Текст книги "Лабиринт, наводящий страх"

Автор книги: Татьяна Тронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава III
Смутные подозрения

Когда они вышли из парка, то уже потихоньку темнело и в некоторых окнах начали зажигаться огни.

– Странный наш парк, – задумчиво произнесла Маринка. – Я уже столько лет живу рядом, что даже не замечаю, какой он.

– А какой? – с удивлением спросил Макс. – Я ведь тоже гуляю в нем с самого рождения… Парк как парк, самый обычный!

– Ну не скажи! – рассудительно возразила Маринка. – Я вот после истории с барановским Купером теперь на все другими глазами смотрю…

– И что же ты обнаружила? – усмехнулся Макс.

– Как же ты не замечаешь! – всплеснула она руками. – Это старый-престарый парк… Говорят, он здесь с давних времен, когда еще цари жили, в общем, монархический строй, как сказала бы историчка…

– Да, старый парк, – кивнул Макс. – Ну и что с того? Привидений в нем вроде никто не наблюдал.

Но ему вдруг стало как-то не по себе, когда он упомянул привидений. А если Купер именно их чувствовал? Конечно, не то привидение, которое они видели с Маринкой в «Лабиринте», а настоящее… Ведь недаром же говорят, что животные гораздо чувствительнее к аномальным явлениям, чем люди… Они даже могут предчувствовать землетрясения! Он вспомнил свою бабушку, которой тоже мерещились всякие неприятности, якобы творившиеся в окрестностях. Впрочем, бабушка тут ни при чем, в восемьдесят лет что угодно может показаться.

– Представь себе – сидит где-нибудь в норе чудовище и по ночам выбирается на поверхность, погулять. Его запах ощущает Купер и начинает волноваться… – фантазировала Маринка.

– Ага, мумия из Египта… Или волк-оборотень, которого забыли пропылесосить! – неожиданно засмеялся Макс.

– Ты чего? – встревожилась Маринка.

– Ерундой мы с тобой занимаемся, – сказал Макс совершенно обычным голосом. – Вся наша теория построена только на том, что пес Баранова… Господи, да это же пес Баранова, чего от него можно ожидать!

– Вова хороший, – строго произнесла Маринка. – Он добрый. И собачка у него не злая, хоть и бульдожьей породы.

– Да никто и не спорит! Вова, конечно, славный малый, но он не этот… не Альберт Эйнштейн! И собака у него – не комиссар Рекс, а просто недоразумение какое-то! – разошелся Макс. – И потом, нет здесь никаких нор – аллеи да деревья, вся земля на виду.

Как уже упоминалось, ничего особенного в той истории не было, тем более что все ужасы, о которых они говорили, Макс с Маринкой придумали сами. Так часто бывает – встречаются люди вместе и начинают фантазировать – наверное потому, что обычная жизнь выглядит слишком скучной. Школа, уроки, дом… Иногда так и хочется перевернуть все с ног на голову, чтобы в самых привычных вещах обнаружилась какая-то загадка!

Макс забыл про лабиринт ужасов и про таинственный парк, где собакам не хотелось гулять, – до того ли было, когда Баранов в очередной раз пропустил пять мячей в ворота, а вместо истории на первый план выдвинулась физика – теперь с ней были у Макса проблемы.

Но в ближайшие выходные все опять изменилось.

Бабушка, сдвинув очки с толстыми стеклами на кончик носа, вязала носки, сидя в кресле у окна.

Макс, после воскресного похода с отцом по магазинам, зашел по привычке к ней в комнату.

– Привет, ба… – сказал он и вдруг засмеялся. – Это я знаешь чего? Ты сейчас очень похожа на какую-нибудь бабушку из сказки.

– Да уж, – проворчала бабушка, проворно мелькая спицами. – Мне столько лет, что совсем немудрено принять меня за сказочного персонажа.

– Точно! Я так и подумал, что ты похожа на бабушку из сказки про Красную Шапочку. Помнишь, ты мне в детстве читала?

– Ну разумеется! – возмутилась бабушка. – Я пока склерозом не страдаю.

– Прогуляться не хочешь? Я видел, там возле подъезда, на лавочке, сидят твои подруги – Марь Иванна и Вера Петровна.

Марией Ивановной и Верой Петровной звали старушек, которые жили в том же доме.

Бабушка на миг оживилась, узнав, что возле подъезда собралась интересная компания, но потом помрачнела.

– Нет, никуда не пойду, – сказала она, мелькая спицами. – Никакого желания выходить из дома.

– Почему? – удивился Макс. – Погода хорошая…

– Ты забыл? – строго произнесла бабушка. – Мы находимся рядом с плохим местом. Вы, конечно, считаете, что я совсем из ума выжила, но я в очередной раз предлагаю переехать в Марьино.

Макс немного помолчал, глядя, как завораживающе быстро мелькают в руках бабушки спицы, а потом осторожно поинтересовался:

– Послушай, ба… я давно тебя хотел спросить, чем не нравится тебе наш район? Место как место, не хуже и не лучше других районов в городе…

– Ты так считаешь? – спросила Пелагея Потаповна, посмотрев на внука поверх очков.

– Да, а что? – опешил Макс.

– Вот послушай, я расскажу тебе историю этих мест…

«Раньше, давным-давно, когда Москва была ещемаленькая и умещалась вся в пределах Садового кольца, эти местасчитались обычным пригородом. Так повелось, что здесь селилисьприезжие люди, которых русский царь приглашал к себе на службу, – немцы, французы, голландцы, англичане… А некоторые приезжалииз-за границы просто так, без всякого приглашения, в надеждеразбогатеть. Были и такие, кого выгнали из собственной странысвои правители – и эти бесприютные скитальцы искали для себялучшей доли.

Однажды приехал сюда некий Карл фон Клодт, которыйназывал себя графом. Может, он и вправду был графом, а может, инет – ведь проверить это никто не мог… Он приехал сюда, чтобыпредложить русскому царю свои познания в области алхимии.

К твоему сведению, дорогой Максим, в те давние времена еще не былотакой науки, как химия, без которой мы нынче не можем ступить ишагу. Люди тогда верили в волшебство и считали, что с помощьюразличных веществ и заклинаний можно изобрести какое-нибудьособое средство, вроде эликсира бессмертия, или найти философскийкамень, который подскажет ответ на все самые сложные вопросы. Или сделать из ртути золото…

«Так вот, приехал сюда этот самый фон Клодт, и предложилсвои услуги царю. Пообещал, что сделает много золота из ртути, азаодно изобретет эликсир бессмертия. Царю до зарезу были нужнысредства для укрепления своего могущества – со всех сторонугрожали враги, надо было строить флот, реформировать армию…Он согласился принять помощь пришлого графа, ну, а заодно не имелничего против изобретения эликсира – ведь всякий хочет прожитьдольше, чем ему положено природой.

Возле реки отдали в полное распоряжение графу замок, в котором он устроил свою алхимическую лабораторию.

Много ли, мало ли прошло времени с тех пор, как начал здесь свои эксперименты фон Клодт, а только стали ходить вокруг замка слухи, что в тамошних подземельях творятся всякие непонятные и страшные вещи.

Люди говорили о том, что граф не намерен выполнять распоряжения царя, а проводит свои собственные исследования.

Стали пропадать в округе люди – но не именитые и знатные граждане, после исчезновения которых непременно поднялся бы переполох, а поселяне простые, бедные, без родни и без дома.

Скоро население стало бояться выходить из своих изб повечерам. Ночью эта часть города оставалась в полном распоряжениизловещего графа. Кто-то из случайных прохожих, припозднившихсявечером, утверждал, что видел фон Клодта летающим над своимзамком на четверке черных лошадей, кто-то наблюдал страшноепламя, которое вырывалось из труб замка к небу – совсем непохожее на привычный огонь в убогих печурках.

Словом, страх поселился в людских сердцах.

Однажды царь, до которого дошли все эти слухи, решилпризвать фон Клодта к ответу. «Ну, – сказал он. – Любезныйграф, я снабдил тебя всем необходимым для твоих исследований, яотдал тебе в распоряжение целый замок, а теперь расскажи, к каким ты пришелрезультатам. Много ли золота ты добыл длямоей казны? Удалось ли тебе изобрести эликсирбессмертия?»

Фон Клодт перетрусил ужасно, потому как если он кого ибоялся, так это царя. Заюлил, стал показывать всякие чудеса, накоторые был способен, – звери и птицы у него говорили человечьимиголосами, вода превращалась в молоко и прочие фокусы, какиминынче даже в цирке никого не удивишь.

А золота у графа было совсем мало – таким количеством не поможешь казне. Рассердился царь, велел наказать чужестранца-обманщика!

Фон Клодт пытался его улестить, говорил о том, что эликсир бессмертия он почти изобрел, не хватает только какого-то там одного, последнего вещества – то ли порошка из костей дракона, то ли яда лягушек из дальних стран, то ли еще какой гадости…

Но царь не стал его слушать, посадил фон Клодта в темницу.

Пока граф сидел в темнице, народ решил разрушить его замок – потому как говорили, что в нем поселилась нечистая сила. Итайком, потихоньку-помаленьку, разобрали по кирпичику бывшееприбежище Карла фон Клодта – ничего не осталось! А зловещиеподземелья, в которых творились всякие ужасы, забросализемлей.

Только история на том не кончилась

Однажды пришел тюремщик в темницу опального графа, чтобы накормить того скудным обедом, и обнаружил, что графа-то там и нет. Пропал, сбежал – правда, так и осталось неизвестным, каким именно образом».

А то место возле реки, на котором стоял замок, люди стали обходить стороной.

Плохое это место, дорогой внучок, и в последнее время мне стало казаться, как будто старый граф вернулся в свои владения, чтобы вновь творить всякиебесчинства…»

– Мама, вы опять за старое! – В комнату вошла мама Макса. – Разве можно морочить голову ребенку этими сказками, в которые никто, кроме вас, не верит… Макс, кстати, тебя к телефону.

Макс опрометью выскочил из комнаты. У него было такое чувство, что он приблизился к какой-то большой загадке.

Звонила Маринка.

– Слушай, я по делу… Ко мне забегала Ирочка Соломатина и сказала, что ее брат в больнице просто умирает…

– Соломатину стало хуже? – испугался Макс.

– Да нет… умирает от тоски. Больница совсем недалеко – две остановки на метро, я уже договорилась с Барановым и еще с двумя ребятами, что завтра после уроков…

Она еще что-то тараторила, но Макс уже думал о другом. После того, как стало ясно, что с лучшим дворовым вратарем все в порядке и Соломатин не собирается умирать по-настоящему, Макс опять переключился на занимавшую его тему.

– Я понял, – перебил он Маринку. – К Соломатину я поеду, это без проблем… Но мне тебе надо кое-что сказать. Очень важное!

– Чего еще? – спросила Маринка, недовольная тем, что ее перебили.

– Я собираюсь заняться кое-каким расследованием…

Маринка моментально сменила тон.

– Каким еще расследованием? – с любопытством спросила она. – Рассказывай скорее, Ножкин!

– Я тут сопоставил кое-какие факты и пришел к выводу, что с местом, на котором расположен наш парк, действительно что-то не в порядке…

– Это опять из-за собаки Баранова? – перебила Маринка.

– Не только. Ты вот, например, слышала легенду о Карле фон Клодте?

– О ком?

– Ну, об алхимике, который жил тут лет триста назад? У него был замок возле реки…

– А, ты о той старой легенде… – разочарованно протянула Маринка. – Слышала, слышала… Но ведь это все бабушкины сказки!

Макс засопел недовольно – эта Маринка попало в самое яблочко! Но он и не подумал сдаваться.

– Сказка ложь, да в ней намек, – проворчал он назидательно. – И вообще, надо уметь работать с фактами. Замок же существовал на самом деле!

– Ну и что?

– А то. Я, конечно, не верю в алхимию и всякие там магические штучки, но иногда эти алхимики, работая с разными там веществами, совершали открытия. Случайно, конечно… Так вот, я думаю о том, что этот фон Клодт действительно что-то такое сделал, отчего район возле реки приобрел какие-то аномальные свойства. И в последнее время произошла активизация неких процессов… Ну, короче, дело нечисто. Недаром же животные стали что-то чувствовать!

– Каких еще процессов? – обалдело произнесла на том конце провода Маринка.

– Я не знаю каких! – закричал Макс нетерпеливо, а потом добавил тише: – Пока не знаю.

Маринка помолчала, словно переваривая все услышанное, а потом пробормотала неуверенно:

– Слушай, а во всем этом действительно что-то есть… Я, правда, не знаю, как именно ты собираешься расследовать это дело трехсотлетней давности, но я готова тебе помочь.

– У меня есть план, – торопливо произнес Макс. – Известно же, что лаборатория фон Клодта располагалась в подземелье, как раз под замком. Замок давно разрушили, но подземелья-то должны остаться!

– И?.. – замирая от любопытства, прошептала Маринка.

– И мы можем отыскать их.

– Но каким образом?

– Очень просто – «Лабиринт ужасов», – решительно заявил Макс. – Ты же помнишь, этот дурацкий аттракцион наполовину уходит под землю. Проще всего начать оттуда.

– Ой, Максик, это так интересно! – чуть не захлебнулась Маринка от восторга. – Я буду тебе помогать. Я буду твоей, это… напарницей! Вот.

– Отлично. Собирайся, идем в парк, пока еще не стемнело. Постарайся одеться как-нибудь незаметнее и возьми фонарик, если есть. Ты знаешь, я все думаю о фон Клодте… А вдруг ему действительно удалось изобрести эликсир бессмертия? Ведь известно, что он очень много работал над этой проблемой…

Глава IV
Незаконное вторжение

Вечерело.

Ребята специально выбрали сумерки, чтобы их действия не привлекали внимания.

– Постарайся одеться незаметнее, – еще раз предупредил Макс Маринку. – Что-нибудь потемнее…

Напарница (а именно таким словом можно было назвать теперь Маринку, коль скоро они решили заняться совместным расследованием) очень ответственно подошла к делу. Она облачилась в черные брюки, натянула сверху черную майку, а свои ярко-каштановые густые волосы убрала под черную вязаную шапочку. Теперь она даже на девчонку не была похожа – так, тощенький бледный паренек с огромными серьезными глазами…

– Я расклеила по всему району объявления, – первым делом сообщила она Максу, как только они встретились на углу дома. – Как ты думаешь, принесут мне Сеньку?

– Будем надеяться, – отмахнулся Макс, который уже и думать забыл про несчастного попугая. – Ладно, а сейчас мы должны сделать это. То есть пробраться в «Лабиринт ужасов».

Сам он тоже постарался одеться незаметнее и, кроме того, прихватил с собой кое-какие инструменты.

Субботним вечером прохожих было мало. А за домом, к радости ребят, людей вообще не наблюдалось. Даже Вовка Баранов с его Купером отсутствовали.

Быстро пробежали через парк.

Там только что зажглись фонари. Гуляющих почти не было, лишь какая-то компания бренчала на гитаре в кустах да перед каруселями стояло человек пять народу.

– Нам два билета на «Лабиринт ужасов», – подбежал Макс к старичку в сером плаще и шляпе, заведовавшему аттракционами.

– Последний сеанс, мы скоро закрываемся, – пробормотал тот равнодушно. – Есть еще желающие?

Других желающих посетить подземный лабиринт не нашлось.

Макс с Маринкой сели на сиденье, и их со скрежетом понесло в темноту.

– Я боюсь! – прошептала Маринка, вцепившись Максу в руку. – Честное слово, я ужасно боюсь!

– Я боюсь другого, – ответил Макс. – Того, что все мои предположения окажутся полной ерундой…

Грохотала музыка в стареньких, расстроенных динамиках, больше напоминающая обвал в горах, чем мелодическое произведение, и в это время ребятам в лицо дунул ветер с некоторой примесью пыли.

– Ай! – взвизгнула Маринка, хотя наизусть знала все те «ужасы», которые ожидали их здесь.

Замахал костлявыми конечностями скелет, зашипели змеи… Маринка старательно взвизгивала каждый раз, а Макс тем временем светил фонариком под ноги. До земли было метра два, и поверхность выглядела неровной – на такую не так-то просто было спрыгнуть.

– Макс, мумия! – запищала Маринка.

– Да фиг с ней… – отмахнулся ее спутник, продолжая светить себе под ноги. Кабинка с привычным скрежетом неслась вперед. – Как ты думаешь, мы уже глубоко под землей?

Маринка ничего не думала. Она просто тихонько повизгивала от страха – и на этот раз всерьез.

– Макс, у нее глаза светятся…

– У кого? – Макс поднял фонарик вверх – мумия в клетке как будто отшатнулась назад, словно испугавшись яркого света. «Что за ерунда такая? – мелькнуло в голове у Макса. – Не может такого быть, чтобы это забинтованное чучело реагировало на свет – ведь оно неживое, оно кукла!»

Кабинка продолжала нестись вперед, дергаясь на поворотах. Дальше стоял вампир, который зловеще захохотал при виде ребят. «Его голос не похож на фонограмму», – неожиданно решил Макс.

Привидение слишком плавно размахивало руками, летая под потолком. А волк-оборотень вообще чуть не взбесился, когда Макс посветил ему в морду фонариком, – он зарычал и ударился грудью о клетку, словно стремясь выломать прутья, мешавшие ему выпрыгнуть наружу.

– Ой, мамочки! – взвизгнула Маринка в очередной раз, и в это время кабинка вырвалась из подземелья наружу. В лицо ребятам подул свежий ночной ветер, который моментально привел их в чувство. Макс с Маринкой спрыгнули с сиденья и отошли в сторону – посовещаться.

– Ты это видела?! – возбужденно прошептал Макс.

– Видела! – прошептала в ответ Маринка. – А что я видела? Макс, я ничего не поняла… Что там надо было видеть?

– Они настоящие! – затряс Макс головой, словно отгоняя от себя наваждение. – Этого не может быть, но они настоящие!

– Значит, это правда, мне не показалось, – боязливо призналась его «напарница». – Но скелет и змеи…

– Скелет и змеи – ерунда, сразу видно, что они обычные игрушки, – согласился Макс. – Но вот четыре последних персонажа… Недаром же они спрятаны в клетки! Их хозяин точно знает, что если эти чудовища вырвутся наружу, то людям не поздоровится…

– Их хозяин? Ты сказал – их хозяин?

– Ну да, не сами же по себе они там оказались!

Макс с Маринкой осторожно огляделись по сторонам.

Старичок-сторож мирно распродавал билеты у карусели.

– Маша, пойдем домой! – уговаривала одна женщина свою дочь. – Сколько можно кататься, уже поздно…

– И эти люди не знают, что находятся на волосок от страшной опасности, – ошеломленно пробормотала Маринка.

– Да, никому не пришло в голову, что монстры под землей – настоящие. Я думаю, их хозяин – этот старикашка. Он же всем этим заведует!

– Макс, Макс… – растерянно пробормотала Маринка. – А вдруг нам все показалось? Ну, мы сами все это придумали… Просто нам очень хотелось испугаться – и мы испугались! Днем у нас этого не получилось, потому что народу было больше и вообще, светло… И бедный старичок сторож тут ни при чем!

– У нас есть только один способ это проверить, – решительно произнес Макс.

– Какой?

– Мы должны еще раз прокатиться… Эй, погодите, не выключайте аттракционы, еще есть желающие!

– В последний раз, молодые люди, – сухо произнес старичок. – Скоро я заканчиваю работу…

Макс потащил Маринку к лабиринту.

– Еще раз? – с ужасом пробормотала она. – Нет, я больше этого не вынесу… А вдруг мы оттуда не вернемся?

– Вперед! – зашептал Макс. – Мы должны открыть тайну подземелья фон Клодта!

Они плюхнулись на сиденье. В который раз непроницаемая тьма, наполненная грохочущими музыкальными аккордами, поглотила их…

Макс быстро скинул страховочную цепь.

– Сейчас, после скелета, должно быть ровное пространство, – сказал он. – Когда я тебе скажу – прыгай! Я прыгну вслед за тобой…

– Ты с ума сошел, – перепугалась Маринка. – Не буду я никуда прыгать!

– Тогда я один, – сказал Макс и, посветив фонариком вниз, прыгнул – прямо в мягкую пыль. И вдруг кто-то рухнул прямо перед ним.

– Апчхи! – Это была Маринка. – Макс, ты где? Макс, я решила остаться…

– Тихо ты! – прошептал Макс. – И пригнись пониже, а то следующим сиденьем может задеть по голове… Ползем вперед.

– Но куда?

– Я видел там дорожку, ведущую в сторону…

Они заползли в какой-то темный туннель. Музыка звучала все глуше…

– Как ты думаешь, старик пойдет нас искать? – спросила Маринка.

– Вряд ли… Он подумает, что мы уже давно вышли. Подождет немного и выключит аттракционы. Он вообще не особенно наблюдает за своим хозяйством…

– Макс, Макс, но как же мы тогда сами выберемся отсюда? – переполошилась ползущая сзади Маринка.

– Как-нибудь, – буркнул Макс, который так далеко не загадывал. – Безвыходных положений не бывает.

Скоро они очутились в коридоре, где можно было распрямиться в полный рост. Пахло сыростью и землей.

– Как в могиле, – завороженно прошептала Маринка.

– А ты была в могиле?

– Нет, но, наверное, там так же страшно…

Макс посветил на стены, вдоль которых они брели, – стала видна старинная кирпичная кладка.

– Подземелья фон Клодта… – прошептал Макс. – Мы все-таки их нашли!

– Ой, там впереди, кажется, что-то есть!

Луч фонарика уперся в старинную дубовую дверь.

– Замок, – сказала Настя. – Тут замок висит, на двери!

Макс покопался у себя в карманах и достал кусок проволоки.

– Сейчас попробую открыть, – пробормотал он. – Ну-ка, посвети мне… На самом деле это очень просто, я в кино видел.

Возился с замком он довольно долго, но в конце концов что-то щелкнуло, и замок поддался.

Макс осторожно потянул на себя тяжелую дверь.

– Может быть, не стоит? – умоляюще прошептала Маринка. – Вдруг там этот… сам фон Клодт?

– Ну да, триста лет просидел на одном месте, все нас дожидался, – скептически произнес Макс. – Нет уж, мы должны раскрыть тайну этого парка.

– Послушай, а вдруг эти… ну, которые монстры… вырвутся из своих клеток и нападут на нас.

– Не вырвутся, – неуверенно прошептал Макс. – Их тоже надежно заперли. Как зверей в зоопарке. Ты, например, часто видела, чтобы по улицам бегали всякие там тигры со слонами, медведи, гиббоны…

– Кто?! – с ужасом прошептала Маринка.

– Обезьяны такие. Ух ты… ты только посмотри! – Макс тем временем проскользнул в помещение за дверью и осветил его фонарем. – Это же…

– Это же лаборатория! – дрожащим голосом воскликнула Маринка, выглядывая из-за его плеча. – Это самая настоящая лаборатория алхимика… Наверное, сохранилась с тех самых времен! Выходит, легенды не врут…

Макс зажег с помощью спичек несколько факелов на стене.

– Как в кино… – восторженно пробормотала Маринка.

Зрелище и в самом деле было удивительное.

Перед ребятами простирался огромный зал с деревянными колоннами по углам, которые поддерживали потолок, на полках возле стен стояли многочисленные коробочки и банки с самым разнообразным содержимым, висели пучки трав, распространяющие горьковатый запах, шкурки каких-то животных…

А посреди зала стоял длинный стол с колбами, перегонными трубками, небольшим очагом, где, вероятно, нагревали жидкости до нужной температуры, теснились плошки, ступка для растирания порошков…

На дальнем конце стола было небольшое возвышение, на котором лежала огромная книга.

– Старинная! – с восхищением пробормотал Макс, перелистав ее. Толстые страницы потрескивали, когда их переворачивали, перед Максом мелькали картинки и записи, разобрать которые, казалось, было совершенно невозможно.

– На самом деле очень даже возможно. Это шрифт такой, – угадала его мысли Маринка, тоже заглянув в книгу. – Вот эту букву на концах слов вовсе необязательно читать – она не произносилась, а это как «Ф». Вот эта как «Е» читается…

Маринкины разъяснения оказались очень кстати.

– «Тайная книга волшебства, сиречь магии, – медленно стал читать вслух Макс, – призванная помочь тем избранным, кои желают постичь смысл жизни и обрести бессмертие…» Язык сломать можно!

– Книга фон Клодта… – кивнула Маринка. – Вот, смотри, тут разные волшебные рецепты! «Взять гада водоплавающего, вынуть у него печень, смешать с шерстью бурого медведя, залить настоем одолень-травы и поставить в темное место…» Макс, тут полно всяких ингредиентов на полках, может, попробуем что-нибудь состряпать?

– Ага, и потом у нас из колбы вылезет какой-нибудь монстр, вроде тех, что сейчас в клетках сидят! Нет, Маринка, волшебство – это дело ответственное, просто так колдовать не следует. А как потом расколдовать все обратно, ты, например, знаешь?

– Нет, – огорченно произнесла Маринка. – Но об этом, Макс, наверное, тоже тут написано. Где-нибудь в конце… Точно, в конце учебника всегда пишут правильные ответы!

Где-то вдалеке, в глубинах подземелья, раздался глухой стук.

Ребята моментально обо всем забыли.

– Мне страшно! – прошептала Маринка. – По-моему, сюда кто-то идет… Хозяин этой лаборатории…

– Да ты же сама сказала, что ей триста лет…

– Нет, Макс, посмотри внимательно – пыли здесь нет, все баночки-скляночки в образцовом порядке! Этой лабораторией пользовались – и совсем недавно.

– Надо сматываться… – Макс заметался по залу. – Тут должен быть еще один выход, я уверен…

– Макс, а может, это сам фон Клодт сюда идет?

– Или сам, или какой-нибудь его потомок… Я, честно говоря, не очень-то верю в то, что ему удалось изобрести эликсир бессмертия… Да в общем неважно, кто сюда идет, – в любом случае этот человек будет недоволен, что мы раскрыли его тайну. Вот еще дверь!

В дальнем углу зала была маленькая дверца, к счастью, не запертая.

Макс с Маринкой быстро выскользнули из нее в темный коридор, Макс подпер ее какой-то деревяшкой снаружи… В это время стало слышно, как кто-то входит в лабораторию. Ребята успели вовремя.

Они бежали в полутьме, которую едва рассеивал дрожащий луч фонарика. Свернули в один проход, потом наткнулись на тупик, повернули назад, побежали по другому коридору. На каменных стенах висела паутина, торчали корни деревьев…

– А вдруг мы останемся тут навсегда? – Маринка, похоже, собиралась всерьез заплакать.

– Нет. Я же тебе говорил, что безвыходных положений не бывает…

Они бродили по закоулкам подземелья очень долго. Ребятам казалось, что под городом находится другой город, не меньше…

Луч фонаря становился все тоньше и прозрачнее, он едва освещал пространство в метре под ногами. Маринка собралась было снова зареветь, но вдруг послышался какой-то странный звук. Нет, на сей раз ничего страшного в этом звуке не было – так журчала вода… Еще сильнее запахло сыростью.

– Здесь же река рядом, – догадался Макс.

– Ну и что? – уныло спросила Маринка.

– А то. К воде всегда есть выход. Ну, труба какая-нибудь, туннель там. Нам бы только на белый свет выбраться.

– Какой белый свет! – не могла не уточнить Маринка. – На улице давно стемнело.

Макс вдруг чуть не стукнулся о железную лестницу, которая вела куда-то вверх.

– Ага… – пробормотал он. – Ого! Слушай, я, кажется, знаю, что это такое…

Впрочем, Маринка уже все поняла.

– Колодец! – взвизгнула она. – Макс, мы вылезем наружу!

Такая радость напала на нее, что хотелось петь и танцевать.

– Максик, Максик! – завертелась она вокруг лестницы. – Никогда нельзя терять надежду…

– Уж кто бы говорил… – И Макс полез вверх. Скоро он уперся головой в железный люк и попытался сдвинуть его с места.

– Ну как? – нетерпеливо спросила Маринка.

– Только не говори мне, что я мало каши ел, – ответил сверху Макс. – Люк действительно тяжелый… Все, со следующей недели буду каждый день ходить в тренажерный зал…

Наконец с великим трудом ему удалось сдвинуть железный кругляш в сторону. В лицо Максу ударил свежий речной воздух.

– М-м, запах свободы! – с наслаждением пробормотал мальчик, а потом крикнул вниз: – Маринка, я тебя жду!

Цепляясь за скользкие холодные ступени, девочка полезла по лестнице. Когда она поднялась довольно высоко, ей стало не по себе. Сверху было ясное вечернее небо, а внизу царила полная темнота, и там, из этой темноты, словно бы опять сверкнули чьи-то зеленые глаза…

– Ой! – И Маринка в несколько секунд выбралась на поверхность. Навалившись вдвоем на люк, они быстро задвинули его обратно, не желая, чтобы царивший в подземелье страх выбрался наружу.