Текст книги "Адские поиски"

Автор книги: Татьяна Андрианова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 6

Пещера оказалась на редкость уютной, лежанка удобной. Костер я не тушила, и к утру от дров осталась лишь зола. За спиной всю ночь мирно сопел тигр, охраняя от возможных посягательств на мое уставшее за день тело и заодно согревая. Этакий меховой валик с подогревом. Сны об убиенном какой-то колдуньей эльфе тоже не тревожили. Так что пробудилась я, чтобы радостной улыбкой приветствовать новый божий день. Утро выдалось погожим. Солнце светило, птички пели, цветы благоухали, деревья цвели. Так что жаловаться не на что – рай на земле, да и только.

Я послала Кехта за очередной порцией грязи. Ему все равно рыцарю лечебный компресс ставить, а мне, как благородной даме, таскать тяжести по статусу не положено. В кои-то веки удалось побыть леди и получить от этого удовольствие. Этак разнежусь и стану требовать себе отдельно стоящий замок со штатом прислуги, конюшней и педантичным дворецким, непоколебимым тоном с британским акцентом сообщающим поутру: «Овсянка, миледи!»

Памятуя, что пахнет средство лечения весьма специфически, завтракать не рискнула. Зачем переводить продукты зря? Авось за полчаса с голоду не помру.

Видимо, на грифона ночью снизошло наконец озарение, и он понял, что зла я ему не желаю, да и перед смертью редко кого станут откармливать и устраивать грязевые обертывания. Разве что злоумышленники рассчитывают на долгую мучительную смерть монстра от чрезмерной опеки. Так что зверь принял утреннюю порцию мяса и воды с видом императора, принимающего послов из малоразвитых стран. Сэр Толеснал с явным сожалением провожал каждый кусок мяса, исчезающий в клюве грифона. Видно было, что про себя рыцарь горько скорбит о потере, но от комментариев, впрочем, воздержался. Очко в его пользу.

Процедура наложения лечебной грязи тоже прошла без эксцессов под снисходительным взором орлиных глаз и при напряженном внимании Тиграша.

Позавтракала я фруктами и травяным отваром. Тиграш отправился на охоту, так как вчерашнее мясо не могло храниться долго, а как его закоптить или завялить, я не имела ни малейшего понятия. Впрочем, грифон и взрослый тигр не оставляли мясу ни малейшего шанса утратить свежесть.

После завтрака я поставила котелок с водой на огонь, погрузив в него свой будущий обед, и через три часа варки выяснилось, что мясо и не думало становиться мягче. Бывший козлом при жизни оставался таковым и после смерти. Досадно. Сидеть и наблюдать, как бульон булькает в котелке, – занятие бестолковей некуда. Уже после первого часа хотелось лезть на стену, после второго убить козла вторично, а после третьего – послать все к черту и объявить голодовку под лозунгом «Стройность женщины – залог успеха в современном обществе». Но я не пошла на поводу у собственной злости, нашептывающей скормить недоваренный продукт жизнерадостному сэру Толесналу, чей луженый желудок с блеском выдержал подобное испытание вчерашним ужином. Судя по вполне довольному выражению лица рыцаря, ни его самого, ни оруженосца не постигла расплата в образе жесточайшего несварения желудка, и колики их тоже не посетили. Что ж, это неудивительно. Находясь в постоянных странствиях в надежде свершения подвига, такую роскошь, как деликатный желудок, просто невозможно себе позволить.

Пришлось сделать над собой усилие и подавить приступ малодушия в зародыше. Баловать мужчин, даже если один из них рыцарь, не следовало. Этак они на голову сядут, свесят ножки и станут принимать подношения как должное. А тигр вообще может обидеться, причем вполне заслуженно. Кот не щадя лап таскает добычу, а я раздаю ее всем желающим. Поэтому решила извлечь из процесса приготовления пищи максимальную выгоду. Костер перенесла поближе к входу в пещеру. Благо недостатка в топливе не было. После чего расстелила на земле плащик, облачилась в минимальный комплект одежды и принялась принимать солнечные ванны, периодически помешивая мясо. Эх, сюда бы крем для загара и детективчик! Но нет в мире совершенства. Как в моем родном, так и в этом.

Разморенная под ласковыми лучами солнца, я задремала, поэтому появление моих многочисленных спутников произвело на меня примерно такое же впечатление, как на французов Суворов, спустившийся с Альп в компании русской армии. То есть сначала я посчитала их приход продолжением сна, а затем впала в некое оцепенение и даже не сразу почувствовала всю полноту ощущений от сгоревшей на спине кожи. Все-таки спать на солнцепеке – занятие, чреватое неприятными последствиями для организма вообще и для нежной девичьей кожи в частности.

Спутники же выглядели как суд присяжных, готовый вынести единодушный вердикт «виновен» попавшемуся с поличным маньяку. На этом фоне всеобщего осуждения глотком свежего воздуха выглядел Бродяга. Видимо, жизнерадостный левбай использовался группой товарищей как проводник. Понятное дело, Арданассак – гадалка, а не горная серна, ей по горам лишний раз скакать нет никакого удовольствия. Жертва хитроумного колдовства приветствовал меня радостным ржанием. Он вильнул хвостом, попробовал утащить мясо из практически выкипевшего бульона, огреб по носу ложкой, ехидно фыркнул и удалился. Наверное, пошел готовиться к ритуалу. Что ж, положа руку на сердце, мне будет не хватать этой ехидной конской морды.

– Вероника! Как прикажешь тебя понимать?! – вместо приветствия вопросила Лисса, ее чуть раскосые зеленые глаза с поволокой горели праведным гневом.

Прежде чем я успела поинтересоваться, о чем это она, слово взял темный эльф.

– Ты бы, воительница, накинула что-нибудь, – предложил лорд Тиррэль. – Я-то ничего (при темном дворе чего только не насмотришься), а вот лорд Эллэн не привык, чтобы его встречали леди в неглиже. Стесняется.

– И вовсе я не стесняюсь! – возмутился светлый эльф. Впрочем, в пику темному он готов принципиально объявить белое черным и стоять на своем до посинения.

– Так я и знал, что светлым стыд неведом. – Карие глаза темного окатили лорда Эллэна ведром презрения.

Светлый попытался облечь возмущение в цензурную форму и в красках доходчиво объяснить лорду Тиррэлю, насколько гнусна сама суть Темного двора. После этого лорд Тиррэль ехидно поинтересовался, откуда у светлого эльфа такие глубокие познания о нравах и быте Темного двора. Не иначе как не единожды посещал его в поисках развлечений. От возмущения лорд Эллэн покраснел так, словно пережил взрыв на фабрике по производству томатной пасты и чудом уцелел. Я решила, что сверкать нижним бельем, пусть и кружевным, не совсем удобный случай. Поэтому часть перепалки благополучно пропустила, ибо из пещеры не все слова расслышала.

Когда через несколько минут я, достойно прикрыв наготу скромной футболкой и штанами, сунула ноги в сапоги и появилась из пещеры, словно Шамаханская царица из шелкового шатра пред очи царя Дадона, то застала следующую картину. Лорд Эллэн с каждой секундой все больше багровел и раздувался как шар, который кто-то невидимый накачивал велосипедным насосом (я испугалась, уж не хватит ли беднягу удар). При этом он бросал на небеса укоризненный взгляд голубых очей, словно недоумевал, отчего они не рухнули на голову темного эльфа. Лорд Тиррэль в ожидании кары свыше времени даром не терял. Взяв в компаньоны Арагорна, чьи рыжие волосы ярким пятном оттеняли черную кожу, он спасал наш обед от бесславной кончины. Линк и Скворчащий Животик дружно чистили оружие. А Лисса сверлила мою скромную персону взглядом зеленых глаз с такой страстью, будто всерьез решала, найдется ли в долине камень достаточно внушительный, чтобы запустить в меня.

– Что? – наконец прервала тягостное молчание я.

Честно говоря, столь пристальное внимание заставит нервничать даже человека с более крепкой психикой, чем у меня.

– Вероника, ты же должна была просто подняться на гору к гадалке, получить предсказание и вернуться.

– Не так это и просто, – заняла оборону я.

– Но таков был план. Колдунья рассказывает, где принцесса, и мы спокойно продолжаем свой путь. Вместо этого ты отдала горной ведьме левбая, а сама спустилась в долину, где загораешь и предаешься чревоугодию.

Звучало как-то нехорошо. Да и питалась я не сказать чтобы чересчур обильно. Не голодала, конечно, но поедание фруктов, запивая их травяным сбором, – это пост.

– Планы меняются, Лисса, – устало вздохнула я. – И мы яркий пример этого изречения. А левбая я не отдавала. Он заколдован, и Арданассак обещала ему помочь.

– У нас не так много ездовых животных, а ты вот так запросто отпускаешь левбая? Ты так ей доверяешь?

– Главное, Бродяга ей верит. К тому же он не обычный конь и помогал нам скорее по собственной воле, чем по принуждению. Ты готова заставить беднягу пожертвовать своим разумом, оставшись в теле пусть магического, но все же животного, ради комфорта собственного седалища?

Целую минуту мы яростно буравили друг друга взглядами. Согласна, мне при любом раскладе не придется путешествовать пешком. К тому же поступь Тиграша мягкая, а пушистая шкура не даст замерзнуть. И все же Бродяга вполне заслужил свой шанс. И сдается мне, что при переговорах с демонами лошади будут не самой главной нашей необходимостью.

– Ладно, – неожиданно уступила она. – Но нам лучше уехать раньше, чем колдунья снимет чары. Вдруг это злой человек и полностью заслужил свое наказание? Он таскал нас на своей спине и может не простить унижения.

Да, в разумности Лиссе не откажешь.

– Согласна. Арданассак сказала, подготовка к ритуалу займет время. Думаю, мы успеем покинуть долину раньше.

К моменту достигнутого нами консенсуса лорд Тиррэль в компании Арагорна умудрился сотворить если не кулинарный шедевр, достойный лучших ресторанов Парижа, то по крайней мере полноценный обед из двух блюд. На что я, признаться, не смела и надеяться. Мясо благополучно доварили, бульон поделили пополам, и из одной части сварили кашу, из другой получился на диво наваристый суп. Еще темный эльф обнаружил в пещере муку, замесил тесто и умудрился испечь изумительные лепешки прямо на плоском камне, опущенном на угли. Так что каждый получил по миске супа, паре лепешек и хорошую порцию каши с кусочками нежнейшего мяса.

Обильная трапеза привела меня в благодушное расположение духа. Думаю, послеобеденная нега, когда невольно хочется подремать, переваривая сытную, горячую пищу, овладела всеми, кроме Кехта. Оруженосец, учуяв умопомрачительный запах, пришел, словно грызун, приманенный дудочкой знаменитого крысолова. Обозрев заметно выросшее количество едоков, пришел к неутешительному выводу, что поставки продовольствия к их столу точно прекратятся. Вернувшийся с охоты Тиграш (кстати, не с пустыми зубами), тоже не обрадовался появившимся нахлебникам. Недовольная морда кота недвусмысленно свидетельствовала о том, что он вовсе не против снабжать дичью женщин и раненого грифона, а вот мужская половина нашего отряда могла бы попытать свое охотничье счастье, не сваливая эту почетную обязанность на кота.

Парнишка потоптался на месте, как застоявшийся в стойле скакун, многозначительно пофыркал, но законы гостеприимства чужды оголодавшим странникам, и к столу его не пригласили. Самим хватило впритык. Я ограничилась тем, что бегло представила оруженосца сэра Толеснала присутствующим и объяснила, зачем он и его хозяин здесь. Теперь на парня все воззрились с осуждением. Мучение монстров никто не одобрял. Хочешь убить супостата – действуй быстро, избавь зверя от лишних страданий.

Кехт не выдержал слишком пристального внимания к своей скромной персоне и предпочел удалиться под предлогом, что практически обездвиженный жуткой травмой сэр Толеснал нуждается в его постоянном уходе и неусыпной заботе. С его слов выходило, будто несчастный рыцарь получил страшную травму, практически не совместимую с жизнью, и в данный момент упорно сражается со смертью, хотя шансы на благополучный исход, увы, невелики. К концу полного трагизма повествования он сам уверовал в этот бред и в глазах его блестели слезы.

– Может, мне стоит попробовать вылечить страдальца? – проникновенно вздохнула Лисса. – Пусть целительство не совсем моя специальность, но вдруг удастся что-то сделать с его ранами?

– Не стоит беспокоиться, – махнула рукой я и, наплевав на приличия, вонзила зубы в яблоко, сочтя его прекрасным десертом. Лорд Тиррэль просто талантище. Умудрился превратить жесткое, словно подметка, филе во что-то вполне съедобное. Честь и слава ему за это. Кисло-сладкий вкус яблока после сытного обеда послужил прекрасным дополнением к трапезе. – Кехт порядочный враль, а сэр Толеснал явно симулирует.

– Откуда тебе знать? – вступилась за честь рыцаря подруга. – За время своего отсутствия ты стала знатоком боевых ранений?

– Нет, конечно, – фыркнула я. – Но обычный вывих лодыжки от многочисленных смертельных ран как-нибудь отличу. Кехт каждый день накладывает лечебную грязь и фиксирующую повязку на пострадавшую конечность, но рыцарь не спешит подниматься на ноги. Никак не могу понять, в чем причина? Рана грифона гноилась, он терял сознание, но после сеансов грязелечения выглядит не в пример лучше.

– Может, грязь по-разному действует на людей и монстров? – осторожно предположил Линк, чем заслужил благодарный взгляд изумрудных глаз колдуньи.

– Или просто успешно притворяется, – не удержался от скептического замечания темный эльф.

– Вы, темные, всегда готовы окрасить в черный цвет любое благородное деяние, – высокомерно молвил лорд Эллэн, всем своим видом, до кончиков блондинистых волос, выражая осуждение. – Разве оруженосец не поведал нам о доблестном сражении с монстром?

– О да! – хихикнула я. – И если благородный лорд не откажется от небольшой прогулки после обеда, он сможет своими глазами лицезреть ту тощую клячу, что верный оруженосец громко окрестил «монстром». Правда, до этого момента и слуга, и рыцарь утверждали, что этот мешок с костями – благородный боевой конь.

– Хочешь сказать, рыцарь бился с собственной лошадью? – разочарованно протянула Лисса. – Что за бред?

– По-моему, битва – слишком сильно сказано, – передернула плечами я. – Жеребец испугался Тиграша, завалился на бок и слегка помял седока. После чего ретировался на лужок щипать травку.

Лицо Лиссы обиженно вытянулось. Похоже, реальность жестоко ранила чувствительное девичье сердце. Колдунья явно вообразила себе эпическую битву закованного в броню рыцаря без страха и упрека с ужасным ревущим монстром. Да-а… Реальность зла.

ГЛАВА 7

Он улетел через пять дней, оставив в моей душе сосущее чувство утраты сродни внутренней неудовлетворенности. Хотя по идее должна бы радоваться. Аппетит выздоравливающего грифона непомерно возрос, и уже к четвертому дню нашего пребывания в долине Тиграш все лапы сбил в поисках добычи, но все равно хватало только на прокорм раненого монстра. Вынужденные перейти на вегетарианскую диету окружающие недовольно роптали, мол, проще такого пристрелить, чем прокормить. Эльфы пытались охотиться, но горные козлы оказались хитроумными бестиями, недоверчивыми к тому же, и вовсе не горели желанием покончить жизнь, получив стрелу. Не знаю, чем их приманивал Тиграш, но ни лорду Тиррэлю, ни лорду Эллэну, ни Арагорну в паре со Скворчащим Животиком не удалось подойти на расстояние полета стрелы. Создавалось впечатление, будто животные нагло издеваются над охотниками, злорадно красуясь на скалах вне досягаемости, что, понятное дело, хорошему настроению мужчин не способствовало.

И вот однажды я пошла кормить грифона, соблюдая наш обычный утренний ритуал (следующим пунктом которого после завтрака было нанесение еще одного слоя грязи), и, к своему удивлению, нашла огород Арданассак абсолютно обезгрифоненным.

– Он улетел, – доверительно сообщил сэр Толеснал, хрустя яблоком.

– Но обещал вернуться? – на всякий случай уточнила я, пораженная вероломством монстра в самое сердце.

– Не знаю, благородная дама, – пожал плечами рыцарь. – Лично мне он ничего подобного не говорил. Но вы можете дождаться Кехта. Возможно, он слышал что-нибудь.

Я покачала головой. Сомневаюсь, что грифон, не найдя время на прощание со своим лекарем, обнаружил в своем плотном графике несколько минут для общения с оруженосцем.

«Не переживай, – вклинился в безрадостный ход моих мыслей Джастудай. – Теперь ты на сто процентов уверена, что грифон всего лишь зверь, чье выживание зависит от того, насколько четко он следует своим инстинктам. В нем нет ни любви, ни благодарности, ни души, а окружающие делятся на два вида: те, кого можно съесть, и те, кого есть нельзя».

«Возможно, ты прав, – не могла не согласиться я. – Но от этого менее грустно не становится».

«Прекрасная речь, братишка, – одобрил монолог Кумивар. – А на месте гадалки я бы бросил этот участок и разбил огород где-нибудь еще. Сомнительно, что после грифона и обилия грязи, которую ты с таким усердием лила на зверюгу сверх всякой меры, здесь хоть что-то сможет вырасти в ближайшие лет десять».

Я удивленно воззрилась на недавнее место лежки зверя. Землю действительно покрывал изрядный слой грязи, перьев, вылезшей шерсти и еще бог знает чего. И даже невооруженному взгляду далекого от земледелия индивида понятна тщетность попыток вырастить здесь хоть что-нибудь.

«Ты прав, – ошеломленно протянул Джастудай. – И с нашей стороны условия договора соблюдены, но я бы рекомендовал воительнице удалиться раньше, чем ведьма сможет оценить результаты. Боюсь, она будет сильно расстроена горькой судьбой своего огорода».

«На мой взгляд, глупо привязываться к клочку земли, – скептически хмыкнул Кумивар. – И тем не менее я согласен с братом и предлагаю провести остаток дня в приготовлениях, а завтра на рассвете покинуть гостеприимную долину и продолжить наш путь».

«Что я слышу, доблестный клинок предлагает бежать? – искренне изумилась я. – Начинаю опасаться за собственные уши. Уж не подводит ли меня слух?»

«Это не побег вовсе, а тактическое отступление, – спокойно возразил он. – Мы и так слишком здесь задержались».

«И правда, леди, история со спасением зверя слишком затянулась. Нам следует спешить, если хотим найти принцессу до того, как у нее появятся внуки», – поддержал брата Джастудай.

Что ж. С этим не поспоришь.

– Благородная дама! – Голос сэра Толеснала вывел меня из задумчивости. – Зверь улетел, мясо вам больше не понадобится, может, отдадите его мне и моему оруженосцу?

Хитрый ход. Я оценила.

– Сэр, я могу выделить вам только часть. Остальное нам и самим пригодится.

– Но грифону вы готовы были отдать все, – возмутился рыцарь. – А он, между прочим, всего лишь зверь.

– Да, но этот зверь залечил свою гораздо более опасную рану раньше вас и благополучно избавил нас от своего общества. Теперь я с моими спутниками продолжу свое странствие. Так что припасы пригодятся нам самим, а я вынуждена с вами распрощаться. Прощайте, сэр Толеснал. Удачи с подвигами.

Я повернулась и уже было ушла, когда сэр Толеснал окликнул меня, заставив обернуться:

– Вы собираетесь разыскать принцессу. Ее похитил дракон?

– Не думаю, – покачала головой я. – Хотя, возможно, драконы приложили лапу к сокрытию города, где она находится, от посторонних глаз. Или это были демоны.

– Демоны… – мечтательно протянул рыцарь, и его благородное лицо озарила улыбка. – Интересная, должно быть, у вас жизнь.

– Да уж не жалуюсь, – скептически хмыкнула я.

Ведра с мясом тяжело оттягивали руки, и только предвкушение сытного обеда не давало мне злобно запустить их в кусты.

– А не найдется ли в вашем отряде место для рыцаря и его оруженосца? – с надеждой вопросил сэр Толеснал. – Я, знаете ли, давно мечтал спасти какую-нибудь принцессу, но как-то все не представлялось случая. Принцессы почему-то предпочитают путешествовать исключительно с большой охраной и их очень редко похищают.

– Очень недальновидно с их стороны, – не удержалась от ехидного словца я.

Но моя ирония была успешно проигнорирована возжелавшим свершения героического поступка рыцарем.

– Между тем спасение прекрасной принцессы – идеальный подвиг для любого рыцаря, – мечтательно закатил глаза от предвкушения он.

Ну-ну. Похоже, благородный сэр уже видит себя верхом на лоснящемся холеном жеребце увозящим красавицу под серебристой вуалью в закат. Интересно, он что, совсем не понимает, что, прежде чем транспортировать очаровательных дев на копытном транспорте, нужно сначала узнать ее местонахождение, а для этого придется провести занимательную игру в двадцать вопросов с выходцами из ада (или его аналога в местном мире). Назовите меня привередой, но, на мой взгляд, демоны не тот вид, с которым имеет смысл вести увлекательные беседы.

– А вдруг принцесса некрасива, что тогда? Оставим ее там, где есть? – поинтересовалась я.

Карие глаза рыцаря выразили такое неподдельное изумление, что стоило задать вопрос хотя бы для того, чтобы увидеть это выражение лица.

– Разве та, что вы ищете, некрасива?

Ну прямо как ребенок, которому сообщили, что санки Санты по ошибке сбили ПВО.

– Нет. Принцесса Норандириэль золотоволоса, голубоглаза и прекрасна, как и положено высокорожденной эльфийке, – усмехнулась я и увидела облегчение, которое выразилось на лице сэра. – Я спросила гипотетически. И все же, если дама некрасива, разве она не заслуживает спасения?

– Итак, место для нас найдется? – спокойно проигнорировал вопрос сэр Толеснал.

– Пара крепких спутников никогда не бывает лишней, особенно в таком опасном предприятии, как наше. Но как быть с вашей страшной травмой? – Я изобразила крайнюю степень озабоченности. – Думаю, вам стоит повременить с путешествиями, пешими прогулками и поездками верхом. Разве сможете вы далее продолжать путь, полный терний и лишений? Вы все еще не можете ходить, а ваш скакун не набрался сил. Не лучше ли остаться в долине на заслуженный отдых и залечить раны? Даже самый смелый дух, увы, узник тела и вынужден считаться с его потребностями.

Эк я загнула! Прямо сама себя зауважала. Есть чем гордиться.

«Воительница, снимаю шляпу в восхищении», – снизошел до одобрения Кумивар.

И хотя похвала меча мне польстила, не смогла удержаться от колкости в его сторону:

«Ты же меч. Откуда у тебя головной убор?»

«Но если бы он у меня был, непременно снял перед твоим красноречием», – ничуть не смутился он.

М-да. Этого ничем не прошибешь.

– Ради свершения подвига во славу прекрасной дамы Брунхильды Светлоокой готов обуздать слабую плоть силою воли и твердостью характера, – пафосно выдал сэр. И чтобы слова не расходились с делом, запустил огрызок яблока в ближайшие кусты, легко воздел себя на ноги и упер руки в бока, изображая позу героя, готового к боевым свершениям.

– Свершилось чудо! Друг спас жизнь друга! – скептически хмыкнула я.

В это время из кустов вылез Кехт, правой рукой придерживая ведро с лечебной грязью, а левой ощупывая замечательный фингал вокруг правого глаза.

– Кстати, о дружбе. Друзья точно так не поступают, – укоризненно молвил он. – О! Ваше сэрство! Вы изволили встать? Тогда эта гадость вам точно больше не понадобится. Аллилуйя!

Ведро с грязью улетело по высокой дуге и звякнуло где-то за пределами досягаемости.

– Вот и славно. Приятно, знаете ли, доставлять людям радость. Если к утру не передумаете, жду вас на рассвете вместе с ослом, жеребцом и припасами.

Мне показалось или у Кехта лицо перекосилось, словно он съел два кило лимонов разом и на голодный желудок? Наверное, известие о грядущих героических свершениях подействовало не так вдохновляюще, как на его хозяина. И я не могу его в этом винить. Пара предыдущих подвигов у них точно не задалась.

Друзья восприняли новость с оптимизмом загостившегося на одном месте цыганского табора. Вовремя появился Тиграш с новой добычей, и заготовка припасов пошла полным ходом: вялили мясо, проводили ревизию припасов, укладывали вещи. По ходу сборов стало понятно, что столько мяса, пусть даже вяленого, под силу тащить на себе только тигру, но тогда мне придется топать пешком. Я было возмутилась такому жестокому обращению с нежной и хрупкой мной, но уступила интересам большинства. В конце концов, путешествовать на сытый желудок гораздо приятнее, чем на пустой. А в морозном холоде гор хорошее питание – залог выживания. К тому же Тиграшу не придется охотиться еще и для нас, он сможет дольше отдыхать, а значит, мы будем больше проходить за день.

– Может, пока есть свободное время, стоит кому-нибудь сбегать к Арданассак за рекомендацией к тролльему шаману? – предложила я, бросая красноречивые взгляды в сторону Скворчащего Животика, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кому именно должна выпасть подобная честь.

Черноволосый мальчишка-эльф насупился и умудрился побагроветь, несмотря на темный цвет кожи.

А что я такого сказала? Он самый молодой и легкий на подъем. Я, может быть, сама вызвалась бы, но не стану. Ведь как пить дать заплутаю в трех соснах, и на мои поиски придется снаряжать спасательную экспедицию.

Арагорн смерил своего ученика взглядом неожиданно голубых глаз с вертикальными кошачьими зрачками и усмехнулся, явив белозубую улыбку на темном лице.

– Не стоит. Гадалка была так любезна, что сразу отдала нам записку, чтобы сберечь наше драгоценное время и ноги. А может, просто не хотела, чтобы ее и дальше беспокоили по пустякам отряды странных личностей.

– Как мило, – умилилась я дальновидности элле.

– Кто бы сомневался, – скептически хмыкнул лорд Тиррэль, точно знавший, что, раз его угораздило явиться в этот мир темным эльфом, значит, он просто обязан добавить свою ложку дегтя в любую бочку меда. – Только у нее оказалось весьма специфическое чувство юмора.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно нахмурилась я. – Неужели отшельница сожгла написанное прямо у вас на глазах и не удалось сохранить даже пепел?

– Если бы! – Улыбка темного стала еще шире. – Эта леди явно спятила. Впрочем, это как раз неудивительно, если учесть тот факт, что гадалка живет в одиночестве на вершине горы не один десяток лет. При таких обстоятельствах любой умом тронется.

– Не следует говорить о леди в таком тоне, – вклинился лорд Эллэн, но темный не удостоил его даже взглядом.

– Арданассак просто взяла молоток и зубило, высекла несколько рун на здоровенном камне и торжественно преподнесла нам.

– Ты шутишь? – удивленно выдохнула я.

Слыхала я о наскальной живописи, но чтобы вот так писали записки… Век живи, век учись – дураком помрешь.

– Хорошенькая шутка! Нам пришлось вместе тащить эту дивную «записку» по горам. Мы бросили ее на тропе, ведущей к троллям. Впрочем, тропой ее можно назвать весьма условно, так что гарантии, что мы ее найдем на обратном пути, нет. Впрочем, может, это и к лучшему. Общение с демонами никогда не входило в мои планы. Хорошего все равно не скажут, а проблем наверняка прибавится. К тому же демоны весьма неохотно говорят правду и любят запутывать людей.

– Если темному лорду что-то не нравится, он вполне может вернуться обратно и спрятаться под одеялом, – вставил лорд Эллэн, но и тут смутить оппонента не удалось.

– Лорд Эллэн, – улыбка Тиррэла стала хищной, – прятаться от темных сил скорее привилегия светлых. Ведь вы всегда утверждали, что Темный двор составляют сплошь выходцы из бездны. Зачем же мне избегать собственной родни?

Светлый тряхнул гривой золотых волос и не снизошел до ответа. Надо полагать, крыть было нечем.