Текст книги "Венецианские страсти"

Автор книги: Татьяна Ренсинк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Трудно переживал утрату Тико, почему его всё же уговорили отправиться с Петром в Венецию. Здесь им поручено было возглавить охрану приближённых короля, которые приехали специально для переговоров сюда. Детей тем временем оставили бабушкам с дедушками и няне.

Переживающий за друга Пётр надеялся через службу отвлечь друга от случившейся беды, но пока ещё было трудно… Пока ещё боль не притупилась, и теперь, выпив большое количество различных вин на балу в театре, Тико не выдержал… Он долго рыдал, пока усталость не заставила уснуть.

Достав из кармана платок, Пётр просушил лицо друга от слёз, и снова выдохнул, на некоторое время уставившись в пол. Он понимал, как тяжело потерять дорогого человека, но углубляться в размышления о том совсем не хотелось… Сердце начинало ощущать давление и боль…

Пётр медленно поднялся и отошёл к столику, где красовался графин с коньяком и пара рюмок. Налив себе этого золотого напитка, который любил иногда употреблять и дома, чтобы расслабиться, Пётр вышел на балкон, оставив дверь распахнутой…

Свежий ветер… Тёплый, но более лёгкий, чем было влажным днём… Пётр любовался видом ночного города, где фонари сияли, словно в сказке, и отражались блёстками в каналах…

Такую тишину вдруг нарушил послышавшийся справа под балконом шорох. Вздёрнув удивлённо бровью, Пётр не успел сделать и шага, как к нему на балкон взобралась в соблазнительной чёрной амазонке молодая дама. Верхняя часть её наряда была столь открыта, что пышная грудь видно вздымалась от учащённого дыхания.

Выпрямившись перед ним с кокетливой улыбкой, дама взяла висевший у неё сбоку на ремне веер и раскрыла… Игривый взгляд из-под чёрной кружевной маски… Тёмные волосы… Мушка на щеке… Она казалась прекрасной и манящей к себе прикоснуться,… не выпускать…

Глядя в ответ проникновенно, Пётр сделал глоток коньяка, рюмку с которым держал в руке. Он не отрывал глаз от дамы, с интересом исследуя с ног до головы, а она по-итальянски молвила:

– Доброй ночи, красавчик.

– Разве она была не доброй?! – принял игривый удивлённый вид Пётр, ответив на французском, давая понять, что итальянским не владеет в такой степени, чтобы общаться более свободно.

– О, – расплылась в улыбку дама, явно воспылав желанием познакомиться ближе, и поддержала беседу на французском. – Добра мало не бывает… Можем подарить его друг другу…

– Я, – мельком оглянулся он на открытую дверь в спальню, где в постели спал Тико. – Я не один, увы.

– Жена? Подруга? Любовница? – тихо засмеялась собеседница, желая заглянуть через его плечи, в комнату, но Пётр упрямо двигался перед глазами, чтобы не позволить сему случиться.

Она будто сдалась… Стала смотреть исподлобья с флиртом, прикусив нижнюю губку столь нежно и сладостно… Глядя на неё, Пётр сделал ещё глоток коньяка, но взгляда не отрывал, ведя от вздымающейся её груди к глазам…

– Не буду скрывать, что жена имеется, но… не там, – кивнул он в сторону спальни…

Глава 6

– Что же такая красавица ищет на моём балконе? – вопросил дальше Пётр у своей таинственной собеседницы.

Она же так и находилась в игривом настроении. Глаза горели любопытством, вожделением, жарким желанием… Встав на цыпочки, она снова предприняла попытку заглянуть в спальню через его плечо:

– Я ошиблась балконом… Моя комната здесь,… соседняя…

– Правда?! Вас поселили столь близко?! – поразился Пётр, будто узнанное казалось ему сказочно невероятным, параллельно тоже поднявшись на цыпочки, чтобы не дать увидеть спящего на постели Тико. – Это как называется?

– Судьба, – встав ещё ближе, прошептала собеседница.

Она приблизилась к уху Петра и еле коснулась того языком. Коньяк из рюмки немного выплеснулся на пол балкона прямо у ног. С сожалением взглянув на него, Пётр понял сразу, что даме удалось увидеть всё нужное:

– У Вас в постели мужчина?!

– Да, а что здесь такого? – принял удивлённый вид Пётр. – Мы живём здесь… вместе.

– Явно тайно от жены! Или она знает о Ваших слабостях? – прищурилась собеседница и сложила веер перед собой.

Она принялась им гладить плечи его, грудь и продолжала речь:

– Будет скучно, Вы знаете, где меня искать.

– Вы теперь полезете на свой балкон? – поинтересовался Пётр, невольно взглянув на дно своей рюмки, где оставалось ещё немного коньяка. – Признаюсь,… хотелось бы проводить.

– Что ж, – игриво наблюдала она, как быстро он допил содержимое рюмки и отставил ту на столик у балкона.

Подав локоть, Пётр принял её ручку и медленно направился к выходу из спальни. Они проходили мимо крепко спящего Тико. Только дама, казалось, переживала, что могут его ненароком разбудить. Пётр же был спокоен. Выйдя скоро в коридор, он подошёл к двери соседней комнаты и вздёрнул удивлённо бровью с намёком, что не уйдёт, пока она не скроется там.

Дама же так и улыбалась, словно одержала какую победу. Она упёрлась ножкой в стену повыше и стала медленно задирать лёгкую материю амазонки. Плавно,… с игривым взглядом… оголяла ножку, вела по ней руками всё выше и выше, пока не накрыла ладонью на кружевной подвязке ключик.

– Пока дружок спит, – шептала она. – Может,… вина?

Пётр игриво улыбнулся в ответ и выдержал паузу:

– После коньяка, я боюсь, останусь у Вас в постели до позднего утра, если выпью ещё и вина… да с Вами…

Открыв тем ключиком, что достала, дверь, его собеседница взяла за руку и повела за собой в комнату. Пётр некоторое время ничего не говорил. Он прошёл следом, дождался, когда она зажжёт свечи и глубоко вздохнул:

– Действительно, Вас поселили так близко ко мне! – не переставал удивляться он.

– Чувствую, – расстёгивая амазонку, страстно молвила дама. – Мы будем частыми гостями друг у друга.

– Я, – оглянулся Пётр на закрытую к ним дверь и сглотнул. – Я, увы, на службе и должен… сначала отдохнуть… с другом.

– Если Вы уйдёте, я могу поверить, что Вас увлекают только мужчины, – молвила дама, оставшись в нижнем белье, которое оказалось тоже сделано из тонкого кружева, заманчиво прикрывающего самые сокровенные места.

– Где Вы взяли такое бельё? Такие кружева… Столько соблазна, – приняв её в свои объятия, Пётр еле сдерживался, чтобы не напасть с поцелуями, а там… не овладеть…

– Здесь удивительные есть швейные салоны, – вновь коснулась она его уха кончиком языка и принялась расстёгивать его штаны.

– О, совсем забыл, – торопливо засуетился Пётр, застёгивая штаны обратно.

Он стал спешить… Волновался ужасно, старался не смотреть на застывшую на месте собеседницу и рванул к двери:

– Забыл помыться! Я не был готов ко встречи с такой звездой!… Столь жаркое лето… Надо мыться каждый день! Я вернусь! Я клянусь!

Он внезапно исчез за дверью, убежав в свою с Тико комнату и плотно закрыл дверь. Заперев ту на ключ, Пётр облокотился спиной и услышал доносившийся из соседней комнаты недолгий смех дамы, которую оставил. Наполнившись желанием употребить больше коньяка, он отошёл к столику, взял графин с напитком, но… покачал головой и выдохнул…

Пётр понял, что не этого хочет… Все мысли возвращали лишь к произошедшей встрече с таинственной, соблазнительной незнакомкой. Взглянув на спящего друга, он опустил взгляд и отошёл к стоящей в углу пустой кровати.

Сон, который всё же им овладел после долгих тянущихся размышлений, под утро испарился… Тико ещё спал… Собравшись к новому дню, Пётр сел на краю своей постели и уставился на открытую дверь балкона, откуда теперь хоть и проникал слабый ветер, но уже веяло наступлением очередного жаркого влажного дня…

Так же тихо проснулся Тико. Он умылся в уборной, оделся, надел треуголку и встал к распахнутому окну. Глядя на задумчивого друга, он почувствовал свою вину за вчерашнее и молвил:

– Прости…

Глава 7

– Пётр? – во второй раз пытался вызвать внимание друга Тико, но Пётр, уставившись куда-то далеко, глубоко о чём-то думал.

– Да? – вдруг стал он возвращаться в реальность.

Он взглянул на встревоженного у дверей Тико, и тот повторил:

– Прости.

– О чём ты? – тепло улыбнулся Пётр и решил сразу поделиться своими мыслями, лишь бы не дать другу погрузиться в личную боль. – Ты посчитаешь меня сумасшедшим… Но… Я проснулся сегодня с чувством, странным чувством.

– Не ко мне, верно? – попытался пошутить Тико, вызвав улыбку друга и улыбнувшись вместе. – Я смутно припоминаю даму в нашей комнате. Она здесь была или мне снилось?

– Была, – подтвердил с улыбкой Пётр. – Не поверишь, я утром стал сомневаться,… эта дама Иона или нет.

– Откуда она тут взялась?! – удивился Тико, сняв треуголку и камзол. – Становится жарко вновь.

– Да, жарче некуда будто. Ты бы лучше что светлее и легче надел, – заметил Пётр, и друг кивнул:

– Да, вижу, и ты впервые в светлом.

Пока Тико менял верхнюю одежду, Пётр встал у балкона.

– Она пробралась ночью на балкон, – прошептал он. – Залезла сюда, представь?! В маске, соблазнительная… Характер точно моей жены. Такая же игривая и внезапная. Разве что серенаду не пела!

–Соблазняла, значит? – удивился Тико и встал рядом, желая прикурить трубку. – А почему шёпотом?

Пётр закрыл дверь на балкон, закрыл окна и стал тихо, взволнованно говорить:

– Она, оказывается, живёт в соседней комнате и перепутала балкон. Будто перепутала, думаю.

– Ты переживаешь так, – вновь удивился Тико, на что Пётр закивал, не скрывая ничего:

– Да, ты знаешь,… переживаю. Нет, даже напуган. Иона бы не полезла с животом на балкон, верно?

– А у той дамы был живот? – удивился Тико опять.

– Я как-то даже не обратил внимание, – призадумался Пётр, вспоминая прошлую ночь. – Темно было, и… я смотрел на другие части её тела.

– Ну,… у Ионы пока живот маленький. И всё равно, мне кажется, у тебя мания жены, – улыбнулся шутливо Тико, постучав трубкой, которую так и не прикурил, ему по плечу.

– Да, – последовала улыбка в ответ. – Наверное. Может ты и прав… Ночью всякое могло почудиться.

– Тем более, ты скучаешь по ней, – добавил друг и вздохнул. – Завидую тебе. По-доброму.

– Не надо. У тебя прекрасные дочки и сын. У меня ж три сорванца.

– Пойдём лучше поглядим, на посту ли наши охранники, – засмеялся Тико. – Не дай Бог, случится что, будет нам не отчитаться перед генерал-губернатором или ещё хуже – перед королём.

– Ты прав, – согласился Пётр.

Он уходил следом за закурившим другом, а напоследок, прежде чем закрыть дверь, оглянулся на закрытый в комнату балкон:

– Почудилось ночью. Хорошо, что Ионы не было здесь. Бог отвёл!

– Идём же, – смеялся Тико в коридоре.

Скоро они уже прогуливались вдоль набережной, где стояло множество гондол. Сегодня, оба знали, те представители Швеции, об охране которых заботятся, запланировали прогулку по каналам. Так же прогуливающиеся их охранники следили за всем, что происходит вокруг.

Спокойные Пётр и Тико, что вряд ли что случится неприятное, сели на скамью рядом. Они смотрели на воду, на медленно покачивающие там гондолы и становилось ещё спокойнее. Тико снова закурил трубку… Время потянулось, но и ему, и Петру казалось, этот день будет тихим.

Пётр с умиротворением смотрел вокруг, когда продолжение праздничной жизни ещё не совсем разгулялось, когда пока мало народа вокруг и можно послушать, как кричат чайки над водой или как голуби курлыкают, прогуливаясь тут же, у скамьи.

– Они меня преследуют, как жена, – засмеялся вдруг Пётр, следя за голубями. – Воркуют опять.

– Ты болен, определённо, – смеялся Тико и заметил серьёзный взгляд друга, устремлённый куда-то в сторону.

Взглянув туда же с интересом, Тико поднял удивлённо брови:

– Это она?

– Вроде нет, – молвил Пётр. – Но она нацепила на щеку этой белой маски,… туда же,… ту же мушку, как вчера…

Они смотрели на даму, одетую в плотный чёрный наряд, покрытый множеством воланов. Лицо дамы было полностью скрыто под белую маску, на которую была надета чёрная кружевная. Дама смотрелась в зеркальце, держала его одной рукой, а другой – поправляла блестящие бисером воланы.

– Она может следит за нами, – шутливо прошептал Тико и засмеялся. – Кстати, мушка на щеке означает галантную особу.

– Да уж, по мушкам я не специалист, – усмехнулся Пётр и покачал головой.

Он понимал, что стал, действительно, слишком мнительным, думает чаще обычного о своей возлюбленной, Ионе, отдёрнулся и стал пытаться вновь расслабиться. Он смотрел на воду, на гондолы и на то, как их охраняемые стали собираться рядом для прогулки по каналам.

Ни он, ни Тико, ни кто иной, уже начинающий веселиться или гулять, не заметил, что та дама, на которую недавно обращали внимание, действительно, следила через зеркальце за происходящим вокруг…

Глава 8

Тем утром Алекс рано вышел из своей гостиничной комнаты. Он надел белую маску, которая скрывала лицо полностью. Надев треуголку, он поправил плащ, в котором был, словно скрывал, во что одет под ним. Только редкие золотистые нити расшитого камзола и проглядывали…

Алекс некоторое время сидел на ступенях дома рядом, будто был простым наблюдателем за просыпающейся жизнью продолжающей тонуть в празднике Венеции. Как только он заметил вышедшего из гостиницы Филиппа, слегка улыбнулся сам себе в уверенности выполнить задуманное.

Он следил украдкой исключительно за Филиппом, надевшим чёрную маску на глаза, и за вышедшими к нему двумя спутниками. Алекс знал, что это самые близкие друзья Филиппа, которые всё сделают, словно верные псы. Они втроём даже были одеты практически одинаково.

Медленно прогуливаясь, то флиртуя, то кружась со встречающимися весёлыми дамами, они удалялись от гостиницы, скоро уплывая по каналам всё дальше и дальше. Алекс передвигался следом, не упуская их из вида, хоть иногда оставался и на довольно далёком расстоянии. Его не интересовал тот факт, что за ним тоже в тот момент шла слежка. Он чувствовал, замечал странное поведение некоторых замаскированных людей, но всё это пока не волновало…

Преследовать врагов пришлось довольно долго. Те уходили, а потом уезжали из Венеции… Хотели посетить иное место… На деревянной дощечке, приколоченной к толстому столбу у дороги, прямо перед постройками поселения, красовалось название «Муран».

Скоро Филипп с друзьями, спрятав маски в карманы, проходили по рынку, где разглядывали различные товары, сделанные из стекла: зеркала, суда, гондолы, замки, кареты – всё, что только можно придумать и подивиться искусству мастеров, создавших это. Алекс, надвинув капюшон, проходил следом. Он убрал маску за пазуху, а руку держал под плащом у пистолета на ремне наготове.

Вскоре все прошли к библиотеке расположенного недалеко монастыря «законников-георгиян». Прошли через сад, где над дорогою, словно арка, был рассажен виноград. Когда оказались в зале, Алекс свернул скорее за один из шкафов, чтобы никто не смог увидеть его лица.

К его счастью библиотека была просторной, великой… Шкафы высокие, расставленные в ряды, словно лабиринты. Здесь же, на пересечении таких книжных «улиц» красовались на небольших возвышениях огромные глобусы.

Обратив внимание на картины на стене, у которой стоял, Алекс заметил на одной из них изображение венецианского карнавала. Одна из масок было ему на удивление как раз с изображением черепа, и он прикоснулся к своей груди, где пощупал что-то и был спокоен. Словно какой знак показалась та картина, и Алекс усмехнулся себе.

Покинув скорее библиотеку, а потом и сам монастырь, он остановился за широким дубом на противоположной улице. Достав пистолет и скрывая его за краем плаща, Алекс дождался, когда Филипп с дружками выйдет на улицу…

Алекс был готов совершить задуманное… Уже было всё равно, что и как там сложится потом… Главное – отомстить: уничтожить врагов…

– Следишь… За Филиппом и его дружками, маркизами Сурви, – встал рядом вдруг появившийся Андре, чем отвлёк Алекса.

– Какого чёрта? – с негодованием выдал Алекс. – Слежу. За подлецами. Имён не стоит называть.

– Оградить от греха пытаюсь. Остальные понимают тебя, но убивать Филиппа нет в планах. Мучение при жизни куда хуже, – попытался Андре пояснить своё, но Алекс смотрел на удалившихся за угол врагов.

– Я всё равно их уничтожу. Одного за другим. Я не за себя мщу, – огрызнулся Алекс, а Андре с пониманием кивал:

– Кэтрин.

Выдержав паузу, Андре остановил Алекса, собравшегося отправиться по следам Филиппа:

– Куда ты делся вчера из театра? Тебя долго не было.

– Неважно. Не мешай мне, Андре… Сходи развлекись, возьми туда же остальных, – поспешил ответить нервно Алекс и убежал дальше, скрываясь за тем же углом, куда ушёл с маркизами Сурви Филипп.

Андре не остался стоять долго, как и персона, следившая за ними всё время из-за угла иной улицы… Каждый снова вскоре вернулся в Венецию… Там уже вовсю продолжался день. Гулянья, песни, игры и любовные объятия замаскированных людей. И никому не было интересно, кто скрывается под теми масками, с которыми имеют дело… Лишь бы было весело и приятно: так, как требует душа…

С интересом вновь веселились вместе с присоединившимися к ним дамами у одного из каналов Филипп и его товарищи. Смех, беспечность… Они поспешили сесть в гондолы, как и ещё некоторые из так же гуляющих вокруг масок…

Снявший рядом маску грузный господин лет сорока в роскошном камзоле и шляпе помахал кому-то рукой с тростью, которую держал для красоты, и послал воздушный поцелуй. Он только хотел сесть в гондолу, от которой в соседней удалялся со своей соблазнительной спутницей Филипп,… только сделал резкий решительный шаг ступить на борт,… раздался выстрел.

Пав сразу от полученной раны в воду, господин без маски остался лежать там неподвижно. Филипп сразу заметил случившееся, заметил гордо стоящего среди запаниковавшей толпы господина в маске с черепом. Только не было у того в руках никакого оружия… Плащ развивался на жарком ветру, открывая роскошь наряда… Золотистые нити узоров одежды, как и маски, сверкали от попадающих лучей солнца…

– Скорее! Увози же! – приказал в панике Филипп гондольеру и тот, желая так же оставить злосчастное место, поспешил дальше увозить их по каналу следом за такими же взволнованными маркизами Сурви.

Пройдя в сторону к фонарному столбу, господин с маской черепа снова прикрылся плащом. Он дождался подходящего момента, постаравшись прицелиться как можно точно к одному из них и из чуть показавшегося дула пистолета прозвучал выстрел… Раненый в плечо один из маркизов Сурви выкрикнул, но тут же наклонился скрыться за взволнованно оглядывающейся своей спутницей…

Глава 9

Скорее пробравшись через толпу остановившихся вокруг людей, Алекс поправил свою белую на всё лицо маску. Он надел капюшон и недолго наблюдал, как вытащили убитого господина из воды и положили на краю дороги. Насторожившись, Алекс кинулся к нему и приподнял лицо. Он мотал головой, будто не понимал происходящего… Люди вокруг что-то говорили на своём языке. Разные языки смешались в единый гул. Хотелось скорее скрыться ото всех и всего.

Алекс оставил погибшего вновь лежать и поднялся. Он медленно уходил спиной в толпу, качал головой… Остановившись у стены дома подальше, он смотрел, как убитого скоро унесли. Тут же подбежала к месту, где только что лежал погибший, дама в роскошном чёрном наряде. На ней была такая же белая маска на всё лицо, а поверх – кружевная чёрная. Будто какая чёрная стихия, эта дама что-то подняла с тротуара и спрятала в карман.

Она повернулась с одной целью – смотреть на застывшего на месте Алекса. Он смотрел в ответ, не понимая пока, кто она и почему обратила своё внимание на него. Ведь вокруг было достаточно людей, продолжающих то вот так же стоять, то веселиться…

Дама же кокетливо подошла. Алекс принял её в свои объятия, сразу создав план действий, и долго посмотрел через разрез маски в её глаза, в которых видел игривый взгляд, но… светлый,… тёплый… Какие бы планы не имела эта молодая особа, а она была, как понял Алекс сразу, явно молодого возраста, но решил действовать по-своему.

С желанием скрыться с этого места как можно скорее, Алекс ласково провёл пальцем по маске дамы. Она же щекой прильнула к его щеке и окинула улицу внимательным взглядом. Будто приметила всё, что нужно, дама хотела увести Алекса куда-то за собой, как он взял её на руки и понёс в свою сторону…

– Это не может быть Иона, – уверился Пётр.

Он стоял рядом с Тико. Оба скрывались лица под своими масками, но стойко и, всё время находясь в стороне, наблюдали за происходящим…

Когда произошёл роковой выстрел, они ещё сидели на скамье, у которой сейчас стояли. С ужасом оба наблюдали то за погибшим, то за людьми вокруг… Маски, крик… С желанием увидеть что-то, что бы помогло в дальнейшем, оба оставались на месте, пока охрана уносила тело, пока не стало тихо и не увидели ту даму, ту самую, которая была у гондол с самого утра и словно чего ждала…

– Это не может быть Иона, – повторил Пётр. – Теперь я уверен.

Он смотрел, как она что-то подняла с тротуара, откуда унесли погибшего, как её взял на руки незнакомец.

– Будто вместе, – согласился Тико рядом. – Кто за ними проследит?

– Я. Ты отправляйся за нашими. Узнай всё, и в гостинице обсудим, – был краток Пётр, не упуская взглядом из вида удаляющихся с места преступления…

…«Королева Англии» – вывеска над входом гостиницы, куда Алекс уносил свою очаровательную незнакомку на руках… Следивший за ними Пётр усмехнулся. Он не понимал пока ничего. Подозрений и вопросов было множество, как и сомнений. Всё звало разобраться во всём…

На втором этаже, в комнате в конце гостиницы, Алекс скрылся с красавицей на руках. Пётр подглядел за ними… Он не сразу решился подойти к той двери, а когда подошёл, стал прислушиваться к звукам…

Алекс тем временем опустил даму стоять перед собой. Приложив палец к своим губам, к маске, он скорее скрылся на балконе, а там перелез через перила и исчез под балконом, словно и не бывало.

Видя его уход и понимая, что останется в комнате одна, ни с чем, дама залилась смехом. Она положила на стол клочок бумаги, который недавно подняла с места происшествия у гондол, и с глубоким вздохом села на стул рядом.

Взгляд упал на ключ в двери. Вдруг задумавшись о чём-то, она тут же выбежала на балкон и стала смотреть вниз, по сторонам, на стену с уступками, по которым недавно спустился на двор Алекс. Вернувшись в комнату, дама поспешила снять наряд, под которым была одета в лёгкую амазонку… Снова издала лёгкое хихиканье, взглянула на дверь, будто знала, что за нею кто-то стоит и слушает, после чего по уступкам за балконом аккуратно спустилась вниз…

Глава 10

Услышав смех, раздавшийся за дверью, Пётр насторожился. Он подслушивал за происходящим в этой гостиничной комнате, но войти пока не решался, помня, что скрывшаяся здесь пара в масках не заперла дверь на ключ. Когда же раздалось игривое хихиканье, Пётр поднял удивлённо брови:

– Или Иона? – прошептал он, словно узнавал смех любимой.

Достав шпагу и ворвавшись в комнату, Пётр замер на месте… Шторы открытого балкона легко колыхались… Постель слегка тронута, будто там кто-то сидел на краю… На полу чёрное платье… Только в комнате – никого…

– Чёрт, – выругался он, уставившись на балкон, и рванул туда.

Он успел заметить, как между домов, на узком тротуаре у канала скрылась черноволосая стройная дама. Одетая в лёгкую амазонку она вызвала в Петре новые подозрения. Он снова оглянулся… Он понимал, что пока добраться до истины не получится.

Выйдя в коридор, Пётр убрал шпагу и направился к своей комнате… Поднимаясь по лестнице на третий этаж, где та и располагалась, Пётр на миг остановился и с задумчивостью оглянулся. Он поспешил продолжить путь к комнате той самой дамы-соседки, но… дверь оказалась запертой.

– Что ж, – тихо вымолвил Пётр. – Позже увидимся…

Сняв с пояса шпагу и пистолет, он положил их в своей комнате на стол и сел перед ними. Долгим было ожидание… Уже стемнело, он поел, что принесли на заказ, выпил бокал вина, но Тико так и не возвращался… Расслабленно откинувшись на спинку стула, Пётр не заметил, как задремал…

– Извини, что задержался! Там столько пришлось выяснять! Вопросов куча до сих пор, не знаю даже, – тараторил Тико, внезапно явившись в комнату гостиницы, а Пётр, услышав столь резкое его появление и довольно громкий голос, от испуга подскочил на стуле:

– Боже!

– Прости, – поднял руки Тико и вздохнул. – Ты уснул, видать… Я не подумал, сразу пришёл, говорил… Прости.

– Ничего, – Пётр потёр рукою глаза и облокотился локтями на стол.

Он некоторое время наблюдал за другом, который разжигал перед ними свечи. В комнате становилось чуточку светлее. Заперев дверь на ключ, Тико сел перед Петром и положил на стол из кармана клочок бумаги.

Пока Пётр разглядывал рисунок на этой бумажке, Тико надел очки и прикурил трубку. После этого он достал из внутреннего кармана письмо и тоже дал на прочтение.

– Это всё нашли при убитом? – вопросил Пётр, хотя догадывался, что так и было.

– Да, – подтвердил Тико.

Пётр отложил письмо и стал снова смотреть на клочок бумаги:

– Здесь рисунок казни в огне… Кто-то горит…

– А в письме будто участие в заговоре против нашего короля, – добавил Тико.

– Значит, убитый,… наш дипломат Линдберг,… возможно встречался здесь тайно с сообщниками. Но так ли всё? – задумался от прочтённого в письме Пётр и продолжал смотреть на рисунок. – А почему казнь в огне? Кому намёк? Что за намёк? За что его убили?

– И главное, кто, – усмехнулся Тико, покуривая и, наклонившись ближе, вместе рассматривал рисунок. – Заметь, рисовал кто-то в спешке, будто боялся не успеть создать подобное послание.

– А сколько нашли таких записок? – поинтересовался Пётр.

– Как сколько? – нахмурился удивившийся Тико. – Одну.

– Та дама тогда сразу подбежала к месту, где тело лежало и тоже подняла записку, – вспоминал Пётр. – Я уверен.

– Может тогда там лежало несколько таких рисунков? Кто-то потерял и это не имеет отношения к убийству нашего дипломата? – предположил Тико, но друг мотал головой:

– Не уверен… Думаю, имеет… Странно всё. На что намёк?

– А те двое? Ты выследил их? – поинтересовался Тико.

– Да, но, увы, упустил, – с сожалением ответил Пётр и отложил рисунок на стол. – Мне кажется, здесь идёт тонкая игра. Не знаю, прячутся ли от нас, каков план и причина убийства, но эти двое явно как-то связаны и с убийством, и друг с другом, и… Знаешь, – взглянул Пётр с подозрением. – Она смеялась, когда укрылась с ним в комнате. Смех очень похож на смех моей жены, но, – пожал он плечами. – Я так сомневаюсь… Столько не сходится.

– Давай подумаем, – кивнул друг. – Живота у твоей жены пока не видно. Но она может ещё и корсет временно носить. Так?

– Но кто с ней тогда? Зачем им убивать Линдберга? – не понимал Пётр. – Иона бы не участвовала в убийстве или заговоре никогда.

– Да, это не сходится, – согласился Тико. – Если Линдберг убит противниками заговора, в котором он якобы участвовал… Интересно будет в Швеции более подробнее узнать о нём. Думаю, раз он является другом короля, это будет громким делом, важным.

– Наверняка больше всплывёт деталей, – был согласен Пётр и поднялся из-за стола. – Что ж, мне предстоит выследить того господина у его комнаты. Уверен, он вернётся. Ты пока отдохни.

– Ты уверен, что помощь не нужна будет?

– Уверен. Буду по близости. Хочу проследить, куда он опять направится. Я бы и сразу его к стене прижал, но хочу поймать и ту дамочку. Не пойму, соседка ли она наша, с ним ли она, кто она вообще и откуда берёт столько костюмов. Она всегда одевается по-разному, но на ней постоянно кружевная чёрная маска.

– Да, это подозрительно… Хорошо, – вздохнул Тико. – Я вздремну пару часов и сменю тебя.

– Да не стоит, просто присоединяйся, – улыбнулся Пётр. – Я уже вздремнул, пока тебя ждал.

Тико с улыбкой лишь развёл руками…

Глава 11

Очередное утро. Очередная жара и высокая влажность… Но те, кто был готов снова окунуться в праздник, надевали прекрасные костюмы, покрывающее всё их тело и лица, надевали роскошный шляпы и парики… Ещё был не февраль, тот месяц, когда должен быть карнавал, но ношение масок было весьма популярным уже за полгода до того великого дня, когда начинался Великий пост. Потому уже сейчас, под конец лета, на улицах Венеции можно было встретить главных героев комедии дель арте: панталоне, коломбину, скарамучча, арлекино… Разнообразие же масок и то, как искусно они были созданы, – восхищало каждого, вызывая восторг и тягу всё забыть, стать таким же: свободным, действующим, как хочется,… фривольным…

Так, Алекс снова был готов тем утром к выходу. Переодевшись в свой обычный мундир офицера, который был взят с собой, он надел лишь чёрную маску на глаза и, спрятав под камзол пистолет, направился покинуть гостиницу.

Скоро Алекс осторожно шёл следом за офицерами, за которыми следил… Это были те двое, за беседой которых недавно подслушал у берега, играя в карты с моряками, пока Филипп тем временем прогуливался с парой друзей на гондолах. Когда эти молодые офицеры остановились у канала, их внимание, как и внимание Алекса, заняла вскрикнувшая пара одной из гондол.

Молодой мужчина с женщиной, не прикрывающиеся масками, мило целовались, обнимались, но вдруг подверглись нападению группы людей в белых масках совершенно иной формы, чем лицо… Подбородок такой маски был открытым, а сама маска была скорее квадратной, чем овальной… Верхняя губа маски была оттопыренной: из-за неё голоса парней, что-то весело восклицающих, были приглушёнными и искажёнными…

Алекс смотрел теперь только на происходящее в воде… Женщину вдруг подняли на тротуар и унесли в один из домов, как бы та ни вырывалась, как бы ни кричала. Понимая, что происходит злое, что-то, за что наказания не будет, чем пользуются преступники в Венеции, скрываясь под масками, Алекс оставил свои планы и бросился спасть женщину.

Её же спутник тем временем ухватился за ногу забирающегося на тротуар одного из нападающих, пока гондольер безуспешно пытался удержать раскачавшуюся гондолу, но та перевернулась… Гондольер поспешил вылезти на другую сторону улицы, а бившиеся в воде противники пытались уничтожить друг друга: утопить…

Алекс в последнюю секунду успел добежать к двери дома, куда увели женщину. Дверь почти захлопнулась перед его носом, но он предотвратил, резко пнув ногой. В считанные секунды Алекс уже стрелял по потолку, отвлекая пытающихся силою овладеть женщиной прямо на полу молодых замаскированных парней.

Понимающие свой провал те скорее оставили место, толкнув его в сторону и выбежав вновь на улицу, где, быстро убегая, исчезли из вида за первым же поворотом. Алекс не стал их догонять. Его волновало состояние перепуганной произошедшим молодой особы. Он медленно подошёл к ней, отползающей к стене, и протянул руку.

– Благодарю, сударь, – молвила на французском с акцентом она и подала руку.

Алекс помог ей подняться. Она поправила свой наряд, волосы и взволнованно уставилась на вбежавшего, запыхавшегося и мокрого своего возлюбленного.