Текст книги "Она нечаянно нагрянет"

Автор книги: Татьяна Казакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Как только Гольдберг пересек порог голландского посольства, где «втихаря» работал израильский консул, его тут же исключили из партии и уволили с работы. Он подал документы в ОВИР и стал ожидать разрешения на выезд.

Пока шло оформление документов, надо было на что-то жить. Мила через каких-то знакомых устроилась уборщицей в магазин и была этому даже рада, так как не надо было стоять в часовых очередях за продуктами, хотя, конечно, зарплата была маленькая. Лев Григорьевич продал машину, потом они стали продавать книги, золотые украшения, в общем, все, что можно было продать и нельзя вывезти. Покупали это опять же знакомые за бесценок, но вроде бы, делая большое одолжение. Два года они так промучились, пока не пришло разрешение на выезд. Уезжали, взяв самое необходимое, квартиру, естественно, оставили государству, заплатив за ремонт.

Лев Григорьевич не унывал: самое ценное, что у него было – его знания, опыт, научные идеи – не мог отобрать ни один таможенник. В своей голове он вывез капитал, который надежно обеспечивал будущее его семьи в любой цивилизованной стране.

Максу было шесть лет, но он хорошо помнит, как его раздевали в аэропорту чужие тетки и прощупывали все его вещи, то же самое пришлось пережить Миле и отцу. Перелет он помнил плохо, ему казалось, что он все время спал. Вначале прилетели в Вену, а через два дня их на поезде под охраной автоматчиков отправили в Рим. Поселили в небольшой гостинице, организовали экскурсию по городу, который так их поразил, что Мила чуть не заболела.

– Боже мой, неужели так люди живут? Лева, какая красота! А магазины, а продукты? И никаких очередей.

В Риме они застряли на несколько месяцев. Лев Григорьевич не терял время: писал статьи, Которые были переведены, опубликованы и вызвали большой интерес. Вырвавшись из СССР, где его работа велась в строгой секретности, он мгновенно стал известным ученым, которому предложили остаться работать в Италии.

Однако, на собеседовании в организации по поддержке репатриантов, где решался вопрос местожительства, он попросил отправить его с семьей в США, и через некоторое время они улетели в Чикаго.

Их встречали представители еврейской общины и корреспонденты, ожидавшие услышать гневные речи в адрес коммунистического режима, но отец, подтолкнув Милу, заявил, что жилось ему совсем неплохо. У него все было: и машина, и прекрасная квартира, и приличная зарплата. На вопрос, почему же он уехал, ответил, что это нужно было по работе. Корреспондентов быстро убрали, к ним подошли представители фирмы, где отцу предстояло работать.

Привыкали и отец и Мила трудно, особенно Мила, она совсем не знала английского. Отец целыми днями пропадал в лаборатории, которую ему сразу же предоставили, а она крутилась по хозяйству и ходила по магазинам, Макса всегда брала с собой, боясь оставить одного дома. В магазине тетя упорно говорила по-русски, ее не понимали, она нервничала и просто показывала пальцем, а Макс очень быстро запоминал незнакомые слова и вскоре вполне сносно мог объяснить, чего он хочет.

Дома отец говорил с ним только по-английски, понимая, что ему надо обязательно выучить язык, ведь в этом году Макс должен был пойти в школу. Еще Лев Григорьевич записал на курсы английского Милу и Макса. Тете язык не давался, она полагалась на маленького Макса, который вскоре мог бойко болтать и помогал ей объясняться с продавцами.

В школе первые полгода ему было трудно, а потом Макс настолько привык говорить по-английски, что через какое-то время по-русски стал говорить с акцентом. Учение давалось легко, он всегда был первым учеником, отец и Мила очень им гордились. Потом был Колумбийский Университет, который он тоже блестяще закончил. Наукой он заниматься не хотел, а принял предложение от известной фирмы, занимался строительством, а потом и сам стал успешным бизнесменом.

Все эти годы Мила безуспешно пыталась женить отца.

– Что с вами будет, если я умру? Вы же оба пропадете. Один в своей лаборатории, другой все время в командировках, как бродяга. Кто за вами будет ухаживать, а? Ну, Максик еще может погулять, а ты Левушка? Ведь ты уже не мальчик. Волей-поневоле тебе надо во время покушать, принять лекарство, того-всего, ты такой рассеянный, вечно все забываешь. Вот скажи, почему тебе не понравилась Идочка Финк? Такая милая женщина и так готовит фаршированную рыбу. Лева, почему ты молчишь, ну что тебе еще надо?

– Мила, отстань, – отмахивался Лев Григорьевич, – я, что каждый день ем фаршированную рыбу?

– Она и борщ шикарный готовит, – тут же парирует Мила. – Еще она делает вареники с мясом, еще… – она морщила лоб, вспоминая, что еще готовила Идочка Финк.

– Мила, не нужны мне вареники и борщи, и Идочка твоя мне не нужна! – Не на шутку сердился Лев Григорьевич.

– Хорошо, не надо Идочку, в конце концов, есть и другие претеденки.

– Что?! Претеденки? – Лев Григорьевич начинал смеяться, Макс присоединялся.

Мила обиженно замолкала, потом фыркала и улыбалась.

– Шлемазалы вы оба, вот вы кто. Ну и ладно, живите, как хотите.

Но через некоторое время все повторялось. Тетя знакомилась с очередной незамужней женщиной и пыталась сосватать ее брату. Попытка неизменно проваливалась, но, кажется, Мила была этому даже рада. Другую женщину в семье она бы не потерпела.

Макс встречался с разными девушками даже американками, хотя, как правило, они предпочитают соотечественников, иммигрантам, в лучшем случае, предлагалась только дружба. И потом разве будут они хлопотать по дому, варить борщи и делать вареники? В лучшем случае купят гамбургер и разогреют его в микроволновке. А его представление о жене складывалось по Миле, которая готовила, заботилась о нем, провожала на работу и встречала. Именно такой он представлял женщину, которая будет рядом.

Он хорошо зарабатывал и женихом считался завидным. Несмотря на многочисленные связи, серьезных отношений не возникало. Макс заранее знал, что произойдет после первой встречи и после первого поцелуя – все было предсказуемо. Его коробило от каких-то уловок и маленьких хитростей, еще ненавидел притворство и кокетство даже самое невинное. По натуре он был сухой, расчетливый и очень сдержанный мужчина, несмотря на свою молодость. По сути, женщин немного презирал, но сегодня…

Когда он сейчас увидел Валентину, он опешил – что-то удивительно невинное и чистое было во всем ее облике. Это выходило за рамки его представления о женщинах. Конечно, Макс еще при первом знакомстве отметил, что девушка хороша, его даже удивило, что такая красотка сидит в этой глуши. Здесь попадались хорошенькие мордашки, но, как правило, были вульгарные или наоборот какими-то дикими, а еще его поразило, что большинство были с железными коронками. Наверное, поэтому здешние девушки мало улыбаются. Красоту Вали он заметил сразу, кроме роскошной косы, которую она безжалостно скручивала в пучок, у нее был слегка вздернутый носик и выразительные серые глаза. Макс заметил и прекрасные зубы, уж она могла позволить себе улыбаться во весь рот, но была на редкость молчаливой и серьезной, зато, когда улыбалась, на щечках появлялись соблазнительные ямочки. Она нравилась ему, но мысль переспать не возникала. Боже упаси, конечно, не из-за того, что она прислуга – он никогда не был снобом, но в знакомствах был осторожен. В Москве у него была одна подруга, с которой он познакомился в Нью-Йорке, куда Лена приезжала в гости к их общим знакомым. Именно там завязался роман, который продолжилась и в России. Его такие отношения вполне устраивали. Возможно, Лена и имела на него какие-то виды, но никак этого не показывала. Со своей стороны Макс никогда даже не намекал на серьезное продолжение. Наоборот, всегда подчеркивал, что в его работе семья только мешала бы. Но как раз сегодня Лена попыталась устроить ему сцену со слезами и упреками, Макс понял, что ему безразличны и ее слезы и тем более упреки.

– Извини, если был не прав. Ты заслуживаешь лучшего. Прощай.

Вслед послышались проклятья и даже ругательства, но его это больше не трогало. Пока он ехал в машине до Озерного, она без конца звонила. Макс смотрел на высветившийся номер и думал, что совершенно не знал эту женщину, уверенный, что ее так же устраивают их отношения, и еще раз похвалил себя за осмотрительность. А дома ждал такой сюрприз… Черт! Как же эта девчонка его зацепила. Ему это абсолютно не нужно. Какая-то бедная провинциалка… Кстати, она действительно бедна – Макс заметил, что она очень плохо одета, ездит на автобусе и еще эти кошмарные сумки… Все, его это совершенно не касается, он не будет больше думать об этом. Завтра воскресенье, он съездит в Сергиев Посад, давно туда собирался, а в понедельник все встанет на свои места.

Зайдя в ванную, он увидел брошенный Валентиной фен и подумал, что волосы она так и не досушила, еще простудится по дороге, чертыхнулся и полез под душ.

* * *

Людмила Григорьевна смотрела интересный сериал, не американский, конечно, поскольку английский она так и не выучила, а русский, вернее, российский, который шел уже третий месяц. Три месяца в одно и то же время она усаживалась в кресло перед телевизором, рядом в кресло усаживала своего брата, говоря, что сейчас начнется этот дурацкий сериал. Лев Григорьевич каждый раз спрашивал.

– Если он дурацкий, зачем ты его смотришь?

– Лева, я посмотрела уже 184 серии, теперь жалко бросать, надо же знать, чем они закончат. Интересно, объяснится когда-нибудь этот шлемазл в любви. А эта дрейдела, может, скажет наконец, что она беременна. Кстати, у нее уже шесть месяцев беременности, а пока ничего не видно. Ей, наверное, забыли подложить живот.

– Боже мой, как можно это смотреть? – Вздыхал Лев Григорьевич, но покорно садился в кресло и тут же закрывал глаза и через некоторое время тихо похрапывал под ее негодующие возгласы.

– Лева! Я так и знала! Она таки потеряла ребенка! Подумаешь, споткнулась! Лева, ты слышишь меня?!

– Что там случилось, Милочка? – Лев Григорьевич открыл глаза и зевнул.

– Что случилось? Эта идиотка споткнулась и сразу потеряла ребенка!

– Надо было под ноги смотреть.

– Причем здесь, смотреть? Я же про то, как они быстро теряют детей. Помнишь мою подругу еще в Харькове Галку Кулакову. Так вот, когда она нечаянно беременела, рожать никогда не хотела. Что она только не делала? И со стула прыгала и даже со стола, про лестницы я уже не говорю. Один раз ногу сломала – неудачно прыгнула – всю беременность пролежала в гипсе в больнице. Так вот, она почему-то не теряла своих детей, она их рожала, причем раз пять, а эта… Подумаешь, споткнулась! Лева, что ты молчишь? Ой, телефон звонит, может, Максик. Але! Але! Кто это? Лена? Ах, Леночка, здравствуйте. Как вы поживаете?… И мы хорошо…А как там Макс? Вы давно его видели? Недавно? Поругались… Не надо… Ну что вы… Конечно, я поговорю, я попытаюсь. Все будет хорошо… Спасибо, передам…До свидания.

– Кто звонил?

– Это Леночка звонила, ну которая с нашим Максом встречается.

– Что-то случилось?

– Они поссорились, она плачет, бедняжка. Надо их помирить. Порядочная девушка, из очень хорошей семьи. Ее пап был управляющим всем общепитом их города, забыла, откуда она.

– Меня совершенно не интересует ее папа, да и сама она… Мне лично она никогда не нравилась – высокомерная выскочка.

– Да, но у нее столько денег…

– Мила!! – Лев Григорьевич ударил по столу и заходил по комнате – Не смей так говорить! Кому нужны ее деньги? Ты, наверное, забыла, что мы давно не нищие, а если было бы так, Макс, я в этом уверен, посчел бы для себя унизительным жениться ради денег.

– Но он с ней встречался и морочил ей голову, а это непорядочно!

– Непорядочно навязываться мужчине! – Он замолчал, замолчала и Людмила Григорьевна, обиженно отвернулась к телевизору.

– Мила, что она хотела?

– Хотела помириться. Говорит, что он не отвечает на звонки. Позвони ему, Левочка, нет, лучше я сама ему позвоню. Скажи, во сколько надо звонить?

– Тогда позвони ему с утра, пока он дома, но у нас будет очень поздно, ты заснешь.

– Ничего, я почитаю книжку.

Людмила Григорьевна дождалась назначенного часа и набрала номер. Макс сразу же ответил, Мила вздохнула с облегчением, значит, не разбудила.

– Максик! Это Мила.

– Что случилось!? – Сразу заволновался Макс.

– У нас все в порядке, не волнуйся. Просто я давно с тобой не говорила. Как у тебя дела?

– У меня все хорошо. Как папа?

– Папа работает, ходит на какие-то встречи, ругается, таблетки ему даю регулярно, но он молодец. Чувствует себя хорошо, по воскресеньям мы ходим гулять в парк, потом он ведет меня в ресторан обедать.

– Милочка, а как ты?

– А что я? Я смотрю телевизор и возмущаюсь на Малышеву. «Сходите к врачу»… Ха, она сама давно была в советской поликлинике? Я недавно разговаривала с нашей бывшей соседкой, помнишь, Натальей Николаевной. Так она жаловалась, что сорок минут стояла за картой и два часа сидела у кабинета терапевта, чтобы выписать бесплатное лекарство. А когда с рецептом пришла в аптеку в этой же поликлинике, ей сказали что такаго лекарства нет. А терапевт на приеме даже давления не померил, а Наталья Николаевна гипертоник, между прочим. А эта Малышева говорит «Сходите к врачу». Максик, а как ты себя чувствуешь?

– В поликлинику я не хожу и чувствую себя замечательно.

– И слава богу! Макс, мне вчера звонила Леночка…

– Ах, вот оно что… И ты поэтому звонишь?

– Ну что ты, дорогой, мы с Левой соскучились. Ты знаешь, он написал книгу, скоро напечатают. Просил тебе пока не говорить, так что это по секрету. Да, ты приедешь на Рождество? Я сделаю индейку, ее тут все на Рождество готовят, хотя я больше люблю поросенка. Помнишь, к нам приезжала тетя Нана из Тбилиси. Вэй з мир! Каких она жарила поросят? Интересно, как они там поживают? Максик, а как у тебя на работе?

– Все хорошо.

– А эта женщина, домработница твоя, хорошо готовит?

– Она не домработница, она моя помощница, и готовит она очень хорошо.

Мила замолчала, что-то в его тоне ее насторожило.

– Максик, а сколько ей лет?

– Она совершеннолетняя.

Мила запаниковала. Значит, молодая, какая-нибудь профурсетка, закрутила ему мозги мальчик увлекся, поэтому и поссорился с Леной.

– Ты хорошо ее знаешь?

– Вполне.

– А-а, наверное это та женщина, которая убиралась в прошлый раз, ну когда ты приезжал туда, лет пять назад.

– Это не имеет никакого значения.

Не хочет говорить, значит, все серьезно.

– Ты напрасно поссорился с Леночкой, вспомни, она же тебе так нравилась, и потом у вас много общих интересов…

– Интересно, каких? – В голосе послышалась насмешка.

– Э-э… вы любите джаз и… Она хорошо говорит по-английски… ну и вообще вы подходите друг другу, хотя бы по положению в обществе.

– Мила, не смеши меня, и давай сменим тему. Расскажи лучше, кого вы пригласили на Новый год?

Мила больше не спрашивала про его «помощницу», рассказала все местные новости, а после разговора забеспокоилась. Она была против поездки Левы в Россию, но теперь подумала, что, пожалуй, поедет вместе с ним – надо на месте убедиться, посмотреть своими глазами, что это за «помощница». Если окажется хорошей девушкой, она не будет возражать, и ей совершенно все равно, какое положение та занимает, лишь бы Максика любила и заботилась о нем. А может, это все ее выдумки, подумаешь, поругался с Леной, будет другая, он же еще молодой, пусть себе гуляет неврохочку.

* * *

В понедельник Валька осторожно открыла входную дверь, чтобы Макс не услышал. Обычно, в это время он брился. Валька вошла в прихожую, поставила сумку, ногой придерживая дверь, чтобы ее тихонько прикрыть, как назло, потеряла равновесие, покачнулась, дверь поехала и захлопнулась с жутким грохотом. Валька зажмурилась.

– Валя, это вы? – Он высунулся из ванной. – Здравствуйте.

– Здравствуйте, – пробормотала Валентина, старательно отводя от него глаза.

– Валя, если не трудно, приготовьте, пожалуйста, овсянку, вы ее как-то по особенному готовите, мне очень нравится.

– Конечно, я сейчас, – засуетилась Валентина.

Макс скрылся в ванной, а она, облегченно вздохнув, пошла на кухню. Слава Богу, пронесло. Вчера весь день она представляла, как он будет ее ругать, и что она ему ответит в оправдание. Но все вроде обошлось. Вот и хорошо, вот и отлично. Все не так страшно. Конечно, он тогда рассердился, что она без спросу у него тут моется, да еще и постирушку устроила. Сама виновата, надо было спросить разрешения…

Макс вышел на кухню полностью одетым и, как всегда приятно запахло туалетной водой. Валька хотела выйти, но внезапно он попросил ее остаться.

– Присядьте, я хочу поговорить. Может быть, позавтракаете со мной?

Валька энергично затрясла головой, села на краешек стула и напряглась, как подсудимый, ожидая приговора.

– Вот что… Я хотел завтра пригласить домой несколько человек, нам надо кое-что обсудить… Так вот, я попрошу вас что-нибудь приготовить.

– Фуршет? – С готовностью откликнулась Валька.

– Нет, не фуршет. Это неофициальный прием. Скажем, легкая закуска. Крепкие напитки и вино в баре, купите минеральной воды, только не в пластиковых бутылках ну и что-нибудь на свое усмотрение. Да, еще можно фруктов. Это все. Вот деньги.

– Но здесь очень много.

– Я просто хотел попросить вас… ммм… Чтобы вы купили себе платье, не вечернее, конечно, а так, нарядное, да еще и туфли. Нет-нет, вам очень хорошо и в джинсах, но платье в данном случае будет уместнее. Уф! – Тяжело выдохнул он.

Валентина смотрела на него с удивлением. Она только сейчас поняла, что Макс волнуется. Это было так на него непохоже, что она опять занервничала.

– Хорошо, Макс, я все сделаю, как вы сказали.

– Ну все, я пошел.

– Всего вам доброго, – машинально произнесла она вдогонку.

– И вам, Валя, всего доброго.

Дверь захлопнулась, Валентина глубоко вздохнула и вернулась на кухню. Она покосилась на деньги – ничего себе деньжищ оставил. Забыла спросить, сколько на платье оставить. Где же это все покупать? И что завтра приготовить? Легкая закуска… Это что? Понятно, что не суп. Наверное, салаты какие-нибудь. Она стала листать свои журналы. Может, Зинке позвонить… Да что она посоветует? «Мимозу» и антрекоты под майонезом. В принципе, против «мимозы» она ничего не имела против, вот антрекоты под майонезом не нравились, потому что после духовки, куда помещают антрекоты, мясо оказывается в жиру от нагревшегося майонеза, а сверху остается тонкая пленка неопределенного вкуса. Нет, Максу это не понравится, он любит все… изысканное. А между прочим, каша ее понравилась – и это приятно…Вот вроде бы подходящий рецепт. Салат из авокадо и креветок… Так, отложить. Что еще? «Хрустальные» креветки. Ну-ка… Ага – это тоже подойдет. Нет, неправильно, там креветки и здесь креветки. А если сделать обычный «оливье» и эти «хрустальные»… Валентина задумалась, не зная, на чем остановиться, вспоминая, что готовила дома. Это была самая обыкновенная еда: картошка вареная или жареная, селедка под шубой, каши разные, блины и оладьи, борщ да щи, летом салат из овощей, мясо тушеное и котлеты – вот и весь ассортимент, никаких тебе изысков. Посмотрела на часы и ахнула – пока она тут думала, времени на покупки совсем не останется, к тому же она еще не определилась с продуктами. Пожалуй, надо зайти в книжный магазин, там такая женщина приятная работает, интеллигентная, она наверняка что-нибудь подскажет.

Кира Сергеевна, так звали продавщицу в книжном магазине, узнав, в чем проблема, с удовольствием согласилась ей помочь.

– Валюша, вы не могли бы уточнить, кто будут ваши гости иностранцы или русские?

– Это так важно?

– Ну конечно. Если иностранцы, лучше угостить их русской закуской, а если наши, то какой-нибудь заморской.

– Я сейчас выясню, минуточку. – Она быстро набрала номер Макса.

– Макс, извините, я хотела спросить, кто будет у нас…, то есть у вас в гостях: иностранцы или наши.

В трубке послышался смешок, после небольшой паузы, он ответил, что будут и те и другие.

– Да, что бы вас не отвлекать от завтрашнего меню, я пообедаю сегодня в ресторане.

– Спасибо, – обреченно вздохнула Валька, нажала отбой и виновато посмотрела на Киру Сергеевну. – Ну вот, он сказал, что и те и другие.

– Отлично. Это даже проще. Тогда сделаем так…

Кира Сергеевна диктовала, подбирала журналы, иногда отходила к другим покупателям, которых было совсем немного. Валька старательно записывала. Выбрали блины, икру, семгу, овощи, оливье в слоеных корзиночках, «хрустальные» креветки и жюльен из шампиньонов. Для креветок нужен был просто кляр из крахмала, а вот соус состоял из многих компонентов. Как делать жюльен, Кира Сергеевна объяснила, блины Валя пекла отличные, а креветки сделает по журналу. Она поблагодарила любезную продавщицу и побежала по магазинам. За водой объездила чуть ли не весь город, спасибо, Зинаида подсказала, где можно купить. Продукты все были куплены, осталось только приготовить и купить завтра зелень на базаре. Она еще возилась на кухне, совершенно забыв о времени, когда вернулся Макс.

– Вы еще здесь? Ну как дела, Валя-Валентина? Все купили?

– Да, завтра только зелень на базаре.

– А платье?

Валька всплеснула руками.

– Совсем забыла. Ничего, завтра по дороге на базаре куплю.

– Как на базаре? – Он был несколько озадачен.

– Ну, там развал такой, можно что-то выбрать.

– А магазины хорошие здесь есть?

– Есть, конечно… Торговый центр, например, там бутики разные, но там дорого очень.

– Давайте сделаем так, я сейчас свободен и могу вас отвезти туда.

– Нет-нет, спасибо, я лучше сама.

Но он уже одевался в прихожей.

– Ну, что же вы?

– Я сейчас, я быстро.

Макс помог ей одеться, отметил не по сезону легкую курточку и сапоги с облезлыми носами.

– Вам не холодно в этой куртке?

– Нет, что вы, она теплая.

Валентина робко села рядом с Максом и вся сжалась. Конечно, он заметил и старую куртку, и страшные сапоги. Жаль, что в этом году рано начались заморозки – тонкая куртка и ботиночки у нее вполне приличные, а эти – кошмар. Спасибо, что про сапоги ничего не сказал. Ему, наверное, стыдно рядом с ней сидеть. Зачем он предложил ее подвезти? Он такой, такой… весь из себя, а она простая деревенская девчонка и необразованная к тому же и дочка у нее есть и еще бабушка парализованная. Господи, о чем она думает? Какая ему разница, кто у нее есть. Ему совершенно все равно. Была бы другая на ее месте, было бы то же самое. От этой мысли она невольно передернулась.

– Холодно? Я включил печку, сейчас будет тепло. Говорите, куда ехать.

Макс покосился в ее сторону – сжалась вся в комочек и трясется то ли от страха, то ли от холода. Скорее от холода. Скоро зима. Надо ей куртку теплую купить. А как купить, еще обидится. Смешно, он, не задумываясь, дарил женщинам дорогие украшения, наряды и шубы, а тут не знает, как найти предлог, чтобы, не обидев девушку, купить ей теплую куртку. Он еще раз посмотрел на нее и внезапно встретился с ней глазами. Она быстро отвела взгляд, а он понял, что больше всего на свете хочет целовать ее ямочки… Н-да…

– Спасибо, до свидания.

– Я с вами, заодно присмотрю подарки к Новому году. Девушка, – обратился к продавщице, – здесь можно купить приличную одежду?

– У нас на втором этаже бутики, там все вещи фирменные… Очень дорогие.

– Отлично. Благодарю вас. Валентина, где тут лестница, а может, тут есть эскалатор?

Какой еще эскалатор? Здесь ему не метро. И зачем он только увязался за ней? Он что, все время будет за ней ходить? И так в его присутствии она чувствовала себя полной дурой, а тут вообще… Пусть бы покупал своих матрешек или чего там они еще покупают на Новый год. Чувствуя на себя взгляд скучающих продавщиц, опустив голову, стала быстро подниматься на второй этаж.

Макс поднимался за ней по лестнице. Зачем он затеял все это? С какой стати надо ее наряжать? Но ему хотелось, чтобы она произвела хорошее впечатление на его друзей. Интересно, как она будет выглядеть в платье? В халатике выглядела очень привлекательно… Он недовольно откашлялся, пытаясь прогнать эти мысли. С двух сторон были маленькие палаточки с затейливыми вывесками и безвкусными витринами. Макс остановился перед одной. Ну и убожество! И это называется бутиками. Валентина топталась рядом, не решаясь войти.

– Макс, здесь, конечно, все очень красивое, но жутко дорогое. Может, я все-таки завтра на базаре что-нибудь посмотрю? Там бывают хорошие вещи.

– На базаре? – Изумился он. – Разве там продают платья?

– Ну там такой развал… барахолка, в общем.

– Лучше уж здесь походим.

Он решительно пошел дальше вдоль витрин, хмурился и удивлялся. Валька обречено плелась сзади.

– Валя-Валентина, прошу вас сюда. Похоже здесь турецкие тряпки, но это все же лучше, чем остальное.

Они зашли внутрь, одна продавщица разговаривала по телефону, другая сосредоточенно подпиливала ногти. Бросив равнодушный взгляд на посетителей, продолжили заниматься своими делами. Макс немного постоял, ожидая, что кто-нибудь подойдет.

– Я посмотрю? – Робко спросила Валя.

– Разве тут не принято обслуживать клиентов? – Увидев в Валином лице непонимание, пожал плечами. – Я забыл, что мы в России и даже не в Москве. Ну что ж, в таком случае посмотрите, что тут у них.

Валя стала рассматривать вещи и на какое-то время забыла про Макса, а ему было забавно и приятно наблюдать за ней. Она снимала вешалку с платьем, долго разглядывала, щупала, смотрела на цену, смешно округляла глаза и вешала обратно. Он пока не вмешивался и ждал, когда же ее глаза загорятся по-настоящему. Кстати, интересно бы выяснить, какой у нее вкус. Вот! Замерла! Осторожно достала вешалку. Браво! Он не ошибся в ней. Она обернулась и показала ему платье, спрашивая одобрения, он кивнул, и она направилась в примерочную. Вдруг, спохватившись, остановилась и стала искать ценник. Увидев стоимость, сникла и хотела повесить его обратно. Максу пришлось подойти.

– Хорошее платье. Разве не так?

– Оно очень дорогое.

– Разрешите взглянуть… Валя, не смешите меня. Идите, примеряйте.

Она благодарно улыбнулась, ямочки заиграли, сердце Макса совершило кульбит. Черт знает, что с ним сделала эта девочка…

Она долго копалась в примерочной, и одна из продавщиц, наконец, соизволила к ней подойти.

Но вот шторка отъехала, и Валентина робко вышла в зал. Темно-синее платье облегало красивую фигуру, подчеркивая высокую грудь и открывая стройные ноги. Неглубокий вырез оканчивался тремя маленькими сверкающими пуговками. Лаковый, тонкий поясок подчеркивал талию. Толстая коса лежала на плече, видимо, когда надевала платье, пучок развалился. Это делало ее моложе и еще красивее. Правда, вид портили расстегнутые сапоги, но это пока не купили туфли. Макс прищелкнул языком от удовольствия и показал большой палец. Потом что-то громко сказал продавщице по-английски. Та захлопала глазами и вдруг засуетилась, залебезила, при этом смотрела на него с подобострастием и пыталась сказать что-нибудь по-английски. Видя ее мучения, Макс сжалился.

– Можете говорить по-русски, я понимаю.

– Ой, как хорошо, – стреляя глазками, защебетала девушка, – а то я английский совсем забыла, практики-то нет. А вы откуда приехали?

– Из Америки.

– Надо же! Из самой Америки? И надолго к нам? – Она крутилась возле него и пыталась все время наклониться, чтобы лучше было видно ложбинку между грудей, говорят, это очень мужиков заводит.

– Это зависит от многих обстоятельств.

Она обратилась к другой продавщице, которая все занималась своими ногтями и совершенно не понимала, чего это ее напарница вдруг стала из себя выпрыгивать.

– Представляешь, Люсь, из самой Америки приехал.

Пилочка выпала из рук, Люся быстро втянула живот, растянула рот в улыбке и вышла из-за прилавка к ним в зал.

– Вот здорово! Расскажите, как там, в Америке?

– Нормально, – Макс немного растерялся.

– А семья ваша с вами или как? – Первая девушка несколько потеснила Люсю и опять наклонилась к Максу, обдав его резким запахом сладких духов.

– Я не женат, – он немного отстранился.

– Да? А чем вы занимаетесь?

– Строительством.

– Надо же, как интересно! А что вы строите? Очень хотелось бы взглянуть, ну хоть одним глазком.

Стоявшая у кабинки Валентина, прислушиваясь к разговору и с отвращением наблюдая за кокетством этой щипаной кошки, вдруг не выдержала. Она подошла к ним и елейным голоском прощебетала.

– Да смотрите, сколько угодно, только носик придется заткнуть, – он строит колодцы для выгребных ям! – Валька бросила на прилавок платье – Посчитайте.

Девушка растерянно захлопала глазами, обиженно повела плечиком, молча прошла за прилавок и выбила чек. Валька полезла за кошельком. Макс хотел заплатить сам, но Валентина так его поразила, что он опешил и только смотрел на нее, как будто увидел в первый раз. Вот это да! Однако, у нее есть темперамент! Как она ее?! Выгребные ямы! Вот это Валя-Валентина.

Валька вышагивала впереди, не обращая внимания на отставшего Макса. Оказывается, достаточно, одной смазливой рожицы, и он уже, нате вам, растаял. Что он в ней нашел? Белобрысая, килограмм краски на лице, одета, конечно, хорошо. Но Валька ни за что не надела бы на себя такую обтягивающую кофту в огромных блестящих цветках. А вырез? Того и гляди, все оттуда выпрыгнет! Как он с ней… Строительством… Приехал надолго… Холостой… С ней он никогда ни о чем таком не говорил, а тут…

– Валя, давайте зайдем сюда.

– Зачем? – Обернулась она, зло прищурившись.

Он не сразу ответил.

– Валя, чем я вас обидел?

– Ничем, извините, просто я… я была не права, мне не надо было вмешиваться, вам, наверное, девушка понравилась. Но вы можете вернуться и все ей объяснить.

– Что вы глупости говорите! Понравилась. Никто мне не нравится кроме…

Валька застыла, сглотнула и ждала, но он внезапно спросил своим обычным деловым тоном.

– А теперь пойдемте покупать туфли. Да?

Она согласно кивнула и подумала, что готова идти за ним, куда угодно, только бы позвал.

* * *

Автобус был почти пустой, Валька кивнула знакомому водителю, хотела положить ему деньги за проезд, но он махнул рукой и улыбнулся.

– Чего ж подружка твоя не ездит? Ты ей приветы-то от меня передаешь?

– Конечно, каждый раз.

– Скажи ей, что я в Озерное перевожусь. Может, телефончик ее дашь?

– Надо у нее спросить.

– Так ты спроси, не забудь.

– Так и быть, спрошу.

Она прошла назад на свое любимое место и счастливо улыбнулась. Макс… неужели он хотел сказать «никто кроме тебя»? Чтобы она ответила? Что он ей понравился сразу… Нет, не сразу… Нет, наверное, все-таки сразу. Он такой особенный, непохожий ни на кого, самый лучший.

За окном стало совсем темно – выехали из города, она посмотрела в окно и увидела в стекле свою счастливую, улыбающуюся физиономию. И вдруг улыбка сползла с лица… Размечталась… Как ей в голову могло такое придти? Понравилась… Разве можно их рядом поставить – кто он, и кто она? А еще у нее ребенок и бабушка, и вообще… Она необразованная, даже компьютера не знает. Нет, это все не для нее… С чего это она взяла, что он ее имел ввиду? У него же в Москве наверняка куча разных девушек. Все они, конечно, длинноногие блондинки с высшим образованием, потому что Макс сам образованный и очень умный. Все. Выбросить из головы.