Текст книги "Гений поневоле"
Автор книги: Тамара Крюкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Артем включил процессор и с удивлением почувствовал, что его стремительно затягивает в виртуальность. Он вспомнил данное Вике обещание. Нужно было вернуться. Но как? Он не мог этого сделать, а главное – не хотел. «Это не ты играешь, а тобой играют», – снова эхом пронеслось в голове и тотчас забылось. Страстное желание попасть в виртуальный мир затмило все страхи и опасения. Кто ты, Артем Тарасов?
Глава 8
Артем рванул рубильник, и в тот же миг воцарилась тьма…
Где он? В виртуальности? Но почему переход произошел сразу после включения компьютера? Обычно сначала требовалось завести пароль. Озарение пришло внезапно: он как раз потянул за рубильник, чтобы преодолеть защитный щит и попасть в эносферу, когда игра прервалась. Она возобновилась с того самого момента, когда ее сохранили.
Вспомнив о предупреждении По, что через несколько секунд сработает автоматика и электрическая цепь вновь замкнется, Артем поспешно шагнул вперед.
Внезапно раздался треск и грохот взрыва. На мгновение Артема обожгло острой болью, как будто через него пропустили разряд тока. Темноту вспороли яркие вспышки. Мириады ярких звездочек взметнулись ввысь, словно безумный пиротехник салютовал в честь прибытия Артема. Казалось, зажглись тысячи бенгальских огней. Со всех сторон посыпались искры. Они осколками брызнули в стороны и, попадая на руки и лицо, легонько покалывали кожу. Оглушенный неожиданным фейерверком Артем заметался в поисках убежища, но все стихло так же внезапно, как и началось.
Под ногами что-то мягко пружинило. Артем глянул вниз, и у него закружилась голова. Под ним была черная бездна. Страх заставил его застыть на месте. Он боялся шелохнуться, чтобы не потерять точку опоры. И тут по закону подлости у него защекотало в носу. Артем стоически терпел, но все же не удержался и громко чихнул. Он невольно пошатнулся и с ужасом подумал, что сейчас полетит в тартарары, но зыбкое, невидимое нечто удержало его на весу. Заинтригованный, Артем осторожно переступил с ноги на ногу.
Его охватило странное ощущение сродни невесомости: он висел в воздухе, как мячик, попавший в струи фонтана, когда вода то слегка опускает его, то подбрасывает вверх и не дает упасть.
Справившись с удивлением, Артем огляделся. Сначала ему показалось, что он находится в открытом космосе, среди миллионов звезд, но, присмотревшись, он понял, что это гирлянды, состоящие из множества крошечных лампочек. Они игриво перемигивались: одни гасли, другие загорались. Их мерцание завораживало.
Вдруг гармония нарушилась. Вдалеке появился сгусток света. Подобно комете, он стремительно мчался, оставляя за собой светящийся шлейф. Световое пятно приближалось, росло и приобретало едва различимые очертания человеческой фигуры.
Неожиданно все осветила яркая вспышка. От неведомого пришельца в стороны, как испуганные змеи, прыснули молнии. По его телу, потрескивая и разбрызгивая голубые искры, пробежали разряды тока, и перед Артемом предстала стройная женщина, сидящая верхом на электрическом скате. Картина была похожа на полотна сюрреалистов. Скат, плавно помахивая крыльями-плавниками, подобно ковру-самолету, плыл в пустоте. Его прозрачно-пятнистое тело колыхалось и напоминало гигантскую голубую медузу, и только смертоносный хвост искрился от переполнявшего его электричества.
Сделав круг, необычная наездница остановилась. Только теперь Артем смог разглядеть ее во всей красе. У него пересохло во рту, и он судорожно сглотнул.
Эпи походила на призрака или на пришельца с другой планеты. Ее точеное лицо было полупрозрачным и отливало синевой. Огромные глаза занимали чуть ли не треть лица. Они завораживали и гипнотизировали. В них не было ни радужки, ни зрачков. Блестящие, слегка выпуклые, они походили на глаза насекомого. В их черной глубине дрожали отраженные огни вспыхивающих гирлянд. Потеряв дар речи, Артем словно провалился в бездну этих нечеловеческих глаз. Эпи сделала знак рукой и произнесла:
– Говори.
Наваждение прошло, у Артема прорезался голос, хотя он по-прежнему не мог отвести взгляда от черных глаз.
– Ты Эпи? – спросил он, не найдя лучшего вопроса.
– Электрический Преобразователь Информации, сокращенно ЭПИ. Я преобразовываю информацию, взятую из воздушного пространства и космоса.
Ее слова подействовали на Артема странно успокаивающе. Она не живое существо, не инопланетянка, а всего лишь машина, пусть даже продвинутая, но, так или иначе, автомат. Нужно держаться с достоинством, подобающим человеку.
– Значит, ты электрическая? То-то здесь все наэлектризовано, – произнес Артем, стараясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями.
– Преобразование требует концентрации энергии. Это не опасно. Если, конечно, во время сеанса ты не вздумаешь выходить из-под энергетической сферы. Твое время не бесконечно. Спрашивай по существу, – поторопила она.
– Кто я?
– Артем Тарасов.
– Не в этом смысле. Я хочу знать, что со мной случилось. Из меня что – делают робота?
– Это вопрос к Основателю Мира.
– Ясно. Но кто он такой?
– Основатель Мира. Этим сказано все.
– Надеюсь, это не я? – осторожно поинтересовался Артем.
– Нет. Пока что ты ведущий в этой игре.
– В чем состоит цель игры? Что я должен делать?
– Стать Основателем Мира.
Артем помотал головой. Его вовсе не привлекала идея убивать Основателя Мира, чтобы занять его место. В виртуальной игре все выглядело по-настоящему. Это не компьютерная стрелялка, где при помощи джойстика или «мыши» с легкостью уничтожались целые армии.
– Я в такие игры не играю. Я не собираюсь никого убивать, – решительно заявил он.
– Это и не требуется.
– А зачем тогда мне дали лазерный пистолет? Просто подержать? – насмешливо спросил Артем.
– Это не лазерный пистолет, а электромагнитный излучатель. При выстреле он приводит к поломке машины любой конструкции. У человека при прямом попадании он может вызвать лишь кратковременный шок.
– Понятно. Значит, Основатель Мира – робот? – дошло до Артема.
– Нет, он человек. И он неприкосновенен.
Артем терялся в догадках. Разговор с Эпи не только не вносил ясности, а, напротив, ставил новые вопросы. Как можно стать Основателем Мира, если один уже есть?
– Хорошенькое дельце! Выходит, в конце игры будет два Основателя Мира? И как же мы поделим этот пост? – допытывался Артем.
– Вам ничего не придется делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведет в твой привычный мир.
– А куда ведет другой? – поинтересовался Артем.
– К богатству и славе.
– Нормально!
– Иногда богатство и слава бывают обременительными, – предостерегла его Эпи.
– Ничего, я потерплю, – усмехнулся Артем. – Главное, не ошибиться и найти нужный выход.
Судя по всему, на этот раз игра сулила довольно радужные перспективы. В случае выигрыша он мог получить неплохой приз. И тут Артем впервые осознал, что прежняя игра тоже закончилась для него не так уж плохо. Если посмотреть со стороны, то его просто задаривают разными подарками: классный компьютер, доступ в Интернет, сверхспособности. Чего, собственно, он так рвется в бой? Почему вдруг решил, что окружен врагами? Может быть, стоило попробовать использовать ситуацию в своих интересах? Это сразу снимет проблему с четвертными оценками. Отец от радости с ума сойдет, когда он станет получать по математике пятерки. И дались ему эти фантазии! Тоже мне, Брэдбери нашелся! В конце концов, быть великим математиком, наверное, ничуть не хуже, чем фантастом. Во всяком случае, так считали и отец, и Денис.
Видимо, прочитав его мысли, Эпи посоветовала:
– Если хочешь найти выход к богатству и славе, не иди против судьбы и не скрывай свои способности. А сейчас наш сеанс подходит к концу.
– Еще один вопрос, – заволновался Артем. – За кого люди в виртуальном мире? За меня или за нынешнего Основателя?
– Уточни. Какие люди?
– Те, что не входят в Сеть, какие же еще? По, Сэм и другие из бара.
– Научись анализировать имена, – вместо ответа посоветовала Эпи и, прежде чем Артем успел что-либо спросить, властно возвестила:
– Твое время истекло. Пора платить за информацию. Если не заплатишь, я заберу ее назад. Но я не умею забирать по частям. Я забираю все.
– Знаю. У меня есть чем платить, – самодовольно кивнул Артем, доставая золотую кредитку.
Расставаться с ней было жалко, особенно теперь, когда у него появилась надежда через Интернет найти хотя бы какие-то сведения о Службе виртуальной реальности. Видимо, коварные фирмачи нарочно подстроили так, чтобы он не успел ею воспользоваться в реальном мире. Он протянул Эпи пластиковый прямоугольник.
– Что это? – спросила Эпи.
– Золотая карта с неограниченным кредитом.
– Меня не интересуют деньги. Я говорю о другой плате.
– У меня больше ничего нет, – растерялся Артем.
– Чего ты стоишь в этой жизни?
– В каком смысле?
– Ты умеешь делать что-нибудь особенное?
– А… ну это. Да, я быстро считаю, – с энтузиазмом сказал Артем, обрадовавшись, что его способность может на что-то сгодиться, но Эпи сделала отрицательный жест рукой.
– Это может самый простенький калькулятор. Что еще ты умеешь?
– Знаю наизусть целый толковый словарь, – похвалился Артем.
– Любая редакторская программа может гораздо больше, – заявила Эпи.
– А как насчет приемов каратэ? Я неплохо дерусь, – Артем выложил свой последний козырь.
– Ни один человек не сможет противостоять машине, запрограммированной на разрушение, – сказала Эпи и, видя, что Артем молчит, добавила: – Значит, ты не умеешь делать ничего особенного? Те жалкие навыки, о которых ты говоришь, не стоят и ломаного гроша. Этому может научиться всякий. Ты просчитался, когда явился ко мне, не имея ничего по-настоящему ценного.
Артема захлестнуло отчаяние. Это было похоже на кошмарный сон. Способности, которые повергли бы в изумление любого человека в реальном мире, здесь ничего не значили. Ему нельзя было являться к Эпи, ведь По предупреждал его. По спине пробежал противный холодок: вот теперь его и «переформатируют». Хорошо еще, если это останется на уровне виртуальности. А если он вернется домой с полной потерей памяти? Вот ужас-то! От безысходности Артем забыл об опасности и готов был, как на амбразуру, броситься на энергетический щит, лишь бы вырваться отсюда. Но невидимая сила удержала его.
– Так не честно! Что бы я ни сказал, все равно окажется, что машина может больше, – с обидой выкрикнул он.
– Не совсем так. Есть то, чего не может ни одна машина. Единственное, что ценно, – это способность фантазировать и изобретать что-то новое. Знания всегда имеют границы, если к ним не приложить фантазию. И только фантазия безгранична. Она расширяет рамки знаний.
– Слышал бы это мой отец, – буркнул Артем.
Кто бы мог подумать, что ему понадобится умение фантазировать как раз тогда, когда он его лишился! А может, попробовать перехитрить эту высоковольтную всезнайку? Интересно, сколько историй ей надо рассказать? Что если продержаться на прежних запасах? Прямо «Тысяча и одна ночь»!
– Я умею придумывать, – пролепетал Артем и, вспомнив о способности Эпи брать информацию из окружающего пространства, на всякий случай добавил: – Вернее, раньше придумывал… в последнее время как-то некогда, но я могу рассказать какую-нибудь историю.
– В этом нет необходимости. Я отсканирую твой мозг. Если найду новую мысль, не позаимствованную у других, твоя информация будет считана и принята в уплату долга.
– Эй, то есть как это отсканируете?! – в панике воскликнул Артем.
Его охватил страх. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то копался у него в мозгах. К тому же Эпи могла обнаружить, что он утратил умение фантазировать. Он собирался протестовать, но не успел и пикнуть. Эпи воздела руки. В воздухе затрещали разряды. С ее длинных, тонких пальцев слетели искры. Превратившись в ломаные зигзаги молний, они устремились к голове Артема. Виски стянул невидимый обруч. Перед глазами замелькали кривые графиков. Они тревожно пульсировали зеленоватым светом: вверх, вниз, вверх… Артем зажмурился и почувствовал, что бездна под ним разверзлась и он летит вниз.
«Все! Мне конец!» – молнией промелькнуло в голове.
Глава 9
Артем очнулся за столом в своей комнате. За окном стояла ночь. Снег прекратился. Облачный покров обветшал и прорвался. Луна то выглядывала в образовавшиеся дыры, осыпая обновленные сугробы бисером искр, то пряталась за облака. Отороченные серебряным кантом, они плыли по небу, то и дело меняя очертания и составляя новые картины. А в прогалах между ними, точно светлячки, вспыхивали звезды.
Город спал, погруженный в темноту. Лишь в доме напротив, как два хищных глаза, желтела пара окон. Часы показывали полпятого.
Артем удивился, что просидел за компьютером почти всю ночь. Он вспомнил, что планировал встать пораньше и прочитать параграф по биологии.
«Накрылась биология медным тазом», – подумал он, но сейчас это было ему безразлично. Виртуальное путешествие вымотало его, оставив без сил. Глаза слипались, а через три часа уже нужно было вставать.
Артем рухнул на тахту, уткнувшись лицом в подушку. Несмотря на усталость, сразу заснуть не удалось. Вопросы тревожно ворочались в голове, отгоняя сон. Он надеялся, что после разговора с Эпи многое прояснится, но все, наоборот, еще больше запуталось. Какой прок Службе виртуальной реальности вовлекать его в новую игру, если из него не собираются делать биоробота? Зачем его наделили незаурядными способностями? И с какой стати обещают славу и богатство? Как он может стать Основателем Мира, если таковой уже имеется? Чем им не угодил нынешний Основатель? И вообще, кто он такой, загадочный и недосягаемый Основатель Мира?
Он ненавидел возвращаться из виртуального мира. Возвращение было болезненным и приносило только разочарование. Его настоящей жизнью была виртуальность. Она давала ему свободу, о которой он не мог даже мечтать. Он создал этот мир и безраздельно властвовал в нем.
Его звали Джон Рич. Он был самой таинственной фигурой современности. В свои сорок два года он совершил множество открытий в области математики, физики, кибернетики и психологии. Он владел целой империей по производству программного обеспечения и компьютерных игр и обладал огромным состоянием. Гениальный ученый жил затворником в загородной резиденции и никогда не появлялся на людях. Даже на совете директоров он присутствовал незримо, отдавая распоряжения по спутниковой связи или через компьютер.
Ходили слухи, будто Рич – лицо вымышленное, а над научными экспериментами работает несколько групп ученых. В это было нетрудно поверить, потому что ни один, даже самый выдающийся деятель науки не мог бы сделать стольких открытий в разных областях. Но Джон Рич существовал на самом деле, хотя его пребывание на земле вряд ли можно было назвать жизнью.
Джонни с детства был чрезвычайно хилым ребенком. Он выжил благодаря чуду и богатству родителей. Однако, словно в компенсацию за слабое здоровье, природа наградила его могучим интеллектом. Он чрезвычайно рано стал проявлять невероятные способности к наукам. Его окружили лучшими педагогами и профессорами. Из-за болезненности мальчик никогда не покидал родового поместья и не общался с детьми, поэтому книги и экран домашнего кинотеатра были его единственными развлечениями. В десятилетнем возрасте Джон превзошел всех своих учителей.
Очередной приступ болезни протекал очень тяжело. Никто уже не надеялся на благополучный исход. И все-таки чудо свершилось. Мальчик остался жив, но был вынужден навсегда поселиться в стерильной барокамере, потому что любой безобидный вирус мог стать для него смертельным.
Полностью оторванный от мира, юный Рич с головой ушел в науку. С каждым новым открытием его имя обрастало легендами. Уже признанным ученым он приступил к работе над искусственным интеллектом и неожиданно сделал невероятное открытие: закон преобразования пространств. Оказалось, что параллельно с реальностью существует виртуальный мир.
Возможность покидать свое истощенное тело ошеломила Рича. В виртуальности, где мозг жил самостоятельно, Джон чувствовал себя здоровым и полным сил. Впервые ощутив радость жизни, он не стал делиться своим открытием. Ему не нужны были ни слава, ни деньги. Никакое богатство не шло в сравнение с обладанием целой вселенной.
Постепенно Рич начал впускать в свой мир посторонних. Оказалось, что в виртуальности воздействовать на сознание человека значительно легче, и он пришел к мысли, что биологических роботов нужно создавать не из деталей, а из обычных людей. Овладев техникой гипноза, он научился внедрять в мозг нужную программу, пробуждая в человеке те или иные способности и заставляя повиноваться Основателю Мира, как стал называть себя Рич.
Гения захватила идея создания общества интеллектуалов, где ум, а не физические качества играл бы главную роль. Основатель Мира приступил к созданию штата ведущих работников своей корпорации. О компьютерной империи Рича ходила слава, что там работают только особо одаренные люди, но никто не знал настоящей цены их талантов. Рич хранил свой мир в строжайшей тайне. По возвращении в реальный мир подопытные забывали о своих виртуальных похождениях.
Виртуальность была для Рича не только научной лабораторией, но и единственной возможностью общаться с людьми. Он увлекся игрой, как ребенок, обделенный вниманием в детстве. Наиболее интересные приключения Джон Рич воплощал в компьютерные игры. Индустрия развлечений процветала. Филиалы компании открывались в разных странах.
Основатель Мира часто менял игроков. С тех пор, как он вывел закон преломленного пространства, для него не существовало ни границ, ни расстояний. Любое помещение в любой части света могло на время превратиться в виртуальный офис. Стоило кандидату в игроки переступить порог, как он, сам того не ведая, попадал в поле зрения Рича.
Прошедшему отбор сотрудники фирмы бесплатно доставляли компьютер. По виду машина ничем не отличалась от обычной модели, но была подключена к закрытой сети Основателя Мира и открывала портал в виртуальный мир.
Игра с Артемом Тарасовым с самого начала отличалась от остальных. Прежде игроками всегда были взрослые. Джон Рич не собирался впускать в свой мир подростка, но однажды изменил своему принципу. Парнишка оказался настоящим кладом. Недаром говорят, что фантазия у детей несравненно богаче, чем у взрослых. Никогда еще игра не протекала так остро. Она подходила к концу, когда Рич узнал, что жизнь его тоже угасает, ему осталось всего несколько недель.
Он умирал, несмотря на барокамеру, лекарства и врачей. Умирал именно тогда, когда обрел вкус к жизни. Умирал, не успев создать свое общество суперлюдей. Это было чудовищно несправедливо.
Когда Рич смотрел на молодого, энергичного Артема, в нем просыпалась дикая зависть. Как бы ему хотелось иметь хоть сотую долю жизненных сил этого парня! Если бы можно было поменяться с ним местами! И вдруг Рича осенило: эта сумасшедшая идея выполнима. Если в виртуальности сознание существует отдельно от тела, то стоит при возвращении в реальный мир поменяться с мальчишкой порталами, как его душа перейдет в умирающую плоть Рича, а мозг гениального Основателя Мира начнет новую жизнь в теле Артема Тарасова.
Чем больше Джон Рич думал об этом, тем больше убеждался, что само Провидение послало ему парня. Он был молод и отличался отменным здоровьем, жил в чужой, далекой стране, что позволит после перевоплощения полностью прервать связь со всеми родственниками и знакомыми.
Однако, меняясь местами с мальчишкой из России, Рич не собирался отказываться от своего многомиллионного состояния. Нужно было обеспечить новоявленному Артему Тарасову будущее. Для начала Основатель Мира решил ввести в подсознание парня математическую одаренность, тогда можно было бы легально пригласить вундеркинда к себе, устроить на работу в корпорацию, а затем переписать на его имя контрольный пакет акций, и прощай больное, ненавистное тело.
Однако первое осложнение возникло с введением программы. Артем не поддавался внушению. Как ни странно, мешала его бурная фантазия. Только отключив воображение мальчишки, Ричу удалось наделить его математическими способностями. Но Артем снова его удивил. Он был единственным, кто скрывал свой необычайный дар, и главное – не желал продолжать игру. Он прервал всякую электронную связь, попросту отключив компьютер.
Рич с удовольствием оставил бы строптивого мальчишку в покое и нашел бы другого кандидата, будь у него время. Но каждый день неумолимо приближал его к концу. Выбора не оставалось, и Рич направил Артему письмо по экспресс-почте.
