Текст книги "Хроники Нижних Миров. Камень Крови. Часть 1."

Автор книги: Светлана Торубарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Прости. Но мы можем быть только друзьями.

Рука Авроры бессильно упала, и отчаяние наполнило душу. Он отверг ее. Что ж, она другого и не ожидала, но все равно, как же горько и больно это звучит из его уст: «Будем друзьями». Смаргивая слезы, она зло спросила:

– Все из-за этой зеленоглазой? Ты любишь ее?

– Тебя это никак не касается. – Холодно ответил Кирилл, предвидя очередную сцену ревности, только теперь уже от другой девушки. Он находился словно между двух огней.

– Понятно. Значит, любишь. – Обреченно прошептала Аврора. – Ты хоть понимаешь, что вы никогда не будете вместе? Это недопустимо: вампир и волшебница! Неужели ты хочешь остаток жизни провести в одиночестве, без жены и детей?

– Ты должна понять меня. Я не хочу говорить об этом, тем более, с тобой! – Его холодный голос, словно кинжалом, резанул по самому сердцу. – Уходи.

Что ж, ей ничего больше не оставалось, как прибегнуть к уловке, которая навсегда изменит их жизни. Девушка горько усмехнулась про себя. Он сам не оставил ей выбора.

– Давай, выпьем тогда за нашу дружбу, раз большего мне не светит. Я принесла с собой крови. – Она протянула кувшин и мило улыбнулась. Кирилл тяжело вздохнул и принес с кухни два кубка. Хорошо, что они все выяснили с Авророй, и она не обижается на него. Лучше сразу все обрубить между ними, что бы девочка не питала напрасных надежд. Он разлил кровь по чашам и произнес:

– Я рад, что у меня есть такая замечательная подруга, как ты. Нет, ты мне даже больше, чем подруга, ты мне, как родная сестра. За тебя и за твое понимание.

Парень одним глотком осушил содержимое кубка и улыбнулся.

– Тебе пора. Встретимся… – Вдруг в голове зашумело, и разум накрыл туман. Не понимая, что происходит, он в недоумении посмотрел в довольное лицо Авроры. – Что… происходит? – Еле выдавил Кирилл и, потеряв сознание, повалился на кровать.

– Все хорошо, милый. Все хорошо. – Приговаривала девушка, быстро раздевая его. – Ты потом мне еще спасибо скажешь. Нам суждено быть вместе, а ты сопротивляешься. Так дело не пойдет.

Она уложила его в постель, затем быстро разделась сама и прижалась к любимому, закрыв от блаженства глаза. О! Как она долго мечтала об этом. Кирилл рядом, сейчас он принадлежит только ей и не важно, что он погружен в магический сон. Его твердое горячее тело прижалось к ней, вызывая сладкую дрожь наслаждения. Ничего, впереди у них будет множество дней и ночей, чтобы насытится друг другом. Главное сейчас – это устранить соперницу, показать ей, что она для него ничего не значит. Аврора, немного подумав, забралась на парня сверху и накрыла их тонкой простыней. Когда сюда войдет эта ненавистная жрица, она устроит ей незабываемое представление! Удовлетворенно захихикав, девушка с жадностью прильнула к губам вампира.

София в который раз перечитала записку, которую ей прислал Кирилл и радостно улыбнулась. Он хотел поговорить с ней у себя в доме до Совета старейшин и просил через полчаса заглянуть. Наверняка, ему стыдно за свое поведение и он решил извиниться. Она бросила бумажку на кровать и выбежала на улицу. Полчаса уже прошло и не хотелось ждать больше ни секунды. Ей просто необходимо помириться с ним, а то она себе места найти не может из-за их ссоры. Да, еще надо не забыть сказать спасибо за белоснежный пушистый ковер, который ей расстелили в спальне.

На площади уже начались приготовления к вечернему пиру, и мужчины-слуги устанавливали деревянные столы. Потихоньку стало смеркаться, и по периметру зажгли с десяток факелов. Гирляндами живых цветов были украшены все окружающие дома, создавая неповторимую атмосферу праздника. Немного в стороне, небольшая группа музыкантов репетировала веселые мелодии, играя на флейтах, бубнах, барабанах и свирелях. Вокруг царила веселая суматоха, и София счастливо улыбнулась, осознавая, что все это затеяли в ее честь.

– Жрица! – К ней подошел Захар и низко поклонился. – Чем могу быть полезен?

– Пока ничем. Я должна перед Советом заглянуть к Кириллу.

– Как устроились? Все в порядке?

– Да. Спасибо. И служанка очень милая. Мне она понравилась. Я думаю, мы поладим. – Девушка улыбнулась, вновь оглядываясь по сторонам. – Как здесь красиво! И все благодаря вам.

– Стараюсь, как полагается, отпраздновать возвращение истинной королевы Беливайза.

– Вы извините, но я пойду, а то Кирилл, наверное, уже заждался. Увидимся на Совете.

– Не смею задерживать. – Захар пошел к столпившимся вампирам, отдавая на ходу приказания. – Нет, не сюда, остолоп! Этот стол ставь левее.

Девушка распахнула дверь в дом Кирилла, решив войти без стука. Вряд ли он будет против такой вольности. Вдруг раздались женские стоны, и она, чувствуя, что сейчас произойдет очередная неприятность, резко вбежала в комнату, ожидая увидеть что угодно, только не любимого в объятиях Авроры. Она сидела на нем сверху и, прикрыв от удовольствия веки, совершала ритмичные быстрые движения. Кирилл лежал, закрыв глаза, сцепив свои пальцы с пальцами девушки. Они были полностью обнажены, и София застыла на пороге, не в силах пошевелиться. Эта картина сплетенных тел и страстных стонов Авроры, словно раскаленным клеймом, выжглась в сознании. Земля ушла из-под ног, и юная волшебница схватилась за сердце, которое, казалось, перестало биться на то время, которое она смотрела на любовников. Хватая ртом воздух, она попятилась к выходу, пытаясь хоть немного прийти в себя. Как он мог так жестоко с ней поступить, зная, что она придет с минуты на минуту? Как можно вот так взять и за секунду растоптать человека? Нет, она была не просто растоптана, она умерла в той комнате, возле их ног. Девушка, находясь в шоке, схватилась за Амулет силы и, зачерпнув энергии, накрыла себя невидимостью и со всех ног бросилась бежать из лагеря, вытирая на ходу слезы и сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Она не могла больше ни минуты находиться в месте, где ее так жестоко предали. Только бешеный ритм сердца все еще напоминал, что она жива.

. Тук… Тук… Тук…

Вот охранник на дороге сторожит невидимые ворота, только он задремал и не заметил, как они материализовались и тут же исчезли.

Тук… Тук… Тук…

Она все дальше и дальше от лагеря.

Тук… Тук… Тук…

Волшебница старалась прислушиваться к сердцу, которое, казалось, билось уже в горле, чтобы окончательно не погрузиться в пучину отчаяния и безысходности.

Тук… Тук… Тук…

Воображение начало в красках рисовать воркующих любовников, посмеивающихся над ее нелепой ревностью. София резко остановилась и рухнула на колени, уткнувшись лицом в мягкую траву. Она обняла себя и громко зарыдала, не в силах избавиться от щемящей боли в груди. Для чего ей Господь послал эту любовь, которая ничего, кроме горя не принесла? Черный лес вокруг зашелестел своими кудрявыми листьями, словно пытаясь успокоить и придать сил, но девушке было все равно. Все равно, что будет дальше с ней, с реликвиями, с Кириллом, да и с целым миром. Хотелось просто закрыть глаза и вырвать из души эти адские мучения. Тело Софии сотрясала нервная дрожь, поток слез иссяк, она чувствовала себя опустошенной и разбитой. Поднявшись с земли, она медленно и бесцельно побрела сквозь лес, стараясь ни о чем не думать. На вопрос «что делать дальше?» не было ответа, потому что жизнь утратила всякий смысл. Хотелось умереть здесь и сейчас, чтобы вместе со смертью исчезла эта тупая боль от предательства любимого человека. Она все шла и шла, пока ноги не подкосились от усталости, и она не рухнула на землю под деревом. Тогда София свернулась клубочком и закрыла глаза, моля Бога о том, чтобы утро для нее не наступило.

Глава 6. Пустынный жук.

– София! Иди ко мне! – Зеленоглазая женщина раскрыла объятия, и девочка погрузилась в теплоту родных рук. – Почему ты плачешь? Кто обидел тебя?

– Натаниэль не захотел играть со мной. Он бросил меня ради этой конопатой Жанки. – Всхлипнула малышка и тесней прижалась к маме.

– Не переживай. Ни один мужчина не достоин твоих слез! – Катарина внимательно посмотрела дочери в глаза. – Запомни, ты будущая Верховная жрица и ты не должна переживать из-за таких мелочей.

София посмотрела в удивлении на себя, обнаружив, что она больше не маленькая девочка. Теперь она была в своем истинном возрасте и, взглянув в изумлении на маму, которая сейчас была немногим ее старше, прошептала:

– Не понимаю…. Я сплю?

– Это не имеет значения. Сейчас надо взять себя в руки и попытаться достойно и с гордо поднятой головой пережить трудный момент в жизни. Ты не имеешь права жалеть себя. Ты должна быть сильной, слишком многое в твоих руках. Судьба всех Нижних миров зависит только от тебя. Я люблю тебя, милая моя и всегда буду рядом. – Катарина нежно поцеловала дочь и еще раз обняла. – А теперь проснись! – Закричала женщина, с ужасом глядя на Софию. – Проснись и беги!

Девушка в страхе распахнула глаза, не понимая, где находится и что произошло. Поняв, что это был всего лишь сон, она печально вздохнула. Ей так не хватало мамы, ее заботы и поддержки. Осознание недавних событий тяжелым грузом опустилось на плечи, и душу тут же затопило черное отчаяние. Сев поудобней под деревом, она подтянула колени к груди и уронила на них голову. Слова Катарины из сна «Ты не имеешь права жалеть себя. Ты должна быть сильной» постоянно прокручивались в голове. Она права, нельзя из-за разбитого сердца наплевать на столь важную миссию, как освобождение угнетенного народа Нижних миров. Теперь ее цель – смерть Влада и ради этого стоит продолжать жить. София тяжело вздохнула, оглядываясь по сторонам. Где она находится? Куда идти? Ни на один из вопросов не было ответа. Вспомнив, что мама перед пробуждением велела ей бежать, волшебница поднялась с земли и попыталась накрыть себя заклятием невидимости, чтобы избежать случайных неприятностей. Но энергия была настолько исчерпана переживаниями, что она только бессильно уронила задрожавшие руки. Что ж, надо найти какое-нибудь надежное укрытие и подождать, пока восстановятся силы. Постепенно в голове созрел план действий. Она переместится обратно в Беливайз к Тане и уже вместе с ней вернется в Сакрахарт искать реликвии. Без поддержки защитницы она просто не выдержит ни одного дня в этом лагере. София решительно поднялась, поклявшись себе, что ни Кирилл, ни Аврора никогда не увидят ее слез и не узнают, какую боль причинили ей. Она, как и велела мама, пройдет через это испытание с гордо поднятой головой и научится жить дальше без этой отравляющей ее жизнь любви к недостойному человеку. Для нее он теперь даже не друг. Говорят ведь, что от любви до ненависти один шаг, и она, не раздумывая сделает его, чтобы облегчить свои страдания. Она постарается возненавидеть этого беспринципного вампира, унизившего и растоптавшего ее. Нет, она уже начала его ненавидеть!

Но не успела София сделать и пары шагов, как земля под ногами задрожала, и она рухнула обратно под дерево, больно ударившись ногой о камень. Глаза расширились от страха, когда она увидела, как в метре от нее начала появляться огромная яма, и из нее фонтаном в небо взмыли куски почвы, с грохотом падая на траву. Она попыталась отползти на безопасное расстояние, так как земля осыпалась и проваливалась в увеличивающуюся в размерах дыру, но поврежденная нога не позволяла сделать это быстро. Тут из отверстия показалась огромная красная отвратительная голова жука. Ее увенчивал длинный рог, загнутый назад. Черные глаза смотрели прямо на съежившуюся от страха девушку. Тонкие, беспрестанно шевелящиеся, мохнатые усики возле ротового отверстия вызвали приступ тошноты. Следом показались толстые сильные передние ноги, а затем и крупное тело, покрытое прочным панцирем бурого цвета. Задние конечности были усеяны острыми шипами. Он был просто огромен, выше роста Софии, и девушка в ужасе застыла, не в силах пошевелиться. Жук тем временем окончательно выполз из ямы и медленно стал приближаться к ней. Громко завизжав, волшебница подскочила с земли и бросилась бежать, но нога отозвалась резкой болью, заставляя сбавить темп. Жук, глядя, что от него ускользает добыча, бросился за ней следом, опустив низко голову и проворно перебирая членистыми ногами. Он издал страшное, пробирающие до мурашек, злобное рычание, и девушка покрылась от страха холодным потом. Она обернулась и швырнула в него молнию, но та, попав в панцирь, не причинила никакого вреда. Тогда София из последних сил материализовала в руке огонь и снова метнула в жука. Горящий шар угодил прямиком в голову, и он вспыхнул, словно факел. В этот момент девушка споткнулась о торчащий из земли корень дерева и мешком рухнула на землю, с силой ударившись виском о лежавший рядом валун. Пытаясь удержать ускользающее сознание, она с обреченностью смертника смотрела, как огромный горящий жук несется на нее, злобно сверкая глазами. Такого всепоглощающего ужаса волшебница еще никогда в жизни не испытывала. От сковавшего страха она не могла издать ни звука. Тело сделалось ватным и непослушным. Острая боль в голове не позволяла связно мыслить. Подкатила тошнота, и София закрыла глаза, моля Бога, чтобы все быстрей закончилось. «Я иду к тебе, мамуля» – мелькнуло в сознании, и благословенная темнота укутала девушку.

Она уже не видела, как жук рухнул в паре метров от нее, издавая протяжный вой. Предсмертные судороги сотрясали его огромное тело, и по лесу распространился удушающий запах палёного тела. Он полностью сгорел. Остался только закоптившийся панцирь, да огромный черный рог.

– Слушай, Дим, ну зачем мы так углубились в лес? Все равно этого треклятого кота мы не найдем. Леди Элеоноре придется смириться с его пропажей. Наверняка, его уже кто-нибудь сожрал. – Устало пробормотал один из магов-стражников. У него были взъерошенные русые волосы, смешно топорщащиеся в разные стороны. Очень длинный нос и глубоко посаженные, на большом расстоянии друг от друга, глаза вызывали насмешки окружающих, к чему воин уже привык и воспринимал подколы с юмором.

– Так она с нас три шкуры сдерет! – Возмутился второй маг. Он был высокий и статный мужчина, лет тридцати, пользующийся успехом у противоположного пола. Волевой подбородок, темные волны волос, падающих на плечи, прямой нос и гипнотизирующий взгляд никого не оставляли равнодушным. Он мог себе позволить менять подружек чуть ли не каждую неделю, чему все его друзья в душе очень завидовали.

– Мы сейчас заблудимся, если уйдем далеко от дороги. А еще, чего доброго, попадем в руки этих повстанцев.

– Так, Макс, не ной! Леди Элеонора велела найти его и точка. Давай, приложи усилия, друг. Может, ты сможешь его учуять? – Захохотал Дмитрий, многозначительно глядя на огромный нос.

– Ага, спасибо, что подсказал. Прямо сейчас буду след брать. – Маг нагнулся и принюхался, пытаясь скрыть усмешку. – Нам туда! – Махнул он в сторону дороги, откуда они только что пришли.

– Ладно, хватит паясничать. Пойдем, в тех кустах посмотрим.

– Как же мне этот Сакрахарт не по душе. Терпеть не могу этих вампиров. – Прошептал Максим, настороженно оглядываясь по сторонам. Он подошел к зарослям и глубокий разочарованный вздох дал понять Диме, что и там нет пропавшего животного.

– Да, я слышал, что леди Элеоноре тоже здесь не нравится. У нее просто не было выхода. Как она могла пропустить день рождения родного брата?

– Да, наместник Дамир не терпит отказов. – Максим угрюмо покачал головой. – Если бы не он, то сидели бы мы в своем замке и играли в кости. Нет, надо было тащиться сюда, рискуя жизнью. Постоянно повстанцы нападают на это место силы. А он даже подмоги не прислал!

– Но ведь не напали же на нас! – Ухмыльнулся Дима, в душе посмеиваясь над трусостью товарища.

– Погоди, еще не вечер! Мы пока не в замке наместника, чтобы расслаблять булки!

– Успокойся, друг. Хватит скулить. – Воину начало надоедать постоянное недовольство Максима.

– И что леди Элеонора так привязалась к этому коту?

– Да потому, что у нее детей своих нет! Вот всю любовь и направила на рыжего беспредельщика!

– Да, меня бы кто так кормил и ласкал… – Протянул мечтательно маг, прикрыв голубые глаза.

– Даже и не надейся на такое шикарное существование! Кто мы? Всего лишь пара стражников. А он – кот самой Элеоноры, сестры советника Владислава! – Присвистнул Дмитрий, лукаво улыбнувшись.

– Да, дружище, вот и послали нас, бедолаг, рыскать по лесу в его поисках. А все остальные направились прямехонько в замок. – Печали Максима не было предела. Как же он устал от этих пустых и бесполезных приказов!

– Ничего, догоним. У них все равно привал на обед через пару часов.

– Ух! Еще и голодными останемся!

– Тсс. – Прошипел Дмитрий, приложив палец к губам. – Кажется, я слышу этого паразита.

Мужчина внимательно прислушался. Так и есть, недалеко от них раздавалось протяжное мяуканье беглеца. Воины осторожно ступали по земле, боясь его спугнуть. Выглянув тихонечко из кустов, Максим от неожиданной картины, представшей его глазам, попятился и грохнулся на землю, ломая ветки. В этот момент кот зашипел и выгнул спину.

– Да что там такое? – Раздраженно произнес Дима и, подхватил товарища под руку, помогая встать. Тот только шумно дышал, не в силах произнести ни слова.

– Там… Там… Остатки пустынного жука. – Прошептал он одними губами с ужасом глядя другу в глаза.

– Ну, ты и трус! Они на то и пустынные, что обитают в пустыне! – Насмешливо протянул воин и решительно вышел из кустов. Но тут же выпрямился и выхватил меч. Он, конечно, тоже испугался, увидев огромный обгорелый панцирь и острый, загнутый рог, но постарался не подавать виду, только громко сглотнув и выдохнув из груди весь воздух. Рыжий толстый кот сидел рядом, около большого камня, и злобно продолжал шипеть, отчего на спине шерсть встала дыбом. Дмитрий, оглядываясь на застывшего мага, махнул ему рукой, предлагая пойти вместе, но тот только резко замотал головой.

– Ты что, не понимаешь, что там могут быть другие жуки? – Истерично взвизгнул он. – Я не пойду!

Тогда воин вздохнул и решил, что справиться без Максима. Он поймает этого кота и получит благодарность леди Элеоноры, а может и какую-нибудь награду в придачу! Он осторожно стал подбираться к животному мелкими шажками, нашептывая ему ласковые слова.

– Ну, иди ко мне, кисонька. Хороший, красивый, умный. Ты только не убегай.

Когда он вплотную приблизился к коту, то увидел за камнем неподвижно лежавшего человека. Дмитрий резко наклонился и, схватив кота, не ожидающего такого выпада, подошел ближе. Он даже присвистнул, рассмотрев, что это была совсем еще юная девушка, покрытая слоем пыли. Она лежала на спине, раскинув руки. Вся голова была в крови, отчего волосы склеились и липкими пучками пристыли к щекам.

– Что там? – Подал голос Макс. – Чего увидел-то?

– Похоже, здесь была настоящая битва! – Протянул в восхищении стражник. – И победителем пустынного жука оказалась всего на всего девчонка!

– Она жива?

– Не знаю. Иди, проверь. Да не бойся ты! – В раздражении обратился Дима к другу. – Я один не смогу и девчонке помочь и кота удержать. Ишь ты, как выдирается!

Он покрепче обхватил рукой животное, не обращая внимания на его укусы и острые когти. Тем временем к ним подобрался Максим и наклонился над неподвижной девушкой.

– Дышит!

– Давай, бери ее на руки.

– С собой, что ли возьмем? – Удивился маг.

– Ага. Не оставим же мы ее умирать.

– Откуда она взялась здесь так далеко от дороги? – Максим подхватил девушку, и они поспешили удалиться от сгоревшего жука.

– Вот у нее и спросим потом. Вдруг, она из ополчения? – Дмитрий мечтательно прикрыл глаза. – Представляешь, если она выдаст нам местонахождение лагеря? Какие нас ждут тогда награды!

– Не обольщайся! Мы же не знаем точно, кто она. Может, какая-нибудь состоятельная горожанка. Летела себе по делам куда-нибудь, а тут, раз, и напали на нее грабители и отняли и дракона и вещи все! Да еще и пустынный жук потом преследовал!

– Тебе только сказки придумывать! – Засмеялся Дима. – Фантазия работает, ничего не скажешь!

– Впрочем, как и у тебя! – Тут Максим обратил внимание на Амулет, висевший на шее у незнакомки, инкрустированный драгоценными камнями. Присвистнув от восторга, он показал находку другу. – Смотри, какая красота! Возьмем себе?

– Дурак ты что ли? – Возмутился маг. – Если у нее есть такое украшение, значит, девчонка явно не из бедных. Да и одета она слишком хорошо. Значит, за свое спасение ей будет, чем с нами расплатиться! Вдруг, она дочь какого-нибудь влиятельного человека? Теперь мы просто обязаны помочь ей!

– Предлагаю ее вместе с котом передать в руки леди Элеоноры!

– Вот еще! И благодарность потом ей выражать будут? Нет уж! Мы ее сами станем опекать до приезда в замок наместника. А там поговорим с Главным надсмотрщиком. Уж он-то должен знать всех богачей округи! – Провозгласил Дмитрий, бросая взгляд в сторону девушки. Сейчас было непонятно, кто она. Волшебница или вампир. Он склонялся к первому варианту. Только сильный и опытный маг мог победить пустынного жука. Неужели она в одиночку справилась с чудовищем? Эта девчонка подбросила ему загадку, и он ее обязательно разгадает.

– Куда мы ее спрячем-то? – Максим уже устал нести такую тяжелую ношу и остановился на минуту перевести дыхание. Прислонившись спиной к дереву, он вопросительно посмотрел на Диму.

– В повозку с тряпками леди Элеоноры.

– Хорошая идея. А если она очнется?

– Вот очнется, тогда и придумаем. Но что-то мне подсказывает, что это произойдет не скоро. Мы как раз успеем добраться до замка.

– Не боишься, что на нас разгневаются, если узнают о девчонке и о том, что мы ее спрятали.

– Не думаю. Леди Элеонору заботят только свои переживания, да и кот этот. На остальное ей плевать!

– Ну, не знаю. Мне она не кажется такой эгоисткой. Она, может, немного глуповата, но не более того.

– Ладно, пошли дальше. Нам повезет, если мы застанем всех в момент стоянки. Можно будет незаметно девчонку тогда и спрятать. А тягачу повозки дадим монету, чтобы помалкивал.

– Да, Дим. У тебя голова, конечно, варит. Будем надеяться, нас скоро ждет награда. Вот только если она умрет по дороге, что тогда?

– Выкинем на обочине и дело с концом!

– Не слишком ли жестоко это с нашей стороны. Она ведь нуждается во врачевателе. – Максиму стало жаль девушку, которая сейчас дышала с огромным трудом. Он и сам не понимал почему, но внутреннее чувство ему подсказывало, что он все должен сделать для ее спасения. Мужчина твердо решил, что выкрадет ради нее пару пузырьков со снадобьями. Заживляющее и укрепляющее зелья явно пойдут ей на пользу. Но об этом он не станет говорить другу. Вдруг, он будет против. Максим еще раз опустил взгляд на хрупкую девушку и поклялся себе, что не даст никому ее в обиду, даже если она является членом сопротивления. Не просто так Всевышний направил их именно в это место и в это время. А он верил в знаки судьбы. Ясно осознав, что теперь его цель – стать защитником девушки, мужчина радостно улыбнулся, почувствовав даже прилив сил. Она явно не простой человек! Никто бы на ее месте не совладал с пустынным жуком. Да еще и украшение у нее на шее очень странное и, похоже, старинное. Он таких ни на одной богачке не встречал.

– Я не подведу! – Прошептал Максим и крепче прижал девушку к себе.

      Глава 7. Тюрьма.

Процессия уже подъезжала к замку наместника Дамира, грозной неприступной скалой возвышающемуся над окружающим пейзажем. С одной стороны крепости раскинулось бескрайнее чистейшее озеро, прозрачные воды которого омывали серые каменные стены. Там даже был небольшой причал, где пришвартовалось небольшое парусное судно и с десяток рыбацких лодок. С другой стороны была площадка для взлета и приземления драконов, а также стойла для кенбитов. А в километре от крепостной стены, насколько хватало глаз, бесконечные плодородные земли были засеяны золотыми колосьями пшеницы. Вдалеке виднелась и процветающая деревня, местные жители которой обрабатывали поля и занимались рыболовством. Замок располагался на холме, что позволяло дозорным видеть всю местность, вплоть до горизонта. Так что приближение неприятеля не стало бы для жителей сюрпризом. Максим вновь всмотрелся вдаль и поразился мощи этой неприступной крепости. Высокая каменная стена, усеянная бойницами, переливалась голубоватым светом, что свидетельствовало о наложенных на нее чарах. Наверняка, это было защитное заклинание, не позволяющее нанести урон с помощью магии. Да и сам замок, расположенный за крепостной стеной, был скорее похож на маленький укрепленный город, где, как слышал мужчина, проживало около трех тысяч человек, включая, конечно прислугу и стражу.

Дорога была вся в рытвинах и ухабах, и тягачи еле тащили по ней перегруженные повозки. Максим кинул строгий взгляд на одного из них, погрозив пальцем. Он заплатил этому человеку целый золотой за молчание и бережное отношение к драгоценному грузу. Там, в телеге, среди сундуков, лежала прекрасная девушка, находящаяся без сознания. Хоть воин и поил ее весь вчерашний вечер и сегодняшний день выкраденными у врачевателя снадобьями, но незнакомка так и не пришла в себя. Разве только рана затянулась на виске, и от нее остался глубокий шрам, не видный за золотыми волосами.

– Смотри, Макс. Кажется, нам на встречу пожаловал сам наместник. – Произнес Дмитрий, подойдя к другу. Он показал рукой в сторону открытой кареты, которую тянули сразу три человека. За ними маршировал небольшой отряд воинов. Один из стражников нес развевающееся голубое знамя, на котором, даже на таком большом расстоянии, можно было разглядеть профиль Верховного Жреца.

– Тьфу. – Плюнул под ноги Максим. – Дракон был куда лучше.

– Что ты сказал друг? – Со страхом прошептал Дима, вылупив от таких неожиданных слов глаза. – По осторожней! Если тебя кто услышит, то подумают, что ты поддерживаешь повстанцев!

Он огляделся по сторонам и облегченно вздохнул, поняв, что рядом нет любопытных ушей.

– Я сам за себя. – Пробурчал Максим, опустив голову и вспоминая бледное осунувшееся лицо юной девушки. – Я тут, это, подумал, что не стоит девчонку передавать Главному Надсмотрщику. По прибытию вызовем местного врачевателя и дело с концом. А она, когда придет в себя, сама решит, как ей лучше поступить.

– Ты что несешь? – Возмутился Дмитрий. – А как же награда и почести? Я тоже много думал и пришел к выводу, что она, скорее всего, из сопротивления. Я не позволю тебе отказаться от заслуженной славы!

– А я не позволю упрятать ее за решетку и пытать! – Зло прошипел воин, гневно глядя в глаза другу. – Ты прекрасно знаешь, как добывают нужные сведения!

– Ты что это, в защитники записался? А сам хотел вообще бросить ее там!

– Уж лучше было бросить ее там, чем подвергнуть жесточайшим допросам!

– Да что это с тобой? Успокойся! – Дима не понимал, что твориться с товарищем. Он, что, с ума сошел? – Давай найдем компромисс. Предлагаю ее пока не выдавать Надсмотрщику, а разузнать, где возможно, не пропадала ли где здесь местная богатая девушка. А дальше будем думать, как лучше поступить. По рукам?

– По рукам. – Угрюмо отозвался Максим. – Но знай, я ее в обиду не дам.

Дима тяжело вздохнул и покачал головой. Надо придумать, как убедить друга выдать девчонку. Но и против него он не пойдет. Годы дружбы не позволили бы ему так подло поступить. Они всегда приходили друг другу на помощь и оказывали поддержку в трудные времена. Эта ситуация не станет исключением. Вместе до конца. При любом раскладе. Размышления прервал звук горна. За спором воины и не заметили, что подъехал наместник. Высокий худощавый мужчина выпрыгнул из кареты и упругим шагом направился к спешащей ему на встречу женщине. Он обнял ее и, звонко расцеловав, поднял высоко над землей.

– Приветствую, дорогая сестра! Как же я скучал!

Элеонора рассмеялась и легонько шлепнула брата ладошкой по плечу.

– Поставь меня на землю, проказник! На нас же все вокруг смотрят!

Дамир опустил женщину и, предложив руку, проводил к своей карете.

– Мне столько надо рассказать тебе! – Это была последняя фраза, которую услышали воины, и процессия вновь двинулась к огромным железным воротам замка.

– Что-то он не похож на жестокосердного и безжалостного правителя, каким его везде описывают. – В удивлении произнес Дмитрий, вновь вспоминая встречу наместника с родной сестрой.

– Так это он может, только к леди Элеоноре тепло и с любовью относится, а других на клочки готов порвать. – Предположил Максим.

– Ну не знаю, не знаю. Что-то мне подсказывает, что он не такой уж и бесчеловечный. Ладно, нас это не касается. Я лучше к тягачу пойду. Прослежу, где он телегу с нашей незнакомкой оставит.

– Давай, иди. Только без глупостей! – Воин кинул на Дмитрия предостерегающий взгляд.

– Мы же договорились!

Мужчина кивнул и решил довериться своему другу. Он надеялся, что тот не подведет его. Через десять минут они уже подходили к главным воротам. Телеги направились влево, а все стражники, их было двадцать человек, выстроились для прохождения проверки, без которой невозможно было вступить на территорию замка. Когда Дима с виноватым видом подошел к Максиму, тот понял, что сейчас произойдет какая-то неприятность.

– Телеги будут досматривать. – Прошептал он ему на ухо и тут же вытянулся по струнке, так как старший маг, их начальник, кинул в сторону болтунов предостерегающий взгляд. Воспользовавшись моментом, воин продолжил:

– Я прикрыл ее двумя мешками, но думаю, это мало поможет. С тягачом договорились, что в случае чего, он ничего не видел и ничего не знает.

Он кинул взгляд на побледневшего друга, у которого тут же задрожали руки. Тот смертельно перепугался за девушку. В случае обнаружения, ее тут же отправят в тюрьму. В глазах мага застыли слезы. Он не сдержал данного обещания. Он и сам не понимал, почему незнакомка так запала в его сердце, но Максим твердо продолжал верить, что обязан ей помочь. Только как?

– Ее медальон! – зашептал он в панике. – У нее отберут медальон!

– Я снял его. Не переживай, он у меня за доспехами.

– Пообещай мне, что если ее найдут и упрячут в подземелье, мы вытащим ее оттуда.

Лицо Дмитрия вытянулось от столь неожиданной просьбы. Рисковать своим положением, да что там, даже своей жизнью, ради неизвестной девчонки!

– Друг, ты с ума сошел? – Он в шоке посмотрел на Максима. Хорошо, что их разговор не слышали начальники, так как были заняты допросом воинов, стоявших в самом начале колонны.

– Ты не понимаешь, я просто чувствую, что ей необходима наша помощь! Вот увидишь, тебе потом воздастся за ее спасение! Она не простая девушка, я уверен! Доверься хоть раз моему предчувствию, которое, между прочим, меня еще никогда не обманывало! – Голубые глаза с мольбой смотрели на Диму, и мужчина обреченно вздохнул.