Текст книги "Тёмный эльф"

Автор книги: Тара Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5

Эльф проснулся от холода, плащ присыпало снегом, костёр давно потух. Эрлион вскочил на ноги и огляделся, никого. Оборотень исчез, получив тепло. Эльф собрал пожитки, костёр повторно не получилось разжечь, он пожевал холодный хлеб и направился к кромке замёрзшего моря. В белоснежной пустыне было легко заплутать. Всё одинаково безлико. Ты остаёшься один на один с собственными мыслями. Белизна затягивает в водоворот бесконечного одиночества. Глаза просят хоть одного тёмного пятнышка, хоть чего-нибудь, чтобы не ослепнуть.

Эрлиону показалось, что впереди он видит оборотня. Ветер вздымал его капюшон, издалека не удавалось распознать кто это – Анарион или Лоринан. Эльф ускорил шаг, поминутно облизывая губы. Оборотень остановился и уставился на преследователя. И только тут Эрлион понял, что попал в зарождающуюся вьюгу. Эльф руками принялся рыть укрытие, снег прибывал, застилая взор. Эрлион забрался в небольшую яму, накрылся с головой плащом и закрыл глаза. Ветер завёл песню над ним, а в сердце вновь проснулась боль. «Уступи место», – голос принца звучал презрительно и требовательно. Эрлион поднёс руки ко рту и начал на них дышать. Лоринан толкнул плечом друга и вышел вперёд. Те, кто видели, как поступил принц, отвернулись, чтобы не испытывать угрызения совести потом.

– Всё будет хорошо, – прошептал Эрлион, немного подвигал плечами, чтобы снег не вплотную его прибил в укрытии. – Теперь я сам по себе, и никто не посмеет меня обидеть. Никто. Никогда.

Орк Татиш

Татиш пошевелил угли, по берлоге разбежались огненные блики. Стрига наелся до отвала кролика и спал. Молодые орки сгрудились на другом конце пещеры, занятые своими делами. Снова вспыхнули руны на предплечьях.

– Что ж ты мне так запал в душу? – спросил Татиш у огня.

Орк на мгновение закрыл глаза, отыскал внутренним взором эльфа и ощутил дикий холод. «Глупец, – подумал он. – Замёрзнет же во вьюге». Татиш по-тихому вышел из берлоги, потёр руки и направил ладони в сторону вьюги. Вдруг из темноты выскочил эльф, капюшон сбился назад, ветер трепал светлые волосы:

– Не смей, – его голос прозвучал грозно и требовательно.

Татиш на мгновение растерялся.

– Белоликая царевна? – орк потянулся к эльфу-оборотню, тот лихо отскочил прочь.

– Нечего колдуну огня бродить по северным просторам, – прошипел злобно существо, показывая два ряда острых как бритва зубов.

– Я пришёл ради мира, – Татиш незаметно начал наматывать на руку верёвку.

Оборотень заметил приготовления колдуна.

– Эльф принадлежит только мне, – оборотень гордо вскинул голову, отступив под покров вьюги. – Убирайся на юг, здесь будут жить замёрзшие мертвецы.

Вьюга спрятала оборотня. Татиш сплюнул от досады на снег, ведь совсем рядом белоликая была, а теперь поли ищи её на белых просторах. Он вернулся в берлогу, лёг на кровать и стал думать об Эрлионе.

Темноволосый эльф

Эльф почувствовал тепло в руках и ногах, он улыбнулся. Кто-то сверху раскопал его под завалами снега. Прекрасное лицо Анариона, тонкий изгиб бровей.

– Ты вернулся, – прошептал Эрлион и потянулся к принцу.

Холодные руки Анариона нырнули под рубашку эльфа. Эрлион дрожал от ласк оборотня, за шиворот попадал снег. Принц целовал мертвенно-холодными губами, прикусывал кожу на шее и груди. Эрлион открыл глаза и увидел лишь ветер. Оборотня не было, как и не было поцелуев. Эльф не выдержал и заплакал от безысходности. Он укутался в плащ, чтобы не потерять драгоценное тепло тела, накрыл капюшоном голову. Вьюга стихла под утро. Эрлион правой рукой раскопал сугроб, в котором оказался. На небе ярко светило солнце, а впереди простиралась снежная пустыня. Эрлион окончательно выбрался наружу, стряхнул налипший за ночь снег, достал из дорожной сумки холодный хлеб и немного пожевал его.

Идти было легче, чем вчера. Вьюга согнала весь снег, оставив ледовый панцирь. Эрлион шёл, низко опустив голову. Ему было стыдно за ночную слабость, он знал про снежные сны, которые могут слепиться в самое желанное для сердца. Знал и не смог устоять перед соблазном. «Надо было сказать Анариону в ванной комнате, чтобы пошёл прочь, – подумал Эрлион, вспоминая его сильные руки. – Или прогнать из комнаты. Прочь! Чтобы он тоже почувствовал, как смотрят сквозь него и видят кого-то другого». Эльф поскользнулся на льду и упал на живот. Сквозь бирюзовую толщу была видна вода. Эрлиону показалось, что он даже увидел тень рыбы.

– Надо быть осторожней, – сказал эльф сам себе.

Теперь надо опасаться прорубей, что рыбы выбивают изнутри замёрзшего моря. От снега ещё можно было спастись, а вот из проруби можно и не выплыть. Эрлион поднялся на ноги и продолжил путь. Через несколько километров он увидел Анариона, тот стоял в лучах солнца, улыбался и приветливо махал рукой. Эрлион осторожно направился в сторону оборотня. Звук трескающегося под сапогами льда заставил его остановиться.

– Ты желаешь мне смерти? – удивлённо спросил эльф оборотня, но того и след простыл.

Эрлион сбросил дорожную сумку с плеча, аккуратно обошёл прорубь, приблизившись к ней настолько близко, насколько позволила крепость льда. Бирюзовая вода светилась изнутри, будто поглотила солнце. Эльф протянул руку и дотронулся, но тут же отдёрнул. Вода обжигала холодом. В проруби показался острый плавник и тут же скрылся в глубине. Эльф отполз дальше от проруби и вовремя, острый плавник врезался в лёд там, где только что лежал он. Эрлион накинул на плечо дорожную сумку и поторопился прочь. Ещё не хватало, чтобы на него охоту устроила подводная рыба.

Орк Татиш

Татиш продирался сквозь сон белоликой царевны, она впивалась острыми когтями в сердце, выворачивала наизнанку душу. Эрлион вроде был совсем рядом, но в то же время ускользал в ледяную тьму. Татиш рывком проснулся, сел на постели, спустил ноги на пол и оглядел берлогу. На зов колдуна поднялся молодой орк, обнажённое тело казалось тёмным из-за маслянистого блеска ламп. Татиш поманил его рукой, заманчиво улыбаясь. Орк приблизился, лёг на постель животом вниз, через плечо поглядывая на колдуна. Татиш погладил его по позвоночнику, провёл пальцами по ложбинке между ягодиц, а потом прижал сверху своим телом. Орк томно задышал, Татиш приподнял за бёдра и резко вошёл в него, тот вскрикнул от боли, но на них никто не обратил внимания. Татиш изводил орка, прижимая рукой спину к постели и заставляя приподнимать зад выше. Колдун никак не мог остановиться, ему слышался в стонах орка тихий голос эльфа. Татиш наклонился, укусил до крови загривок орка и кончил.

Колдун вновь сел на постели, вытер ладонью пот со лба, а потом прогнал орка от себя. Рунная вязь обожгла тело огнём, Эрлион был во власти белоликой царевны, она пила из него жизненные соки, заставляя эльфа кричать от боли.

– Да на кой ты мне сдался?! – выругался колдун, оделся и направился к выходу.

– Куда ты? – сонно спросил Стрига.

– Хочу посмотреть своими глазами, что за зло подо льдом она разбудила.

– Дурак, – Стрига натянул плащ до подбородка. – Пусть эльф сам разбирается. Он хороший следопыт, справится и без тебя.

– Не могу ждать, – усмехнулся Татиш и покинул берлогу.

Темноволосый эльф

Эрлион замёрзшими пальцами заправил рубашку в штаны. Холод настолько сильно проник в тело, что хотелось просто заснуть и не просыпаться. Он с трудом шевелил губами, призывая эльфийскую магию на помощь. На небе загорелась звёздочка и сорвалась вниз. Эльф поднялся, отыскал в кармане плаща спички и разжёг костёр. Конечно, этого не следовало делать на льду замёрзшего моря. Но выбор был или его жизнь, или его смерть. Эрлион выбрал жизнь. В пламени костра ему почудился Татиш. Оборотень Анарион на коленях и локтях отполз прочь. Его глаза сияли неприкрытой злобой. Оборотень ощерился, бледное лицо покрылось сетью тонких нитей. Казалось, порыв ветра может его разнести в пух и прах.

– Я хочу жить, – прошептал эльф, пытаясь оправдаться перед оборотнем.

– Твоя жизнь полна боли и одиночества, – улыбнулся Анарион, обходя стороной костёр.

– У меня ещё есть шанс всё исправить, – Эрлион бы заплакал, но холод лишил подвижности мышцы лица.

– Уже слишком поздно, – уверял эльфа Анарион.

– Я всё же попытаюсь, – упрямо возразил Эрлион.

Лёд затрясло, словно кто-то огромный пытался подняться с морского дна. Эльф встал, затоптал костёр и, шатаясь, пошёл в ночь. Замёрзшее море изнутри гудело, вибрировало. Эрлион тяжело дышал, стараясь ориентироваться на внутренний взор. Позади него изо льда вставал дикий ужас.

Орк Татиш

Татиш шёл быстро, перепрыгивая ямины и колдобины, орк летел. Он точно засёк положение эльфа и торопился. Неожиданно под ногами качнулся лёд.

– Твою мать, – выругался Татиш и ускорил шаг.

Колдун почувствовал приступ боли, будто огромное тело замёрзло разом, и кто-то острыми коготками рвёт кожу. Татиш хлопнул себя рукой по рунной вязи, спрятанной под тёплым шарфом. Внутренний огонь отозвался, и колдун продолжил путь. Замёрзшее море под ногами вибрировало, местами лёд взрывался острыми кольями, непременно норовящими угодить в Татиша. «Успею»? – подумал колдун, но тут же упал на колени.

Впереди восстало необузданное зло. Оно было голодно и готово жрать всё, до чего дотянется. Колдун услышал в ночи серебристый смех белоликой царевны.

– Зачем ты это делаешь? – прокричал в темноту Татиш.

Царевна ответила смехом. Орк попробовал настроиться на эльфа, но тот словно сквозь замёрзшее море провалился. «Неужели я опоздал»?! – ужаснулся колдун, упрямо продолжая идти вперёд. Внутренний огонь не позволял свалиться и подчиниться страху.

Глава 6

Эрлион не выдержал нарастающего напряжения и побежал. Он никак не мог справиться со страхом. Дикий рёв возвестил, что чудовище вырвалось на свободу. Тьма опутала ноги эльфа, повалив его на пол. Навстречу ему вытянул руки оборотень Анарион. Эрлион ухватился, и тот его вытащил на безопасный лёд.

– Впереди могут попадаться проруби в человеческий рост, – предупредил эльфа Анарион.

– Мне нужно дойти до края замёрзшего моря, – устало сказал эльф, лёжа на спине.

Темнота исходила хлюпаньем воды, ломким звуком льда и чужим, жадным дыханием, обдающим вонью.

– Я не могу помочь тебе, – ответил Анарион, положив голову эльфа к себе на колени, он спустил с Эрлиона капюшон и неспешно расчёсывал тёмные волосы.

– Почему?

– Ты мне нравишься, – бесхитростно ответил оборотень. – Но по-настоящему воссоединиться мы сможем лишь в смерти.

– Неужели нет для нас никакого шанса? – Эрлион приподнял голову и всмотрелся в глаза оборотня.

Тот извиняющееся улыбнулся, пряча взгляд.

– Пойдём, – пока чудовище не проело край льда и не добралось до нас, – Анарион поднялся на ноги и пошёл прямо в ночь. Эрлион поторопился за ним.

Орк Татиш

Колдун почувствовал вонь и остановился. Он много тварей повидал на своём веку и напугать его было трудно, но особенно он ненавидел морских гадов. Рунический ряд на ключицах просто горел огнём, взывая к разуму. Татиш усмирил силой воли панику и вдохнул солоноватый воздух. В двадцати шагах поджидала прорубь, полная холодной воды. Чудовище могло только выныривать, разлом давался ему с тяжестью. Татиш отколол кусок льда и швырнул вправо от себя, изготовившись к броску. Но не тут-то было. Чудовище широким плоским хвостом хлопнуло о поверхность, кроша лёд. От проруби из-за мощного удара пошла трещина.

Колдун бросился бежать в обход, он почти не дышал, сливаясь с ночью. Обойдя чудовище по восточной стороне, сделал передышку. В груди вспыхнул огонёк, где-то впереди объявился Эрлион. По льду пробежала дрожь. Татиш прислонил ухо к поверхности, чудовище разгонялось из глубины и било широкой пастью в лёд, откуда шёл запах эльфа.

– Твою мать, – выругался колдун. – Что же ты задумала белоликая царевна?

Темноволосый эльф

Эрлион упал на колени, закрывая лицо руками.

– Нам не уйти, – сказал он и лёг на лёд.

– Прекрати! – закричал Анарион и попытался поднять эльфа.

– Твои ласки были лживыми, – еле слышно произнёс Эрлион. – А я дурак поверил им. Поверил, что кому-то нужен, пусть и оборотню.

– Ты мне нужен, – прошептал Анарион, склонившись над лицом эльфа.

– Тогда усмири своё чудовище.

– Чтобы ты достался колдуну орков?

– Ты же видишь, для кого открыто моё сердце, – сказал Эрлион.

Лёд взорвался в десяти шагах от них. Оборотень улыбнулся и поцеловал холодными губами эльфа. Он встал и пошёл к проруби, хлюпнула вода, и чудовище, захватив Анариона, пошло на дно.

Орк Татиш

Татиш поблагодарил судьбу за благосклонность, он сменил бег на быстрый шаг, чувствуя, что утомился. «Отзовись, малыш», – бросил он зов в темноту. Колдун ощутил, что чудовище кого-то заглотило и пошло ко дну.

– Нет! – закричал Татиш, стуча кулаками по льду.

– Татиш? – ожила темнота.

Орк бросился на звук и не ошибся. Он сгрёб в руках уставшего эльфа, погладил по замёрзшим щекам.

– Впервые вижу такого упрямого эльфа.

Эрлион подтянулся на руках и припал к губам колдуна. Татиш крепко сжал его, раздвигая языком губы. Где-то на глубине чудовище поняло, что его жестоко обманули и с яростью направилось вверх. Колдун перебросил эльфа через плечо и побежал наискосок к кромке моря, надеясь выгадать время.

Темноволосый эльф

Эрлион открыл глаза и увидел, как с неба медленно падали снежинки. Казалось, время застыло, и лишь они, облачённые в хрусталь, имели право на существование. Под боком было тепло. Эльф привстал и увидел колдуна орков, тот похрапывал, придерживая правой рукой Эрлиона за плечо. Утренняя тишина обвораживала. Изо рта орка вырывалось облачко пара и таяло в холодном воздухе. Эльф наклонился и поймал губами дыхание Татиша. Он открыл глаза и удивлённо посмотрел на Эрлиона.

– Прости, что разбудил, – извинился эльф и попытался отстраниться от колдуна.

– Давно я так мило не просыпался, – он притянул Эрлиона к себе и крепко поцеловал.

Насытившись губами эльфа, орк его отпустил, поднялся на ноги и оглянулся.

– Мы сильно удалились от намеченного курса. Придётся держаться горной гряды, почти наполовину вросшее в замёрзшее море, чтобы чудовище не достало нас.

Эрлион пожал плечами. Он не доверял оркам, но Татиш был прав и это его злило. Белоликая молчала и ничем не напоминала о себе. Эльф посмотрел по сторонам, намеченный путь колдуном ещё и выглядел привлекательно.

– Чему лыбишься? – спросил Татиш у Эрлиона.

– На нашем пути будет много горок, – эльф показал рукой на горную гряду.

Татиш не понял, при чём тут горки, но по весёлому настроению Эрлиона догадался, что тот что-то уже придумал для них двоих.

– Ты пойдёшь со мной до самой кромки? – спросил эльф, ловя языком снежинки.

– Да, – уверенно ответил Татиш.

Он заразился весельем эльфа, раскрыл ладонь и поймал снежинку, повернулся и показал эльфу. Тот аккуратно слизнул хрусталь с широкой ладони орка. «Чёрт, – подумал Татиш. – Этот паршивец начинает мне нравиться».

После тяжёлой ночи они медленно двинулись на север. Колдун взвалил на себя дорожную сумку эльфа, Эрлион сперва вцепился в неё, но потом согласился с доводами орка. Они хоть и медленно шли, эльф отставал от выносливого орка на три шага. Эрлион разглядывал широкую спину Татиша и невольно улыбался. Впервые за столько прожитых лет за ним кто-то ухаживал. Конечно, это с натяжкой можно было признать хорошим обращением, но эльф радовался и малой крохе перепавшего ему счастья. «Жаль, что он не эльф», – подумал Эрлион.

Татиш резко остановился и оглянулся назад, сощурив глаза.

– За нами кто-то идёт?

Эрлион повернулся и посмотрел, Анарион бодро шагал, не проваливаясь в снег.

– Это оборотень, – пояснил Эрлион. – Он не причинит нам вреда.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал орк.

– Тогда мы можем разделиться, если он тебе мешает, – предложил эльф.

Колдун схватил двумя пальцами за подбородок Эрлиона, резко задрал вверх и ногтем надавил на нижнюю губу, пока не появилась кровь.

– Если узнаю, что вы с белоликой царевной что-то замышляете за моей спиной, вмиг сверну шею. Ты меня понял?

Эрлион кивнул, всё же идти с тёплым человеком куда комфортней, чем с холодным оборотнем, ранящем сердце. Они двинулись дальше, орк, будто специально, чуть замедлил шаг, чтобы эльф оставался всё время в поле зрения. Эрлион же беззаботно ловил снежинки, радуясь, как малый ребёнок. Татиш несколько раз оглядывался, оборотень упорно двигался за ними, сохраняя длинную дистанцию. Колдун пытался нащупать связь с белоликой царевной, но она упорно его игнорировала. Татиш поглядывал на эльфа, но по нему не было видно, что оборотень пытается мысленно с ним говорить. Руническая вязь на ключицах отдавала холодом.

– За какой информаций тебя отправили на север? – спросил Татиш, начиная нервничать из-за оборотня.

– Это военная тайна, – сухим голосом сказал Эрлион,

– Только не надо ломаться, будто ты девица на базаре и набиваешь себе цену.

– Зачем ты говоришь мне гадости? – Эрлион остановился, снежинка смешно опустилась ему на нос.

Колдун смахнул её, эльф упрямо отпрянул от орка. В его глазах появилась обида, и Татиш почувствовал себя последним орком в берлоге.

– Белоликая царевна несёт зло для всех рас, – решился он наладить хрупкие отношения с эльфом. – Мы уже дважды ходили к кромке замёрзшего моря, но её логова не нашли. Мы думаем, она прячется где-то восточнее, но делает вид, что скрывается на севере.

– Мне надо попасть на край замёрзшего моря, – сказал эльф. – Я ищу другое.

– До чего вы упрямая раса, – в сердцах сказал колдун. – Пошли, пока твой оборотень не пристроился рядом с нами.

– Ты боишься его? – удивился Эрлион.

– Глупец, – орк подтолкнул плечом эльфа вперёд. – Он высасывает тепло, тем и живёт.

– А почему он принимает вид Анариона?

– Потому что ты хочешь видеть его перед собой, – пояснил орк. – Вот если б ты думал обо мне, то оборотень бы принял мою форму.

– Нет, – заявил Эрлион. – Я бы о тебе не стал думать.

Колдун аж остановился от такого непочтения со стороны смазливого эльфа. Он подсёк его под коленки, и Эрлион кубарем полетел с горки. Татиш смахнул ладонью с лица, налипшие снежинки, и с гиканьем сел на задницу и скатился вслед за эльфом.

Глава 7

Орк Татиш

К полудню они поднялись на высокий пик, Татиш хоть и орк, но устал. Эрлион же продолжал резво шагать.

– Привал, – объявил орк и сбросил дорожные сумки на снег.

Эльф вынул брикеты торфа и разжёг костёр, набрал в котелок снега и примостил так, чтобы вскипятить воду.

– Смотри, – позвал его колдун.

Эрлион приблизился к колдуну и посмотрел в указанном направлении. Вдали виднелась прорубь и чёрная, гладкая спина чудовища. Огромный хвост оно выкинуло на лёд.

– Ты когда-нибудь видел таких? – спросил орк.

– В книгах с картинками, – ответил Эрлион. – В наших библиотеках ещё сохранилась память о бирюзовых водах моря.

– В наших сказаниях этот край упоминается, как благословенный, пока не объявилась белоликая царевна и не подступили льды.

– Снег вскипел, – позвал эльф орка к костру.

Эрлион разлил по кружкам кипяток, добавил по щепотке заварки. Эльф смущённо предложил колдуну замёрзший брикет из хлеба и колбасы.

– У вас всегда с таким пайком в разведку отправляют? – ухмыльнулся Татиш.

Из своей дорожной сумки он достал вяленое мясо и сушёные фрукты. Эльф от предложенного не отказался. Чудовище хлопнуло хвостом, и по льду пробежала дрожь.

– Думаю, ночью оно продолжит крушить лёд, – задумчиво сказал колдун, руническая вязь еле теплилась на ключицах.

– Мы сделали большой крюк, – эльф облизал пальцы. – Я должен вернуться на лёд и сократить дорогу.

– Нет, – чересчур резко сказал Татиш. – Видишь, чудовище целенаправленно бьёт в одном направлении. К ночи появится трещина, и кто из неё вылезет мне вовсе не интересно. Движемся по горной гряде, так безопасней.

– Мне не хватит припасов, – признался Эрлион, добравшись до сушёных фруктов.

– У меня на двоих, – улыбнулся Татиш.

Будь на месте эльфа Стрига, то еды бы не хватило и до следующего утра. Эрлион ел мало, больше налегая на воду. Колдун обернулся, оборотень терпеливо сидел на сугробе, дожидаясь, когда они двинутся вновь.

– Как же он меня достал, – выругался Татиш, поднялся и пошёл в сторону оборотня.

– Оставь его, – крикнул ему вдогонку Эрлион. – Он безобидный.

Темноволосый эльф

Оборотень подскочил и начал обходить колдуна по полукругу. Татиш несколько раз меня манёвр, но расстояние между ними ни увеличивалось, ни уменьшалось. Махнув на оборотня рукой, он вернулся к костру. «Ночью изловлю, – подумал колдун. – Когда он к эльфу присосётся». Эрлион затушил костёр, разложил вещи по сумкам. Татиш хотел взять его ношу, но эльф остановил:

– Я сам в состоянии нести свои вещи.

Колдун рассмеялся, закинул дорожную сумку на плечо.

– И в университете небось первым был.

Эрлион плотно сжал губы, перед внутренним взором всплыла довольная улыбка Лоринана, встающего рядом с принцем и принимающем из его рук кубок победителя.

– О чём задумался? – Татиш не дал Эрлиону погрузиться в воспоминания.

Они двинулись дальше на север. Ближе к вечеру начал меняться ветер, более порывистый и колючий. Колдун оказался прав, чудовище всё-таки хвостом выбило трещину до гор.

– Будем ночевать? – спросил Эрлион, с опаской поглядывая на трещину.

– Сегодня можно, – ответил колдун. – Она узкая, и если кто-то большой полезет, то мы сразу же услышим.

Эрлион упёрся взглядом в орка. Раньше он всегда один ходил в разведку, а если и брал кого с собой, то командовал сам. А здесь как-то незаметно получилось, что главным стал орочий колдун. Эльф насупился, ему жутко не нравилось, что Татиш грубо разрушает привычный мир.

– Чего уставился? – полюбопытствовал орк.

– Мне надоело, что ты вмешиваешься в мой поход, – сказал Эрлион и, словно провинившийся, опустил голову.

– Пока мои решения спасали нам жизнь, – Татишу не понравилось, что эльф начал брыкаться, ему нужно было добраться до белоликой царевны. – Прогонишь меня, буду, как твой оборотень, плестись следом.

Орк Татиш

Эрлион улыбнулся, и тут до Татиша дошло, чего боится эльф. В берлоге он не спрашивал согласия Эрлиона, да тот и сопротивляться особо не мог. С оборотнем, видать, у них по согласию.

– Я не трону тебя ночью, – сказал колдун: – пока сам не попросишь.

Эльф облегчённо выдохнул и воспрянул духом.

– Эрлион, в следующий раз, пожалуйста, говори мне всё, что тебя беспокоит, – попросил Татиш. – Даже если этой проблемой для тебя стану я. Договорились?

– Да, – робко улыбнулся эльф, чувствуя себя защищённым ото всех невзгод.

Колдун оглянулся, оборотень стоял и раскачивался из стороны в сторону, будто его кружило вьюгой. Орк отвесил Эрлиону подзатыльник.

– Особо не радуйся, – небрежно бросил он эльфу и оглянулся, оборотень пришёл в порядок и поплёлся следом за ними.

Татиш старательно примял снег, соорудив нечто подобное берлоге, не дожидаясь эльфа, лёг, завернувшись в плащ. Эрлиону ничего не оставалось, как лечь между костром и орком. Он не стал подкатываться под бок колдуна, опасаясь, что тот не сдержит слово. Татишу долго ждать не пришлось. Из трещины начал подниматься сизый туман, в котором появлялись белёсые тощие руки. Оборотень в два шага сократил расстояние до их лагеря и присел на корточки рядом с эльфом. Он бережно поправил тёмные волосы спящего Эрлиона, приподнял плащ и нырнул к тёплому телу.

Колдун осторожно приподнялся, Эрлион застонал во сне. Татиш выбрался из-под плаща, подобрался к эльфу и просунул руку, схватив оборотня за шею. Тот зашипел, но брыкаться не стал, чтобы не разбудить Эрлиона. Холод распространился по руке орка, добрался до рунической вязи на ключицах и зашипел. Оборотень неестественно завернул руку назад, впиваясь острыми когтями в запястье колдуна. Татиш увидел белоликую царевну во всей красе. Высокая, статная, светлые волосы волнами ниспадают до тонкой талии, а лицо бесстрастное, словно выточенное из мрамора.

– Всё неймётся тебе, колдун? – холодный голос обжёг Татиша.

Он с трудом удержал вертлявого оборотня за шею.

– Сиди в своей берлоге и носа не высовывай, – приказала белоликая.

– Так я тебя и послушал, – съязвил колдун, прижав коленом голову оборотня к земле.

– Отпусти его! – закричал проснувшийся Эрлион.

Мысленная связь с белоликой царевной прервалась, оборотень начал визжать.

– Посмотри на свою грудь, – сказал колдун Эрлиону.

Эльф приподнял рубашку и увидел две ранки, из которых сочилась кровь.

– Как думаешь, кто это сделал? – поинтересовался Татиш.

Эрлион плотно сжал губы, в глазах появилась горькая обида, он отвернулся. Колдун коленом сломал шею оборотню. Тело растеклось по земле, потеряв оболочку. Татиш поставил котелок, вскипятил снег.

– Или пить чай, – позвал он эльфа.

– Я не хочу, – тихо ответил Эрлион, накинув на плечи плащ.

– Прекрати убиваться по оборотню, – более жёстче сказал Татиш, обошёл эльфа и всучил ему кружку с чаем. – Жить надо с живыми.

Эрлион промолчал, кружку взял и маленькими глотками принялся пить чай. Колдун не знал, как утешить безмозглого эльфа. Просто сел рядом с ним и тяжко вздохнул.

– Придётся поторопиться, трещина к завтрашнему вечеру разойдётся шире. Я не знаю, кто может полезть из неё.

– Ты разозлил белоликую, – Эрлион посмотрел на трещину. – С оборотнем она бы нас дальше пропустила без лишнего шума.

Татиш с удивлением посмотрел на эльфа и подумал: «А он вовсе не дурак».

– Пошли сейчас, – сказал Эрлион. – Бессмысленно дожидаться утра. Она ночью то же плохо видит.

– По темноте далеко не уйдём, – возразил колдун.

– Я дам тебе конец верёвки, надеюсь, тебе этого хватит, орк, чтобы не заблудиться.