Текст книги "Миражи времени (СИ)"

Автор книги: Татьяна Абиссин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 6. Взгляд в прошлое, часть 4

Чарисс не разлучался с избранницей ни на минуту. Какое счастье держать ее за руку, слышать ее голос, любоваться ее лицом, которое взаимная любовь сделала еще краше! Он казался себе влюбленным мальчишкой, уверенный, что ради счастья провести с ней всю жизнь, можно отказаться и от короны.

Но вот в листве деревьев по соседству с влюбленными мелькнула узкая тень. Она привлекла внимание принца. Сердце сжало дурное предчувствие, и он бессознательно обнажил клинок. Испуганный крик Раминей нарушил лесную тишину, когда он, оттолкнув девушку, пригвоздил к стволу дерева большую змею.

– Что это было? Какая-то странная энергия захватила меня, и я почувствовала, что не могу сдвинуться с места.

– Магические ящеры! Они высасывают жизненную силу человека до последней капли. Когда-то наши маги истребили их всех. Не думал, что они водятся здесь: ящеры предпочитают сырые болота, а не солнечные поляны… – Чарисс с побледневшим лицом смотрел на тварь, едва не погубившую его невесту.

– Как странно. Никогда не слышала о таком, – Раминей прижалась к нему, пытаясь успокоиться.

– Не бойся, я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя, – улыбнулся принц, нежно касаясь ее волос. – Завтра будет великий день.

– Завтра будет великий день, – зачарованно повторила Аджар, наблюдавшая печальную гибель посланной ею твари через магический шар. – Я преподнесла тебе на блюдечке королевство, принц, а ты не произнес и слова благодарности. Думаешь, сможешь променять меня, великую колдунью, на какую-то девчонку? Никогда. Ты – только мой.

Полная луна стала свидетельницей древнего ритуала. Пусть магия вещей – не ее стихия, но, еще с детства, она умела вызывать, как светлых, так и тёмных духов. Если эта глупышка, возомнившая себя целительницей, погибнет во время церемонии, у Аджар больше не найдется достойных соперниц. И плевать на эти глупые запреты, что поколениями накладывал Орден лилии на своих лучших магов. Ведь всё это ради него одного…

* * *

– В ту ночь на клинок было наложено проклятие. Свадебный подарок должен был уничтожить мою соперницу, – холодный голос призрака вернул принца Аджара к реальности.

– И что же было дальше? Почему в истории нашей страны об этом ничего не говорится? – усмехнулся Аджар. Какое у него, оказывается, интересное прошлое. В другой жизни он жил, как женщина? А его сводный брат Раминей приходился ему соперником? Ну почему женщины склонны все драматизировать? Если бы сейчас он обладал магией, стал бы тратить ее на такое глупое чувство, как любовь? Никогда…

– А что дальше – тебе предстоит вспомнить самому, – ответила тень колдуньи. – Моя хозяйка перестала вести магический дневник после церемонии. Я не знаю, что с ней случилось. Кстати, хочу предупредить тебя, я чувствую, что ты зачем-то ищешь клинок. Не делай этого. В этой жизни ты – обычный человек. Снять проклятие тебе не под силу. Лучше всего прекратить поиски прямо сейчас.

– Прямо сейчас, говоришь? – Аджар решительно захлопнул книгу, и призрак исчез. Несколько минут он, молча, сидел, глядя на горящий факел. Что ж, надо признать, время потрачено не зря. Его младший братец и представления не имеет о проклятии, связанном с клинком. Пусть попробует его отыскать. Будет забавно, если ему все-таки повезет!

Аджар счастливо расхохотался, потянувшись, словно сытый кот.

Глава 7. Воссоединение, часть 1

Раминей размышлял о предмете поиска, от которого зависела его королевская доля. Проклятый клинок. Как он выглядит? Существует ли он? Кто и где его прячет?

В старой, хорошо знакомой таверне царила духота и дым. В это вечер младший принц грустил. Ничего не приносило ему удовольствия: ни искрящееся в бокале вино, ни призывные улыбки служанок, ни веселые шутки друзей, не понимавших его грустной задумчивости. Он даже не сразу заметил осторожно подсевшего за его столик старика:

– Почему молодой господин так печален? В первый раз вижу вас таким. Расскажи старику, глядишь, я тебе что-нибудь и посоветую.

Подняв голову, Раминей оценивающе взглянул на него. А вдруг и правда что-нибудь полезное скажет? Бродяга, истоптавший вдоль и поперек королевство, может и слышал что-нибудь про злосчастный клинок?

Подозвав служанку, чтобы та накормила гостя, младший принц ответил:

– Я ищу «Демонический клинок». Слышал о таком?

Старик ответил неохотно:

– Когда по миру ходишь, каких только сказок не наслушаешься. Зачем тебе проклятая вещь?

– От того, смогу ли я отыскать этот предмет, зависит моё будущее, и, возможно, будущее королевства.

Раминей спокойно встретил его взгляд.

– Но легенда остается легендой, независимо от вашего желания, – старик поднес к губам кружку с вином и с чувством отхлебнул. Чуть повеселев, подмигнул собеседнику, – но вижу, вы так легко не сдадитесь, юноша. Говорят, к северу отсюда, у подножия гор находится древний курган. Там, на месте прежней столицы, много чего спрятано. Если где и искать легендарный клинок, то только там!

– У водной границы? Это давно заброшенные земли. Там почти никто не живет.

– Когда-то Лазуритом именовалось небольшое поселение на берегу моря. Горы защищали местность от холодных ветров, позволяя выращивать богатые урожаи. В лесах водилось много всяких зверей. Но однажды все изменилось. Правителю земель подарили клинок, способный охранять и защищать. К сожалению, что-то пошло не так, и, вместо процветания, клинок принес опустошение и гибель. Испуганные люди, надёжно спрятав проклятый клинок, покинули эти места, построив новую столицу. Спустя годы многие храбрецы мечтали найти заколдованный меч, чтоб с его помощью править королевством. Но никто из них так и не вернулся. Если тебе дорога жизнь, откажись от своих поисков.

– Я уже все решил. Поворачивать назад поздно. Не хочу выглядеть трусом в глазах брата Аджара.

Старик поежился:

– Тот самый Аджар? Но, если вы назвали его братом, тогда меня угощает далеко не простой посетитель таверны. Неужели я вижу перед собой принца Раминея, прозванного Освободителем?

Младший принц только пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать прошлые заслуги. Действительно, когда ему исполнилось шестнадцать, он возглавил небольшой отряд, отбивший атаку морских пиратов, разорявших южные земли Лазурита. Но впереди у него самое опасное приключение. Ему придётся столкнуться с магией.

Глава 8. Воссоединение, часть 2

Раминей провёл в пути два дня, но скалистые горы даже четко не обозначились на горизонте. Он останавливался только на ночлег, разводя костер, чтобы отпугнуть лесных зверей. Дорога давно превратилась в еле заметную тропинку. В последние годы ей почти не пользовались.

Чувство близкой опасности не покидало Раминея с той самой минуты, как он оказался в окружавшем скалистые горы лесу. Впервые за поездку принц пожалел, что не взял с собой никого из верных друзей. Что ж, это его судьба, и принц не простит себе, если из-за таинственного клинка пострадают близкие ему люди…

Поток тяжелых мыслей прервала случайность. Конь принца взвился на дыбы, и Раминей не смог удержаться в седле. В неверном свете луны блеснула прочная рыбацкая леска: его здесь ждали. Впрочем, почва оказалась не каменистой, а покрытой мягким мхом, смягчившим падение. Сквозь гул в ушах до него донеслись голоса:

– Сегодня мы поймали неплохую добычу, Клем. Уже давно не видел здесь таких хорошо одетых господ!

– Не все же нам выживать за счет полудохлых бродяг, да торговцев краденым. Кажется, симпатичная птичка, верно? Что, если продать его? Может, получится даже дороже, чем весь его дорожный костюм и этот увесистый денежный кошелек? – послышался звон монет.

– Хорошая лошадка, – усмехнулся еще один голос, – за нее тоже что-нибудь выручим.

– А он точно жив? Лежит и не шевелится! – принца обдало запахом кислого вина. Один из разбойников слишком низко склонился над ним.

Раминей стиснул зубы. Да что эти бродяги о себе возомнили! Кажется, пора показать, что он не зря заслужил славу первого меча королевства. Не открывая глаз, юноша ударом ладони разбил противнику нос, так что тот с воплем отскочил. Спустя мгновение Раминей уже держался на ногах, и, обнажив меч, выбил оружие у второго бандита, который попытался его задержать.

Но дальше удача ему изменила. Холодная сталь поцарапала кожу на спине, сквозь куртку, как раз там, где гулко билось сердце. Хриплый голос насмешливо произнес:

– Еще одно движение, и тебе конец. Брось меч, умник, пока еще жив.

Раминей на секунду растерялся. Так позорно проиграть первым попавшимся разбойникам? Это совсем не в его стиле.

Тут послышался резкий свист, и сверху, с высокого дерева, спрыгнул человек. Угрожавший принцу грабитель отвлекся, позволив Раминею обернуться. Перед ним стоял довольно щуплый на вид подросток, что, впрочем, не мешало ему вызывающе вскинуть голову, сжимая в руках кинжал и меч.

«Неужели, стиль двойных атак?» – уважительно подумал Раминей. В Лазурите давно не слышали ни о чем подобном.

– Малыш, ты же не веришь, что с такими тоненькими пальчиками сможешь победить меня? – расхохотался бандит. – Лучше не мешай, если не хочешь отправиться в рай раньше времени!

Раминей смерил взглядом главаря и положил руку на плечо своего неожиданного защитника, негромко пробормотал:

– Этот противник – мой. Спасибо, что помог, но…

Спаситель резким движением сбросил его ладонь:

– Не стоит меня недооценивать. Лучше позаботьтесь о последнем разбойнике. Он сейчас прячется в укрытии, но его стрелы оттого не становятся менее опасными. А что касается тебя, падаль, – подросток обратился к главарю, – я не позволю, чтобы Северные земли и дальше осквернялись такими, как ты!

Раминей успел увернуться, и пущенная из темноты стрела лишь оцарапала ногу. Точный бросок, и острый кинжал пришпилил врага к дереву, как бабочку.

Обернувшись, Раминей собрался помочь пареньку, но, к его удивлению, бой был закончен. Мальчишка склонился над неподвижным телом главаря. Подойдя ближе, Раминей разглядел, что на обеих руках молодого мечника отпечатался один и тот же символ – скрещенные меч и ножны, такой же, как на гербе Лазурита.

– Как тебе это удалось?

– Обычный удар. Меня научил отец, – усмехнулся тот, обернувшись к нему. – Я не хочу становиться убийцей, поэтому просто одолжила этому парню немного смирения и любви к миру. Его рана не смертельна. Надеюсь, это его чему-нибудь научит…

– Одолжила? Ты – женщина? – Раминей удивленно разглядывал свою спасительницу. Ему впервые встретилась девушка, владеющая мечом не хуже его. Принц замер, не в силах отвести взгляд, когда красавица шагнула вперед, в полосу лунного света. Волосы необычного серебристого оттенка рассыпались по плечам, обрамляя лицо, достойное старинной камеи; стройную фигуру не мог скрыть даже грубый мужской наряд. Но больше, чем ее красота и мастерство мечника, его удивило чувство безграничной радости, которое он испытал, словно при встрече близкого друга. А ведь он видит ее в первый раз.

– Ну, чего уставился? – покраснев, девушка отвела взгляд. – Лучше заплати мне за то, что я выручила из беды такого неудачника как ты. Запомни: я не работаю бесплатно!

– Я не ожидал встретить в глуши такого ангела, как ты, – принц поклонился так низко, словно перед ним была королева. – Прими мою благодарность. Как тебя зовут?

– Одной благодарностью сыт не будешь, – фыркнула девушка. – Я – Чарисс – последняя защитница проклятого кургана. Если, конечно, знатный господин понимает, о чем я.

– Последняя защитница? Получается, ты знаешь, где находится затерянный мемориал? Отведи меня туда, пожалуйста! Если тебе нужны деньги, я хорошо заплачу!

– Не все продается за деньги! – девушка взглянула на него с таким презрением, что Раминей поневоле разозлился. Ну, почему он, наследник этой страны, унижается перед какой-то девчонкой?

– Ты даже не знаешь, с кем говоришь! Я – будущий правитель этих земель, принц Раминей!

Но девушка только пожала плечами:

– Я спасла принца? Какая ирония. Только принц – еще не король! А у меня много дел. Так что до встречи, с вашего разрешения, я откланяюсь…

Глава 9. Воссоединение, часть 3

Утро выдалось прохладным и ветреным. Прислонившись спиной к раскидистому дубу, Раминей наблюдал за девушкой. Он следовал за ней третий день, забыв про еду и отдых. Чарисс стояла на краю, вдававшегося в море, утеса, любуясь спокойной морской гладью.

Принц чувствовал, что курган, где спрятали клинок, где-то близко, но не перерывать, же здесь каждый клочок земли? Это может занять всю жизнь.

Его мысли прервал звонкий голос:

– Последние пару дней я повторяю только одно: «нет и нет». Почему бы вам не прекратить преследовать меня, ваше высочество? У принцев так много свободного времени? Или вам не хватает ума найти курган без моей помощи?

– Не скажу, что мне по душе твоя дерзость. Только еще больше мне не нравится, что ты без конца мне выкаешь, – огорчился Раминей. – Поверь, я не хотел обидеть тебя. И курган мне нужен, чтобы спасти эту страну. Будущее Лазурита зависит от мистического клинка!

Девушка медленно повернулась к нему. Ее голос звучал очень печально:

– Думаешь, что один такой смелый, раз решил найти проклятый клинок? Сколько людей сгинуло бесследно, поддавшись желанию получить этот меч! Я, как и мои предки, охраняю курган, защищая людей от них самих. Но я – всего лишь человек, и у меня тоже есть цель. В детстве я часто слышала от отца легенду, что однажды явится истинный королевский наследник, достойный этого меча. Ты – первый из принцев Лазурита, пришедший за мечом. Поэтому, если пообещаешь исполнить моё желание, я покажу тебе дорогу к кургану. А дальше все зависит только от тебя.

– И каково твоё желание, Чарисс?

– С двенадцати лет я жила одна, как отшельница. Одиночество – проклятие нашего рода. Но я хочу изменить судьбу.

– Ты – сирота?

– Я не могу считать себя такой, потому что прекрасно помню, как отца, так и мать. Мой отец был знаменитым кузнецом и, кроме того, прекрасно владел мечом. Клинки, которыми я пользуюсь, сделаны им. Кроме того, символы на руках передаются в нашем роду из поколения в поколение. Отец также защищал старый курган. А мама… Она была гордой и очень красивой, и принадлежала к известной семье Лазурита; с детства мечтала о подвигах и приключениях, а не танцевать на балах или плести кружева, поэтому тоже отправилась на поиски колдовского клинка. Ей не повезло, но она встретила моего отца и осталась с ним, невзирая на недовольство семьи. После замужества ее лишили титула и состояния. И все же мои родители, хоть и недолго, но жили счастливо.

– Но я не могу воскресить мертвых, – прошептал Раминей, представляя, о чем его может попросить защитница кургана.

Девушка недобро усмехнулась:

– Я вижу, что ты – не Небесная Хранительница, и не попрошу о невозможном. Но я хочу, чтобы мне и моим потомкам вернули титул и положение в обществе.

– Если я вернусь домой с клинком в руках, думаю, мне даже не придется просить об этом матушку.

– Тогда чего мы ждем? Следуй за мной! Нельзя терять ни минуты: ночью темная сила кургана увеличивается. К сожалению, где точно находится клинок, не знаю даже я. Но уверена, что мы его найдем!

С этими словами Чарисс ударила ногой по большому камню, и тот откатился в сторону, открывая узкий проход. Пока они спускались в долину, девушка вспоминала то, что слышала от отца о своей родине.

* * *

Когда-то давно, после того как люди спрятали колдовской клинок, в эти места вернулся кузнец, один из предков Чарисс. Построив себе жилище недалеко от кургана, он следил, чтобы люди не сбивались с дороги в горах и не приближались к месту старого захоронения. Позднее к нему присоединились еще несколько семей. Возник небольшой поселок.

Кузнец мечтал, что однажды люди вернутся на север, к своим истокам, и, возможно даже, сделают его столицей страны. Но этим мечтам не суждено было сбыться, видимо, сказалось проклятие клинка. Сошедшая с гор лавина уничтожила поселок. Выжили только несколько человек, и среди них – прапрадед Чарисс. К кургану теперь вела только одна затерянная в подземной долине тропка, по которой они сейчас шли. Вместо поселка образовалось озеро.

– Возможно ли это? Неужели, меч оказался на дне озера?

– По-вашему, это сказка? Но озеро существует, и люди приходят сюда за проклятым мечом снова и снова. Может, сама природа испугалась темной силы клинка, и попыталась защититься с помощью воды. Ведь давно известно, что чистая вода снимает порчу. Да не смотри на меня так! Неужели жизнь во дворце такая скучная, что ты не слышал ничего подобного?

Раминей подумал, что с таким братом, как Аджар, трудно соскучиться, но не стал вспоминать семейные проблемы, а просто пожал плечами. Озеро появилось неожиданно, словно огромное зеркало, блестя под яркими световыми кристаллами подземной долины. В этом зрелище нашлось особое пугающее очарование, и принцу против воли захотелось прикоснуться к воде.

– Постой, не трогай воду! Все, кто делал это прежде, получили страшные язвы! Мы должны найти другой способ! – испуганно закричала Чарисс, но опоздала. Сверкающие капли стекали по ладони принца …

Глава 10. Воссоединение, часть 4

Вода помутнела, забурлила, по ней пошли огромные круги, и, спустя мгновение озеро исчезло без следа. Чарисс протерла глаза. Что происходит? Как ему удалось одним прикосновением уничтожить ядовитую воду? Глубоко вдохнув, она вдруг сообразила, что Раминей ушел далеко вперед, и бросилась за ним.

Принц ехидно улыбнулся:

– А я уж подумал, что ты храбрая лишь на словах!

– Чтобы я струсила? Нарываешься на драку? Хочешь, чтобы я тебя стукнула? Глупое вашество!

– Нет, это отложим на потом. Лучше посмотри на ту квадратную каменную плиту. Мне кажется, она здесь не случайно. Тебе не знакомы эти символы?

Чарисс провела рукой по плите, счищая мох и грязь, и почти не удивилась, рассмотрев рисунок в виде скрещенных меча и ножен, таких же, как на ее руках. Буквы были еле заметны, но она помнила уроки отца и легко разобрала оставленное неизвестным послание:

– Только человек с кровью запечатавшего зло может открыть дверь.

– Человек с кровью запечатавшего? Сколько твои предки жили в этих горах? Думаю, ты – единственная, к кому подходят эти слова! – обрадовался принц.

– Надеюсь, ты не собираешься пускать мне кровь? – скривилась Чарисс, когда принц протянул к ней руку, схватив тонкую золотую цепочку, висевшую на груди.

– Что это? – спросил он, рассматривая кулон, доставшийся ей от отца. – Зеленый гранат – довольно редкий камень в королевстве!

– Его мне подарил отец перед смертью. Ты думаешь, это то, что сможет открыть дверь? Но – куда? И главное, как?

В эту минуту свет одного из подземных кристаллов коснулся кулона и зажег в нем зеленый огонь. Свечение окутало молодых людей. Земля под ногами задрожала и начала осыпаться. После хорошей встряски искатели проклятого клинка оказались на дне нелепого пустого колодца.

– Что происходит? Я думала, мы нашли вход, – вздохнула Чарисс.

– Не знаю, но думаю: следует быть осторожнее.

Девушка вздрогнула. Ей почудилось, что кто-то не сводит с нее полного ненависти взгляда. Неяркое свечение кулона позволяло рассмотреть ведущий куда-то коридор, но, едва сделав несколько шагов, девушка вскрикнула от ужаса: под ногами белели осколки костей, черепа пугали пустыми глазницами. Чуть слышные голоса шептали: «Кто смеет нарушать покой мертвых? Пустота уничтожит вас …» Стиснув зубы, Чарисс стремглав бросилась вперед, обогнав принца:

– Глупые черепки! Да кто вас боится!

– Нет ничего плохого, в том, чтобы признаться в страхе. Хотя, на мой взгляд, вот это куда опаснее древних костей, – пробормотал Раминей, рассматривая небольшую пещерку, в которую их вывел подземный туннель. Посреди пещеры стоял старый покрытый толстым слоем пыли гроб.

– Как думаешь, это то, что мы ищем? – побледнев, девушка остановилась на пороге.

– Надеюсь. Пути назад все равно нет. Либо мы заберем меч, либо… – но стоило ему сделать шаг, как изображенные на стенах два волка превратились в живых, с вздыбленной шерстью и горящими в темноте глазами. Зарычав, они бросились к принцу, заметив его раньше, чем девушку. Раминей выхватил меч, но при первом, же ударе лезвие превратилось в прах.

– Все живое однажды умрет. Вы тоже станете пищей для червей! – послышался холодный голос.

– Мой меч растаял в воздухе, – в ужасе прошептал Раминей. Тем временем один из волков промахнулся, зато другому удалось вцепиться в ногу принца.

– Не стой столбом! – нервно крикнула Чарисс и метнула клинки. Те прошли сквозь тела волков, не причинив никакого вреда. – Не работает.

Раминей толкнул ее вперед, прикрыв собой от колдовских зверей:

– Ты должна достать проклятый клинок, или мы погибнем так же, как остальные.

– Ну, же, ожившие шкуры, нападайте, я ваш!

Чарисс действовала быстро. Гроб стоял перед ней: большой, потемневший от времени, с изображением сороконожек на крышке. Когда тяжелая крышка оказалась на земле, девушка увидела блеснувший клинок. И никаких трупов рядом, что стало для нее приятным сюрпризом. Но как вытащить клинок, если взявшиеся из ниоткуда противные щупальца опутали тело, не позволяя, пошевелится?

За спиной слышалось тяжелое дыхание принца. Чарисс должна ему помочь. Она не может допустить его гибели снова. Постойте, почему снова?

– Лови, принц! – выкрикнула она, бросая меч за спину.

Раминей задыхался, кровь струилась из открытых ран, но он не собирался легко сдаваться. И, главное, он не хотел, чтобы пострадала эта смелая девушка. Размахнувшись, принц ударил мечом по сводам пещеры. Раздался ужасный звук. Чарисс не выдержала его, упав на землю и прикрыв ладонями уши. Словно звон колоколов, но слишком близко, невыносимо близко. Сколь бы ужасен не был этот звук, но именно он уничтожил темных созданий. И волки, и тварь, окутавшая Чарисс щупальцами, исчезли с первыми звуками, которые породил проклятый клинок.

А в мысли Чарисс ворвались воспоминания о том, чего в этой жизни никогда не было…

Чарисс когда-то прежде видела это место. Она падала во тьму, из которой к ней тянулись окровавленные руки. Девушка не понимала, как здесь оказалась, и почему должна терпеть такие муки. И вдруг теплый свет залил все вокруг, возвращая ее к жизни. Открыв глаза, она увидела склонившегося над собой Раминея, по лицу которого текли слезы:

– Я так боялся тебя потерять. Когда я коснулся меча, то вспомнил, что любил тебя в прошлом. Моё отношение к тебе не изменилось. И я не смог бы жить на свете без тебя.

– Мой бедный принц… – ее серьёзный голос испугал его, но последующие за этим слова согрели сердце, – я больше не хочу титул. Мне нужен только ты.