Текст книги "Счастливо оставаться! (сборник)"

Автор книги: Татьяна Булатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– И за что? За что ты извиняешься?

Виктор вытянулся по стройке смирно, опустил голову и виновато произнес:

– Я, Виктор Сергеевич Мальцев, ущипнул Марусю Мальцеву.

– Еще! – потребовала девочка.

– А что еще? – притворно изумился отец.

– И-и-и, – протянула Машка.

– И-и-и, – повторил Виктор.

– И-и-и назва-а-ал…

– И-и-и назва-а-ал… Как я тебя назвал?

– Вспомни хорошенько, – строго сдвинула бровки Машка.

– Не помню чего-то.

– И назвал… меня… «подобной» и «борец сумо».

– И… назвал… – старательно повторял Виктор за дочерью, – бесподобным борцом сумо.

– Ну па-а-апа! – завопила Машка. – Ну что ты как маленький!

– Ну ладно, Машуля, ну извини. Никакой ты не борец сумо, ты – балерина. Просто очень сильная и ловкая.

«Балерина» понравилась девочке больше, чем «бесподобный борец сумо», и она миролюбиво кивнула: «Ладно, мол, прощаю-извиняю, только никогда так не делай». Тем не менее последнее строгое слово оставила за собой:

– Вообще-то, когда извиняются, то смотрят человеку в глаза! – И покосилась на мать.

– Так точно! – рявкнул Виктор и вытаращился изо всей силы, отчего стал похож на Петра Первого, распекающего Меньшикова.

Маруська взвизгнула от восторга и боднула папашу в живот:

– Догони меня!

Высунула язык и понеслась.

Ода бездомным кошкам, стригущему лишаю и женской дружбе

– Когда ты была совсем маленькой (Маруся от восторга зажмурилась) и я кормила тебя грудью, – проникновенно начала свой рассказ Тамара, – мы снимали квартиру…

Жизнь под сводами пятиэтажного панельного дома по улице 3-го Интернационала эта женщина раз и навсегда впечатала золотыми буквами в священный список материнских подвигов «ради жизни на земле».

Увидев заповедное жилье впервые, Тамара закусила губу и усилием воли осушила навернувшиеся на глаза слезы. Предыдущие хозяева – доморощенные дизайнеры – не знали меры в украшательстве среды обитания, посему та Тамаре казалась малопригодной для жизни. Потолки обеих комнат были оклеены бумажными одноразовыми тарелками, столь хорошо знакомыми русскому путешественнику по привокзальным буфетам и палаткам быстрого питания. На них обычно выкладывали две истощенные сосиски, увлажненные озерцом горчицы.

Местами тарелки утратили жесткую форму и были смяты либо по центру, либо по краям. Это делало потолок не просто неровным. Это делало его жутко грязным, ибо во вмятинах оседала пыль, стереть которую не представлялось возможным без ущерба затейливым арабескам.

– Всего-то год! – успокаивал Виктор пригорюнившуюся жену. – Только год, и мы переедем в свою.

Слова мужа звучали в ушах хрустальной музыкой, и Тамара поклялась себе просто не смотреть на злосчастные своды. Через месяц-другой рефлекс был выработан, и владелица строящегося жилья освоила средний воздушный коридор, парить по которому стало почти удобно. Мешало другое. Склонность хозяев к календарям эротического плана, фрагментами которых были щедро увешены стены обеих комнат. Отовсюду на Тамару взирали красавицы с приоткрытыми ртами и наливными силиконовыми грудями.

Груди были повсюду и разные: запакованные в кружевное белье, запряженные в садомазохистскую сбрую, просто обнаженные. Эту фотогалерею Тамара называла «Мечтой маммолога». Виктору эротическая экспозиция нравилась, но из солидарности с супругой он пытался не задерживаться на персях красавиц, отчего первые месяца два Тамара никак не могла определить направление его бегающих глаз.

– Посмотри на меня, – так начинала жена свой ежевечерний рассказ о достижениях дочери.

Маруська так просто балдела от окружающего ее великолепия: залезала на диван, прикладывала к плакатам ладошки, а к особо понравившимся льнула розовой щечкой. Тамара в эти моменты ворчала, что ее дочь – «юная эротоманка», «вся в отца», – и сердито отворачивалась. Но через какое-то время и к этому привыкла. Как привыкла и к периодически раздающимся воплям соседей снизу, к растрескавшимся подоконникам, подтекающим кранам, голым лампочкам, скрипящим полам и долетающему из подвала запаху сырости. «Закаляю волю!» – уговаривала себя женщина и мужественно организовывала уют на временно арендуемом пепелище.

Иногда в квартиру забредала подъездная кошка, упорно не желающая покинуть облюбованное место около мальцевской двери, куда со всего подъезда соседи-зверолюбы сносили объедки со своих обильных столов. Рассматривая их около входа в квартиру, Виктор – поборник чистоты в доме – терял самообладание. Он, шикая, сгонял кошку, ногой спихивал ее подстилку к подъездной двери, туда же сметал остатки еды, но все было тщетно. Утром кошачья подстилка оказывалась на прежнем месте, а вместе с ней появлялась то полная вчерашних щей консервная банка, то набитая куриными (или рыбьими) потрохами пластиковая тара из-под плавленого сыра «Янтарь». Потроха смердели, кошка щурилась и подозрительно смотрела на нарушителя своего покоя.

Тамара ненавидела кошку. Машке кошка нравилась. Тамара сгоняла прошмыгнувшую в квартиру оккупантку с кресла, выковыривала шваброй из-под дивана, Маруся визжала от восторга. Тамара не выдержала, созвала соседей и поставленным голосом объявила:

– Если вы не перестанете кормить кошку около моей двери, я ее отравлю.

За глаза Мальцевых начали называть живодерами, а лохматая тварь периодически проскальзывала в квартиру, к Машкиному удовольствию.

Пока Тамара торговалась с дворовыми гопниками, обещавшими освободить госпожу Мальцеву от кошачьей экспансии, на Маруськиной розовой попе появилось красное пятнышко, растущее не по дням, а по часам. Вызвали участкового педиатра по имени Аделина Захаровна, ткнули пальцем в отметину, задали вопрос:

– Не лишай ли, часом?

Усатая дама, с трудом оторвав взгляд от эротических изображений на стенах, сердито пророкотала:

– С ума сошли! Откуда у годовалого ребенка, до сих пор находящегося на грудном вскармливании, стригущий лишай? Исключительно – диатез. Пересмотрите питание, и все пройдет. И вообще не отрывайте от серьезной работы по пустякам.

Через неделю Тамара обнаружила диатез у себя на животе, еще через неделю – после долгожданного вечернего душа – на бедрах. Когда пятна появились на плечах, женщина снова забила тревогу.

Тревога барабанным боем гремела в телефонной трубке. Принимала сигналы умудренная врачебным опытом тетка.

– Томочка, – елейным голосом успокаивала та истерящую племянницу, – никакой не стригущий лишай. В крайнем случае – розовый. Ты – кормящая мама, у тебя нервное истощение. Попей супрастин.

– Я же кормлю! – рыдала в трубку покрывшаяся красными бляшками Тамара.

– Ну и что? – терпеливо спрашивала тетка.

На тридцать третий звонок родственница раздраженно предложила:

– Ну хочешь, я тебя отправлю к дерматологу?!

– Хочу! – заорала племянница в трубку и через минуту заказала такси.

Машина остановилась у желтого здания с решетками на окнах, и женщина скрылась в темноте больничного подъезда.

– Раздевайтесь, – скомандовал врач, так и не выйдя из-за стола.

Тамара с готовностью спустила джинсы.

– Одевайтесь, – вторично скомандовал доктор и пододвинул к себе рецептурный бланк.

– Что это? – дрожащим голосом спросила Тамара.

– Микроспория, – не глядя на пациентку, обронил дерматолог и брезгливо протянул рецепт. – Пятипроцентный раствор йода, потом – серно-дегтярную мазь. Два раза в день: утром и вечером. Через десять дней показаться. На спад не пойдет – госпитализирую. Тетушке – поклон.

Растерявшаяся Тамара так и не успела задать вопрос о том, что такое микроспория, и вылетела из кабинета. Ответ пришел сам собой, в виде ватманского листа, с которого «орала» красная надпись, заканчивающаяся на конце огромной молнией – САНБЮЛЛЕТЕНЬ. Чуть ниже красовалось загадочное слово «МИКРОСПОРИЯ». Тамара завороженно впилась взглядом в плакат, и через секунду лоб ее покрылся испариной. «Микроспория, – читала она, – в простонародье – стригущий лишай. Переносчиками являются больные животные. Как правило, кошки и собаки. Инкубационный период от пяти-семи дней до четырех-шести недель…»

Таксист терпеливо ждал свою клиентку, дочитывающую последнюю строчку пронзенного молнией санбюллетеня. Наконец Тамара вышла со словами:

– Это еще не конец.

– Еще не конец? – переспросил утомившийся от ожидания водитель. – А куда?

– В смысле куда?

– Куда едем-то?

– Сначала – в аптеку. Потом – домой, – приказала обладательница стригущего лишая таким тоном, как будто в машине сидел не просто водитель, а ее личный водитель.

Дома Тамару ждали зареванная Маруся и загрустившая свекровь:

– Ну что? – заботливо-встревоженно спросила Машкина бабушка, на что Машкина мать всхлипнула и с исчезающим достоинством произнесла:

– Микроспория.

– Да-а-а? – удивилась свекровь. – Это че?

– Микроспория-то? – небрежно переспросила Тамара с интонацией, которая прекрасно маскировала ее полное еще полчаса тому назад незнание. – Вы действительно не в курсе?

Галине Петровне не хотелось признаваться в собственной неграмотности в столь элементарных вопросах, и она стыдливо опустила глаза. «Как-то не припомню, дорогая и очень уж умная сноха», – пронеслось в ее уставшем от Маруськиного рева мозгу.

– Это… – у Тамары затряслись губы. – Это… стригущий лишай…

– Лиша-а-а-ай? – с нескрываемым облегчением протянула свекровь. – И че-о-о ты так расстраиваешься? Вот я помню, в детстве, еще в бараке жили, мамка возьмет чернильный карандаш, намуслякает его и обведет вокруг. Он и проходит. А еще… – Выражение лица Галины Петровны стало одновременно страшно таинственным и страшно смешным. – А еще… говорят, кровь от месячных помогает. Помажешь – и все.

Тамара представила себя обмазанной с ног до головы. Вспомнила знаменитый анекдот («Я ее убил и, наверное, съел») и про себя перекрестилась – не мой случай. Тем не менее не удержалась, чтобы не надерзить свекрови:

– А фекалии? Фекалии, Галина Петровна, не помогают от стригущего лишая?

– Это че? – изумилась Машкина бабушка.

– Дерьмо! – рявкнула Тамара и села за телефон. – Ты знаешь, – сообщала она по телефону очередной близкой приятельнице. – У меня лишай. Да. Самый настоящий. Конечно, стригущий. Нет никаких сомнений. И у Машки на попе. Откуда я знаю, как это получилось? Думаю, кошка. Нет, у меня нет кошки. Из подъезда забегала, может, скинула где. Что буду делать? Лечиться буду. Да нет, чего расстраиваться. Главное – на голове нет, а то бы пришлось стричься наголо.

Обзвонив круг посвященных, носительница неблагородного и примитивного недуга получила массу рекомендаций, часть которых носила характер народных суеверий. Например, интригующим голосом сообщала ей знакомая знахарка:

– Выйди днем на улицу и скажи первому попавшемуся мужчине: «Добрый вечер». А можешь собрать с запотевших от дождя окон воду и ею помазать. А еще – сверни газету кульком и сожги ее на фарфоровом блюдце, на нем выступит масло – лучше его средства не найти.

Тамара так и не рискнула здороваться с людьми в неурочное время – боялась сойти за сумасшедшую. Дождя, как назло, не было, а конденсат от жарящегося-парящегося считался непригодным. И, наконец, в ее доме не было ни одного подходящего по размеру фарфорового блюдца, на котором могла бы уместиться свернутая в кулек газета. В итоге женщина оставалась верна пятипроцентному раствору йода и серно-дегтярной мази, запах которой день на пятый стал для нее привычным и по-своему обнадеживающим.

На излете десятых суток Тамара с горечью обнаружила, что процесс не купируется, а под волосами на голове стали неявно проглядывать красные бляшки. «Наверное, себорейный дерматит», – ставила себе она лжедиагноз. Этой же версии придерживался и Виктор, не видевший свою жену уже добрых полмесяца по причине пребывания в стольном граде Москве на очередных курсах повышения неповышаемой, в сущности, квалификации.

– Ты тоже так думаешь? – вопрошала супруга по телефону томящаяся от неизвестности Тамара.

– Да я практически уверен! – оптимистически подтверждал Виктор, но на душе дремало странное беспокойство.

Такое же чувство будило Тамару каждую ночь: она раздевалась перед зеркалом, расплетала косу и рассматривала кожу головы через небольшую лупу: что-то было!

– Что-то есть! – наконец-то позвонила она тетке-докторессе и зарыдала. – Он меня запрет в больнице. Я к нему не пойду-у-у-у…

Тетка задумалась и вдруг неожиданно согласилась поднять самые ценные врачебные связи, тщательно сберегаемые для экстренных случаев и VIP-персон. Тамара к числу последних не принадлежала, в родственной иерархии занимала самую последнюю ступеньку, на которой, возможно, располагались покойная свекровь ее тетки, некоторые соседи и продавщицы окрестных магазинов. «Лед тронулся», и Тамара оказалась перед самой заведующей кожвендиспансером – Ниной Ибрагимовной Шемякиной.

Нина Ибрагимовна Шемякина была любимым клиентом магазина «Пышка» (название подразумевало размерный ряд, начинающийся с пятьдесят шестого размера), верным пациентом доктора Борменталя (по паспорту – Тютькина), авантюриста-диетолога, и главой местного КВД. За глаза сотрудники называли ее Бомба, а в глаза – подобострастно Ниночка Ибрагимовна. Справедливости ради надо отметить, что это была очень красивая, большая и ухоженная Бомба. Бомба-радость. Бомба-счастье. Именно такие чувства испытывал ее супруг, разглядывая под полупрозрачным пеньюаром рельеф рубенсовского тела. Нечто похожее снисходило и на рыночных продавцов, от восторга цокающих языком и закатывающих глаза. От этого Ниночкин муж багровел и соглашался на любую предложенную цену в страхе, что супруга начнет торговаться и в результате злосчастный торгаш запишется к ней на прием.

Вместо торгаша на прием явилась Тамара:

– Я от…

– Я поняла от кого вы, милочка. – Нина Ибрагимовна величественно улыбнулась и через секунду брезгливо зашмыгала носом. – Это что?

– Где? – не поняла потерпевшая.

– Пахнет… Нет, простите, воняэт, – нараспев произнесла Шемякина. – Серная мазь… – пояснила она уже с извинительной интонацией. – Не переношу. Как в казарме.

Тамара покраснела.

– Соскоб делали?

– Нет, – пискнула пациентка. – Дерматолог сказал: и так все видно.

– Видно солнце на небе и бриллианты в ушах, а соскоб положено сделать. – Нина Ибрагимовна протянула ошеломленной клиентке направление. – Идите вниз, в лабораторию. Я сейчас позвоню. Дождетесь результата – и ко мне.

Тамара почтительно притворила за собой дверь, из-за которой до нее долетел голос мадам Шемякиной:

– Раечка, – пропела та в трубку, – милочка, там от меня девочка придет… Не пугайся – вся в пятнышках. Микроспорию посмотри, дорогуша. Сомнения у меня – уж очень много.

Тамара, давно переставшая индентифицировать себя с «девочкой», заметно повеселела и приосанилась. В лабораторию она уже входила уверенно, держа голову гордо и взгляд имея почти надменный:

– Я от Нины Ибрагимовны, – произнесла она первую половину волшебного пароля.

Ответ последовал незамедлительно:

– Одну минуточку…

К Тамаре прыгнула девочка-кузнечик, голова которой была увита мелкими кудряшками. От прыжков кудряшки подскакивали, и их Раечка совершенно безрезультатно заправляла за микроскопические ушки, украшенные массивными золотыми серьгами с татарским полумесяцем.

– Очень страшно? – почти весело выдавила из себя Тамара.

– Сейчас посмотрим, – радостно пообещала лаборантка. – Показывайте. Где?

Оказалось, что везде и обильно. Раечка старательно скребла скальпелем на стеклышко, потом еще на одно стеклышко, еще и еще, ничем не выдавая своего изумления, – такое распространение микроспории она видела впервые.

– Ну вот и все, – удовлетворенно застрекотал кузнечик, выкладывая на столик последнее стеклышко. – Минуточек двадцать придется обождать. Посидите пока в коридорчике.

– Скажите, Раечка, а это лечится?

– Конечно, лечится, – пообещала та, жизнерадостно встряхнув своими кудряшками, и упрыгала в недра лаборатории.

Дождавшись результатов, Тамара поднялась в кабинет к Шемякиной, старательно вглядываясь по дороге в значки, испещрившие желтоватые бумажки: Микроспория – «+», Микроспория – «—», снова – «+», потом снова – «—». Женщина запуталась окончательно и выложила веером результаты исследований. Нина Ибрагимовна брезгливо притянула их к себе унизанной кольцами ручкой, поизучала и оптимистично изрекла:

– Я так и думала. Микроспория частично. Остальное – розовый лишай. Так много не бывает.

– И что делать? – робко спросила Тамара.

– Бриться! – скомандовала Шемякина.

– В смысле? – уточнила пациентка.

– В смысле – голову. Обрить.

– Налысо?! – задохнулась Тамара, но через секунду справилась с нахлынувшим отчаянием и взмолилась: – Может, можно этого как-нибудь избежать?

– Нельзя! – отказала Нина Ибрагимовна.

Тамара, изнутри съедаемая нервным жаром, побледнела, закусила губу и выпялилась на Шемякину, как кролик на удава.

Удав держал паузу, методично закладывая в перламутровый рот какие-то напоминающие червяков серые сухари.

– Отрубя! – пожаловалась Шемякина оглушенной клиентке. – Жрать хочу, а нельзя. Никак не могу похудеть, – сообщила Нина Ибрагимовна и с тоской посмотрела на стройную пациентку. – Как похудеть? – задала Шемякина вопрос в огромное пространство кабинета. Не услышав ответа, догадалась: – Не жрать! Не жрать! Не жрать! Или, – пришла на помощь самой себе, – жрать отрубя.

– Я не могу налысо, – пела о своем Тамара. – Мне через месяц выходить на работу. Я – преподаватель. У меня лекционный курс. Сто человек в аудитории. Как вы себе это представляете?

– Милочка, зачем мне это представлять? Передо мной красивая молодая женщина. Модная. Стройная, – с завистью констатировала Шемякина. – Студенты сочтут вас оригиналкой. Ну… типа Шинейд О`Коннор. Или та девочка, помните? Лысая… Из полиции нравов. Фрида, по-моему… А Кристина Орбакайте в «Чучеле»? – подыскивала Нина Ибрагимовна примеры для подражания.

Теперь пришла Тамарина очередь вытаращить глаза. «Говорящая грудь» внушала чувство глубокого уважения. «Если она сейчас перечислит мне новинки книжного рынка, я ее расцелую!» – подумала кандидатка в почетный список обритых наголо дам.

– В общем, не беда, милочка, – успокаивала Шемякина изумленную клиентку. – Справимся мы с вашей микроспорией. А серную мазь, – она брезгливо поморщилась, – вон! Поди, ведь в холодильнике храните?

Тамара утвердительно кивнула.

– Ужас какой! И как это потом, я извиняюсь, жрать?

В ответе Нина Ибрагимовна не нуждалась и, расписывая лечение, продолжала разговор с самой собой:

– Тоже, что ли, в холодильник это химическое оружие засунуть? Может, аппетит пропадет?

– А почему это для вас такая проблема? – робко пискнула Тамара, пытаясь ободрить свою спасительницу.

Шемякина вздохнула и прокомментировала:

– Для меня, дорогуша, это не проблема. Это проблема для моего сердца, сосудов и ног. Одним словом – жить хочется, – философски посетовала она и засунула в рот очередного серого червяка. – Гадость! – сморщилась Нина Ибрагимовна.

Тамаре стало весело:

– Можно я присяду?

– Чувствуйте себя, как дома, милочка, – не осталась в долгу заведующая КВД. – В общем так. Кормите?

Тамара кивнула.

– Сколько?

– Почти год.

– Хватит.

– Почему хватит? У меня есть молоко, я еще могу.

– Не можете, – уверила Нина Ибрагимовна. – Придется пить низорал. Ребенка отравите.

– А без низорала нельзя? – попыталась внести свои коррективы Тамара.

– Нельзя. На бляшки – крем. Обрабатывать тщательно два раза в день. Голову обрить без возражений. Нужно будет – значит, несколько раз. Недельки через две – милости прошу. И не кукситься!

– Мыться, конечно же, нельзя?! – ехидно спросила Тамара, наученная горьким опытом.

– Почему нельзя? – удивилась заведующая. – Можно. Даже нужно. Одним словом – сколько хотите.

– Я же разнесу! – засомневалась пациентка.

– Не разнесете, – захихикала Нина Ибрагимовна. – Больше некуда разносить – живого места нет. Так что рекомендуются активные водные процедуры. Да… – Шемякина разом посуровела. – Соблюдать технику безопасности: рукава – длинные, все закрыть, постельное белье индивидуальное, за близкими наблюдать.

– У моей Маруськи на попе такое же.

– Еще где-нибудь есть?

– Только на попе.

– Тоже – низорал. Крем. Одного раза достаточно.

– А когда все пройдет? Ну… исчезнет все?

Заведующая вздохнула:

– Быстро не пройдет. Не ждите. Месяц минимум.

– Ме-е-есяц?

– А то и все два. Одним словом – дерзайте! – скомандовала Шемякина, всем своим видом демонстрируя, что разговор закончен.

Тамара сосредоточенно порылась в сумке и извлекла из ее недр приготовленный конверт.

– Это лишнее, – нетвердо изрекла Нина Ибрагимовна и в мнимом смущении отвела глаза.

– Ничего не лишнее, – возразила Тамара и подвинула конверт ближе к заведующей.

Та накрыла его ладонью и объяснила:

– У нас с вашей тетушкой свои расчеты. Опять же – врачебная репутация…

– Нина Ибрагимовна, от этого ваша врачебная репутация не пострадает, а расчеты я хочу производить с вами самостоятельно. Без участия кого-либо. Позволите?

– Нет вопросов, – поторопилась с ответом Шемякина и смела конверт в бездонный ящик своего стола. – В любое время, милочка.

Приговоренная к «постригу» милочка с достоинством поблагодарила и затворила за собой дверь, окрыленная надеждой на полное выздоровление. Через месяц… А то и два.

По возвращении домой на Тамару накатила тоска. Маруська выползла на четвереньках в коридор и, увидев мать, в восторге выкрикнула: «Эй!» Это звукосочетание Машке очень нравилось, и она использовала его в любом подходящем, как ей думалось, случае: при встрече, за обедом, в период ночного бодрствования. Последний момент стал выглядеть смешным не раньше, чем лет через пять. Девочка вставала в кроватке и, нащупав взглядом спящую на диване мать, требовательно провозглашала: «Эй!» Что означало это «эй!», Тамара определить так и не смогла, в зависимости от интонации дочери мысленно она достраивала фразы: «Ну и чего спим?» или «Здорово, мать!», «А как насчет того, чтобы покормить ребенка?», «Что-то мне здесь стало тоскливо. Не возьмете ли к себе, уважаемые?».

В настоящий момент «эй» состояло из радости, к которой примешивалось незначительное неудовольствие: «Чего так долго-то?»

Машка, как водится, протянула к матери обе руки («Возьми немедленно!»), но та обошла дочь, отчего маленькая бухнулась на попу в полном изумлении. Действие сегодня разворачивалось по какому-то неизвестному доселе сценарию.

В комнате Тамару ожидала собственная мама, в робости пытающаяся удержать встречный вопрос. Тридцатилетняя дочурка плюхнулась на диван и повторила шемякинский приговор:

– Отлучать от груди. Бриться наголо.

Антонина Николаевна всплеснула руками и, не зная, куда их деть, схватила на руки внучку:

– Томочка, – с мольбой посмотрела женщина на разом посуровевшую дочь. – Ну если надо – значит, надо. Не расстраивайся, главное. Молоко пропадет, – не к месту привела она устаревший аргумент.

– Вот и пусть пропадет, – злобно сказала Тамара. – Все равно кормить нельзя, – вытащила она из сумки несколько упаковок таблеток. – Вот!

– Ка-ак много! – удивилась Антонина Николаевна.

– А это тебе как? – продемонстрировала Томочка несколько упаковок с кремом.

Ответа не последовало. Мужественная Антонина Николаевна, прошедшая огни и воды местных больниц, насмотревшаяся всякого-разного, философски изрекла:

– Ну… если надо – значит, надо. А Марусю я к себе заберу, – пыталась она облегчить жизнь дочери, с удовольствием вошедшей в роль убитой горем. Стратегию Машкиного переезда обсудили в течение пяти минут. Чуть больше ушло на сборы ссыльного ребенка. Антонина Николаевна отказалась от дочернего сопровождения и унесла внучку в соседний дом, в очередной раз с готовностью уложив свою многострадальную голову на плаху семейных интересов.

Закрыв за матерью дверь, Тамара почувствовала какое-то странное облегчение. Ей вдруг стало понятно, что обретенный недуг дает ей кое-какие преимущества. Одно из них, например, долгожданные одиночество и свобода.

Никакой внутренней борьбы по поводу кормить – не кормить в ней не происходило, грусти от расставания с суматошной Маруськой она почему-то не испытывала. Честно сказать, давно ей не было так хорошо. Тамара легла на диван, вооружившись телефонной трубкой, и начала подготовку к обретению нового образа.

– Это я, – представилась она собственной сестре, по духовной близости напоминающей однояйцового близнеца, правда, появившегося на пять лет раньше.

– Ну… – протянула Лялька, не любившая тратить время на церемонные «Здравствуйте», «Добрый вечер», «Не могли бы вы уделить» и проч.

Лялька была художницей, ведущей богемный образ жизни, а в свободное от него время занимавшейся оформлением провинциальных магазинов, вставших на путь интенсивной коммерциализации.

По совместительству Лялька стригла: соседей, подруг, их мужей, родственников и даже посторонних клиентов. Она обожала геометрию стрижки и потому трудилась над очередной моделью с самозабвением, которое появлялось на ее лице только в работе над ее любимыми акварелями. Расходясь с очередным мужем, первое, что она делала, это забывала подать на алименты и забирала назад свои работы, комментируя это следующим образом: «Мое состояние останется со мной. Это как дети». Поза, конечно, была красивая, и принимать ее Ляльке нравилось.

– Чем занимаешься? – экономно уточнила Тамара.

– Курю.

– Слушай, приезжай ко мне. Вместе покурим.

Предложение «покурить вместе», поступившее от ответственной кормящей мамаши, имело следующий подстрочный перевод: «SOS-SOS-SOS…»

– А что случилось-то?

– Мне нужно подстричься… Коротко.

– Длинные волосы разонравились?

– Нет. По-прежнему нравятся, – уклончиво отвечала Тамара.

– Тогда зачем?

– Имидж сменить.

Словосочетание «имидж сменить» подразумевало зашифрованный речевой блок: «Все надоело. Жизнь катится под откос. Не приедешь – покончу с собой, и ты будешь чувствовать себя виноватой всю жизнь, потому что вовремя не поддержала отчаявшуюся сестру».

– Тебе что, Витек изменил? – Лялька выдохнула дым в трубку.

– Откуда я знаю?!

– Тогда что?

– Слушай, Лялька. Не заставляй меня выть тебе в ухо. Приедешь – увидишь, – выдавила из себя Тамара и отключилась.

Иногда Лялька бывала оперативной. Она не экономила на такси, когда дело казалось неотложным. И вообще, честно сказать, общественный транспорт недолюбливала, поэтому, если на машину денег не было, всю дорогу могла бежать на своих двоих.

– Я не умру своей смертью! – жаловалась она знакомым. – Я погибну в автомобильной катастрофе в стиле экспрессионизма.

Если же Лялька передвигалась пешком, то вариант гибели выглядел немного иначе:

– Я не умру своей смертью! – признавалась она. – Меня раздавит транспорт. Сплошная абстракция – тело на стенах, а кровь по дороге.

Сегодня в дорогу ее погнали именно кровные узы. Дверь в квартиру Мальцевых Лялька брала приступом, с такой силой барабаня в нее, что на грохот начали выглядывать любопытные соседи. Наконец замок клацнул и дверь распахнулась. Тамара с распущенными волосами стояла в полутьме коридора.

Лялька чмокнула сестру в нос, в лоб. Оглядела с ног до головы, провела рукой по волосам и затараторила:

– Совсем рехнулась такую красотищу обстригать?! Даже не думай! Не пой, красавица, при мне ты песен Грузии печальной… Тра-та-та. Дурочка моя, чего ты маешься?! То она растит до пояса, то она стричься собирается. Не плачь, девчонка, пройдут дожди… – мурлыкала веселая Лялька, нарочито не замечая угрюмости сестры. – И где моя Мару-у-уся? Мару-уся! Нам ли быть в печали?! Где моя горлица медовая? Где моя девочка любимая? Ма-а-ашка!

Обычно на теткин голос Маруся неслась сломя голову. Сегодня в квартире было странно тихо.

– Том, а где Машка-то?

Тамара молчала.

– Эй! – уже агрессивно наскочила на сестру Лялька. – Где ребенок-то? Что случилось?

Дальше паузу держать было просто неприлично, но Тамара боялась выйти из роли и трагическим голосом изрекла:

– Я… отдала… ребенка… маме…

– Нашей?

Тамара кивнула.

– Ну тогда я могу быть спокойна! – пропела Лялька и ткнула сестру пальцем в живот.

Та с холодностью отвела руку.

– Слу-у-ушай, Томча, что случилось? Я как дура несусь к тебе на такси, выламываю дверь, пою тут и рисую одновременно. Выливаю на тебя ушат положительной энергии, а ты застыла, как Лотова жена. Я что? Ребусы приехала разгадывать?!

– Мне надо постричься, Лялька.

– На фига? На фига, скажи мне, скорбная дура, портить такую красотищу? – Лялька накрутила на кулак волосы сестры и несильно дернула. – Во-о-о грива!

– Ляль, надо. Все равно вылезут.

– Чего это они у тебя вылезут? Ты вроде бы не жертва Чернобыля? Ты даже волосы ни разу в своей жизни не красила, в отличие от меня!

– Не красила, – согласилась Тамара. – А они все равно вылезут. Смотри! – Она раздвинула волосы надо лбом и показала сестре красные бляшки с проплешинами.

– Ничего себе! – присвистнула Лялька. – И на голове? – расправляла она сестринские волосы. – Да как много! Фу-ты, черт!.. Как стричься-то будем?

– Кардинально! – пошутила Тамара. – Под ноль.

– Ну… – протянула Лялька, отводя глаза в сторону и изображая «бодрость и веселье». – Под ноль, так под ноль.

Когда первые пряди упали на пол, мастерица зашмыгала носом.

– Может, перчатки наденешь? – предложила Тамара. – Заразно же.

– Ага… Щас. Зараза к заразе не пристает.

– Ну такая зараза, как ты, – съязвила модель, – к кому хочешь пристанет!

Лялька закусила губу и взялась за станок.

– Много?

– Ой, Томка, много. Прям пеструха.

Под мерное чирканье бритвы Тамара беззвучно плакала. Лялька поливала ее слезами сверху и уговаривала не расстраиваться. Завершив процедуру, поцеловала несчастную в макушку и щедро залакировала голый глобус толстым слоем низорала:

– Готово.

– Ну давай тогда посмотрим, – вымученно бодро выдавила из себя Тамара и подошла к зеркалу.

В зеркале она увидела тонкую шею, длинный нос и два опухших глаза. Одним словом – неопознаваемый объект. Объект щурился в поисках подходящих определений.

Лялька захохотала.

– Ну что ты ржешь, дура? – взъярилось отражение.

– Томка, – Лялька захлебывалась, – ну и уши!

– Чего-о-о-о?

– Ну и уши у тебя, говорю.

– Уши как уши. Нормальные.

– Да уж точно – нормальные эльфийские уши!

– Каки-и-ие?!

– У тебя уши эльфа. Смотри, какие острые наверху. Тебе в Голливуд можно на пробы. Сразу возьмут. Без грима можно сниматься! – не успокаивалась Лялька. – Купить тебе билет?

– Себе купи билет, идиотка. У человека горе. Полная потеря идентификации, а она про уши.

– Томочка, хочешь, я тебе крылья сошью? Будешь на работу летать и парить по аудитории.

– Нет, крылья не хочу. Выпить хочу.

– Так давай: ничего ж не мешает, – быстро приняла предложение Лялька. – Обмоем твой новый имидж. Чтоб долго носился!

– Типун тебе на язык, тарахтелка! – вытаращила глаза Тамара и показала кулак.