Текст книги "Три короба правды, или Дочь уксусника"

Автор книги: Светозар Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– И где ж тут возможно казнокрадство?

– Да где угодно! Казнокрадство возможно даже там, где ему по самой природе дела не может быть места, даже в нашем Товариществе передвижных выставок. Вот извольте, не далее как месяц назад г-н Малышев с деньгами Товарищества сопровождал параллельную выставку в Пензу, а вернувшись, не счел нужным даже навестить наше правление, а прислал то, что осталось, мне по городской почте! Не будешь же с ним судиться, рассудите сами. А у нас, на Патронном, только что введен унитарный патрон под новейшую винтовку г-на Мосина, с пироксилиновым порохом, с пулей в мельхиоровой оболочке! Могу себе представить, как потирает руки г-н Варакута!

– Почему же вы, занимая высокий пост на заводе, не избавились от него?

– Он устраивает начальство. Угодлив, расторопен, кроме того, у него обширные знакомства не только на обоих заводах в Пороховых, и на пироксилиновом, и на взрывчатых веществ, но даже в патронной поверочной комиссии. А если вы все-таки не с сыскного, а из охранного, то Варакута может легко получить в свое распоряжение и гремучую смесь для взрывательных трубок, и динамит для снаряжения самого метательного снаряда.

Артемий Иванович к этому времени уже обосновался на кухне, где кухарка поставила ему стакан чаю. Хотя разговор с генерал-майором продолжался не более десяти минут, Фаберовский застал на кухне атмосферу полного сердечного согласия.

– Так вы говорите, Артемий Иванович, что вы в охране порядочное жалование имеете?

– Законный процент.

– А мой-то, дурак, отказался, когда ему предлагали у Николая Александровича корзину с бумагами просматривать.

– Зря отказался, теперь кто-то иной смотрит, – сказал поляк, входя на кухню.

– Муза, соблаговолите подать нам с этим господином чаю, – велел генерал-майор.

– Так ведь, Николай Александрович, нету чаю-то, – развела руками кухарка. – Вот, господин весь самовар выхлебал.

– Так новый поставь. Вы не поверите, не дом, а проходной двор. Мало того, что родственников на зиму понаехало, так еще к муттер курсистки косяками шляются. Хорошо летом, только по субботам такое. Вы не представляете, как мне хочется бросить все к черту и податься за границу – без спутников, с одним лишь мольбертом… Простите, я этого вашего товарища не мог прежде где-либо видеть?

– Да я, ваше превосходительство, летом картины для будущей передвижной выставки приносил, – привстал из-за стола Артемий Иванович.

– Позвольте, позвольте… Кажется припоминаю… Вы тогда еще принесли мне многообещающие эскизы к картине «Курсистка у дантиста». Кстати, где вы нашли такого отменного натурщика для дантиста?

– У меня не было денег на натурщика. Я, ваше превосходительство, с Самсона в Петергофе по памяти рисовал…

– У меня тоже когда-то был схожий замысел – «Курсистка у цирюльника». Молодая стриженая девушка в бедной цирюльне плачет над пышной косой, только что отрезанной провинциальным парикмахером, а в окна глядят веселые лица ее товарищей… Я ее начал писать к выставке 1881 года, вместе с «Литовским замком», но известные события помешали моей работе.

– Простите, ваше превосходительство, нам пора, – прервал генерал-майора Фаберовский. – Пошли.

***

– Вы представляете, ваше превосходительство, – говорил поляку Лукич, отдавая Артемию Ивановичу гидропульт, – у сапожника нашего, Коврижкина, в дальнем дворе, во флигеле, завелся на чердаке нечистый дух.

Швейцар перекрестился.

– Ходил сегодня Коврижкин с утра по домам, насобирал обуви на починку. Сел после обеда чинить, слышит, а на чердаке что-то стучит да топочет. Он жену послал, как сам занят был, та наверх ушла. И такой там вой начался: аж здесь слыхать было. То на мужской голос взвоет, то на бабий, и дом весь аж ходуном ходит. Я сам-то здесь за домом Балашовой следил, а Митрич мне верно сказывал. Спустилась жена Коврижкина вся растерзанная. «Нечистый, говорит, дух был, насилу справилась. Пойду, говорит, прилягу». А сейчас к Пантелеймону ушла, исповедоваться. Вот у меня все записано в книжке.

– Вырви мне листочек, я потом почитаю, – сказал Фаберовский. – Что заговорщики?

– Часть отбыла. Юнеев ушел, атаманец тоже, а павловцы-рядовые остались.

Лукич помог Артемию Ивановичу водрузить гидропульт на спину, и лже-дезинфекторы двинулись через улицу во двор балашовского дома. Ворота были на замке, но калитка была открыта, и они свободно прошли внутрь. Напротив ворот находился закрытый каретный сарай, направо уходил узкий дворик, из которого низкая подворотня сразу за сараем вела в дальний двор.

– И где? – спросил поляк.

Вопрос был неуместен. Посреди двора на месте выгребной ямы находился небольшой, умеренной высоты вулканический кратер, на первый взгляд, состоявший из пористой пемзы густо-коричневого цвета. Крышка ямы была приветственно приподнята на деревянном коромысле с чугунным противовесом на противоположном конце.

– Я ж говорил, Степан: зима дрожжам не помеха, – сказал Артемий Иванович. – Вон как вспучило. Помнишь, летом на Дровяном переулке мы с тобой приехали, а там все затопило выше отметки о наводнении двадцать четвертого года? А потом две чухны приехали, золотари, как, бишь, их звали подходяще?

– Пукканен и Невоняйнен, – ответил Фаберовский, поднимаясь к краю кратера и заглядывая внутрь.

– Точно. Он еще встал столбом и говорит: «Вот так штука! Прямо мельница Сампо! И лезет золото, и лезет!»

– Надо дворника за управляющим послать.

Дворник Мухоморов после страшной ночи отсыпался в дворницкой, завалившись на узкую кушетку прямо в тулупе и валенках.

– Вставай, чучело! – громко сказал поляк, спустившись вниз по деревянной, в три ступеньки лесенки в маленькую каморку. Дворник вскочил, отшатнулся от вошедших и прижался спиной к стене.

– Сегодня ночью ты был дежурным дворником? – Артемий Иванович попытался зайти к нему сбоку, но тот забился задом в угол между печкой и наружной стеной с маленьким оконцем, и затравленно глядел на них.

– Да-с, с полуночи до трех ночи на часах был, – сказал дворник. – Ровно в три часа бляху Петрову передал.

– По нашим сведениям ты три четверти часа за свое дежурство на посту отсутствовал, – сказал Артемий Иванович. – И кто тайно золотарей вызвал и санитарную комиссию о происшествии с выгребной ямой не возвестил? Зови управляющего.

– Позволь, братец, что ты все хоронишь у себя там сзади? – спросил Фаберовский. – Револьвер, что ли? Ну-ка, повернись!

– Я уеду обратно в деревню! – истерично закричал дворник. – Или сошлите меня прямо сейчас куда-нибудь. Только не в Москву! Не трогайте меня!

– Да кому ты нужен! – сплюнул поляк. – Зови управляющего!

Дворник пулей вылетел из дворницкой.

Управляющим дома Балашовой был пожилой немец с геморроидальным цветом лица и заросшей седыми волосами тощей шеей, на которой болтался запутавшийся в растительности орденок.

– Управляющий домом титулярный советник Адольф Карлович Чреслер, – представился он. – Чем могу служить?

– Согласно имеющимся у Санитарной комиссии сведениям, вчера днем во дворе вашего дома произошло вулканическое брожение содержимого выгребной ямы, предположительно из-за попадания в нее вместе с испражнениями какой-то инфекции. И вами были вызваны в неурочное время золотари, чтобы скрыть данное происшествие, о котором вы не соизволили известить комиссию, хотя и обязаны были это сделать согласно распоряжению градоначальника от 14 июля сего года.

– Так чего ж сообщать, когда кто-нибудь наверняка из озорства в яму дрожжей кинул, – позволил себе пошутить Чреслер. – Я полагаю, что такого рода инфекция лечится инъекцией в лапу?

– Не в данном случае, – холодно отрезал поляк.

Управляющему пришлось ответить на вопросы, давно ли была зацементирована выгребная яма, не было ли трещин в цементе, сколько у него квартир в доме, сколько жильцов приходится на каждую, и сколько ретирадных мест, есть ли больные, нет ли страдающих кровавым поносом, и не умирал ли кто за последнее время, часто ли бывают посторонние люди, и не остаются ли здесь на ночь. Последний вопрос привел Адольфа Карловича в угнетенное состояние духа, но, тем не менее, он дал отрицательный ответ.

– Нам предписано осмотреть квартиры и все прочие помещения, – сказал Фаберовский.

– Начнем с флигеля по Шпалерной.

Первым на очереди был чердак, куда они взобрались с площадки второго этажа по шаткой деревянной лесенке, верхняя половина которой была забрана в дощатый кожух с щелястой дверью, запертой на замок. Отперев замок одним из висевших у него на огромном кольце ключей, Чреслер пропустил представителей власти вперед, а сам остался у двери с зажженным фонарем. Чердак, как и положено, был пыльным и грязным, между печных труб с балок свисали березовые веники. Часть чердака была занята застиранным бязевым исподним, развешенным на веревках и замерзшим до жестяного состояния. Другая часть была свободна и дожидалась скатертей из кухмистерской Владимирова.

Следующей была квартира Черепа-Симановича. Дверь открыл сам хозяин в одной нательной рубахе и форменных шароварах.

– Вот, господа из Санитарной комиссии, – пояснил Чреслер. – Извольте впустить.

С видимым неудовольствием Череп-Симанович отступил в сторону. Посреди гостиной два солдата раздвигали большой круглый стол. Еще один сопел в углу у буфета, крутя мороженое. В лохани с битым льдом плавали бутылки шампанского, на полу шпалерой стояла водка и какая-то подозрительная мадера, которой можно было поить разве что нижних чинов.

– Праздник-с? – спросил Фаберовский, видя смущение хозяина и управляющего. – Имеется разрешение от полиции?

– А это вас не касается! – огрызнулся Череп-Симанович.

– Верно, не касается, – согласился поляк. – Господин Чреслер, извольте переписать всех находящихся в настоящий момент в квартире для предоставления сведений в полицию с последующим вытребыванием оных для освидетельствования врачами Санитарной комиссии. А мы пока осмотрим остальные помещения.

Выходя из гостиной в спальную, в которой стояли две двуспальные кровати, Артемий Иванович с Фаберовским услышали за спиной раздраженный шепот Черепа-Симановича и ответ Адольфа Карловича: «Не берут, я уж предлагал. Должно быть, кто-то из ваших же и донес. Нет, я обязан, извольте переписать, они предъявили бумагу, и я вас за какой-то червонец в месяц покрывать не намерен.»

– Клозетная чашка у вас с трещиной, – громогласно объявил Артемий Иванович, когда они возвратились из обхода по квартире и получили от управляющего список. – На полу зловонная лужа, не засыпанная хлорной известью.

– Но это хоть улаживается? – спросил Чреслер.

– Конечно, – Артемий Иванович осторожно, чтобы гидропульт не съехал на голову, нагнулся и прихватил одну бутылку водки.

– Уж лужа больно велика, – заметил поляк.

– Ах, да, и впрямь велика. – Владимиров взял еще одну бутыль, на этот раз из лохани. – Ну, ваше здоровье! – кивнул он выпучившему глаза от изумления и злости Симановичу и оба представителя Санитарной комиссии вместе с управляющим выперлись на лестницу.

Варакута оказался соответствующим характеристике генерал-майора Ярошенко даже больше, чем на фотографии из альбома. Он встретил их умильно и заискивающе, предложил чаю и лично обмахнул веничком ботинки Фаберовскому. Ничего интересного в квартире не было, клозетная чашка содержалась в образцовой чистоте, и уже на выходе Артемий Иванович заглянул в кладовку и заметил там кучу мешков.

– Это что, тыквы на зиму припасены? – спросил он у Варакуты.

Инженер неожиданно смутился.

– Извольте предъявить к осмотру, – вмешался поляк. – В жилых помещениях в таком числе земляные корнеплоды хранить запрещено, на то есть погреба.

Артемий Иванович вытащил один из мешков на свет и, развязав, вывалил на пол груду небольших медных самоварных корпусов.

– Так-с, – сказал поляк. – Не лужено, не паяно, со службы унесено… Что это такое? Самовар. А может бомба?

Он взглянул на Варакуту пронзительным глазом. В ответ тот жалко улыбнулся.

– Шутить изволите-с. Какие ж из самоваров бомбы…

– Верно, шучу. Ворюга – не разбойник.

– Ну, коли вы так к самоварам пристрастны, так и самоварничать небось любите? – спросил Артемий Иванович и направился к буфету, на ходу поправляя лямки гидропульта.

Он раскрыл стеклянные дверцы и достал слегка обколотую сахарную голову в синей бумаге, но она не поместилась в карман пальто, где уже лежала бутылка шампанского. Пришлось поставить ее обратно в буфет, зато длинная конфета-леденец в кармане поместилась.

– Мудро! – заметил управляющий, пристально следивший за этими маневрами. – Если разом вопрос уладить, то и десяти рублей довольно, а если с каждой квартиры понемногу брать, так и полсотни наберется.

Поляк презрительно посмотрел на Чреслера, подошел к Артемию Ивановичу, двумя пальцами извлек из-за пазухи у него конфету и водворил ее обратно в буфет.

– Сладеньким балуетесь? – спросил он у Варакуты.

Инженер побледнел. И тут Фаберовский заметил в темноте буфета, за стеклянной чайницей, два электрических провода, торчавших из просверленной в буфетной стене дыры.

– А это что такое? – спросил он. – Никогда такого не видал. Лампочку электрическую в буфете решили завести, что ли?

– Да, – облегченно выдохнул Варакута.

– Ну, электричество не по нашей части. Пан Артемий, пойдемте дальше. Нам еще вон, сколько квартир сегодня осмотреть нужно.

Дальнейший осмотр дома был произведен спустя рукава, но занял много времени, так как помещения в подвале и во внутреннем флигеле, хотя и имели мало отхожих мест, но зато и сами мало отличались от отхожего места.

– По результатам осмотра мы рекомендуем санитарной комиссии произвести дезинфекцию подвальных помещений, – подвел итог Фаберовский, пряча во внутренний карман чреслеровскую десятирублевку. – А в остальном состояние дома следует признать приемлемым.

– Дали – и ладно, все не в морду, – сказал Артемий Иванович, когда они уже в полной темноте вышли на Шпалерную. – Мне половина.

– У пана Артемия тыщи в банке лежат. Ладно, пошли к кухмистеру. – Фаберовский кивнул головой в сторону кухмистерской квартиры, где в освещенном окне были видны два совершенно одинаковых силуэта.

– Ну и как их мне, Степан, различать? Как бы после свадьбы ненароком другую не испортить.

– А ты вели молодой жене первым делом платье новое сшить, и чтобы по рукавам и по подолу везде имя было аграмантом пущено.

Они вошли в подъезд и Артемий Иванович с грохотом свалил с плеча тяжелый медный баллон.

– Как, Лукич, соберутся нынче вечером заговорщики-то? – спросил Фаберовский у швейцара.

– Думаю, соберутся, – сказал Лукич. – Я, вашбродие, еще утром, пока они не разъехались, кухарку черную нашу туда посылал послушать, когда пойдет белье на чердак вешать… Сам-то я глуховат с войны…

– И что она там наслушала? – спросил Артемий Иванович.

– Говорит, что слыхала, будто вечером у них опять собрание будет. А еще слыхала, как один говорил: не идут, дескать, к ним казачки, побаиваются. Ну да ничего, дай, де, им срок, и казачки под них лягут! Я так думаю, вашбродие, что говорили они о переезде из Гатчины к нам сюда в казармы Собственного конвоя. Дескать, переедут, тут-то мы их и распропагандируем!

– А как ты думаешь, Лукич, – сказал поляк, – можем мы как-то незаметно послушать то, что говорится на их сборище?

– Может быть с чердака? – предложил швейцар. – Или как-нибудь через дверь, как кухарка? Если на чердаке пол разломать, то, может, что и еще разобрать сумеете.

– Можно попытаться, – согласился Фаберовский. – А за входящими в квартиру можно будет наблюдать с чердачной лестницы через щели в двери и деревянном кожухе. Надо у кухмистера воронкой разжиться, да фонарем каким-нибудь. Пошли, пан Артемий.

– Только, Степан, ты уж как-нибудь узнай, на которой из барышень я женюсь, – попросил Артемий Иванович. – А то конфузно выходит: мне с ними оставаться тебя дожидаться, а я и не знаю, какую из них просить мне чаю налить.

Он жалостливо шмыгнул носом и вжал голову в плечи, словно в ожидании подзатыльника.

– Ох, и хитрый же ты, пан Артемий! – покачал головой поляк. – Ну, раз ты остаешься, так и выясняй.

Дверь им открыла Агриппина Ивановна.

– Вот и мы! – сказал Артемий Иванович, настороженно заглядывая ей за спину. Барышень в прихожей не было, и он решил узнать имя своей нареченной простым и гениальным способом. – Зовите же, любезная Агриппина Ивановна, скорее мою невесту!

– Сердынько мое, иди сюда, тебя жених зовет! – крикнула вглубь квартиры Агриппина Ивановна.

На ее зов явились сразу обе барышни. По какой-то неведомой причине в косы у них сегодня были вплетены одинаковые ленты, что делало распознавание кухмистерских дочек задачей почти неразрешимой.

Поляк хмыкнул.

– Вот что, пан Артемий: раз уж вы здесь остаетесь, то не отходите от окна. Если что случится – бросайтесь на улицу и зовите городовых. Если подъедет капитан Сеньчуков и не пойдет в дом, а встретится с мадам Сеньчуковой и проследует куда-нибудь дальше, то шапку в охапку и бросайся за ним. Пусть только Лукич известит меня об этом. А пани Агриппину я попрошу дать мне какой-нибудь фонарь и железную воронку побольше, вроде тех, что для постного масла используют. И еще: имеет ли пани ключи от чердака дома напротив, где кухарка скатерти из кухмистерской сушит?

– А как же! Непременно имею! Кухарка у нас баба работящая, только муж у ней пьяница – вот она ключи мне и отдает, а то как бы он скатертей наших не пропил с чердака. – Агриппина Ивановна сдвинула икону и достала оттуда ключ на кольце. – Только не запамятуйте его обратно отдать, другой ключ только у дворника да у управляющего ихнего, у анафемы, имеется.

– И еще: жалко мне шубу свою по чердакам лазить. Не найдет ли пани Агриппина для меня какого-нибудь тулупчика поплоше?

Жена кухмистера выдала своему гостю мужнин тулуп вместо шубы, снабдила его воронкой и керосиновым фонарем.

– Ну, пан Артемий, не поминай лихом! – Фаберовский взял мешок с фонарем и воронкой и отправился в дом Балашовой. Перепуганный Мухоморов безропотно открыл ему парадную лестницу и опять спрятался у себя в дворницкой.

Поляк поднялся на чердак, запер изнутри дверь. Здесь пришлось зажечь фонарь. Прямо над тем местом, где находилась квартира Черепа-Симановича, – то, чего Фаберовский не заметил сегодня днем, – чердачный пол был разобран. Поляк подошел к дырке. Лампа высветила толстый слой мышиного дерьма и пыли, покрывавший доски черного потолка, прибитые с нижней стороны к балкам. Похоже, кто-то уже пытался подслушивать происходящее в квартире внизу. Фаберовский размел банным веником небольшое пространство, постелил на пол у дыры снятую с веревок сорочку и, встав на нее коленями и согнувшись в три погибели, приложил ухо с воронкой к доскам. Но внизу было тихо, как в склепе.

Он поднялся с колен и глянул сквозь полукруглое слуховое оконце на улицу. В доме напротив, в квартире кухмистера он увидел три рожи – Артемия Ивановича посредине, его невесты и будущей свояченицы по сторонам – и у каждого палочки от леденцов, торчащие изо рта.

Вздохнув, Фаберовский вернулся к выходу с чердака, где оказалось удобным наблюдать за площадкой второго этажа в щели между досок, удобно сидя на ступеньке.

***

В начале восьмого через щель в двери Фаберовский увидел первого посетителя. Это был огромного роста белокурый рядовой-кавалергард. Он дважды позвонил в дверь, после чего из квартиры последовал вопрос:

– Пароль?

– Адская машина, – сказал кавалергард.

– Дурак! – ответствовали из-за двери. – Пароль сегодня «Каморра».

– «Адская машина» – это мой личный пароль!

– Это прозвище твое личное. А пароль на сегодня один для всех: «Каморра». И отзыв: «Седан».

– Ага, – согласился кавалергард. – Только если сегодня, вашбродие, то я – пас.

– А что так, голубчик? – Дверь распахнулась и кавалергарда впустили внутрь. – Я, признаться, на тебя рассчитывал…

– Лошадь лягнула, – сказал тот, и дверь за ним закрылась.

Затем пришел еще один офицер, фамилии которого поляк не расслышал и цвета петлиц не разглядел. Замерзнув, Фаберовский вылез обратно на чердак и отчаянно замахал руками, чтобы хоть как-то согреться. В доме напротив, в окне появился самовар, и теперь Артемий Иванович попивал чай в обществе двух сестер, макая баранки в вазочку с вареньем и лишь изредка взглядывая в сторону дома Балашовой. Поляк услышал, как хлопнула дверь череповой квартиры, пропуская гостей. Пришлось срочно спустится к двери и вновь заняться наблюдением. Пришел какой-то занюханный штатский по фамилии Депари, еще один пехотный офицер, затем подполковник пограничной стражи с салатного цвета петлицами и такой же выпушкой на шинели.

Фаберовский совсем закоченел, кончики пальцев немилосердно ныли, и он решил, что если немедленно же не отогреть руки, он их просто отморозит. Прислонив к двери чердака жестяную сорочку, чтобы свет от керосиновой лампы не пробивался сквозь щели, он зажал ее между колен и, скинув рукавицы, обхватил пальцами горячее стекло. И тут он заметил справа на доске накарябанный карандашом список. Забыв про костенеющие на морозе руки, он торопливо поднес к доске фонарь и прочитал первую строчку списка: «Чехович Казим. Ив., подплк., пом. инсп. погр. стрж., с Страннолюбским, отст. подпор.»

Казимир Чехович, подполковник из пограничной стражи! Это его Фаберовский видел десять минут назад!

Поляк принялся лихорадочно читать список дальше.

«Капитан Раух; Петр Симон, франц., с Раух.»

«Линевский, с Болесл. Писковским»

Этих четверых Фаберовский идентифицировать не мог.

«Поручик Юнеев, измайл. полк»

Вероятно, тот Алеша Попович, о котором говорил Лукич.

«Ротмистр Стенбок, конногвард.»

«Моос»

Черт знает, кто это такой…

«Григ. Депари»

Такого он сегодня видел. Уж не тот ли это Депари, про которого Лабурда упоминал?

«Алдр. Алдр. Налетов, Капитул Орденов».

Человек, наблюдавший отсюда за квартирой и составлявший этот список, явно был гораздо осведомленнее поляка. Но кто он, матка Боска?

Фаберовский полез в карман за карандашом и клочком бумаги, чтобы переписать весь список на бумажку Лукича, но ничего, кроме медной копейки, в карманах не оказалось. Тут на лестнице послышались шаги, он отставил лампу подальше и отставил сорочку от двери. Сквозь щель он увидел капитана Сеньчукова, который назвал пароль и был пропущен на собрание. Все-таки они не ошиблись!

Поляк взял копейку, поставил ею на стене кресты против фамилий, которые он опознал, и отправился к дыре в полу, чтобы попытаться услышать что-нибудь. Но сколько он не прикладывал ухо с воронкой к доскам черного потолка, ни единого звука не услышал. Тогда он перешел к дымоходу. Здесь дело пошло успешнее.

– Ты пошто, ворохоба, мои портянки выстирала? В чем мне на улицу выходить?! – Последовал сильный удар в трубу, в дымоходе посыпалась с шорохом сажа. – Чего воешь? Учить тебя надо али нет? У всех бабы как бабы, а этой на конке ездить надо! – Удар повторился. – На конке! – Еще удар. – Еще б на извощике! – Далее говоривший не стал утруждать себя словесами, и удары последовали один за другим. Наконец, шуршание сажи в дымоходе стихло, и стали слышны уже другие голоса:

– Тебе, Варгунин, решено доверить главную роль, так что береги себя ради общего дела! И в нужный момент не заробей. Ты же знаешь – Его Высочество нерешительных в таком деле не потерпит!

– Как-то мне боязно… – отвечал тот, кого назвали Варгуниным. – Когда какой офицер или даже полковник – я запросто управлюсь, а тут Он Сам!

– Дурак! Да тебе ж после такие виды карьерные откроются, о каких ты и мечтать не можешь! Меня, например, Его Высочество каждый год после красносельских маневров за границу на воды отправлял геморроиды лечить.

Шуршание осыпавшейся сажи в дымоходе заглушило дальнейший разговор – в нижнем этаже возобновились боевые действия.

«Может позвать городового? – подумал Фаберовский. – А то из-за этой дуры, потратившейся на конку, ничего не услышу».

Сквозь шуршание сажи снова пробились голоса из квартиры Черепа-Симановича, и поляк сразу оставил всякие мыли о городовом:

– Куда это вы, капитан Сеньчуков, откланиваетесь? Как только доходит до серьезного дела, вы сразу откланиваетесь.

– У меня назначена встреча, господа.

– Насчет сегодняшнего сбора мы не вчера решили, капитан, вы вполне могли бы назначить встречу на другое время.

– Да он всегда участвует только в тех делах, где нет никакого риска, зато большие выгоды по службе или в денежном смысле, – сказал тонкий капризный голос. – А чтобы самому пожертвовать ради Его Высочества – так он сразу в кусты!

Тут он услышал, как кто-то поднялся по лестнице и открыл чердачную дверь. Фаберовский метнулся за печную трубу и осторожно выглянул из-за нее. Его фонарь тревожно мерцал у дыры в полу. Пришлось выскочить из укрытия и, прикрутив фитиль, тут же вернуться обратно.

– Кто здесь? – спросил испуганный женский голос и в проеме двери показался бабий силуэт с тазом, полным белья.

Поляк притаился. Баба поставила таз, намотала на руку конец мокрой скатерти и настороженно двинулась в сторону Фаберовского, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Она подошла к дыре в полу и встала на самом краю.

Стояла она долго, и у Фаберовского замерзли голые руки, которые он в спешке не успел сунуть в рукавицы. Поляк попытался спрятать руку в карман, и это движение не ускользнуло от острого слуха бабы.

– Ах, вот ты где, мазурик! – вскрикнула она, шагнула вперед и тотчас провалилась в дыру.

Фаберовский бросился ей на помощь, представив себе, что будет, если она проломит второй слой досок и дранку и рухнет в квартиру, но в тот же миг схлопотал тяжелой мокрой скатертью по морде. Поляк завалился на спину, а очки его отлетели куда-то во мрак.

– Ты что, курва, делаешь! – вскрикнул он и лягнул ногой темноту.

– Убили, убили! – заверещала баба и грохнулась оземь, так что скрипнули выдираемые из балок гвозди, державшие черный потолок, и в носу у поляка засвербело от столетней пыли.

– Заткнись, дура, пока и впрямь не убил! – сказал поляк, встал на четвереньки и принялся кружить по полу в поисках очков. – Я не мазурик, а секретный агент. Это в каком же другом государстве секретных агентов на службе мокрыми скатертями по лицу лупят и очки сбивают?

Вой сразу утих и баба запричитала:

– Так это я выходит, секретного агента по морде мокрым бельем шваркнула! Запамятовала, Господи, ведь Агриппина Ивановна говорила! Да ведь это Сибирь!

– Да уж не иначе.

– Где вы, ваше благородие? Давайте я вам рожу-то хоть оботру!

– Да уж обтерла, холера ясная!

Было слышно, как баба вылезла из дыры в полу и бухнулась на колени, стукнув лбом об пол.

– Не погубите, ваше благородие! Муж у меня пьяница, шестнадцать детей… вечно буду Бога молить! А стеклышки ваши за печную трубу отлетевши.

– Вешай свои тряпки да убирайся! – прорычал поляк, нацепляя на нос очки.

– Вот спасибо, милостивец! – обрадовалась баба. – Благодетель вы наш! Желаете, я вам бельишко постираю?

– Ты вот что, ты мне лучше по-другому услужи!

– Ох, родненький, – испугалась баба. – У меня ведь и так шестнадцать детишков-то. Куда ж мне еще? Да и холодно здесь.

– Дура! Ты когда пойдешь вниз мимо той квартиры, ухо к двери приложи да послушай, о чем там говорят. Если что услышишь, мне потом перескажешь. Понятно?

– Понятно, родненький вы наш… Вот и Лукич меня о том же просил… Только не серчайте, я в один миг все повешу!

Баба кое-как побросала скатерти на веревки и скатилась вниз с чердака на лестничную площадку. Дверь в квартире Черепа-Симановича распахнулась, и баба была сметена вывалившими оттуда офицерами – все они были взъерошенные, кто в наброшенной на плечи шинели, кто просто в мундире, и все, как один, с шашками наголо. Впереди оказался подполковник пограничной стражи, который взмахнул шашкой и крикнул:

– Сеньчуков и Юнеев – на чердак! Раух – спуститесь вниз и посмотрите, нет ли там во дворе и на улице кого подозрительного.

– Ох! – сказала баба, придавленная между стеной и дверью, и измождено села на гранит площадки, растопырив ноги в грязных валенках.

Первым полез Юнеев, придерживая на голове мерлушковую шапку. Капитан Сеньчуков тоже поднялся на чердак и встал рядом.

– Копотью керосиновой пахнет, – сказал он. – Должно быть, притаился где-то здесь.

– Надо бы фонарь принести, – крикнул Юнеев вниз подполковнику Чеховичу.

Становилось ясно, что уйти отсюда миром не удастся, и Фаберовский стал лихорадочно составлять план кампании. Единственное, что он смог придумать – вылезти на крышу через слуховое окно. Был риск сверзнуться вниз по обледенелой кровле, но внизу были еще не убранные огромные сугробы, что давало ему шанс на спасение.

Подполковник Чехович ушел в квартиру и вернулся с керосиновой лампой. Он и еще несколько офицеров поднялись на чердак и присоединились к Юнееву и Сеньчукову. Медлить было больше нельзя. Поляк схватил фонарь и метнул его в противника. Затем бросился к окну, ухватился руками за балку и ногами вышиб раму наружу.

– Вот он! – крикнул подполковник. – Юнеев, держи его! Сеньчуков, лезьте через второе окно на крышу.

Лезть в окно ногами было страшно, Фаберовский помнил, что от слухового окна до карниза аршина полтора, не больше. Но так он хотя бы мог цепляться руками за косяки, пока не упрется ногами в водосливный бортик. Что он и сделал. Утвердившись каблуками на скользком бортике и распластавшись спиною на заснеженной крыше, он увидел прямо перед собою черное жерло водосточной трубы, а за ним пропасть улицы и дом на той стороне. В ярко освещенном окне, так близко, что казалось, можно было потрогать рукой, три рожи с раскрывающимися от изумления глазами плющили носы о стекло. На рельсы конки выскочил дежуривший сегодня дворник Мухоморов, плечи и шапка которого были засыпаны обрушившимся вдруг на него с крыши снегом, задрал голову и закричал, махая руками:

– Не поспел, Христом Богом клянусь – не поспел, ваше благородие! Не утруждайтесь, как бляху сдам, тотчас на крышу полезу!

Из соседнего слухового окна выехал на брюхе капитан Сеньчуков с выставленной вперед шашкой и, судорожно вцепившись левой рукой в сливной бортик, бросил взгляд на поляка. По выражению его лица Фаберовский понял, что капитан узнал его. В глубине чердака раздался грохот и ругань. Поручик Юнеев, бросившийся вслед за поляком, попал ногой в разобранную дыру в полу и завалился вперед, а побежавшие следом за ним двое офицеров повалились на него.

Фаберовский перекатился по снегу вправо на живот и встал на колени, продолжая одной рукою держаться за окно. Из темного полукруга чуть не у него под мышкой высунулась рука с шашкой, а затем показалась голова ее владельца в мерлушковой шапке. Поляк отцепился правой рукой от косяка и изо всех сил заехал голове в нос. Голова взвизгнула и исчезла, а выпущенная на свободу шашка съехала по крыше к желобу, пролетела над водосточной трубой и исчезла за краем карниза.