Текст книги "Месть по-эльфийски"

Автор книги: Тара Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

Темноволосый проснулся от звона разбитого стекла, набросив на себя атласный чёрный халат, спустился в холл. Камень лежал в окружении осколков, словно вызов хозяину дома. Джарк довольно осклабился, подобрал его с пола и принюхался, аромат кожи разозлённого Яреона ещё остался на нём. Дверь распахнулась, и слуга втолкнул в дом пойманного эльфа. Светловолосый упал на колени и локти перед Джарком, капюшон слетел, и волосы рассыпались по полу.

– Премного благодарен, – похвалил темноволосый слугу и отпустил его.

Яреон приподнялся, оставшись сидеть на коленях. Джарк схватил парня за шиворот и поволок в кабинет, швырнул вперёд, тот с порога долетел до стола, выпрямился, повернувшись лицом к мучителю. Халат хозяина дома распахнулся до самого пупка, лишь пояс не позволил ему полностью оголиться перед гостем. Яреон стыдливо отвёл взгляд, вцепившись руками в столешницу, парню некуда было отступать, он сгорбился и тяжело задышал. Джарк плеснул в стакан коньяка и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Полы халаты ещё больше разошлись, полностью обнажив ноги до паха.

– Готов выслушать твои объяснения, – ухмыльнулся Джарк, глядя, как побелели костяшки пальцев эльфа.

– Я прекрасно знаю о противостоянии наших семей, – выпалил Яреон, взгляд парня невольно прошёлся по ногам темноволосого и остановился на пахе, щёки мгновенно стали пунцовыми, он нервно сглотнул и продолжил. – Фей не давал мне прохода на балу, а потом дунул с ладони, и какая-то гадость оказалась на моём лице. Ты просто воспользовался моментом, затащил меня в постель. Но я не понимаю, зачем эти встречи, когда ты мог просто надругаться надо мной? Для чего все эти представления?! Неужели недостаточно моего унижения?

Яреон замолчал, еле сдерживая клокочущую в нём ярость. Джарк сделал глоток, коньяк обжёг нёбо.

– Значит, ты хочешь меня, – улыбнулся он, наслаждаясь смятением светловолосого эльфа. – Но я должен взять на себя всю ответственность за твои желания. Знаешь, в этом вы со своим отцом похожи.

– Я не это имел в виду, – разозлился Яреон. – Разве тебе недостаточно рабского ошейника, что висит на мне?! Если собрался опозорить меня на весь Эльфоград, не тяни время.

– А если у меня другие планы на тебя? – перебил Джарк паренька.

– Какие? – недоумённо воскликнул Яреон.

– Я тебе уже о них говорил, – усмехнулся Джарк. – Хочу, чтобы ты стонал подо мной и умолял не останавливаться.

Светловолосый опустил голову, длинные волосы закрыли лицо.

– Ты хочешь продлить мою пытку, – горько усмехнулся Яреон.

– Так вот как ты называешь желание прикоснуться ко мне, – рассмеялся Джарк, он поднялся с кресла, пояс не удержал халат.

Темноволосый медленно подошёл к провинившемуся пареньку, позволяя смотреть на себя. Ноздри Яреона гневно раздулись.

– Назови хоть одну причину, почему я должен заставлять тебя ласкать себя, – Джарк вплотную приблизился к строптивцу.

– Месть, – выдохнул Яреон, отчаянно краснея.

– А ты не допускаешь мысли, что можешь мне нравиться? – темноволосый намотал на указательный палец прядь светлых волос.

– Я видел сегодня твоего любовника, – ярость проскользнула в голосе эльфа.

«Значит, тебя это задело, – мысленно обрадовался Джарк. – Хотелось бы мне знать, насколько сильно тебя влечёт ко мне, сладенький. Я бы окружил тебя заботой и удовольствиями, признайся мне, не молчи».

– Я не в твоём вкусе, – закончил свою мысль Яреон. – Ты накажешь меня за разбитое окно?

– Ну, если только ты этого желаешь, – улыбнулся Джарк, едва не касаясь пухлых губ эльфа.

– Ненавижу тебя! – прошипел сквозь зубы Яреон.

– Как скажешь, сладенький, – ухмыльнулся Джарк, а потом приказал: – раздевайся.

Светловолосый послушно скинул одежду на пол, вытянулся по струнке перед мучителем, готовый принять любое наказание. Джарк грубо развернул его к себе спиной и заставил повалиться на стол, выпятив задницу. Темноволосый потёрся твёрдым членом о ягодицы эльфа, Яреон против своей воли тихо застонал. Джарк наклонился и провёл языком по позвоночнику, строптивец вздрогнул, хватаясь руками за край стола. «Я же вижу, что тебе нравится, – подумал он, обхватив ладонями ягодицы паренька. – Почему же ты молчишь»? Джарк провёл пальцем по позвоночнику, спустившись к анусу паренька, легонько надавил, а потом резко убрал руку. В награду послышался приглушённый стон.

– Попроси, – жарко прошептал он Яреону, прикусывая мочку уха. – И я войду в тебя.

– Можешь делать со мной всё, что хочешь, – прорычал эльф.

– Это не просьба, – Джарк отстранился о паренька и шлёпнул ладонью по заднице. – Но и отпустить тебя без наказания будет с моей стороны не осмотрительно.

Темноволосый заставил эльфа встать на колени. Яреон непокорно взглянул на своего мучителя, готовый принять любую пытку. Джарк толкнул его в спину, чтобы тот опустился на локти, а потом поставил стакан с недопитым коньяком ему на спину.

– Если разольёшь, выставлю голым на улицу, тогда ты сможешь поплакаться у папочки на плече, – сказал Джарк, взял одежду строптивца и покинул кабинет, плотно затворив за собой дверь.

Он поднялся в спальню, но сон как рукой сняло. Все мысли крутились вокруг паренька, стоящего на коленях в кабинете. Джарк хотел вернуться и насладиться его унижением, а потом вонзить в непокорного эльфа член, но усилием воли погасил в себе дикое желание. «К демонам Халретана, – подумал темноволосый, ударив кулаком подушку. – Я готов поступиться принципами ради Яреона, если он переступит через свои сомнения».

Джарк до самого утра не сомкнул глаз, тело пылало, но он не стал себя ласкать, чтобы продлить мучительную пытку ожидания. «Сладенький, наверное, давно сбежал, – с тоской подумал темноволосый, пальцы до сих пор хранили аромат длинный волос строптивца. – Жаль, что он такой стеснительный». Джарк поднялся с кровати, умылся, а потом облачился в белую рубашку с тёмно-синей вязью и чёрные штаны. День предстоял тяжёлым и долгим из-за бесконечно волокиты в торговой палате. Он спустился в столовую, съел бекон с яичницей на завтрак, выпил чашку горячего чая и, тяжко вздохнув, отправился в кабинет за бумагами.

Яреон стоял в неудобной позе, стакан опасно накренился, готовый в любое мгновение соскользнуть со спины. Запястья побелели от напряжения и дрожали, паренёк плотно сомкнул губы, а длинные волосы укрывали плечи. Джарк застыл на пороге: «Демоны Эльфограда, я ещё не видал такого упрямца»! Справившись с чувствами, темноволосый приблизился к эльфу и снял стакан со спины.

– Можешь встать, – промолвил он.

Паренёк повалился на пол со вздохом облегчения. Джарк поставил стакан на стол, а после опустился на пол рядом с эльфом, он начал разминать затёкшие запястья светловолосого.

– Теперь я могу уйти? – жалобно спросил Яреон, растеря за ночь остатки гордости.

– Конечно, можешь, – ласково улыбнулся Джарк, подхватил парня на руки и отнёс в спальню.

– Мне надо вернуться домой, – промолвил эльф, пытаясь встать.

– Сперва ты отдохнёшь, – Джарк поцеловал лодыжки Яреона, и тот застонал от боли и удовольствия.

– Мог бы сразу сказать, что тебе нравится причинять боль, – сказал эльф, наслаждаясь ласковой пыткой. – И мы бы быстрее оказались в постели.

Джарк оторвался от ног Яреона и победно улыбнулся.

– Это награда за покорность, – темноволосый шлёпнул эльфа по заднице. – Если хочешь продолжения, жду через три дня.

– Три дня?! – закричал ему вдогонку Яреон. – Хватит мучить меня!

Джарк развернулся на пороге, послал пареньку воздушный поцелуй, а затем захлопнул за собой дверь.

Темноволосый в приподнятом настроение покинул свой дом. Было какое-то дикое удовольствие неспешно прогуливаться по улице и придумывать новую пытку для строптивца. Джарк поймал себя на мысли, что игра со светловолосым эльфом затягивает в омут. «Давно я не чувствовал вкус жизни», – усмехнулся он, раскланиваясь со знакомым орком из дома около перекрёстка. Проходя мимо аллеи клёнов, Джарк уловил чудесный мясной аромат с нотками красного жгучего перца.

– Прекрасный день, – негромко промолвил темноволосый и заглянул в ресторан «Тёмная луна», выбрав столик на открытой террасе.

К гостю тотчас подскочил красивый эльф и подал меню заведения.

– А что за чудесный аромат я уловил, когда заглянул к вам? – полюбопытствовал Джарк, вдруг осознав, что он не злится по привычке на весь мир, а вполне себе дружелюбен даже с незнакомцем.

– Повар запекает ягнёнка с чесночком, а подаётся блюдо с шоколадным соусом, – с гордостью рассказал эльф.

– Хочу попробовать, – улыбнулся Джарк. – И ещё принесите мне белого вина.

– К мясу лучше подойдёт красное, – предложил эльф.

– Это веление моего сердца, – усмехнулся Джарк.

Эльф исполнил его просьбу, и пока готовился ягнёнок, принёс бутылочку вина, налил в бокал и удалился, чтобы не мешать гостю наслаждаться чудесным днём. Джарк с удивлением смотрел на солнечные лучи, опускающиеся в его бокал, с наслаждением пил вино и представлял Яреона рядом. Он воочию видел, как ветер играет с длинными, светлыми волосами, которые ниспадают на лицо. Джарк понял, что хотел бы увидеть пухлые губы, хотел бы услышать сладострастный стон, слетающий с них. «Что же мне придумать для строптивца? – подумал он, подливая вино в бокал. – Вновь заставить смотреть на себя? Или сводить его в дом утех и наслаждаться смущением»?

Госпожа Лидерия опустилась на свободный стул за столиком Джарка, оторвав от размышлений. Она ядовито-прелестно улыбнулась, обмахнувшись павлиньим веером. Вырез декольте синего платья спускался до неприличия глубоко, открывая взору грудь женщины.

– О, Джарк, какая приятная встреча!

– Не припомню, чтобы я позволял вам присесть за мой столик, – темноволосый отставил стакан с белым вином в сторону и раздражённо посмотрел на женщину.

– Ах, простите, – притворно изумилась госпожа Лидерия, будто кто-то мог ей отказать. – Но я увидела, как вы тут скучаете в одиночестве.

Эльф принёс тарелку с ароматным ягнёнком и вопросительно уставился на Джарка, тот с невозмутимым видом промолвил:

– Госпожа уже покидает меня, ни бокал, ни столовые приборы ей не потребуются.

– Понял, – кивнул эльф и ушёл, чтобы не мешать гостям.

– Вы отказываете мне второй раз, – голос Лидерии задрожал от гнева.

– Послушайте, вы становитесь в последнее время навязчивой, – Джарк даже не пытался пощадить чувства охотницы за богатым женихом. – Я вам неоднократно говорил, что не нуждаюсь в жене. И любовница мне тоже не нужна.

– Хотелось бы мне увидеть того, кто разобьёт ваше сердце, – госпожа Лидерия вскочила со стула и ринулась к выходу.

Джарк усмехнулся ей вслед и приступил к ягнёнку, мясо таяло на языке, а шоколадный соус придавал пикантности. Он усмехнулся, вспомнив побелевшие запястья Яреона. «Как он сладко стонал от боли, – Джарк был готов хоть целый день прокручивать в голове приятные воспоминания. – Посмотрим, кто первый из нас сломается и выбросит белый флаг». Покончив с едой, Джарк отправился в торговый дом.

Настроение стало стремительно падать, когда он заметил слугу Халретана, прогуливающегося неподалёку от перекрёстка. Торговый дом возвышался над другими зданиями, бросая длинную тень на улицу. Джарк плотно сжал губы, к нему вернулось сосредоточенное состояние, и он был готов отразить любую атаку. Королевский чиновник виновато улыбнулся и развёл руками в сторону, когда темноволосый вступил в зал для подачи документов, мол, ничего нельзя уже поделать. Халретан злорадно усмехнулся, увидев злейшего врага.

– Золотые прииски в южном пределе разделены на участки, – голос чиновника дрожал. – По велению короля выбор будет осуществлён в случайном порядке, каждый из претендентов вытаскивает клочок бумаги с номером.

Джарк чуть не задохнулся от ярости, выпитое вино прилило к горлу, сдавливая дыхание. Он потратил почти год на разработку приисков, на свои деньги нанимал камнеологов, а когда пришло время пожинать плоды, Тельретан оставил его с носом.

– Вы не согласны с волей короля? – голос Халретана был насквозь пропитан злорадством и чувством превосходства.

– Предоставлю вам возможность первому вытянуть номерок, – Джарк хищно осклабился. – Удача в последнее время обходит ваш дом стороной.

Халретан громко рассмеялся и направился к столу чиновника, темноволосый только сейчас заметил, что за его спиной стоял сын. Ноздри Яреона раздулись, он опустил голову, скрывая смущение, а длинные волосы, дурманящие разум темноволосого, были собраны в неряшливый пучок на затылке.

– Надо же, – радостно воскликнул Халретан, раскрывая клочок бумаги. – Мне достались золотые прииски в самой середине южного предела!

Джарк прекрасно видел, что чиновник подсунул нужный номерок ненавистному эльфу. Он громко хлопнул в ладоши, выказывая радость Халретану, Яреон вздрогнул и втянул голову в плечи, готовый принять унижение от темноволосого. За любую победу требуется платить. Джарк ухмыльнулся, движением руки показал, как наматывает непослушные пряди волос на запястье, а затем полез в вазу за своим номерком. Щёки Яреона вмиг стали пунцовыми, Халретан следил за врагом, поэтому ничего не заметил.

Темноволосый вытащил участки на самой окраине южного предела. Впору было разразиться диким криком или броситься на Халретана. Год улетел впустую в одно мгновение. Джарк лучезарно улыбнулся, будто только на эти участки и рассчитывал.

– Прекрасный день, наконец-то, я получил то, что так давно желал, – темноволосый облизнул губы, будто и вправду получил лакомый кусок.

Халретан подозрительно уставился на врага, он выложил хорошие деньги за информацию о Джарке, а тут вдруг тот вовсе не выглядит расстроенным, а даже в открытую радуется случившемуся.

– Мои поздравления, – прохрипел светловолосый эльф, вложив в свои слова яд.

– Благодарю, – Джарк осклабился и томно вздохнул, выпячивая грудь. – Счастливая звезда всё ещё освещает путь моего дома. Подумываю после приисков расширить дом и обзавестись преданной собачкой, которая радостно будет встречать меня у порога и вилять задницей.

– Я прямо позавидовал вам, – прошипел Халретан, а Яреон за его спиной превратился в белое изваяние, на шее паренька отчаянно пульсировала жилка.

– Буду своего пса холить и лелеять, – продолжил Джарк, подписывая бумаги на участки. – Кормить мясом с ладони, чтобы он никогда не жрал с чужой руки.

– Лучше купите хлыст, чтобы воспитывать псину, – посоветовал Халретан, широким росчерком ставя свою подпись на бумагах.

– Благодарю, – темноволосый пришёл в восторг от совета. – Какой хлыст посоветуете?

– Берите кожаный, им удобнее бить с оттяжкой, чтобы на коже оставались рубцы, – Халретан презрительно усмехнулся. – Тогда вы сможете вашего пса приучить к послушанию. Лучше боли нет учителя.

– Я сегодня же куплю хлыст, – Джарк расплылся в довольной улыбке, заставив Халретана нахмуриться. – У меня есть щенок, которому требуется жёсткая рука.

Темноволосый на мгновение встретился взглядом с Яреоном, тот был на грани помешательства, губы беззвучно шевелились, а на глазах наворачивались слёзы.

– Сегодня вечером займусь его воспитанием, – ухмыльнулся Джарк и направился к выходу, оставив чиновника и светловолосых эльфов в недоумении.

Глава 4

Тёплый ветер коснулся лица Джарка, тот разжал кулаки и выдохнул ярость. «Кто же меня сдал? – лихорадочно размышлял темноволосый, быстро идя по улице. – Неужели Тартедис, мой лучший друг в южном пределе»? Темноволосый эльф остановился и перевёл дух, вспомнив испуганное лицо Яреона, громко рассмеялся.

– А строптивец такой доверчивый, – промолвил Джарк и решил поддразнить паренька вечером, он нисколько не сомневался, что тот прибежит к нему, испугавшись осушаться.

День тянулся долго, темноволосый успел навести порядок в кабинете, переставил древние фолианты в шкафу, стряхнув с них вековую пыль. Старая карта с владениями упала к ногам Джарка, вызвав приступ тоски. Он бережно поднял её и развернул, над утраченными ныне северными территориями гордо виднелся герб дома – остроклювый ястреб.

– Смогу ли я когда-нибудь вновь ступить на родную землю? – спросил Джарк у самого себя, касаясь пальцами птицы.

Темноволосый дождался наступления вечера и поднялся в спальню, сменил дневной наряд на тонкий атласный халат бирюзового цвета. Неряшливый пучок волос, собранных на затылке светловолосого, напомнили ему о кованной серебряной заколке в виде шипастой розы. Джарк быстро её отыскал среди прочих украшений и покрутил на ладони. Если уж и собирать красивые волосы, то только закалывать не менее прекрасной розой. Он положил украшение на чёрный бархат софы и прикрыл сверху шёлковым лоскутом, чтобы со стороны казалось, будто там лежит кнут.

Яреон пришёл, тихо открыл дверь и переступил порог, не снимая капюшона с головы. Джарк победно улыбнулся, паренёк оказался смышлёным, понял намёк на встречу. Темноволосый присел на кровать и рукой показал, чтобы гость проходил в комнату. Яреон закрыл за собой дверь, взгляд паренька упал на софу, и он нервно сглотнул.

– Я не щенок! – выпалил эльф, гордо вскинув подбородок, капюшон сполз на плечи, открыв взору коротко остриженные волосы.

Джарк, не веря своим глазам, вскочил с кровати и метнулся к пареньку, провёл пальцами по голове и простонал от досады. Яреон непонимающе уставился на своего мучителя, он явно ожидал иной реакции на новую причёску.

– Какой же ты дурак, – Джарк разочарованно оттолкнул эльфа и вернулся к кровати, настроение играть со строптивцем сразу же пропало.

– Ты же хотел выпороть меня, чего остановился, – Яреон скинул плащ на пол и с вызовом посмотрел на темноволосого.

– Неужели ты правда думал, что я решусь на нежной коже оставить грубые шрамы? – тихо проговорил Джарк, наливая себе в бокал красного вина, терпкий вкус немного поубавил досаду. – Хлыстом?

– Но ты пообещал отцу, – Яреон виновато опустил голову.

– И что с того? – Джарк повысил голос, давая пареньку прочувствовать свою вину. – Или ты забыл, чего я хочу получить от тебя? В следующий раз, если захочешь отомстить мне за слова, отрежь себе голову.

– Сам приготовил для меня хлыст, а теперь я во всём виноват, – разозлился Яреон.

– Это был подарок, – Джарк допил вино и поставил пустой бокал на столик, а потом присел на кровать. – Открой и посмотри.

Яреон приблизился к софе и поднял шёлковый лоскут, розе блеснула в неярком свете. Светловолосый взял заколку в руки и промолвил:

– Красивая.

– Хотел порадовать тебя, – выдохнул Джарк.

Строптивец подошёл к нему, опустился на колени и виновато улыбнулся:

– Прости, я не знал. Я испугался, что ты всё расскажешь отцу, чтобы он отказался от золотых приисков. А потом этот дурацкий разговор про кнут.

Яреон обхватил руками ноги темноволосого и потёрся лицом о его колени.

– Прости меня, пожалуйста.

Руки эльфа двинулись выше, подбираясь к паху Джарка. Парень был готов загладить вину пухлыми губами, но темноволосый резко поднялся, схватил Яреона и вытолкал за дверь.

– Уходи, сегодня у меня нет настроения даже смотреть на тебя.

– Дай мне возможность всё исправить, – взмолился строптивец.

Джарк покачал головой, а потом захлопнул дверь. «Надо быть осторожнее со словами, – подумал темноволосый, укладываясь спать. – А то точно он себе голову отпилит, лишь бы досадить мне». С такими невесёлыми мыслями Джарк и уснул.

Утро наступило с резкой боли в ноге, темноволосый за всю ночь не сменил позу, и лодыжка затекла. «Демоны»! – мысленно выругался он, осторожно поднимаясь с кровати. Прошлым летом Джарк именно её подвернул, когда спускался в шахту на золотом прииске. При одном воспоминании о южном пределе перед внутренним взором появилось ухмыляющееся лицо Халретана.

– Ненавижу, – прошипел Джарк, натягивая штаны.

Темноволосому следовало ещё вечером заняться поиском шпиона в своих рядах, но он его бездарно потратил на глупого строптивца. Застёгивая рубашку, Джарк представил, как вонзает заколку-розу в плечо наглеца Яреона за остриженные волосы.

– Но вот в какого он такой? – вздохнул темноволосый, Халретан славился суровым нравом и железной выдержкой, а паренёк расклеился только при упоминании кнута.

Джарк распахнул дверь и чуть не свалился на пол, запнувшись об эльфа. Яреон тут же вскочил на ноги и виновато опустил голову.

– Ты что здесь спал всю ночь? – полюбопытствовал Джарк, хотя ответа вовсе и не требовалось.

– Я хотел бы загладить свою вину, – продолжал упорствовать строптивец.

– А как же дух противоречия? – язвительно спросил Джарк, глядя на торчащие в разные стороны короткие волосы.

– Поспешил, – пробубнил Яреон. – Мне хочется побыстрее избавиться от рабского ошейника, готов исполнить любую твою прихоть.

– Правда? – насмешливо поинтересовался темноволосый.

– Я уже был с мужчиной, – с вызовом сказал Яреон.

– Даже с двумя одновременно, – поспешил напомнить ему Джарк.

Эльф покраснел, но собравшись духом, продолжил:

– Может, мы уже покончим с этими играми вокруг да около? Я готов разделить с тобой постель.

– Любовных романов перечитал? – рассмеялся Джарк. – Мы только начали, я вовсе не хочу торопить события.

– Но ты же сам сказал, что мне всего-то нужно первым попросить, – возмутился Яреон отказом темноволосого.

– Это должно быть продиктовано страстью, – Джарк провёл большим пальцем по нижней губе эльфа. – Понимаешь? Мне не хочется заполучить бревно в постель. Любовь подразумевает удовольствие для двоих, а не для одного.

– Хорошо, – вздохнул Яреон и потёр локоть, где обруч плотно впивался в кожу. – Что мне делать дальше?

– Приходи вечером к дому утех, – ухмыльнулся Джарк и не ошибся, паренёк возмущённо засопел и гневно посмотрел на мучителя.

– Хочешь, чтобы нас было трое? – с ужасом спросил Яреон.

– С каких пор для тебя это стало проблемой?

– Я же говорил тебе, что с феем вышло случайно, он дыхнул на меня пыльцой, а потом появился ты, – Яреон ухватился пальцами за край рубашки темноволосого, словно прося о пощаде.

– Либо ты соглашаешься, либо я иду к твоему отцу, – Джарк шлёпнул по руке эльфа, тот отпустил его одежду и прижался спиной к стене, ища хоть какую-нибудь опору.

– Мы поняли друг друга? – уточнил Джарк.

– Да, – выдохнул Яреон, с ненавистью посмотрев на мучителя.

– До вечера, – Джарк поцеловал пухлые губы паренька, грубо ворвался языком в рот, заставив эльфа протяжно застонать.

Темноволосый после завтрака отправился навестить друга Тартедиса. Эльфийская кровь проявилась в человеке в виде остроконечных ушей, которыми тот гордился. Судьба их свела с Джарком задолго до золотых приисков. Тартедис был влюблён в драгоценные камни, его коллекция дорого оценивалась, несколько раз он её даже выставлял на всеобщее обозрение в королевском дворце. Камнеолог чувствовал землю, всегда отыскивая золотые жилы в земле.

Джарк постучался в дверь и отступил на шаг назад. Он заметил, как колыхнулась занавеска на окне, где располагался кабинет Тартедиса. «Забавно», – темноволосому не понравилось, что никто не открыл дверь, хотя хозяин явно был дома. Джарк вновь требовательно постучал в дверь. Через некоторое время послышались шаги, на пороге появилась служанка.

– Простите, господин, – промолвила еле слышно, словно ожидая гнева темноволосого. – Хозяин ушёл по делам и не сказал, когда вернётся.

– Очень жаль, – Джарк принюхался и уловил запах табака, сорт которого любил Халретан. – Передайте ему моё пожелание встретиться и распить чашечку чая.

– Хорошо, – кивнула служанка и захлопнула дверь перед носом эльфа.

Ярость охватила Джарка, чёрт с ним, Халретаном, но чтобы лучший друг вонзил нож в спину?! Темноволосый стал перебирать в памяти моменты, когда мог ненароком обидеть Тартедиса, но ничего не пришло на ум. Он всегда был обходителен с полукровкой, ценил время, проведённое с ним, и прислушивался к советам. Когда-нибудь приходит конец всем отношениям, и Джарк не питал иллюзий на этот счёт. Одного не понимал темноволосый, почему именно сейчас.

Джарк забрёл в первый попавшийся на пути кабак и сел на высокий стул. Он не привык всё спускать с рук, даже лучшим друзьям, а врагам подавно. Щелчком пальцев подозвал к себе мужчину, стоящего за стойкой.

– Хмельного тёмного, – попросил он, расстегнув верхние пуговицы на рубашке.

Золотые прииски в южном пределе обещали большую доходность. Джарк рассчитывал на вырученные деньги отправить экспедицию на север, где оставались неизведанные земли, покрытые вечными снегами. Они граничили с его бывшими владениями, поэтому и манили темноволосого. Перед ним появилась кружка, по бокам которой стекала пена, ароматный запах жжёного хмеля приятно ударил в нос. Джарк отхлебнул пива и оглянулся, в зале почти никого не было. Два стола около окон занимали орки, лениво переругивающиеся между собой. Чуть дальше от них в задумчивости пребывал гном, потягивая из огромной кружки пиво. Около камина сидел человек, надвинув капюшон на лицо, он, видать, тоже только зашёл в кабак и ожидал заказа.

– Тартедис, – прошептал имя друга Джарк. – Сколько стоит моё предательство?

Пиво быстро уменьшалось в кружке, а ярость только прибывала, заставляя стискивать зубы от невыносимой злости на друга. Дверь отворилась, впустив новых гостей и солнечные лучи. Один отразился от кружки темноволосого и упал на стойку синей искрой. Больше всего из драгоценностей Тартедис обожал сапфиры, эти камни кружили голову и толкали на безрассудства. Джарк ухмыльнулся: «А ты ведь не всё мне рассказал про прииски». Темноволосый расплатился и поспешно покинул кабак.

Джарк направился домой, чтобы подтвердить свою догадку. Карты приисков, за исключением той, которую он отдал на регистрацию в торговую палату, хранились у него дома. Дойдя до Кленовой аллеи, темноволосый заметил слежку. Джарк с беспечным видом остановился напротив витрины мясной лавки, будто увидел нечто необыкновенное, пропустив мужчину вперёд. Капюшон скрывал лицо, но он узнал в нём посетителя кабака. «Не иначе от дома Тартедиса за мной следит», – подумал темноволосый и вошёл в лавку, за куском говядины, который ему приглянулся. Мясник расплылся в улыбке, приветствуя покупателя, Джарк ткнул пальцем, показывая, что ему нужно. Пока тот заворачивал говядину, темноволосый соображал: «В кабаке я сидел с хмурым видом, но это ничего не говорит. Хорошо, что не стал устраивать скандал на пороге дома Тартедиса, пусть думают, что я ничего не пронюхал про их тайную встречу. Надо потянуть время, чтобы измотать преследователя».

Джарк положил на прилавок монеты, взял мясо и покинул лавку. Мужчина в плаще прохаживался неподалёку, высматривая темноволосого. «Как хорошо, что я назначил встречу Яреону у дома утех, – подумал он, переходя дорогу. – Не хотелось бы расставаться с пареньком раньше времени». Преследователь замешкался, пропуская карету, кинулся за эльфом, а того и след простыл. Мужчина быстрым шагом направился к дому темноволосого, Джарк выждал время и двинулся за ним. Теперь они поменялись местами. Мужчина даже не догадался оглянуться назад, так они и добрались до улицы красных роз.

– Могу чем-нибудь помочь? – спросил с издёвкой в голосе Джарк, встав позади преследователя.

Тот подпрыгнул на месте от испуга, резко обернулся и уставился исподлобья на эльфа.

– Тут живу я, – осклабился Джарк. – А вот вы мне незнакомы. Что привело вас к моему дому?

– Я ищу Кауруна, – пробурчал тот низким голосом.

Темноволосый молниеносным движением схватил преследователя за горло и прижал к забору.

– Хватит мне по ушам воду лить, – прорычал Джарк в лицо мужчине. —Кто послал тебя? Халретан?

– Не знаю такого, – прохрипел преследователь, пытаясь вырваться из цепкого захвата темноволосого. – Я ищу фея Кауруна, тебе последним видели с ним. Он пропал несколько дней назад.

«Вот же связался на свою голову с феями», – подумал Джарк и отпустил горло мужчины. Тот откашлялся и сказал:

– Каурун приехал в Эльфоград, чтобы продать камни. Отправил мне весточку, что нашёл покупателя, а потом бесследно исчез. Я поспрашивал, сказали, что к нему заглядывал темноволосый Джарк.

«Иногда плохо быть известным», – мелькнула мысль у эльфа.

– Я подумал, может быть, вы и есть тот покупатель, – закончил свою речь преследователь.

– Нет, я навещал Кауруна по другому поводу, – Джарк нахмурился, ему не понравилось, что какой-то пришлый фей быстро связал эльфа с пропажей подельника.

– Жаль, – вздохнул тот. – Не подскажите, кому нужны драгоценные камни без ювелирной обработки?

– Какие именно? – спросил Джарк, открывая калитку.

– Сапфиры, – ответил фей.

Темноволосый сгрёб мужчину за шиворот и затолкал во двор.

– Приглашаю на чашечку чая, – Джарк толкнул испуганного фея к крыльцу. – Не на улице же нам разговаривать.

Когда гость вошёл в дом, эльф на всякий случай огляделся, но ничего подозрительного не заметил. «Надеюсь, я переоценил союз Тартедиса и Халретана», – усмехнулся он, закрывая за собой дверь.

Преследователь оказался вполне милым феем. Когда он стянул с головы капюшон, рыжеватые волосы кучеряшками опали на плечи и спину, полуизогнутые брови придавали лицу выражение вечного удивления.

– И как зовут это милое создание? – Джарк схватил фея за подбородок и заставил встать на цыпочку, близко приблизившись к губам.

– Охомус, – выпалил тот, стараясь отодвинуться от хозяина дома.

– Проходи, – улыбнулся эльф, подталкивая, фея в спину.

Они расположились в кабинете, гость елозил в кресле, стараясь не смотреть на темноволосого. Джарк насмешливо поглядывал на смущённого эльфа: «Каурун весь вечер преследовал Яреона, но парень не заключает сделки от имени своего дома. Неужели фей отважился отомстить Халретану? Или я совсем потерял нюх на плохих эльфов»? Слуга принёс поднос с чайником и кружками, оторвав темноволосого от размышлений, поставил на стол и удалился. Джарк махнул рукой, приглашая фея к угощению.

– Значит, сапфиры. Могу ли я узнать, они, случайно, не краденные?

– Вовсе нет, – встрепенулся Охомус, чуть не пролив чай мимо кружки. – Скажем так, они неглубоко лежали в земле, а мы их подобрали.

– Незаконная добыча, – ухмыльнулся Джарк. – И твой друг даже словом не обмолвился, к кому ходил на поклон?

– Он написал, что покупатель хитрил и пытался сбить цену, – ответил Охомус, сделав глоток. – И больше никаких подсказок не оставил.

– Все камни у тебя?

– Да, – кивнул фей и тут же ужаснулся, испугавшись, что темноволосый отберёт силой.

– Я куплю их, – Джарк достал из верхнего ящичка стола кошель из красного бархата и бросил перед феем. – Этого вполне достаточно за безделушки.

Охомус открыл рот от удивления, если бы он знал, что с темноволосым легко договориться, то не стал б устраивать представление с плащом и преследованием.

– А вас только сапфиры интересуют? – полюбопытствовал фей.

– Откуда ты? – Джарк поднялся с кресла и приблизился к гостю, нависнув над ним.