Текст книги "Ардан (СИ)"
Автор книги: Талех Аббасов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Вокруг тебя вьётся много странных личностей, – задумчиво произнёс напарник. Наверно и себя приписал к этому списку. – И кто она такая?
Я коротко и в общих деталях описал первую встречу с таинственной жрицей кадирров.
– То есть, до встречи с ней ты не дружил с ваирагией? – вновь на лице Дэнджена застыло удивление.
– Да.
– Не представляю, каких бы ты достиг высот, если бы управлял даром с детства.
Никаких. Меня бы ещё в детстве убили б дарканы. Но я лишь кивнул, соглашаясь с Дэном, и мы погрузились во тьму туннеля шахты.
Движемся осторожно и в полной тишине. Лишь иногда под ногами хрустели мелкие камни. Туннель вёл вниз под небольшим уклоном, никуда не сворачивая. Пока всё хорошо. Иду первым и, на всякий случай, с огненным щитом перед собой для защиты от ловушек. Да и свет от пламени в темноте не лишний.
– Надеюсь, с ловушками мы справимся, – прошептал Дэнджен.
И словно в ответ на его слова, уходя вглубь, по дну тоннеля заструился уже знакомый туман.
«Ничего не бойся, – прозвучал голос Адари в голове. – Ловушки обезврежены. Но это в последний раз, когда я тебе помогаю, мой герой».
Почему-то насчёт последней помощи не верю, но как бы там ни было, развеев барьер, я устремляюсь вперёд. Дэнджен задерживается на мгновение, затем я слышу, как он бежит следом. Ничего лишнего не спросил и даже не окрикнул. Хорошо. Значит доверяет.
Мы замедлились, когда тоннель расширился. Но оказавшись в большой пещере, мы замерли. Внутри было светло из-за сияния неизвестных белых и знакомых красных кристаллов. Они были везде: россыпью на полу, в стенах, на потолке и в упирающихся в высокие своды колоннах естественного происхождения. Из пола и потолка в разных местах торчали клыки сталактитов и сталагмитов. В центре всей этой красоты раскинулась зеркальная гладь подземного озера. И самое главное: всё окружающее пространство распирало от растворённой в ней силы. Вот где ваирагу вольготно колдовать!
– Вот это да! – выдохнул Дэнджен. – Не думал, что здесь есть такое.
Несмотря на внутреннее напряжение, как-никак мы во владениях врага, я не мог с ним не согласиться – тут действительно красиво. А Дэн показал, что числу граней его души нет конца. В пылу битвы он сорвиголова, в разговоре на серьёзные темы – чтец душ и умудрённый мыслитель. При виде красот – её ценитель, а во время моих схваткок с его братом и роканом – восхищённое малое дитя.
Здесь тихо. Только иногда безмолвие нарушал упавшей капли редкий звук, который эхом отдавался по всей пещере. Тишина буквально давила на уши. Дэнджен, не вытерпев, нарушил молчание:
– Что делаем дальше?
– Врагов пока не видно. Разделимся и обойдём озеро с двух сторон. Кто-нибудь из нас либо наткнётся на врагов, либо мы встретимся и пересечёмся с ними где-то дальше.
На том мы и разошлись: я двинулся по левой стороне.
Спустя некоторое время, я обогнул озеро и остановился. Впереди в стене зияло отверстие очередного тоннеля. Дэн не заставил себя долго ждать.
– С моей стороны всё чисто, – произнёс я. – Как у тебя?
– Два охранника, – ответил Дэнджен и добавил: – Уже мертвы. Рабов освободил и велел им выбираться наружу.
– Значит, осталось всего четверо. И двое из них маги.
Неожиданно из глубин тоннеля послышался слабый гул, будто одновременно зажужжали тысячи жуков. Знакомо. Так гудело пространство перед открытием портала в Райнор.
– Не нравится мне этот звук, – обнажая мечи, сказал Дэнджен.
Я мысленно согласился с ним и последовал его примеру, взяв в руки оружие: кинжал в правой руке обратным хватом и коса – в левой обычным хватом.
Гул нарастал по мере продвижения через тоннель. И чем дальше, тем больше я тревожился.
Вскоре, мы оказались в похожей на предыдущую пещере. Отличилась она меньшими размерами и отсутствием подземного озера. Зато райдиана было гораздо больше. Гудело сильно и неприятно. Аж до дрожи в костях.
Вскоре, сквозь гул послышались голоса. Мы с Дэндженом спрятались за колоннами. Говорили двое – из-за шума было не разобрать о чём.
– Вперёд, – прошептал я.
Дэнджен кивнул и побежал к следующей колонне. Убедившись, что нас не заметили, я последовал за другом. Короткими перебежками от одного укрытия к другому мы продвинулись ближе.
– Кэлл, ты уверен? – в голосе звучали нотки страха.
– Да, – ответил второй без сомнений. Но затем с беспокойством добавил: – Кто-то обезвредил все ловушки и этот кто-то явно не слабак в магии.
– Но зачем из-за этого беспокоить госпожу?
– Дарр, ты уже надоел. Я не из-за ловушек собрался её беспокоить. Помолчи, и лучше сосредоточься на том, чтобы удерживать портал связи.
Мы осторожно выглянули из-за края укрытия. Возле стены, почти сплошь покрытой райдианом, стояли четверо: два охранника, облачённые в лёгкие доспехи и два мага, одетые в длинные чёрные балахоны с опущенными капюшонами и держащие в руках резные деревянные посохи, увенчанные кристаллами всё того же райдиана.
Тот, кого звали Кэллом, судя по уверенному голосу, обернулся и приказал охранникам:
– Оставьте нас! Стеречь проход! Если появится нарушитель – убить!
Охранники поклонились и побежали в нашу сторону.
Мы затаились. Я дал знак напарнику, что этих двоих надо убрать. Тот согласно кивнул. Когда они пробегали мимо нашего укрытия, я, внезапно выйдя из-за колонны, ударил короткой косой. Клинок, попав промеж глаз, с хрустом проломил череп неудачника. Охранник обмяк, будто тому обрезали верёвочки, удерживающие тело, и беззвучно повалился на землю. Схватив труп, я затащил его за колонну.
– Ну как у тебя? – оглянувшись, спросил я.
– Порядок, – вытирая лезвие меча об одежды второго покойника, ответил Дэн.
– Надо подобраться поближе, а то непонятно, что эти фокусники творят.
А «фокусники» были полностью увлечены жутко гудящим колдовством. От их посохов исходило красноватое сияние, переходящее в извивающиеся алые змеевидные молнии, которые впитывала райдиановая стена. Всё это я успел разглядеть за короткую перебежку к следующему укрытию.
– Да что же они делают? – спросил Дэнджен.
– Подождём, узнаем.
– Я бы предпочёл прикончить их, пока они уязвимы.
– Это действенно, – кивнув, согласился я, – но надо знать с кем и с чем имеешь дело. Уверен, что мы не случайно наткнулись на этих рабовладельцев. Похоже, Риданис ведёт нас туда, куда нужно.
– Услышь нас, госпожа! – прокричал Кэлл.
Мы прервали разговор и осторожно выглянули из-за укрытия.
В райдиановой стене образовался огромный чёрный провал, окаймлённый, источаемый посохами магов, красным светом. Постепенно в нём проступило изображение сидящей на троне, облачённой в чёрные доспехи, женщины. Потом портал связи, как назвали его маги, приблизил её бледное лицо. Под прямым с небольшой горбинкой носом, темнели коралловые, изогнутые в лёгкой язвительной усмешке, губы. Узкий подбородок придавал хозяйке дерзкий вызывающий вид. Блестящие цвета вороньего крыла волосы водопадом струились и ниспадали ниже плеч. На широком открытом лбу торчали два небольших загнутых кверху рога. Длинные и густые дуги бровей окаймляли бездонные чёрные, без белков и зрачков, глаза. Я смотрел на неё, как заворожённый. Меня поглощали непонятные чувства, которые, даже при желании, не описал бы. Я почти физически ощущал, как тонул в глубине этих глаз.
– Почему ты беспокоишь меня, Кэлл? – спросила та, которую маги звали госпожой. Глубоко в себе я понимаю, что она – враг, но почему-то её голос прозвучал для меня, как прекрасная музыка. Смесь противоречивых чувств забурлила во мне. Хотелось убить её, ибо она – опасный враг, который должен быть уничтожен любой ценой, но одновременно желал присягнуть ей на верность; выйти из-за укрытия и встать перед ней на колено, пообещав служить до самой смерти. Через силу я оторвал взгляд от её глаз и спрятался за колонну, прижавшись спиной к холодному камню. Сердце бешено колотилось и норовило взорваться.
– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно посмотрев на меня, прошептал Дэнджен.
Я взглянул на товарища. Похоже, что на него она не произвела никакого влияния.
– Не знаю, – ответил я дрожащими губами.
Дэн положил ладонь на моё плечо, и понимание, что рядом есть верный друг, придало сил и уверенности.
– Рад, что ты рядом. Эх, прав был Талгас. Не следовало сюда соваться!
Но в следующее мгновение голос Кэлла заставил нас снова сосредоточиться на враге.
– Госпожа Лайдана, есть важные новости.
«Лайдана?!» – мои мысли взорвались в безмолвном крике.
– Я слушаю тебя, Кэлл, – голос её звучал равнодушно.
– Наши люди в Эриосе совершили переворот. Король Элато убит, на его место взошёл повелитель Калдан.
– Это всё прекрасно, – произнесла Лайдана, – но разве у короля не было наследника?
– Госпожа, – в голосе Кэлла прорвалась дрожь. – Принцу Зито удалось сбежать. Он захватил фамильный меч и скрылся в лесах Эриоса.
– А вот это плохая новость. Зито надо уничтожить и как можно скорее.
Принц Зито. Если Лайдана желает его скорейшей смерти, то не в наших интересах это допустить!
– Я понимаю, госпожа, – неуверенно ответил Кэлл. – Убийство Зито – вопрос времени. Повелитель Калдан делает всё необходимое, чтобы его отыскать. И как бы там ни было, это мелкое препятствие не помешает нам поглотить Эриос.
– Что ещё за поглощение? – прошептал Дэнджен.
– Явно что-то плохое.
– Порталы в Эриосе завершены на половину, – продолжал Кэлл. – Эриос станет прекрасным плацдармом для дарканов.
– Не бывать этому! – прокричал я и вышел из-за укрытия.
Дэнджен последовал моему примеру.
– А вот и наш враг, – произнесла Лайдана. – Я удивлена твоей силе воли, Райсэн. Ты устоял зову тьмы и не присягнул на верность королеве.
– Так значит…
– Да. Тьма в тебе рвётся служить мне. Но всё же ты воспротивился зову. Хотя если всё было бы наоборот, я бы разочаровалась, что тот, кто зовётся моим врагом, оказался бы таким слабаком.
На лице Лайданы заиграла презрительная усмешка, словно я действительно не устоял.
– Кэлл.
– Да, моя госпожа, – маг изобразил из себя важную птицу, на которую снизошло внимание божества.
– Судя по всему, наш враг узнал немало важных секретов.
Лайдана посмотрела на меня бездонными глазами. Она как-то ласково улыбнулась мне (или это игра моего воображения?!), а потом жёстко приказала:
– Убей их!
Я ринулся вперёд так, словно приказ прозвучал для меня. Портал связи растворился и затем Кэлл создал перед собой барьер.
– Дарр, я их задержу. Создавай портал вызова!
– Сейчас! – маг стукнул концом посоха об пол.
Мы с Дэндженом, не теряя времени, ударили огненными шарами, но, на удивление, атака поглотилась барьером Кэлла.
– Даже так? – воскликнул Дэнджен, и клинки его мечей запылали огнём.
Поняв, что он собирается сделать, я остановил его, придержав рукой.
– Нет, Дэнджен! В таком узком пространстве ты спалишь не только их, но и нас.
– Ну и пусть! Я не позволю им учинить переворот и в Зарасе!
– Наша цель не умереть, а остаться в живых! Мёртвым ты Зарасу не нужен!
Дэнджен опустил мечи, однако оружие по-прежнему пылало.
– Что ты предлагаешь? – наконец, спросил он, посмотрев на меня глазами, полных решимости.
Не ответив, я вышел вперёд, протянул руки в сторону врага и прокричал:
– Рай!
Струя чёрного пламени ударила в барьер. Ваирагия, обильно подпитываемая силой пространства, полилась нескончаемым потоком. Магическая преградала держала натиск не долго и лопнула со стеклянным звоном. Раздался вопль обезумевшего от боли мага. Чёрное пламя неудержимо хлынуло вперёд, сжигая Кэлла. Хватило мгновения, чтобы от того осталась всего лишь кучка пепла.
– Нет! Кэлл! – прокричал Дарр, но посоха не выпустил.
По бокам от Дарра в воздухе возникло два чёрных провала, из которых выползла пара существ. По телосложению они напоминали людей, но на этом сходство заканчивалось. Их тела полностью покрывали чёрные металлические чешуйки. Ни намёка на глаза, рот и уши на голове. Пальцы на руках и ногах заканчивались небольшими изогнутыми когтями.
Дарр торжествующе и ехидно рассмеялся.
– Познакомьтесь с вашей смертью. Это новые изменённые солдаты будущей армии нашей королевы. С помощью силы хаоса любого человека можно превратить в покорного солдата.
Дарр отошёл, держа перед собой посох, существа шагнули в нашу сторону и заградили собой мага.
Клинки Дэнджена вспыхнули ещё ярче, и одним взмахом он отправил в Дарра две огненные волны. Существа заградили собой мага и приняли удар на себя. Раздался сильный взрыв, отчего вздрогнула и загудела вся пещера. Спустя немного времени дым рассеялся, и улеглась пыль. Враги стояли, как ни в чём не бывало, скрестив перед собой руки в защитной стойке.
– Быть не может?! – удивился Дэнджен.
– Ещё как может! – прокричал Дарр и издевательски засмеялся. – Гэрхасы хоть и слабы по сравнению с гэрнитами, но куда сильнее простых людей.
Гэрхасы ринулись в атаку с неимоверной скоростью. Мы с Дэндженом только и успели отскочить в сторону, но враги, завершив первую атаку, мгновенно приступили ко второй. На меня посыпался шквал ударов, которые я еле отбивал. Как обстояли дела у Дэна, я не знал. Оставалось лишь довериться напарнику и надеяться, что его положение не хуже моего. На краю сознания звучал ехидный смех Дарра, и это злило ещё сильнее. Злость! Ну, конечно же! Всплеск тёмной ярости заставил гэрхаса прервать нападение. Он, как и раньше, встал в защитную стойку, скрестив перед собой руки. Противник принял мощный удар косой, отчего пошатнулся, но устоял на ногах. При этом на нём не оказалось ни царапины! Бред! И это против тёмной ярости?! Гэрхас вновь принял атакующую стойку и перешел в нападение. Но новый всплеск силы, в очередной раз вынудил его перейти в глухую защиту. Похоже, гэрхасы обладают повышенным чутьём на особо сильные удары противника. Насколько ж их защита крепка? Проверим.
– Дэн! – прокричал я. – Бей только сильными атаками!
– Уже! – хорошо, что мы пришли к одинаковым выводам. Или лучше стали друг друга чувствовать?
Всплеск ярости, удар. Ещё всплеск, и ещё удар. Тёмную ярость и ауру тьмы совмещать нельзя. Боюсь, что после такого, потолок пещеры обрушится. А я вовсе не намерен хоронить себя заживо.
Гэрхасы стояли в глухой защите. Мы с Дэндженом осыпали их градом мощных ударов, но бестолку. При таком темпе они измотают нас, потом с лёгкостью добьют. Да, обычная человеческая армия без сильных воинов и магов против таких врагов не устоит. Нельзя позволить им создавать таких существ!
Я ударил ещё несколько раз, но это ни к чему не привело, и в голову пришла интересная мысль. Дарр стоял без защиты, наблюдая за поединком и, по-прежнему, ехидно смеялся. Дав волю тёмной ярости, я ударил по гэрхасу, затем, отпрыгнув в сторону, метнул в мага шар чёрного пламени. Гэрхасы тут же ринулись к Дарру, защитив его от неминуемой гибели.
Мага, который всё это время смеялся над нами, трясло в страхе от осознания близкой смерти.
– Похоже, у ваших солдатиков есть недостатки, – удовлетворённо произнёс я.
– Это не помешает мне уничтожить вас! – сорвался на визг маг.
– Пока мы были заняты твоими марионетками, у тебя была куча возможностей атаковать нас, – заметил Дэнджен, – но ты этого не сделал. Значит, ты сосредоточен на том, чтобы ими управлять. То, что ты делаешь это с помощью мыслей, объясняет их быструю реакцию и способность мгновенно переходить от атаки к защите и наоборот. А раз так, то нам не обязательно убивать их. Обрушим на тебя всё, что у нас есть, и тебе придётся приказать им защищать тебя. Я ведь прав?
Судя по изумлённому выражению лица Дарра, Дэнджен оказался прав. Ещё одна грань серебряного дракона раскрылась в этом бою – наблюдательность. Будь Кэлл жив, нам пришлось бы не сладко.
– Дэн, иди к выходу.
– Думаешь, что справишься в одиночку?
– Не справлюсь. Именно поэтому иди к выходу и приготовься по команде использовать огненный смерч.
– Что вы задумали? – неуверенно спросил Дарр.
– Иди! – крикнул я и выпустил в мага струю чёрного пламени. – Я задержу их.
Дэнджен метнулся к выходу, а я залил гэрхасов непрерываемым потоком огня.
– Ну что, Дарр! Уже не смешно? Может, и не убью тебя, но эта пещера навсегда станет для тебя могилой.
– Ты не посмеешь! Иначе и ты будешь похоронен заживо!
Я довольно ухмыльнулся и, отпрыгнув назад, прервал струю. Гэрхасы тут же изготовились для нападения, но, запустив в них шары чёрного пламени, опять заставил их защищаться. Отбежав ещё на несколько шагов, повторно метнул в них шары, не позволяя им сдвинуться с места. Пусть и медленно, но уверенно я отступал к выходу. Пробежка, удар ваирагией, снова пробежка и ещё один сгусток чёрного пламени. Когда впереди замаячили огненные клинки друга, я прокричал:
– Дэн, давай!
Отбросив все мысли о гэрхасах, я метнулся к спасительному выходу со всей быстротой, на какую только был способен, осознавая, что пещера вскоре полыхнёт от пола до потолка. Впереди Дэнджен взмахнул мечами. Огонь, отделившись от клинков, завертелся в бешеном вихре и ринулся вперёд, увеличиваясь в размерах. Добежав до предпоследней колонны, от которой до выхода оставалось совсем ничего, я укрылся за ней, позволяя огненному смерчу пройти дальше. Решив добавить ваирагии Дэнджена больше силы, я выпустил в столб вращающегося пламени струю тьмы. Теперь это был чёрный огненный смерч.
Я ринулся к выходу. Дэнджен, завидев меня, исчез в проходе. Как только я оказался в тоннеле, создал за собой барьер с помощью силы тьмы, зная, что огонь, заполнив собой пещеру, в поисках выхода обязательно ринется за нами. Я изо всех сил рванул вдогонку за напарником. Стоило мне пробежать половину прохода, как позади жутко загрохотало, а пол под ногами затрясло. Не оборачиваясь и не останавливаясь, я ускорился и, кажется, переступил предел, который когда-либо выдавал в беге. Последние оставшиеся шаги до выхода я преодолел в длинном прыжке, вытянувшись вперёд стрелой. Вылетев из тоннеля в пещеру с озером, я рухнул на пол, а шахта за мной полыхнула языками чёрного пламени, после чего проход обвалился, навсегда похоронив Дарра и гэрхасов.
Запыхавшийся Дэнджен сидел на полу.
– Никогда ещё так быстро не бегал, – тяжело дыша, произнёс он.
Я лишь перевернулся на спину, и ловил ртом воздух. Говорить не получилось бы при всём желании. Но, отдышавшись, выдохнул:
– Тут мы славно поработали.
– А ты хорошо придумал с огненным смерчем! – воскликнул Дэн и улыбнулся.
– Оба мага мертвы, гэрхасы тоже, а главное мы теперь знаем планы врага.
– Плацдарм для дарканов в Эриосе – это плохо. С этим надо что-то делать.
Я, превозмогая напряжение в ногах, поднялся и добавил:
– Да, время терять нельзя. Идём.
Мы напились воды из озера, утолив жажду и двинулись к выходу. Идя вдоль берега и наслаждаясь красотой подземной пещеры, с сожалением заявил:
– Жаль, а эту пещеру тоже надо завалить.
– Из-за райдиана?
– Да, друг. Если нашим врагам так нужны дарканские кристаллы, то необходимо перекрыть к ним доступ. Только сомневаюсь, что эта пещера – единственная, в которой они вели добычу. Осталось только узнать, для чего им потребовался райдиан.
Перед самым выходом нас ожидал сюрприз. Сидя на корточках, Талгас разглядывал небольшой красный кристалл, держа его между большим и указательным пальцем.
– Это не райнорский райдиан, – наконец произнёс даркан. – Но то, что этот камень происходит от тьмы, вне всякого сомнения.
– То есть?
– Это арданский райдиан. Возможно, ты знаешь, что в процессе создания миров участвуют все четыре великих начала, если речь идёт о стабильном и гармоничном мире.
– Ты и об этом знаешь? – удивился я.
– Дарканы куда более осведомлены об истинных истоках мироздания, нежели люди, – ответил Талгас и затем продолжил: – Скорее всего, в этом и кроется причина возникновения райдиана в Ардане. Вот смотри.
Талгас выудил из внутреннего кармана плаща кристалл, светящийся призрачным белым светом. Такие в пещере, наряду с райдианом, были повсюду.
– Это Сэндир. Такие встречаются только в Эвеонере – мире анаренов. По крайней мере раньше я так думал.
Талгас усмехнулся и бросил мне его со словами:
– Держи, пригодится.
Я поймал светящийся камень и положил его в кошель с монетами, благо кристалл был небольшой и легко в нём уместился.
– Ну что, парень, – улыбнувшись, произнёс даркан. – Что намерен делать дальше?
– Планы изменились. Наша цель – Эриос. Только сперва завалим эту пещеру.
Глава 8
Свежий воздух! Наконец-то мы выбрались из-под земли. Освобождённые Дэндженом рабы – человек пятнадцать, все мужчины в оборванных старых одеждах, с заросшими и грязными лицами – ждали на месте бывшего лагеря рабовладельцев, собравшись вокруг вновь зажжённого костра. Пленник, по-прежнему связанный, лежал рядом – изрядно побитый, но, слава Риданис, ещё живой.
Когда мы подошли к ним, Талгаса уже и след простыл. Нас обступили со всех сторон и приветствовали радостными улыбками, похлопываниями по плечам, рукопожатиями и словами благодарности. На мгновение я застыл, не зная, что сказать, ибо не привыкший к такому количеству внимания, но… как же, приятно помогать другим. Бывшые рабы, оказалось, раньше промышляли добычей руды, разжились снедью в палатках надсмотрщиков и теперь пировали, радуясь долгожданной свободе. Нас тоже пригласили к трапезе. Еды было немного, но для мужиков, проведших, тьма его знает сколько времени, в рабстве и питавшихся скудно, это настоящий пир.
– Хорошо, что вы не убили его, – произнёс я, кивнув в сторону побитого пленника, – он нам ещё пригодится.
– Но его ведь обязательно казнят? – с надеждой спросил старший среди рудокопов: крепкий на вид мужик, лет примерно за сорок по имени Лертом.
– Это не нам решать, – заявил Дэнджен. – С этим разберутся солдаты Дайрина. Хотя, думаю, и Райсэн может всё решить.
Я взглянул на друга, который с лёгкостью перебросил на меня сей груз ответственности, а потом на смотревшего умоляющими глазами пленника. Да и внимание остальных теперь приковалось ко мне.
– Не знаю. Мы и так перебили всех, кроме этого. Вы ещё не утолили жажду мести?
– Добрый ты, Райсэн, – произнёс Лертом и в сердцах ударил кулаком по земле. – На твоём месте я бы придушил этого пса голыми руками!
– На твоё счастье, что ты не на моём месте, – с ухмылкой ответил я.
– Уверяю тебя, Лертом, ты бы ему не позавидовал, – сказал Дэнджен и подбадривающе хлопнул меня по плечу.
После окончания трапезы рудокопы восстановили палатки, и теперь мирно в них спали. Мы с Дэндженом решили караулить по очереди оставшееся время до рассвета. Благо ждать оставалось недолго. Усталость сказалась и на нас: за всё это время так и не удалось как следует отдохнуть. Да и за пленным следить нужно, чтобы он не выкинул чего лишнего. Позволив ему немного поесть и попить, вновь связали и уложили его на шкуры одной из не восстановленных палаток, дабы тому не пришлось спать на голой земле, а сами устроились поближе к костру.
– Ты ложись первым, Дэнджен. Я посторожу.
Тот без возражений лёг, но прежде чем уснуть, спросил:
– Что дальше, Райсэн?
– Надо наведаться в гости к вашему королю и заручиться его поддержкой. Чтобы он связался с другими королями и предупредил их. Не хочу вернуться после этой заварушки на руины Дериона.
А вернусь ли?..
– Потом надо вызволить из беды принца Зито и как можно скорее, – продолжил я.
– А он нам зачем? – изумился Дэн.
– Лайдана хочет его смерти. Значит, нам надо этому помешать. Ложись-ка ты спать. Не теряй время отдыха на болтовню со мной.
С рассветом Дэн разбудил меня, и после мы растормошили рудокопов. Слегка позавтракав, наш, довольно увеличившийся, отряд, двинулся из леса в Дайрин. Лертом был навеселе, да и остальные рудокопы предвкушали радость встречи с родными. Было за полдень, когда мы вышли на дорогу, и вскоре опять восхищались прекрасным видом на столицу.
Объявившийся Талгас заставил рудокопов насторожиться, но я всех успокоил, сказав, что он со мной. Но некоторые всё равно с опаской косились в сторону загадочного незнакомца в чёрном плаще и капюшоне, который появился невесть откуда.
Не обращая внимания на подозрительные взгляды, я схватил Талгаса за руку и потянул за собой, чтобы никто нас не услышал. Дэнджена я оставил с рудокопами и пленником для надёжности.
– Готов отвечать на вопросы? – выпалил я, когда мы отошли достаточно далеко.
Талгас обречённо вздохнул, наверно, выражая этим безнадёжность положения. Или мою безнадёжность:
– Валяй, спрашивай.
– Как ты нас нашёл?
– Отследить тебя по твоей ауре тьмы – проще простого. Ну а, ощутив ещё и присутствие Лайданы, так вообще перестал сомневаться, что ты где-то рядом. Только когда прибыл, вы уже сделали своё дело, – Талгас замолчал на мгновение, потом я заметил его довольный оскал, сияющий из-под капюшона. – И вообще, парень, я рад, что ты воспротивился зову королевы. Честно говоря, сомневался, что ты устоишь.
– Ты так говоришь, будто я совершил нечто невероятно сложное, – усмехнулся я.
– О-о-о-о! – многозначительно воскликнул Талгас. – Ты просто не представляешь, что значит быть под влиянием зова. Когда Райнор не был поражён хаосом, мы по своей воле присягали на верность королю или королеве. А потом всё изменилось. Зов сковал и подавил волю дарканов. Именно так хаос поразил их разум.
* * *
Райнор. Двадцатью шестью годами ранее.
Лайдана брела непонятно куда. Туманная пелена затмевала ей глаза. Настойчивый шёпот с каждым мгновением звучал в её голове всё громче, заставлял идти. Он твердил что-то о несправеливости, об обидах, о боли, о ненависти и мести. Как ни сопротивлялась королева дарканов, а назойливый шёпот прервать ей никак не удавалось. И вот он уже превратился в заполнивший собой весь разум голос. Воля дарканши ломалась. Ломалась жестоко и быстро, перековывая и изменяя сознание. Кто-то невидимый и могущественный подчинял её, стирал драгоценные воспоминания, лишал чувства любви, сострадания, заменяя их желанием разрушать и порабощать. Из последних сил Лайдана попыталась спрятать крупицу памяти в глубокой тьме своего естества с надеждой, что когда-нибудь это её спасёт, разбудит – и ей это удалось. Затем незримый кукловод последний раз взмахнул когтистой дланью, разрушив оставшиеся на поверхности сознания воспоминания, и королева дарканов оказалась в его полной власти.
Бесформенное невидимое нечто ослабило хватку щупалец и, отцепившись от головы дарканши, бессильно упало на землю. Глаза Лайданы прояснились – взор больше не затуманивала мутная пелена. Она чётко осознала, что ей надо делать, хоть и не понимала, что все её желания замещены чужими.
Дарканша развернулась и посмотрела на место бывшей схватки. Она не далеко отошла от того места, где использовала ритаен – даже не успела выбраться из кратера. Вернувшись обратно, она протянула руку к середине воронки и воспользовалась новообретённой способностью хаоса – возвратом времени. Перед ней возник небольшой, размером с неё, полупрозрачный, с дрожащей поверхностью пузырь, который стал втягивать в себя мельчайшие разнесённые по округе частицы. Спустя несколько мгновений, Лайдана полностью восстановила тело уничтоженного ею странника. Даже его щит и скимитар восстановились. Пузырь с тихим хлопком лопнул, отпустив содержимое на землю. Странник упал на колени. Спустя три удара сердца, веки его дрогнули и он, медленно открыв глаза, уставился на ту, с которой недавно скрестил оружие.
– Повелитель обещал тебе месть, и ты её получишь! – произнесла Лайдана. – Вставай. У нас есть ещё незаконченные дела.
Странник, задрожав, еле поднялся. Ноги предательски подкосились, и он опять рухнул на колени. На его лице проступила довольная ухмылка. Он смог! Сделал то, ради чего жил все последние годы. И повелитель не бросил его во тьме небытия, вырвав из её цепких холодных лап.
– Понятно. Ещё не до конца восстановился. Как тебя зовут?
– Фоен, – еле слышно прохрипел тот.
Лайдана вытянула руку, в которой возник длинный, чёрного цвета, испещрённый зазубринами, кол.
– Толку от тебя сейчас мало, поэтому возьми, – протягивая страннику предмет, произнесла Лайдана. – Это гэдрин-Гэр [24]24
Гэдрин-Гэр – разрушитель миров.
[Закрыть] . Оставайся здесь, и когда услышишь мой приказ, воткни его в землю, и ударь по нему силой хаоса.
Фоен хотел было сделать это прямо сейчас, но королева дарканов резко остановила его.
– Им нельзя просто так воспользоваться. Сила Райшенис сведёт на «нет» ваирагию хаоса. Мне придётся кое-что сделать, прежде чем ты используешь его.
Странник кивнул.
– Хорошо, – сказала Лайдана и, развернувшись, зашагала к королевскому дворцу.
Она шла по широким залам и длинным коридорам. Везде, где она проходила, дарканы хватались за голову, падали на колени и корчились в приступах нестерпимой, ломающей их сознание, боли.
Королева дарканов вошла в тронный зал, и, увидев Сианру, холодно произнесла:
– Сестра, где Нирай?
– Младшенькая в своей комнате. С ней уже всё хорошо. Лайди, ты представляешь? У неё получилось!
Лайдана застыла, как вкопанная. Получилось? Но это невозможно?!
– Живой? – придя в себя, спросила Лайдана.
– Да, – рассмеявшись, ответила Сианра. – Первый в своём роде. Ты только представь…
Договорить она не успела, вдруг схватившись за голову, упала на колени и закричала от нестерпимой боли. Хаос принялся и за неё.
– И будет последним! – пройдя мимо корчившейся сестры, злобно произнесла Лайдана и направилась в комнату младшей сестры.
Ворвавшись в спальню Нирай, Лайдана прокричала:
– Где он?!
Младшая сестра встретила старшую в своём истинном обличии: тело дарканши сплошь покрывала чёрная матовая чешуя, ранее короткие тёмные волосы удлинились и достигали ей до талии. Вместо двух маленьких рожек из её лба выступала пара длинных, загнутых кверху рога. Пальцы рук и ног заканчивались длинными когтями, а за спиной красовались перепончатые крылья и гибкий, окаймлённый шипами, хвост.
– Я заподозрила, Лайди, что с тобой что-то не так. И где ты подцепила эту мерзость? – покачав головой, певучим голосом произнесла Нирай, увидев иным зрением гэрнита в голове Лайданы. – Но сейчас ведь это не важно, так?
– Где он? – злобно повторила королева дарканов.
– Он?
– Не строй из себя невиную дуру! Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю! Мне нужен перст Райшенис!
– Я отказалась от его хранения. Тепреь он в безопасности, у более надёжного хранителя, чем я и уже не в нашем мире. Тебе его никогда не достать.
Лайдана злобно скривилась и, обнажив двуручник, метнулась к сестре. Та и не думала защищаться. Клинок меча, войдя в живот, проткнул дарканшу насквозь. Глаза Нирай широко раскрылись от боли. Она закашляла кровью и повалилась на холодные каменные плиты.
– А ты стала сильнее, Лайди, – сквозь жалкое подобие улыбки, прохрипела Нирай.
– Зачем нужно было принимать истинное обличие, если ты не собиралась драться? – разочарованно протянула Лайдана.
– Не хотела становиться марионеткой хаоса. Хотелось умереть дарканом с чистым разумом.
