Текст книги "Романтическое Соперничество (ЛП)"
Автор книги: Сьюзан Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Романтическое Соперничество
Пролог
Я ценю, что автор ясно дала понять, что нашей героине не нужна любовь, чтобы быть цельной, что свойственно некоторым книгам о невинности в жанре романа. Но работа над собой – вот что привело её к тому, чтобы найти и полюбить. Это сделало ХЭ ещё более приятным!
– @irene.loves.love.books
Роман о невинности
Будучи вечной угождающей, хуже всего для меня – столкнуться с парой очень раздражённых, возможно, злых, определённо униженных глаз, уставившихся на меня.
Это мой выпускной бал. И, честно говоря, я меньше всего думала, что окажусь в лимузине с группой по большей части незнакомых мне людей. Слева от меня моя кузина Джейми, которая, собственно, и стала причиной того, что я здесь, – она прямо сейчас сидит верхом на парне, которого, кажется, я никогда не видела в кампусе (хотя, признаю, школа очень большая), и целует его взасос. Рядом с ними президент класса запустил руку под платье главной претендентки на звание лучшей выпускницы, пока та стонет и, о боже, – если честно, как по мне, слишком громко для такого маленького, занятого пространства. Справа от меня ещё одна пара, но после того, как краем глаза я увидела неприличное количество голой кожи, я очень стараюсь не смотреть в ту сторону.
И тут, прямо напротив меня, на таком узком пространстве, что наши колени почти соприкасаются и где, я уверена, чувствую горячий пар его гневного дыхания, сидит Лиам Дэвис.
Мы с Лиамом были партнёрами по лабораторным работам на первом курсе, и за прошедшие годы он достаточно похорошел, чтобы быть в группе популярных парней нашей школы, но никогда не был главным героем. Он – классический второй план, или в случае нашего выпускного вечера – четвёртый план, полагаю, – достаточно обаятельный и милый, но никогда не получает девушку.
Особенно, если единственная девушка, оставшаяся в этом сценарии, – это я.
Мы с Джейми даже не так уж близки. В школе она меня едва замечает. Поэтому, когда она попросила меня присоединиться к её группе на выпускном, я была не только шокирована, но и почти уверена, что это приглашение из жалости.
– Мы будем парой друг для друга, – сказала она.
– Девичник, только одинокие леди, – пообещала она.
Звучало не так уж плохо.
– К тому же, все остальные там будут… – указала она, позволяя мне самой сделать вывод, что будет, если я не соглашусь пойти. – И кто знает, может, ты наконец-то с кем-нибудь закрутишь.
Вот тебе и «только девушки». Но я оценила её беспокойство по поводу моего социального и романтического статуса, наверное.
И, возможно, мне стоило этого ожидать. В тот момент, как мы приехали на выпускной, моя группа одиноких подружек тут же нашла группу одиноких парней. Люди начали разбиваться на пары в течение нескольких минут после прибытия. И вот я оказалась в паре с единственным оставшимся незанятым парнем.
Лиамом Дэвисом.
С Лиамом всё в порядке – просто со мной много что не так. Я плохо улавливаю социальные намёки, мне не нравится, когда кто-то вторгается в моё личное пространство, и меня мучает необходимость принимать решения без достаточного обдумывания и чёткого плана.
Поэтому, когда Лиам пошевелил бровями, а затем начал следовать за мной по танцполу, становясь всё более бесцеремонным по мере того, как его контрабандная фляжка с текилой опустошалась, у меня не было времени подумать о том, какой подход будет лучшим к человеку, с которым мне придётся провести следующие несколько часов. Я просто вежливо сказала ему, что не заинтересована.
Ладно, возможно, более точными словами были: «Абсолютно, блядь, нет».
Это не понравилось его хрупкому эго, и с тех пор он дуется.
Напротив меня он издаёт глубокий, расстроенный вздох, за которым следует:
– Что за зануда. Она даже не такая уж красивая, – бормочет он пьяным шепотом достаточно громко, чтобы я услышала. Он подносит фляжку ко рту, пытаясь допить последние капли, чтобы утопить свою неудачу.
Слово «извини» вертится на кончике моего языка. Я говорю его постоянно. Это моё дежурное слово, когда думаю, что назревает какой-то конфликт. Но я сдерживаю его, не желая привлекать к себе ещё больше внимания.
Хорошие времена.
Я должна наслаждаться всем этим, верно? Танцы. Выпивка. Свидания. Свобода последнего школьного «ура»?
Я не думаю, что у меня было даже первое школьное «ура», или любое другое между ними. Я не из тех, кто любит «ура», как я выясняю.
Вместо этого я заперта в этом лимузине, который на двадцать лет старше своего расцвета, изо всех сил стараясь не поддаться любопытству узнать, что здесь произошло, чтобы некоторые части кожзаменителя были заклеены изолентой, которая, кажется, держится из последних сил. Я не хочу знать подробности. Запах дезодоранта «Axe» вперемешку с лёгкой кислостью несвежего дыхания и тел заставляет меня дышать через нос. Кривые галстуки-бабочки. Хлопья засохшей туши на щеках.
Мне кажется, что я пытаюсь втиснуть свою жизнь в туфлю на полразмера меньше.
Она не подходит.
Я не подхожу.
Я знала, что должна была остаться дома. Я бы сейчас была в самых удобных трениках и читала новейшую книгу об инопланетном романе на своём электронной читалке.
На самом деле…
Я достаю телефон из сумочки и проверяю скорость подключения, широкая улыбка расплывается по моему лицу. Открываю приложение для чтения и листаю картинки, пока не нахожу его: большой, синий, мускулистый красавец-пришелец с восторженной рыжеволосой девушкой в своих объятиях.
Скачать.
Страница 1.
Добро пожаловать в моё счастливое место.
Я – самопровозглашённый энтузиаст жанра романтики… можно даже сказать, эксперт. Я читаю в среднем около двадцати книг в месяц. И хотя я, возможно, мало что знаю о романтике в реальной жизни, я могу рассказать вам всё, что нужно знать о ней, с этих страниц.
Если героиня этой книги может справиться с трудностями на неизвестной планете с мужеством и решимостью и в конечном итоге найти любовь с гигантским синим пришельцем, то я, по крайней мере, могу пережить свой катастрофический выпускной бал.
Моё время стать главным героем придёт.
А пока я работаю над своим характером. Я выясняю свою травму. Я готова быть непонятой, а затем наконец-то увиденной мужчиной моей мечты. И после душераздирающего расставания в третьем акте мы найдём путь обратно друг к другу. Это всего лишь ещё один шаг к моему собственному неизбежному Счастливому Концу. Я в этом уверена.
Я смахиваю на следующую страницу на телефоне и продолжаю читать. Всего одну главу. Может быть, две.
Я могу спрятаться от этой неловкой ситуации, как всегда делаю… за своей книгой.
– О боже, Ирэн! Ты читаешь? В лимузине? В ночь выпускного?
Я поднимаю глаза и вижу Джейми, платье задрано до талии, она всё ещё сидит верхом на своём парне, но теперь с видом полного недоверия на лице. Её помада размазана, а волосы растрёпаны. Я открываю рот, чтобы ответить ей, но довольно очевидно, что да, я читаю, в лимузине, в ночь выпускного. И хотя это поведение кажется ей совершенно нелепым, в моих глазах это совершенно нормально.
Но в этом всегда была проблема. Большинство людей в моей жизни не понимают моей страсти к чтению, и они определённо не уважают моё право делать это где угодно и когда угодно.
– Ирэн – одна из этих книжных людей, – говорит Джейми своему партнёру, чей затуманенный взгляд и невозможно пропустить стояк ясно дают понять, что он понятия не имеет, о чём она говорит, и предпочёл бы вернуться к поцелуям.
– Понятно. Настоящий ботан, – говорит Лиам, в его тоне слышно осуждение.
– Ну, чтобы уточнить, я – книжный обозреватель, – говорю я. – Ну, знаете… онлайн?
– Боже, «Над пропастью во ржи» изменил мою жизнь, – говорит лучшая выпускница. Похоже на то, что сказала бы лучшая выпускница.
– Ну, я читаю и рецензирую в основном любовные романы. Тропы и Счастливые Концы. Это самый продаваемый жанр, – объясняю я.
Тишина.
– У меня более миллиона подписчиков, – добавляю я.
Я не хочу показаться слишком высокомерной по этому поводу, но почувствовала, что нужно дополнительное объяснение. Когда я набрала миллион подписчиков, я наконец-то призналась себе, что это большое дело, и я должна этим гордиться. К тому же, я очень близка к заключению одной из самых крупных сделок о спонсорстве среди всех книжных онлайн-инфлюенсеров… за всё время.
Лиам издаёт смешок, как будто это самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал.
– То есть, ты имеешь в виду порно, – говорит он, едва сдерживаясь, насмешка в его голосе очевидна.
Здравствуй, неандерталец.
– Порно для девчонок, – добавляет парень рядом со мной.
И вот у нас тут ещё и женоненавистник.
– О, я думала, ты имела в виду, что ты настоящий читатель, – добавляет лучшая выпускница.
Кажется, литературный сноб не захотела остаться в стороне.
Разве все эти люди не были заняты сексом всего секунду назад? Почему они все вдруг так заинтересованы в том, чтобы судить меня?
– Это всё, о чём она думает или говорит, – добавляет моя кузина.
Это не всё, о чём я думаю. Я также оставляю место в своей голове для мыслей о падении политической системы США, катастрофических последствиях изменения климата и всей истории свиданий Тейлор Свифт и её корреляции с её музыкальным каталогом.
– Я должен был пойти с группой Алли Дженсен. Девчонки были горячее, – говорит Лиам.
– Ты казался заинтересованным ровно до того момента, как я тебе отказала, – говорю я себе под нос.
– Я не был заинтересован, – протестует Лиам. – Это обряд посвящения – заняться сексом на выпускном, и мне просто нужно было тёплое, сговорчивое тело.
Его самодовольная ухмылка – моя последняя капля.
И тут мне напоминают, как любовные романы послужили мне. Я знаю, как выглядит герой. Я знаю, какую любовь и уважение мы все заслуживаем. Зачем я трачу здесь своё время?
Настолько грациозно, насколько это возможно в облегающем выпускном платье на заднем сиденье движущегося стрейч-лимузина, я подползаю к перегородке между нами и водителем и стучу. Стекло опускается.
– Не могли бы вы меня высадить прямо там, напротив «Ин-н-Аут»? – спрашиваю я, указывая на большой красно-жёлтый знак на углу на приближающемся светофоре, где длинная очередь машин обвивает парковку.
– Погоди, Ирэн, что ты делаешь? – спрашивает Джейми.
– Я сваливаю отсюда, друзья. Веселитесь в отеле и на афтепати. Мне нужно поскорее добраться домой к своей порнушке, – говорю я, глядя прямо на Лиама. Он может пытаться использовать это слово как уничижительное, но я не позволю ему.
– Почему ты всегда такая драматичная? Ничего страшного. Никто не хотел ничего плохого. Не уходи. Пойдём тусоваться с нами, – говорит Джейми.
Моё время в старшей школе всегда было пронизано тем, что меня не замечали, неправильно понимали и не воспринимали всерьёз. Мне не нужно чувствовать себя особенной. Я просто хочу, чтобы меня видели. Я не могу дождаться, чтобы уехать отсюда и начать новую жизнь в колледже.
– Нет, спасибо. Я просто вызову тут Uber. Веселитесь, – говорю я.
Лимузин останавливается, я открываю дверь, выхожу и направляюсь домой.
– Ты рано, – говорит моя мама из кухни, пока я безуспешно пытаюсь проскользнуть в дом незамеченной.
– Она пошла на выпускной без пары, мам. Чего ты ожидала? Не могу поверить, что ты и Эмо заставили Джейми взять Ирэн с собой и её друзьями.
Это моя старшая сестра, Сибил. Она модель для ухода за кожей, то есть её лицо на упаковке крупного корейского бренда по уходу за кожей. Она – радость в доме.
И хотя она может быть резкой, она не лгунья.
– Вы заставили Джейми пригласить меня? – спрашиваю я. Что ж, это объясняет неожиданное приглашение. Они, наверное, ей ещё и заплатили.
Мама наклоняет голову, и её лицо сморщивается в болезненную, извиняющуюся улыбку.
– Неважно, это уже прошло. И ты права. Мне было полезно просто сходить, – говорю я, чтобы унять её чувство вины. Нет смысла в том, чтобы мы обе чувствовали себя паршиво из-за этого вечера. Я возьму это на себя.
– Подлиза, – говорит Сибил себе под нос.
– Ты делала смешные рожи, пока фотографировалась? – спрашивает мой младший брат, Юджин. И раз уж мы тут раздаём резюме моей семье, он занимает первое место в стране по юношескому гольфу. Вундеркинд.
– Иди, поешь с нами мороженого, Ирэн, – кричит папа с головой в морозилке. Он закрывает дверь бедром, руки полны разнообразными вкусами.
Я издаю долгий, страдальческий вздох, снимаю свои невероятно неудобные блестящие сандалии и иду провести немного времени со своей семьёй.
Они не ужасны; ну, Сибил определённо ужасна. Но я люблю своих родителей, и Юджин – самый милый тринадцатилетний парень, которого вы когда-либо встречали.
Но всякий раз, когда мы все вместе, невозможно не вспомнить, что в общей схеме моей семьи я – обычный, ничем не примечательный средний ребёнок. Моя сестра великолепна, и её лицо повсюду в Ulta, Sephora и Olive Young в Корее. Мой брат невероятно одарён, и вы можете слышать, как спортивные комментаторы на ESPN и KBS говорят о том, как они поражены тем, что он может делать в таком юном возрасте. Оба считаются лучшими в своих областях.
А потом есть я.
Я – онлайн-книжный обозреватель. И хотя мне удалось превратить своё хобби в довольно успешное занятие, моя семья до сих пор не совсем понимает важность того, что я делаю, и сколько труда мне потребовалось, чтобы достичь этого.
Но всё это может измениться с этой предстоящей сделкой о бренде.
SKCupid, крупнейшее южнокорейское приложение для знакомств, хочет подписать со мной крупную сделку на платный контент. Шесть нулей для начала, с возможностью увеличения. Я буду рассказывать о любовных романах и рекламировать их продукт как способ для людей найти любовь в реальной жизни. Я стану лицом бренда, лицом романтики на родине. Я могу стать более узнаваемой, чем любой из моих братьев и сестёр. Это партнёрство мечты, и оно окупит годы моей усердной работы по созданию своей платформы.
Тогда у моих родителей будут лучшая модель по уходу за кожей, лучший юный гольфист и лучший эксперт по любовным романам. Я не буду просто неловким средним ребёнком, который, по их мнению, «слишком много играет в интернете».
Моя мама, заядлая читательница, считает забавным, что мы можем читать книги вместе и пищать от восторга по поводу наших любимых книжных парней. А мой отец? Он любит хвастаться всем, кого знает, о единственной вещи, которую я, средний ребёнок, привношу: я поступаю в колледж, его альма-матер, этой осенью. Тем не менее, факт остаётся фактом: я просто не так интересна, как мои братья и сёстры, и это, возможно, наиболее очевидно, когда мы все собираемся за столом. Они делают всё возможное, чтобы включить меня во все разговоры, но борьба за то, чтобы удержать их интерес, реальна.
– Так что, на танцах не было Принцев Прекрасных? Никаких лохматых булочек с корицей? Никаких ворчливых альф, пристально смотрящих на тебя? – спрашивает моя мама, говоря со мной на языке романтики.
– Даже близко, – говорю я, качая головой, пытаясь избавиться от всех мыслей о поездке в лимузине из ада.
– Мне жаль, что ты не хорошо провела время, – говорит мой папа. – Тем не менее, ты выглядишь красиво. Эти старшеклассники не знают, что такое хорошо, когда видят это. Не волнуйся, как только ты поступишь в Брайтон, будет много умных и амбициозных молодых студентов, выстраивающихся в очередь, чтобы привлечь твоё внимание.
Папа снова говорит о Брайтоне, как будто это лучшее место на Земле.
– И ты выглядишь как принцесса, – говорит Юджин.
– Не могу поверить, что ты пошла на выпускной без пары, – добавляет Сибил. – В любом случае, как я говорила до того, как Ирэн пришла домой, мне нужна машина завтра для моего кастинга – «Мерседес», а не «Хонда».
– У Юджина завтра турнир, и у нас есть всё его снаряжение. Нам понадобится большая машина, – объясняет мой папа.
– Мам, я не могу появиться на кастинге на «Хонде», – ноет Сибил.
Я встаю и беру свою миску с мороженым. Кажется, мои три минуты внимания подошли к концу. Теперь переходим к ещё одному семейному обсуждению, в котором я не участвую и которое мне не интересно.
– Я пойду наверх и переоденусь, – говорю я.
Спор о транспорте продолжается без единого слова в ответ на меня. Как обычно.
Я иду в свою комнату и закрываю за собой дверь, блокируя звук моей семьи. Тишина. Блаженство. Я ставлю миску на стол и включаю ноутбук.
Я снимаю своё очень неудобное выпускное платье и меняю его на клетчатые пижамные штаны и мою любимую большую толстовку, на которой спереди написано: «Никогда, блядь, не связывайтесь с Норой, Дебра». Мои боевые доспехи, если хотите. Сигнал о том, что я навсегда стою со своей королевой, Норой Робертс, по любому вопросу.
Держу пари, Нора могла бы придумать испепеляющую фразу для каждого в лимузине.
Я плюхаюсь в своё офисное кресло, подтягивая одно колено к груди и опираясь ногой на сиденье, а другая нога болтается. Я сцепляю пальцы и тяну, хрустя костяшками.
И приступаю к работе.
Я открываю семь платформ, которые чаще всего использую для публикации своих книжных обзоров, либо в виде текста, либо в виде видео. И впервые за весь вечер я позволяю своим плечам расслабиться и делаю успокаивающий выдох.
Здесь я оживаю: в своих онлайн-кругах, со своими подписчиками, моими коллегами-читателями романов.
Некоторые люди изучают искусство или науку. У некоторых тела, которые можно использовать для создания магии в танцах или спорте. У некоторых лица, которые хорошо смотрятся на фотографиях (молодец, Сибил). А я? Мой мозг предназначен для любовных романов.
И с того момента, как я получила личное сообщение от подписчика, сказавшего мне, что я та, кто привила им любовь к чтению романтики, и чтобы я продолжала в том же духе, я поняла: это моё призвание.
Я буду бороться за Счастливый Конец до последнего вздоха.
Я буду обсуждать нюансы романтических тропов, пока мой голос не сядет.
Я буду читать подростковые, провинциальные, романтическое фэнтези, тёмные, про монстров, мафию, хоккейные и всё остальное между ними.
Когда я заканчиваю, я вкладываю душу в их рецензирование. И после публикации всех своих рецензий я возвращаюсь и отвечаю на каждый комментарий, отвечаю на каждый вопрос и даю рекомендации по книгам по запросу. У меня это хорошо получается. Возможно, только это.
Я листаю свою ленту, сохраняя новые популярные звуки для будущих постов. Я ставлю лайки и комментирую несколько постов других обозревателей. Я загружаю несколько обложек книг, чтобы использовать их в качестве миниатюр в моём следующем ежемесячном обзоре прочитанного.
Затем, наконец, я смотрю на отклик на мою последнюю рецензию, опубликованную ранее сегодня.
Я специально надела розовый топ, чтобы передать беззаботную, не пугающую атмосферу для видео. Я также позаботилась о том, чтобы улыбаться с самого первого момента, как нажала «запись». Я считаю, что это помогает внушить доверие моим зрителям к контенту. Я знала, что этот роман о невинности от дебютного автора может понравиться не всем, кто его прочитает. Но я хотела ясно дать понять, почему он мне понравился.
Я думаю, эта рецензия – победитель. Количество просмотров растёт, хотя и не так быстро, как я надеялась, и по большей части комментарии добрые, согласные.
Но затем я вижу это.
Имя.
@aidentheguyreadsromance
Я на мгновение закрываю глаза и пытаюсь собраться.
Айден Чжон появился в онлайн-кругах обзоров романтики несколько месяцев назад и уже набрал огромное количество подписчиков. По какой-то причине это новая горячая тема – парень, который читает и любит романтику. И если он хорошо выглядит (я имею в виду, я думаю, Айден объективно довольно приличный в категории внешности, хотя я отказываюсь быть очарованной этими ямочками), то забудьте об этом… он взлетит.
Он также является причиной моего существования. Занозой в боку. Моим заклятым врагом.
Потому что там, где я стараюсь быть максимально позитивной в своих рецензиях на книги, Айден придерживается более критического подхода. Мне нравятся персонажи. Ему нравится сюжет. Я люблю книги, которые заставляют меня чувствовать. Он предпочитает книги, которые заставляют его думать. Я буду пищать от восторга по поводу хорошего эпилога. Айден считает их излишними. Хуже всего то, что он непредсказуем. Я никогда не знаю, что ему понравится, а что нет.
И все наши разногласия и противоположные мнения были бы прекрасны, если бы он не приходил в моё пространство и не комментировал мои рецензии, оспаривая моё мнение о данном тропе. Когда он это делает, его подписчики всегда приходят, чтобы троллить меня.
Когда я, наконец, чувствую себя достаточно сильной, чтобы встретиться с этим, я открываю глаза и читаю его комментарий.
@aidentheguyreadsromance: Хотя я согласен с вами в том, что автор хорошо поработал, не скатившись в угол «любовь как спаситель», я всё же почувствовал, что нам нужно больше объяснений, почему героиня так долго откладывала любовь.
Она откладывала любовь, потому что это не было приоритетом! Она жила жизнью, полной борьбы, где не было места для любви!
Я издаю прерывистый, яростный вдох и готовлюсь к противостоянию.
Пока я готовлюсь сформулировать свой ответ, появляется новое уведомление. Я смотрю на ответ на комментарий Айдена.
@spoilerqueen: Узнаёшь себя? Интересно, почему Ирэн всегда любит романы о невинности. Ха
Простите. Вы меня не знаете. Ну и что, что я поздно расцветаю. В этом нет ничего постыдного.
Следующий комментарий появляется в ветке.
@TheBookWasBetter: Ирэн рецензирует романтику как человек, который знает её только по книгам. Мне нравится, как Айден рецензирует романтику как человек, который пережил её.
М-м. Обидно.
Что? Айден Чжон какой-то эксперт по свиданиям, что ли?
За ним следует ещё один.
@SilentBookClub569: Эта книга мне совсем не подошла. Было странно, что ГГ – семейный психотерапевт, но никогда не была в отношениях. Вам не кажется, что это не хватает достоверности?
Один комментарий Айдена, оспаривающий мою точку зрения, открыл шлюзы для других, чтобы они не только ставили под сомнение мою рецензию, но и ставили под сомнение меня и мой опыт, или его отсутствие. Почему, вдруг, всем стало так важно знать о моей личной жизни?
Мои руки начинают потеть, и мои вены пульсируют, как будто меня ударило током от оголённого провода. Моя тревога нарастает, когда я читаю обвинения и думаю…
…они правы?
Сколько раз я беспокоилась в глубине души, что тот факт, что я никогда не влюблялась, что я не знаю, каково на самом деле ощущается настоящий Счастливый Конец, может повлиять на то, как я рецензирую любовные романы?
Мне не хватает достоверности? Что, если люди начнут видеть во мне мошенницу?
И с этой потенциальной сделкой о бренде, где меня выбирают как эксперта в жанре романтики, того, кто знает его лучше всех, я не могу позволить, чтобы меня подвергали сомнению или сомневались во мне. Это может поставить под угрозу сделку с SKCupid.
Здесь, в моём безопасном месте, я вдруг чувствую себя чем угодно, только не в безопасности.
Я быстро закрываю ноутбук и отключаю резкие слова из поля зрения. Я беру свой дневник и ручку и сажусь в постель. Мне нужно объятие подушки и тёплого одеяла для этого.
Люди хотят поставить под сомнение мою способность рецензировать любовные романы, потому что я никогда не переживала любовь? Что ж, я им покажу. Никто не знает и не понимает эти книги лучше меня. И я более чем готова влюбиться, чтобы доказать это.
Я открываю дневник на чистой странице и пишу свой девиз:
Ответы на все жизненные вопросы можно найти в любовных романах.
И вот здесь я начинаю сеять семена своего надёжного плана по поиску любви.
