моей просьбе тебя выпустили из академии и под мою ответственность.

Ну конечно, благородный лорд. Он просто не мог иначе. Никакого личного интереса и чувств… к сожалению.

– Кроме того, – продолжил Мандигар с усмешкой, которая яркой искрой блеснула в глубине ярко-зелёных глаз. – Фейт никогда мне не простит, если я оставлю тебя в беде.

Я не смогла сдержать улыбки.

Это точно. Подруга могла устроить весёлую жизнь кому угодно. Странно, что она сама лично не бросилась на замок, спеша мне на выручку.

– Где она? С ней всё в порядке?

– Фейт в долине вместе с Алтоном, – ответил Эндорет совершенно спокойно. – Насколько мне известно, она готовится предстать перед королём драконов и уже познакомилась с будущей свекровью.

– Ох, Махтабар, – ахнула я, подавшись вперёд. – С ней всё в порядке?

– С герцогиней Олеандр? – еще шире улыбнулся портальщик, неожиданно подмигнув. – Вроде бы пришествие моей рыжей сестрицы она перенесла довольно стойко и даже не рухнула в обморок.

Мне стоило огромных трудов не улыбнуться.

Да, подруга могла произвести неизгладимое впечатление на всех и каждого.

– И ты оставил Фейт одну в такой момент?

– А что было делать? – всё так же невозмутимо отозвался мужчина. – Но я доверяю сестре и уверен, что она не наделает глупостей.

– Фейт? – скептически переспросила я, и мы обменялись многозначительными взглядами, явно подумав об одном и том же.

Секунда тишины и синхронный смешок.

– Да, ты права, это не про мою сестру. Но тем не менее я спокоен. Она может разнести долину драконов, свести кого-нибудь с ума, вызвать нашествие жаб и прочее. Но Фейт никогда и никому не позволит причинить себе вред. И её дар раскрывается. Алтон справляется с задачей.

– Какой задачей?

Так и знала, что там всё не так просто.

– Давай лучше поговорим о тебе и о том, как вытащить нас отсюда с минимальными потерями, – ушел от ответа Эндорет.

– Хорошо, давай.

–Вопрос номер один. Где карты?

– У старика. Их забрали, когда я была без сознания, – автоматически отозвалась я и тут с подозрением уточнила. – А ты откуда про них знаешь?

И почему все в курсе кроме меня? Но одно дело, когда об этом информированы похитители, а совсем другое Мандигар. Когда он успел всё выяснить?

– Это не так сложно. Все знают, что у правящей семьи был артефакт в виде карт, – пояснил мужчина и, поморщившись, провёл рукой по боку. – С помощью них носительница дара могла предсказать будущее, рассказать о прошлом и предостеречь в настоящем. Это самая настоящая защита.

– Которой они лишились, когда прабабка сбежала с моим прадедом, – косясь на его руку, произнесла я и не выдержала. – Ты ранен?

– Нет, просто устал. Так вот, получается, что всё именно так. Когда Раху сбежала, семья всё потеряла. Долгое время им удавалось скрыть тот факт, что карт в семье нет. Но сама понимаешь, вечно так продолжаться не могло.

– Правда выплыла наружу, – догадалась я.

– Совершенно верно, – кивнул Эндорет, убирая руку и выпрямляясь. – Хотя, надо сказать, им долго удавалось водить соседей за нос. Кочевники весьма боевые ребята, тут что ни день – новое приключение, что ни месяц – попытка кого-нибудь завоевать.

– Весело, – пробормотала я, неловко передёрнув плечами.

Надо же, а я еще считала свою жизнь скучной и однообразной, а свою семью самой обычной и заурядной.

Как бы не так!

– Если ты потомок той самой сбежавшей принцессы, а это скорее всего именно так. Карты ведь у тебя нашли. Выходит, ты являешься носительницей дара.

– И что дальше? Мне надо выйти замуж за одного из этих… аборигенов? – немного раздражённо спросила я.

– Ты хочешь?

– А что заметно? – резко поинтересовалась я и тут же извинилась: – Прости, слишком нервничаю. Столько всего произошло за такой короткий срок. Да сих пор не могу прийти в себя от шока. Давай свой следующий вопрос.

– Какой вопрос? – внимательно меня разглядывая, спросил Эндорет.

– Ты сказал, у тебя несколько вопросов. Первый про карты. Так какой второй?

– Ты умеешь ими пользоваться? Видеть прошлое, настоящее, будущее?

А вот на это вот так вот разом ответить было не просто.

– Понимаешь, – произнесла я, пряча взгляд. – Не пробовала как-то. Ба вручила карты незадолго до смерти, и я их почти сразу убрала, спрятала. Меня интересовала другая магия. Всё это гадание и предсказание казалось сказкой. Поэтому и не трогала. Ведь если сделать что-то неправильно, можно свою жизнь изменить, счастье упустить.

– И никогда не пробовала? – продолжал допытываться Эндорет.

Пришлось сдаться.

– Было… раз всего. Совсем недавно, – призналась ему пряча глаза и неловко теребя край туники.

Всё-таки было стыдно, особенно под пристальным взглядом изумрудных глаз. Рассказывать подробности не хотелось, упоминать Фейт тем более. Мало того, что я сама рискнула, там и его сестру в это вплела.

– И как? Получилось?

– Честно говоря, не очень. Почему ты спрашиваешь? Неужели это так важно? Меня тут замуж насильно выдают, а ты вопросы странные задаешь, вместо того, чтобы пытаться сбежать отсюда.

Надо же. И откуда смелость взялась такое Мандигару сказать. Всегда при общении с ним глазки прятала, голос тихим становился и сама будто съеживалась. А тут на тебе, решилась, заговорила, претензию высказала.

Мужчина совершенно не обиделся. Только глазами сверкнул и улыбнулся слегка, от чего ямочка появилась.

– Не обижайся. Понимаю, тревожно тебе, нервничаешь, но я вопросы не просто так задаю. У тебя ведь большая семья? Сестры еще есть?

– Да, две, – немного растеряно отозвалась я.

– Дар у них есть?

– Калиста неплохо владеет бытовой магией, Эмма – водной. У нас у всех дар есть, только небольшой совсем. Я единственная в академию смогла поступить.

– Значит, они отпадают, – подытожил Мандигар задумчиво.

– Куда отпадают? – не поняла я.

– Никуда. Это так к слову. Дело в том, Вейли, что дар провидицы проявляется раз в поколении. Считается, что с уходом карт и побегом Раху сила ушла из рода. Поэтому я и хочу понять, действительно ли ты та самая или нет.

– Нет, – тут же замотала головой. – Я не та самая, а обычная.

Никогда не думала, что буду радоваться своей заурядности.

– Но если это не ты и не твои сестры, то тогда должен быть кто-то другой.

Я тут же подалась вперёд, поняв к чему мужчина ведет.

– Думаешь, есть?

– В любом случае кто-то должен быть.

– И тогда мне не надо будет выходить замуж? Если я не та самая?

Он улыбнулся еще шире.

– Совершенно верно.

‍ Я тут же улыбнулась в ответ.

Полегчало. Вот серьёзно! Я даже поверила, что смогу выпутаться из этой истории с наименьшими потерями и незамужней.

Правда радость была недолгой.

– Но как нам это доказать? Если старик уверен, что я наследница дара. А если и нет, то обязательно рожу её, – пожаловалась я мужчине.

– Значит, нам надо найти и предъявить истинную принцессу.

Звучало всё это хорошо. Только вот как это на практике провернуть?

– А если не найдем, если это действительно я? – упавшим голосом спросила у него.

Эндорет потянулся через столик и схватил меня за руку, чуть сжимая и приободряя.

– Я вытащу тебя, Вейли. Обязательно.

Руки у него были тёплые и сухие, с мягкой кожей и твёрдым пожатием. Настоящие мужские руки с длинными пальцами. Красивые.

– Спасибо. Что мне надо делать?

Именно в этот момент внизу раздался странный вопль. Не совсем внизу. А скорее всего из окна.

Я дёрнулась, вскакивая и резко оборачиваясь.

Звук повторился, став еще более протяжным и жалостливым. Словно какое-то животное мучили, и оно извергало предсмертные вопли у меня под окнами.

– Это что такое? – огромными от ужаса глазами спросила я и собиралась было двинуться к окну, чтобы понять, что там такое происходит.

Они что, нашли новый способ помучить меня и запугать? Так у них отлично получилось. От этих криков поседеть можно.

– Подожди, – перехватил мою руку Эндорет, вскочив следом. – Я сам посмотрю.