Текст книги "Булочная для ведьмочки (СИ)"

Автор книги: Тарана Азимова

Соавторы: Лана Кроу
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 13

Оказавшись снова в своей коморке, Агнесса стала закидывать в холщевую суму все вещи подряд. Да собственно, вещей у нее тут особых и не было. Пара платьев, сменные башмаки, но главная ценность – это две книги, которые лежали на столе у окна: одна – подарок бабушки, собственноручно ею записанная книга заклинаний; вторая – книга рецептов, так же записанная собственноручно, но уже Агнессой.

Фред, скучая, прислонился к косяку двери. Меланхолично он разглядывал скупое убранство комнаты, а еще украдкой следил за ведьмочкой. Она была еще совсем молоденькой, не больше двадцати лет. И хотя сам Фред не на много был старше нее – ему исполнилось двадцать шесть – он ощущал себя намного старше Агнессы. Поэтом его забавляло ее бесшабашное поведение, непринужденные манеры, раскованные движения. Такого он не видел ни у одной из фавориток, которые были зажаты, скованны и жеманны.

И тут в дверном проеме появился молодой человек.

Агнесса обернулась к принцу и чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев Ганса.

– Здравствуй, Аги, – произнес он, входя. Но увидев Фреда, насупился. – Что он тут делает?

– Привет, Ганс, – подошла чуть ближе Агнесса. – Тебе что-то нужно?

– Скажи, он тебе угрожает? Я мигом с ним разберусь.

– Нет, Ганс, все совсем не так, – взяла она юношу под руку и повела к выходу. – Он оказался знакомым моей… троюродной тетиной дочки. А ты что-то хотел? – перевела она разговор на него.

– Тебя не было целый день. Мы с отцом беспокоились.

«Ага, беспокоились они, как же! Булочек не было, и другой товар не шел», – подумала Агнесса.

– А ты что, куда-то собираешься? – спросил парень, заглядывая за плечо на холщевую суму.

– Да, знаешь, тетя моей троюродной сестры, – запуталась Агнесса, хотела исправиться, но передумала, – сообщила мне, что бабушка страшно соскучилась по мне. И я срочно должна к ней поехать.

– А как же булочки? Как же булочная?

«Ну да, конечно, только это его и интересует».

– Я не на долго, – заверила она, выпроваживая его за дверь. – И глазом моргнуть не успеете, как вернусь. Так и передай Лукасу.

– Я буду скучать, – уже за дверью произнес парень.

– Не стоит, – сказала ведьмочка, закрывая дверь.

– Твой ухажер? – спросил принц, приподняв бровь. Все это время он молча наблюдал за разыгравшейся перед ним сценой.

– Родственная душа,– ехидно произнесла Агнесса, закидывая остатки вещей в суму. – Я готова, идем.

***

Ночью на балконе покоев кронпринца появились три фигуры. Затем они резко переместились вниз в сад. Пробравшись вдоль стены к хозяйственным постройкам, они исчезли в конюшне. Тихо-тихо из конюшни выехали три всадника. Но тишину ночи не нарушал цокот их копыт. Они двигались, словно призраки, бесшумно.

Около ворот всадники остановились. Один из них сделал пас рукой и ворота отворились ровно на столько, чтобы пропустить по одному эту странную троицу.

Когда они выехали, ворота так же бесшумно закрылись.

***

– Я вот думаю, – говорила Агнесса, не обращаясь ни к кому конкретно, – вы же можете перемещаться в пространстве. Почему не переместили нас сразу за дворцовые стены?

– Вас двоих я бы еще перенес, – произнес Мэйсон. – А что дальше? Как бы мы дальше путешествовали? – сделал он эффектную паузу, чтобы Агнесса прониклась. – А перенести с конями вместе – для этого я уже слишком стар.

Они не спеша ехали по широкой дороге. Из города эта тройка выехала еще до рассвета, и сейчас, когда время уже близилось к обеду, они высматривали себе место для привала.

Кругом были поля и луга, а вдалеке виднелись деревья.

– Передохнуть бы, – пожаловалась ведьмочка. Она ёрзала в седле и явно утомилась от долгого сидения верхом.

– Впереди должна быть речка. Я чувствую влажность, – произнес Мэйсон.

Агнесса только глаза закатила.

«Еще скажи, суставы ломит», – подумала она, но вслух благоразумно не стала ничего говорить.

Однако она видела впереди более густую растительность и там действительно может быть ручей или ключ.

Подъехав чуть ближе к деревьям, они обнаружили речушку с прохладной кристально чистой водой.

Спешились и отпустив коней пастись, все трое устроились прямо на траве под большим деревом.

– К вечеру доберемся до деревни. Там попросимся к кому-нибудь в дом переночевать, – сказал Мэйсон, отламывая кусок лепешки.

Фредерик все время молчал. И сейчас лишь коротко кивнул головой, в знак согласия. Он все больше был погружен в свои внутренние ощущения. Магия покидала его.

– А твое величество не против, что мы вот в таких условиях, – язвительно спросила Агнесса.

Принц вынырнул из своих мыслей и посмотрел на ведьмочку.

«Она что, всерьез думает, что меня заботят условия, когда у меня такие проблемы?»

– Любой жизненный опыт полезен, – произнес он вслух. – К тому же я знаю, что это ненадолго.

А вот магию он может потерять навсегда.

***

К вечеру добрались до деревни. Сойдя с лошадей, они спросили у встречной ребятни, где можно переночевать? Одна девчушка, лет двенадцати, повела их к себе.

– Мы живем вдвоем с мамой. Переночуйте у нас.

Она вприпрыжку шла рядом, порой тянула Агнессу за руку, приговаривая: «Пойдем, пойдем!»

Мать девочки оказалась очень милой женщиной. И так как в доме не было мужчины, была рада сдать одну комнатку гостям.

– Нет! Это уже не возможно! – возмущался принц. – Три серебряника за ночь. И где?!

– Ты же сам говорил: «любой опыт полезен», – передразнила его Агнесса, сидя на единственной кровати в комнате.

– Не горячись, мой мальчик, – увещевал Мэйсон. – Этой женщине нужна помощь. Ты делаешь хорошее дело.

Фред был согласен с Мэйсоном, но все равно ходил взад-вперед пойманным зверем.

В дверь постучали, и девочка позвала их ужинать.

Простая каша в глиняном горшке, сдобренная молоком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Извините, гости дорогие, – сказала женщина, разводя руками. – Чем богаты, тем и рады.

Фред не выдержал и зашел обратно в коморку. Вскоре появился с большим куском вяленого мяса.

– Забирай, хозяйка, – сказал он.

Агнесса только рот открыла от удивления. Хозяйка же поупиравшись скорее для приличия, чем всерьез, приняла подарок.

Когда укладывались спать, принц снова всех удивил, устроившись с Мэйсоном на матрасе, постеленном на полу.

Хотя дом был бедным, но чувствовалось, что хозяйка за порядком следит: все подушки и перины были чистыми и приятно пахли сушеными цветами.

Наутро хозяйка поставила на стол свежий хлеб и крынку молока.

– А куда вы идете? – спросила девчушка, сидя рядом и весело болтая ногами.

– Мы идем к моей бабушке, – ответила Агнесса, улыбаясь.

– А где она живет? – не унималась девчушка.

– За лесом на опушке.

– Ой, моя бабка тоже там живет. Можно я с вами?

Она с мольбой посмотрела на Агнессу. Та перевела взгляд на хозяйку.

– Я бы пустила, если вы возьмете ее с собой, – сказала хозяйка. – А то мы бабушку давно не видели, проведать бы. – Она погладила дочку по голове. – Я дочурку одну в лес ни за что не пущу. – А потом добавила, глядя на нас: – Я же пирожков с капустой вам напекла в дорогу. – И пошла к печи, доставать горячие пирожки. Она ловко орудовала деревянной лопатой – садником, доставая и выкладывая пирожки из печи на полотенце, расстеленное на столе.

Агнесса посмотрела на принца.

– У нас трудная дорога, справится ли ребенок?

– Я эти места вдоль и поперек знаю. И дорогу неплохо покажу, – заявила девочка.

Фред только улыбнулся и развел руками: противостоять обаянию малышки он не смог. Мэйсон только поглаживал бороду и хитро щурил глаза.

– Мы обратно этой же дорогой пойдем, – сказала Агнесса уже у ворот, прощаясь с хозяйкой. – Приведем дочку вашу.

– Спасибо, – отозвалась та.

– И вам спасибо за хлеб-соль, – сказал Мэйсон.

Лошадей было решено оставить тут же у хозяйки. В густом лесу на них особо не поездишь.

Девчушка выбежала с корзинкой полной пирожков. Нацепила на голову то ли оранжевую, то ли красную, но сильно выцветшую на солнце шапочку, и засеменила к трем путникам.

Глава 14

Стояла поздняя весна. На опушке леса все было в полевых цветах, которые благоухали и дарили ощущение тепла и приближающегося лета.

Путники шли по росе сквозь высокую траву. Агнесса касалась ладонями стеблей, поглаживая их. Каждая травинка, каждая былинка была ей знакома: эта от головной боли, эта от простуды, а эта при женской хвори поможет. Не зря прошли уроки бабки Ядвиги, хотя Агнесса даже и не заметила, когда та ее так многому научила.

Вскоре вошли в лес. Тут тоже чувствовалось приближение лета. Свозь зеленую крону деревьев проникал солнечный свет, а пахло тут влагой и грибами.

Сначала путь пролегал по вполне заметной тропинке. Она петляла, разветвлялась, но хорошо просматривалась. Но вскоре тропинка стала ỳже и деревья сгущались, не давая солнечным лучам проникать сквозь их листья.

Тогда-то, краем глаза Агнесса заметила, что между деревьями мелькнула тень.

– Вы это видели? – тихо спросила она.

Фред кивнул, но продолжал неумолимо идти вперед, не подавая виду и давая противнику возможность сделать первый ход. Так как они не знали, с кем имеют дело, нужно было дождаться, чтобы тот выдал себя сам.

И тут впереди из-за широкого дерева вышел человек. Одет он был в серую меховую жилетку без рукавов, поверх рубахи. Брюки и меховые сапоги, перетянутые ремешками, были такого же серого оттенка.

«Весьма странно для этого времени года», – подумала Агнесса, но когда она заглянул в его глаза цвета меда, отдававшие желтизной, все встало на свои места. Она вся напряглась от понимания.

– Оборотень, – тихо прошептала Фреду.

Тот коротко кивнул, не сводя глаз с незнакомца. Он тоже об этом догадался.

– Здравствуйте, путники, – заговорил оборотень. – А куда это вы идете?

– Мы идем к бабушке, – беззаботно выпалила девчушка.

– Молчи, – шикнула на нее Агнесса, – не знаешь, что нельзя разговаривать с незнакомыми.

Агнесса задвинула девочку за спину. Оборотни отличались своим непредсказуемым нравом. Порой они не обращали внимания на путников, даже если те проходили по их территории. Но иногда оборотни словно сходили с ума и не могли себя контролировать, нападали, грабили и даже убивали гуляющих по лесу людей. Это зависело от фазы луны. Если приближалось полнолуние, то лучше обходить оборотней стороной.

К сожалению, Агнесса не могла наверняка сказать, какая именно фаза луны была сейчас. Поэтому лучше остерегаться.

Фредерик стоял не шелохнувшись. Все его тело было напряжено. Он сжал кулаки и в упор смотрел на оборотня. Фред был готов применить магию в случае необходимости, но и он, и Агнесса прекрасно понимали, что это не пройдет для принца без последствий.

– А ты кем будешь? – спросил принц, и в голосе его сквозила агрессия. Оборотень должен понять, что не он один тут может напасть.

– Я тоже хочу к твоей бабушке, – пропустив вопрос принца, сказал оборотень. Он не мог не заметить направленную на него агрессию и старательно избегал смотреть в глаза принцу. – А где она живет?

 Мэйсон поднял с земли увесистую палку.

Агнесса посмотрела на старца с недоумением.

– А что? – сказал тот, пожимая плечами. – Даже палка раз в году стреляет.

И наведя кончик палки на оборотня, сказал:

– Уйди с дороги, не то не поздоровится тебе. Мы идем к Ядвиге, прочь с пути!

И вдобавок к его словам на кончике палки, которую он направлял на оборотня, заискрился голубой огонек, готовый в любой момент сорваться и полететь прямо в незнакомца.

– Колдуны! Колдуны! – завопил, как ошалелый, серый, и стремглав бросился прочь, скрывшись между деревьями.

Мэйсон опустил палку. Он не мог допустить, чтобы его ученик истощил свой резерв. Да и колдун он, в конце концов, или нет? Волка нужно было только припугнуть. И тот сразу дал деру.

Агнесса выдохнула с облегчением. Фреду не придется использовать магию и он не повалится без сил. В противном случае ей пришлось бы снова вливать в него магию, а это значит – тактильный контакт. Но Агнесса прекрасно помнила, как реагирует ее тело и самое главное – ядро, на любое прикосновение Фредерика, и ее это, откровенно, настораживало.

Она решила непременно разузнать у бабки, что это может быть и как от этого избавиться?

– Вы колдуны? – удивилась девчушка в красной шапочке. – Моя бабка тоже колдовать умеет. Только к ней колдуны никогда не ходят, только простые люди, – посмотрела она с восхищением на старца.

Тот пошел вперед, опираясь на палку, как на посох.

– Развелось нынче колдунов, – заворчал он.

Глава 15

Дальше шли по топи. Теперь уже посохи понадобились всем, только малышка шла след в след за Агнессой.

На лес опускались сумерки. Заметно похолодало.

– Далеко ли еще? – спросил Фредерик.

– А что? Уже устал, Твое Высочество? – язвительно спросила Агнесса.

Фреда ее замечание не задело. Он понимал, что сейчас все устали.

А девушка явно пыталась срыть за дерзостью другие чувства, так как он часто ловил на себе ее взгляды. В такие моменты она резко отворачивалась, застигнутая врасплох.

Он спокойно ответил:

– Хочу понять, стоит ли устраиваться на ночлег или дойдем?

– Стоит, – сказал Мэйсон. – Только вот из топи выйдем и найдем сухое место.

Вскоре вышли на твердую почву. Погода стояла сухая, поэтому найти сухое место не составило труда. Сложив вещи под одним из массивных деревьев, организовали привал.

Красная Шапочка быстро насобирала хвороста и сложила пирамидкой для костра. Мэйсон магией разжег огонь, от чего Шапочка пришла в неимоверный восторг. Девчушка во все глаза следила за его действиями, охая и ахая от восхищения.

Фреда не было некоторое время. Агнесса даже стала немного беспокоиться. Все-таки принц, в лесу. Не заблудился бы. Однако вскоре тот появился, неся двух убитых уток. Агнесса вопросительно посмотрела на него.

– На топи видел стайку, прихлопнул двух. Думаю, нам хватит.

– Ты магией воспользовался? – возмутилась Агнесса.

Принц только усмехнулся.

– Обо мне беспокоишься? Думал, обрадуешься, что позаботился о пропитании, – с этими словами он протянул уток Агнессе. – Разделать сможешь или мне сделать?

«Он и это может. Хозяйственный какой!» – подумала ведьмочка, но уток приняла.

– Он такой, – сказал Мэйсон, словно прочитав ее мысли. И когда Фред отошел, продолжил. – Он хоть и принц, но еще юн, лепи, что хочешь, а главное глаза открой ему и будет отличный правитель!

– Так вы что, его воспитываете? – усмехнулась Агнесса.

– Я ему показываю то, что он сам не видит. Помнишь хозяйку в деревне. Ведь сам не догадался бы, что помощь нужна, а покажи, так он и на будущее будет знать, что людям простым помощь нужна пуще, чем господам. А он воспринимает все – это главное. Станет королем, хорошо править будет. Дожить бы, – вздохнул он.

На лес уже опустилась ночь. И только свет от костра освещал небольшую поляну, на которой расположились путники.

Утка готовилась долго, зато получилась мягкой. Шапочка угостила всех пирожками, которые еще утром испекла ее мама. После такого незамысловатого ужина стали укладываться спать.

Агнесса постелила свой плащ и пригласила Шапочку.

– Ты пока устраивайся, а я скоро подойду. Мне надо в кустики, – добавила она шепотом.

И направилась за деревья. Отошла она достаточно далеко, но все еще слышала потрескивание поленьев в костре и тихие разговоры старца с Фредериком.

Справив свою нужду, решила уже возвращаться, как вдруг дорогу ей перегородили.

От неожиданности Агнесса вскрикнула. Перед ней стоял тот самый оборотень, которого они встретили днем.

«Значит, не отстал, и следовал за нами», – пронеслось в голове Агнессы. Она сделала шаг назад и бросила взгляд на небо, пытаясь хоть краем глаза уловить в небе ночное светило. Луна была полной, а значит, волка нужно опасаться. Но что она может противопоставить оборотню, который в разы ее сильнее.

Агнесса была ведуньей и, как следствие, боевой магией не владела. Она могла, конечно, наслать порчу или проклятье. Но это долгодействующие средства, а сейчас нужно было что-то быстродействующее.

– Ну что, красавица, зря от костра отошла так далеко.

– Не приближайся, я ведунья. Внучка бабы Ядвиги.

– А мне все равно, чьи кости глодать, тем более и глодать на этих костях почти нечего, – критически оглядев ее, хмыкнул он.

Ну тут она уже оскорбилась. Пышкой она, конечно, не являлась, но была вполне упитанной.

Но возмущение быстро уступило место страху, так как оборотень резко присел, готовясь к прыжку, оскалил пасть, в которой удлинились клыки, и прыгнул в ее сторону.

Агнесса закрылась руками в защитном жесте, ожидая удара. Однако допрыгнуть волк не успел – со стороны в него понеслась голубая светящаяся стрела, сотканная из магии. Оборотень отлетел в сторону и жалобно заскулил. А Агнесса обернулась в ту сторону, откуда прилетело боевое заклинание.

«Глупец!!! Что он наделал? Он же истощит себя!» – пронеслось в голове у Агнессы, когда она уже бросилась в сторону оседающего Фреда. Тот не упал, опершись о дерево, но вид у него был очень плохой. Он сполз на землю весь бледный и явно истощив себя совершенно.

Агнесса подскочила к нему и присела рядом.

– Зачем? Ну зачем? – бормотала она.

Тот лишь попытался встать, отстраняя ее.

– Стой. Глупый, – она усадила его обратно. Потерла свои ладони, собирая энергию на кончиках пальцев, потом чуть отвела кисти рук друг от друга, и пару раз то приблизила, то отдалила их, чтобы сформировать исцеляющую энергию. Подушечки пальцев стало покалывать – энергия готова к использованию. Тогда ведьмочка приложила обе ладони к вискам принца.

Все это время он неотрывно наблюдал за ее действиями, а теперь пристально смотрел ей в глаза.

Энергия потекла из рук ведьмочки, перетекая к принцу. Лицо его порозовело, но от этого взгляда, по телу Агнессы прошла огненная волна. Ядро снова запульсировало. Ее так влекло сейчас к принцу, и эта пульсация усиливалась с каждой секундой.

Вдруг принц резко обхватил ее лицо руками и, притянув к себе, впился в губы. В первую минуту Агнесса растерялась, потом возмутилась, но его нежные осторожные касания, пускали волны жара по телу, и ядро ее магии явно откликалось на эти прикосновения. Агнесса почувствовала, как по телу бурным потоком растеклась магия, как прорвавшая платину вода, и через руки стала вливаться во Фредерика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он, почувствовав приток сил, обнял ее крепче. Руки ведьмочки сползли на шею принца. И в районе ключиц кончиками пальцев она почувствовала узлы, блокирующие ток его магии.

Поцелуй стал глубже. Фред зарылся пальцами в ее волосы, не позволяя отстраниться. Но она уперла руки в его грудь и чуть оттолкнула.

Фред настаивать не стал. Внимательно посмотрел ей в глаза. Что он увидит? Разочарование? Недовольство? Но увидел только удивление.

Потом ведьмочка резко подскочила на ноги. Дыхание ее сбилось.

– Думаю, тебе уже лучше, – сказала она взволнованно, заправляя выбившийся из прически локон за ухо. Посмотрела по сторонам, словно что-то искала. – Я пойду.

И сбежала.

«Глупая! Глупая! Как ты могла позволить себя поцеловать! У него фавориток полный дворец, хочешь стать еще одной?» – корила она себя по дороге к костру. Дыхание она восстановила, а вот чувства были в смятении. Ее влекло к принцу, такая реакция ядра явно на что-то указывало. Но на что?

Подойдя к костру, увидела, что Шапочка уже уснула на ее плаще. Агнесса улеглась рядом и, накрыв себя и девчушку краем плаща, постаралась тоже заснуть.

А принц остался сидеть у дерева. Он запустил руку в волосы, взъерошив их. Да, ему было намного лучше физически, но в душе…

«Что я делаю?» Он видел, что не безразличен Агнессе. Она тоже ему нравилась, а главное, нравилась его магии. Ведь как иначе объяснить такой всплеск в его резерве.

«Неужели она не почувствовала того же, что и я?»

Что-то изменилось. Протоки, по которым текла магия, не распутались полностью, но он стал явно ощущать усиление тока.

Глава 16

Весь день они были в пути. Ведьмочка старательно избегала смотреть на Фреда, и ругала себя за вчерашнюю слабость. Фредерик был молчалив и задумчив, и лишь изредка поглядывал на Агнессу.

А девчушка и Мэйсон весело переговаривались между собой, нарушая тишину леса. Шапочка оказалась очень любознательной, и задавала кучу вопросов, на которые старец охотно отвечал.

– Уже почти пришли, – сказала Агнесса, чувствуя все сильнее присутствие старой сильной ведьмы.

И вскоре между деревьев показался старенький домик.

– Не ошибся, – произнес Мэйсон лишь ему одному понятную фразу.

Подойдя к крыльцу, Агнесса постучала. Она сильно нервничала, ведь уехала от бабушки, оставив ту совсем одну. Как она тут без внучки? Не сердится ли? Да, Агнесса смогла кое-чего добиться, по крайней мере зарабатывала не ведьмовским мастерством, но что обо всем этом думает бабушка?

– Иду, – раздалось изнутри.

На порог вышла живенькая поджарая старушка с платком на голове, в длинном красном сарафане, с жемчужной нитью на шее, как самая настоящая щеголиха.

Увидев Агнессу, она обняла ее и расцеловала в обе щеки.

– Вернулась-таки, родненькая моя. Ненаглядная. А я и говорила, нечего ведьме в городе делать.

Агнесса была рада такому приему. Она даже выдохнула с облегчением, ведь бабка не потребовала от нее объяснений, а только пожурила слегка. Обняв в ответ бабушку, ведьмочка сказала:

– Здравствуй, бабуль.

Затем чуть отстранившись, добавила:

– Я не одна пришла. И у нас дело к тебе.

Тут бабка Ядвига оглядела всю компанию. Взгляд ее остановился на Мэйсоне. Она распахнула глаза от удивления, ахнула, хлопнула себя по коленке и исчезла в доме. Однако уже через секунду появилась вновь на пороге, но уже с метлой.

– Ах ты, поганец! – замахнулась она на него, – Чаво притащился, хрыч старый? Свалил, вот и нечего было возвращаться! И где накидка моя? Поганец эдакий.

– Ядвигушка, – ловко уворачиваться от метлы, проворковал Мэйсон. – Знал, что найду тебя…

– Не нашел бы, если бы ни кровь родная тебя привела, – перебила его Ядвига. – Небось, за внучкой моей специально увязался.

– Так я ж давно вернуть хотел. Да ты пути запутала, не пробраться к тебе.

– Так и не надо соваться. Ща как тресну тебя хорошенько, – она снова замахнулась веником.

– Не серчай, – ласково говорил Мэйсон. – Вот твой плащ-невидимка.

И протянул ей узелок заплечный.

Бабка Ядвига выхватила мешок и заглянула внутрь.

Агнесса и Фред только в недоумении наблюдали за происходящим. Опомнившись, Агнесса спросила:

– Бабуль, а может, ты нас в дом впустишь? Время-то позднее.

– Да заходите вы, уж коль пришли. А с тебя глаз не спущу, – сказала она Мэйсону.

– Ядвигушка, судьба моя. Не спускай глаз, – и попытался перехватить и поцеловать ее руку.

Бабка отдернула кисть, как самая настоящая жеманна девица, и прошествовала в домик с гордо поднятой головой.

Агнессе оставалось только гадать, что за отношения связывают ее бабку и Мэйсона, который, как оказалось, давно с ней знаком. Теперь стал понятен его интерес и желание присоединиться к путешествию.

Войдя в дом, Агнесса огляделась. Тут все было по-старому: большой деревянный стол с лавками по обе стороны; печь с потрескивающими поленьями, пучки трав, висевшие вдоль стен на веревке, от которых веял приятный аромат сушенных цветов.

– Вижу и племяшку мою внучатую привели.

– Это ты про девчушку, что ли? – спросила Агнесса, и по-новому посмотрела на Шапочку.

Последним в дом вошел Фред, он оглянулся, пройдя взглядом по территории вокруг домика, и только после этого закрыл дверь.

– Садитесь пока. Я баньку стоплю.

– Я помогу, – вызвался Мэйсон.

– Сиди уж, помощник нашелся, – грубо осадила его бабка.

– Так сама ж говорила, что глаз с меня не спустишь.

– А-а, – махнула она рукой, – набери поленьев со двора да ступай за мной.

Мэйсон с легкостью поднялся и поспешил за Ядвигой.

– Они что, знакомы? – спросила Агнесса удивленно у Фреда.

– Он ничего об этом не рассказывал. Но очевидно, что между ними что-то было.

– Судя по этому, – она указала на мешок с плащом-невидимкой, – что-то очень личное, кража уж точно была.

– Мэйсон всегда говорил, что это память об очень близком человеке.

Агнесса только глаза закатила.

Шапочка во всю лазила по домику, заглядывая за печку, разглядывая травы.

– Только ничего не трогай, – обратилась к ней Агнесса, – моя бабка очень порядок любит.

– Ой, я и не трогаю, моя бабушка тоже ничего трогать не разрешает.

– А как зовут твою бабку? – подозрительно спросила Агнесса, сощурив глаза. Не зря же Ядвига ее племяшкой назвала.

– Мюриель.

– Только не это! Это же сестра моей бабки. Быть не может такого совпадения!

– А это и не совпадение. Бабка Мюриель давно мне рассказывала, что в деревню нашу трое придут: юноша, девушка и старец. Сказала, чтобы я им помощь оказала.

– Так зачем же с нами было сюда идти?

– Так ведь помощь, – развела руками девочка.

Фред задумчиво смотрел на девочку.

– Мы тебя завтра отведем к твоей бабушке, – сказал он. – Отблагодарим тебя.

– Спасибо, – сказала Красная Шапочка.

– Ну уж нет. К Мюриель я не пойду, – уперлась ведьмочка.

– Агнесса, – испытующе посмотрел на нее принц.

– Не смотри так! Ты не знаешь о ком речь.

– Кем бы она ни была, она точно предвидела наше появление. И уж наверняка знает, как мне помочь.

Вскоре вернулись Ядвига с Мэйсоном. Отношения между ними явно налаживались, хотя Ядвига все еще была чуточку холодна.

– Можете пойти помыться, – сказал она, обращаясь ко всем сразу.

– Нам бы поговорить…

Фреду не терпелось поскорее избавиться от проклятья.

– Сначала мыться, – строго сказала бабка. Принц хмыкнул, понял, что с ней спорить бесполезно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Дамы вперед, – сказал принц, рукой показывая Агнессе и Шапочке идти первыми.

– Полотенца в предбаннике лежат, – сказала Ядвига.

– Я быстро, пошли, Шапочка, – сказала Агнесса.

– Угу, – буркнула бабка, – я пока кашу состряпаю.

Достав из своего заплечного мешка чистую рубашку и сарафан, Агнесса направилась в баню.

Фредерик сидел, опершись локтями на стол, и сомкнув пальцы в замок перед собой. Он глубоко задумался над теми ощущениями, которые испытывал вчерашним вечером. Неужели она не почувствовала? Неужели просто ответила на поцелуй, потому что не смогла противостоять его напору, или растерялась? Но он точно почувствовал, как его тянуло к ведьмочке, и ту магию, которая вливалась в него словно бурная река. И теперь ток его собственной магии улучшился, усилился.

Все эти переживания даже перекрыли его страх за потерю магии и беспокойство за своих близких. Он хотел обдумать план, как вернется уже с восстановленной силой и накажет изменников, подвергших опасности его и его близких. Но мысли улетали к Агнессе. Почему-то это ощущалось, как нечто важное, чего ни в коем случае нельзя упустить.

Надо поговорить с Агнессой. Спросить, чувствует ли она то же влечение, что и он. Его магия требовала близости.

Он вскочил на ноги.

– Я посмотрю, может они уже закончили, – сказал и вышел за дверь.

Мэйсон и Ядвига переглянулись.