Текст книги "Ошибка"

Автор книги: Светлана Талан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Вероника посмотрела на мужа. На его лице играла насмешливая улыбка. У нее сразу отпало желание рассказывать о Нелли Сергеевне, как будто это могло оскорбить не Веронику, а несчастную одинокую женщину.

– Ты не хочешь меня слушать, поэтому я не буду ничего говорить, – сказала Вероника, направляясь в кухню.

– Погоди! – Назар задержал ее за руку. – Ты больше не будешь мыть полы своим пациенткам! – Это было сказано обычным тоном, не допускающим возражений. – Ты меня поняла?!

– Да, – тихо ответила Вероника, высвобождая руку.

– Тебе хоть прилично заплатили за эту грязную работу? – крикнул Назар из другой комнаты.

– Да, – ответила Вероника.

– Надо же так унизиться! И как только можно так себя не уважать?! – услышала она голос Назара. Он еще что-то сказал, но его заглушил звук включенного телевизора.

Глава 26

Три недели Диана находилась в больнице, и все это время ее мучили всевозможные догадки о том, кто оплачивает не только ее и Тимура лечение, но и чрезвычайное беспокойство и внимание медперсонала. Если бы это была тетя Вероника, то она бы не скрывалась. Конечно, было бы очень приятно, если бы эта помощь шла от нее. Диана простила бы ей все: и свои детские слезы, и разбитые мечты о платье на выпускной вечер. Раньше ей казалось, что предательство взрослой женщины по отношению к ребенку простить невозможно, но в последние дни она поняла, что льдинка обиды начала таять. Лишь бы тетя Вероника пришла сюда, чтобы ее снова увидеть.

Слабая надежда была на то, что в роли благотворителя выступил руководитель их группы Аркадий. Но когда тот пришел посетить Диану с тремя желтыми тюльпанами, которым сейчас была копеечная цена, и двумя яблоками, надежды не осталось. Неужели тайный поклонник? Или такой, как Иван Иванович? От воспоминания об этом толстом борове Диану начало тошнить.

Когда ее взяли на двухмесячную стажировку в группу моделей, она была на десятом небе. Казалось, что ее почти неземная мечта наконец-то осуществилась. Они с Тимуром торжествовали, несмотря на то что за учебу пришлось отдать почти все сбережения. Это был первый шаг к модельному миру, но открывались большие перспективы после того, как Аркадий заметил способности Дианы. Из группы, в которой они учились, он отобрал двух девушек для своего рабочего коллектива. Это была почти победа!

– Вот видишь, если у тебя есть все данные, – сказал тогда Тимур, – можно попасть на подиум, минуя и постель, и связи! А я знал, что тебя возьмут! Ты же такая красавица!

– Даже не верится, что из двадцати человек отобрали меня и Оксанку, – все еще не веря в успех, сказала Диана.

– А как могло быть иначе?! – не успокаивался Тимур. – У тебя привлекательная, довольно необычная внешность, длинные ровные ноги, а о волосах я вообще молчу!

– Интересно, на кого я похожа, – проговорила Диана, – на мать или на отца?

– Не мучай себя догадками, – Тимур обнял Диану за плечи, – потерпи немножко, и тогда мы все узнаем о родителях.

– У нас ни близких, ни далеких родственников, – с грустью констатировала Диана. – От кого мы узнаем, какими они были?

– Это в личном деле записано, что никого у нас нет. Мы родились в деревне, а там все друг друга знают, и полдеревни – родственники. Вот сделаем, что наметили, тогда и поедем. Хорошо?

Диана согласилась с братом. С тех пор пошел третий год, а они так ничего и не узнали о своих родителях. Было бы неплохо, если бы их покровителем оказался кто-то из родственников, но это из области фантастики. Пора привыкнуть, что у них совсем никого нет. Они одни и уже давно никого не ждут, ни на кого не надеются. Но почему ей до сих пор снится тетя Вероника? Во сне Диана видит ее добрые глаза, чувствует, как щеки´ касаются ее теплые губы, а вокруг так по-детски вкусно пахнет апельсинами… Диана вздохнула, повернула голову и посмотрела в окно. Похоже, весна решила окончательно вступить в свои права. Об этом красноречиво говорили и бездонная голубизна неба, и набухшие почки на ветке яблони, которую Диана могла видеть, не вставая с кровати, и неугомонное чириканье быстрых воробьев.

В двери кто-то легонько постучал. «Ничего себе! – подумала Диана и улыбнулась. – Явно у нас с Тимуром богатый и влиятельный покровитель, если медперсонал не входит в палату без стука».

– Войдите! – крикнула она.

Врач принес тяжелый пакет, поставил его около тумбочки.

– Это приказали купить для вас, – сказал он, приветливо улыбнувшись, и сразу начал осматривать больную.

– Может, вы все-таки признаетесь, кто вам приказывает сдувать с меня пылинки, – спросила Диана уже без надежды.

– Голубушка, я не раз говорил, что этого никто не знает: ни я, ни заведующий отделением. Лучше скажите, что вас беспокоит?

– Ничего. Я чувствую себя хорошо. Меня скоро выпишут?

– Вам у нас не понравилось? Что-то не так? – обеспокоенно спросил врач.

– У меня уже бока болят от лежания в постели.

– Если так, то завтра сдадите все анализы. Надо убедиться, что у вас все нормально.

– Какие анализы? – спросила Диана, при этом ее голос слегка задрожал.

– Анализы крови…

– Крови? – переспросила Диана.

– Да, крови. Вы боитесь укола иглы в вену?

– Доктор, – взволнованно сказала Диана, – я хочу сегодня же выписаться из больницы. Подготовьте мне, пожалуйста, эпикриз, пока я соберу свои вещи.

– Но, – мужчина удивленно развел руками, – я не могу вас выписать, не убедившись…

– Тогда напишите, что больная самовольно покинула отделение.

– Мне может за это влететь.

– Тогда идите и подготовьте выписку, – сказала Диана. Она решительно поднялась с кровати и принялась бросать свою одежду в пустой пакет. Врачу ничего не оставалось, как выйти из палаты.

Диана явно нервничала. Конечно, она не собиралась долго задерживаться в больнице, чтобы не потерять форму. Слишком тяжелым был ее путь на подиум от простого стажера до супермодели, а затем и топ-модели. О том, как нелегко ей дались эти ступеньки вверх, никто не знает, даже Тимур.

«Надо зайти к брату в палату, – подумала Диана, переодеваясь, – и сказать, что я выписалась».

Диана подошла к зеркалу, по привычке бережно и тщательно расчесала длинные волосы, стараясь не затронуть еще ноющие шрамы от швов на затылке. Конечно, у нее появилась синюшность под глазами, талия стала шире, а лицо бледнее, чем обычно. Но это все можно исправить. Главное, чтобы Тимур не узнал причину ее спешки. А если врач ему все расскажет? Придется признать, что сама настояла на выписке. Причина? Надо как можно быстрее привести себя в форму, чтобы не сорвать намеченную презентацию портфолио для одного известного заграничного глянцевого журнала. Если все пойдет по плану, будет авторская фотосессия, фото на обложке, а это – деньги. Им очень нужны деньги. У них с Тимуром большие планы на будущее, а для этого необходима немалая сумма. И хватит надеяться на какую-то тетю Веронику. Она предала ее детские мечты, грубо все перечеркнула. Теперь к своей мечте она идет самостоятельно. Нет, не совсем. Тимур – ее опора. Для сестры он готов свернуть горы. Значит, и она должна оправдать его надежды. Она никогда не поступит так, как когда-то мама-тетя Вероника.

Глава 27

Утром Никита решил не идти на занятия в институт. Он старательно учился, посещал все лекции, ходил на практические занятия, по вечерам сидел над учебниками, а потом работал в Интернете, пытаясь почерпнуть для себя что-то новое и нужное. Он ясно осознавал, что знания нужны ему не для того, чтобы получить «красный» диплом, а для него самого. Уже не один год его семья идет к цели: открыть для сына собственную клинику. Конечно, одного диплома для этого будет маловато, нужны более опытные и квалифицированные специалисты. Он найдет таких людей, если будет помещение, современная аппаратура, лицензии и, конечно, его знания. Отец и мать пропадают на работе, приближая его мечту.

Все это Никита понимал, но сегодня утром почувствовал усталость и опустошенность. Впервые не хотелось вставать с кровати, бежать в ванную, чтобы принять бодрящий контрастный душ, толкаться в переполненном троллейбусе, чувствуя себя селедкой в бочке, сидеть на парах. Хорошо, что родители уже ушли из дома. Никита накрыл голову подушкой, пытаясь изолироваться от уличного шума и немного поспать. Он пролежал полчаса или больше, но так и не заснул. Хотел понежиться еще немного в постели, но не было того ощущения приятного изнеможения, как в детстве, когда просыпаешься утром и понимаешь, что сегодня выходной, не надо оставлять теплую постель, а можно просто валяться вволю под одеялом.

Никита не пошел принимать душ и чистить зубы, не захотел делать над собой даже такое маленькое насилие. Он достал из холодильника котлету, неохотно ее прожевал, запил минералкой. Было лень подогреть себе еду или хотя бы вскипятить воду для чая. Никита побродил по комнатам просто так, от нечего делать. Старые обои уже посерели от пыли и приобрели желтоватый оттенок старости. Кое-где по углам они отстали от стен, не выдержав испытания временем, но мама опять старательно прилепила их на неопределенный срок. Их давно нужно содрать и заменить новыми, тогда бы и комнаты не выглядели так убого, но даже на это у них нет ни денег, ни времени. Ничего, все это он сможет исправить, когда приступит к работе. Он не даст маме одной заниматься ремонтом, а наймет рабочих, хороших специалистов, которые сделают все быстро, качественно, из современных материалов. Возможно, целесообразно будет произвести перепланировку. Надо подумать над этим вопросом. И конечно же, он запретит маме так много работать. Она устала, это заметно. Она красивая, и эта простенькая, непривлекательная одежда ей не идет, она ее просто старит. Разумеется, нужно дать маме возможность отдохнуть. Мама – хороший специалист, она сможет работать в его клинике на полставки и получать те же деньги, что зарабатывает сейчас. Но это будет потом, а теперь Никита хотел разобраться в себе и понять, почему он в родных стенах ощущает такой дискомфорт. И ни старые обои, ни скрипящий старый диван и допотопный телевизор «Рекорд» в том не повинны. Разрыв с Мариной его тоже мало волновал, все уже перетлело, перегорело и угасло, как будто ничего и не было. Спасибо Яну, это он помог справиться с тоской после расставания с ней.

Никита взял мобильный телефон с полированного журнального столика и, немного поколебавшись, набрал номер Яна.

– Привет, – услышал он знакомый голос в трубке. – А ты что, студент, не на занятиях?

– Нет.

– Заболел?

– Нет. Просто какая-то тоска смертная нашла. Решил прогулять.

– Ну и правильно! Разве это настоящий студент, если у него нет прогулов?! – Ян громко рассмеялся. Его излишняя шумливость раздражала Никиту всегда, а сегодня тем более. Он уже хотел попрощаться и продолжить раскопки в своей душе, когда Ян предложил: – Может, прошвырнемся куда-нибудь вечером, тоску развеем?

Никита знал, чем заканчиваются эти ночные прогулки. Клуб. Экстази. Веселье. Кайф. На все это нужны деньги. К тому же Никиту вовсе не привлекала перспектива присесть навсегда на эту дрянь.

– Нет, братец, – сказал он Яну. – Я – пас.

– Почему?! Жизнь проходит, нельзя, чтобы она прошла мимо тебя.

– Хочу побыть дома.

– Смотри сам, – разочарованно отозвался Ян. – Надумаешь – звони.

Никита не собирался никуда идти. Он пытался смотреть телевизор, читать книгу, полазил в Интернете, но ничто не принесло облегчения, а только раздражало его все больше. Он начал таскать по комнатам «хобот» пылесоса, представив, как обрадуется мать, – ей не придется пылесосить вечером, придя с работы. Но даже этот благородный порыв не принес ему удовлетворения. Хотелось чего-то, и это «что-то» не имело определенной формы, было без запаха и даже без названия. До самого вечера Никита так и не смог понять, чего ему так не хватает. Он глянул на электронные часы, стоявшие на стареньком телевизоре и бесшумно меняющие свои красные цифры, которые светились, отсчитывая бесцельно потраченное время. Вскоре должен вернуться домой отец. Никита подумал, что его приход не обрадует, не поможет определить то неизвестное «что-то», что внесло путаницу в его чувства. Напротив, приход отца, его дотошность начнут раздражать еще больше.

Никита быстро оделся, намочил руку под краном, провел влажной ладонью по волосам и через несколько минут уже шел по улице в направлении ночного клуба «Венера». Там он договорился встретиться с Яном. Денег у Никиты было мало, но Ян пообещал занять. Конечно, долги надо возвращать, но это будет не сегодня, а потом. Сейчас Никита должен отдохнуть по полной программе, а без экстази отдых не может быть полноценным. Кто-то наверняка возразит, но этот кто-то не знает, что жизнь может быть черно-белой с примесями нескольких цветов, но есть возможность увидеть всю ее палитру, почувствовать радость от созерцания самых простых вещей и получить ощущение эйфории – пусть ненадолго, но все-таки…

– Ау! – Ян дернул Никиту за рукав. – Летишь мимо, чуть с ног меня не сбил.

– Извини, – улыбнулся Никита и протянул руку для приветствия, – задумался.

– Меньше думай, бери от жизни все, что можно! – Ян по-дружески похлопал по плечу. – Я уже обо всем позаботился!

– И мне купил?

– А как же! Дружба превыше всего.

– Идем уже, философ, – нетерпеливо сказал Никита.

…Никите было весело, как никогда прежде. После бесцельно проведенного дня с гнетущим настроением и бесполезных раскопок в своей душе все вдруг встало на свои места. Мир вокруг заиграл множеством новых красок, запахов, ощущений, так наполнил душу эмоциями, что они то выплескивались наружу в виде зажигательного эротичного танца среди прекрасных девушек, то выражались в безудержном смехе. Хотелось двигаться в такт с громкой, почти оглушительной музыкой, долго, непрерывно, интенсивно, наполняя танец радостью и самой жизнью. Безудержно хотелось секса. Не того, когда нужно думать, как не оскорбить девушку и принести ей удовольствие, а необременительного, без всяческих табу, чтобы он был похож не на первую ночь с девушкой, а на животное совокупление. Никита вскоре очутился с такой девушкой в конце коридора. Она была под кайфом и хотела того же, что и Никита. Разве есть что-либо прекраснее, когда желания партнеров совпадают? Пять минут грубого секса им показались вечностью. Такого оргазма Никита еще не испытывал! Он застонал, и его крик, похожий на рык дикого зверя, заглушил писк удовлетворения партнерши. Какая-то парочка молодых людей захихикала, наткнувшись на почти голые тела на полу, и удалилась в поисках другого места.

– Ты была непревзойденной, – прошептал Никита.

– Ты тоже зверь, – ответил ему прерывистый от тяжелого дыхания женский голос.

– Ты очень красивая.

– Здесь ничего не видно.

– Не важно. Красоту видно и в темноте. Ты пойдешь танцевать? – спросил Никита, застегивая брюки.

– Идем вместе, – ответила партнерша, – только не забудь снять презерватив.

– Черт!

Только теперь Никита сообразил, что надел трусы и брюки, забыв о презервативе. Ему стало смешно. Он так хохотал, что на глаза навернулись слезы, он их вытирал, смеялся, а слезы опять текли из глаз. Было так весело и смешно! А эта девчонка такая потешная! И вообще, она куда-то убежала, а он даже не успел рассмотреть ее лицо. Не успел или забыл? Разве это важно?! Жизнь прекрасна. Вокруг все веселятся, но никто не знает, что он оделся, забыв снять презерватив. Если бы знали, то смеялись бы, как он сейчас. Кстати, почти готовая загадка!

– Ян! – Никита, засеменив, подбежал к приятелю. – Отгадай загадку.

– Не сейчас! – отмахнулся от него Ян.

– Нет, сейчас! Ну очень смешная загадка! – сказал Никита, продолжая одновременно танцевать и смеяться. – Что нужно снять, чтобы надеть брюки?

– Носки! – сказал Ян, тиская худую девушку на голову выше его.

Никита посмотрел на эту несуразную пару и рассмеялся. Он долго не мог успокоиться от увиденного и услышанного.

– Носки! – смеялся он, вытирая слезы и пот с лица. – Ну и сказал!

Никита пошел к барной стойке, купил стакан сока. Холодный напиток немного остудил его, и он перестал заливаться смехом. Надо же, он придумал загадку! Пусть смешную, но придумал! А если написать книгу? А почему бы и нет?! Он не глупее других! Но начать надо сейчас, а не завтра. Никита схватил в раздевалке джинсовую курточку, побежал к машине, на крыше которой светились цифры, назвал адрес. Вскоре он был дома. Родители уже спали, и Никита, пытаясь не шуметь, юркнул в свою комнату, но там налетел на стул, зацепился и упал. На шум из спальни вышла мать.

– Что случилось? – спросила она и прищурилась от света. – Никита включил настольную лампу.

– Все нормально, мама, – бросил он растерянно, роясь в ящике стола.

– Ты пьян? – спросила Вероника, увидев перевернутый стул.

– Мама… – Никита подошел к матери, легонько повернул ее к выходу. – Ты же знаешь, что я не пью. Иди спать, не мешай мне.

Он закрыл за матерью дверь, сел за рабочий стол. В новой тетради он написал заглавие большими печатными буквами: «СИЛА ЖИЗНИ И СМЕРТИ». Подумав немного, он поставил вопросительный знак на этой строке, а на новой старательно вывел «Жизнь и смерть». Поколебавшись, поставил в конце этой фразы вопросительный знак. Надо еще подумать над названием, но в том, что в его работе будет идти речь о жизни и смерти, сомнений не было. И рассмотрит он эти вопросы не с профессиональной точки зрения, а в необычном ракурсе. Он попробует увидеть жизнь и смерть глазами животных и даже растений. Это будет ново, необыкновенно, эксклюзивно. Никита не колеблясь разделил чистую страницу пополам. Слева он написал «Жизнь», а правую назвал «Смерть». Он наклонился над тетрадью и размашистым почерком начал писать…

Глава 28

Кира проснулась от звонка будильника. Как она ненавидела этот звук! И почему именно после его звонка приходит ощущение, будто ночи не было и ужасно хочется спать? Какие-то умники подсчитали, что человек во сне проводит тридцать процентов своей драгоценной жизни. А кто-нибудь высчитал, сколько процентов человек мечтает от души выспаться?

Кира призвала всю свою волю, чтобы сбросить с себя такое желанное одеяло и оторвать тяжелую голову от подушки. Чтобы хорошо зарабатывать, ей приходилось рано вставать и бегать по объектам продажи до поздней ночи. «Больше натопаешь – больше нахлопаешь», – любил повторять ее директор. И она топает, правда, и нахлопывает неплохо.

А утро у нее начинается одинаково – с топанья на кухню. Кира включает электрочайник. Тот издает легкое шипение, оповещая кухню и домочадцев о том, что утро нового дня началось. По дороге в комнату дочки Кира включает душ. Все движения продуманы до мелочей. Пока она разбудит Наташу, закипит чайник и в ванной сбежит холодная вода.

– Наташа, доченька, – хрипловатым после сна голосом протяжно, на одной ноте тянет Кира. На этот звук чадо никак не реагирует. Кира прекрасно ее понимает; дочка, как и она, «сова», ложится поздно и утренний подъем для нее подобен пыткам. – Время в школу! – громче говорит Кира. Она знает, что эти фразы надо повторить много раз подряд, поэтому не уходит из комнаты, а продолжает петь: – Наташа, уже пора! Ты опоздаешь! Вставай!

Одеяло зашевелилось и снова замерло.

– Как хочешь, но я иду за кружкой холодной воды!

Магические слова! Одеяло улетает в сторону, и из постели с мученическим выражением лица и взъерошенными волосами выскальзывает девушка.

– Мама, роди меня обратно! – произносит она и, забыв надеть тапочки, шлепает в ванную. – Я первая! – сообщает она из коридора.

Кира берет дневник, чтобы посмотреть расписание и собрать дочке тетради и учебники. Сколько она пытается приучить ее к порядку – безрезультатно. На столе хаос, словно здесь промчался торнадо. Кира открывает дневник и видит запись, сделанную красной ручкой: «Ваша дочь опять прогуляла два урока математики! Прошу Вас принять меры!» В конце восклицательный знак. Это уже не просьба, а приказ. И какие она должна принять меры? Не давать карманных денег? Уже сделала. Велеть не прогуливать уроки? Не действует. Запретить гулять с друзьями? Все равно пойдет, когда останется одна. Поговорить по душам? Было, причем не раз.

Кира сложила аккуратной стопкой тетради и книги согласно расписанию, устало села на стул. День начался неудачно. И почему у нее такая непутевая дочь? Вроде бы и симпатичная, и не глупая, и не злая, а вот эти прогулы, нежелание учиться… Зато есть желание выделяться из толпы, быть не такой, как все. С этим Кира могла смириться, но вот что делать с учебой?

– Уже прочитала послание Гипотенузы? – спросила Наташа, вытирая волосы полотенцем. Кира кивнула. – И что ты скажешь?

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – Кира посмотрела прямо в глаза дочке – ни капельки раскаяния.

– Она меня не любит, потому что я пользуюсь косметикой. Понимаешь, мама, Гипотенуза – это сгусток эпохи развитого социализма. «Девочка должна иметь натуральную красоту!» А если мне Бог ее не дал? Мне надо ходить уродиной?

– Ну что ты на себя наговариваешь?! Нормальная у тебя внешность.

– Не буду я ходить как монашка!

Наташа бросила полотенце на кровать.

– Она меня ненавидит, и это взаимно!

– Доченька, я же не прошу тебя ее любить, – сказала Кира, заправляя кровать дочери. – Я прошу тебя посещать ее уроки и получать знания, для того чтобы ты хоть в техникум поступила. Пойми, она работала и будет дальше работать. Если ей все равно, какая у тебя оценка, то мне не безразлично, что у тебя вот здесь! – Кира постучала пальцем по голове.

– Если я даже пойду на ее урок, то все равно получу плохую оценку. Ты это понимаешь?!

– Хорошо. Я постараюсь найти время и схожу в школу. А ты не прогуливай, прошу тебя.

– Идея посетить Гипотенузу мне нравится, – улыбнулась Наталья.

– Почему ты так говоришь? Мой визит может что-либо изменить?

– Конечно! Отнеси ей подарок, и на какое-то время в моем дневнике появятся сносные оценки.

– Но в голове у тебя ничего не прибавится, – вздохнула Кира. – Собирайся в школу, поговорим вечером, а то я опоздаю на пятиминутку.

– Мама, да у тебя склероз! – засмеялась Наташа. – Забыла, что ты взяла отгул, потому что у твоей подруги сегодня выходной? Вы ведь собрались посплетничать у нее на кухне!

Кира хлопнула себя ладонью по лбу.

– Это ж надо! Одно утро можно было поспать вволю, а я, балда, забыла! Это ты все виновата! – Кира шутливо ударила дочку мокрым полотенцем. – Была бы ты как Никита, я бы горя с тобой не знала!

– А что Никита? Святой или у него крылья на спине выросли? – Наташа недовольно наморщила нос.

– Его не надо уговаривать ходить на занятия. Он сам бежит с утра и до вечера в институте – грызет гранит науки.

– Неправда. В последнее время я его часто вижу днем, в то время, когда он должен быть на занятиях.

– Значит, занятий не было в это время.

– Раньше были, а теперь не стало? Интересно! К тому же занятия всегда отменяют тогда, когда его родителей нет дома. Да и вообще, он стал каким-то странным, – сказала Наталья и повела плечами.

– Как это понимать?

– Раньше, если встретит меня, поздоровается, спросит, как дела, пошутит, а теперь может пройти мимо и не заметить, будто я какое-то привидение.

– Не выдумывай!

– Я серьезно! То ходит как зомби, то дерганый какой-то весь, нервный.

– Не знаю, – покачала головой Кира. – Сегодня встречусь с Вероникой, поговорю. А ты беги на кухню, завтракай и на занятия!

– Слушаюсь! – Наташа приложила выпрямленные ладони к виску, вытянулась по стойке «смирно».

– К пустой голове руку не прикладывают! Мы так в детстве говорили, – улыбнулась Кира.

– Мы тоже так говорили в детстве! – засмеялась Наталья и звонко поцеловала мать в щеку.

Кира добровольно взяла на себя труды по закупке продуктов на две семьи. Она купила все необходимое в ближайшем супермаркете. Конечно, Кира могла бы скупиться в одном из многочисленных небольших продуктовых магазинчиков, которые находятся неподалеку от дома, но в супермакете при желании можно было найти продукты по акционным ценам и воспользоваться скидками по карточке постоянного покупателя. Все было хорошо, пока Кира не перегрузила содержимое тележки в пакеты. Получилось три тяжелых сумки, с которыми ей пришлось тащиться целый квартал. Через пару сотен метров Кира уже пожалела, что пошла одна, а не с Вероникой. Один из пакетов не выдержал груза, и его ручка оторвалась.

– Ничего страшного, – сказала она себе, – что не может выдержать пакет, должна выдержать женщина.

Она уже собралась позвонить Веронике, чтобы та пришла ей на помощь, но передумала. Вероника в последнее время выглядела такой измученной, уставшей и раздраженной, что Кире перехотелось звонить. Она связала порванную ручку и не спеша потащила пакеты.

Занимаясь приготовлением еды, Кира рассказала о прогулах дочки и намерении купить подарок учительнице математики.

– Может, так и надо сделать, – сказала Вероника, помешивая половником борщ в большой пятилитровой кастрюле. – Какая там зарплата у учителей? А если посмотреть с другой стороны, то каждый имеет право выбора. Не устраивает зарплата – ищи подработку. Я тоже мало зарабатываю, но не требую от больных взяток, а иду после работы делать уколы. Практически получается, что я работаю еще и манипуляционной медсестрой.

– Так и не научилась продавать больничные листы? – улыбнулась Кира.

– Нет. И не собираюсь. Я дорожу своим дипломом и работой. Лучше я по трем квартирам побегаю, три капельницы поставлю и заработаю то же, что за одну взятку, зато совесть моя будет чиста. Кстати, хочу рассказать тебе об одной пожилой женщине. – Вероника принялась чистить картофель и заговорила о Нелли Сергеевне.

– Представляешь, – говорила Вероника, отправляя очищенные картофелины в кастрюлю с водой, – я даже не предполагала, что пыль с годами может спрессовываться. В фильмах показывают, что в заброшенных пустых помещениях она поднимается столбом, как на грунтовой дороге после машины, но это неправда.

– Какой ужас! Я даже не могу себе представить! – воскликнула Кира, округлив глаза.

– А вчера, – продолжила Вероника, – я принесла продукты из дома, чтобы сварить ей легкий супчик. Захожу в кухню и начинаю искать кастрюлю и сковородку. Открыла стол – там стоит картонная коробка в целлофановом мешке и больше ничего нет. В настенном шкафу та же картина. Я заглянула в холодильник – он включен, но там пусто. Посмотрела в духовке – то же самое. Ничего не понимая, спрашиваю старушку: «Нелли Сергеевна, а где мне взять кастрюльку и сковородку?» Она отвечает, что вся посуда в коробке в столе, она еще не успела ее распаковать после переезда.

– Как не успела? Ты же сказала, что она переехала в эту квартиру почти восемнадцать лет назад? – удивилась Кира.

– Именно так! Я потянула мешок с коробкой на себя, и целлофан рассыпался от старости прямо у меня в руках. Достаю коробку, а там все так аккуратно сложено, все идеально чистенькое. Вся посуда переложена старыми газетами, видно, что женщина была настоящей хозяйкой, даже дно кастрюль вычищено до блеска. Там я нашла все, что нужно.

– Я не совсем поняла, – сказала Кира, – в чем же она готовила все эти годы?

– Ты правильно поняла. Она восемнадцать лет ничего не готовила.

– Как это?

– А вот так. Время для нее остановилось со смертью дочери. Она не смогла опомниться от потери, а рядом не было близкого или родного человека. Я слышала, что одиночество убивает, но не знала, что оно способно изменить течение времени. Заметь, она сказала, что еще не успела распаковать вещи. Это значит, что она полностью потеряла связь с жизнью, потеряла счет времени. И я не могу, да и не имею права ее осуждать. Ей кажется, что она переехала недавно, хотя прошло восемнадцать лет!

– У меня мурашки по коже! Как она жила все эти годы без горячей еды?

– Что-то ела всухомятку, вот и заработала рак желудка, – вздохнула Вероника и опустила в воду последнюю картофелину.

– А у старушки все в порядке с головой?

– Да. Она умная и мудрая. Ты знаешь, Кира, мне ее так жалко. Скоро закончу ей ставить капельницу, но все равно буду проведывать. Наверное, очень страшно вот так на старости остаться одинокой и никому не нужной, – задумчиво произнесла Вероника.

– Не приведи Господи такое пережить и до такого дожить, – сказала Кира. – А давай приготовим чего-нибудь больше и ты ее угостишь, – предложила она. – Пусть хоть последние дни вкусненько поест.

– Давай. Если бы ты видела, с каким аппетитом она ела мой постный суп!

– Что мы ей приготовим?

– Нужно что-то легкое, – сказала Вероника, – ее организм уже отвык от нормальной еды. Теперь важно не навредить.

– Может, куриный бульон, пюре на воде и паровую куриную котлетку?

– Подойдет, – согласилась Вероника.

Подруги еще долго пытались понять, как жила все это время одинокая, всеми покинутая и забытая женщина. Одно было непонятно: как могло получиться так, что за эти годы не нашлось ни одного человека, который бы поддержал Нелли Сергеевну, помог справиться с бедой?

– А кому нужны одинокие и обездоленные? – подвела итог Кира. – Я не знаю, что меня ожидает на склоне лет, но я и врагу не пожелаю такой судьбы, как у этой несчастной женщины.

– Давай не будем о грустном, – попросила Вероника.

– Хорошо. Расскажи теперь о Никите.

– Все по-старому. Учится.

– Наташа говорила, что видела его дома в учебное время, – осторожно заметила Кира.

– Исключено! Никита добросовестно посещает занятия. Да, чуть не забыла похвастаться! Он у меня начал писать книгу!

– Книгу? Что это на него нашло?

– Вдохновение, Кира, вдохновение!

– Тебе давал читать?

– Пока нет. Сказал, что напишет часть до логического завершения, тогда даст почитать.

– А ты, Вероника, спроси Никиту на всякий случай, почему он стал бывать дома, когда вы на работе.

– Спрошу, – ответила Вероника, пытаясь не показать свою обиду. Просто Кира ей завидует. И есть чему. У нее растет непослушная, капризная дочка, а Никита совсем другой, с ним нет никаких проблем. Правда, когда он пишет по ночам, то становится слишком возбужденным. Наверное, так бывает со всеми писателями, когда их посещает муза.