Текст книги "Сказка, рассказанная Солнечным Зайчиком или приключения Эльзы (СИ)"

Автор книги: Светлана Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Сказка, рассказанная Солнечным Зайчиком или приключения Эльзы

1

– Привет!

– Привет. А ты кто?

– Я? Я Солнечный Зайчик! Ты чего грустишь?

– Да вот, взгрустнулось чего-то. Сама не знаю, почему. Настроение мрачное… Мысли в голову лезут мрачные…

– Ты это дело брось! Грустить она надумала! На улице весна, солнышко светит, а она тут сырость разводит! Хочешь, сказку расскажу?

– Сказку? Хочу! Только добрую, с хорошим концом. А то и так – тоска зелёная.

– С хорошим концом говоришь? А это уже от тебя зависит! Только тебе решать, какой конец будет у этой сказки!

– От меня? Так это же твоя сказка. Я-то тут причём? Что от меня-то может зависеть?

– Эээ! В нашей жизни много чего от нас зависит! Да только не каждый это понять и принять хочет! Ну, ладно, слушай!

***

На окраине одного маленького городка жила – была девушка. Звали её Эльза. Девушка была чудо как хороша. Русые волнистые волосы до плеч, голубые глаза и нежная улыбка, которой Эльза щедро одаривала окружающих. Жила девушка в небольшом домике из белого камня, сплошь увитом диким виноградом. По утрам она поливала цветы, растущие в её небольшом садике, пела песенки и разговаривала с птицами, которые прилетали послушать её. Жизнь текла неспешно и размеренно. День проходил в делах и заботах, а ночью к ней приходили счастливые и радостные сны. Но однажды в её яркий и беззаботный сон ворвался Голос. Он метался, кричал, и каждое его слово звучало в голове у Эльзы словно набат. Голос молил о помощи.

– Кто ты? Как мне тебя найти? – крикнула Эльза куда-то в пустоту.

Голос вдруг стих и в голове у девушки чуть слышно прозвучало:

– Иди за звездой. Звезда поможет тебе найти меня.

Эльза открыла глаза. Сердце гулко стучало в груди. Девушка встала с кровати и, чуть слышно ступая босыми ногами, вышла в залитый лунным светом сад. Ночь стояла тёплая и тихая. Эльза вдохнула полной грудью свежий воздух и посмотрела в ночное небо. Оно было сплошь усеяно звёздами.

«Какой странный сон мне приснился» – подумала Эльза, и собиралась было зайти обратно в дом, как её внимание привлекла маленькая сиреневая звёздочка почти у самого горизонта. Звёздочка мерцала и пульсировала, словно неведомый сгусток энергии. Она манила и звала за собой. Эльза как заворожённая смотрела на звезду, не в силах оторвать от неё взгляд.

«Так это был не сон!» – подумала девушка, – «голос действительно был и ему нужна моя помощь!»

– Слышишь? Я тебя обязательно найду! Верь мне! – крикнула она звезде.

Утром Эльза собрала всё необходимое для длительного путешествия, попрощалась с домом, с цветами и отправилась в дорогу. Путь её лежала на восток – туда, куда звала её ночью маленькая сиреневая звёздочка.

К вечеру дорога привела Эльзу к лесу. Солнце начинало клониться к горизонту, и девушка с опаской вошла под раскидистые кроны деревьев. Тропинка петляла среди берёзок, лип, клёнов, то и дело были слышны птичьи голоса и перестук дятлов. Эльза начала потихоньку успокаиваться и с интересом разглядывала всё вокруг. Лес был чудо как хорош! Повсюду росли яркие разноцветные цветы, заходящее солнце окрашивало макушки деревьев нежным светом. Девушка шла по тропинке и напевала песенку.

Вдруг из-за кочки выскочил и тревожно замер большой серый заяц. Несколько секунд он разглядывал Эльзу, а потом, резко развернувшись, бросился в чащу. Девушка испуганно вздрогнула, а потом, рассмеявшись, кинулась за зайцем вдогонку. Заяц то нёсся, не разбирая дороги, то вдруг останавливался, замирая на задних лапках. Исчез он так же внезапно, как и появился. Эльза остановилась и, тяжело дыша, огляделась. Куда подевались нежные берёзки и резные клёны? Вокруг был непроходимый густой ельник. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, и лишь луна тускло освещала этот тёмный и пугающий лес.

– Как же я сюда попала? И как мне отсюда выбраться? – в страхе подумала Эльза.

Она попыталась отыскать тропинку, по которой пришла сюда, но вокруг была лишь непролазная чаща. Девушка двинулась наугад, раздвигая мощные и тяжёлые лапы елей. Постепенно лес стал немного редеть, и она вышла на небольшую полянку. Тут было не так страшно, и Эльза устроилась под одной из елей на ночлег. Вскоре она задремала. Ей снилась маленькая сиреневая звёздочка… Она призывно мерцала и словно спрашивала:

– Ну, где же ты? Почему не идёшь?

Вдруг в своём сне Эльза стала явственно различать и другие голоса. Они раздавались со всех сторон и пугали её. Девушка открыла глаза… Голоса не исчезли… Она вскочила и испуганно огляделась вокруг. Голоса звучали со всех сторон. Но самым страшным было то, что вокруг то и дело вспыхивали зелёные огоньки чьих-то глаз. Злые, колючие, они словно проникали в самую душу и пугали, пугали… Эльза в страхе прижалась к дереву, под которым она устроила себе ночлег. А огоньки глаз становились всё ближе, ближе… Вдруг раздался треск ломаемых сучьев и поляну разрезал яркий луч света. От увиденного Эльзе стало совсем не по себе! Луч метался по поляне, то и дело выхватывая из темноты обладателей зелёных пугающих глаз. Это были маленькие злобные существа, сплошь покрытые спутавшейся клочковатой шерстью. Они в испуге прикрывали глаза тоненькими скрюченными ручонками, похожими на сухие ветви деревьев. Их было так много, что Эльза от страха чуть не лишилась чувств.

– Кто дал вам право нападать на моих гостей? – раздался вдруг в темноте чей-то голос. Он звучал грозно и уверенно. Эльза заметила, что существа стали пятиться назад и периодически кланяться.

– Хозяин, был Договор не трогать твоих людей и твоих гостей! – раздались тонкие скрипучие голоса. Но эта девушка не твоя гостья! Она пришлая! Она случайно попала на нашу территорию и она наша! Мы не нарушили Договор!

Маленькие косматые существа вновь стали подступать к Эльзе, и она в страхе закрыла глаза руками.

– Я сказал «Прочь»!!! Уберите от неё свои поганые лапы! Эта девушка – моя гостья, я сам пригласил её! Вам она не достанется! – голос звучал в темноте жёстко и сердито.

Эльза широко распахнула глаза. «Пригласил сам?» – мелькнуло у неё в голове. «Так может это и есть тот самый Голос, который звал меня?»

Она тщательно старалась рассмотреть темноту, за которой скрывался обладатель голоса, но видела лишь всё тех же существ, которые, осмелев, вновь тянули к ней свои лапы…

Вдруг Эльза почувствовала как чьи-то сильные и уверенные руки подхватили её и усадили на коня. Тут же невидимый обладатель голоса пришпорил скакуна, и они понеслись в ночь! Девушка слышала лишь дыхание неожиданного спасителя за спиной, да свист ветра в ушах!

Вскоре страшный лес остался далеко позади и наездник, чуть ослабив поводья, пустил коня более спокойным шагом. Они ехали молча, пока перед ними не вырос замок. Эльза с интересом рассматривала его. Каменные стены замка были сплошь увиты плющом, а остроконечную башню над воротами венчал герб, на котором был изображён всадник. В одной руке он держал тяжёлый меч, а в другой – знамя с какой-то надписью. Присмотревшись, Эльза прочла – «Мужество». Миновав ворота замка, они въехали во двор. Несколько человек бросились к ним и помогли спуститься на землю. Девушка повернулась к своему спасителю и попыталась рассмотреть его, но неяркий свет от факелов помешал увидеть его черты. Незнакомец молча протянул ей свою руку и они вместе поднялись по ступенькам, ведущим в замок. Пройдя по коридорам, они вошли в ярко освещённый зал.

Эльза остановилась, с восторгом рассматривая его убранство. По стенам были развешаны картины в богатых рамах, повсюду горело множество факелов, пол был застелен ярко-красной ковровой дорожкой. В центре зала стоял большой дубовый стол с резными ножками, а вокруг стояло двенадцать стульев с высокими спинками и обитых красной материей. Стол украшали два изящных золотых канделябра с горящими в них свечами.

– Чувствуйте себя, как дома, прекрасная незнакомка! Я распоряжусь, и нам скоро принесут обед. Вы устали и голодны, – раздался вдруг голос за спиной.

Эльза вздрогнула и повернулась назад. Вот теперь она имела возможность рассмотреть своего спасителя во всех подробностях! Позади неё стоял юноша. Тёмные волосы обрамляли его лицо нежными кудрями, но чёрные глаза, смотрящие решительно и твёрдо, выдавали человека отважного и благородного.

«До чего же он красив!» – мелькнуло в голове у Эльзы, а вслух она произнесла:

– Так вот кто меня спас от этих лесных чудищ! Я очень благодарна вам! Вы безумно храбры!

– Что привело вас в наши негостеприимные леса, прекрасная незнакомка? Что делали вы там так поздно и совершенно одна? – обратился к ней юноша.

– Я искала… – начала было Эльза, но тут же осеклась, – я случайно заблудилась и попала в этот лес.

– Вы подвергали себя смертельной опасности, ведь лес наводнили эти злобные твари! Нам они не опасны, так как мы заключили с ними Договор – они не нападают на моих людей и моих гостей, а мы не охотимся на их территории. Им принадлежит вся западная часть леса. Да что я вас пугаю, – спохватился юноша, – прошу вас к столу, сейчас принесут обед. – А пока, разрешите представиться, Роберт, – юноша склонил голову в лёгком поклоне, – смею ли я узнать Ваше имя, прекрасная незнакомка?

– Меня зовут Эльза, – ответила девушка и одарила хозяина замка такой обворожительной улыбкой, что тот невольно замер, поражённый красотой и очаровательностью своей гостьи.

Вскоре принесли обед, и молодые люди приступили к трапезе. За обедом они непринуждённо разговаривали обо всём на свете, и Эльза так звонко и заразительно смеялась, что Роберт не сводил с неё влюблённых глаз.

– Милый Роберт, – говорила, улыбаясь, Эльза, – не так давно в наш городок заезжал Трубадур и пел такие восхитительные арии! Вам доводилось его слышать?

– Конечно, Эльза, – отвечал Роберт, – я имел честь быть с ним знакомым. Он даже заезжал как-то ко мне в гости и пел в этом самом зале, где мы с вами сейчас находимся!

– Поразительно! – удивлялась Эльза, – а мне больше всего нравится его песенка о Луне и Солнце!

– Эта? – и юноша тут же напевал девушке несколько строчек из названной песни. – А нравится ли вам живопись, милая Эльза?

– Живопись? Конечно, нравится! Меня особенно привлекают гравюры Калло. Вам нравятся они?

– Конечно же, нравятся! Они загадочны и таинственны! В моей коллекции даже есть парочка его гравюр!

Так, в разговорах молодые люди даже не заметили, как закончился обед, и настала пора расходиться.

– Милая Эльза, – обратился Роберт к девушке по окончании трапезы, – не сочтите меня нескромным, но я хотел бы предложить вам остаться в моём замке на правах его хозяйки!

Эльза на мгновение замерла и нежно взглянула на юношу. Куда подевалась его решительность и отвага? Он сидел перед ней с такой мольбой в глазах, что девушке стало жалко его.

– Роберт, вы сразили меня своей отвагой и добротой в самое сердце, но я должна обдумать ваше предложение. Я не могу ответить вам сейчас. Мой ответ будет утром. За ночь я приму решение.

– Что ж, будь по-вашему. Вам приготовят комнату, и вы сможете спокойно выспаться и отдохнуть от пережитого кошмара, – ответил юноша и улыбнулся. Но улыбка не смогла скрыть промелькнувшую в его глазах печаль.

Ночью Эльза беспокойно ворочалась, сон никак не шёл к ней. И перина была мягкая, и одеяло нежней самого нежного шёлка, а уснуть никак не получалось. Девушка встала и подошла к открытому окну. Свежий ветерок обдувал лицо и лениво теребил лёгкую занавесь. Эльза взглянула на небо и её сердце на мгновенье замерло. В небе, далеко – далеко, светила маленькая сиреневая звёздочка…

Утром Эльза подошла к хозяину замка и проговорила:

– Милый Роберт, я очень ценю ваше предложение остаться у вас, но вынуждена отказаться! Сегодня ночью я поняла, что дело, которое заставило меня выйти из дома, не сделано! А это значит, что моя дорога лежит дальше!

Роберт с трудом сдержал промелькнувшее в глазах отчаянье и произнёс:

– Что ж, я безумно рад, что, хоть и ненадолго, но вы были моей гостьей! Двери моего дома всегда открыты для вас. Я хотел бы подарить вам одну вещицу, она может помочь вам в трудный час, – Роберт щёлкнул пальцами, и ему принесли маленькую резную шкатулку. Он открыл её, вынул оттуда изящный амулет в виде головы тигра и надел его Эльзе на шею. – Я надеюсь, что он спасёт вас от беды. Если вдруг вас покинет отвага, и вы позволите отчаянию овладеть вами, то просто возьмите этот амулет в руку, и он придаст вам силы.

Эльза взяла руку юноши в свою и накрыла её сверху второй ладонью…

– Роберт, милый Роберт, я так благодарна вам за всё, что вы для меня сделали! Я обязана вам своей жизнью! Я никогда вас теперь не забуду! Вы будете для меня братом! А теперь – прощайте и будьте счастливы! – с этими словами Эльза повернулась и вышла за ворота замка.

2

– Грустная получается сказка… Почему Эльза не осталась с Робертом? Ведь он спас ей жизнь?

– А как она могла с ним остаться? Ведь её задача не была выполнена!

– Подумаешь, задача! Она ведь даже не знает, кому принадлежит этот голос! А вдруг он окажется каким-нибудь уродцем? А Роберт был такой красавчик!

– Но ведь Голос ждёт её! Она же обещала его спасти! Как она может нарушить данное ей обещание?

– Да кому она обещала-то?! Голосу во сне?!! Ведь это же сон, мираж, дымка!!! А Роберт реальный!

– Ты считаешь, что сказку надо завершить так? Что Эльзу надо снова отправить к Роберту? Как ты скажешь, так и будет. Ведь я же обещал, что конец сказки будет зависеть от тебя…

– Нуу… Ладно… Рассказывай дальше! Пусть уж идёт, раз обещала!

– Хорошо. Тогда слушай дальше…

***

Простившись с Робертом, Эльза вновь отправилась в путь по дороге, указанной ей ночью звёздочкой. Дорога вела среди полей и лугов, петляла между живописными озерцами с чистой прохладной водой и, словно играя, убегала вдаль. Эльза шла и наслаждалась тёплым летним днём. Но вскоре солнце вошло в зенит, и девушка почувствовала, что ощутимо устала. Окружающие красоты уже мало радовали, и она искала, где бы ей отдохнуть. Ноги почти не слушались её, когда впереди Эльза увидела башню. Предчувствие скорого отдыха придали ей силы, и девушка ускорила шаг.

Ах, что это была за башня! В ярких солнечных лучах она казалась белоснежной! Подойдя ближе, Эльза с удивлением обнаружила, что башня целиком сделана из слоновой кости. Солнце играло своими лучами на её поверхности, отчего она казалась совсем невесомой. Над входом в башню красовался герб. На нём был изображён слон, над которым причудливой вязью было написано слово «Мудрость».

Чуть помедлив, девушка толкнула тяжёлую массивную дверь, и она оказалась незапертой. Эльза вошла внутрь и остановилась поражённая. Перед ней открылось огромное помещение, по стенам которого бесконечными рядами висели полки с книгами. Противоположная стена была заставлена стеллажами с всевозможными колбами, пробирками, необычного вида бутылками с разноцветной жидкостью. Эльза ходила среди всего этого великолепия и разглядывала, затаив дыхание. И вдруг, откуда-то сверху, раздался голос:

– Милая девушка, что привело вас в моё скромное жилище? Чем может быть вам полезен старый учёный?

Эльза от неожиданности застыла на месте. Она огляделась, ища источник голоса. Подняв голову, девушка увидела, что над верхними полками находится балкон, который она не заметила сразу. Облокотившись на перила, на неё смотрел древний старец, облачённый в белые одежды. Длинные седые волосы ниспадали ему на плечи, а лицо безжалостно резали глубокие морщины. Казалось, что само время пометило его своей печатью.

– Здравствуйте, Уважаемый, – произнесла Эльза, приседая в лёгком поклоне, – простите мне моё непрошенное вторжение, но я очень устала и искала место, где могла бы хоть немного отдохнуть.

– Конечно же, дитя моё, тут вы найдёте всё, что искали. Я как раз собирался отобедать и приглашаю вас разделить со мной мою скромную трапезу. Поднимайтесь же ко мне.

Эльза огляделась и тут только заметила слева от входной двери неприметные ступени, ведущие на второй этаж. Она поднялась по чуть скрипящим половицам и оказалась лицом к лицу со старцем. Вблизи он выглядел ещё более древним. И только голубые глаза, смотрящие с прищуром из-под косматых бровей, выдавали пытливый ум и ясную память. Стены второго этажа были тоже сплошь заставлены книгами. В центре стоял добротный деревянный стол без всяких излишеств и всего два стула. На столе уже дымилась и источала аппетитные ароматы еда.

– Прошу вас к столу, милая девушка, – старец указал рукой на один из стульев.

– Благодарю, – с улыбкой ответила Эльза и села на указанный стул.

– Позвольте узнать ваше имя, прелестное дитя!

– Меня зовут Эльза, – девушка с почтением слегка наклонила голову.

– Какое чудесное у вас имя! А позвольте полюбопытствовать старому зануде – чем вы любите заниматься, милое дитя? – пряча в уголках глаз задорные смешинки, спросил у неё старец и, приступив к трапезе, жестом пригласил Эльзу последовать его примеру.

– Я много чего люблю, – девушка задумчиво посмотрела в окно и принялась перечислять, – я люблю ухаживать за своим садиком, люблю разговаривать с птицами и наслаждаться их пением, люблю читать книги длинными вечерами.

– Вот как? Вы любите читать книги? – старик с удивлением взглянул на неё, – и какие же книги вы предпочитаете? Наверняка это какие-нибудь рыцарские романы?

– Отнюдь, – Эльза задорно улыбнулась. – Конечно же, как и любой девушке, мне нравится читать о славных приключениях доблестных рыцарей, но я люблю и книги философского содержания. Они заставляют задуматься об истиной ценности вещей, о смысле жизни, о добре и зле…

– Милая Эльза, вы удивляете меня всё больше и больше! То, что вы говорите, совсем не свойственно молоденьким девушкам, – старик даже не пытался скрыть своего восхищения. – А может вы умеете отгадывать и загадки?

– О да! Я очень люблю загадки! – Эльза с интересом взглянула на старца.

– Любите? Ну что ж, тогда я загадаю вам три загадки. Вот первая из них:

Их можно делать, добывать, читать.

И птицами они летят по белу свету.

Порой нам их приятно узнавать,

Ну а порой – мы рады, что их нету.

– Да, да, – улыбнулась Эльза, – я тоже люблю их узнавать. Мне их приносят птицы. Они собирают их по всему свету и щедро делятся со мной. Это новости.

– Что ж, это правильный ответ. Вот вам вторая загадка:

Он возрождается из малого порой,

Но если не унять, то всё погубит.

Из жизнь дающего, вдруг станет он бедой,

Коль укрощен он вовремя не будет.

– Я с ним дружу, – Эльза задорно блеснула глазами, – он каждый вечер весело трещит в моём камине, согревая меня. Это огонь.

– И это правильный ответ. И вот вам последняя, третья загадка:

Им обладать всегда мудрец желает,

Глупцу же кажется, что обладает им вполне.

Как мудрецу его порою не хватает,

Ну а глупец и без него всё время на коне!

– Это то, чем вы щедро делитесь с окружающими. Это то, что содержится во всех книгах на ваших полках и то, что вы постоянно ищете. Это знание, – Эльза с почтением склонила голову перед старцем.

– Милая Эльза, вы поразили меня до глубины души, – старик с восхищением смотрел на сидящую перед ним девушку. – Вы невероятно умны! Мне не приходилось доселе встречать столь умных и столь юных девиц! Мне хотелось бы познакомить вас с одним человеком. Это мой ученик. Он настолько умён и настолько поглощён науками, что я взял с него обет не тратить своё драгоценное время на флирт и развлечения с молоденькими особами. Но вы составите ему прекрасную пару! Пойдёмте же, я вас познакомлю с ним!

С этими словами старик взял девушку за руку и повёл её по узкой винтовой лестнице куда-то наверх. Очутившись на месте, Эльза увидела перед собой массивную дубовую дверь с бронзовым кольцом вместо ручки. Взявшись за это кольцо, старик потянул дверь на себя, и перед ними открылась небольшая комната, сплошь заставленная шкафами с книгами вдоль стен. Посреди комнаты стоял стол, на котором красовались и играли всеми цветами радуги всевозможные колбы и пробирки. Над столом склонился высокий худой юноша с всклокоченными волосами. Он рассматривал пробирки и что-то увлечённо записывал в лежащую на столе толстую тетрадь.

– Это мой ученик Эдвард, – старик указал рукой на юношу. – Эдвард, отвлекись, у нас гостья! Я хочу познакомить тебя с очаровательной девушкой.

– С девушкой? – юноша поднял удивлённые глаза на вошедших, – а как же мой обет, Учитель?

– Это удивительная девушка! Она необычайно умна при своём столь юном возрасте! И к тому же – чрезвычайно красива! Её зовут Эльза! Эльза, а это мой ученик Эдвард – невероятно талантливый молодой человек. Я оставлю вас вдвоём, что бы вы могли лучше познакомиться. Вам будет, о чём поговорить друг с другом! – с этими словами старик повернулся и вышел из комнаты.

Молодые люди несколько секунд изучали друг друга, после чего Эльза подошла к столу и принялась внимательно рассматривать стоящие там пробирки.

– Ах, Эдвард, расскажите мне, чем вы сейчас занимались и что записывали в свою тетрадь? – девушка с улыбкой взглянула на молодого человека, который был явно смущён её присутствием.

– Милая Эльза, вам, наверное, будет очень скучно выслушивать мои объяснения, да и боюсь, что вы не всё в них сможете понять, – ответил Эдвард.

– Вот как? Ну да, в трактатах Альберта Великого мне тоже было не всё понятно, – ответила Эльза, хитро прищурив глаза.

– Что?!!! – юноша аж подпрыгнул на месте, – вы знакомы с трудами Альберта Великого? – он смотрел на девушку такими горящими от восторга глазами, что Эльза невольно рассмеялась от произведённого ею впечатления.

– Да, – ответила она, – у меня есть несколько его работ, посвящённым трудам великого Аристотеля.

– Эльза, милая Эльза, вы поразили меня в самое сердце! Вы даже не представляете, в каком я сейчас нахожусь восхищении! – глаза Эдварда лихорадочно блестели, – позвольте же я ознакомлю вас со своими скромными опытами! – и юноша принялся дотошно объяснять суть проводимой им работы.

Эльза внимательно слушала его и лишь изредка кивала головой. Она смотрела на охваченного восторгом юношу и думала: «Бедный… Он же ничего не видит, кроме этих книг и пробирок… Не его ли голос я слышала? Не он ли звал меня, что бы я избавила его от одиночества?»

Эдвард был так счастлив, что приобрёл в лице Эльзы такого замечательного собеседника, что проговорил с ней до самого вечера. И лишь когда стемнело, он опомнился.

– Милая Эльза, я совсем вас заговорил! Простите меня великодушно! Мы сейчас с вами поужинаем, и Учитель покажет вам вашу комнату. Я очень надеюсь, что вы задержитесь у нас как можно дольше!

– Эдвард, я бы с радостью осталась погостить у вас, но я могу дать ответ только утром. Не сердитесь на меня. Так надо, – Эльза ласково провела ладошкой по щеке юноши.

После ужина девушку отвели в её комнату. Эта комната тоже отличалась аскетизмом. В ней стояла деревянная кровать и стол в углу со стоящим рядом стулом. Ночью Эльза подошла к распахнутому окну и взглянула на небо. Оно было затянуто серыми тучами, и лишь у самого горизонта одиноко сияла маленькая сиреневая звёздочка…

Утром Эльза, к великому сожалению Эдварда, попрощалась с гостеприимными хозяевами:

– Спасибо огромное за предоставленный мне кров. Я очень благодарна вам, но вынуждена идти. От меня ждут помощи, и поэтому мой путь продолжится дальше.

– Что ж, милое дитя, – старец взглянул на неё с нежностью, – нам было приятно видеть вас нашей гостьей, но если вы связаны обязательствами, то мы не смеем вас задерживать!

– Эльза, я настолько поражён вашим умом и красотой, что не в силах буду вас забыть! – проговорил Эдвард. – Позволь мне считать вас хотя бы сестрой и в знак моей братской любви подарить вам одну вещицу, – с этими словами он раскрыл небольшой кожаный мешочек, который держал в руках, и достал оттуда маленькую фигурку слона. – Если вам станет трудно, и вы не будете знать ответа на свой вопрос, то вы просто достаньте его и немного надавите ему на бивни. Ответ придёт сам собой! – Эдвард положил фигурку снова в мешочек и протянул её Эльзе.

– Спасибо огромное, милый Эдвард! – проговорила в волнении Эльза. – Я буду очень рада иметь такого брата, как вы! И с удовольствием навещу вас при случае!

Попрощавшись со старцем и тепло обняв Эдварда, Эльза вышла за ворота башни.

3

– Да уж, снова Эльза не осталась с юношей… Хотя… Я её понимаю. Я бы умерла со скуки с Эдвардом. Но Эльза – другое дело, им было о чём поговорить. Но, всё же она правильно сделала, что ушла.

– Ты считаешь, что Эльзе не следовало оставаться с Эдвардом?

– Ну, не то, что бы я была в этом уверена… Но, как же её обещание? Ты же сам меня уверял, что она просто обязана спасти неведомый Голос! Пусть уж идёт дальше.

– Я рад, что ты так решила. Значит, сказка продолжается? Тогда слушай дальше…

***

Очутившись за воротами, Эльза обернулась на башню, улыбнулась, помахала прощально рукой и отправилась в путь. Она с теплом и нежностью вспоминала Эдварда. «Бедный!» – думала Эльза, – «Как ему там одиноко! А ведь он добровольно отрёкся от всех радостей жизни! Надо будет при случае обязательно навестить его!»

Эльза шла по дороге и любовалась окрестностями. Стояло ещё раннее утро и солнце только начинало свой подъём над горизонтом. Оно ласково золотило макушки деревьев и нежно трогало всё вокруг своими лучами – пальчиками, словно маленький котёнок пушистой лапкой. Эльза с готовностью подставляла лицо этим нежным лучикам и радовалась ещё держащейся утренней прохладе.

Внезапно она зажмурила глаза от яркого света! Девушка даже не сразу поняла, откуда он взялся. Оглядевшись, она вдруг увидела источник этого света. Вдалеке, словно волшебная призма, сверкал и искрился дворец. Солнце играло на его стенах, и лучи словно отплясывали на них дикие танцы! Эльза подошла ближе и с удивлением обнаружила, что дворец был сделан из чистейшего хрусталя. К нему вела ярко-жёлтая песчаная дорожка, а лужайки вокруг дворца были засажены невиданными цветами. Вокруг летали диковинные бабочки. Эльза невольно залюбовалась на всё это великолепие и даже не заметила, как сзади кто-то тихо подошёл.

– Здравствуйте, прекрасная незнакомка! – раздалось у неё за спиной.

Эльза вздрогнула и обернулась. Она увидела стоящего рядом высокого стройного юношу. Он был невероятно красив! Длинные волосы цвета меди ниспадали на плечи волнистым ковром, большие изумрудно-зелёные глаза обрамляли пушистые ресницы, а губы были подобны лепесткам роз, которых вокруг дворца росло великое множество. Юноша настолько вписывался в окружавшую их красоту, что Эльза от восхищения даже не сразу ответила на приветствие. А потом, словно очнувшись, она смущённо произнесла:

– Добрый день! Простите меня за незваное вторжение! Я просто не могла оторвать глаз от всей этой красоты!

Юноша слегка наклонил голову и представился:

– Альвин. Могу я узнать имя моей чудесной гостьи?

– Меня зовут Эльза, – девушка приветливо улыбнулась хозяину дворца. – Как у вас тут всё красиво! Аж дух захватывает от этого великолепия! – она снова восторженно огляделась вокруг.

Альвин снисходительно улыбнулся, обходя в это время девушку со всех сторон.

– Восхитительно! Просто превосходно! Она божественно прекрасна! Милая Эльза, позвольте пригласить вас во дворец, – обратился, наконец, он к девушке и, протянув ей руку, повёл её по дорожке к сверкающим ступеням дворца.

Поднимаясь по ступенькам, Эльза заметила висящий над дверью герб. Его края обрамляли причудливые цветы и листья, а в центре красовалась маленькая изящная роза. Вокруг розы словно порхала, поддерживаемая лишь бабочками, надпись «красота».

Внутри дворца всё было столь же восхитительно. Стены украшали великолепные полотна в золочёных рамах, на окнах стояли клетки с диковинными птицами, а полы были устланы мягкими коврами.

– Разрешите пригласить вас разделить со мной мой скромный завтрак, – произнёс Альвин.

– Отчего же мне с вами не позавтракать? Я совершенно не против, – Эльза одарила юношу своей очаровательной улыбкой.

Альвин сделал распоряжения, и вскоре в центре залы был накрыт стол на две персоны. Сидя за столом, юноша не сводил восторженных глаз со своей гостьи.

– О, Боги! До чего же она прекрасна! – то и дело повторял он. – Невероятно, ваше лицо достойно кисти художника!

Девушка сидела, смущённо опустив глаза. Она совершенно не привыкла к такому потоку хвалебных речей и поэтому чувствовала себя неуютно.

– Милый Альвин, а расскажите мне о себе. Чем вы увлекаетесь? Что вас интересует? – попыталась сменить тему Эльза.

Глаза Альвина загорелись, и он с упоением принялся рассказывать девушке о себе:

– О! У меня очень интересное занятие! Я собираю красоту!

– Красоту? – переспросила Эльза.

– Да, да! Именно красоту! Причём в различных её проявлениях! В моём саду растут самые красивые розы в мире, мои стены украшают самые живописные полотна кисти самых знаменитых художников, у меня есть коллекция самых красивых драгоценных камней, а в моёй конюшне гордо бьют копытом самые красивые жеребцы! – закончив перечислять, Альвин с гордым видом взглянул на Эльзу. – Если вы желаете, то я познакомлю вас, милая Эльза, со своей коллекцией.

Эльза с поспешностью кивнула головой и ответила:

– Да, да! Я непременно хочу всё увидеть своими глазами. Пойдёмте же скорее!

Альвин взял девушку за руку и повёл её на улицу. Вскоре они вышли в парк и Эльза застыла поражённая. В центре парка, среди раскидистых деревьев, находился водоём, по берегу которого важно разгуливали невероятной красоты птицы! Они были нежного розового цвета и выглядели очень изящно.

– Кто это? – только и смогла вымолвить Эльза.

– Это фламинго, – наслаждаясь произведённым впечатлением, ответил Альвин. – Правда, они хороши?

– Я никогда не видела птиц, прекраснее этих! – Эльза не могла оторвать взгляда от этого чуда.

– Да, они хороши, – небрежно ответил Альвин, – но пойдёмте же, я покажу вам и остальные свои чудеса. Они не менее прекрасны! – с этими словами юноша увлёк Эльзу вглубь парка.

Девушка только успевала поворачиваться, что бы рассмотреть диковинные цветы и порхающих над ними невиданных бабочек. Тут Альвин остановился и произнёс:

– А теперь, Эльза, я попрошу вас закрыть глаза. Я хочу, что бы вы в полной мере насладилась увиденным.

Девушка закрыла глаза и, увлекаемая молодым человеком, робко двинулась вперёд. Эльза шла и всё, что она могла ощущать, это запахи. Сладкие, насыщенные, цветочные… Наконец Альвин остановился и девушка открыла глаза. От изумления она на мгновение потеряла дар речи. Молодые люди находились в центре изумительной красоты беседки. Эльза огляделась. Беседка была белоснежной и такой ажурной, что её стены выглядели как тончайшее кружево. Вдоль стен размещались широкие мраморные скамьи с разбросанными на них яркими атласными подушками, а в центре находился небольшой фонтан в виде белоснежного цветка лилии. Но главным было не это. От каждого входа беседки, словно лучи солнца, разбегались в разные стороны арки, сплошь увитые высокими, плетистыми розами. Именно они издавали тот аромат, что ощущала Эльза по дороге сюда. Как же они были хороши! Каждая арка была своего цвета. Там были белые, кремовые, нежно-розовые цветы, а так же различные оттенки красного – от алого до тёмно-пурпурного цвета. Всего таких арок – лучей было восемь. Эльза, затаив дыхание, рассматривала всё это великолепие.