Текст книги "Корона Всевластия. (Трилогия)"
Автор книги: Татьяна Форш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 52 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]
Часть четвертая
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАЗУРЬ
Элекзил
Позади нас оказались холмистые горы, впереди, где-то на горизонте, возвышались остроконечные пики башен города.
Где это мы?
Брилл все еще была без сознания.
Уложив ее на красный песок, я сел рядом.
Глядя на бесстрастную маску брони, скрывающую теперь ее лицо, я вдруг понял, что хочу, чтобы она осталась, правила, жила здесь и никогда бы не вернулась в мир смертных.
Та ложь во спасение, когда мы ждали казни в подвале инквизиции, с каждой минутой становилась правдой, одновременно пугая и радуя. Но ведь демоны не умеют любить?
И тут чужое присутствие словно толкнуло меня, заставив обернуться и вызвать мечи.
С красного неба спикировали два фершехра с восседающими на них закованными в броню рыцарями смерти.
– Сидеть как сидишь! Не шевелиться! – зычно приказал один, останавливая элементаля неподалеку от нас. – Назвать род! Быстро!
– Сапфир.
– А демоница?
– Бриллиант.
Рыцари переглянулись.
– Что вы тут делаете?
Я пожал плечами:
– Отдыхаем. Не видно?
– Если ты Сапфир, это не дает тебе права смеяться над дозорными! Отвечай четко и коротко на все наши вопросы, иначе мы будем вынуждены сопроводить тебя к Правящему Совету, – обиженно пророкотал другой.
– Мы из Лазури. Нам нужно попасть в Крак-шер. Где мы?
– Неподалеку от Фазьяри. До Крак-шера два дня пешком, но идти туда не советую! Рубины осадили город и требуют выдать рыцаря Элекзила и его спутницу, почему-то решив, что они именно там.
– И что Сапфиры? – не удержался я от вопроса.
– Сражаются!
– Ну, в этом я и не сомневался. Я о другом. Как они отреагировали на их требования?
– Не вдаваясь в дискуссии, перебили половину армии Рубинов, – хохотнул дозорный и насторожился: – А тебе какое дело?
Я пожал плечами:
– Просто интересно.
Дозорные снова переглянулись.
– Как тебя зовут?
– Элекзил.
– Как?! – Рыцари, не сговариваясь, спешились и подошли ко мне. – Так это из-за тебя идет война? Или из-за какого-то другого Элекзила?
– Угадали с первой попытки! – Жаль, что шлем скрывает лицо и они не видят моей ухмылки. – И из-за нее.
На дозорных, кажется, напал столбняк.
– Из-за этой Бриллиантовой демоницы?
– Опять угадал! Она – Бриллиантовая королева.
На этот раз пауза продолжалась долго. Очень долго!
– Кто ты? – наконец отмер один.
– Наследный князь Сапфир.
Рыцари снова переглянулись, и тут из рук одного из них с лязгом выросли мечи.
– Только истинные наследники крови могут называться этим титулом!
– Неужели ты считаешь, что я самозванец? – Отвечая на вызов, я легко вскочил и, не убирая оружия, встал напротив дозорных.
Несколько долгих мгновений стражники молча смотрели на меня, затем лезвия, лязгнув, скрылись, и рыцари, пробормотав слова присяги, склонились в поклоне.
– Прими нашу верность и жизнь, князь.
– Принимаю. А теперь посоветуйте мне, как попасть в Крак-шер?
Рыцари переглянулись.
– Путь только один. Сначала до Фазьяри, а оттуда переходом в Крак-шер.
– Значит, отвезите нас в Фазьярь! – приказал я, поднимая на руки Брилл.
– Прошу, князь! – Один из дозорных подвел фершехра.
Шагнув к элементалю, я передал стражнику девчонку и вскочил на всхрапнувшую бестию. Затем свесился, подхватил на руки Брилл и удобно устроился на фершехре.
Дождавшись, когда дозорные усядутся, я мысленно приказал элементалю следовать за ними. Тот рыкнул и словно по ступеням начал подниматься в красное небо.
Тамара
В сознание впивались незнакомые голоса, странные звуки. Потом меня подхватили и куда-то понесли. Сейчас меня уютно поддерживали чьи-то руки. Я рискнула открыть глаза.
Первое, что я увидела, было ярко-красное небо. Сумасшедший цвет!
Стоп! Значит, мы выбрались из Лазури? Неужели я все-таки прошла дурацкий обряд инициации?
Дернув плечом, я не почувствовала боли. Уж не знаю, что меня излечило, но это оказалось как нельзя кстати!
Я повернула голову и посмотрела в ничего не выражающие прорези маски рыцаря смерти.
Хм, какой у них стал пурпурный цвет! Да и небо раньше было цвета кирпича, а сейчас его словно окатили свежей кровью. Наконец обратив на меня внимание, Алекс прожег меня взглядом.
– С возвращением, королева! – Хм, мне показалось или я разглядела его глаза?
– У нас получилось? – Не отводя от него глаз, я затаила дыхание.
– Конечно! Что за дурацкая привычка сомневаться! – В его голосе послышалась улыбка.
– Боже! Я так рада! – Меня распирали эмоции. Хотелось петь, кричать, взлететь под это ярко-красное небо. За спиной что-то щекотно шевельнулось. – Алекс, я тебя люблю! Ты мой самый лучший друг!
Глядя в заинтересованно алеющие прорези маски, я нежно обвила его за шею хвостом. Хвостом?!! Я резко приподнялась и подавилась криком, вцепившись в Алекса еще и руками.
Мы летели.
Алекс жестко прижал меня к себе и приказал:
– Не вертись и не паникуй! После обряда Красный мир одарил тебя броней, которая попутно излечила ранение. Я научу тебя ее снимать, но позже.
Оцепенев, боясь дышать, а не то что шевелиться, я огляделась. Ой, мамочки! А на чем это я сижу?
Сквозь изменяющуюся плоть неизвестного существа виднелась однообразная красная пустыня. Огромная, угольно-черная голова напоминала лошадиную, только вместо гривы стелился темный дым.
– Это фершехр, демон огня. Элементаль. Я тебе о них рассказывал, – немногословно пояснил Алекс.
– И куда мы летим? – Все еще боясь отцепиться от демона, я все же осмелела настолько, что с любопытством стала вертеть головой.
– В город, – буркнул он и замолчал.
Я покосилась на него и, пожав плечами, стала разглядывать приближающиеся темные башни.
Что-то он сегодня не в духе…
Элекзил
Я смотрел на приближающийся город со все возрастающей досадой.
Похоже, Брилл быстро освоилась со своей новой шкурой. Хвост ее, правда, шокировал, но ненадолго, и теперь она, используя меня вместо кресла, удобно устроилась, разглядывая древние строения.
Интересно, как расценивать ее откровенность? Если честно, очень не хотелось пополнять армию тех, кого она «любит как друга»! Называется – дожил!
Хорошее настроение растаяло безвозвратно.
– Алекс, а вообще, как я выгляжу? – Бриллиант обожгла меня золотистыми прорезями шлема.
– Как демон, – хмыкнул я.
– Что, так же ужасно, как ты или твой одноглазый друг? Мм, забыла его имя.
– Ну что ты! Ты очень красивая. – Я постарался сделать голос мягче.
Она нервно хихикнула.
– Наверное, такая же красивая, как и та рогатая тетенька? Кажется, твоя близкая знакомая?
– Гораздо красивее! – успокоил я Брилл, стараясь не замечать убийственную иронию в ее голосе.
О крылья! Самое время на огромной высоте выяснять, как она выглядит! Интересно, а как она отреагирует, если я скажу ей правду? На мой взгляд, Бриллианты никогда не отличались красотой брони. Даже суккры-прислужницы Бриллиантов, не имеющие брони, были настолько уродливы, что занимали только место прислуги. О том, чтобы работать в домах отдохновения, не было даже речи. Но вместе с исключительной внешностью броня давала Бриллиантам необыкновенную силу и редкостную защиту.
Вскоре под нами оказался дворец князей и черный пик Башни Наказаний – символа власти, имеющегося во всех городах Красного мира. Летевшие впереди дозорные начали снижаться, наш фершехр последовал за ними.
– Мы здесь были? – Брилл кинула на меня внимательный взгляд и снова принялась рассматривать город.
– Нет, – качнул я головой. – Это Фазьярь. Один из городов, принадлежащий Сапфирам, а Крак-шер – наша столица. Держись!
Вскоре фершехры скакнули на мощенную черными плитами площадь и остановились у высокой башни.
Наши провожатые уже спешились и теперь поджидали, с любопытством поглядывая на Брилл.
– Ничего не бойся! – шепнул я, спрыгивая и помогая ей спуститься.
Рыцари поклонились и жестом пригласили следовать за ними. Шагнув в распахнутые двери Башни Наказаний, мы поднялись по ступеням и, пройдя по длинному коридору, вошли Тронную залу. Надо сказать, довольно мрачную, освещенную только десятком факелов.
Брилл, стараясь не показать свой страх, изо всех сил строила из себя прожженную бесовку, только вряд ли ее показное равнодушие смогло обмануть четверых из Правящего Совета мудрейших рода Сапфир. Они словно появились из мечущихся по стенам теней и шагнули к нам.
– Приветствуем тебя, Наследная Кровь Бриллиант. Не бойся, здесь ты в безопасности.
– Приветствуем тебя, Наследная Кровь Сапфир. Да будет благостной для нашего рода твоя власть и мудрость!
Три советника склонились в поклоне, а один, подойдя ко мне, повесил на шею тяжелую цепь с ярко блеснувшим шестиугольным синим камнем.
Если честно, ощущение нереальности, не покидающее меня в течение этих дней, усилилось.
Я поклонился в ответ и столкнулся взглядом с пылающими прорезями шлема-маски советника.
– Благодарю. А теперь, о мудрейшие из мудрых, я хочу узнать, как попасть в Крак-шер?
Сапфиры переглянулись.
– Только через переход, – наконец неуверенно подал голос кто-то из них. – Но сегодня это сделать невозможно!
– Почему? – насторожился я.
Промедление показалось мне знаком. Плохим.
– Уповаю на вашу милость и мудрость, князь, – снова затянул говоривший. Я покривился. Дурацкая традиция через каждое слово вставлять восхваления. – Сегодня на Крак-шер напали три квадры суккр-воительниц и десять квадр рыцарей смерти. Наши гончие сообщили, что это последние силы Рубинов, но и мы отправили в Крак-шер всех рыцарей, суккр-воительниц и две квадры фершехров. Сегодняшняя битва будет решающей и, я надеюсь, последней.
– Но почему нам нельзя туда переместиться? – Ненавижу такие заминки!
– Купол, защищающий город, уже активирован. Прости, о мудрейший князь, надежда и мудрость нашего рода, но сегодня открыть туда переход невозможно!
Скрипнув зубами, я резко обернулся к стоявшей позади Брилл. Не поднимая головы, она вдруг покачнулась. Шагнув, я приобнял ее за плечи.
Э! Да с девчонкой творилось что-то неладное! Ее била мелкая дрожь.
О небесный Вседержитель! Я и забыл, как трудно в первые дни привыкать к броне. Жаль! Хотелось выпросить парочку фершехров и полететь в Крак-шер прямо сейчас, но, видимо, действительно придется подождать. Брилл нужен отдых. В первые дни броня забирает все силы, заставляя тело быстрее привыкать к жизни в Красном мире.
– Хорошо! Отведите нас в комнаты, где можно отдохнуть. Сообщайте мне все новости из Крак-шера. И еще: как только станет возможным открыть переход, тотчас доложите!
Советники поклонились. Ожидающие в коридоре слуги молчаливыми тенями проводили нас в княжеские покои.
Едва за нами глухо стукнулись двери, как Брилл обмякла у меня на руках.
– Крылья! Только не теряй сознание! Брилл! Брилл!!!
Перья архангелов!
Подхватив девчонку, я огляделся. В конце большой залы, освещенной лишь призрачным светом, идущим от громадного сапфира, словно впаянного в черные плиты пола, оказались еще одни двери. Скорее всего, в личные покои.
Я пересек комнату и пинком распахнул створки.
Ну точно! А вот и ложе отдохновения. Помнится, суккры-прислужницы Рубина, хихикая, делились с Марьегой, что в покоях князя есть огромное ложе, на котором он отдыхает в виде тучи, устав метать молнии в подчиненных.
Уложив Брилл, я уселся рядом и принялся ее тормошить.
– Брилл! Брилл! – Тьма, если не снять броню, девчонку может ослабить так, что понадобится несколько дней и помощь демона-хранителя, чтобы поставить ее на ноги, а у нас не то что каждый день – каждый час на счету! – Брилл! Не смей спать! Очнись! Открой глаза!
Желтые прорези чуть полыхнули.
– Брилл! Не притворяйся! Ты слышишь меня? Брилл?
Что же делать-то? А что сделаешь? Она в броне, без сознания и может ничего не почувствовать.
– Брилл!
По черному покрывалу метнулся хвост.
– Брилл, очнись!
О крылья!
Тамара
Я всплывала из болота воспоминаний. В голове словно поселились тысячелетия войн, жизни. Не моей жизни.
– Брилл! Брилл очнись!
Взволнованный голос Алекса не давал опуститься на дно омута, у которого, возможно, и не было дна. Вырывал из этой трясины, приказывая вспомнить себя и жить.
– Алекс? Что случилось? – прошелестела я, с трудом открыв глаза. – Почему такая слабость?
– Девочка моя ненаглядная! – Он стиснул меня в объятиях и тут же выпустил. – Надо снять броню!!! Сними броню!
Кажется, он волнуется?
– Просто вспомни, представь себя такой, какая ты есть.
Сквозь прорези маски на меня смотрели глаза Алекса.
Я видела его глаза! Странно, если учесть, что до этого я всегда видела только пламя, скрывающее их.
– Ты меня слышишь? Просто представь себя! Вспомни!
Представить себя? Хм…
Я закрыла глаза. Передо мной замелькали тысячи лиц, но ни одно не было моим. Я словно забыла его или никогда не знала.
– Не могу!
– Любые воспоминания себя. Своих действий, поступков.
Действий?
И я вдруг вспомнила: хижина бесов, его губы на моих губах. По спине пробежали мурашки, затем мое тело словно свело судорогой. Алекс на секунду отшатнулся… и кинулся меня обнимать.
– Э-э-э, Алекс! – Остановив его порыв, я отстранилась. – Я все понимаю, но… ты попросил меня снять броню, чтобы потом задавить центнером железа?
– Что? – Прорези маски полыхнули в сантиметре от моих глаз.
– Попробуй тоже снять броню! Ой! – Я невольно отшатнулась, когда по нему затанцевали язычки пламени. – Вот что за привычка делать это рядом со мной? Я понимаю, что этот странный огонь меня не обжигает, даже скорее холодит, но все же…
– Прости, я совершенно о ней забыл.
Его губы нашли мои.
Господи, что же этот демон со мной делает?
Я не заметила, как моя покрытая копотью одежда распростилась со мной, осев на полу. Предупреждающе звякнувший где-то в душе звоночек затих от его сумасшедших ласк.
Боже, вот как, оказывается, теряют душу…
Элекзил
Крылья! Господь и все его архангелы! Что я наделал?..
Я слегка повернул голову и посмотрел на улыбающуюся чему-то во сне Брилл.
Мне нет прощения и нет пощады! У нас все равно нет будущего! Едва она взойдет на трон, мне нужно будет ее покинуть. Не хочу, чтобы все говорили, что я упрочняю свою власть за счет Бриллиантовой крови. А ведь скажут!
Прокричат!!!
И самое ужасное будет, если она поверит.
Тоска петлей сдавила шею.
Я осторожно поднялся, оделся и, укрыв Брилл, вышел в приемную залу.
В прохладе мрачного и величественного помещения думалось легче.
Решено, на рассвете я ей все расскажу, предоставив выбирать самой.
В коридоре послышался шум. Массивные двери распахнулись.
– Милостивый и благословенный! – Два стража заглянули в залу, едва сдерживая что-то рвущееся извне.
– Что? – насторожился я.
– Тут райская тварь! Перекусала у входных дверей стражей, чуть в башне всех не перекалечила.
Раздавшийся в ответ на это обвинение рык заметался по коридору, подхваченный эхом, пробуждая смутные воспоминания.
– Так чего вы стоите? Впустите его!
– Но, господин…
– Немедленно!
Стражей раскидало в разные стороны, едва они ослабили оборону.
– Ферзель?! – Меня едва не сбило с ног крылатое, скачущее и рычащее нечто.
– Ой-ой-ой! Даже на секунду вас оставить нельзя. Ты посмотри – уже господин! Да не тяп-ляп, а милостивый и благословенный! Оборжаться!
– Ферзель, заткнись! Все равно ничего умного от тебя не услышишь! Лучше скажи, почему ты здесь? Или, может, соскучился?
– Типун тебе на… гм, да я б в ваши красные дебри ни за что бы не сунулся! Меня Вереций сюда отправил. С известием. Плохим! А Кириллий даже охранную слезу на шею повесил. Глянь, какой камушек красивый!
Глухо стукнуло сердце.
– Что произошло?
– Пока ничего! – Зверюга лениво потянулась. – Но скоро произойдет! Вереция взяли под стражу. Обвиняют в пособничестве демонам. Не может архангел, который был на вашей казни, ему это забыть. Поверь, наши небожители только прикидываются райскими тварями, а на деле… правда, не все! Ладно! Молчу, молчу! Короче, в воскресенье его казнят. Сожгут!
– Но огонь не причинит вреда демону! – У меня непроизвольно вырвался вздох облегчения.
– Демону – не причинит! Но он не демон! Он перебежчик! Для того чтобы выжить в Лазури, ему необходимо было пройти обряд Изменения Сущности. И вот сейчас ему, как уже не демону, а небожителю, огонь грозит очень быстрым, правда, весьма неприятным развоплощением.
Я молчал, лихорадочно соображая.
– Открою тебе маленькую тайну! – Зверь подошел ближе. – Правда, Вереций под страхом отправки на скотобойню запретил мне об этом тебе говорить, но… Его отпустят, если на его место вернется тот, кому он помог бежать.
– Ты хочешь сказать, – я посмотрел на его довольную морду, – если я до воскресенья вернусь в Лазурь, к архангелам, его отпустят?
– А вот этого я не говорил! – пошел на попятную шестикрыл. – У архангелов семь воскресений на неделе, и все вербные!
– И все же попробовать стоит? – Я машинально нащупал мешочек с золотом и камнями, висевший на поясе.
– Попробовать помочь ему сбежать – стоит! А самому лезть на плаху… к тому же тебя будет ждать уже не огонь. Тебя утопят в святой воде! – Ферзель вдруг рыкнул и встал на дыбы, заставив меня попятиться. – Что, напугал? Не боись, сынок! У всех есть выбор! Зачем рисковать своим положением и… нашей красавицей? Колись, она уже в тебя втрескалась по уши? А то я демонов не знаю!
Огонь объял тело, вызывая броню. Я шагнул к отпрыгнувшему зверю.
– Ты случайно раньше не работал бесом-искусителем? Уж очень мне твои речи кое-что напоминают!
Шестикрыл отрывисто рявкнул, подошел ближе и положил голову мне на плечо.
– А похоже?
– Похоже. – Я вспрыгнул ему на спину. – Давай в Лазурь.
– А ты уверен, что оно тебе надо?
– Уверен! – Пальцы сами сжали сияющий на груди сапфир власти и огненный камень, дарующий защиту в Лазури таким тварям, как я.
– Ну тогда и-го-го! – Ферзель, едва не сорвав двери, выскочил в сумрачный коридор.
Тамара
Я проснулась внезапно. Легкомысленный сон дымом растаял под темными сводами дворца.
Черт!
Я рывком села и огляделась. Алекса не было.
Сумасшествие этой ночи мне не приснилось! Вот я дура! Что я натворила? Испортила такие шикарные отношения. А что дальше? Где же Алекс?
Прикрываясь черной простыней, я поднялась с постели и, обнаружив на полу одежду, стала спешно одеваться.
Черт! Черт! Что же делать? Уйти на Землю? Или оставить все как есть? Принять трон, стать королевой… Зачем я должна уходить? Как я теперь смогу жить… без него?
Решено! Нужно с ним поговорить.
На душе немного посветлело. Я оделась и выглянула за дверь. Большой зал, едва освещенный факелами, выглядел более чем мрачно. В центре на возвышении стояло выточенное из черного дерева массивное кресло, а перед ним светился синим льдом словно вросший в черные плиты пола огромный шестигранный камень.
– Алекс? – Мой голос прозвучал глухо и тревожно.
Где же носит этого демона?
– Ай-ай-ай, Томочка! Вот куда тебя завели твои самоуверенность и упрямство!
Я скривилась и обернулась.
– Давно не виделись! Где пропадал, Васиэль?
Ангел, шагнув из полумрака, кротко улыбнулся:
– Да рядом был. Все время!
Вот блин! Покраснеть, что ли?
Перебьется!
– Рада за тебя! Службу несешь исправно. Вот только бывает ли у демонов свой ангел-хранитель? А то, может, тебе уже на покой пора?
– Да я бы с радостью, Томочка! Вот только ты не демон. Пока! Не совсем демон. И станешь им только после коронации, когда твоя земная сущность умрет, и я, хвала Всевышнему, освобожусь от этого тяжкого груза.
– Ты мне мозги сейчас этим не пудри! Лучше скажи, где найти Алекса.
Блондин тяжело вздохнул и потупил глазки.
– Эх, Томочка! Говорил я тебе: не связывайся с демонами! Не послушалась.
– Я, кажется, просила – без проповедей!
– Ну хорошо! Вот тебе голые факты! Бросил тебя твой принц рогатый! Соблазнил и бросил! Все! Больше ты ему не нужна! Пойми, он – демон! Ему нельзя верить. Понимаешь? А ты еще влюбиться в него умудрилась! Что у него есть, кроме смазливой внешности? Ни души, ни сердца! Он де-мон!
Бамц!
Рука сама оставила отпечаток на его холеном лице.
– Что ты себе позволяешь? – обиженно вытаращился он на меня. – За правду – по лицу?
– А я тебе не верю! В том, что я услышала, не было и сотой доли правды! Быстро говори, где он!
– Хорошо, хорошо! – Васиэль нахмурился, потирая щеку. – В Лазури твой принц. Вернее на полпути туда.
– А что его туда понесло?! – Мне осталось только изумленно моргать.
– Говорю же! Сбежал! Куда подальше… молчу-молчу! Отца спасать поехал! Его, за то, что он вас отпустил, Верховное Правление архангелов приговорило к казни.
– Архангелов?! Но Алекс с ними не справится! Он погибнет!
– Все верно, Томочка! Затем он туда и поехал. Проснулся сегодня, посмотрел на тебя и думает: не-е-ет, уж лучше смерть, чем…
Шлеп!
– Ты мне бред не городи!
– Что за манеры?!
– Язык, говорю, держи за зубами! Твое мнение пока никто не спрашивал! Я еду за ним!
– Спятила?!
– Да! Окончательно и бесповоротно! – Я решительно направилась к двери.
– А как ты туда попадешь? – ехидно осведомился за спиной голос ангела.
Я остановилась.
– Через переход…
– Такие переходы может открыть только мастер Пространства.
– Ну и где его найти? – Я неохотно обернулась и исподлобья посмотрела на Васиэля.
– Только в Крак-шере, – развел руками ангел.
– Значит, идем в Крак-шер!
Толкнув массивные двери, я вышла в коридор.
Элекзил
Я на секунду почувствовал дурноту, едва воронка перехода, вызванная Ферзелем, вытолкнула нас в Лазурь.
Пронзительно-синее небо резало глаза.
Ах ну да!
Убрав броню, я посмотрел вверх.
Ну вот, совсем другое дело! Теперь понятно, почему этот мир называют Лазурью.
Нежно-голубое небо сливалось с изумрудно-синей гладью моря. Красота! Жаль, что Брилл этого не видит.
– Ну, и долго природой любоваться будем? – Зверюга толкнул меня в спину. – Пойдем, мы прибыли к хранителю Кириллию.
Вот интересно: хорошо это или плохо?
Подгоняемый шестикрылом, я направился к небольшому белому домику, стоявшему неподалеку.
– Ну, чего топчешься? Заходи! – Ферзель щекотно фыркнул мне в ухо.
– Гм… – В раю я был недолго, и единственно верный опыт подсказывал бежать подальше от всех домов и домиков. – А что мы тут забыли?
– Действительно, а чего вы тут забыли? – Прямо из стены высунулась кудрявая голова. – О-о! Опять к нам занесло? А чего бы тебе у архангелов не выпросить льготное посещение Лазури?
Мне оставалось только удивленно моргать. Что-то не припомню я этого небожителя, но, тем не менее, он меня явно знал.
– Э-э-э?
– Хорошо хоть защитным пламенем обзавелся! А то уж так за тебя девчушка переживала! Даже с ангелом своим поссорилась! – Из стены, словно из тумана, вылепилась крепкая фигура светловолосого мужчины. – Э-эх, демоны, совести у вас нету! Разве можно так с чистыми душами играть?
Пожалуй, пора перебить этого говоруна.
– Гм. Не имею чести… так сказать… Мы знакомы?
– Ну не то чтобы, но не далее как дня четыре назад я видел тебя так же хорошо, как сейчас! Я – Кириллий.
– Чудесно! Ну, если мы заочно знакомы, тогда не будем тратить время на расшаркивания! Начнем сначала. Мне нужен пропуск в Лазурь, и еще я ищу одного небожителя, а именно хранителя, мастера Артефактов Вереция. Знаешь такого?
Взгляд кудрявого погрустнел и уткнулся в пол.
Понятно! Знает.
– И не надо врать! Уж поверь, мы, демоны, как никто другой, чуем недомолвки и скрытые истины.
– Да я и не думал. – Улыбчивое лицо моего неожиданного знакомого омрачила дымка печали. – В Славдале Вереций.
Что-то знакомое. Где же я слышал это название?
– И?
Серые глаза смерили меня внимательным взглядом.
– А зачем он тебе?
– Надо.
Кириллий вдруг усмехнулся и шагнул в дом.
Разумеется, сквозь стену.
До меня донеслось:
– Заходи. О таких делах на пороге не говорят.
Хм… и где в этой коробке дверь?
– Да шагай. Шагай, не бойся! В его доме семь дверей, и все парадные. Но! Найти их трудно. Иногда даже на крыше бывает. Для оригинальности, – раздался надо мной голос Ферзеля.
Я поднял голову и встретился взглядом с пасущейся на крыше тварью.
– А сейчас?
– Чего? – Шестикрыл перестал пританцовывать и навострил уши.
– Сейчас, говорю, ее там нету?
– Кого?
– Тьфу! – Я заставил себя удержаться от крепкого словца. – Ты что, тут же забываешь, о чем говоришь?
– Где?
– Ах ты…
– Ты этого болтуна не переспоришь! Так что хватит маяться дурью, а заходи в дом. – Блондин высунулся по пояс и, цапнув меня за руку, без разговоров втянул в стену.
Хотя, как выяснилось в следующее мгновение, никакой стены не существовало. Я оказался в беседке, резной потолок которой поддерживали витые колонны.
Неплохо!
– Садись. – Хозяин толкнул меня на гладкую, с золочеными подлокотниками скамью. – И рассказывай все. Если вообще хочешь, чтобы я тебе помогал.
Вздох вырвался сам собой.
Рассказать? А чем я рискую? Даже если он отдаст меня архангелам, отца выпустят. Наверное…
– Вереций сообщил мне весть о своем аресте и последующей казни, если только его не заменит тот, кого он, обманув небожителей, отпустил.
Кириллий, заложив руки за спину, качнулся с носка на пятку и, не отводя от меня взгляда, хмыкнул:
– Допустим! А тебе до него что за дело?
– Я – тот демон, которого он отпустил, и я пришел его заменить.
– То есть это из-за тебя он сейчас у архангелов?
Я мрачно кивнул.
– Невиданный доселе поступок! – С ехидной ухмылкой он развел руками. – Демон вернулся спасти небожителя! Воистину близится Страшный суд!!!
Так, все! Мне этот трепач надоел.
– Я бы даже не почесался, сгори в преисподней вся ваша Синь, только здесь песня о другом. Вереций – мой отец!
Интересно, почему мне кажется, что он не удивился?
– Если не ошибаюсь, Элекзил?
– Перекрестись, может, узнаешь наверняка!
– Ну точь-в-точь каким раньше был Вереций. – Он улыбнулся. Морщинки тонкими лучиками разбежались от глаз. – Я говорю не о твоей заносчивости, юноша, а о твоем упрямстве!
Я промолчал. Кинув на меня испытующий взгляд, небожитель задумчиво зашагал взад-вперед, а когда у меня заболела голова от его мельтешения, резко остановился.
– Я бы тоже хотел помочь Верецию, но я привязан к этому посту. Он сделал ошибку и слишком высоко вознесся для перебежчика, поэтому простого небожителя суд архангелов, может быть, и помиловал бы, но бывшего демона, преступившего грань дозволенности… – Кириллий потеребил бороденку и резюмировал: – Скорее всего, его сожгут. Во славу Всеблагого Вседержителя. Хотя, мне кажется, Вседержителю до лампочки этот демон с поломанной судьбой и потрепанной гордостью, и его развоплощение не принесет Всеблагому ни славы, ни радости.
– Можно покороче? Я, конечно, понимаю: одиночество, мемуары… но если можешь, помоги, нет – верни шестикрыла, и я улетел. – Я твердо посмотрел во всезнающие глаза хранителя.
– Хорошо. Я отпущу с тобой Ферзеля и только! О свободном пропуске даже не мечтай. В Лазури тебя ищут все кому не лень. Не нравится небожителям, что их обставил какой-то демон. И еще: для маскировки надень вот это. – Он протянул мне маленькое серебряное колечко и, отвечая на мой взгляд, пояснил: – Кольцо обмана. Изменит твой облик на любой, какой ты захочешь.
Я покрутил в пальцах простое гладкое колечко:
– Спасибо. Пригодится, наверное.
– Пойдем. – Поманив меня, он вышел в раскинувшееся за домом поле.
Выйдя за ним, я невольно обернулся. За спиной стоял все тот же маленький беленый дом, за которым желтел песчаный берег безымянного моря.
А еще демонов называют лживыми! Куда им до небожителей по части иллюзий!
На крыше дома, скрестив передние копыта, блаженно щурясь, возлежал шестикрыл.
И чего этой твари на травке не пасется?
– Шестикрылы – воздушные создания, а попробуй удержать ветер.
Я обернулся к Кириллию:
– Я что, подумал вслух?
Небожитель улыбнулся.
– В этом мире все невесомое, а тем более мысли.
Погладив спланировавшего к нам шестикрыла, я, помедлив, вспрыгнул к нему на спину и обернулся к Кириллию:
– Значит, Славдаль?
– Подвал ожидания в Храме Архангелов. И воспользуйся кольцом, пока ты в Лазури!
Ответить я не успел. Шестикрыл скакнул, словно на пружинках, и, работая сразу всеми крыльями, начал стремительно набирать высоту.
Тамара
– Мне! Понимаете? Мне нужно в Крак-шер! – Я едва сдерживалась, чтобы не развопиться на всю затянутую полумраком залу. – А где Элекзил, я не знаю!
– Мы так и не получили вразумительного объяснения, зачем тебе нужно попасть в нашу столицу! – Советники, очень похожие в броне на Алекса, восседали в массивных креслах в зале, куда меня привел пойманный в дворцовом коридоре стражник.
– Я, кажется, могу не отвечать? – Напустив на себя высокомерие, я лихорадочно пыталась придумать спасительную ложь.
– Можешь. И сможешь уйти, куда пожелаешь, как только мы услышим на то соизволение князя.
– Ой, а я забыла! – Перебрав все варианты, я наконец включила дурочку, не особо надеясь, что мне это поможет. – А Элекзил уже ушел! В Крак-шер.
– Интересно как? – в тон мне отозвался один из советников. – Переход до сих пор остается не активированным со вчерашнего красного дня.
Я едва не выругалась:
– А он своим ходом. На коняге летучей. Тыгыдым-тыгыдым!
– Ты хочешь сказать, князь отправился в самое пекло, не дожидаясь известий и игнорируя безопасный переход?
– Вот! Да! В самую точку!!! Говорит: «Чего это я тут тухнуть буду? Когда еще этот переход откроется…» И ушел. Уже, наверное, в Крак-шере красных рубит! – Я одарила Сапфиров жизнерадостной улыбкой клинической идиотки.
Советники переглянулись.
– Если князь соизволил уйти, это его право. Но если бы он хотел видеть рядом тебя, ты бы нам сейчас не докучала этим бессмысленным разговором.
Я едва подавила рык.
– Да я и говорю: забыл он меня! За-был! И вообще! Что за гнилые базары? Я королева или где? Почему вы, какие-то советники, чините мне препятствия? И вообще, для лучшего понимания читайте по губам. Я. Хочу. В. Крак-шер! Немедленно!!!
– Гм… – послышалось позади меня.
Я грозно развернулась к осмелившемуся так не вовремя подняться советнику.
– Вы, милая особа, пока еще не королева. И находитесь на территории Сапфиров, так что будьте любезны пройти в предоставленные вам покои и дожидаться там дальнейших распоряжений князя Сапфир.
Едва не плача от бешенства, я развернулась и, не прощаясь, вылетела в коридор.
Ненавижу!!!
Прошагав метров десять по темному коридору, я остановилась. Огляделась.
Здорово! А куда идти-то?
По обе стороны простирался безжизненный коридор, кое-где встречались массивные двери… и царило безмолвие.
Даже спросить не у кого!
Ладно. Пойду прямо, куда-нибудь да выйду.
– Госпожа! – вплелся в тишину чей-то шепот, заставив вздрогнуть.
Я обернулась:
– Кто здесь?
Из темноты, раскрашенной бликами факела, выступила рогатая фигура.
– Не бойся, госпожа! Я мастер Тактики, один из Правящих.
– Ну и что вам нужно? – Я настороженно шагнула к нему.
– Ты хочешь попасть в Крак-шер. Не знаю, зачем тебе это необходимо, но я помогу. – Он подошел почти вплотную. – Несколько часов назад из нашей столицы мастер Пространства открыл переход, сообщив, что большие силы противника уничтожены, а князь Рубин и его личная армия отступили обратно в Шеррахх.
