Текст книги "Там, где живут драконы. Третья книга. Исполнение желаний"

Автор книги: Таня Радуга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Так как найти мою жену и дочь? – голос Илидоэна стал жёстким.

– В лагере охотников их точно не было. Мы там обшарили каждую щель. – Вика задумалась, – Если мыслить логически… Эрвион, которой принадлежал корабль, продавала драконов Рагамунду, он как раз и планирует атаку на Небесные Острова. И место, в котором он содержит драконов, защищено от просмотра. Я бы предположила, что там же могут быть и твои девочки.

– Согласен. – Кондор, который всё это время слушал и смотрел молча, наконец пришёл в себя и подал голос. – Искать надо там. Но вначале, я бы предложил наведаться к вашему первому советнику. Охотники не могли вывезти отсюда незамеченными столько жителей, тем более волшебников и боевых магов. Значит искать их надо здесь.

– Ви, – обратился он к девушке, – Ты же умеешь читать следы последних недавних событий. Попробуй посмотреть: кто разгромил школу магии?

Вика молча кивнула, протянула руки к горящему огню и закрыла глаза. Она уже несколько раз проделывала подобное, поэтому особых трудностей с настройкой не возникло. Она легко вошла в транс и с удивлением наблюдала за безумно веселящимися студентами и профессорами, рвущими книги и разбивающими колбы и реторты. Вика услышала звук колокольчика и поспешила вместе со всеми в обеденный зал. Высокий эльф с белоснежными волосами, одетый во всё чёрное, ласково улыбаясь, громко произнёс:

– Предлагаю продолжить веселье в другом месте.

Он открыл портал, и вся толпа, толкаясь и отпихивая друг друга, быстро полезла в него. Вика обратила внимание: глаза у всех были стеклянные… Высокий убедился, что в зале никого не осталось и тоже шагнул в щель портала. Вика ещё раз прошлась по пустым коридорам, как вдруг её внимание привлёк тихий звук отпираемого замка. Из той самой комнаты с зеркалами, осторожно выглянула хрупкая молоденькая эльфийка в голубом платье. Она аккуратно закрыла за собой дверь и быстро выбежала из школы.

Вика вышла из транса и посмотрела по сторонам: «Да, похоже, что после того разгрома, здесь никого не было.» Все выжидающе молчали и смотрели на девушку.

– Разгром учинили студенты и профессора, посторонних не было. – Вика рассказала то, что увидела.

– Не думаю, что задействовали какую-то магию для того, чтобы все массово сошли с ума. – покачала головой Бризанта, – Профессора распознали бы воздействие. Скорее всего их всех чем-то опоили. А что за девушка там была?

– Она может быть, как случайным свидетелем, так и сообщницей. – Иллинэн сверкнул хищно глазами, – Только несколько семей носят цветные одежды, и все они живут на Соловьином острове. Там же, где и Артоэн.

– Я знаю её. – робко вмешалась в разговор Нидиин, – Это младшая сестра моей бывшей подруги. Они больше не появляются в столице, но я знаю, где их владения.

– Мой командир! – в воздухе внезапно возник серебристый дымок, из которого появился воин и обратился к Иллинэну. Он кивнул, разрешая говорить. – Сработали наши маяки, размещённые в океане на пути к проходу между скал, в сторону Небесных Островов направляются пять больших кораблей, с вооружёнными людьми на борту. Они будут у нашего фарватера через три дня.

– Сколько у нас воинов? – Илидоэн повернулся к сыну.

– Около ста. Но все они несут охрану границ и разбросаны по островам.

– Это всё? – ни один мускул не дрогнул на лице Владыки.

– Если я всех соберу к месту высадки, то мы не сможем дать отпор всадникам на драконах. Поэтому я встречу корабли один, со своей группой.

Воцарилось тягостное молчание, все прекрасно понимали, что Небесные Острова обречены…

– Бри, ты можешь помочь с океаном? – обратилась Вика к морской ведьме.

– Думаю, да. – Бризанта положила руку на её плечо, – Я должна вернуться домой, меня уже, наверное, ищут. Но я отправлю своих воинов к этим кораблям. – она повернулась к Илидоэну, – Я так понимаю, что ни сами корабли, ни пленные вас не интересуют? – спросила она правителя. Владыка белых эльфов учтиво наклонил голову и произнёс торжественно:

– Если нам удастся выжить в этой войне, то для меня будет величайшей честью заключить союз с Морским Королевством и быть гостем в твоём дворце.

Бризанта широко улыбнулась и протянула ему руку:

– Зная свою сестру, – она многозначительно кивнула головой в сторону Вики, которая тут же состроила невинное лицо, – Я думаю…, нет, я просто уверена, что вы найдёте своих близких. Пожалуй, я поговорю с Цхератоном, и мы придумаем, как перенести коронацию на неделю позже, чтобы вы на неё успели! – рассмеялась Бризанта. Она обнялась с друзьями и, махнув на прощанье рукой, скрылась в портале.

– Цхератон…– задумчиво произнёс Илидоэн, – Так, кажется, звали одного из древних Богов.

– Бога знаний, одного из основателей Ордена. – ответила Вика, мимоходом осматривая лабораторию на предмет ещё чего-либо полезного, кроме подрезанных пары зеркал, которые она засунула к себе в сумку: «Это за моральный ущерб!» – успокоила она сама себя.

– Точно, – улыбнулся Владыка, – Это был единственный из Богов, об уходе которого я сожалею.

– Вот и пообщаетесь с ним у Бризанты на коронации. Если попадём на неё. – деловитым тоном подтвердила Вика.

– Ты, верно, шутишь? – воскликнул Илидоэн.

– Нет, шутки у неё другие. – Кондор по-свойски хлопнул эльфа по плечу и продолжил: – Раз вражеские корабли уже в пути, значит атака драконов может случиться в ближайшее время. Предлагаю не мешкать и найти нашего свидетеля немедленно.

– Снова мы без ужина! – расстроенно выдохнул Пуи-Тонато и трагически всплеснул руками.

– Когда всё закончится, считайте, что вы приглашены на королевский ужин во дворец! – ответил ему Владыка и посмотрел на Вику, которая переоделась в простое коричневое платье и плащ, убрала острый меч в небольшую дорожную сумку, а саму сумку, уменьшив её до размера крохотного кулька, засунула куда-то глубоко за пазуху. Девушка перехватила его удивлённый взгляд:

– Я не воин, – пояснила она, – Я, скорее, партизан. Пошли спасть твоих девчонок и, если повезёт, то и страну.

Нидиин открыла портал возле небольшого изящного замка на Соловьином острове. Уже стемнело, небо было затянуто тучами, дул пронизывающий сырой ветер, под ногами шуршали завялые листья, сброшенные деревьями. Ни в одном окне замка не было огней.

– Комната Элои. – показала пальцем Нидиин на одно из тёмных окон на втором этаже.

– Постой! – Вика поймала за рукав Иллинэна, собравшегося идти к парадному входу, – Не надо, чтобы все знали о нашем присутствии здесь.

– Рол, ты же у нас спец по добыче редкостей. – обернулась она к боевому магу, – Можешь по-тихому девчонку сюда доставить?

Эльф сверкнул своей обворожительной улыбкой и растаял в фиолетовом облачке. Через несколько мгновений он появился, держа на руках бездыханное тело юной эльфийки.

– Она жива. – успокоил он остальных, – Пришлось её немного придушить, чтобы крик не подняла.

Они вернулись в школу через портал. Девушка закашлялась, открыла глаза и, собравшись уже было закричать, увидела короля.

– Владыка! – она присела в поклоне.

– Элои, – Илидоэн навис над ней, как грозовая туча, – Ты должна сейчас рассказать, что здесь произошло несколько месяцев назад.

Эльфийка испуганно начала озираться по сторонам и попятилась к выходу, ей преградил путь Иллинэн.

– К слову. ЧТО произошло – мы уже знаем. Нам интересна твоя роль в этом. – его голос был холоден, но в глазах стояла плохо скрываемая ярость. Девчонка закусила губу и в ужасе уставилась на Владыку эльфов.

– Всё ясно. – Вика просканировала насмерть перепуганную Элои и увидела картинку, – Ты вылила настойку из пузырька, который тебе дал Артоэн, в общий котёл на кухне. Почему? – Вика почувствовала, что вокруг юной ученицы школы магии вибрируют слои – девчонка плела заклинание! Вика разозлилась, и в её руке оказался синий кинжал, который она тут же упёрла остриём в грудь Элои, – Знаешь, я девушка нервная и крайне непредсказуемая. Ты сейчас стоишь в шаге от смерти, поэтому, в твоих интересах сказать правду!

Эльфийка замерла и смотрела, не мигая, в вертикальные зрачки бешеной ведьмы. Вика надавила на кинжал, потекла струйка крови, девчонка вздрогнула, почувствовав не только боль, но и действие зана – кинжал Хранителя очень быстро вытягивал из неё магию.

– Я не могу… – прошептала она одними губами.

– Это верно. – отреагировала Вика, – Теперь ты мало, что можешь. Но ещё можешь дышать. Пока что. Я могу и это исправить, если будешь молчать. – она надавила кинжалом сильнее.

– Артоэн! – внезапно выкрикнула эльфийка, и слёзы ручьями полились из её глаз, – Он сказал, что это для блага нашей страны! У нас умирает земля, гибнут сады, за тучами скрылся свет солнца! Мой отец сопровождал королеву в Назимир и пропал вместе с ней. Артоэн сказал… – она захлебнулась рыданиями, – Что всё исправит, когда станет королём!

– Ну и как, исправил? – Вика убрала кинжал от груди рыдающей Элои. Эльфийка упала на колени и закрыла лицо руками.

– Поднимись, дитя! – Илидоэн поднял её с пола, – Артоэн тебя обманул. Он всех нас обманул. Он так жаждет власти, что готов погубить не только наших близких, но и всё королевство. Королева жива. Надеюсь, что и твой отец тоже.

Элои подняла на Владыку расширенные глаза:

– Я готова искупить свою вину кровью, если это спасёт наш народ!

– Элои, ты знаешь, где сейчас находятся все ученики и профессора твоей школы? – Илидоэн ласково приложил руку к лицу плачущей девушки.

– Нет… Я никого из них больше не чувствую. – она грустно покачала головой и добавила: – Я подарила моему другу медальон, который сделала сама. Медальон сейчас где-то на одном из заброшенных островов, но рядом там никого нет.

– Покажи! – потребовала Вика, расстилая перед ней карту. Элои указала на небольшой остров.

– Я знаю это место. Там было человеческое поселение, всё разрушено и давно заросло дикими лесами. – Иллинэн склонился над картой, – Ты идёшь с нами. – он угрожающе повернулся к девочке. Она испуганно закивала головой.

Они быстро и молча шли за Элои по острову в полной темноте. Природа умирала. Вика чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Лес безжизненно сбрасывал листву, птиц не было, только ветер уныло завывал между полуголых деревьев. Впереди показался огромный замок, больше похожий на крепость. Высокие стены поднимались в небо мрачными неприступными скалами.

– Я могу подняться в небо и посмотреть через окна. – Нидиин расправила полупрозрачные крылья.

– Нет. – остановил её Кондор, – Если там кто-то есть, он может тебя заметить. Держимся все вместе.

Они с трудом продирались через полузасохший кустарник вдоль стены.

– Вот! – Элои наклонилась, порылась рукой в палой листве и подняла медальон.

– Верёвка развязана, а не порвана. – Кондор изучал местность и запрокинув голову, осматривал стену, – Смотрите, там! – он указал пальцем на небольшое зарешёченное окно, высоко над ними.

– Я проверю! – неожиданно пискнула Мия и бесшумной искрой метнулась в высоту. Её не было несколько долгих минут. Вика уже начала беспокоиться, но фея вернулась и с заговорщицким видом гордо доложила:

– Они там! И никого из охраны.

– Это может быть ловушка. – задумчиво протянул Кондор.

– Я проверила все коридоры и лестницы! – обиженно ответила Мия.

– Если их никто не охраняет, то почему они не уходят оттуда? – Иллинэн подозрительно осматривал стены.

– Стоят охранные заклинания. – Роландиэл изучал слои вокруг замка, – Поэтому узников никто не видит и не слышит. Также, как и они.

– Снять сможешь?

– Фигня вопрос! – улыбнулся боевой маг. Иллинэн озадаченно переваривал его ответ. – От Ви набрался словечек. – пояснил он.

Они нашли вход и осторожно поднимались по гулким коридорам, следуя за Грозным Клыком и Роландиэлом.

– Меня тревожит мысль… – Вика стояла перед массивной дверью, которую безуспешно пытался открыть лесной эльф, – Там же… профессора, которые обучали тебя… Они ведь могли справиться с этим сами… – Вика прислушалась к тишине, царящей вокруг, опасности не было.

– Не могли. Нам его не открыть. Посмотри туда. – он выпрямился и показал пальцем на дверной замок. Вика осторожно присела и заглянула в скважину:

– Замок сделан из зана… Новенький…

– В чём проблема? – Илидоэн нахмурился.

– Наш друг Артоэн хорошо подготовился. – мрачно ответила Вика, – Запасы зана были только у Морского Царя, которого убила Бризанта. А он был в очень тёплых отношениях с нынешним главой Ордена Знаний, тёмным магом Илиотанэлом, который причастен к смерти Низаэль. Похоже, что Артоэн сдал старшую сестрёнку на бойню, заключив договор с Илиотанэлом.

– Вот почему глава Ордена не стал заключать сделку с Рагамундом! – подытожил Кондор. – Там у всех троих своя игра.

– Ну что ж… Значит… Илиотанэл не станет вмешиваться и будет ждать, чем всё закончится. – Вика призвала меч Хранителя, который был способен прорубить даже камень, и по которому её могли отследить наёмники Ордена. Она размахнулась и … с трёх ударов разнесла дверь в щепки.

В нос ударил едкий запах испражнений. В полутёмном каменном мешке, с единственным крохотным окошком под самыми сводами, было битком набито эльфами разных возрастов. Худые, бледные и грязные, они с трудом поднимались с пола и вставали на ноги, держась друг за друга, но в их глазах не было страха. Элои снова разрыдалась, увидев это. Отшвыривая обломки двери, Илидоэн шагнул в камеру.

– Владыка! – пронёсся слабый вздох среди узников. Вика, морща нос от вони, зашла за ним, оглядела камеру и увидела в потолке вкрапления синих камней и решётку из зана на высоком окне.

– Уходим быстро отсюда! – воскликнула она.

Через несколько минут, отойдя от замка на приличное расстояние, пришлось делать привал. Измученные узники просто не в состоянии были идти. Вика пустила по кругу свою волшебную флягу с водой из целебного источника, Пуи-Тонато с Кондором развели костёр и кормили жидкой кашей обессиленных длительным голодом эльфов. Вика подошла к Илидоэну и тихо сказала:

– Им нельзя домой, надо всех где-то спрятать. Пока Артоэн не знает, что мы у него на хвосте, у нас есть шанс с ним справиться.

– Такое место есть. – за отца ответил Иллинэн.

– Сын мой, – Владыка повернулся к нему, – Боюсь, что времени у нас слишком мало. Возьми сестру и укройте освобождённых, собери всех, кто может сражаться. На тебе оборона островов и все мои полномочия. Разбираться кто прав и, кто виноват будем позже. Я отправляюсь к первому советнику, хочу посмотреть предателю в глаза перед тем, как убью его.

– Да, отец. И … будь осторожен. – кивнул эльф и направился к костру.

– Послушай, – Вика понизила голос, обращаясь к Илидоэну, – Артоэн – не маг и не воин. Но он очень ловкий интриган и играет сразу с двумя союзниками. Даже если он не расскажет ничего о твоей жене и дочери, ему нельзя дать уйти живым.

Он медленно повернул голову и посмотрел в её глаза, видно было, что его сейчас занимают только жена и дочь.

– Раз они живы, значит мы их найдём. – Вика не отвела взгляд. – Тут не стоит играть в благородство.

Рассвет тускло забрезжил у самого края горизонта. Замок Артоэна не охранялся, первый советник не боялся нападений на себя. Кондор, Рол и Илидоэн обсуждали план действий.

– Ви, нам точно надо лезть в эту заварушку? – спросил Пуи-Тонато тревожным шёпотом, чтобы остальные не услышали.

– Пуи, нам нужны союзники и друзья. Нам не справиться одним с Главой Ордена. – покачала головой девушка.

– Но Низаэль сказала найти юного волшебника, который может справится с ним.

– Да… Низаэль вообще много чего говорила… – вздохнула Вика, – Ты помнишь, сколько раз она пыталась заманить нас в ловушки?

– Ты думаешь, что она обманула нас?

– Нет, не думаю. Но… мы не знаем где искать этого Лапиротте, и есть ли он вообще… У эльфов другие понятия о времени, он может ещё даже не родился. А вот нас с тобой пришить могут в любой момент.

Подошёл Кондор:

– Мы идём внутрь. Вам лучше остаться здесь.

– Это почему? – прищурилась Вика и направилась к эльфам. Пуи-Тонато обречённо поплёлся следом за ней в портал, открытый Владыкой белых эльфов.

Они попали в большой обеденный зал. За длинным столом, накрытым белой скатертью и сервированным на одну персону, сидел Артоэн. Вика обратила внимание на букеты в вазах, состоящие из засохших веток и цветов: первый советник наслаждался гибелью своей страны. Увидев незваных гостей, хитрый придворный тут же понял, что его раскусили и бросился к выходу, но боевой маг был быстрее и перехватил его.

– Илидоэн! – расплылся в лживой улыбке первый советник, – Я не ожидал гостей так рано. Я велю подать завтрак.

– Что ты сделал с моей женой? – Илидоэн не стал поддерживать вежливую беседу.

– Я сделал всё, что мог! Ты же знаешь! Мы искали их днями и ночами… – заюлил взволнованно Артоэн.

– Это ведь ты принёс то подложное письмо из Назимира! Где мои жена и дочь? – Илидоэн бросился к бывшему другу и схватил его за грудки, – Как ты посмел уничтожить нашу страну? Ради чего? Ради трона?

Артоэн перестал улыбаться, сбросил с себя руки Владыки и отступил на шаг:

– Ты жалкий и слабый правитель, всего лишь муж моей сестры. У тебя нет права на этот трон! Мне принадлежат все эти земли и само королевство!

Вика уловила начало заклинания и бросилась к первому советнику. Она только успела намертво вцепиться в его рукав, как её окутал зелёный туман.

Глава 4. Партизанами не рождаются.

Они стояли посреди богато убранной пещеры. Артоэн вырвался от несколько растерявшейся Вики, ухмыльнувшись, пошёл к большому накрытому столу, за которым сидел бритоголовый мужчина в зелёной шёлковой рубашке, и без приглашения уселся за него. «Рагамунд!» – догадалась она и быстро оглянулась: у выхода из пещеры сидело несколько мрачных наёмников. Вика собралась применить заклинание песка, как вдруг услышала голос волшебника:

– Подозреваю, что ты и есть та рыжеволосая ведьма, за которой все гоняются. Проходи, присаживайся к моему столу! – он увидел её взгляд, не предвещавший ничего хорошего, и быстро сориентировался. – Тебя, наверное, интересуют две прекрасные эльфийки?

– Они у тебя? – Вика остановила заклинание на пол пути.

– Предлагаю тебе сделку: я отдаю тебе девчонок, а ты мне добываешь Древо бессмертия и несколько птичек с одного из Небесных Островов. И все остаются живы и здоровы. – тон Рагамунда был деловым и будничным.

– А как же трон для него? – она кивнула головой в сторону улыбающегося Артоэна.

– Мне нет дела до эльфийских разборок. Белые эльфы не вмешиваются в дела людей, а я не вмешиваюсь в их. – он отпил из высокого хрустального кубка. Вика узнала работу гномов: эти кубки изготавливались для защиты от ядов и по карману были только королям. Улыбка медленно сползла с лица эльфа, он в недоумении смотрел на тёмного волшебника.

– И где гарантии? – Вика попыталась придать своему тону максимально деловой тон предпринимателя.

– Хочешь гарантий? – Рагамунд подцепил вилкой кусок мяса и отправил в рот. В следующее мгновение Артоэн схватился за горло и, задыхаясь, начал биться в агонии. Вика равнодушно смотрела на его гибель: «Так тебе и надо мразь!» – холодно констатировала она его смерть.

– Он мне больше не нужен. – сказал волшебник, чавкая набитым едой ртом, – Ну так как?

– Я хотела бы вначале убедиться, что эльфийки живы. – продолжила торг Вика, пытаясь оттянуть время.

– Надеешься меня обмануть? – волшебник спокойно продолжал свой плотный завтрак, – Кстати, забыл предупредить: здесь работает только моя магия, любая другая здесь бессильна. Так что, – он щёлкнул пальцами, и Вика сложилась пополам от резанувшей в животе боли, – Не искушай судьбу, девочка, ты здесь одна.

Вика с трудом выпрямилась, боль отпустила, бешенство бессильно клокотало в груди. Она и правда сейчас была одна. Совсем. Без друзей, без помощников и без магии. Надо как-то выпутываться.

– Я поняла. – проскрипела она.

– Ну вот и славно. – Рагамунд крикнул стражников. – Посидишь вместе со своими эльфийками, пока я буду выжигать огнём их острова. А потом поедешь в гости в Цитадель Ордена, там разберутся: настоящая ты Хранительница или нет.

– Ты же сказал… – воскликнула было Вика.

– Я обманул. – перебил её волшебник, снова набив рот.

Вику грубо втолкнули внутрь пещеры, тяжёлая дверь, окованная железом, с тяжёлым грохотом закрылась у неё за спиной. Эхо вздрогнуло ударом и отозвалось дробью от холодных влажных стен. В пещере было относительно светло – люди, в отличии от эльфов, плохо видели в темноте, поэтому по стенам тускло мерцали бледным светом кристаллы. Пещера была низкой и глубокой, с множеством поворотов и закутков, местами потолок опускался так, что даже невысокой Вике пришлось наклонять голову, чтобы пройти, слышался шелест бегущего ручья и тянуло свежим воздухом. Вика нашла несколько эльфов, сбившихся в кучку, в самом дальнем углу пещеры. Увидев Вику, они встали с пола и гордо выпрямились. Девушка подошла ближе. Они были такими же худыми и грязными, как и узники Артоэна, видимо на них тоже не особо тратили продукты.

– Я пришла вытащить вас отсюда! – Вика развернула ладони, показывая, что она безоружная. Хотя стражники даже не удосужились не то что обыскать её, но даже не отобрали нож, верный атам так и остался при ней.

– Забавно. А кто теперь вытащит тебя? – высокая эльфийка с серым от отсутствия солнечного света лица и валившимися от голода щеками сделала пару шагов вперёд, – Из этих пещер нет выхода. И еды нет.

– Выход есть всегда. – уверенно сказала Вика не столько для эльфов, сколько для самой себя, – Надо просто подумать хорошенько.

Она рассказала им о событиях последних месяцев. Алириин слушала молча, сцепив в волнении тонкие пальцы.

– Так значит Артоэн это всё затеял из-за трона? – она расстроенно покачала головой, – Не зря отец отказал ему и выбрал Илидоэна.

– Вы хорошо осмотрели пещеру? – Вика пошла по течению небольшой речки, которая ныряла под стену, – Откуда здесь воздух?

– Мы изучили здесь каждую трещину за эти несколько месяцев. – ответил высокий эльф с глазами аквамаринового цвета. На нём была одежда красивого нежно сиреневого оттенка и украшенная сложной вышивкой. – Меня зовут Маултинэн. Я Верховный смотритель садов Поднебесья. – представился он.

– Поднебесья? – удивлённо переспросила Вика.

– Между собой мы так называем нашу страну. – грустно улыбнулся эльф, – Мне жаль, что ты не увидела её, она была невероятно прекрасной.

– Да ладно, не вгоняй меня в депрессию. Я это и сама умею прекрасно делать. По ручью пытались выбраться? – Вика присела на корточки и заглянула в щель под стену, – Ручей мелкий, на четвереньках запросто можно проползти.

Эльфы в недоумении смотрели на неё.

– Что? – не поняла девушка, – Серьёзно? Это же… так очевидно!

– Неизвестно, куда течёт этот ручей… – растерянно возразил молоденький воин, – Мы можем навлечь на себя опасность.

– Да ладно! А сейчас вы где? – хмыкнула Вика, – Это карстовые пещеры, они обычно всегда сообщаются между собой. А вода, так вообще всегда стремится на выход.

Она стянула с себя сапоги, плащ и платье и убрала их в сумку, чтобы не промокли – волшебный артефакт, как всегда, работал вне зависимости от места и отсутствия магии. Оставшись в одном белье, она шагнула в ручей и опустилась на колени. Ледяная вода обожгла её кожу, Вика вздрогнула: «Так можно и воспаление лёгких заработать! Надо бы по шустрому!» Девушка быстро, и не оглядываясь ни назад ни по сторонам, нырнула в русло ручья, уходящее в темноту под стену. Здесь было холодно и скользко. Вика отлично видела в темноте и шустро продвигалась вперёд по течению. Протока то расширялась, то сужалась, иногда Вике приходилось опускаться в ледяную воду почти по шею. Ноги и руки начало сводить от холода. Она попыталась применить техники цигун, но это не сработало. Единственной техникой здесь было – вылезти из ледяной воды. Она ползла уже долго, сбитые в кровь и деревянные от холода коленки не чувствовали боли. Закралась паническая мысль, что надо бы возвращаться, иначе ей грозит смерть тупо от переохлаждения. Как вдруг впереди появился просвет, и потянуло тёплым воздухом. Вика ускорилась и осторожно выглянула наружу. Небольшим водопадом, ручей ниспадал в озерцо и весёлой речкой нырял вглубь леса. «Слезть сложно, но можно…» – она перегнулась вниз и осмотрела спуск. В следующее мгновение она почувствовала, что кто-то тёплый задел её пятку. Вика негнущимися пальцами выхватила атам и изогнулась для удара.

– Стой! Это я! – сзади был молодой эльф. Девушка облегчённо выдохнула: «Вот он и полезет обратно за своими!»

– Здесь выход. – еле двигая замёрзшими губами бросила она ему и стала спускаться, цепляясь окоченевшими пальцами по скользким камням. Вода в озерце была прогрета жарким летним солнцем и показалась после ледяного ручья почти горячей. Вика быстро растёрла кожу и переодевалась в сухое, с удивлением наблюдая, как вслед за мальчишкой-эльфом из отверстия в мокрой скале показалась голова смотрителя садов. Потом появился эльфийский воин, потом следующий, и следующий, Алириин с дочерью и ещё шестеро. Двенадцать дрожащих от холода, мокрых и истощённых белых эльфов.

– Вот вы даёте! – у Вики не укладывалось это в голове, – А если бы здесь не оказалось выхода и пришлось возвращаться?

– Ты сказала: это карстовые пещеры и из них всегда есть выход. – растерянно сказала Алириин, – Я больше не могла там оставаться и умерла бы, скорее, в этом ручье, чем там.

– Ну… зато теперь мне не надо возвращаться за вами. – подбодрила её Вика и протянула серебряную флягу с водой из целебного источника, – Сейчас нам надо очень быстро бежать отсюда и как можно дальше. Мы всё ещё очень близко от лагеря Рагамунда, и магия по-прежнему блокируется его чарами. – Вика с жалостью посмотрела на стучащих зубами эльфов. Надо бы разжечь костёр и согреться, но тогда их смогут обнаружить. – Шевелитесь! Уходим в лес. – отрывисто бросила она, стиснув зубы, развернулась и двинулась в чащу. Сейчас не время и не место для жалости.

Они шли уже несколько часов, с трудом продираясь через густые заросли. Лес был старым и труднопроходимым, он плотно покрывал невысокие горы, словно главной его задачей было никогда не пустить сюда ни людей, ни эльфов. Заросшие густыми деревьями и кустарниками ущелья, постоянно преграждали путь.

– Вы же можете летать. – сказала Вика, озадаченно рассматривая крутой спуск очередной заросшей расщелины, и соображая, сколько это займёт времени.

– Могли… – королева показала безобразные обрубки на месте прозрачных крыльев.

– Понятно. – она не стала расспрашивать подробности и начала спускаться. Эльфы не жаловались на усталость, несмотря на истощение, они двигались легко и бесшумно. В отличии от Вики. Они ушли уже далеко от базы Рагамунда и хорошо замели следы, начинало смеркаться и снова пошёл дождь.

– Нужно найти укрытие и отдохнуть. – сказала она и заметила в руках воинов самодельные луки и несколько убитых птиц. «Когда они успели?» – удивилась Вика.

– Сюда. – один из эльфов вынырнул из кустов сбоку, – Там есть сухой грот.

С королевой в Назимир отправились не только дочь, пара служанок и Смотритель садов, но и семь лучших воинов. Эльфы быстро развели костёр и стали запекать в глине птиц. Вика достала посуду, ковёр и подушки, несколько буханок хлеба, варенье и чай. Жизнь продолжалась. Она смотрела, как тяжёлые капли дождя, разбивались о плотные листья деревьев. Ей не нравился дождливый Пиротан, настроение было паршивым. «Что дальше? Мы уже несколько часов идём на юг.» – она расстелила карту, –«Как только Рагамунд обнаружит наше бегство, он пошлёт погоню. Или нет?.. Скорее всего, нас будут ждать на западе, на океанском побережье. Или вообще не будут… Нафига ему тратить время на кучку эльфов, если у него другая цель…» – Вика вспомнила планы тёмного мага относительно участи Небесных островов, там остались её друзья, которым грозит гибель, – «Чёрт… Нужно связаться с ними, сказать, что я в порядке.» Она крутила в руках зеркало: «В Ордене время ужина, да и вряд ли убийцы доберутся сюда.»

– Кондор. – она тихо вызвала проводника. Он отозвался мгновенно.

– Ви! Где ты? С тобой всё в порядке? – зарычал Кондор гневно, – Нельзя же так рисковать!

Взволнованное лицо мужчины тут же сменилось возмущённым Пуи-Тонато, – Ты совсем не соображаешь? Ты зачем полезла в портал? Я тут с ума схожу от тревоги!

– Пуи, – слабо улыбнулась девушка, – Со мной всё нормально. Мы в лесу, в нескольких километрах от лагеря Рагамунда. Артоэн мёртв. Илидоэн далеко от тебя?

Помощник недовольно передал зеркало Владыке, Вика протянула свой экран Алириин.

– Муж мой! – воскликнула королева белых эльфов и расплакалась. Они несколько минут, наперебой говорили о своей любви и том, как переживали и скучали. Вика с улыбкой наблюдала за этой картиной.

– Вам нельзя возвращаться домой! – грустно промолвил Илидоэн, – Может быть позже. Но не сейчас.

– Как это? Почему? За что ты так со мной? – вскричала Алириин.

– Мы на пороге страшной беды. Скоро здесь всё будет в огне. – Владыка смотрел на жену пронизывающим взглядом фиалковых глаз, – Любовь моя, постарайтесь остаться в живых. А сейчас, передай зеркало Хранительнице.

Эльфийка дрожащими руками протянула зеркало Вике, та вопросительно посмотрела в глаза Илидоэну. Он замешкался и с трудом произнёс:

– Я твой вечный должник, ты спасла не только мою жизнь и честь. – Владыка задержал дыхание, – Умоляю: не бросай их! Мы погибнем, защищая свои земли… Но пройдёт время, и на пепелище вырастут и зацветут новые сады, и на трон взойдёт законная королева. Наша прекрасная страна возродится.

– Мы останемся с Роландиэлом здесь и будем сражаться. – в зеркале снова возникло суровое лицо Кондора, – Пуи-Тонато, Фэл и Мия отправляются к тебе на материк. – он помолчал, – Люблю тебя. Береги нашего малыша, он – единственный наследник трона Великолесья.

Экран погас. Дождь с силой молотил по камням и деревьям, отзываясь в голове ударами грома. Все сидели молча. Вика едва почувствовала дрожание пространства, как один из воинов, быстрее молнии метнулся к ней и оттащил в дальний угол грота, костёр погас. Белые эльфы славились своей боевой магией и не зря считались самыми искусными воинами. Грот погрузился в темноту быстрее, чем открылся портал. Точнее три, вокруг того места, где только что сидела Вика. Несколько наёмников, вышедших из них, были убиты мгновенно.

– Тебя отследили по зеркалу. – к Вике подошёл начальник отряда охраны, неулыбчивый эльф со стальным взглядом серых глаз, – Здесь больше нельзя оставаться.

– Сама знаю… – буркнула Вика, с раздражением заталкивая вещи в сумку. Она ругала себя за это. «Овца, блин… Знала же, что отследят!»

– Этот… Кондор, он король Великолесья? – к ней подошла Натисиэль, старшая дочь Владыки и дотронулась до её плеча. Вика резко выпрямилась и посмотрела в глаза эльфийки. Натисиэль была копией отца: невероятно красивая, с выразительными сверкающими глазами фиалкового цвета, с гордой осанкой и уверенными гибкими движениями тела. В ней чувствовался, скорее, воин, нежели рафинированная принцесса. Помимо этого, Вика ещё в пещере на базе Рагамунда уловила исходящие от неё волны силы – принцесса была сильным магом.