Текст книги "Мечты сбываются 2 или Бойтесь, я иду к вам (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

11

Топи мы покинули без приключений далеко за полночь. То ли вся нечисть разбежалась охотиться по округе, толи нас испугалась и не показывала носа. Но факт оставался фактом. На нас больше никто не напал. Снарк разбудил меня, когда мужчины, выбрав место стоянки, обустраивали лагерь. Было решено провести остаток ночи у подножья высокого холма. По словам оборотней, именно за ним и находилось озеро с водопадом, на дне которого была пещера. Точно этого никто не знает, но легенда гласит, что именно в этой пещере и растёт цветок жизни. Сама же поляна, где мы устроили привал, ничем не выделялась. Пожухлая серая трава. Листья, принесённые ветром и большие каменные глыбы, защищавшие нас от осеннего ветра. Мужчины разожгли огонь и достали припасы. Сев около костра и получив свою порцию еды, я засмотрелась на огонь. В голову лезли разные мысли: « Что сейчас происходит там, где остались мантикоры. Они наверное с ума сходят от беспокойства, так как не могут меня найти. Они не слышат меня и поэтому не понимают, что происходит. А вдруг они обиделись и ушли, решив, что я о них забыла... И почему я такая дура? Почему сразу не взяла тёплые вещи. Сейчас бы возможно уже нашла Бархов и держала путь обратно в замок. Ну, или на худой конец, нашла бы где скоротать зиму. А из-за моей глупости, теперь придётся лезть в холодную воду и знакомиться со стражем этого цветка.»

– Ты чего приуныла? – мысленно спросил меня Снарк, подходя и садясь рядом уже в облике кота.

– Беспокоюсь о Маше и Яше, – так же мысленно ответила я. – Мы тут решаем чужие проблемы, а они могут подумать, что я их бросила.

– Вряд ли,– возразил кот. – Скорее уж, они устроят грандиозные поиски тебя любимой.

– Хорошо, если так, – грустно улыбнулась я.

Я поела и, закутавшись в одеяло, прислонилась к одному из находящихся неподалёку от костра валунов, наблюдая за языками пламени. Мужчины разошлись спать, оставив эльфа на дежурстве. Они решили нести вахту по очереди. Я же совсем не хотела спать. Единственное, что бы я сейчас хотела – это увидеть Дэймана. Я и не заметила, как начав теребить браслет, подаренный мне повелителем, нажала на красный камень). Сильный гул раскатился по ночному небу. Казалось, что даже камни задрожали. Оборотни и эльфы вскочили на ноги и приняли боевые стойки, оглядываясь по сторонам. Небо замерцало, как от молний при грозе. Прямо из воздуха, с высоты пары метров, на землю свалилось что-то большое. На всякий случай я спряталась за камень, так как это что-то очень сильно ругалось.

ДЭЙМАН

Я был вынужден отпустить её. Во-первых, я хотел доказать ей, что больше никогда не стану принуждать или удерживать её. Вика сама должна захотеть быть со мной. А во-вторых, я просто обязан дать ей закончить её начинания. На моих землях уже наведён порядок, но я должен всё проверить. И только убедившись, что всё работает так, как нужно, я смогу не на долго оставить королевство, чтобы помочь любимой в её походе. Сейчас у меня в советниках надёжные люди, которые, как и Вика, беспокоятся о народе, а не о своём кошельке. Ещё немного, и я смогу увидеть такие любимые и родные глаза.

– Повелитель, – вбежала в мой кабинет встревоженная горничная. – Там. Там, – она показала в сторону дворцового парка. Вид у девушки был испуганный. – Они там... – сбивчиво причитала она.

Похоже толку от неё мало. Придётся самому разбираться, что там, и чего она так сильно испугалась. Я вышел на улицу и встал как вкопанный. На лужайке сидели мантикоры. Одни. Моё сердце пропустило удар. Этого не может быть. Я тут же закатал рукав и стал нервно жать на белый камень. Я звал её, но ответа не было. Я жутко испугался, что потерял её навсегда. «Зачем я только отпустил её? Зачем убедил себя, что всё будет хорошо?» звучало у меня в голове.  Я медленно подошёл к мантикорам. Я знал их. Это Маша и её сын. Именно с ними Вика отправилась в путь. Но если они здесь, то где Виктория? Я даже думать об этом боялся. Мозг уже рисовал самые ужасные картины.

– Она жива? – тихо спросил я, подойдя к Маше. Я знал, что они понимают меня и не станут скрывать правду. Мантикора кивнула, и я смог облегчённо выдохнуть. Неважно, что случилось. Главное она жива, а значит я спасу её.

– Ты отнесёшь меня к ней? – ещё один кивок. Большего мне и не нужно. Я всё сделаю ради этой девушки.

Уже через несколько минут я садился на спину к мантикоре полностью готовый к любой ситуации. Еда, оружие, тёплые вещи. Всё необходимое для похода были при мне. Как только я устроился, мантикора оттолкнулась от земли и взмыла в небо. К вечеру мы приземлились на поляне. Я снова стал вызывать Вику через браслет, но в ответ слышал только тишину. Мы заночевали на поляне. На рассвете Маша указала мне, куда ушла моя любимая. Я сотню раз прошёл по тропинке, но каждый раз возвращался к началу пути, как будто ходил по замкнутому кругу. Целый день я искал хоть какой-то след, но всё было напрасно. К вечеру появился Амон и заявил что, что-то неладное творится в его королевстве. Он рассказал мне об отшельниках, тёмных духах, обитающих только в его мире. Их называют тенями. На самом же деле, это – души тёмных магов, которые не ушли за грань. Они смогли найти лазейку в мироздании и обосновались в мире демонов. До недавнего времени они не высовывались. Сейчас же, они очень активны, повылезали из своих нор. Но даже не это настораживало правителя нижнего мира. Создавалось такое впечатление, что тенями кто-то или что-то управляет. Они собираются в кучи и растворяются, проскальзывая сквозь границы миров. И делают они это организованно и в определённое время. Вот и сейчас, проследив за тенями по магическому следу, Амон попал сюда и очень удивился, столкнувшись со мной. Выслушав его, я рассказал принцу нижнего мира о том, что привело сюда меня.

– И почему я не удивляюсь? – усмехнулся он, когда я закончил рассказ. – Можно было бы и догадаться.  Там где проблемы – там Вика.

– Я надеюсь, ты не пытаешься обвинить её в ваших проблемах? – с напряжением в голосе спросил я.

– Конечно нет, – усмехнулся Амон. – Просто она всегда оказывается в центре событий. Такое впечатление, что неприятности преследуют её.

– В этом ты прав, – усмехнулся я.

– Ну и где сейчас она? – спросил демон

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я уже сутки тут брожу, пытаясь найти хоть какой-нибудь след. Это место заколдовано. Я хожу кругами, постоянно возвращаясь на эту поляну. Что-то не пускает меня.

– Ну, я так понимаю, что Вика умудрилась найти очередное зачарованное место, – помолчав, произнёс Амон. – Помнишь, она рассказывала о том, как попала к Древам. Только она смогла пройти защиту.

– И что же делать? – задал я вопрос. – У меня нет сил просто сидеть и надеяться, что всё будет хорошо. Я должен её найти.

– А я должен разобраться, куда пошли тени, – ответил Амон, – И что-то мне подсказывает, что нам по пути.

Ещё сутки мы пытались взломать защиту. Применяли магию и моего и нижнего мира. Но всё было напрасно. Мантикоры с тоской смотрели на наши безуспешные попытки. От бессилия у меня стали сдавать нервы. Вот и сейчас, лёжа у костра, я не мог уснуть, мысли не давали покоя. «Где Вика? Всё ли у неё хорошо?» Я бы всё на свете отдал, чтобы сейчас оказаться рядом с ней. Осенний холод пробрался под одеяло, и я закутался посильнее, закрывая глаза и представляя любимый образ. Я и сам не понял, что произошло. Только услышал крик Амона, и меня засосало в свет. Через секунду я сильно приложился о что-то твёрдое, не имея возможности рассмотреть обстановку вокруг, так как запутался в одеяле. Раздражение, которое я сдерживал целый день, вырвалось наружу. Уже не подбирая слов, я высказался о происходящем. Кое-как выбравшись из одеяльного плена и откинув его в сторону, я поднялся и наткнулся на мечи и луки. Вокруг меня стояло четверо мужчин, готовых порезать меня, как мясо на бутерброд, или сделать ёжиком. Двоих из этой дружной компании я опознал как эльфов. Однажды мне приходилось встречаться с представителем этой расы. А вот двух других я опознать не смог. Вроде бы и на людей похожи, но при этом – жёлтые глаза и шерсть с когтями на руках. Мы стояли и молча рассматривали друг друга, пока я не услышал до боли любимый голос.

–

Когда что-то огромное упало на землю и начало ругаться, мои охранники тут же окружили его, готовые атаковать в любую секунду. Эльфы натянули луки. Оборотни частично трансформировались и приняли боевую стойку с мечами в руках. Рассмотреть, кого к нам занесло, я из-за спин не могла, да мне это было и не нужно. Как только я отошла от первого шока, я узнала голос. Это был Дэйман.

– Не трогайте его, – распорядилась я, подойдя к мужчинам, – Он свой. – Охранники тут же убрали оружие, но не отошли.

– Ты как сюда попал? – обратилась я к Дэйману, протискиваясь между оборотнями. – Мы тебя не приглашали.

– И я рад тебя видеть, – с улыбкой произнёс он, – Как конкретно сюда попал – не скажу, так как и сам не знаю. А вот на поляну, где ты потерялась, меня принесли мантикоры. Они, кстати, очень встревожены, как и я.

– Я догадываюсь, – фыркнула я. – Но, к сожалению, я ничего не могу поделать. Пока я тут с кое-чем не разберусь, покинуть эти земли не смогу.

– Значит разбираться с этим твоим кое-чем будем вместе, – ответил он.

Видя, что Дэйман не несёт в себе угрозы, мои охранники разошлись по своим местам. Трое опять улеглись спать, а один уселся у костра, неся свою вахту. Я молча развернулась и пошла к своей лежанке. Дэйман шёл следом.

– Как у тебя дела? – поинтересовался он, когда мы уселись на одеяло. – Что с тобой произошло? Я не мог дозваться тебя. И кто те двое? – он кивнул в сторону спящих оборотней.

Спать не хотелось совсем, поэтому я стала рассказывать с самого начала. С того момента, как мы с мантикорами приземлились на поляне, и я отправилась за тёплой одеждой. Дейман слушал внимательно, не перебивая. Только хмурился иногда.

– Ты потрясающая, – тихо выговорил он, когда я закончила свой рассказ. – Ты умудрилась победить теней и справиться с нечистью.

– Что за тени? – с удивлением переспросила я.

Теперь настала очередь Дэймана рассказывать мне, как за ним прилетели мантикоры, и что он узнал от Амона, когда они встретились на границе зачарованных земель.

– Да уж, – подвела я итог, когда он замолчал. – Сдаётся мне, что это проделки того чёрного мага, который главенствует у изменённых. Но что ему понадобилось от оборотней и эльфов? Зачем он настраивал их друг против друга? Какая ему от этого польза?

– Боюсь, что на эти вопросы у нас пока нет ответов, – пожал плечами Дэйман. – Но если ты не против, я хотел бы помочь тебе разобраться с этим. Боюсь, что этот маг ещё не раз даст о себе знать.

– Я не против, – улыбнулась я ему. Честно говоря, я была рада, что он рядом. Вот бы ещё и обнять мог. Мне очень хотелось почувствовать его прикосновения, но, к сожалению, это сейчас не возможно. Ну и пусть. Зато он рядом. Я даже чувствую запах его кожи. Пока для меня и этого достаточно.

Мы проговорили до рассвета. Дэйман рассказал, что творится в его землях, как поживают мои друзья. От этих разговоров на душе стало легко и радостно. Как будто я на несколько минут вернулась туда.

Утром, за завтраком я познакомила мужчин. Они быстро нашли общий язык, чему я была очень рада. Дейман не отходил от меня ни на шаг, ухаживая за мной и кидая на меня странные взгляды, от которых я начинала краснеть. Перекусив и убрав за собой, мы отправились в путь. Впереди нас ждал подъём на холм. Снарк принял вид мантикоры и летел над нами, в то время, как мы поднимались по не очень удобной тропинке. Она петляла среди небольших камней и редких деревьев. До вершины мы добрались только к обеду. Честно говоря, стоя у подножья, я и не подозревала, насколько этот холм высокий. Сейчас же, смотря на пройденный путь, я пребывала в шоке. Мы устроили привал, и я решила осмотреться. Вид от сюда был потрясающий. За спиной – деревья, раскрашенные всеми красками осени, а впереди – несколько озёр, разделённые между собой узкими каменными дорожками. За дальним озером возвышается гора,  с вершины которой струится огромный водопад.

– Под этой горой и находится та пещера, – тихо сказал подошедший оборотень. Я ничего не ответила, продолжив любоваться отблесками солнца в струящейся воде.

Немного постояв рядом, мужчина отошёл, оставив меня наедине со своими мыслями. А подумать было о чём. Например: Кого я могу там встретить, или удастся ли мне найти цветок. Будет ли Дэйман ждать меня вместе со всеми, или рискуя жизнью, отправится со мной. И что произойдёт, когда я принесу цветок.

– Красиво, – тихо произнёс Дейман, подходя ко мне.

– Да, – так же тихо отозвалась я.

– Я могу показать тебе много красивых мест, если ты позволишь.

– Позволю, – грустно усмехнулась я. – Если выберусь отсюда.

– С тобой ничего не случится. Я обещаю, – он посмотрел на меня. – Я пойду с тобой. Больше я тебя одну не оставлю.

– А как же твои обязанности? – улыбнулась ему я.

– Сейчас всем занимаются советники, которых ты рекомендовала, – пояснил он. – Но если придётся выбирать между тобой и моими землями, я без сомнения выберу тебя.

Я ласково взглянула на него. Приятно осознавать, что ради тебя готовы отказаться от всего. Мы смотрели друг другу в глаза, и я чувствовала себя самой счастливой на свете. Мы наслаждались обществом друг друга, пока нас не позвали к костру обедать. Волшебство момента исчезло, и мне стало даже не ловко. Отведя взгляд, я пошла за своими порциями каши и отвара. Во время еды Дэйман расспрашивал моих охранников об образе жизни их рас, об их обычаях и традициях. Я же ела молча, наблюдая за любимым из-под ресниц. Он делал вид, что этого не замечает, но я чувствовала его взгляд каждый раз, когда отворачивалась.

– Ну, вы как дети малые, – ворвался в мою голову голос Снарка. – В гляделки играете.

Я  улыбнулась и послала коту эмоции, которые ощущала, когда смотрела на Дэймана. Кот мысленно рассмеялся.

Закончив с едой, мы продолжили путь. Теперь он был намного легче и быстрее. Примерно посередине спуска, я заметила какой-то блеск под камнем и рванула к нему. Среди увядших или опавших листьев я обнаружила кольцо. Оно было слишком большое для человеческого пальца, но на браслет не походило. На внутренней стороне кольца я рассмотрела гравировку. Что там написано, я не поняла, так как буквы были мне абсолютно незнакомы.

– Ты что-то нашла? – поинтересовался Дэйман, подойдя сзади.

– Да, – ответила я, показывая ему находку.

– Странная вещица, – сказал он, протянув руку, чтобы взять кольцо. Но как только он до него дотронулся, его дёрнуло как от удара током. – Как ты его держишь? Оно же обжигает не хуже пламени.

– Не знаю, – я пожала плечами и положила находку в сумку. – Потом покажу его Регнару. Возможно он сможет прочитать надпись.

– Хорошо, – согласился со мной повелитель, и мы отправились догонять охранников, которые не заметив моего отсутствия, ушли довольно далеко.

Мы быстро спустились с холма и решили продолжить путь, чтобы не терять времени даром. До заката мы прошли только одно озеро. А впереди их было ещё с десяток. Узкая дорожка, разделяющая озёра, была не очень удобной для ходьбы, и поэтому мы двигались очень медленно, боясь упасть в воду. Осенний ветер и сырость заставляли мои зубы выбивать дрожь. Дэйман отдал мне свою куртку, в которой я почувствовала себя гораздо теплее. Может из-за того, что внутри куртка была меховая, а может от того, что она пахла им. Я начала согреваться. Правда ноги гудели и мёрзли, но я об этом молчала. Зубы не стучат, и то хорошо. О том, что мне предстоит нырять в холодную воду, я старалась не думать. От одной только мысли об этом начинало трясти. На ночёвку мы остановились на маленьком пятачке на перекрёстке тропинок. Но ни костёр, ни Снарк, превратившийся в мантикору и сейчас укрывавший меня крыльями, согреть меня не могли. Я закрыла глаза и представила, как меня обнимает Дэйман. Как прижимает к себе и целует. По телу прокатился жар,  скапливаясь внизу живота. Я чуть не заскулила от отчаяния, что не могу прижаться к нему, но сдержала свой порыв. Постепенно усталость взяла верх, и я уснула.

12

Утро встретило нас мелким, холодным дождём. Казалось ещё чуть-чуть и пойдёт снег. Пальцы заледенели.

– К вечеру мы доберёмся до водопада, – сообщил Дэйман, передавая мне кружку с горячим отваром.

– Это хорошо, – ответила я, – Побыстрее бы разделаться со всем этим. Сейчас я бы всё отдала за горячую ванну, – я пригубила горячий напиток, глядя на воду. Дэйман сел около меня.

– Я буду рядом, – тихо сказал он. – Всегда.

Позавтракав, мы продолжили путь с остановкой на обед на таком же перекрёстке. Настроение у всех было пасмурное, как и погода. Разговаривать не хотелось вообще. Я чувствовала на себе взгляд Дэймана, но старалась не смотреть на него. Чем ближе мы подходили к водопаду, тем больше сомнений рождалось в моей голове. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что хочу отказаться от этой миссии. Проблемы эльфов мне вдруг показались ничтожными и глупыми. Вдруг захотелось послать всех куда подальше и заняться собственной жизнью.

– Ты тоже это чувствуешь? – мысленно спросил меня Снарк, летевший в образе мантикоры над головой.

– Что именно? – так же мысленно фыркнула я. – Если ты о том, что проблемы эльфов людей не колышат – то да. Мне всё меньше и меньше хочется лезть за этим цветком.

– Это – Магия, – спокойно среагировал кот, – Это не твои мысли. Они навязаны тебе. Вспомни об Араниэль и её отце. Вспомни истинную причину.

«Хорошо ему говорить – вспомни. Да у меня и так с памятью всё хорошо. Просто этот мир решил повесить на меня все свои проблемы. Вот я и ношусь как заведённая. А оно мне надо?»

– Ты не смеешь приближаться к цветку, – отвлёк меня от неприятных мыслей голос эльфа. Он нацелил свой лук на оборотня. – Я сомневаюсь, что вы тут для помощи. Вы задумали похитить цветок, чтобы уничтожить нас.

– Это вы постоянно нас притесняете, – достал меч оборотень и принял боевую стойку. – Вы, остроухие, постоянно строите из себя непонятно что. Нам ваш цветок и даром не нужен.

– А ну успокойтесь, –  гаркнула я, встав между мужчинами. – Вы что с ума посходили? – охранники с удивлением уставились на меня. – Не хватает ещё, чтобы вы друг друга поубивали.

– А может ты сама хочешь завладеть цветком? – рыкнул оборотень, направляя свой клинок на меня. – Как тебе вообще удалось попасть к нам? Может и теней ты привела? А затем всё устроила так, чтобы все считали спасительницей тебя. Мы, оборотни, никогда не доверяли людям. Вы – слишком алчные.

– Ты – не та, за кого себя выдаёшь, – поддержали его эльфы, тоже нацелившись на меня. – Мы не позволим тебе прикоснуться к цветку. Ты – зло.

– Вы что несёте? – возмутилась я, видя, что мужчины настроены серьёзно. Всё это время Дэйман с подозрением смотрел на меня, не проронив ни слова. Он даже шага не сделал, чтобы мне помочь. Значит мои сомнения относительно него были правдивы. Он бросит меня при любом удобном случае.

– Ну всё, Вик, нужно сматываться от этих идиотов, – Снарк послал мне мысленный призыв, – Хватайся.

Я подняла руки вверх и схватила Снарка за хвост. Он выдернул меня из круга как раз вовремя. Как только я оказалась в воздухе, на то место, где я стояла пару секунд назад, обрушилось сразу два клинка, высекая искры из каменной тропинки.

– Держись крепче, – крикнул Снарк, уворачиваясь от летящих стрел. Я оглянулась и увидела, что мужчины стали преследовать нас. – Главное – добраться до скалы.

– Что вообще происходит? – задала я вопрос, когда мы приземлились у кромки озера, образованного водопадом. – Почему они так себя вели?

– Себя то вспомни, – фыркнул Снарк, принимая вид кота и потягиваясь. – Вспомни какие мысли крутились в твоей голове. На том озере – заклятье. Своего рода защита. Обостряются все имеющиеся сомнения и опасения.

– Ничего себе, – я заволновалась, – И когда проходит это наваждение?

– Как только отходишь от озера на несколько метров. Ты сейчас чувствуешь сомнения? Есть желание послать всё куда-нибудь подальше?

– Нет, – ответила я. – Кроме меня никто не справится с этой задачей. Я должна помочь.

– Вот видишь, – улыбнулся он. – И они, как только отойдут от озера – успокоятся.

– Но ждать и проверять я не стану, – я хмыкнула, стягивая с себя тёплую куртку, – Лучше со всем покончить побыстрее.

– Я с тобой, – заявил Снарк, принимая образ Барха.

Не оттягивая неизбежное, я перекинула сумку через плечо и шагнула в воду. К моему удивлению, холода я не почувствовала. Вода была тёплой как парное молоко. Я набрала в лёгкие побольше воздуха, создала вокруг головы воздушный пузырь и нырнула.

Благодаря тому, что запас кислорода был достаточный, я смогла осмотреться. Вокруг меня плавали маленькие серые рыбки, переодически зарывавшиеся в ил на дне. Каких-либо других водных обитателей я не заметила и принялась выяснять куда плыть дальше. Проплыв метров сто в направлении скалы, я заметила непонятное свечение, которое шло прямо от дна. Снарк, похоже, тоже его заметил, так как первым подплыл к источнику света.

– Думаю, нам сюда, – мысленно передал он. – Свет идёт из расщелины в скале.

Я приблизилась к нему и увидела довольно широкий проход, по которому мы и поплыли. Чем дальше мы двигались, тем шире становился проход и ярче свет, распространяющийся из него. К мягкому, золотому свету впереди прибавились отблески драгоценных камней, украшавших стены туннеля. Здесь были и бриллианты, и сапфиры, и многие другие камни. Отражая свет, они раскрашивая воду вокруг нас всеми цветами радуги. Их красота завораживала и пленила. Хотелось дотронуться, отковырнуть.

– Думаю, лучше этого не делать, – остановил меня Снарк, когда я протянула руку к одному особо  понравившемуся камню жёлтого цвета. – Я чувствую на камнях заклятье. При прикосновении к ним, все наложенные на тебя заклинания развеются, и ты утонешь.

– Тоже защита? – удивилась я, двигаясь дальше.

– Да, – ответил кот. – И очень древняя. Такая же древняя, как и сам источник.

Я поплыла вперёд, стараясь держаться от стен как можно дальше. Камни хоть и привлекали к себе моё внимание, но уже не действовали как магнит. Проплыв ещё около трёхсот метров, мы попали в пещеру, в которой находилось подземное озеро). С потолка пещеры спускались сталактиты. В самом центре озера располагался остров, на котором росла странная трава золотого цвета. Именно от этой растительности распространялось свечение, освещавшее всё вокруг мягким, золотым светом. Плыть до острова осталось примерно метров сто. Где-то через два метра мы добрались до отмели и смогли встать на ноги, оставаясь по грудь в воде. Сделав пару шагов в направлении острова, мы заметили в воде движение. От мелькнувшего тёмного силуэта по зеркальной поверхности озера пошли круги. Мы замерли на месте, не зная чего ожидать. Через несколько минут мы увидели, как на остров выползает что-то длинное. В первый момент я подумала, что это огромная змея, но затем заметила лапы и небольшие перепончатые крылья. Существо полностью вылезло из воды и устроилось на берегу, повернув змеиную голову в нашу сторону.

– Зачем вы пришли сюда? – раздался в моей голове шипящий голос. Говорил явно не Снарк. Я даже опешила от того, что слышу кого-то другого. – Как ты прошла?

– Ээээ! Здравствуйте. Я, это, за цветком, – растерялась я, не зная, что сказать. Змей зашипел.

– Я знаю, зачем ты пришла, – продолжил недовольный голос в моей голове. – Я спрашиваю, как ты прошла?

– Сначала ногами, потом проплыла, – ляпнула я, не подумав.

– Смелая девчонка, – заметило существо, – Зачем тебе цветок-жизни?

– Собственно мне, он не нужен, – пояснила я. – Он очень нужен эльфам. Точнее владыке. Понимаете, тут такое дело. Кто-то наложил на него заклятье, и спасти его может только этот цветок.

– Странно, не врёшь, – пришёл мне немного удивлённый ответ.

– Простите, а вы наверное страж? – не выдержав, я задала вопрос, который мучил меня с самого начала.

– Да, – ответило существо.

– Не сочтите за грубость, но кто вы такой?

– Я водяной дракон, созданный нашей матерью для охраны одного из последних источников света.

– Вы – такой же как Снарк?

– Кто такой Снарк? – прошипел дракон в моей голове.

– Хранитель источника, – объяснила я. – Вот – он, – я указала на Снарка, который с удивлением взирал на существо. Дракон долго рассматривал его, нервно подёргивая хвостом.

– Не совсем, – донеслось, спустя несколько минут. – Он создан источником, а я – той, кто дал источнику силу. Можно сказать, что он – младшее создание.

– Так вы поможете мне? – спросила я. – Дадите цветок?

– Не могу, – отозвался дракон. – Но, могу обменять.

– И что же вы хотите взамен? – я удивилась такому повороту событий.

– Своё кольцо, – пояснил дракон. – Оно утеряно очень давно. Благодаря этому кольцу, я мог покидать пещеру и наслаждаться солнцем на поверхности. Сейчас же, без кольца, я вынужден сидеть здесь. Я обменяю цветок только на него.

– А как выглядит ваше кольцо? – поинтересовалась я.

– Простое золотое кольцо с гравировкой моего имени, – с подозрением отозвался дракон.

– Возможно это оно? – я достала кольцо из сумки и показала дракону.

– Возможно, – снова зашипел дракон. – Подойди.

Мы со Снарком подошли к острову, и я положила кольцо на камень перед змеем. Надо отметить, что при нашем приближении к острову глубина озера не изменялась, оставаясь нам по грудь. Но чем ближе мы были, тем холоднее становилась вода.

– Но как? – спросил дракон, надев кольцо на свою лапу. – Для обитателей Линара моё кольцо невидимо, и никто коме меня не может до него дотронуться. Как ты смогла его не только найти, но и принести?

– Ну, я не совсем от сюда, – заявила я, чувствуя, как начинают отмерзать ноги. – Меня сюда призвал источник, а Снарк перенёс из другого мира.

Дракон подошёл ко мне и жадно втянул воздух.

– Да, ты другая, – констатировал он.

– Я выполнила ваше условие и вернула вам кольцо, – от холода я осмелела. – Вы обещали, что дадите мне цветок в обмен на кольцо.

– Да, обещал, – сказал он, двигаясь вглубь острова. – Жди здесь и не смей ступать на мой остров.

Собственно, я и не собиралась. Руки и ноги свело так, что даже пожелай я выбраться на берег, не смогла бы пошевелиться. Дракон вернулся через несколько минут, держа в  пасти бутон размером с крупное яблоко. Ножка и основание цветка были золотыми, постепенно переходя в белый цвет с синими прожилками.

– Бери, – велел он, положив цветок на край камня. – Но помни, через сутки он погибнет и станет бесполезным.

– Сутки? – удивилась я. – Какие сутки? Мы сюда несколько дней добирались. И что теперь делать?

– Вижу, ты беспокоишься не о себе – отметил дракон. – Боишься не успеть?

– Да, – с горечью ответила я, – Если цветок погибнет, то владыка эльфов не сможет очнуться. До земель эльфов нам добираться несколько дней.

– Не беспокойся, – успокоил меня дракон. Я чувствовала, что происходящее его развеселило. – Как только ты покинешь моё озеро, заклинание, которое установлено на границе у водопада, перенесёт тебя в начало пути.

– А как же те, кто пришёл со мной? Дэйман, охрана? – спросила я.

– А они уже в начале пути, – веселился дракон. – Это одно из защитных заклинаний, которое можно преодолеть только по воздуху. Именно поэтому сюда никто и не добирается.

– Весело придумано, – проронила я, беря цветок и аккуратно укладывая его в сумку, – Спасибо. Ну, тогда мы пойдём?

– Иди, – сказал дракон. – Вон к тому камню иди. – Он хвостом указал направление.

Я кивнула и направилась к большому камню, видневшемуся из воды в стороне противоположной тому месту, где мы выплыли из туннеля. Добравшись до камня, мы обнаружили за ним проход, ведущий на верх. Когда я обернулась, чтобы поблагодарить дракона, то на острове его уже не было. Где-то час мы со Снарком шли по каменному коридору на ощупь в полной темноте. Я много раз пробовала зажечь магический огонь, но у меня ничего не получалось. Видимо в этом месте магия не работала. Наверное, ещё какая-нибудь защита. Снарк всё это время молчал. Я пару раз попыталась позвать его, но мой голос меня не слушался, а на ментальный зов он не отвечал.

– Ну слава источнику, – громко воскликнул Снарк, когда мы выбрались наружу. Проход вывел нас на берег озера с водопадом. К моему удивлению, на улице был рассвет. Похоже, в подземной пещере время идёт по-другому. – Что это было? Я звал тебя, но ты не отвечала.

– Я не слышала тебя, – ответила я, приводя свою одежду в порядок.

– Странное место, – фыркнул он, преображаясь в кота. – Сначала пустой камень в центре, затем ты дотрагиваешься до него, и появляется цветок. И как ты узнала об этом проходе?

– Ты не видел стража? – я удивилась, так как была уверена, что Снарк видел то же, что и я.

– Ничего я не видел, – пробормотал он. – И вела ты себя очень странно.

Пришлось рассказать Снарку, что же на самом деле происходило в пещере с подземным озером. Кот слушал внимательно, переодически почёсывая лапой ухо.

– Да уж, – изрёк он, когда я закончила свой рассказ. – Удивительно. И почему я его не видел?

– Не знаю, – сказала я. – Но нам пора возвращаться.

– Значит заклинание перенесёт нас в начало пути? – спросил Снарк.

– Да, – ответила я. – Но вот куда именно я не знаю. Может попадём сразу к эльфам, а может к оборотням. Но нам нужно торопиться.

Мы дошли до границы озера у водопада, обозначенной белыми камнями, торчащими из земли. Я взяла Снарка на руки, зажмурилась и сделала шаг, но ничего не почувствовала. Даже ветер дул в ту же сторону. Я открыла глаза. Мы находились всё в той же долине озёр.

– Но ведь страж говорил, что мы должны вернуться в начало пути, – разочарованно произнесла я, осматриваясь вокруг.

– Может заклинание действует только на тех, кто хочет войти? – выдал умную мысль кот.

– Возможно, – заметила я, разворачиваясь лицом к границе и делая шаг. Глаза в этот раз я не закрыла, а зря. Меня моментально ослепил яркий золотой свет, в ушах зазвенело, желудок скрутило. Я и опомниться не успела, как оказалась непонятно где. Когда, после яркой вспышки, зрение ко мне вернулось, я смогла определиться, куда нас занесло. Я со Снарком на руках стояла у той самой деревни, в которую попала, пройдя через защитный купол.

– Значит здесь – начало нашего пути! – усмехнулась я.

– Ну да, можно сказать и так, – заметил кот, спрыгивая с моих рук. – Именно тут ты сказала, что пойдёшь и поможешь эльфийке, после того, как мы целый день кругами ходили по лесу, пытаясь выбраться.

– Супер. Отсюда до эльфов сутки пути.

– Мы доберёмся быстрее, – заявил Снарк, перекидываясь в мантикору. Я уселась к нему на спину, и он взмыл в небо. Пока под нами проносились леса и поля, а я думала о том, куда же занесло остальных. Охранников скорее всего перебросило домой, а вот куда попал Дэйман? Где его – начало пути?