Текст книги "Инопланетный целитель (ЛП)"

Автор книги: Сью Меркьюри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Резкий порыв ветра задернул занавески на их тела. Стакс продолжал трахать ее, двигаясь быстрыми, резкими толчками. Звук плоти, шлепающей по плоти, соперничал с воем ветра и раскатами грома, от которых сотрясался дом. В воздухе пахло озоном и сексом.

Ее внутренние стенки сжались вокруг члена, и Стакс зарычал от удовольствия. Обычно он брал Милу гораздо нежнее, но сегодня не мог сдержать всю силу своих страстей. Последние несколько дней он проводил большую часть времени, пытаясь разыскать Эвана и всех охотников за невестами, недавно покинувших Йозолинву, используя модифицированные зонды, которые были размещены во всех близлежащих секторах. До сих пор никто из зарегистрированных охотников за невестами не приближался к Новому Ваксу, и, согласно всем исходящим корабельным декларациям с ее родной планеты, Эван тоже не покидал Йозолинву. Проводя каждый час каждого дня в заботах о безопасности Милы, его яростное чувство обладания ею только усиливалось. Стакс погружался в нее и выходил из ее тесноты, словно первобытный акт утверждения ее своей снова и снова мог удержать всех остальных мужчин подальше.

Если и когда Эван или его охотники за невестами придут за Милой, Стакс будет готов. Он уничтожит их всех до единого голыми руками. Его кровь еще больше разогрелась, и он крепче сжал ее бедра, трахая быстрее и жестче, чем когда-либо прежде.

Ее крики смешались с его глубоким, гортанным рычанием. Его зрение затуманивалось по мере приближения разрядки, но Стакс сдерживал ее как можно дольше, не желая, чтобы этот момент заканчивался. Каждый толчок в нее был обещанием всегда защищать ее, любить ее всем сердцем до последнего вздоха.

Наконец Стакс кончил в нее, наполнив потоками своего семени.

Пометил ее как свою.

Глава 8

Мила проснулась посреди ночи и обнаружила, что лежит одна. Место Стакса рядом с ней давно остыло, и она вгляделась в темноту.

– Включить свет, – попросила она, и комната мгновенно осветилась мягким желтым светом.

Ветер больше не завывал, хотя окна полностью закрыты, чтобы не допустить ночной прохлады. Накинув теплый халат, Мила подошла к большому окну, выходившему на заснеженные горы, хотя в ночи их не было видно. Но она видела луны-близнецы, огромные и насыщенного оранжевого цвета, такие большие на небе, что казалось, будто может протянуть руку и дотронуться до них.

Полагая, что, возможно, Стаксу захотелось перекусить в полночь, она подошла к двери, но та не открылась. Милу охватила дрожь, и желудок сжался. Неужели Стакс намеренно запер ее в их комнате? Зачем он это сделал?

Она надавила на дверь, но та не поддалась и не открылась.

– Откройте дверь, – потребовала она, но ничего не произошло. Нахмурившись, Мила ходила по комнате и надеялась, что любимый скоро вернется. Шли минуты, и ее беспокойство росло. Когда Стакс войдет в дверь, она планировала высказать ему все, что думает.

Мила провела рукой по волосам. Они провели вместе целый день, занимаясь любовью бесчисленное количество раз и в самых разных увлекательных позах, пока не рухнули от усталости и не заснули в объятиях друг друга. В последнее время у них не было никаких разногласий, и она не могла себе представить, чтобы Стакс запер ее в своей комнате, даже если бы такое случилось.

Когда на лестнице послышались шаги, она стояла посреди комнаты, уперев руки в бока. Но когда дверь открылась и она увидела кровь, покрывавшую Стакса, весь ее гнев улетучился, а беспокойство накрыло с головой. Его форма была порвана в нескольких местах, а на лице красовалась большая полузажившая рана. Мила бросилась к нему, но он выставил руки вперед, не давая ей подойти слишком близко.

– Все хорошо, моя маленькая красавица. Я надеялся, что ты еще спишь.

– Где ты был? Что случилось? Ох, Стакс, ты в порядке?

– Уверяю тебя, я в порядке. К моменту, когда приму душ, все мои раны заживут. – Стакс положил руки ей на плечи. – Несанкционированное транспортное судно приземлилось за пределами поселения. Каким-то образом оно ускользнуло от наших зондов и застало нас врасплох. Все воины были отправлены на ликвидацию угрозы.

– Я не слышала сигнала тревоги. – Ее беспокойство усилилось, и появилось весьма и весьма плохое предчувствие относительно обитателей судна. Ее сердце бешено колотилось. Искал ли Эван ее?

Он похлопал себя по лбу.

– У меня есть имплантат, который помогает мне полноценно проснуться в случае чрезвычайной ситуации. Они есть у всех вакслианских воинов. Воины в ночном дозоре обнаружили посадку корабля и оповестили об этом.

– Понятно, – Мила судорожно выдохнула, и вся ее прежняя досада из-за того, что ее заперли в спальне, испарилась. Теперь она понимала, что Стакс запер ее для ее же безопасности. – Кто был на судне?

Стакс напрягся, и в его сияющих зеленых глазах появился кровожадный отблеск.

– Три охотника за невестами с Йозовинлы.

Ее желудок свело, а во рту пересохло. Эван, скорее всего, знал, где она находится. Так или иначе, он обнаружил ее местонахождение.

– О Боже. Мне так жаль, Стакс. Это моя вина. Они здесь из-за меня. – Ей было неприятно осознавать, что она подвергла поселение опасности.

Стакс обхватил ее за плечи.

– Шшш, Мила. – Его взгляд приобрел нежность. – Нечего бояться. Я буду оберегать тебя.

Пока он говорил, рана на его щеке все больше исчезала, пока не осталась лишь тонкая розовая полоска. Через несколько секунд она исчезла совсем, как будто он и не был ранен в битве.

– Но я навлекла угрозу на ваше прекрасное, мирное поселение, Стакс.

Когда она находилась в бегах, постоянно перемещалась с планеты на планету, перевозя товары, ее было труднее найти. Она казалась неуловимой мишенью. И была одна на своем транспортном корабле. Мила никогда не подвергала опасности никого другого. До сегодняшнего дня. Чувство вины опустилось на ее плечи, а на глаза навернулись слезы.

– Мила, ты не виновата в том, что за тобой охотится бесчестный человек. Вина лежит на нем. На Эване. И когда я найду его, то непременно убью.

Она содрогнулась, почувствовав холод. Мила не знала, что ответить, поэтому просто кивнула и молча смотрела, как Стакс пошел в ванную и включил душ. Опустившись на кровать, она закрыла лицо руками и разрыдалась. Из-за нее погибли люди. Конечно, они охотники за невестами, но она не могла не задаться вопросом, были ли у них семьи, надежды и мечты. Времена в Йозовинле и до землетрясения были тяжелыми, но теперь они стали еще хуже. Работа есть работа, и она не могла винить охотников за невестами за то, что они пришли за ней – скорее всего, они отчаянно нуждались в деньгах.

Но хотя она отчаянно боялась смерти любого другого человека, даже Эвана, в глубине души Мила знала, что он, вероятно, не остановится, пока не найдет ее. Дата их свадьбы была назначена, и все общество уже приглашено. Когда она покинула Йозовинлу, то, скорее всего, спровоцировала грандиозный скандал. Она могла только представить себе заголовки газет. Он хотел жениться на ней, потому что ему нужна жена низкого происхождения, чтобы бороться со скандалами, связанными с обеспечением безопасности на шахтах его семьи, и вот девушка сбежала в одиночку, чтобы избежать брака с ним.

Мила вспомнила тот единственный раз, когда они встретились лично. Его взгляд был темным и холодным. Даже расчетливым. Ее пронзила дрожь, и она похолодела. Возможно, он не собирался возвращать ее на родную планету, чтобы жениться. Возможно, он хотел только отомстить.

Она фыркнула и попыталась взять себя в руки, пока Стакс не вышел из ванной. Он не должен успокаивать ее после возвращения с кровопролитной битвы.

Если бы только она могла что-то сделать. Если бы только могла найти способ исправить ситуацию так, чтобы никто не погиб.

В ее мыслях начал формироваться план, но прежде чем она успела продумать все детали, Стакс вышел из душа, на нем было только полотенце, обернутое вокруг талии. Мила бросилась к нему, осматривая каждый сантиметр его тела на предмет повреждений, но не обнаружила ни одного синяка или небольшого пореза.

– Наноботы, – объяснил он, – уже исцелили меня. Мои повреждения не были слишком тяжелыми, и я потерял очень мало крови. Кровь на одежде не принадлежала мне.

– Если все воины в поселении были предупреждены о несанкционированной посадке корабля, почему именно ты принял на себя основную тяжесть боя? Неужели только несколько воинов откликнулись на сигнал тревоги?

– Каждый воин покинул свой дом и отправился на поле, где приземлился корабль. Но как только человеческие мужчины были опознаны как уроженцы Йозовинлы, один из них во всем признался. Очевидно, они шли по твоему следу до Хорста и, опросив защитников Хорста, заподозрили, что ты досталась вакслианцу в качестве пары, что привело их на Новый Вакс. И да, они сообщили Эвану о твоем местонахождении.

– Понятно, но это не объясняет того, почему ты был покрыт таким количеством крови.

– Я сообщил охотникам за невестами, что являюсь твоим супругом и что Эван не имеет на тебя прав. – Стакс пожал плечами. – Тогда они вызвали меня на бой за тебя, глупые теронийцы. Я не сомневался, что выиграю, моя маленькая красавица, пожалуйста, не волнуйся и не думай, что я рисковал твоей свободой. Бросив мне вызов, они оказались глупцами, ведь их ждала лишь смерть, несмотря ни на что. Бросив мне вызов, они просто ускорили свою гибель.

– А как насчет щита? – спросила Мила. – Планетарный щит, который не позволит нежелательным кораблям войти в атмосферу Нового Вакса? Тогда никому не пришлось бы умирать из-за меня. Никто не пострадает.

– Наши ученые находятся в процессе разработки такого щита, Мила, но его создание не будет завершено в ближайшем будущем, – он серьезно посмотрел на нее. – Пока Эван не перестанет существовать, тебе будет позволено покидать наш дом только в моем сопровождении. Я сообщу Аннике и строителям, что ты не будешь командовать транспортировкой камня до дальнейшего распоряжения.

– Но могут пройти месяцы или даже годы, прежде чем другой охотник за невестами придет сюда. Или Эван решит сдаться, – возразила она, хотя сомневалась, что этот ужасный человек когда-нибудь прекратит ее поиски. Одержимость богатствами и жгучая жажда мести составляли ужасную комбинацию. – Пожалуйста, Стакс. Я буду осторожна. Я сойду с ума, если буду сидеть взаперти.

– Ты не сойдешь с ума, – сказал он, прижимаясь губами к ее лицу с такой нежностью, что ей было трудно расстраиваться из-за его заявления. – Мое решение окончательное, Мила, и я рассчитываю, что ты подчинишься.

Глава 9

Три дня спустя…

Формально Мила не нарушала правил. Она не покидала дом и не собиралась выходить без Стакса. Но не могла побороть чувство вины, которое накатывало на нее, когда она сидела перед системой связи, расположенной в углу гостиной, и готовилась записать сообщение для передачи на Йозовинлу.

Ее сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Мила сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить нервы. Она даже не собиралась разговаривать с Эваном напрямую и все равно чертовски нервничала. Она собиралась лишь записать сообщение – предупреждение – и отправить его ему по зашифрованному каналу. Таким образом, он получит сообщение, но не сможет отправить ответ.

Ты можешь сделать это.

Она нажала на кнопку записи и уставилась на экран.

– Привет, Эван. Трое охотников за невестами, которых ты отправил на мои поиски, мертвы. Я не сомневаюсь, что всех остальных охотников, которые последуют за ними, постигнет та же участь. Я связана узами брака с могущественным вакслианцем, который убьет любого, кто попытается увезти меня с Нового Вакса. Ты должен остановить это безумие. Пожалуйста, пока не погибло еще больше людей. Вакслианцы не являются членами Вселенского альянса и поэтому не связаны теми же законами, что и жители Йозовинлы. Вакслианцы – свирепый народ и обладают технологиями, намного превосходящими человеческие. Ты не сможешь победить. Я прошу тебя образумиться и послать вакслианским лидерам сообщение с признанием твоего поражения и объявлением нашего брачного договора недействительным. Номер коммуникатора на Новом Ваксе, по которому ты можешь отправить сообщение – 8632-728-22-1. Прощай, Эван

Мила остановила запись и отправила сообщение, пока ее смелость не иссякла. Как только она нажала «отправить», ее начало трясти, и она молилась, что не совершила ошибку. Она не собиралась скрывать от Стакса свои планы и надеялась, что если он узнает о ее поступке, то не будет на нее сердиться. Ее чувство вины усилилось, когда она стерла исходящие сообщение, скрывая тем самым следы своей деятельности.

«Пожалуйста, пусть Эван образумится, – подумала она. – Пожалуйста, пусть он прекратит поиски, чтобы никто больше не погиб».

Она верила, что Стакс сможет защитить себя и уберечь ее – его сила и ум поражали ее каждый день. Но что, если кто-то еще в поселении погибнет, когда в следующий раз прибудут новые охотники за невестами? Человек или ваксклианец? Мила не могла смириться с этой мыслью и надеялась, что Эван скоро отправит сообщение вакслианским лидерам.

Внезапно ее затошнило, и она бросилась в ванную, избавляться от завтрака.

***

– Ты беременна, – сказал Стакс, отложив медицинский сканер. Он поцеловал ее в лоб и прижал к себе. – Моя милая пара, ты носишь нашего ребенка.

Мила обняла его в ответ, но промолчала. Вернувшись домой, он застал ее бледной и обнаружил, что работа наноботов замедлилась, несомненно, потому что они приспосабливались к новой жизни, растущей внутри нее. Он не сомневался, что они скоро приспособятся к ее изменениям в организме, и она скоро почувствует себя как обычно. Деза сообщал, что Анника испытывала нечто подобное на ранних стадиях беременности.

– С тобой все в порядке, моя маленькая красавица? – Стакс прижал к себе ее лицо и заглянул в ее заплаканные глаза.

– Конечно, я в порядке. Просто ошеломлена, – она улыбнулась сквозь слезы. – Моим родителям потребовались годы усилий, прежде чем они смогли зачать меня. Я всегда боялась, что со мной произойдет то же самое.

Стакс сжал ее руку и поцеловал.

– Наноботы должны в скором времени нормализовать работу, и ты больше не будешь чувствовать тошноту. Но я сделаю тебе витаминную инфузию, которая должна помочь.

Она кивнула и протянула руку. Как только он сделал укол, сразу же вынес ее из медицинского кабинета и понес наверх. Его желание защитить ее усилилось. Стакс не выносил, когда приходилось держать ее взаперти в доме, но пока ситуация с Эваном не разрешится, другого выхода не было. Все окна и двери были укреплены непробиваемыми щитами. Даже если бы Эвану и его охотникам за невестами удалось победить целую армию вакслианских воинов, они не смогли бы добраться до Милы, равно как и она не смогла бы выйти на улицу по собственной воле.

Он усадил ее на кровать и сел рядом, тут же положив руку ей на живот.

– Мне уже лучше, – сообщила она. – Спасибо за витаминный настой.

– Не за что. Если снова почувствуешь недомогание, даже незначительное, сразу же скажи мне об этом.

– Хорошо.

– А теперь, ты хотела бы знать, мальчик это или девочка?

Ее глаза широко распахнулись.

– Да, пожалуйста.

– Это мальчик. У нас будет сын. – Стакс поцеловал ее в губы и смахнул слезы с ее глаз.

– О, Стакс, прости меня за то, как я относилась к тебе в последние дни. Прости, что я так злилась из-за того, что меня держали взаперти. Знаю, что ты просто пытаешься защитить меня, а я не проявила особой благодарности.

Ее извинения тронули его. Стакс заключил ее в свои объятия и удерживал, пока легкий теплый ветерок гулял по спальне, взъерошивая занавески и ее волосы.

– Все прощено. И я тоже прошу прощения.

– За что? – Мила отстранилась и пристально посмотрела на него. – Тебе не за что извиняться, Стакс. Не за что.

– Мне кажется, я был слишком… строг с тобой.

Его губы встретились с ее, и сначала Стакс целовал ее нежно, пробуя на вкус и показывая всю глубину своей преданности. Постепенно он увеличивал градус поцелуя, проникая языком в ее рот все глубже и глубже. Когда он наконец отстранился, они оба задыхались.

– Я люблю тебя, Стакс. Так сильно, – простонала она.

– И я люблю тебя, моя маленькая красавица.

***

Когда Мила спустилась вниз вместе со Стаксом на завтрак, система связи в гостиной издавала звуковые сигналы. У нее свело живот, когда она увидела, как он подошел к устройству, чтобы проверить ожидающее сообщение.

– Хм, – произнес он. – Похоже, это сообщение было отправлено на все системы связи на Новом Ваксе.

Черт, черт, черт. У Милы было очень, очень плохое предчувствие по этому поводу.

– Как насчет того, чтобы сначала позавтракать? – Она схватила Стакса за руку и попыталась оттащить от системы связи, но он не сдвинулся с места. – Умираю с голоду. Может, я сделаю блинчики? – Блинчики были одним из его любимых блюд, но любопытство относительно сообщения взяло верх. Мила в ужасе смотрела, как он нажимает кнопку воспроизведения.

На экране появился беловолосый мужчина, которого Мила не узнала.

– Добрый день. Меня зовут Александи Смит, я посол с Йозовинлы.

О Боже. Мила застыла на месте, ее кровь леденела с каждой секундой.

– Я обращаюсь ко всем жителям Нового Вакса – планеты, которая, как я надеюсь, однажды присоединится к Вселенскому альянсу, – потому что вы укрываете преступницу по имени Мила Уильямс.

– Уильямс? – спросил Стакс, глядя на нее через плечо.

– Это моя фамилия, – объяснила она.

Беловолосый мужчина продолжил:

– Несколько месяцев назад мисс Уильямс покинула Йозовинлу без соответствующего разрешения, подвергая опасности жизни людей, когда наши авиадиспетчеры бросились проверять, не случилось ли с ней несчастного случая.

– Это ложь! Я хороший пилот! – Мила была потрясена. – Я даже близко не приближалась к столкновению с другими судами.

– Мисс Уильямс не только незаконно покинула Йозовинлу, но и нарушила брачный контракт с уважаемым бизнесменом по имени Эван Мистоков. Нам стало известно, на основании признания, сделанного самой мисс Уильямс, что она вступила в брак с вакслианцем.

В этот момент на экране промелькнула запись Милы.

– Я состою в браке с могущественным вакслианцем, который убьет любого, кто попытается увезти меня с Нового Вакса, – услышала она свои слова. Ее охватило отчаяние. Этого не может быть.

– Несмотря на поведение мисс Уильямс, – продолжал посол, – мистер Мистоков – человек милосердный и по-прежнему желает соблюсти брачный контракт. Через четыре дня прибудет делегация из Йозовинлы, и господин Мистоков будет среди них. Мы понимаем, что, не являясь членами ВА, вы не обязаны следовать нашим законам. Однако, приземлившись, господин Мистоков планирует воспользоваться древней ваксклианской традицией ухоманои. Господин Мистоков берет с собой одного урроннийца, который будет сражаться от его имени, поскольку бой между одиноким человеком и вакслианским воином явно нечестен. Мужчина, который состоит в браке с мисс Уильямс, должен будет показать себя и сразиться с урроннийцем, заменяющим мистера Мистокова, сразу после приземления. Желаю вам приятного дня.

Экран погас.

Глава 10

Мила сидела на стуле в гостиной, а Стакс вышагивал по комнате. От его огромной фигуры исходила волна раздражения, и он то и дело проводил руками по волосам. Он не сказал ей ни слова с тех пор, как закончилось сообщение, но она знала, что ее вмешательство разозлило его.

Ей было до глубины души стыдно. Но хуже унижения был страх.

Ухоманои.

Что бы это могло значить? Она молилась, чтобы это было не то, о чем она подумала. Ее охватила дрожь. Урроннийцы славились своим мастерством в бою. Однажды она видела одного из них на форпосте – высокое и мускулистое существо с четырьмя ногами, которые проворно передвигались, как паучьи лапки, когда он бросился на своего противника во время драки в баре. У них также были зубы, похожие на клыки, и когти размером с йозовинланского северного медведя.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть ухоманои означает что-то другое.

Стакс перестал вышагивать и уставился на нее.

– Ты не поверила, что я смогу защитить тебя? – спросил он суровым тоном, которого никогда раньше не использовал в общении с ней.

– Конечно, верила, Стакс, но я переживала, что из-за меня погибнет еще больше людей.

– Когда ты отправила сообщение?

– Вчера. Прости, пожалуйста, не сердись.

Его ноздри раздулись, а мышцы напряглись. Она не думала, что он причинит ей вред, но отчаянно боялась стать причиной его гнева. Что думают остальные жители поселения? Она начинала понимать, что, скорее всего, поставила Стакса в неловкое положение, отправив сообщение Эвану. У вакслианских мужчин имелась собственная гордость, но она сделала вид, что пытается сражаться в одной из его битв вместо него. Защита женщины считалась священным долгом среди его народа. Чувство вины и сожаления кольнуло ее в сердце.

Что она сделала?

Эван уже знал, что она находится на Новом Ваксе и, должно быть, уже был на пути к планете, прежде чем она отправила свое сообщение, поскольку путь от Йозовинлы до Нового Вакса занимал гораздо больше четырех дней.

Кто-то постучал во входную дверь, но Стакс не сделал ни малейшего усилия, чтобы ответить. Мила подозревала, что это был Деза, пришедший поддержать брата. Она съежилась в кресле, сожалея, что заставила Стакса опозориться, и с отчаянием думая о скором прибытии делегации с Йозовинлы.

Мила глубоко вздохнула и спросила:

– Что такое древняя вакслианская традиция ухоманои?

Стакс встретил ее взгляд, и его ответ подтвердил ее худшие опасения.

– Смертельный поединок, – сказал он. – И ты – приз.

– О Боже! – Слезы стояли в ее глазах. – Ты когда-нибудь сражался с урроннийцем?

– Нет, но мой брат Файнд сражался. Он победил, хотя после битвы у него остались шрамы. Он сражался с урроннийцами до того, как я изобрел наноботов. В когтях урроннийцев есть яд, который может изуродовать человека. Я изо всех сил старался вылечить брата после боя, но даже инъекция улучшенных наноботов не смогла залечить его шрамы. Но главное – Файнд победил. – Стакс поднялся во весь рост. – И я намерен сделать то же самое. Я не позволю Эвану заполучить тебя, Мила. Ты моя и только моя.

Он опустился перед ней на колени и взял ее за руки, вся ярость исчезла из его глаз. Она всхлипнула и поцеловала его в губы.

– Я верю в тебя, Стакс. Я знаю, что ты победишь.

Ее сердце разрывалось от этих слов, поскольку, продолжая верить в него, верить, что он будет сражаться изо всех сил, чтобы победить урроннийца и, в свою очередь, Эвана, она не могла не волноваться. Но решила не высказывать таких опасений, не сейчас, когда ему предстоит битва. Из того, что она узнала о вакслианских женщинах – о тех немногих женщинах его вида, которые не погибли во время войны, – они всегда поддерживали своих супругов. У него нет выбора, кроме как сражаться, а у нее нет выбора, кроме как поддержать его.

– Я проведу каждый день перед битвой в тренировках, – сказал он, быстро поцеловав ее. – И начну прямо сейчас. Я вернусь поздно. Оставайся. В доме. На случай, если сообщение было уловкой, чтобы заставить тебя выйти из дома.

Мила кивнула в знак согласия и наблюдала, как он покидает дом. В момент, когда дверь захлопнулась, она услышала голос Дезы.

Оставшись одна, она попыталась придумать, как выбраться из этой передряги, чтобы Стакс не ввязывался в драку и не рисковал жизнью ради нее. Но не смогла придумать решение, которое не предполагало бы ее добровольной капитуляции перед Эваном, а она знала, что Стакс никогда не позволит ей этого сделать. Особенно когда она носит их сына.

Мила твердо знала только две вещи: Эван – чудовище, хуже которого она и представить себе не могла. И ее сердце будет принадлежать Стаксу всегда, что бы ни случилось.

Мила приложила руку к животу и начала молиться.

***

Стакс погрузился в рутину боевых тренировок, точнее, рукопашного боя. Во время церемонии ухоманои каждому мужчине разрешалось выбрать одно из простых видов оружия, например нож, меч или топор. Стакс уже выбрал меч. Он победил защитников Хорстхана и охотников за невестами одним лишь мечом и то же самое сделает с урроннийским наемником, который будет сражаться вместо Эвана.

Ему хотелось бы располагать большим временем для подготовки к предстоящей битве, но он узнал, что несколько вакслианских зондов, которые они откалибровали для наблюдения за кораблями, прибывающими и отплывающими с Йозовинлы, а также за их обитателями, были таинственным образом уничтожены. Стакс подозревал, что Эван или нанятые им охотники за невестами имеют к этому непосредственное отношение, и ученые с Нового Вакса недавно установили в окрестных секторах новые зонды взамен уничтоженных.

Он снова и снова орудовал мечом, тренируясь в точности боя с копией урроннийца в натуральную величину, которую быстро соорудил Деза. Большинство урроннийцев были выше среднего вакслианца и очень быстры. Даже слишком быстры. Победа Файнда над одним из смертоносных существ свидетельствовала о его огромной силе. Стаксу хотелось, чтобы его старший брат был сейчас здесь, но он все еще находился за пределами планеты в поисках человеческой женщины.

Воины один за другим выстраивались в ряд, чтобы потренироваться в бою против Стакса. Все поселение объединилось, чтобы помочь ему тренироваться, за что он был им бесконечно благодарен. Он не подведет ни их, ни Милу. Он убьет урроннийца и любого другого, кто встанет на его пути. Эван не сможет никогда, слышите, никогда не сможет добраться до его любимой пары.

Стакс приостанавливал тренировки лишь на время, чтобы поесть и поспать. Каждый вечер он ложился в постель совершенно обессиленным, не в силах оставить глаза открытыми дольше, чем на несколько мгновений, необходимых для того, чтобы пожелать Миле приятных снов. Но в ночь перед великой битвой он притянул ее к себе и поцеловал. Она ответила ему глубоким ласковым взглядом и в ответ поцеловала, обхватив руками и прижавшись к нему всем телом.

Они занимались любовью медленно, нежно, не обменявшись ни единым словом. Но взглядов было достаточно. Они любили друг друга. Что бы ни случилось, их любовь переживет эту жизнь.

После того как Мила кончила, Стакс излил в нее семя, а затем прижал к своему сердцу. Они заснули в объятиях друг друга, но он молился, молился и молился, что это не в последний раз.

***

В поле за пределами поселения была построена импровизированная арена.

Мила сидела рядом с Анникой на трибунах, ее сердце сжималось в груди. Делегация приземлилась сегодня рано утром, и бой вот-вот должен был начаться. Ряды вакслианских воинов стояли позади Стакса, хотя им не разрешалось помогать ему во время битвы. Они просто его поддерживали. На трибунах сидели только старожилы Вакса – отставные воины – и женщины. Во время ухоманои было принято, чтобы весь город наблюдал за боем. Стакс объяснил ей все это, но сказал, что нет ничего постыдного в том, чтобы закрыть глаза, если она не может вынести насилия.

Мила пожелала ему удачи, поцеловала на прощание и сказала, что едва ли моргнет во время боя, не говоря уже о том, чтобы закрыть глаза. Он улыбнулся ей и гордо поблескивал глазами, и теперь ее глаза горели, когда она вспоминала их последний разговор.

– Эй, ты в порядке? – спросила Анника. И сжала руку Милы.

– В порядке, – ответила она. – Просто немного не хватает терпения, когда все начнется.

– А вот и урронниец. Думаю, что время пришло.

Он был не выше Стакса, и взгляд через арену показал недовольство на лице Эвана. Очевидно, Эван не понимал, насколько огромны вакслианцы, и не подобрал для боя от своего имени лучшую кандидатуру урроннийца. Тупой трус. Но Мила была не настолько глупа, чтобы считать битву уже выигранной. Урроннийцы, независимо от их размера, были смертельно опасными, кровожадными существами.

Наемник подошел к Стаксу, быстро перебирая четырьмя ногами. Он что-то сказал ему и засмеялся, изо рта у него потекла слюна. Кожа существа была склизкой и зеленой, а в правой руке он держал топор.

Стакс сжимал в руках тот же меч, которым сражался с защитниками Хорстхана. Казалось, что прошло довольно много времени, с тех пор как он убил десятки из них после спасения девушки и исцеления ее ран, но прошло всего несколько недель. С тех пор столько всего случилось. Мила полюбила незнакомца, который настоял на том, чтобы она стала его парой, а теперь носит его сына. Мила положила руку на живот и стала ожидать начала битвы.

Члены делегации сидели в своей секции трибун позади Эвана, и несколько из них встали, как только зазвучал горн, от внезапного грохота Мила вздрогнула.

Стакс издал яростный боевой клич и бросился на урроннийца, но в последний момент сделал резкий выпад в сторону, уклоняясь от удара бойца. Сделав шаг в сторону, он ударил мечом по одной из ног урроннийца. Боец на замену вскрикнул и бросился на Стакса, метнув свой топор в его шею.

Мила ахнула и с затаенным волнением наблюдала, как Стакс едва успел увернуться от удара.

Стоявшие за Стаксом вакслианские воины одобрительно закричали. Мила тяжело сглотнула и смотрела, как продолжается битва. Стакс и урронниец обменялись несколькими ударами, поднимая пыль с поля боя.

Эван нервно вскакивал на трибунах, его лицо покраснело, когда он гневно кричал на свою замену. Мила ничего не могла с собой поделать – когда Эван посмотрел прямо на нее и их глаза встретились, она ухмыльнулась и показала ему палец. Его лицо покраснело еще больше, и он снова стал кричать на наемника.

Солнце палило сильнее, чем обычно в это время, и бой продолжался. Стаксу удалось ударить мечом по ноге урроннийца, вызвав еще больше мучительных криков у того, кого он заменил. Урронниец повернулся и метнул свой топор прямо в грудь Стаксу. Тот повернулся и прыгнул, приняв удар на руку. Кровь сочилась сквозь рукав его униформы.

Мила молилась, чтобы наноботы быстро восстановили повреждения и чтобы он не потерял слишком много крови. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Она никогда в жизни так сильно не молилась.

Стакс отбросил топор подальше от урроннийца и окинул существо насмешливым взглядом. Стоявшие за ним вакслианские воины одобрительно закивали. Но тут подменыш вытянул длинные смертоносные когти, в которых был яд. Сердце Милы забилось в груди в неровном ритме, и она крепче сжала руку Анники.

Она ошибалась. Когти урроннийца не были размером с когти йзовинланского северного медведя. Они были вдвое больше. И когда наемник зарычал на Стакса, обнажив длинные клыки, по Миле пробежал холодок. О Боже. О Боже, о Боже, о Боже.

Стакс расставил ноги и принял устойчивую позицию, подняв меч, в то время как урронниец стремительно бежал к нему на четырех ногах. Но когда Стакс замахнулся мечом на шею подменыша, существо отпрянуло назад и свалило его с ног, используя одну из своих ног, которые, очевидно, были очень гибкими. Мила в ужасе наблюдала за происходящим. Нет, нет, нет.