Текст книги "Попаданец наоборот, или Эльф в деле"

Автор книги: Таша Танари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ну ты… Где ты… Почему я не… Шикардос! – закончила малосодержательную речь человечка, но мне понравилось, чаще бы так.

Она деловито рассмотрела предмет восхищения, потрогала ткань, повертела в руках, прикинула на себя.

– Да-а-а, и с размером угадал, – бросила сомневающийся взгляд на свои три варианта, вздохнула. – В чем только не признаешься ради подруги, – пробурчала Марина, задвигая их под прилавок. – Будет тебе обещанный приз.

Не успела померкнуть на моих губах торжествующая улыбка, как девушка замерла, вглядываясь в бумажные ярлычки.

– Дисквалификация – ты сжульничал! Уговаривались искать в распродажных секциях, а ты на новую коллекцию покусился. Отбой.

– Какой еще отбой? Не припоминаю подобного уговора, давай тут не изворачивайся. Завидно стало, имей мужество признаться!

Марина снова вздохнула и без кривляний, совершенно искренне ответила:

– Вась, ты цену видел? Ника никогда столько на платье не потратит. Потому я и говорила про скидки, балда. Оно классное, спору нет, но придется умерить аппетит.

Озадаченно повертел в руках карточку с буквами и цифрами, мне и в голову не пришло задуматься о насущном. Слишком сосредоточился на поставленной цели. Да и откуда я мог знать обо всех нюансах? Здесь ходи, там не смотри… Жалко расставаться с честно добытым в непосильных трудах, еще печальнее выглядела перспектива лишиться наслаждения посмотреть на реакцию Вероники. Решение пришло само собой.

– Смертная, ты меня сильно недооцениваешь, – смерил человечку снисходительным взглядом. – Васила… э-э-э, короче, нет нужды переживать о стоимости, я куплю.

Девчонка охнула и посмотрела на меня очень и очень подозрительно. Не понял, где восторженные овации и восхваляющий щебет?

– Кощей, а не поделишься, откуда золотишко?

– Чего?

– Того! Ты, надо полагать, у нас бессмертный, еще и при деньжатах. И откуда, спрашивается, у подобранного на улице парня с якобы отсутствием памяти, прошлой жизни и элементарных вещей завалялась лишняя копейка, чтобы легко с ней расстаться? Я понятно формулирую, или эвфемизмы ты не улавливаешь и нужно прямым текстом сказать?

– Не умничай! Наезд я понял, но к чему ерепенишься?

Эти дамочки точно меня с ума сведут – вместо благодарности получаю лишь поруганное достоинство. Всегда подозревал, что инициатива наказуема, но в новом мире сия истина доведена до абсурда.

– Что за аттракцион неслыханной щедрости? Напоминаю, у меня брат…

– Знаешь что? – перебил я Марину. – Заканчивай стращать, утомила. Меня мало интересует твое мнение, сказал, это платье – значит, это! А что касается финансовой стороны вопроса, руки видишь? – помахал перед ее носом конечностями. – Голова тоже на месте, верно? Ну и почему бы мне, имея все это великолепие, не обзавестись монетками в кошеле за прошедшую неделю? Или ваши мужчины только на разбой способны да слабый пол поколачивать?

Человечка озадаченно открывала и закрывала рот, подбирая слова. Я любовался произведенным эффектом.

– Чьи «наши»? – уточнила она, присмирев.

Надо будет осторожнее словами разбрасываться.

– Не важно, я в общем: твои, чужие, не суть. Хватит видеть во всем подлог и обман. Я вполне способен и себя прокормить, и понравившейся женщине подарок сделать! Ясно?

Гнусные намеки Марины оскорбили до глубины души, сам не заметил, как разозлился. Что она о себе возомнила? Достало терпеть унижение от не пойми кого, даже эльфийки не позволяли подобного обращения в мой адрес.

– Ладно, не злись, – миролюбиво ответила человечка. – Сам должен понимать, как выглядит со стороны ситуация. Тебе Ника правда нравится?

Меня бросило в жар. Какого упыря я несу? Кто за язык дернул? Вот до чего доводит нервное напряжение.

– Образно я выразился, не цепляйся. Благодарность за помощь еще никто не отменял.

Девушка хихикнула:

– Да-да, прикольная благодарность, весомая такая.

Я отмахнулся и подал объект спора продавщице. Пора отсюда уходить, сколько можно торчать в проклятом магазине. Все же я прилично слукавил, и нынешняя покупка далась мне не слишком легко. На платье ушел весь аванс за проект озеленения приусадебного участка милейшей старушки Бироевой. И хоть к людям я не особо, а уж к пожилым и подавно, но эта дама меня покорила. Занятная вышла история, и как вовремя провидение свело меня с сыном почтенной бабули. Теперь можно, раздуваясь от чувства собственного достоинства, делать вид, будто все это мелочи. Ничего, еще заработаю, а на права пойду учиться в следующем месяце, переживу.

– Ты голодный? – садясь в машину, участливо поинтересовалась Марина.

О как ее пробрало, одно это уже стоит потраченных денег. Однако мысль о радостно улыбающейся Веронике грела сильнее.

– Есть немного, но мы же едем домой.

Она фыркнула:

– Плохо ты Никулю знаешь. Она, поди, минут пять назад из постели выбралась, пока то да се. Думаешь, сразу первое, второе, третье готовить кинулась? Давай в кафе заедем, перекусим.

С подозрением покосился на хитрющую девицу. Тактику сменить решила, надеется, я сейчас размякну и выложу ей все на блюдечке? Ну-ну, удачи!

– Хорошо, – милостиво согласился я, – можно и поесть. Но постарайся меньше болтать, а то у меня терпение небезграничное, знаешь ли.

– Не хами! Видишь же, я пытаюсь разговаривать с тобой нормально. И все равно ты мутный тип.

Слова про то, что ее старания получаются плохо, я все-таки умолчал и вслух только хмыкнул. Больше мы не разговаривали, хотя изредка я ловил на себе задумчивые взгляды девушки.

Уже в конце трапезы в набитой народом… э-э-э, кафешке, как они их тут называют, Марина вновь завела беседу:

– Вась, так что там с Никой, я не пойму? То тебя ее прошлое волнует, то подарки чересчур щедрые, оговорочки, опять же, по Фрейду… Я так-то думала – ты того, ну, знаешь, левой ориентации.

Я вздохнул, не поняв ни слова из ее скомканной речи. Что опять не то? Что за Фрейд, какая ориентация, куда?

– Марина, выражайся яснее, – честно попросил я. – Учитывая твое миролюбие, подозреваю в последних словах очередную гадость.

Девчонка хмыкнула, потом глубоко вздохнула и, глядя мне в глаза, уточнила:

– Ты разве не гей?

Я подавился неосмотрительно пригубленным глотком чая, оросив собеседницу его каплями. И поделом ведьме! К своему несчастью, в поисках расшифровки Вероникиных шуточек я ознакомился с классификацией расы людей, предпочитающих однополую любовь во всех ее смыслах. Хоть у нас подобные отношения и не считались чем-то из ряда вон выходящим, это дело сугубо личное, но себя я к ним никогда не причислял. Из уст Марины намек прозвучал уж совсем оскорбительно.

Мои пальцы непроизвольно сложились в карающий жест отрицания, должный вызвать у собеседника острый приступ сожаления о сказанном вперемешку с непреодолимым желанием посетить уборную. Однако поганка как сидела и невинно хлопала ресницами, так и продолжила. Лишь удивленно вздернула бровь при виде хитросплетенных конструкций у себя под носом. Я разочарованно хлопнул ладонью по столу, иногда без магии совершенно отвратительно.

– Что за дули ты демонстрируешь? – поинтересовалась гадкая девица.

– Не важно, забудь. Я не гей. – Последнюю фразу произнес, выделяя каждое слово.

Очень постарался не сорваться и не высказать все, что думаю по поводу ее умственных способностей. Кажется, она все-таки сообразила, что перешла последние границы, так как подняла руки вверх и ответила:

– Спокойно, бро, не кипятись. Сам посуди, ты якобы потерялся вместе с памятью, однако в первый же вечер вещал нам о потрясных способностях подбирать обворожительные наряды. Хвалился отменным вкусом и готов был по доброй воле ехать в магазин за женскими платьями.

Марина демонстративно загнула несколько пальцев.

– Ты с легкостью ориентируешься в модной индустрии и выглядишь как обложка «Men’s Health», к тому же умудрился в рекордные сроки раздобыть кучу денег. В конце концов, у тебя маникюр!

Она схватила мою ладонь и потрясла, доказывая одной ей ведомое.

– Держу пари, еще и педикюр обнаружится, если поискать. Тут хочешь не хочешь, а закрадутся подозрения.

– Засунь свои подозрения себе в карман! – посоветовал я, из последних сил сдерживая витиеватые проклятия на родном языке. – Связи вообще не вижу. Твои аргументы не стоят и обглоданной косточки склопендуса.

– Во! – Человечка воздела палец вверх. – Еще и странные речевые обороты. Я же говорю – мутный ты тип, Вася. Так что?

– Что «что»? – чуть ли не рыча, уточнил я.

– Продолжишь настаивать, что Ника интересует тебя как женщина?

Пришлось сосчитать до десяти и вновь напомнить себе, что сидящая напротив змеища хрупкая, как стекло.

– Марина, – вкрадчиво начал я, – последний раз повторяю, с моими предпочтениями все в полном порядке. Хотя после общения с тобой начинаю всерьез задумываться: все ли женщины уж так хороши? Ни на чем не настаиваю и тем более не собираюсь ничего доказывать, особенно тебе.

Человечка не обратила внимания на жирный намек в сторону ее отвратительного характера, наоборот, удовлетворенно потерла руки.

– Чудно, значит, это мы прояснили. – Затем она сощурилась и ехидно добавила: – А доказывать Нике будешь, мне оно без надобности.

Я стоически проигнорировал последние слова, пообещав себе во что бы то ни стало познакомиться с Крыловым и спасти беднягу от неминуемой гибели. Чисто из мужской солидарности, сострадания к ближнему и жажды отмщения одной пренеприятнейшей особе.

Всю обратную дорогу мы молчали. Но, подъезжая к дому, Марина снова решила проверить запас моего терпения на прочность.

– Вася, – смело начала она, и я приготовился к худшему, – так-то ты молодец, если что. Платье действительно шикарное и стоит как самолет.

Девушка замялась. Я ожидал дальнейшего развития мысли со смесью интереса и напряжения.

– Но все равно помни: я слежу за тобой. – Мне подмигнули, сбивая с толку, а потом окончательно обескуражили: – Если ты к Нике серьезно, то осторожней с Вадимом. Он и правда псих. С меня текила.

Потряс головой, собирая мысли в кучу. Чудовищная женщина, такую только в подарок врагу засылать в качестве деморализующего фактора. Она и без всякой магии кого хочешь достанет.

– Учту, – бросил я на прощание и поспешил оказаться как можно дальше от человечки.

Если бы не Ника… Замер, сраженный очевидной догадкой: ради своего задиристого остроклюва я терплю чрезвычайно много неудобств. Не припомню, чтобы когда-нибудь так ухищрялся для кого-либо. Моего? Тухлое умертвие, с этой отвратной мыслью надо переспать. Чур меня!

Не успел выйти из ступора, как ко мне прицепилась карга-привратница. Что за день такой, а? Демиург, хватит изгаляться – всему есть предел!

– Василий, а я вас жду. Распишитесь в журнале.

Чуть ли не поскрипывая зубами, я нацарапал непривычную каракулю, все ж дополнив завитушкой из руны настоящего имени. На этом мучения не закончились.

– А как по батюшке? Хотя молод еще, чтоб полностью величать. Надолго к нам? Ознакомься с правилами…

Доведенный до бешенства, не скрывая чувств, я прямо посмотрел на старуху. Она осеклась и проглотила остаток фразы. Вот и правильно! Постарался сделать голос не слишком зловещим, за результат не ручаюсь:

– Вы моего батюшку вспомнить изволили, – начал издали, – потомственный целитель, к слову сказать.

Местная стражница явно заинтересовалась нетривиальным вступлением, как предсказуемо.

– От него и я многое унаследовал, не могу пройти мимо болящего.

Она закивала и подалась вперед:

– Экстрасенс, что ли? В последнем сезоне битвы такие…

– Так вот, чую на вас серьезное проклятие, что соки последние из тела немощного выпить готово, – снова перебил я, не церемонясь. Храмовник знает, о чем бабка поведать собиралась, мне совершенно не интересно.

Привратница выпучила глаза, потом схватилась за рот, далее ее руки скользнули к груди. Первый порыв был вернее, язык – твой враг, сейчас и поправим.

– То-то у меня сердчишко шалит в последнее время, – запричитала она. Я с важным видом кивнул. – Как же быть и что делать?

– Мои услуги стоят дорого, но вам отвечу по доброте душевной. – Риэля понесло, Риэль вошел во вкус. – Надобно в сутках произносить слов не более пары часов, в смиренном молчании кроется спасение от проклятия вездесущего. Тогда и спадет наговор непотребный.

Старая женщина чуть ли не в ноги мне поклонилась, пора заканчивать праздник абсурда.

– Буду приглядывать, по мере возможности, – многозначительно поводил руками над ее столом, – а пока пойду, дела не ждут.

– Конечно-конечно, а может, в церковь сходить, чтоб наверняка?

– Лишним не будет, – великодушно позволил я, смутно догадываясь, о чем зашла речь. – Но молчание – золото прежде всего! Никакой скверны из уст!

Уверенный в совершенном благом деле, я дождался утвердительного кивка и шагнул в разверзнувшиеся двери подъемного механизма. Тут же скривился от собственного отражения в зеркале – с такой одухотворенной физиономией впору стучаться в приход Девятого Храмовника. Если к завершению дня никого не укушу и останусь в относительно трезвом уме, можно будет смело считать, что я достиг нового уровня самоконтроля. Вернусь домой – стрясу с Архимудрейшего Светоча синюю ленту, нет, сразу желтую, пусть попробует отказать. Я на него тогда Марину натравлю, пусть узнает, где фейри ночуют. Так я разглагольствовал, ведя внутренние монологи, ровно до тех пор, пока не переступил порог своей новой обители. Пресвятые демиурги, забираю все слова назад, нас и здесь неплохо кормят.

Ника встречала героя, как истинно благодарная леди – кверху очаровательной пятой точкой, то и дело соблазнительно ею покачивая. Я умилился: вот и светлая полоса во мраке. Как говорится, за все хорошее да воздастся! Можно было бы протянуть руки и забрать заслуженное воздаяние, но вопль здравомыслия напомнил: у вредины на сей счет вполне найдутся иные мыслишки. Рисковать здоровьем желания не ощущалось, все жизненные соки вместе с духом авантюризма выпила гарпия под прикрытием миловидной девицы.

Я привалился к косяку и всецело предался эстетству. Долго услаждать взор мне не дали, кто бы сомневался. Услышав звук закрывшейся двери, Ника откинула мокрую тряпку и выпрямилась. Я разочарованно вздохнул и сделал вид, что очень занят шнурками ботинок.

– Капец вы долго! Я не только выспаться успела, но и почти всю квартиру отдраила, – восхитительно-заманчиво поприветствовала человечка.

Лишаю ее звания леди! Надо же так испортить момент, никакой романтики. Сдержал едкие комментарии и пожал плечами.

– Знаешь, мы не на увеселительную прогулку катались, – воззвал к остаткам ее совести. – А с твоей… э-э-э, с позволения сказать, подругой вообще час за три идет. У меня седых волос не прибавилось, посмотри?

Ника хихикнула, откидывая налипшую прядь со лба. Мой взгляд скользнул в вырез ее рубашки с бесстыдно расстегнутыми пуговицами. Трудно было остаться равнодушным к провокационному наряду человечки – у нас дамы исподнее целомудреннее носят. Силой воли подавил заворочавшиеся в глубине инстинкты, и не только они, надо признаться, подали признаки жизни. Ох, как тяжело! Нет, я точно заслужил желтую ленту, выстрадал.

– Что, сильно она тебя доставала? – сочувственно поинтересовалась Никуля, вновь склоняясь для продолжения грязного, во всех смыслах, занятия.

Я обогнул ее и скрылся в гостиной. Вести диалог с женщиной в таком положении, пусть и человеческой, виделось решительно невозможным. Уже оттуда ответил:

– Герои не рассказывают о тяготах сражений, они скромно демонстрируют трофеи. Закончишь намывать полы, приходи любоваться на плоды трудов моих.

– Окай, – крикнула Ника, – я скоро!

Я воздел очи к потолку в немом вопросе. Что происходит? Куда катится мой мир и моя непокобелимость… э-э-э, непоколебимость? Как же принципы, нравственные устои и прочее-прочее? Обязательно было затевать уборку именно тогда, когда моя психика и так подверглась насилию и находится в шаткой нестабильности? Коварное рыжее чудо-о-о… ладно, пусть просто чудо. Тьфу! С силой потер лицо руками и отправился переодеваться.

– Ой, прости, я поторопилась? – Кудрявая голова маячила в проходе, беззастенчиво меня разглядывая. – Ты сказал приходить, и мне очень хотелось посмотреть платье.

– Вообще у воспитанных эльфов принято стучаться, – пробухтел я для виду, без суеты надевая домашние штаны.

Смущаться аки красна девица я не собирался, хотя, если учесть недавние крамольные мыслишки… Нет, все равно стыдливость – не мой удел. Вероника громко фыркнула.

– Так то у эльфов, а мы – человечки дрожащие, у себя дома можем и забыться, нам простительно. Кстати, уточки отлично смягчают твою надменную моську, хоть и сверкают совершенно в ином месте.

Совсем обнаглела! Я ради нее не щадя живота своего, а она… козявка мелкая. И да, надо разжиться нормальным бельем. Внешне игнорируя выпад человечки, спокойно закончил начатое и с вызовом посмотрел на Нику. Та уже полностью просочилась из-за дверей в комнату и в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Восхитительно, вот как ей удается совмещать живую детскую непосредственность с нахальным и более чем откровенным взглядом? То, что ей нравится мой нынешний облик, – очевидно. Видела бы она прежнего Риэля, мигом перестала бы выделываться и упала в мои объятия. Согласен даже руки подставить ради такого события, до чего докатился. Ну а что? Где я тут эльфийку найду, хоть самую завалящую? Когда назад – неизвестно, принципы – это хорошо, но и вечность хранить целибат не «ура» ни разу. Так заболеть и зачахнуть недолго. Вздохнул – остроклювик вовсе не спешил впорхнуть в манящие заросли дивного розария. Ничего, посмотрим, кто кого перебодает.

Улыбнулся и подошел близко-близко, вынуждая девчонку прижаться спиной к двери. Удерживая ее взгляд, скользнул пальцами по щеке, шее, невесомо погладил ключицу и медленно спустился от плеча к самым кончикам пальцев. Ника вздрогнула и задышала чаще, пряча глаза. Сдержал самодовольную ухмылку, чтобы себя не выдать, и как ни в чем не бывало протянул девушке сверток с тряпицей преткновения. Не давая Нике возможности вставить ни слова по поводу моих последних действий, спокойно произнес:

– Пожалуйста, не стоит благодарностей. Хотя нет, все-таки стоит, но сначала померь. – Подмигнул: – К тебе тоже без предупреждения ввалиться или сама покажешься?

Ника с сомнением на меня покосилась, но развивать тему не стала. Отвлекающий маневр удался.

– Сама. Жди в гостиной.

Соседка поспешно скрылась из виду. Оставшись в одиночестве, я подмигнул отражению в зеркале. Льды в Долине Снегов тронулись, еще бы самому с ними не растаять.

Глава 8

Иногда кажется, что все под контролем и идет строго по плану, а на самом деле провидение хитро извернулось и лишь играет с вами, заставляя верить в несуществующее.

Будьте внимательны, а то мало ли что.

Дразня Вселенную, можно и самому стать жертвой розыгрыша.

Ника

Сбежав, как последняя трусишка, я закрылась в своей комнате и обессиленно опустилась на кровать. Это что сейчас было? Он опять затеял свои игры или мне почудилось? Может, просто подошел отдать платье. С толку сбивали открытая улыбка Василия и спокойный взгляд, на сей раз на лице псевдоэльфа отсутствовало привычное самодовольство. Блин, я совсем запуталась! С чего вдруг от невинного прикосновения у меня чуть крышу не снесло и дыхание сбилось? Если так пойдет и дальше, это станет проблемой. Влюбленный в себя по уши тип, свято уверенный в собственной неотразимости и превосходстве, конечно же, все заметит и вконец обнаглеет. Нужно срочно брать себя в руки! Осталось сообразить – каким образом.

Сколько времени в моей жизни не было мужчины? Около полугода я обходила всех желающих познакомиться ближе по кривой дуге, не оставляя ни единого шанса. Намеренно раздувала худшие стороны характера, и неплохо справлялась. Теперь затворничество вышло мне боком. Все Маринка со своим дурацким пари! Ведь жила спокойно, книжки по вечерам читала. Зато сейчас веселья хоть отбавляй. Заметила, что улыбаюсь, и пребольно ущипнула руку. Гадский эльф, с ним действительно классно, когда не выделывается, да и когда бесит, все равно прикольно. Вот она – потрясающая женская логика во всей красе, гр-р-р. Ладно, утро вечера мудренее, авось как-нибудь рассосется, само. Скептически хмыкнула. Надо переспать с этими мыслями.

Резко выдохнула и медленно глубоко вдохнула, и еще раз, и еще. Дрожь в теле постепенно исчезала, проверенный метод снова выручил. Как говорил Карлсончик спокойствие, только спокойствие, сейчас я вас настигну – вот тогда и похохочем. Уж да, интересно, кто кого настигнет первым? Тряхнула головой, отгоняя глупости, и развернула пакет с… Офигеть! Назвать эту роскошь обычным платьем язык не поворачивался. Восторг, удивление и желание немедленно примерить наряд накрыли лавиной. Где ребята его откопали, хотела б я знать? Подруга с ума сошла, оно должно стоить уймову тучу денег! Пальцы нашарили цветные этикетки – цены нет, странно. Хорошо, потом узнаю, все равно уже куплено. Скинула домашнюю одежду и осторожно надела вещь из нежнейшей ткани.

М-да, оглядела результат в большом зеркале. Малейшие швы белья выступали предательскими рельефами, бюстгальтер смешно торчал, сверкая аки флаг на мачте. Интересно, ушастый прохвост специально выбрал неоднозначный наряд, чтобы я почувствовала себя идиоткой? Сей шедевр абсолютно, совершенно, напрочь не предполагал нижнего белья, никакого. И вот вопрос: идти зимой на корпоратив в столь легкомысленном прикиде или отказаться от крутяцкого платья из-за объективных аргументов против? Задача. Специфика моей работы предполагала появление в дорогих и брендовых тряпках, белой вороной я выглядеть точно не буду, но все же… Зима, Карл, да и вообще как-то неловко. Чертов эльф!

Сняла лишнее и залюбовалась отражением. Да, теперь платье сидело идеально, подчеркивая красоту тела. Заносчивая поганка не соврал, со вкусом у эльфа действительно порядок, не подкопаешься. Внешне сдержанный наряд кокетливо провоцировал фантазию, балансируя на грани. Умопомрачительные вырезы, дразня, оставляли скрытое в тайне, полупрозрачные вставки за счет игры света бесстыдно намекали и тут же прятали, будто и не было ничего. Ткань ласкала кожу и дарила уют. Глубокий изумрудный цвет выгодно оттенял волосы, кожу и глаза, заставляя меня сиять. Никогда не думала, что вещь, какой бы красивой она ни была, может творить подобные метаморфозы, а я в модной индустрии не один год вращаюсь. Подмигнула растерянно улыбающейся себе. Неужели в таком платье можно чувствовать комфорт и уверенность? Оказывается, можно.

Дурой я буду, если откажусь от него в угоду здравому смыслу! В голове уже зрел план, как добраться на праздник, не застудив все на свете. В дверь настойчиво постучали, я вздрогнула. Дернувшись, едва не свалилась, путаясь в длинном подоле, рассчитанном на каблуки.

– Ника, ты меня пугаешь, – донесся голос Василия. – Так плохо или так хорошо? Я устал ждать и томиться.

– Заходи! – крикнула я, вновь поворачиваясь к зеркалу.

Он вошел и нерешительно замер, будто натолкнулся на препятствие. Широко улыбнулась ему в отражение и провела рукой вдоль тела, подчеркивая красоту платья, повторяющего каждый изгиб.

– Васенька, котик, ты просто волшебник! – искренне похвалила я.

– Маг, – чуть хрипловато поправил он, – и весьма неплохой… был.

Не отводя взгляда, приблизился, собрал мои волосы и поднял вверх, оголяя шею, щекоча кожу своим дыханием.

– Так лучше, к этому образу просится высокая прическа.

Согласно кивнула, стараясь не утонуть в небесно-голубых глазах. Жесть, что с нами творится? Вася выглядел таким серьезным, сосредоточенным и чертовски соблазнительным. Усилием воли заставила себя подумать о сломавшем ногу Зайцеве, наваждение тут же пропало – хоть какая-то польза от непутевой модели, испортившей мне конец года. Нервно захихикала, осознавая нелепость ситуации и собственных мыслей. На лицо соседа легла тень удивления и… досады? А может, мне померещилось.

Он отступил и сухо поинтересовался:

– Ты рада?

Активно закивала и от души обняла вредного эльфа, почувствовав, как бьется его сердце. Он выдохнул и резковато меня отодвинул.

– Кажется, я перестарался, – заявил Вася. – Придется сопровождать тебя, а то мало ли что.

Я снова захихикала, но, уловив перемену в настроении мужчины, подавила порыв веселья. Он совсем не выглядел настроенным шутить, смотрел решительно, как тогда на кухне, когда обещал позаботиться.

– Пары не предусмотрены, – оправдывающимся голосом уточнила я.

– Значит, надо решить этот вопрос. – Василий упрямо поджал губы, не оставляя сомнений в серьезности своих намерений.

Я предпочла за лучшее сменить тему и вновь его похвалила, зная, как он это любит:

– Ты и правда герой! В жизни не видела подобного чуда, страшно представить, сколько оно стоит. Мне придется весь следующий месяц жевать одну гречку, ходить пешком и забыть дорогу в магазины?

Вася хитро подмигнул, возвращая себе привычный вид: чуть надменный, чуть ехидный и множественно обаятельный.

– Вовсе нет, расслабься, это подарок.

– Что? От кого? – Недоумевала я недолго: – С ума сошел! И потом, – прищурилась и ткнула в неожиданную фею пальцем, – откуда у тебя деньги?

Вася страдальчески закатил глаза.

– Вы с твоей меге… э-э-э, мегаподругой сговорились? Никуля, хоть ты не устраивай допросов с пристрастием.

Эльф состроил жалобную мордаху. Я сложила руки на груди, ожидая объяснений. Вася обреченно вздохнул:

– Черствые женщины, нет в жизни счастья! Заработал, ясно тебе? Все, я ухожу.

Он действительно развернулся и попытался улизнуть. Ага, как же.

– Стой, ухожук! Мы не закончили! – Подобрала подол, догнала соседа и повисла у него на руке. – Говори, говорю, кому говорят – говори.

Он оторопело застыл. Хы-хы, так и знала, что коротнет. Вцепилась в бедолагу крепче и грозно насупилась:

– Отвечай!

– Тьфу на тебя, – был мне ответ, потом Вася все-таки добавил: – Ладно, упертая стрекоза, что именно ты хочешь знать?

– Все-о-о-о, – решила я не мелочиться, – и по порядку. Больно много темнишь.

– Ну и аппетит! Все не все, но на кое-что, может, и отвечу.

– Погоди тогда, я обратно переоденусь.

Вася странно хмыкнул и отвернулся.

– Уж будь добра, а то я постоянно вспоминаю, что ты практически нагишом тут скачешь.

Вот умеет перевести тему! Что за дела? Не помню, когда я последний раз смущалась аки школьница, и нате, пожалуйста. Все взгляд его раз… э-э-эльфячий. Постаралась сохранить невозмутимую мину.

– Сам такое выбрал, между прочим. Чего теперь возмущаешься?

– Кто возмущается, я? Брось, если тебя саму ничего не смущает, то я вообще только «за».

Ах так?!

– Смущает? – Покер-фейс – мое все. – Да я в нем перед полусотней реальных человек появиться собираюсь, что мне один волшебный недоэльф.

Дивный сосед нахмурился. Что, перестаралась? Каюсь, увлеклась, зачем дразнить меня начал?

– Иди, – буркнул Вася.

Я попыталась притвориться мимимишным енотом.

– Обиделся? Ну не дуйся, прости.

– Иди, – покачал он головой. – Я сказал, что поеду туда с тобой без вариантов. Решай вопрос, время еще есть.

Подобрав челюсть с пола, удалилась разоблачаться. Мне-то казалось, его обращение «недоэльф» задело… Чем дальше в лес, тем толще сосны и все туманней горизонт. Васино поведение все чаще сбивало с толку, иной раз я не знала, как реагировать. Ой, подумаю об этом завтра или послезавтра, на крайний случай послепослезавтра. Сейчас на повестке дня более насущные вопросы, а именно: узнать, откуда мой найденыш разжился деньгами, и отблагодарить за труды. Вот и совместим.

Явление меня соседу было встречено ехидным комментарием, смысл которого сводился к тому, что не сильно-то изменился мой вид по части обнаженки. На сие остроумие кое-кто шибко разборчивый получил доходчивые объяснения. Во-первых, разница все-таки есть, во-вторых, его не спросили, и в-третьих, если он хочет вкусных пирожков, то пусть молчит в тряпочку. Последнее, кажется, возымело самый максимальный эффект. Не мудрствуя лукаво, я рассудила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, а какой он расовой принадлежности, нигде не уточнялось. На неделе мой вклад в ужины-завтраки оказался ничтожно мал, поэтому свое «спасибо» я решила выразить в кулинарном эквиваленте. Вася выбор одобрил, подтвердив, что подобная награда его вполне устроит. Потрясающее единодушие, чаще бы так.

Приняв важный вид, эльф сослался на незаконченные дела и оккупировал компьютер. Я молча отправилась на кухню. Если он думает, что избежит разговора на интересующие меня темы, то очень ошибается, я на память не жалуюсь. Василий соизволил составить нам с Людвигом компанию как раз тогда, когда я закончила с фаршем и нарезала на квадратики слоеное тесто. Он аккуратно расположился на подоконнике, потеснив Гошу и кота. Под задумчивым взглядом мужчины стало как-то не по себе, я пыталась игнорировать, но терпения хватило минут на десять, потом не выдержала и поинтересовалась:

– Что?

Видимо, мыслями он пребывал далеко, потому что в ответ рассеянно пробормотал мелодичную фразу, не похожую ни на один известный мне язык. Впрочем, на звание полиглота не претендую.

– А теперь по-русски, – попросила я.

– Говорю, всегда любил смотреть на огонь, воду и то, как кто-то работает, но не думал, что, когда тебе готовит женщина, это так восхитительно будоражит сознание.

– Ну, насчет первого, тут дивный народ ничем не отличается от людей, а по второму… Не сочиняй, будто тебе не готовили.

– Отчего же, только дома сей процесс проходил мимо – мы собирались в обеденном зале к уже накрытому столу. В походах, – Вася усмехнулся, – окажись предположение Марины верным – может быть, а так тоже мимо.

– Ну-ка, ну-ка? – разобрало меня любопытство.

Он покачал головой, сообщая, что пояснять не намерен. Пф-ф-ф, у подруги узнаю, главное, не забыть.

– Докажу как-нибудь. – Сосед расплылся в широкой улыбке.

Очень в тему! Хотя он сегодня весь день странный.

– Девушки же у тебя были, неужели никто не накормил котика за сотню с хвостиком лет? – продолжила я допытываться.

Василий пожал плечами:

– Мы обычно по ресторациям или еще как, до готовки что-то дело не доходило.

Я даже растерялась – ничего себе, эльфийские дамы вольготно устроились! Но разубеждать его в своей исключительности, естественно, не стала. Васе полезно, а мне приятно. Что-то в его словах заставило задуматься. Несмотря на простецкий рецепт, не припомню, когда в последний раз пекла пирожки, хм.

– Все забываю, что ты у нас не просто сказочный персонаж, а еще и голубых кровей.

Залепила последний мясной конвертик, положила его к собратьям и сунула противень в духовку.

– Какой есть, – меланхолично отозвался Вася. Только я подумала, уж не заболел ли он часом, как эльф едко добавил: – Получше принцев-то явно, да и пореальнее в твоем случае.