Текст книги "Операция Наследник, или К месту службы в кандалах"

Автор книги: Светозар Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Он сел за стол и своим аккуратным почерком стал записывать характерные черты человека, которого он видел всего один раз три месяца назад. А этот человек, то есть Артемий Иванович, как раз дошел с Февроньей до двухэтажного здания вокзала «Бель-Вю» около длинной деревянной эстакады Купеческой пристани, у конца которой со стороны моря дымил пароходик, собиравшийся отчаливать обратно в Петербург. Танцевальный зал в вокзале по причине окончания сезона был закрыт, номера тоже пустовали и только ресторан гостеприимно принимал тех, кто еще заезжал в Петергоф прогуляться по осеннему саду или просто по делам.

В дверях ресторана к Артемию Ивановичу с Февроньей подплыл величавый метрдотель в визитке с полосатыми брюками, с черным жилетом и черным бантиком на шее, и спросил своего постоянного посетителя:

– Где вам будет угодно, Артемий Иванович?

– Хочу сидеть с видом на море! – капризным тоном, изображая из себя настоящую барышню, заявила Февронья. Артемий Иванович согласно кивнул. Они выбрали стол у самого окна, откуда были видны игравшие на солнце волны в заливе, пароходик и эстакада Купеческой пристани на сваях, но откуда ужасно дуло, так что даже скатерть, свисавшая со стола, шевелилась.

– Чего изволите-с, ваше степенство? – спросил метрдотель, незаметным жестом подзывая официанта-татарина в черном пиджаке и подвязанном под черный же жилет белом накрахмаленном фартуке длиной чуть ниже колен.

– Как всегда, – ответил Владимиров.

Официант исчез и через минуту также бесшумно и незаметно появился, неся на подносе в белой нитяной перчатке большой, запотевший графин водки. После первого стакана водки Артемий Иванович забыл о Курашкине, башнях с позолоченными маковками и развеселился.

– А теперь нам с дамой чего-нибудь на закуску, – сказал он метрдотелю.

– Очень советую вашему степенству отведать «Соте де воляй», – предложил тот. – А на закуску есть либо копченая селедка, либо соленая с луком, с отварным картофелем и подсолнечным маслом. Могу предложить также печеные пирожки с луком или грибами.

Артемий Иванович согласился и официант тотчас же поставил на стол блюдо из небольших обжаренных, а затем тушеных кусочков мяса с косточкой.

Гордо взирая на Февронью, Владимиров объяснил кухарке, что его тут, в «Бель-Вю», все хорошо знают, потому как он часто заходит сюда – исключительно по вопросам тайной полицейской службы, конечно. И тут почувствовал, что кто-то сзади положил ему на плечу словно бы чугунную руку, придавившую его к стулу. Он запрокинул голову и увидел склонившееся над ним лицо Продеуса.

Артемий Иванович, уже порядочно набравшийся, глупо улыбнулся.

– Я тебя, слизняка, пятый день разыскиваю, – сказал Продеус, еще сильнее сжимая плечо Артемия Ивановича своей железной лапой, так что лицо Владимирова перекосилось от боли. – Хорошо, мне только что княгиня Радзивилл сказала, что ты где-то в Старом Петергофе обретаешься. Ну, думаю, где ж тебе быть, как не в ресторане!

– Не бейте его, – сказала кухарка, со сложными чувствами оглядывая исполинскую фигуру Продеуса. – Он знает, что когда цесаревич поплывет вверх по Нилу в Эфиопии, его убьют подводным аппаратусом.

– Это я еще не бью его, – сказал ей Продеус и, отпустив плечо Владимирова, грузно уселся за стол между Артемием Ивановичем и Февроньей. – Бить я его потом буду. Эй, человек, графин водки! Уф, неделю уже в любезном Отечестве, а все не отопьюсь.

Метрдотель отдал распоряжение официанту и тотчас на столе появился второй графин, еще холодный и запотевший. Обомлевший от страха Владимиров и кухарка зачарованно следили, как Продеус выпил весь графин – целый штоф – до дна, один за другим опрокидывая стаканы в глотку и даже не закусывая. Занюхав хлебцем, бывший околоточный надзиратель крякнул и сказал, обращаясь к Февронье:

– Ты откудова такая будешь? Женой ему будешь? – он стукнул Артемия Ивановича ладонью по спине и тот закашлялся. – Чего раскашлялся, может стукнуть?

Артемий Иванович замахал руками, от кашля на глазах у него выступили слезы.

– Невеста я ему, – пролепетала Февронья, с жалостью смотря на страдания жениха.

– А живешь где?

– В городе, у надворного советника Стельмаха.

– Вот тебе рупь, девка, и вали отсюда, – Продеус выудил из кармана рубль и выложил на стол. – А нам с твоим женихом потолковать нужно. Он приедет за тобой следом.

– Он сейчас живет тут в Бобыльской, у Стельмахов на даче, – Февронья взяла рубль, поднялась из-за стола и попятилась к выходу. – Я поеду, Артемий Иванович, ладно?

– Хавронья! – только и смог прохрипеть Артемий Иванович, видя, как вместе с кухаркой удаляется его единственная надежда на спасение.

– Езжай, езжай! – помахал ей своей лапищей Продеус и взял Владимирова за шкирку. – Значит, на даче живешь? Ну, пошли к тебе на дачу, любезный дружок, побеседуем.

Он выгреб у Владимирова все имевшиеся у того деньги и расплатился с метрдотелем, после чего они в обнимку, словно лучшие друзья, покинули ресторан. Февроньи уже не было, она взяла извозчика и в страхе укатила на вокзал. Через четверть часа Продеус и волочившийся за ним Артемий Иванович дошли до Бобыльского.

– Где? – спросил Продеус и крепко встряхнул Артемия Ивановича.

Тот покорно указал на дом с обрушенной крышей, с увядшими рулонами гортензий, сорванных со стен, и с разбитыми в некоторых окнах стеклами. Войдя внутрь и сев за стол, Продеус поймал Владимирова за лацканы пиджака и притянул к себе. Толстые и сильные пальцы бывшего околоточного надзирателя мертвой хваткой держали пиджак, он приблизил свою грубую красную рожу прямо к лицу Владимирова и сказал, дыша перегаром:

– Ты знаешь, что Петр Иванович тебя любит? Не веришь? А зря, – Продеус скверно осклабился, показав желтые зубы. – Рачковский мне так прямо и сказал: привези, мне дескать, моего дорогого Гурина живым или … эта … хотя бы, значит, не мертвым. Ну что, поедешь?

Артемий Иванович дернулся и почувствовал, как один из лацканов пиджака выскользнул из кулака Продеуса, предоставив некоторую свободу вращаться вокруг все еще удерживаемого Продеусом лацкана. Слегка осмелев, Владимиров спросил, зажмурив глаза в ожидая удара:

– А если нет?

– Не поедешь? Га! Поедешь! – рыкнул Продеус. – Вприпрыжку побежишь!

Его незанятый пиджаком кулак оказался в неприятной близости от носа Артемия Ивановича, но тут за стеной дома раздалось лошадиное ржание, всхрапнула еще одна лошадь и стали слышны мужские голоса, которые что-то бурно обсуждали.

– Кто это еще? – Продеус прислушался к голосам, раздавшимся снаружи дома, и цыкнул на Артемия Ивановича, открывшего было рот.

– Я же говорил его превосходительству, что нет тут никакой башни! – говорил голос исправника прямо под окном. – Может, ты знаешь, где тут башня с золотой маковкой?

– Нету тут никаких башен, вашбродие, – отвечал кто-то, то ли урядник, то ли сам становой пристав. – Ни с маковкой, ни без маковки.

– Остолоп! У него башня в пятнадцать сажен, а он ничего о ней не знает! Выкопай ее мне хоть из-под земли!

– Может, ее во время наводнения снесло … Говорят, тот человек, которого мы ищем, на какой-то башне еще тогда в море уплыл.

– Его сегодня агент Охраны в поезде видел. Какое может быть море?

Продеус бросился на пол и увлек за собой Артемия Ивановича.

– Кто это? – прошептал он, прижимая голову Владимирова носом к полу.

– Нос сломаешь, анафема, – ответил Артемий Иванович. – За мной это пришли, от Секеринского с Федосеевым. Их Курашкин, тот матрос, что я из Лондона привез, навел.

– Надо бежать, – заявил Продеус и, отпустив Владимирова, на четвереньках проследовал в комнату, бывшую когда-то спальней младшей из дочерей Стельмаха. Здесь он встал на ноги и глянул в раскрытое окно. Прямо под окном виднелась голова спешившегося городового в черной мерлушковой шапке с оранжевым кантом крест накрест на донышке, за которую Продеус не преминул ухватиться. Втянув городового, он ударом своего кулака вышиб из того дух, отобрал висевший на шее «смит-вессон» на оранжевом шерстяном шнуре и вернулся к Артемию Ивановичу. Тот лежал ни жив ни мертв. Совещавшиеся у дверей полицейские чины наконец пришли к единому мнению о том, что башня – это просто ошибка, а разыскиваемый ими человек просто прячется на даче Стельмаха. О том, где находится дача Стельмаха, равно как и о правильности их выводов им сообщил рыбак, у которого Артемий Иванович ежедневно вымогал рыбу, угрожая рассказать о мародерстве во время наводнения.

Дверь, которую Продеус предусмотрительно велел Владимирову запереть еще когда они только вошли на дачу, затрещала под мощными плечами городовых. Продеус схватил Владимирова в охапку и поволок в спальню, где выбросил в окно, нимало не заботясь о его сохранности. Выпрыгнув следом, он сграбастал Артемия Ивановича и побежал, перепрыгивая через канавы, в сторону парка принца Ольденбургского. Поскольку городовой, в обязанности которого вменялось следить за этой частью дома, лежал без сознания внутри, а лошадь паслась рядом на клумбе, не проявляя беспокойства, их увидели, когда они были уже в полуверсте от Бобыльского, у самого парка. Исправник Колмаков немедленно снарядил погоню, выделив для этого всех конных городовых, стражников и филеров и отдав их под начало приехавшего с ним урядника. У парковой ограды конной страже и городовым пришлось спешиться и, подгоняемые командами урядника, преследователи перепрыгнули через мелиоративную канаву, перебрались через ограду и побежали вглубь парка.

Нести Артемия Ивановича было тяжело даже Продеусу, поэтому он, добежав до пруда, бросил его на берегу и велел Владимирову дальше бежать самому.

– Мне плохо, – прохрипел Артемий Иванович.

– Сейчас тебе будет хорошо, аппаратус подводный! – взревел Продеус и швырнул Владимирова в пруд. Тот пролетел пару саженей и плюхнулся в воду.

К счастью, у берега было не глубоко и Артемий Иванович вскоре выбрался на сушу, мокрый и злой. Точно также миллионы лет назад из моря на сушу выползали первые сухопутные позвоночные. Единственным отличием было то, что на берегу их не ожидал страдающий отдышкой Продеус, державшийся за бок и устроивший Владимирову купание, чтобы немного передохнуть.

Дальше они оба бежали уже самостоятельно. Купание освежило Артемия Ивановича и придало ему прыти, но они потеряли на этом драгоценные минуты. Внезапно беглецы выскочили из леса на открытое место, где позади поля в сгущавшихся сумерках виднелись светившиеся в закатном солнце окна здания фермы.

– Куда нам теперь? – тряхнул Владимирова Продеус, затравленно озираясь.

– К морю! – Артемий Иванович выплюнул набившуюся в рот тину и первым бросился через кусты, которым была обсажена дорожка, в сторону купальни, где он однажды катался с Февроньей на лодке. Сбоку, в парке, уже слышались свистки перекликавшихся городовых – погоня приближалась.

– Стой! – Продеус догнал Артемия Ивановича и изменил его курс на 90 градусов. Теперь они бежали вдоль берега прямо к Свято-Троицкому кладбищу, где среди склепов и крестов легче было схорониться. Перекинув Владимирова через канаву и ограду и перебравшись сам, Продеус доволок Артемия Ивановича до середины кладбища, до деревянной кладбищенской церкви Св. Лазаря, и в изнеможении рухнул на могильную плиту, надпись на которой извещала, что она принадлежала некоей баронессе Ольге Георгиевне Сталь фон Гольштейн.

– Я больше не могу, – простонал Продеус, держась за колющий бок.

– Чего это ты такой малохольный? – спросил Артемий Иванович, у которого при виде мучений бывшего околоточного надзирателя открылось второе дыхание. – Подожди меня здесь.

Он понимал, что полиция настигнет их раньше, чем спасительная темнота окончательно накроет землю. И он направился к каменной приходской Свято-Троицкой церкви за деревьями в примыкавшем к торговым баням и каменным оранжереям принца Ольденбургского углу кладбища. В эту церковь в свое время он удачно отнес десятую часть выданных ему на ее восстановление денег. Священник, измученный ревностью костлявый мужчина с острым длинным носом, спутанной черной бородой и густыми черными бровями, в это время сидел у себя в доме позади церкви и при свете керосиновой лампы с розовым абажуром пил чай из самовара с баранками и вареньем. Рядом с ним по одну руку восседала его дочь, перезрелая румяная особа из тех, кого называют кровь с молоком, пухлыми ручками макая баранки в варенье, а по другую – такая же пухлая попадья, раздобревшая на мучном, которая макала баранки в чай, причитая, что у нее совсем уже зубов не осталось.

– Батюшка, спаси, ради Бога! – ворвался к священнику Артемий Иванович и с разбега грянулся на колени, едва не своротив на лету стол. – Преследуют меня, окаянные! Пропаду ни за грош! Я же вам помогал, я же не сказал Стельмаху ни о чем!

Все трое сидевших за столом замерли, ошарашено разглядывая покрытую тиной, ряской и грязью фигуру.

– Ах, это ты, сын мой! – узнал его священник. – Ну что ж, долг платежом красен. Мелания, – обратился он к своей дочери, – отведи этого господина к себе в спальню и раздевайся.

– Батюшка! – всплеснула поповна мягкими розовыми ручками, покрываясь пунцовым румянцем и роняя баранку в варенье.

– Делай что сказано. Спрячешь его под кровать, а сама ляжешь в постель и скажешься больной.

– Лгать грешно, батюшка, – сердито сказала попадья.

– Благословясь, не грех. Было б грешно, матушка, так чай пили бы пустой и без бубликов! – заявил священник и встал, поддернув рясу.

– Только я не один, – сказал Артемий Иванович, поднимаясь с пола. – Там еще один на кладбище, его тоже надо бы припрятать.

– Ну вот что, матушка, приведи этого человека в дом и спрячь в погребе. Там хоть и вода, зато не найдут.

– Может, мне тоже раздеться? – поддела мужа попадья.

– Еще чего удумала, старая ведьма! – взбеленился поп и, схватив ухват, замахнулся на жену. – Я сам за ним схожу.

– Идемте, идемте скорее, – сказала поповна и, взяв Артемия Ивановича за руку, увлекла в свою спаленку. Из столовой раздалось несколько глухих ударов ухватом по попадье, затем хлопнула дверь – это поп отправился за Продеусом.

Спаленка поповны была крохотной и уютной. В красном углу висел киот с образом Богоматери, теплилась лампадка, а прямо в изголовье большой кровати к стене была приклеена раскрашенная от руки самой поповной литография, на которой кавалер целовался с барышней. Кровать была железной, с пружинами, поверх которых была постелена толстая пуховая перина.

– Лезьте под кровать, – велела поповна и Артемий Иванович покорно встал на четвереньки. Под кроватью было мало места и когда он наполовину втиснул под нее переднюю часть своего тела, его филейная часть застряла, оставив ноги снаружи.

– Так вас видать, – сообщила поповна и ушла в столовую, откуда вернулась с ухватом. Ухват оказался действенным средством и сообщил Артемию Ивановичу необходимую ловкость и пронырливость. Поставив ухват рядом с кроватью, поповна стала быстро раздеваться, тем более что раздался стук в дверь и в столовой зазвучали чужие мужские голоса. Артемий Иванович видел из своего убежища, как упала на пол юбка, за ней другая, кружевная, как полная белая рука поповны подобрала их, затем перед его носом мелькнули розовые девичьи пятки и неимоверная тяжесть тела поповской дочки в тот же миг сквозь пружины кровати распластала его по полу, словно камень – святого Артемия Великомученика.

– А здесь у вас кто? – спросил исправник, открыв дверь в спаленку поповны.

– Дочка тут у меня хворает, – сказал священник.

Артемий Иванович почувствовал, что он не может даже вздохнуть, он попытался немного приподнять поповну спиной и задом, чтобы хотя бы на миг освободить свои легкие для вдоха, и изумленный исправник Колмаков увидел, как кровать с поповской дочкой перед его глазами закачалась вдруг, словно лодочка на волнах. От испуга кровь у поповны отлила от лица и она вмиг стала бледна как смерть.

– Что это с кроватью? – недоумевающе тряхнул головой исправник Колмаков, словно сбрасывая с глаз наваждение.

– Лихоманка замучила, – нашелся батюшка. – Уж третью неделю так и колотит, так и корежит.

– Эка как ее трясет, – пожалел девушку исправник. – А она не заразна?

– Да кто ж ее знает, – пожал плечами поп. – У меня жена уже третий год на мужиков бросается, а какие тут мужики, прости Господи, когда кругом одни покойнички. Тож не ведаю, может, она заразу подхватила какую, а может, бес блудный напал…

– Так вы, батюшка, говорите, что не видели никого? – еще раз спросил исправник.

– Вот вам истинный крест, говорю как на духу – никого! – перекрестился поп и они с полицмейстером покинули спаленку.

Артемий Иванович рванулся на свободу, к воздуху, и поповна, взвизгнув, вместе с кроватью переехала к другой стенке. Тогда Владимиров бросился в другую сторону, но кровать, намертво оседлав его, двинулась следом, с грохотом ударив в дверь.

– Что здесь? – подскочил к двери собравшийся было уже уходить Колмаков и распахнул в спальню поповны дверь, так что визжащая от ужаса поповская дочь едва успела прикрыться одеялом.

– Эпилепсия у ей, – сказал священник. – Кажен месяц после припадков дом перестраиваем.

А Артемий Иванович, уже впавший в состояние, похожее на амок у индийских слонов, продолжал бить кроватью о стены в тщетных попытках вырваться из кроватных объятий. На этот раз поповна слетела с кровати на пол вместе с пуховой периной и, отбросив всякий стыд вместе с одеялом, в одной сорочке, схватила ухват и засадила его рогами под кровать. Все словно по мановению волшебной палочки прекратилось. Поповна подобрала одеяло и взгромоздилась обратно в постель. Исправник аккуратно притворил дверь и спросил у попа шепотом:

– А зачем она ухватом?

– Не видите, что ли, ваше благородие, кровать тормозила, чтоб не ерзала, – ответил священник.

– Вы бы, что ли, разорились на ее лечение, святой отец, на свою кровиночку расходы велики не бывают.

– Не могу-с, сын мой. Каков приход, таков и расход. Вы бы пособили, похлопотали, чтоб меня к Ново-Петергофскому приходу причислили: там и доходов больше, и священник в гимназии законоучителем служит.

Но исправник отговорился, что у него в поповской среде связей нету, на том дело и кончили. Когда в доме все успокоилось и даже продрогшего Продеуса извлекли из погреба, поповская дочь рискнула слезть с кровати и, встав на колени, заглянула под нее. Ее встретили безумные глаза Артемия Ивановича и раскрытый в изнеможении рот. Поднатужившись, она приподняла кровать за край и босой ногой вытолкнула Владимирова в незанятое кроватью пространство комнаты.

– Пить! – совсем некстати сказал Артемий Иванович.

– Вы зачем там под кроватью бесились?! – набросилась на него поповна.

– А если бы я на вас сверху так взгромоздился? – сказал Артемий Иванович, постепенно приходя в себя. – Каково вам тогда было бы?

– Только попробуйте, – ответила поповна, берясь за ухват. – Меня батюшка тогда уже точно никогда замуж не отдаст.

Глава 10. Бегство

28 сентября

Поезд быстро приближался к Парижу и Продеусу уже виделись немалые наградные, которые Рачковский обещал ему отвалить, если ему будет доставлен живой и невредимый Владимиров. А Артемий Иванович, действительно живой, хотя и не столь невредимый, как ему того хотелось бы – нос у него был заложен после купания в пруду парка принца Ольденбургского, а бока болели после знакомства с ухватом поповны, – с тоской смотрел в окно, где предместья Парижа освещались всходящим солнцем, и чувствовал себя агнцем, ведомым на заклание. Чем ближе они подъезжали к Парижу, тем больший страх охватывал Владимирова. Он чувствовал себя мухой, прочно застрявшей в паутине, которая видит приближающегося к ней паука, но не может шелохнуться, прилипнув к клейкой сетке, раскинутой безжалостным охотником.

За окном замелькали большие дома, горизонт затянулся легким дымком из высоких фабричных труб, и вот на фоне рассветного неба возник темный силуэт Эйфелевой башни, которую Артемий Иванович видел возведенной только на треть в свое последнее посещение Парижа два года назад. Поезд замедлил ход, заскрежетали тормозами вагоны, и состав остановился у платформы, заполненной вперемешку встречающими и блузниками в кепи и с бляхами на груди. Пассажиры стали вынимать из веревочных сеток над головами ручной багаж. Артемий Иванович тоже встал и чуть не упал обратно на диван – ноги его были ватными и непослушными, противно дрожали в коленках от страха и все время норовили подогнуться.

– Что ты стоишь истуканом! Выметайся! – велел Владимирову Продеус, когда кондуктор отворил перед ними дверь купе. – Сам Петр Иванович приехал тебя встречать.

Артемий Иванович обречено взглянул на платформу и увидел высокую упитанную фигуру Рачковского, рядом с которым казался совершеннейшим карликом низкорослый круглый Бинт в полосатом костюме и в соломенном канотье. В тот же миг сильным толчком в спину Продеус вытолкнул Владимирова из вагона.

– Сладкий мой, приехал таки! – раскрыл свои объятия Петр Иванович и Владимиров, хлюпая носом от жалости к себе и страха, внушаемого ему заведующим Заграничной агентурой, уткнулся лицом в надушенный сюртук Рачковского. – Наконец мы все снова вместе! Боже мой, какое счастье видеть тебя здесь, в Париже! Совсем не изменился, только пальто новое на тебе, да какое хорошее! Пойдем же, милый мой дружочек, экипаж уже ждет нас.

Ласковый голос Петра Ивановича подействовал на Владимирова как ядовитый укус паука, схватившего наконец свою жертву. Ноги у него отнялись, чтобы не упасть, он повис на руке Рачковского и так был выведен Бинтом и Петром Ивановичем на привокзальную площадь, где дворники сметали мусор в огромные кучи и где среди омнибусов и частных фаэтонов ожидал русских четырехместный наемный фиакр. Французский полицейский в кепи и пелерине повелительным жестом разрешил экипажу подъехать к тротуару и Рачковский под локоток посадил в него Артемия Ивановича, усевшись с ним рядом. Бинт с Продеусом также втиснулись в тесный неудобный экипаж, и извозчик повез своих пассажиров на улицу Гренелль, где располагалось русское посольство.

Уже на Гренелль им навстречу попалась запоздавшая громадная ассенизационная арба, влекомая двумя здоровенными першеронами, и Рачковский, редко встававший в такую рань, зажал нос кружевным платочком, а Артемий Иванович, проводив телегу с нечистотами долгим взглядом, подумал: «Вот так служишь, служишь Отечеству, а в награду тебя рожей в дерьмо. Да еще и не по разу.» У ворот посольства они слезли, Петр Иванович заплатил извозчику два франка и сверху еще 15 сантимов на чай, после чего провел Владимирова через ворота в пустой двор, где постучал в дверь флигеля, занимаемого консульством. Швейцар Афанасий немедленно открыл и пропустил приехавших внутрь.

– Есть еще кто-нибудь в консульстве? – спросил Рачковский.

– У нас прием в канцелярии с часу до четырех, – обиделся Афанасий. – Кто ж сюда в такую рань явится? До одиннадцати никого не будет.

– Тем лучше. Узнаешь, Афанасий, блудного сына? – Рачковский хлопнул Владимирова по плечу и пошел в дальний конец коридора, где находились две комнаты, отведенные Заграничной агентуре. Бинт отпер двумя ключами запор на двери и они вошли в помещение канцелярии в два окна, стены которой были закрыты тяжелыми шкафами, доверху набитыми делами, а пространство посередине комнаты делили три письменных стола.

– Ты можешь идти, Продеус, отдыхай, – сказал Рачковский, входя в кабинет, занимавший следующую комнату, и усадил Артемия Ивановича на диван. Тяжелая портьера на двери, опустившись, бесшумно отделила их обоих от внешнего мира, вызвав у Владимирова очередной приступ панического ужаса.

– Рад стараться, вашбродие, – гаркнул за портьерой Продеус и громко чихнул, так что тяжелый бархат от его чиха взволнованно заколыхался: сидение в сыром поповском погребе не прошло даром. – Только вот слышал я в Петергофе странные слухи, будто бы на наследника цесаревича замышляют покушение в Эфиопии во время путешествия по Нилу, да не просто так, а с какого-то подводного аппаратуса. А девка, с которой я Гурина в «Бель-Вю» застал, говорила, будто бы он об этом один знает, даже государь не знает.

– Иди, Продеус, иди, – скривил губы Рачковский, отодвигая портьеру и впуская в кабинет Бинта. – Сколько времени ты в «Бель-Вю» просидел, прежде чем туда Гурин со своей барышней явился? Отдыхай, дорогой мой, отдыхай. Благодарю за службу.

И Петр Иванович решительно задернул портьеру. Стоявший посреди кабинета Бинт сказал, с любовью разглядывая себя в настенном зеркале:

– Не понимаю, Пьер, как вы можете держать на такой ответственной должности, как агент наружной агентуры, таких примитивных субъектов вроде Продеуса. Вам нужны умные, деятельные, незаурядные натуры. Вроде меня.

– Ты, Анри, такой один на весь Париж. И мне приходится довольствоваться вот этим, – Рачковский повернулся к Артемию Ивановичу, сидевшему нахохлившись на диване с поднятым на рубинштейновском пальто воротником.

Владимиров оцепенел, по-кроличьи глядя прямо в черные глаза Рачковского.

– Ну а ты, любезный, что скажешь мне о подводном аппаратусе? – спросил тот у Владимирова и уселся за свой большой стол красного дерева. – Наверное, и не просыхал, как от Федосеева с Секеринским сбежал?

– Нет-с, – трепещущим голосом ответил Артемий Иванович, сидя не жив ни мертв. – Ничего-с.

– Что значит твое «ничего», сладенький?

– Ничего-с не значит, – еще пуще испугался Владимиров. Его тело затрясла крупная дрожь, отчего он никак не мог зажечь папиросу, все время выпадавшую у него изо рта, стоило ему поднести к ней зажженную спичку.

Рачковский достал из погребца початую бутылку коньяка и налил Владимирову. Тот опрокинул рюмку и затрясся еще сильнее.

– Еще, что ли? – спросил Петр Иванович.

Артемий Иванович сглотнул слюну, молча кивнул и по щеке его скатилась крупная слеза.

– Ну, держи, – Рачковский налил Владимирову еще одну рюмку.

Однако это не помогло. У Артемия Ивановича застучали зубы, стало дергаться правое веко, а руки так ходили ходуном, что опорожненная рюмка свалилась на пол и разбилась всего лишь спустя мгновение после того, как была поставлена обратно на стол. Рачковскому пришлось схватить перчатку и отхлестать ею Владимирова по небритым щекам. Тот разрыдался в голос, а волосы у него встали дыбом. Тогда Рачковский обломал о его спину свой новый зонтик, ободрал пальцы о его зубы, пустив в ход кулаки, и даже пнул ногой в колено. Артемий Иванович, скукожившись, повалился с дивана на пол и завыл.

– Анри, что с ним? – не на шутку перепугался Рачковский, взывая к Бинту о помощи.

– Доверьте это дело мне и через десять минут вы будете знать все, что хотите, – заявил Бинт, отходя от зеркала и дотрагиваясь до воющего на полу Владимирова концом своей щегольской трости.

– Делайте, что хотите, – сказал Петр Иванович и, сев за стол, налил себе чайный стакан коньяку. – Я хочу знать только, зачем он и Фаберовский понадобились Федосееву и компании.

Положив тросточку на диван, Бинт подошел к двери, ведшей из кабинета в помещение канцелярии, и изящным резким движением сорвал тяжелую портьеру, которой укрыл Артемия Ивановича с головой. Еще несколько минут из под портьеры доносились всхлипывания, но потом и они затихли.

Француз взял со стола заведующего Заграничной агентурой вазу, вынул из нее розы – невостребованный подарок для одной знакомой Рачковского, отказавшейся поехать с Петром Ивановичем на квартиру, – и, приподняв портьеру, плеснул туда воды. Тотчас же из-под портьеры показалась мокрая голова Артемия Ивановича и огляделась кругом с вполне осмысленным видом.

– Ты слышал, что от тебя хочет мсье Рачковский? – спросил Бинт, наклоняясь над ним и поддевая его подбородок носком лакированной туфли. – Зачем вы с поляком понадобились мсье Федосееву?

– Я не знаю-с, – ответил Артемий Иванович, убирая подбородок с туфли, и спрятался обратно под портьеру.

– Отвечай на мои вопросы! – заревел Рачковский и, выпрыгнув из-за стола, содрал портьеру со Владимирова, в гневе отшвырнув ее прочь.

– Нам дали по пять рублей и отправили столоваться в Официантский корпус, где нам давали маленькие пирожные, – промямлил Артемий Иванович, отползая на брюхе к двери. – Сказали-с, что потом мы еще потребуемся им, но мы с поляком убежали.

– Далеко ж ты убежал, – сказал Рачковский, немного успокаиваясь. – В Бобыльское! А убежать подальше, как поляк, мозгов не хватило?

– Денег, Петр Иванович, – снова всхлипнул Артемий Иванович. – Я даже строительными работами занялся на дачах и за государем на сортире-с в бурю плавал.

От греха подальше Рачковский поспешно накрыл его портьерой.

– Ну что, Анри, можно ему доверять? – спросил Петр Иванович у француза растеряно, предварительно переведя ответ Владимирова.

– У него типичная нервная горячка, – отозвался Бинт, возвращаясь к зеркалу и расчесывая усы крохотным гребешком. – В таком состоянии человек не может контролировать ни свои поступки, ни свои слова. Мне кажется, если бы он что-нибудь знал, он бы нам непременно все выболтал.

– Я думаю, ты прав, – согласился Рачковский. – Мне и так известно, зачем он был нужен этой департаментской клике. Просто хотел еще раз убедиться. Вставай, Артемий Иванович, допрос окончен. Извини, мой сладкий, я не думал, что возвращение в родные пенаты вызовет у тебя такое нервное потрясение. Тебе нужно укреплять нервы, мой драгоценный, иначе ты не сможешь служить внутренним агентом и тебе придется, как Продеусу, следить за революционерами на улицах.

– Ага, – сказал Артемий Иванович и выглянул одним глазом из-под портьеры.

– Бинт согласился совершить с тобой прогулку за город. Ведь вы с ним старые приятели с давних пор. Сколько дел вместе ворочали, даже типографию в Швейцарии громили вместе. Куда бы тебе хотелось съездить?

– Эх, мне бы сейчас подальше от Парижа! – воодушевился Владимиров. – Покормить карпов в Марли, полюбоваться на фонтаны…

– Марли? – Рачковский переглянулся с отражавшимся в зеркале французом, сменившим гребешок на расческу, которой он теперь приглаживал напомаженные волосы. – Ну что ж, очень хорошо. Анри, помнишь, мы с тобой разок ездили в Марли и в Версаль? Там недалеко от Рюэй в сторону Ла-Сель-Сен-Клу по дороге есть лесок, а в нем озеро. Там вы карпов, хе-хе, и покормите. Устроите пикничок, пригласите барышень. А потом в Версаль на фонтаны съездите посмотреть. И следи за нашим другом хорошенько, чтоб не потерялся. Полагаю, деревенский воздух пойдет ему на пользу.

– А грибы там есть? – спросил Артемий Иванович, наполовину выбираясь на божий свет из своего убежища. – Я в Александрии знаете какие находил? Во! – Артемий Иванович выпрямил руку и стукнул другой по сгибу локтя. – По пол-аршина в поперечнике! Их, наверное, сам царь ест!