Текст книги "Возвращение в Аланар"

Автор книги: Татьяна Форш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Почему ты меня так называешь? – спросил он, поднимая на дракона глаза.

– Да он в детстве так тебя называл, – перебив Лузара, вклинилась я. – С тех пор как мы нашли его в Огненных песках.

Глаза Велии потеплели.

– Понятно, но этот момент моей жизни тоже скрыт туманом. – И, отвечая на вопрос Лузара, вздохнул: – Да что рассказывать…. Все тридцать лет жил с мыслью, что меня зовут Лиандр, что я сирота, и меня продали в рабство на рудники. После того как надсмотрщик увидел надо мной магический фон, меня перевели к жрецам.

– К жрецам? – удивленно присвистнул Лузар. – Так ты и есть тот самый жрец, которого все ищут?

Велия кивнул.

– А как ты от них сбежал? Я слышал, что это невозможно?

Колдун кинул на меня быстрый взгляд.

– Помогли! Буду предельно краток. То, что я сейчас не у жрецов, полностью заслуга моей жены. – Он отвесил мне шутовской поклон.

– Ты чем-то недоволен? – тут же осведомилась я с улыбкой кобры.

– Упаси меня, Всевидящий, сказать «да». Я абсолютно всем доволен. Вот только бы еще все вспомнить… – И, помолчав, добавил: – Ну, попадись мне тот, кто устроил такой принудительный отдых!

Дракончик перебил:

– Вел, а когда вы все-таки поженились? Почему-то мне об этом ничего не сказали.

– Судя по рассказу Тайны, тридцать лет назад, – хмыкнул Велия. – Вот только не знаю, с чьим мечом у горла меня заставили это сделать.

Вот ведь шут гороховый! Специально дразнит. Как меня угораздило выйти за него замуж?

– Сейчас бы тихо-мирно жила в своей конуре, так нет, бегаю тут, понимаешь ли, спасаю всяких блондинов седого цвета. А ведь я никогда не доверяла красавчикам, да к тому же блондинам! – Незаметно я перешла к мыслям вслух и очнулась, разглядывая ухмылки на лицах мужчин.

Велия притворно вздохнул.

– Ладно, когда вернемся, попрошу отца зачаровать меня под страшного рыжего гнома. Или побреюсь наголо, как варвары из окраинных земель!

Конечно, хорошо, когда есть воображение, но когда оно настолько развито, что мгновенно представляет перед внутренним взором любую описанную деталь – это становится кошмаром. Вот и сейчас, представив это чудо-юдо, я с нескрываемым ужасом покосилась на мужа.

Видя мое изобилующее эмоциями лицо, Крендин с Велией расхохотались.

– А чем ты недовольна? Как пугать меня по утрам страшной гномихой, так можно?

– Не обращай внимания на этих шутов, приятель. Как говорится: милые бранятся – беги в горы! – хихикнул Крендин улыбающемуся Лузару.

– Так-так! И кого же это занесло к нам в гости? – из темноты, скрывающей своей завесой дальний конец залы, послышался чуть хрипловатый, знакомый баритон.

Мы разом поднялись и повернулись к величественно шагающей к нам фигуре.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Некоронованный, и тебя, Воительница. И тебя, гном.

В освещенный круг шагнул высокий черноволосый мужчина и, шурша темным плащом, подошел к нам. У него из-за спины вынырнула невысокая, худенькая, такая же темноволосая женщина. Оглядев всех нас своими черными раскосыми глазами, она остановила свой взгляд на мне и с улыбкой кивнула.

– Я рада, что ты вернулась, Воительница!

Будто дождавшись разрешения, я, взвизгнув, повисла у нее на шее.

– Ниаза! Как я рада тебя видеть! Расскажешь мне обо всем, что здесь происходило, пока меня не было, ладно?

Ниаза рассмеялась:

– Обязательно расскажу, Тайна, только потом! Хорошо? Вначале Старейшина хочет узнать, что завело вас так далеко от Центральных земель.

Выпустив из объятий драконицу, я перевела взгляд на изучающего меня с улыбкой дракона и неуверенно выдохнула:

– Шарз?

– И я рад тебя видеть, Воительница! Обниматься не будем? – и широко улыбнулся, видя мое смущение. – Зная характер Некоронованного, не хотелось бы рисковать. А то с него станется развязать войну из-за обычных дружеских объятий!

Теперь засмущался Велия.

– Гм, – неуверенно кашлянул он. – Если ты так хорошо меня знаешь, значит, в прошлой жизни мы были друзьями?

– В какой такой «прошлой»? И почему «были»? Очень хочется верить, что теперь, когда ты нашелся, ты, наконец-то, вступишь в свои права, наведешь в своих землях порядок, и наши отношения и отношения между нашими расами станут еще более дружественными и близкими!

– Сразу видно талантливого политика! – поклонился Старейшине Крендин. – Даже простое приветствие перевел на будущие политические отношения.

Теперь смутился Шарз.

– Спасибо, гном! Считай, что это самый лучший комплимент, который я услышал. Ведь мое правление насчитывает всего пятьдесят лет, и мне часто думается, что я недостаточно мудр в этих делах. Как тебя зовут?

– Зови меня Крендин! – улыбнулся гном.

Шарз крепко пожал протянутую руку.

– Я – Шарз. Друзья моих друзей – мои друзья.

– Аналогично! – поклонился Крендин.

– Вы, наверное, устали и голодны? – перебила их расшаркивания Ниаза.

– Ага, съела бы быка! – кивнула я.

– Тогда давайте сделаем так! – предложил Шарз. – Вас сейчас проводят в залы для гостей. Вы отдохнете, поедите, смоете пыль дорог с ваших тел, а вечером, после восхода луны, за вами придут и приведут в мои покои. Тогда мы и обсудим все ваши проблемы, а также попробуем их решить.

Мы церемонно поклонились Шарзу, Ниазе и, подхватив свои мешки, поспешили за Лузаром, вызвавшимся быть нашим проводником.

* * *

После длительного блуждания в полумраке извилистых ходов, мы остановились у гладкой стены.

– Мы пришли. Вот одна комната, а там, – Лузар кивнул на едва заметный овал двери метрах в пяти от нас, – другая.

Он коснулся скрытого в стене рычага и каменная плита, служившая дверью, гулко ушла в пол. С опаской перешагнув порог, мы вошли в довольно уютную комнату. Напротив входа в огромном камине жарко потрескивали дрова. В левом углу, прямо на каменном полу, были небрежно накиданы большие пушистые шкуры. В правой стене от пола до потолка было прорублено широкое полукруглое окно или, если судить по размерам, – дверь, сквозь которую пещеру заливал яркий солнечный свет.

Поскидав вещи в кучу, мои спутники тут же растянулись на шкурах, утопая в их длинной шерсти, а я подошла к арке и, отодвинув абсолютно прозрачный и невесомый, будто утренний туман, занавес, выглянула наружу. Перед пещерой я с восторгом увидела небольшую, ничем не огороженную квадратную площадку и, с опаской подойдя к краю, заглянула вниз. От увиденной высоты и красоты у меня захватило дух, закружилась голова. Я покачнулась, закрывая глаза, и тут меня сзади крепко обхватили.

– Осторожно! Я бы не хотел снова принимать свой истинный облик, чтобы прервать твой очередной полет! Тебе что, понравилось падать или жить надоело?

Я обернулась и виновато посмотрела в строгие глаза Лузара. Осторожно отведя меня от края площадки, он укоризненно покачал головой и, уже скрываясь в пещере, жестко произнес:

– Ты должна быть предельно внимательна, особенно теперь!

Задумавшись над его словами, я еще немного постояла, любуясь на искрящиеся в солнечных лучах горы, пока меня не заставил зайти в пещеру настырный ветер, забирающийся не только под одежду, но и, казалось, в душу.

Отдав приказания заглянувшим в пещеру черноволосым людям (угу, явно драконы, только в людских обличиях) Лузар собрался уходить но, заметив меня, остановился на пороге.

– Отдыхайте! Сейчас вам принесут бочки с водой, еду. А вечером, как взойдет луна, я приду за вами. И еще, – он укоризненно посмотрел на мага. – Веля, не оставляй без присмотра свою жену! – И – вышел.

Велия настороженно обернулся ко мне:

– Что все это значит?

Я равнодушно пожала плечами:

– Да кто его знает, какие бзики бывают у драконов. Перекушал, наверное, чьих-нибудь потрошков, ночью сон страшный привиделся, вот и пророчествует нам свои кошмары!

– Мне не понравился его тон! – даже не заметив моей попытки пошутить, не унимался Велия. – Надо бы у него вечером выяснить, что он хотел сказать, чтобы при случае быть готовым ко всему.

Вот блин! Только не хватало, чтобы он сейчас начал расследование. Тон ему, видите ли, не понравился! Ну, Лузар, ну, удружил, добавил головной боли! Тоже мне, оракул выискался!

– Ой, пожалуйста, успокойся! Мало ли что и кто тебе сказал? Что, всему верить? Да и сам подумай. Тебе самому впору помогать! И что плохого может со мной произойти, кроме того, что уже произошло. А именно – брак с тобой, из-за которого я постоянно, как на пороховой бочке! – невольно вырвалось у меня.

Фыркая, как рассерженная кошка, я уселась рядом с Крендиным, вдруг заинтересовавшимся своим сапогом, нагло посмотрела в застывшее лицо возвышающегося надо мной мужа и… прикусила язык.

Глаза Велии опасно полыхнули. Не отвечая на мою колкость, он резко развернулся и вышел на площадку.

Наступила тишина. Крендин повозился, кашлянул, поднялся, походил и уселся передо мной на корточки.

– Тайна, что с тобой? – он участливо заглянул мне в глаза. – Почему ты постоянно ему все это говоришь? Не видишь – плохо ему! Как бы ты сама себя чувствовала, если бы знала о себе только со слов друзей? И еще, он очень за тебя переживает!

Я виновато вздохнула. Хороший вопрос – почему?

– Я все это понимаю, Крен. Иногда что-нибудь ляпну – самой тошно! Он злится, а я думаю – уж лучше пусть злится, пусть орет или даже убьет меня, чем видеть в его глазах зеленую тоску.

– С ума можно сойти от таких отношений! Я мало вас знаю, но иногда мне кажется, что вы всем сердцем ненавидите друг друга и просто удивительно, почему вы все еще вместе?

Я невесело усмехнулась:

– Насколько я помню, у нас всегда была такая романтика!

Крендин вздохнул.

– Ужас! Может, вы просто не умеете друг с другом разговаривать? Или стесняетесь?

Я пожала плечами.

– Может! Тем более, он так изменился…. Мне с ним и раньше-то было трудно, а теперь…. Конечно, что-то в нем осталось от того, кого я знала, но…. Меня пугают эти перемены. Я на самом деле не знаю, как себя с ним вести. – Я шмыгнула носом, подняла на гнома глаза и встретилась с его теплым ласковым взглядом.

Моргнув, он отвернулся.

– Знаешь, Тайна, ты мне очень нравишься. Понравилась еще с нашей первой встречи. Я был бы счастлив, если бы ты выбрала меня, но…. Короче, я как-нибудь с этим справлюсь, потому что считаю: хороший друг – лучше десяти отличных любовниц. А вы – ты и Велия – стали для меня именно друзьями, и я не хочу терять ни одного из вас. Поэтому поступим так: ты, отбросив всю свою дурь, должна поговорить с ним по душам, до того как к нему вернется память! – Увидев мои недовольно поджатые губы, он начал мне объяснять как маленькой. – Ты пойми, дурочка, вспомнив себя прежнего, он останется таким, каков он сейчас, и в первую очередь он должен тебе доверять. – Он строго свел брови и еще раз повторил: – Доверять, а не бояться!

– Ты думаешь, он меня боится? – уныло спросила я.

Гном мотнул головой.

– Не тебя, а за тебя! Не перебивай. Я сейчас уйду, а ты иди к нему. И поговори! – Крендин поднялся. Ободряюще поворошил мои волосы. – Иди к нему. Он ждет! – И, не оглядываясь, вышел.

Да-а, хорошо ему говорить – «Иди!». Вот блин, и кто меня все время дергает за язык?

Я посидела в одиночестве, повздыхала, собираясь с мыслями. Поглядела на едва колышущуюся штору, сквозь которую черным пятном темнел силуэт Велии.

Ждет он! Мог бы и сам прийти прощения просить! За что? Да я бы нашла, за что!

Блин, мужчины – словно инопланетяне. Вроде столько времени живешь с ними бок о бок, а понимать начинаешь где-нибудь под конец жизни, причем не мозгом, а интуицией, да и то, если повезет! А ведь если бы… Ладно, не будем. Случись это «если бы» и в мире настал бы рай.

Так, что-то я отвлеклась! Нужно идти просить прощения!

Я поднялась, глубоко вздохнула, подошла и, решительно отдернув занавес, выглянула на балкон.

Ой, страшно-то как…. Ну, ничего, не умру! Как там говорили? Нужно видеть цель, верить в себя и тогда проломишь головой любую стенку!

«Стенка», то есть Велия, черным изваянием стоял у самого края площадки, глядя куда-то вниз. Его серебристые волосы рвал холодный ветер, и они то взлетали белым пламенем, то рассыпались по плечам, затянутым в черную куртку наемника.

Я помозолила его взглядом и, не дождавшись никакой реакции, медленно, как на казнь, подошла к нему. Потопталась за спиной и, не зная с чего начать, нерешительно обняла за талию.

Никакой реакции! Он все также сосредоточено продолжал любоваться раскинувшимся у его ног пейзажем.

Вот – доигралась! И, между прочим, знала, что так будет. Сейчас как объявит развод! Ужас! Я – камикадзе!

Ну и ладно, ну и проживу без него!!!

Ни хрена не проживу…

Обнимать его неподвижную спину становилось все глупее. Первый, он же последний шаг сделан. Что теперь?

«Поворачиваться и уходить! – шепнул рассудок. – Горы высокие, повезет – сломаешь шею!»

«Но я же его люблю!» – спохватилось сердце.

«Поздно! Раньше надо было любить!» – а это вступила совесть.

«У-у-у…» – а это уже душа.

Я не выдержала, уткнулась лицом в жесткую куртку и громко, навзрыд, будто по покойнику, зарыдала.

Минуту он стоял не шевелясь. Затем обернулся и, словно не зная, что делать с такой истерикой, с силой прижал меня к себе. В его руках я мгновенно успокоилась, но для порядка повсхлипывала.

Так, на всякий случай.

Некоторое время мы просто молча стояли, затем я, подняв голову, утонула в зелени его мудрых, прощающих, обожающих меня глаз и, сглотнув слезы, прошептала:

– Прости?

Велия вздохнул. Притянув меня к себе, он прижался подбородком к моей макушке.

– Ты меня прости. Я веду себя как эгоистичный хам только потому, что эта маска сейчас для меня более удобна! И я боюсь потерять тебя больше всего на свете, с того момента, как впервые увидел!

– Это в пещере жрецов или когда за мной с топориком носился? – не удержалась я от ехидства.

Он за подбородок поднял к себе мое лицо. Посмотрел в глаза, усмехнулся и снова стал серьезным.

– Нет, когда увидел тебя в предрассветный час на пороге дома Барги. Когда узнал, что ты и есть та, что мне предназначена.

Мои глаза широко раскрылись:

– Так ты все вспомнил?

– Нет, только моменты. – Он невесело улыбнулся и попросил: – Давай будем вместе. Тогда все будет правильно! Иначе, зачем все это?

– Поцелуй меня! – пользуясь моментом, попросила я. Не отводя глаз, он едва коснулся губами моих губ, а то, что я услышала после, пролилось бальзамом на мое сердце, душу и самолюбие.

– Я люблю тебя, Великая. Всегда любил. И благодарен, что ты нашла меня, спасла и позволила стать твоим мужем.

Опешив от таких слов, я помолчала. Смущенно улыбнулась и, решившись, выпалила.

– Как я могла поступить иначе? Я так привыкла к тому, что ты у меня есть, – и всхлипнула. – Я умру без тебя, Вел.

Судя по ошеломленному лицу Велии, он вообще не ожидал от меня таких признаний[3]3
  Ну, надо же иногда удивлять!


[Закрыть]. Изучив мое лицо и не заметив ни тени насмешки, он снова крепко прижал меня к себе.

* * *

В отличие от наших отношений, погода испортилась окончательно. Легион сизых, снежных туч повис над горами, закрыв синь неба.

Порыв холодного ветра принес с собой целую стаю перелетных снежинок и игриво забрался ко мне под ветровку. От его прикосновения я тут же задрожала, крепче прижимаясь к мужу.

– Ты замерзла? – Велия, оглядев мой наверняка посиневший нос и заалевшие от мороза щеки, заторопил. – Пошли скорее, не хватало мне еще тебя лечить!

В пещере было тепло, светло и безветренно. Занавес, похожий на туман, вызывающий у меня очень сильное сомнение в своей теплонепроводимости, оказался надежней стекла и, не пропуская в пещеру ни холода, ни ветра, создавал идеальный климат для такой «мерзлявки», как я. К тому же, слуги выполнили приказ, и теперь посреди комнаты исходили паром и радовали взгляд три огромные бочки с… ой, м-м… горячей водой! Рядом с ложем из шкур я также обнаружила три гигантских блюда с всевозможной едой и два пузатых оч-чень выразительных кувшина с бордовой жидкостью.

Я в нерешительности остановилась, не зная, что выбрать: горячую воду или еду. Выбор за меня сделал Велия. Он, скинув куртку, разделся до штанов, подошел ко мне, и решительно начал стягивать с меня одежду.

– А… это… ну-у, вообще-то у меня были несколько другие планы. – Стянув с меня ветровку и рубаху, он вопросительно заглянул в глаза. Помня о нашей ссоре, я растянула губы в улыбке. – Нет, ну я, в общем-то, не против, просто хотела сначала чего-нибудь перекусить.

– Потом перекусишь!

– Ну, ладно. Потом так потом. Ой, не вытрясай меня из штанов! Они скоро сами с меня будут сваливаться, от такой кормежки! Эй, ты куда меня потащил? Вообще-то, постель, в смысле шкуры, в той стороне… Ай!

Бульк! Я оказалась в бочке, полной горячей, пенистой, восхитительно душистой воды и, вынырнув, возмущенно уставилась на терпеливо ожидающего, когда я проморгаюсь, мужа.

– Ну, как? Я сделал правильный выбор? – расцвел он, рассматривая мою слегка разочарованную физиономию.

– Ну да, хотя… – Заметив его весьма заинтересованный взгляд, смущенно кивнула: – Правильный!

* * *

Да-а, единственный недостаток этого мира – нет ванн и труб с горячей водой. Я, дорвавшись до такого редкого удовольствия, плескалась часа три. Велия, наверное, уже раз сто пожалел о том, что так опрометчиво засунул меня в воду. На уговоры променять бочку на него – я не поддавалась и упорно продолжала сидеть в пене, пофыркивая, как морж, пока вода окончательно не остыла. Тогда я, решив, что хорошего помаленьку, позвала его:

– Вел, а Вел? Вытащи меня!

– Неужели надоело? – ехидно буркнул Велия, тут же открывая глаза. Он уже успел быстро, по-походному вымыться, и теперь дремал на шкурах, завернувшись в большой кусок белой ткани.

– Надоело! – покаянно вздохнула я. – Хочу на землю!

Он приподнялся на локтях. Разглядывая меня, равнодушно пожал плечом:

– Вылезай, раз надоело!

– Издеваешься?

– Ага! – неторопливо поднявшись, подошел он, завязывая полотенце на поясе.

Подхватив под мышки, легко, как котенка, вытащил меня и перенес на шкуры. Выудив откуда-то еще одну такую же белую тряпку, оказавшуюся теплой и похожей на махровую простыню, укутал меня ею с ног до головы.

– Есть будешь? – он пододвинул ко мне полное блюдо съестного. – Только мясо уже остыло. Кто ж знал, что ты так долго будешь топиться?

Выламывая куриную ногу, я смущенно хихикнула:

– Просто мне вдруг подумалось – когда еще доведется!

– Тоже верно! – согласился муж, отрезая кинжалом кусок мяса. – Ешь!

Меня не нужно было уговаривать: после всех волнений и длительных купаний проснулся дикий аппетит и, похоже, не у меня одной. Набросившись на еду, мы довольно быстро умяли все, что находилось на блюде. Наконец-то, почувствовав себя сытой и счастливой, я в блаженстве упала на мягкие шкуры.

– Может, еще? – Велия шутливо кивнул на два блюда, доверху наполненных едой, позабытых у стены.

Я искренне задумалась.

– Ну, если только во-он ту одну связку красных бананов?

Велия изумленно усмехнулся.

– Милая, а ты не лопнешь? – озаботился он, протягивая фрукты.

Я, чистя банан, решительно помотала головой.

– А вот это вряд ли! Во-первых, наемся впрок, а то на сухарях я уже, похоже, язву заработала, а во-вторых, успокою нервы. Да, кстати, а ты не знал? Все женщины именно так нервы и успокаивают!

– Не знал! Теперь буду оберегать твои нервы, иначе рискую через годик-другой тебя не поднять! – обеспокоено кивнул муж, наблюдая как стремительно уменьшается связка бананов.

Не осилив последние две штуки, я сонно потерла глаза, блаженно вытянулась на шкурах и зевнула:

– Вел, я тут что-то того… ну… ты не обижайся, ладно? – пробормотала я, засыпая.

Кажется, он что-то ответил?

* * *

Проснулась я внезапно и сквозь ресницы долго смотрела в темнеющее за окном небо, слушая снежную бурю, завывающую как раненый великан. Непередаваемое ощущение – наблюдать непогоду, нежась в тепле пещеры, освещаемой только тлеющими углями камина.

Почувствовав себя отдохнувшей и вполне счастливой, я сладко потянулась… и уперлась во что-то руками. Точнее, в кого-то. Нет, ну когда я уже привыкну, что в моей постели периодически обитает мужчина? Я перевернулась на живот и томно улыбнулась наблюдающему за мной мужу.

– Привет, как спалось? – Зеленые глаза ласково сощурились.

– Бананы снотворные попались! – оправдалась я.

– Это я заметил! – улыбнулся он. Потянулся, бросил: – Надо вставать. Скоро за нами придет Лузар.

Спрятав зевоту в кулак, я села и, натянув на плечи теплое полотенце, огляделась. Крендина в пещере не оказалось, бочек с водой тоже.

– Вел, а Крендин так и не приходил?

Муж ухмыльнулся.

– Приходил, помылся, посмотрел на сонное царство, позавидовал и ушел. Скоро опять придет.

– Чудесно, значит, действительно пора вставать, – вздохнула я, но вместо этого потянулась к колдуну. – Велия, я так по тебе соскучилась!

Он скосил на меня ехидный взгляд.

– Вообще-то, нам некогда?

– Подождут! – нагло отмахнулась я и, глядя в глаза, коснулась губами его губ.

– Ну, вы даете! Я, конечно, рад, что вы помирились, но нельзя ли это отложить на потом? Забыли? У нас сегодня важная встреча! – Скрежет ушедшей в пол плиты и язвительный голос Крендина заставили меня отпрянуть от Велии и натянуть белую ткань до ушей.

– Блин, Крендин, если б знал, как ты не вовремя! – усмехнулся Велия, приподнимаясь на локте.

– Я знаю, Вел, раскаиваюсь, но ничего поделать не могу! И погулять у меня тоже больше не получится. Сюда идет, этот, как его… Лузар! А я, предполагая, что увижу именно это… – он смерил нас многозначительным взглядом, – немного его обогнал!

Вздохнув, я посмотрела на мужа:

– Жаль, но, может, потом?

– Мне нравится это слово!

– Мне тоже! – гном бесцеремонно подошел и уселся рядом с нами. – Так что, может, отложите эти телячьи сопли на ПОТОМ? Нам пора!

Я мрачно посмотрела на невозмутимого гнома.

– Слушай, может, ты тогда Лузю в коридоре встретишь? Нам все-таки одеться надо…. Намек понятен?

Гном, смерив меня взглядом, насмешливо фыркнул, поднялся и вышел.

Лузар заглянул в комнату в тот момент, когда мы уже оделись и усиленно спорили между собой на тему: брать на встречу оружие или нет.

– Добрый вечер! – поздоровался он.

– Доброй ночи! – кивнул в ответ Велия.

– Пойдемте? Старейшина и моя мать ждут вас, а маг клана сейчас прибудет. – Лузар махнув нам рукой, нетерпеливо скрылся в коридоре.

* * *

Коридор, ярко освещенный мерцающими факелами (как объяснил Лузя – в честь гостей), отражал их колеблющееся пламя в черном камне стен. Он казался достаточно широким и был изъеден потайными ходами и скрытыми пещерами. И везде попадались зазубрины на гладком, будто отполированном полу. После нескольких поворотов и спусков мы вошли в гостеприимно открытую дверь. Лузар, проводив нас, исчез, будто растворился в воздухе, а мы остановились на пороге, разглядывая, куда нас занесло.

Небольшую, по меркам драконов, комнату интимно освещали нервным пламенем свечи и жарко полыхающие в камине дрова, но в то же время смущала чопорность обстановки. Посередине, напротив друг друга, стояло шесть массивных, с высокими спинками, кресел. В трех креслах, в ожидании нас, сидели Шарз, Ниаза и еще один невысокий, коренастый и такой же черноволосый дракон.

Если честно, мне эта обстановка напомнила какие-то высшие политические переговоры, виденные по телевизору.

Мы коротко поклонились, вопросительно посмотрели.

Шарз с улыбкой указал нам на три пустующих кресла. Мы, заражаясь обстановкой, важно их обошли, сели и выжидательно посмотрели на драконов.

– Доброго вечера и хорошей ночи! – поздоровался с нами Шарз и с почтением указал на низкорослого дракона. – Знакомьтесь, это – Хариз. Самый мудрейший колдун нашего клана.

Все снова обменялись поклонами и неловко помолчали.

– Короче! – первым не выдержал Крендин. – Чё сидим, как у бабушки на поминках?

Он встал, протопал к пышущему жаром камину, уселся на корточки и принялся греть руки.

Все проводили его взглядом.

– А и правда! Что мы, как на собрании старейшин? – опомнился Шарз. Он лениво поднялся, хлопнул в ладоши. В комнату вбежали двое слуг. – Принесите стол, вина, мяса. Уберите кресла и настелите шкуры. Да побыстрее.

Драконы с поклоном резво принялись выполнять приказание.

Вскоре кресла выстроились рядком у дальней стены, а рядом с камином, на устилавших пол теплых шкурах, уютно расположился невысокий круглый столик, сантиметров двадцати от пола. Изобилие всевозможных фруктов, мяса и кувшинов на нем радовало глаз.

– Ну, вот – это другое дело! – повеселел Крендин, достал из-за голенища сапога длинный тонкий стилет и, наколов пару прожаренных сочных кусков мяса, повертел их над огнем. – Люблю погорячее.

– Угощайтесь! – радушно улыбнулся Шарз.

Вскоре в пещере царила непринужденная обстановка. Скрестив ноги, мы полукругом уселись возле очага. Не хватало только какой-нибудь пионерско-патриотической песни. Хотя и без нее не скучали. Мужчины что-то оживленно обсуждали, приговаривая кувшинчик вина. Я, особо не вслушиваясь, обкусывала жесткое, но на удивление сладкое яблоко.

Отдав распоряжения слугам, ко мне подсела Ниаза.

– Я так рада за тебя, Великая! Ты и маг… между вами всегда было что-то особенное. Теперь вас ждет долгая счастливая жизнь.

– Наверное! – я устало улыбнулась драконице. – Вот только бы поскорее закончились все проблемы! Тогда и подумаем о счастливой жизни, если меня, конечно, опять не забросит в мой мир!

Ниаза удивленно приподняв бровь, насмешливо посмотрела на меня:

– Поверь, уже не забросит! Миры очень неохотно отдают свое!

Я непонимающе взглянула на нее:

– Вот и я о том же! Я ведь из другого мира и….

Но Ниаза решительно меня перебила:

– Да не о тебе речь…. Не только о тебе!

– А о чем? – насторожилась я.

Ниаза осеклась и смущенно переглянулась с заинтересованно слушающим наш разговор Шарзом. Почувствовав неловкость сестры, он незаметно отвлек нас от темы, задав Велии самый главный вопрос вечера.

– Ну, так как мы сможем тебе помочь, Некоронованный?

Велия в это время, скормив мне два сочных куска мяса, полюбовался на мой аппетит и поднял глаза на Старейшину.

– Понимаешь, Шарз, возле меня поднялась странная возня. Для кого-то сам факт моего существования большая проблема, от которой и собираются в ближайшее время избавиться. Поэтому я хочу быть во всеоружии, когда наступит это самое время. Я хочу вернуть все свои возможности. Вернуть себя.

– И как? – Шарз, нанизывая на кинжал странный зеленоватый фрукт, невозмутимо выслушал его.

Велия помолчал, собираясь с мыслями:

– Как я понял из того, что нам удалось узнать, я смогу вернуть свою память, только попав в Лунное озеро и выпив драконьи слезы. Тогда через забвение и одиночество обрету себя. Я не знаю, что это значит, но верю, что вы поможете найти разгадку!

Он выжидательно посмотрел на драконов. Те переглянулись. Шарз удивленно хмыкнул.

– Интересно, кто все это выдумал?

– В смысле? – колдун даже подался вперед, не сводя с него глаз с чуть вытянувшимися от волнения зрачками.

Дракон улыбнулся.

– Лунное озеро, к примеру, у нас есть, только оно высоко в горах и почти всегда замерзшее. Ледник все-таки! А драконьи слезы…. – Он помолчал и хлопнул в ладоши.

Вбежал расторопный слуга.

– Эй, ну-ка принеси мне «Драконьи слезы»!

Слуга исчез, но вскоре появился снова, с великой осторожностью неся затянутую в черную парчу пузатую бутылку.

– Это вино у нас называют «Драконьи слезы». Но оно не простое вино! – Шарз смущенно хрюкнул, покосился на Велию, не сводящего с него взгляда, и пояснил: – Этим вином у нас поят новобрачных, чтобы… ну, в общем, чтобы все у них было хорошо и в отношениях и самое главное с приплодом! Дело в том, что драконов осталось очень мало, и за всю жизнь при хорошем раскладе они высиживают максимум двух детенышей. Поэтому наши предки и придумали это вино! – дракон улыбнулся. – Так что.… Вот детали твоей головоломки! Вот – слезы. До озера, если будет нужно, тебя завтра проводят. Только, как это тебе поможет – не знаю!

Велия озадаченно повертел в руках бутылку, поставил на столик и поднял на меня глаза.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь?

Я не выдержав, хихикнула:

– Ну, я думаю, вряд ли ты обретешь память, сидя на леднике и глуша эту местную Виагру.

Он с недоумением покосился на меня и раздраженно поморщился:

– Тайна, ты опять говоришь какую-то ерунду? Здесь скрыт тайный смысл! Нужно только узнать, какой именно! – колдун задумчиво посмотрел на Старейшину. – Шарз, а у вас нет другого Лунного озера?

Шарз взъерошил волосы и повернулся к сидевшему в стороне Харизу.

– Ну, и что ты думаешь по этому поводу?

Маг клана посмотрел на Шарза, перевел взгляд на Велию, пару раз моргнул на меня, пожал плечами и начал загибать пальцы:

– А что тут думать, по-моему, все очень просто! Первое – Лунное озеро. Когда-то давно все земли драконов назывались Лунным озером. Это название наших земель даже сохранилось на старых картах и от него пошло прозвище – Лунный Змей. Второе – слеза дракона. Эта загадка несет много смысловых толкований, но, если отбросить самые банальные и физические, типа нашего вина, то может получиться вот что. В древних рукописях сказано, что дракон, узнавший свою любимую, – познал себя, и лишь одинокий дракон – плачет. – Хариз посмотрел на Велию. – Я бы твое пророчество истолковал так: только придя в земли драконов, ты через боль обид, непонимание и одиночество, снова обретешь свою любимую и вместе с ней обретешь самого себя!

– Одиночество? Опять? И что это означает? – Велия снова посмотрел на меня. – Ты опять собралась от меня уйти, любимая?

Я ошарашенно помотала головой.

– Типун тебе на язык больше твоей головы! У меня этого даже в мыслях нет!

Ниаза, подняла на него пронзительный взгляд.

– Но одиночество не обязательно должно быть таким!

Велия похлопал ресницами.

– Ничего не понимаю!

Драконы переглянулись, и Ниаза продолжила.

– Сейчас тебе предстоят заботы. Нужно навести порядок в твоих землях, стать князем, в общем, тебе сейчас не до спокойной супружеской жизни! Может, тебе грозит такое одиночество? Короче, думай больше о делах!

– Классный совет! – разочарованно покривился колдун, выслушав путаное объяснение драконицы. – Ниаза, ты понимаешь или нет? Мне, для того чтобы заняться всеми перечисленными тобою делами, нужно вернуть память! Без моих знаний я – ноль! Наемник! И кто-то об этом знает и этим пользуется! Короче! – решительно перебил он сам себя. – Из ваших нудных объяснений я понял, что реальные единственные драконьи слезы – вот эти?

Он взял в руки бутыль и повернулся за ответом к Шарзу.

– Так называется это вино, но, гм… поосторожней с ним!

Велия криво ему улыбнулся и кивнул.

– Если верить Харизу, я уже в Лунном озере, так? – Колдун зубами выдернул пробку, запечатавшую бутыль, припал к горлышку и, не обращая внимания на наши ошеломленные взгляды, начал жадно пить.

Крендин облизнулся и в нетерпении тронул того за рукав.

– Эй, брат, дай «слезок» глотнуть?