Текст книги "Разделённые злом (СИ)"

Автор книги: Татьяна Ренсинк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 16

Рассеивающийся туман в глазах очнувшегося Алекса вдруг показал, что он, непонятно каким образом, оказался в совершенно незнакомой комнате и в узкой жёсткой постели. Воздух был затхлый… Бедность обстановки…

– Что за чёрт? – стал он оглядываться в практически пустой спальне, где кроме кровати и старого сундука, ничего не было.

Он немедленно вскочил и кинулся к окну. Взглянув же на себя, Алекс обнаружил, что стоит почти обнажённый.

– Что это?! – воскликнул он в недоумении и заметил из окна бескрайний простор голого поля.

Поражённый происходящим, он поспешил прикрыться одеялом. Заскрипевшая дверь с послышавшимся стуком приоткрылась и появился крепкий старик с добродушной улыбкой на лице. Стало немного спокойнее, и Алекс смотрел с удивлением.

– Сынок, как Вы тут? Вы кричали? – спросил старик, оставшийся стоять у дверей.

– Всё хорошо, дед… Ты… Ты тут не очень-то хорошо живёшь. Не бедно, но и…

– Да, – огляделся тот вокруг. – Уж сколько так… Мы простые! Много нам не надо, а фермой правим и рады!

– Да, – оглядел Алекс старую одежду собеседника. – Бедно выглядишь… Послушай, где… Как я сюда попал?

– Дак я тебя на своём поле нашёл, – развёл руками тот и удивился. – Не помнишь? Я позвал мужиков… Тебя сюда и принесли.

– Я должен помнить?

– Ну,… ты что-то стонал, – пояснил старик. – И да, вот ты, сынок прости, а одежда твоя в негодность пришла. Уж вся изодрана была, будто тобою кто поле пахал. Я подумал, твой конь бежал, когда ты упал! Поди, мчался ты куда, как угорелый. Я тебе дам свою парадную одежду. Она мне всё одно не нужна, а ты хоть до дому доберёшься! Другой нет… Уж не серчай.

– Давай, раз так, но я тебе её верну. Вдруг пригодится? – слегка улыбнулся Алекс, и старик в мгновение вернулся с чистой рубахой да штанами в руках.

Алекс переоделся и подошёл к небольшому зеркалу на стене. Оглядывая себя, он поставил руки на пояс…

– Это парадная? – спросил Алекс и взглянул на старика, взволнованно теребившего уголок своей грязной рубахи.

– Да, – робко протянул тот, что вызвало умилённую улыбку у Алекса. – Я сам шил…

– Хорошо,… но взамен я тебе новую верну! Это не одежда, что ты мне дал!

– Я и сюртук дам! Холодно ведь уже… А ты ничего не возвращай, я даром! – замахал руками старик. – Я тебе и коня дам!… Бог говорит, мы должны помогать другим!

– Бог?!… Да… Дед, я тебя слушать не собираюсь… Показывай дорогу в столицу! Мне пора.

– Куда торопишься? Не откушаешь даже? – удивился дед.

– Нет, старик, поехал я, – улыбнулся Алекс.

– Ну, ступай, – позвал за собой тот и привёл его на конюшню.

Он отвязал стройного чёрного коня и подвёл к Алексу:

– Вот… И благослови тебя Бог!

– Дедушка, это ж не фермерский конь… Это сокровище! – растерянно молвил Алекс, не сводя зачарованных глаз с прекрасного животного. – Ты будешь в раю, дед…

Резко встрепенувшись, он взглянул на застывшего от сказанного старика.

– О, Боже, – опомнился тут же Алекс. – Я не то имел ввиду.

– Ох, молодой человек, – засмеялся дед. – Всё я понял! Сам когда-то таким был. Совсем недавно будто… Смотри, сынок, наслаждайся каждым днём! Плохое приходит и уходит, а ты не успел увидеть лучшее и красивое… Не держи мысли в проблемах. Живи! Дела любовные, поди?

– Какая любовь, дед, ты что? Нет её! – засмеялся Алекс и вскочил на коня. – Спасибо тебе! Верь и жди, я вернусь!… Где дорога в столицу?

– Мне этот конь не нужен всё равно! Жаль было такого в поле обрабатывать! – сообщил довольный дед и махнул на дорогу рукой, указывая направление. – Вот, езжай туда, доедешь до посёлка, а там дальше спросишь!

– Хорошо! Благодарю! Я вернусь! – воскликнул Алекс и стрелою умчался навстречу столичной жизни…

Глава 17

Резво несущийся конь будто пробивал стену грозового ливня. Радостная молния сверкала в ночном небе, освещая всю округу и промокшую насквозь всадницу. Туманной пеленой дождь омывал её лицо холодными струями, сливаясь в единые потоки со льющимися слезами из разрывающейся в горе души.

Потраченные силы коня подкашивали его слабеющие ноги от скачки, всё только ускоряющейся. Заржав под следующий очередной удар молнии хором с небесным разразившимся громом, конь пал в изнеможении и сбросил не ожидавшую падения всадницу…

Ощущение вращения на земле, где лежала, чувствовала Кэтрин, приходя в сознание под нежными лучами солнца… А там… Свежесть… Чистота… Свобода…

«Небо?… Солнце!… Дождя нет…», – промелькнуло в мыслях. Она стала медленно приподниматься и оглядываться, приглаживая растрепавшиеся распущенные волосы…

– Всё цело, – ощупала себя Кэтрин, напрягая память. – Что за дело?… Где я?…

«Ничего не помню» – отвечала она себе.

– Кольцо, – покрутила она на тонком пальчике золотой перстень с алым камнем. – Мама…

«Так,» – стала Кэтрин осматриваться вокруг, но видела только поле и лес. – «Хорошо,… я была дома… Почему я здесь?»

Потрогав грязное и мокрое платье, она подумала: «Был дождь,… да… был… Я вспомню…».

– О, Господи, нет! – увидев лежащего позади коня, застыла она на месте.

Конь был мёртв. Это Кэтрин поняла сразу. Закрыв руками рот, чтобы удержать подступающее рыдание, она попятилась назад и в панике стала вновь оглядываться. Решив всё же двигаться дальше, тем более, что находиться с погибшим животным было ещё страшнее, Кэтрин побрела вдаль по узкой тропинке: «Куда-нибудь, да приду»…

Так и Виктория, не зная, где брала силы на движение, не возвращалась в таверну и всё шла вперёд. Выйдя к зелёным в вечернем свете заката холмам, она остановилась. Уставшие глаза с пустотой смотрели на возвышающийся крест находящегося среди поля перед лесом монастырского поселения…

– Крест, – вымолвила через хрипоту долго не звучавшего голоса Виктория и направилась туда.

Заметив приближающуюся к ним девушку, монашки, которые были в тот момент на монастырском дворе, тут же отворили ворота. Ничего у неё, измотанной и грязной, никто не спрашивал. Просто привели в келью, где находилась в то время настоятельница этого тихого уединённого места…

– Боже милостивый, – перекрестилась та, взглянув на жалкий вид девушки. – Дайте бедняжке приют в одном из домов.

– Да, матушка настоятельница, – тихо улыбнулась молодая монахиня, что привела сюда Викторию.

– Ступай, отдохни, очистись, – обратилась настоятельница к Виктории, но она безразлично молчала. – Завтра поговорим.

Послушно привели Викторию в один маленький домик:

– Вот, любезная, здесь отдохни, – улыбнулась дружелюбно монахиня. – Ты не бойся, здесь будет хорошо! Переоденься в платье, что на кровати, а мы твоё почистим!… Отдыхай…

С этими словами Виктория осталась одна. Она как-то не задумывалась будто ни о чём… Подчинилась… Сменила одеяние, но скоро бросилась в вырвавшихся рыданиях на колени перед зашторенным окном и стала молчаливо молиться…

Глава 18

Проезжая через заросли редкого леса, Алекс слушал пение птиц. Зелёные ветки елей слегка качались от нежного ветра и были яркими от солнечных лучей, мелькающих сквозь быстро бегущие серые облака…

«Чёртова жизнь,…собачья…», – продолжались мысли Алекса.

Он выехал из леса и, остановив коня у дороги, стал любоваться природой, вспомнив деда:

«А дед хороший,… добрый такой,… хмм… Такие люди вымирают. Вот, сколько ему лет? Семьдесят?… Или даже восемьдесят?… Или он выглядит старо от всех работ…»

Встрепенувшись вдруг от послышавшегося топота копыт, Алекс не успел оглянуться. Мимо пронеслась карета… Запряжённые кони неслись вдаль, и… в один миг экипаж пал и перевернулся набок.

– Что за дьявол? – поразился Алекс и помчался к месту несчастья.

Завидевший его кучер вдруг засуетился, не зная куда деться, и, будто нашёл выход, достал из-за пазухи пистолет.

– Эй!!! – кричал ему Алекс, но тот поспешил нажать курок, приставив к своему виску оружие.

Шокированный от происходящего Алекс резко остановился. Медленно спустившись с коня, он подошёл к безжизненному телу кучера.

– Что же это?… – только и произнёс он, оглядев лежавших на издыхании загнанных коней возле перевёрнутой кареты.

Открыв дверцу, Алекс широко раскрыл глаза и кинулся к окровавленному телу молодого человека. Бережно вытащив раненого на землю, он аккуратно положил его и послушал в груди всё ещё бьющееся сердце.

Весь наряд этого богатого юноши был в пятнах крови, что беспокоило Алекса, и он позвал:

– Парень? – убирал он кровяные сосульки волос с его лица. – Что же это такое? И что мне-то делать?…

Сидя на траве возле бессознательного юноши, он смотрел на него и ждал.

«Ну и одежда у него», – думал Алекс, разглядывая внимательным взглядом коричневый камзол в золотых узорах. – «Он богат… Возможно, был похищен… хммм… Одним кучером?… Странно тогда… Выглядит жалко… И бросить не могу. Кто ему поможет?… Мне бы кто помог, но тот, кто бы смог – мёртв… И это я… Да, я жалею себя сквозь ненависть… Я оправдываюсь?… Сам перед собой?!… Идиот я… Идиот и только…»

– Эй, парень, очнись! – воскликнул Алекс, слегка стуча ладонью по щекам раненого.

Парень стал потихоньку приходить в себя и открывать глаза…

– Эй,… ты как? – спросил Алекс.

– Голова кружится… немного, – прохрипел прорезавшимся низким голосом тот и стал ощупывать голову. – Да, – взглянул он на свои руки в крови. – Голову поранил при падении… Дуэль была…

– Ты весь в крови, – удивился Алекс. – Кучер твой себя пристрелил…

Но раненый не отвечал и поднялся, подойдя к лежавшим у кареты коням. Он осмотрел их и помог подняться более сильному.

Удивлённо дёрнув бровями, Алекс отошёл к своему коню и сел верхом.

– Красивый у тебя богатырь! – кивнул вдруг раненый, устроившись на свою лошадь.

– Да, хорош, – согласился Алекс.

– Следуй за мной, – спокойно сказал раненый и медленно тронулся в путь, оставляя за собой несчастное место.

Всё ещё удивлённый от произошедшего Алекс послушно последовал за спутником.

– Далеко до города?…

– Нет, – выдал слабо тот.

Его глаза томно моргали от не унимающейся головной боли.

«К дьяволу,… ему дурно…» – заметил Алекс и поинтересовался:

– Возможен ли вопрос?

– Да, – вдруг засмеялся раненый, кинув быстро его разглядевший взгляд.

– А что смешного? – усмехнулся Алекс и почувствовал себя неудобно.

– Это не тот вопрос, что ты хотел задать, – добро улыбнулся ему собеседник.

– Я не повод для смеха, надеюсь, сударь? – строго выдал Алекс. – Я не посмотрю, что на Вас расшитый камзол!

– Да ладно тебе,… раздулся! Как тебя звать?

– Алекс,… просто…

– Кто тебе пошил эту рубаху? – заинтересованно спросил раненый, становясь бодрее.

– Один добрый дед помог. Я хотел спросить… Кто ты, кто этот кучер, почему он себя пристрелил, и что произошло.

– Много знать захотел. Едем ко мне, узнаешь, – серьёзно ответил спутник и ускорил бег коня.

К концу дня они выехали на улицы скучающей в осеннем настроении столицы. Как только раненый приблизился к распахнутым в металлических узорах воротам королевского дворца, Алекс резко остановился, дёрнув за уздцы коня:

– Нет, стой, парень!

– Да?! – удивлённо взглянул тот и остановился в воротах, вопрошая взглядом.

– Не говори, что ты здесь живёшь, – усмехнулся Алекс с недоверием.

– Приглашаю следовать за мной, – сказал парень и рванул ко дворцу.

– Ну,… хорошо,… посмотрим,… терять нечего, – отправился Алекс следом.

Вскоре он уже прошёл за спутником в великие двери этого великого дома, где был впервые и где впервые ощутил неуверенность в своих действиях: «Какого чёрта я сюда поехал?… А я не знал, что сюда попаду… И кто этот богатей?… Ладно. Может заплатит… Не помешает…», – думал он и резко остановился, так как его незнакомец обратился к появившемуся богато одетому слуге:

– Ник, обслужите моего гостя, как самого важного!

– Да, слушаюсь, Ваша Светлость! – поклонился тот, добро улыбаясь и вежливо пригласил Алекса следовать:

– Прошу, сударь, пройдёмте.

Алекс повёл скулами, сжимая крепко рот от недовольства. Высокий взгляд раненого проводил его. Осмотревшись вокруг и никого не видя, будто во дворце никого больше не было, кроме их троих, раненый отправился на верхние этажи по широкой и мягкой ковровым покрытием лестнице.

Её многочисленные ступени тянулись от холла дворца к верхнему этажу и словно приглашали подниматься выше…

Глава 19

В чёрной, расшитой серыми нитями богатой одежде Алекс стоял один перед зеркалом в покоях спальни, куда привёл слуга. Он смотрел на своё отражение, а потом строгим взглядом окинул комнату, находится в которой больше не хотелось.

Алекс открыл дверь с решением покинуть этот дворец. Он вышел в одинокие коридоры дворца, а подозрительная тишина настораживала.

«Интересно, сколько людей здесь живёт?» – подумал он, отправившись медленно дальше. – «И вообще, здесь есть кто? Такая мёртвая тишина…»

Алекс спустился на этаж ниже… Здесь, в холле, он наконец-то увидел цветы. Они стояли по углам в высоких вазах, но тоже не вызывали никаких приятных чувств. Всё казалось мрачным.

Не успел Алекс пройти дальше, как вышедший из-за угла слуга пригласил пройти за ним. Он остановился у одной из дверей и указал на неё. Лишь поклонился, после чего медленно ушёл дальше по коридору.

Алекс же решительно постучал в дверь.

– Прошу, – послышался оттуда знакомый голос «раненого».

«О… Вот он где», – мелькнуло в голове, и Алекс прошёл в уютную комнату, где всё было в светлых тонах, обстановка теплее, как и чувство, что жизнь всё же есть.

Меж расставленных у стен диванов красовались маленькие столики, а сами диваны словно манили присесть. Выделяющийся в углу высокий буфет со стеклянными дверцами тоже обращал на себя внимание, сверкая хрусталём бокалов и разновидностью нескольких вин в бутылках.

Рядом с буфетом стоял тот самый «раненый». Это был Крис, а вид его никак не указывал на то, что недавно страдал от раны. Допив последний глоток вина, он отставил бокал на столик рядом и поправил свой нарядный камзол:

– Добрый вечер, Алекс! Добро пожаловать в диванную залу нашего королевского дворца!

– Добрый, – кивнул тот в ответ. – Здесь тихо.

– Присоединяйся, – пригласил его Крис и наполнил второй бокал вином. – Здесь многие частенько отдыхают… Ведутся беседы.

– Приятно, – ожил Алекс и принял протянутый ему бокал. – Что за вино?

– Не знаю, – пожал плечами Крис. – Что-то новое, лучшее… Не разобрал ещё.

– Разберём, – улыбнулся Алекс.

– Ну, давай, – тоже ответил улыбкой Крис, и они насладились несколькими глотками.

– Приятно, – кивнул довольный Крис и, оглядев перед собой Алекса, спросил, указывая взглядом на одежду. – Почему этот?

– Я краски не люблю, – пояснил тот. – А из тех, что мне на выбор предложили, были серый и зелёный. Я вообще чёрный цвет люблю.

– Почему?

– Потому что это я, – усмехнулся Алекс, делая глотки своего вина и следя за собеседником, чьи глаза уже видно наполнялись хмельным туманом. – Это не первый бокал?

– Это первый бокал вина… До того был ром… Давай свои вопросы дальше… Отвечу, как обещал, пока ещё на ногах стою.

– Держи, – улыбнулся Алекс. – Кто ты такой?

– О! – поставил Крис свой бокал на столик и сел в величественную позу на диван рядом. – Его милость, его сиятельство, как там угодно, старший сын, наследник этого самого, королевского престола… Принц Кристиан!

– Ясно, мне повезло, – кивал Алекс, продолжая спокойно попивать вино и не верить в речи собеседника. – Хорошая шутка.

– Вовсе нет, – улыбался Крис. – Если бы ты был приближённым ко двору, ты бы меня узнал сразу.

– Хорошо, – отставил свой бокал в сторону Алекс и сел на диван напротив принца. – Я верю, предположим… Кто был кучер?

– Просто кучер, – развёл руками тот и сделался серьёзнее. – Хорошо, что мёртв… Казни бы не избежал за предательство и подкупность, пытаясь меня остановить, чтобы не добрался до дуэли… Она, увы, свершилась…

– Я думаю, он это понял… Ладно… Почему ты ранен?

– Я не ранен, – отрицал Крис. – Я был оглушён в кровавой битве с… неприятелем… и брошен в карету. Хотел помешать дуэли.

– Мда, – поразился Алекс и нахмурился. – Из-за чего битва?

– Хороший вопрос… Ответа нет… Пока нет. Ты всегда такой любопытный?

– На удивление нет, – ухмыльнулся Алекс. – Только в данной ситуации. Не люблю лжи.

– Видимо, твоя жизнь полна лжи, раз ты никому не веришь. И почему? – поинтересовался тот.

– Хороший вопрос… Ответа нет… Пока нет, – ответил Алекс. – Я могу теперь покинуть дворец?

– Отлично, – засмеялся Крис. – Сначала ответь на мои вопросы. Откуда ты и кто?

– Просто странник.

– Хорошо. Значит, можешь обождать здесь до завтра.

– Чем обязан такой честью? – удивился Алекс.

– Ты, – хотел ответить что-то наследник престола, но их разговор прервала вбежавшая фрейлина, на юном лице которой виделся страх.

– Нет, – молвила она и бросилась на ковёр к ногам опешившего от неожиданности Криса.

Поражённый происходящим Алекс застыл, следя за последующими событиями.

– Спасите, принц! – рыдала девушка, умоляюще глядя в глаза молодого наследника престола.

– В чём дело, Елена?! – помог он ей встать, крепко держа за плечи.

– Принц Филипп… Я боюсь! – в панике продолжала та.

– Тише, – зашипел ей Крис. – Что он сделал ещё?

– Пока ничего, но он ходит следом, – рассказывала Елена сквозь слёзы. – Я боюсь идти к себе, он там.

– Иди сюда, – подвел её принц к напиткам.

Он наполнил вином бокал и подал ей:

– Прими, расслабься…

Девушка послушно сделала глоток.

– Что ж, – поднялся Алекс и обратился к Крису. – Значит ты…, простите, Вы, принц… Разрешите отлучиться?

– Да, как угодно, – кивнул тот. – До утра!

Алекс выполнил поклон и поспешил уйти к себе в спальню…

Оставшиеся наедине в диванной Крис и Елена в обществе друг друга пили бокал за бокалом…

– Чего же Филипп добивается? – вскоре села Елена на диван и отставила бокал на соседний столик. – Я больше пить не могу.

– Не знаю, – пожал Крис плечами и последовал её примеру.

– Я хочу принадлежать тому, кого люблю, – продолжала Елена, печально глядя в глаза собеседника.

– Кому? – устало спросил тот и сел на ковер у её ног.

– Вы устали… Ступайте спать, – нежно молвила она, но Крис задумчиво посмотрел в полные нежности глаза и следил, как по её щекам стали медленно катиться маленькие слезинки.

– Давно?… – прошептал он.

– Давно,… – опустила она взгляд.

– Но это неправильно, Елена, – ласково произнёс Крис и, отвернувшись, облокотился спиной на её колени. – Если бы я раньше знал…

– Знаю…

Её руки нежно скользнули по плечам под камзол принца. Он его тут же снял и отбросил в сторону, наслаждаясь, как руки молодой и ласковой девушки касались его плеч. Скоро Крис медленно освободился и от рубахи, отдаваясь гладящим рукам Елены.

– Люблю,… не судите, – молвила она дрожащим голосом.

– Елена, – оглянулся Крис. – Я не могу… Я всё ещё во власти другой…, и я пьян…

– Я тоже пьяна, и поэтому мне всё равно, но чувства не скрыть более, – призналась она.

Её губы осторожно приблизились к губам милого, который сдался в головокружительное путешествие их поцелуев, а потом и разгорающегося вожделения…

Приоткрыв к ним дверь, Филипп усмехнулся, наблюдая в щель за обнажёнными в объятиях друг друга любовниками.

– Я изменюсь, – тихо произнёс он себе и, закрыв дверь, облокотился на неё локтем. – Всё будет иначе, – сжал он руку в кулак.

Сорвавшись с места, Филипп умчался вдаль дворцовых коридоров…

Расступись, идёт он шагом беспечным.

Посмотри, какой он стал.

Он стремится доказать всем вечно,

Что любви достойным стал.

Он бросает всем свой взгляд отважный.

Он берёт всё на себя.

Он хватает, что считает важным:

Забирает он… тебя.

Не кидает своих слов напрасно.

Во взглядах он один.

Его не волнует, кто согласный,

Кто перечит, спорит с ним.

Ждал душою он заблудшую любовь,

Но она не приходила, нет.

Он хотел лишь быть собою вновь,

Что и сделал, как подумал, наконец…

Глава 20

Лучи поднимающегося солнца струились через шторы в диванный зал. Они будто ласкали расслабленные в объятиях друг друга тела любовников…

Елена, очнувшись, оглядела возлюбленного, на груди которого лежала, и, прослезившись, поспешила одеться,… уйти… Как только дверь за ней закрылась, Крис открыл глаза. «Правильно, что ушла», – подумал он и стал одеваться. – «Так лучше. Разлюбишь…»

Не сталкиваясь ещё ни с кем, молодой наследник престола уединился скорее в своих покоях, надеясь сохранить тайну прошлой ночи…

Вышедший же из своей комнаты Алекс вновь смотрел на пустой и тихий коридор:

– Здесь кто-нибудь вообще живёт ещё?…

– И здесь пусто, – усмехнулся он, пройдясь по дворцу к диванной. – Прямо не дворец, а заброшенный дом…, – проворчал Алекс и сел на зовущую своею роскошью софу.

Не успел он сделать глубокий вздох, как вошёл вернувшийся наследник престола, уже одетый во свежий наряд.

– Мне доложили о тебе, – улыбнулся Крис и сел рядом.

– Сегодня не при параде? – заметил Алекс, что одежда того была менее роскошной, чем вчера.

– А ты всё в чёрном, – заметил тот.

– Почему здесь так глухо и пусто? Я не представлял таким дворец королевской четы, – поинтересовался Алекс.

– На дуэли тогда погиб один парень… Важная личность… Его-то я и не смог спасти, – глядя в даль, с болью ответил тот. – Как только я прибыл помешать дуэли, меня не подпустили, как я ни боролся… Дальше я очнулся перед тобой…

– Дела, – молвил Алекс. – Из-за чего же дуэль была и кто убил?

– Любовь,… защита чести,… месть… А кто убил, неизвестно для других пускай останется. Свидетели все тоже убиты. Сегодня похороны, а я… не пошёл. Болею, скажем так, – отрывисто говорил Крис. – Не смогу смотреть снова на тела дорогих друзей.

– Ясно, – встал Алекс и отошёл к буфету с вином. – Позвольте дерзость?

– Я только за… И чем больше, тем лучше, – согласился Крис и встал рядом. – Это вчерашнее. Мне понравилось, – стал он открывать одну из бутылок.

– Признаюсь, мне тоже, – усмехнулся в ответ Алекс и схватил два бокала.

Когда те были полны вина и первые глотки были сделаны, им послышался раздавшийся на пороге женский вздох:

– О, Боже, это вы здесь!

– Клара?! – улыбнулся наследник престола, удивившись приходу молодой фрейлины. – Вы здесь?!

– Да, Их Величество разрешили мне не ходить туда, – пояснила та и взглянула на с наслаждением выпивающего вино Алекса.

Её тёмные глаза с интересом разглядывали миловидного незнакомца. Заметивший это принц тут же представил их друг другу:

– Алекс, позвольте,… Клара, фрейлина королевы…

– Мм, – улыбнулся он ему и поклонился девушке, которая игриво бросила взгляд в ответ. – Большая честь.

– Мой друг, Алекс, – пояснил ей Крис, и она молвила, сделав элегантный реверанс:

– Приятно…

– Садитесь, Клара, присоединяйтесь к нам, – пригласил Крис, указав на диваны вокруг.

– С превеликим удовольствием, – улыбнулась мило она и устроилась удобно на софе. – Тем более, что у меня сегодня именины.

– Вот, почему Их Величества Вас освободили от неприятного зрелища! – кивал понимающе Крис и стал наполнять третий бокал вином. – Что ж, за Ваши именины, Клара!

– Присоединяюсь, – поднял свой бокал Алекс.

– А откуда Вы, Алекс? – заинтересованно спросила Клара, пригубив напитка.

– Я думаю, должен извиниться, – улыбнулся от неловкости он. – Но, полагаю, это неважно, поскольку не задержусь здесь.

– Странник, – усмехнулся Крис.

– Да, – подтвердил тот.

– Благодарю,… Ваше Королевское Высочество, позвольте откланяться, – встала довольная Клара и оставила свой недопитый бокал на столике.

– Так скоро?! – удивился Крис.

– Недомогание, – нежно пояснила она, хлопнув уставшими глазами, и бросила печальный взгляд на пьющего Алекса, который в свою очередь совсем не обращал на неё внимания и был полностью увлечён одурманивающим вином.

– Выздоравливайте, – поцеловал ей руку наследник престола, и та удалилась из залы.

– Я вчера не осмелился спросить при тех обстоятельствах… Кто та девушка была? – спросил вдруг Алекс.

– Да ты любопытен, – засмеялся Крис и дополнил свой бокал. – Тоже фрейлина… А что, позволь, за любопытство?

– Я подумал, принцесса какая, – усмехнулся Алекс. – И много их у королевы?

– Средне… Матушка не любит большое количество девиц вокруг себя. А те, кто есть, – либо дочери дружных с ней семей, либо те, кто вызвал признание, жалость.

– Понятно. У меня вопросы закончились.

– Тогда пьём дальше, – последовал твёрдый ответ, и взгляд Криса устремился на дно бокала.

– Точно, – подтвердил Алекс и вдруг бодрее вопросил. – Ты петь умеешь?

– Ха! – оглянулся Крис на стоявшую в углу за ним гитару и взял её. – Но предупреждаю, тебе это не понравится!… Жизнь такова…

– Без речей! Давай что-нибудь.

– Пеняй на себя, – начал Крис наигрывать раздирающую его душу мелодию.

Заслушавшийся Алекс с чувством, близким его душе, принял произведение принца и вновь, и вновь просил петь заново, вскоре начав подпевать…

За холодною стеной

Скрою свою душу. Смысл не видеть никакой, Или только лучший.

Где весёлые ручьи, Всё там для любимых, И скрываются вдали

Светлые долины…

За огромною скалой

Слышу эхо горя. Голос стынет вековой, Там родная воля.

И не видно ни души – Горы и обрывы, Там кричи иль не кричи – Только голос стылый…

За далекой стороной

Я один растаю, Не ходи, прошу, за мной. Свою волю знаю…

Допев хором с Алексом песню, Крис со всей силы, что вылетела из него с болью души, расколол гитару об пол. И пусть, если бы ещё кто увидел, – ему было всё равно…