Текст книги "Призрачный бал (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 8

Аластер нервничал.

– Так, ладно, – пробормотал он, успокаиваясь. В конце концов, он давно уже не мальчик, чтобы так сильно нервничать! – Хорошо, – выдохнул он и, укрепив позвоночник, шагнул вперед.

Дверь в лавку почти сразу открылась. Ньюману пришлось приложить усилие, чтобы не застыть на месте. В этот момент Аластеру хотелось провалиться сквозь землю от одной мысли, что Агата могла видеть его недавние метания.

Стараясь скрыть нервозность, он быстро взбежал на крыльцо и выставил букет лилий (продавец сказал, что они будут беспроигрышным вариантом) перед собой как щит.

– Ой, – тихо охнула Агата. – Какие красивые, спасибо.

Аластер ощутил, как его тело слегка тряхнуло от звука ее голоса. В этот момент ему показалось, что он готов слушать его вечно, настолько красивым и мелодичным тот был.

– Добрый день, – поздоровался он, решив сказать хоть что-нибудь. – Я вот пришел навестить и…

– И? – Агата взяла букет и посмотрела на Аластера поверх цветов.

Ее глаза блестели. Ньюман совершенно забыл, о чем хотел сказать.

– Эм, да, я хотел… – он запнулся и посмотрел вниз. В его руках что-то было. Аластеру потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что именно он держал. – Да, я тут мимо проходил и… вот. Увидел, подумал, что мы давно не встречались. И… Может быть, чаю?

Ему хотелось ударить себя. Никогда прежде он не был настолько косноязычным. Каким-то образом Агате удалось полностью лишить его способности думать.

– О, прости, – повинилась Агата и отошла в сторону. – Проходи, садись. Я сейчас…

– Подожди. Я тут купил… – он приподнял небольшую коробку, в которой прятались маленькие лакомства. – Продавец сказал, что это вкусно.

Ньюман заметил, как глаза Агаты слегка расширились, а потом засверкали еще сильнее. На миг ему показалось, что он забудет, как дышать, от такой картины.

– Это очень… – Агата посмотрела на него. Он сразу заметил, как ее обычно светлые щеки покрылись легким и невероятно привлекательным румянцем, – любезно с твоей стороны. И очень кстати. Я сама не так давно думала, что хочу чего-нибудь сладкого. Проходи, – повторила она и скрылась в доме.

Аластер облегченно выдохнул. Неужели попал?

– Да, – прошептал он довольно. – Спасибо, малец, – поблагодарил он мальчишку-продавца.

Расправив плечи, Аластер вошел в лавку и закрыл за собой дверь. После удобно устроился на своем обычном диване. Угощение он положил на стол и только тогда вспомнил о чае.

Подумав некоторое время, он решил ничего не говорить прямо сейчас. Это будет удобным поводом напроситься на еще одно свидание.

Вскоре Агата вернулась. В руках у нее был поднос, на котором стоял фарфоровый чайник, чашки и блюдца. Расставив все, Агата извинилась и направилась обратно.

– За вазой, – пояснила она.

Еще через какое-то время они чинно сидели каждый на своем месте и молчаливо пили чай, закусывая пирожными. Честно? Он едва ощущал их вкус!

Аластер лихорадочно пытался придумать тему для разговора, но каждый раз, когда взгляд падал на нежное и невероятно красивое лицо Агаты, слова будто испарялись.

– Как поживает твоя сова? – спросил он, когда все-таки придумал, что сказать. – И… стакан с перьями?

Нормальная ведь тема для разговора, не так ли?

Глава 9

– О, они по-прежнему влюблены, – с совершенно очаровательным смешком ответила Агата. – И все так же даже не догадываются об этом. Как дела на работе?

– Кстати, о… – Аластер запнулся. Он привык говорить с Агатой о расследованиях, и сейчас, когда она сама спросила, едва не начал рассказывать о новом деле. Но он ведь собирался не делать этого. Именно поэтому Ньюман замолчал. – Знаешь, давай сегодня поговорим о чем-нибудь другом.

Судя по тому, как удивленно вскинула брови Агата, она совсем не ожидала от него такого ответа.

– Ну, если ты уверен, – сказала она чуть растерянно.

– Полностью. Может быть, мы после чая… прогуляемся? – предложил он, понятия не имея, что делать.

Агата мельком взглянула в сторону окна и согласилась.

Следующие минут пять они сидели молча, потягивая чай и угощаясь вкусным десертом. Поставленные неподалеку лилии наполняли лавку тонким приятным ароматом.

В какой-то момент часы на стене зажужжали. Дверца открылась, и из глубины деревянного домика появилась растерянная кукушка.

– Ку-ку? – произнесла она, а потом, словно уверившись в сказанном, добавила: – Ку-ку! Ку-ку!

Аластер взглянул на Агату и заметил, что она тонко улыбается, явно забавляясь над странными часами.

– Что с ней случилось?

– Кто знает, – ответила Агата. – Она попала сюда уже такой. Каждый раз забывает, как правильно.

– Это… необычно, – прокомментировал странное поведение деревянной фигурки Аластер.

– Этим словом можно охарактеризовать всю магию. Я поначалу тоже никак не могла привыкнуть. Казалось, словно внезапно сошла с ума. Или сплю.

– Поначалу? – зацепился за слово Аластер. Он мгновенно уловил странность в словах Агаты.

Улыбка на мгновение сошла с ее лица.

– Это разговор для другого дня.

Неужели Агата не всегда была здесь? Но король ведь сказал, что она существо, живущее со времен сотворения мира. Если это так, разве она должна удивляться причудам магии?

Ньюман ощутил, как у него вибрирует под ложечкой от любопытства.

– Как скажешь, – согласился он, унимая исследовательский зуд.

Агата благодарно ему улыбнулась, а потом поднялась.

– Сейчас я все уберу, подожди немного.

– Я помогу, – Аластер вскинулся. – Куда идти?

Агата взглянула на него, а затем повела его внутрь лавки. Ньюман готов был увидеть что угодно, но кухня в этом месте оказалась вполне обычной. Если, конечно, не считать пыхтящего и танцующего чайника на плите или самостоятельно подметающей полы метлы.

– Он всегда полон кипятка, – пояснила Агата, указывая на чайник.

Это имело смысл. Вот почему Агате всегда удавалось приготовить чай так быстро.

– А это? – спросил он, убирая ногу с пути метлы, которая сердито подпихнула его.

– Какой-то чародей в прошлом заколдовал, но что-то пошло не так, и она теперь не может остановиться. Не обращай внимания.

Аластер покосился на предметы и кивнул.

Вскоре они собрались и покинули лавку.

К сожалению, погулять им не дали.

Стоило выйти на порог, как они заметили неподалеку молодого человека, который выглядел так, словно ему срочно нужно было поговорить.

– Мистер Ньюман? – позвал он, делая шаг вперед. – Я искал вас. Вы должны мне помочь.

Глава 10

Аластер был очень недоволен.

– Прости, кажется, сегодня мы не сможем прогуляться, – повинился он перед Агатой, ощущая, как раздражение на незнакомца растет с каждой секундой все сильнее.

– Ничего страшного, – заверила она, улыбаясь. Но Аластер видел, как в красивых глазах тоже проскользнуло разочарование.

– Увидимся позже?

– Конечно.

Поцеловав ей руку, Ньюман дождался, когда Агата скроется за дверью, а потом убрал с лица дружелюбное выражение и повернулся к человеку, по-прежнему стоящему неподалеку.

– Надеюсь, ваше дело важное.

– Конечно, – молодой человек уверенно кивнул. – Иначе меня бы здесь не было.

– К слову, об этом, – начал Аластер, подходя ближе. За эти пару секунд он успел оглядеть мужчину с ног до головы и сделал вывод, что тот явно принадлежал к аристократам. – Как вы меня нашли?

– Я следил за вами, конечно же, – фыркнул молодой человек, смерив Ньюмана слегка пренебрежительным взглядом. – Мне сказали, что вы лучший в своем деле, но пока я этого не вижу.

Аластер слегка опешил от подобного заявления. Желание помочь резко сократилось до минимума. Мало того, что этот хлыщ испортил ему свидание с любимой женщиной, так еще и оскорблять его надумал? Прекрасно. Раз так, то никаких угрызений совести!

– Я тут внезапно вспомнил, что у меня сегодня выходной. Следовательно, помочь вам я не могу. Надеюсь, вы знаете дорогу в управление.

Аластер собирался вернуться к Агате. И пусть его возвращение покажется странным, ему было плевать. Главное, что он сможет провести с ней больше времени.

– Постойте!

Ньюман услышал позади торопливые шаги, а затем ощутил, как его схватили за плечо. Он, крепко сжав чужую руку, резко развернулся и завел наглую конечность незнакомцу за спину.

– Не стоит так внезапно меня хватать, – прорычал Аластер, мстительно сжимая чужое запястье чуть сильнее, чем следовало.

Молодой человек ахнул. Впрочем, угроза никак на него не повлияла.

– Что вы себе позволяете⁈ Отпустите немедленно! Вы хоть знаете, кто я такой? Я наследник герцога Гебер фор Крайдена! И в отличие от вас не терял расположения своего отца и не был вычеркнут из семьи! Одно мое слово – и…

– И что? – перебил человека Аластер, устав от пустой болтовни. – Закричишь? Ну кричи.

Напоследок вывернув руку чуть сильнее, Ньюман подпихнул парня вперед, отчего тот, потеряв равновесие, рухнул на землю. Дорогой костюм сразу покрылся пылью.

– Полагаю, мы закончили, – бросил Аластер, отряхивая ладони, будто только что ему довелось прикоснуться к чему-то грязному. – Если вам все еще требуется помощь, идите в управление. Я вашим делом заниматься не намерен.

– Вы пожалеете об этом!

– Да, да, как пожелаете, – покивал Аластер и снова собрался уходить. Однако в последний момент что-то внезапно привлекло его внимание.

Остановившись, он наклонил голову и словно прислушался. Что-то было не так.

Ньюман прищурился, а затем задумчиво повернул голову в сторону поднимающегося с земли молодого аристократа. В какой-то момент тот тоже насторожился, а затем крупно вздрогнул, выпрямляясь.

– Проклятые отродья, – выругался парень. – Они снова меня нашли.

Глава 11

– О чем вы… – начал Аластер, но резко замолчал, так как заметил, что на груди молодого человека что-то вспыхнуло.

– Проклятие! – вскрикнул юноша, отшатываясь.

Сунув руку в карман, он торопливо что-то достал и дернул кистью. Предметом оказалась бумажная лента, на которой виднелись какие-то каракули.

– Я вам сейчас… – пробормотал злобно человек, а потом просто взял и обмотался лентой.

Аластер смотрел на происходящее с удивлением. Со стороны парень казался сумасшедшим. Если бы Ньюман и сам не ощущал висящую в воздухе странность, то вполне мог бы подумать, что юноше требуется помощь очень специфического специалиста.

– Все в порядке?

Аластер так сосредоточился на человеке перед собой, что совершенно не заметил, как подошла Агата.

– Что-то не так.

– Действительно, – согласилась Агата. Она встала рядом и слегка склонила голову набок.

– Так и будете смотреть? – сердито спросил молодой человек. – Вы полностью бесполезны!

Аластер ощутил, как ярость снова подняла голову. Его очень сильно раздражал этот человек. Настолько, что, даже несмотря на интерес, хотелось развернуться и оставить наглеца самого разбираться с возникшими у него проблемами.

– Вы чем-то рассердили их? – внезапно спросила Агата.

– Что? – Аластер взглянул на нее непонимающе.

– Духи, – пояснила Агата. – Они только что были здесь.

– А сейчас? – встрепенулся молодой человек.

– Ушли. Ваши защитные печати их отпугнули.

Услышав это, человек на миг замер, а потом облегченно выдохнул.

– Отлично, – пробормотал он, снимая с себя ленту и снова сворачивая ее. – Они меня так достали. Сил уже нет. Вы должны что-то с этим сделать! Иначе я пойду к королю, и он заставит вас!

Аластер сжал кулаки. Он терпеть не мог настолько наглых людей, которые всегда считали, что все в мире им что-то должны.

– Духи никого просто так преследовать не станут, – сказала Агата, внимательно наблюдая за молодым человеком.

– Чушь! Я знать их не знаю! Понятия не имею, почему они привязались ко мне. И не надо на меня так смотреть. Мне не нравится такой взгляд. Я знаю, кто вы, но не думайте, что ваше особое положение спасет вас, если я захочу…

– Следи за языком, – прорычал Аластер, сделав шаг вперед. Он мог стерпеть, когда оскорбляют его, но ему совершенно не нравилось, когда кто-то позволял себе угрожать Агате.

– А то что? – насмешливо выдал молодой мужчина. В следующий миг его глаза распахнулись. Он ощутил боль в сдавленной железной хваткой челюсти.

– А то я вырву его с корнем, – тихо сказал Аластер, глядя на молодого человека сверху вниз.

Наследник фор Крайдена сглотнул, глядя в нечеловеческие глаза Ньюмана. Узкий и пульсирующий от сдержанной ярости зрачок приводил в ужас.

Оттолкнув от себя лицо парня, Ньюман пару раз вздохнул, успокаиваясь, а затем вернулся к Агате.

– Ты в порядке? – спросил он, внимательно всматриваясь в спокойное лицо.

– Конечно, – ответила она и улыбнулась. После этого Агата положила ладонь ему на руку, отчего Аластер ощутил небывалое умиротворение в душе. – Я думаю, для начала вам стоило бы представиться, – обратилась она к молодому человеку.

Тот явно хотел сказать что-то дерзкое, но, заметив хмурый взгляд Ньюмана, прикусил язык.

Глава 12

– Спасибо, – буркнул молодой человек, когда Агата поставила перед ним чашку с ароматным чаем.

Аластер недовольно на него взглянул.

– Что? Я поблагодарил ее!

– Ваше имя? – спросил Ньюман, не обращая внимания на выкрики наглеца. Тот ему совершенно не нравился, и Аластер даже не пытался скрыть свое негативное отношение.

– Разве вы не знаете? – фыркнул человек, но, заметив хмурый взгляд Ньюмана, все-таки представился: – Вьеро Гебер фор Крайден. Наследник…

– Мы уже поняли, – достаточно грубо перебил Аластер. – Итак, что это было на улице?

– Как сказала мисс Чемберли, это были духи. Я не знаю, что им от меня нужно! – молодой мужчина буквально взорвался от негодования. – Если бы не печати, то… – он замолчал, а потом схватил чашку и отпил из нее, дуясь, словно маленький ребенок.

– Я редко вижу такую хорошую работу, – мягко произнесла Агата. – Вы где-то это купили?

– Нет. В прошлом в моей семье были люди с магическим даром. Это осталось от них.

– О, вот как, – Агата кивнула.

Что-то подобное можно было предположить, учитывая, что молодой человек точно был знаком с тем, что их мир не единственный. Да и об Агате он явно знал.

– Как давно они вас преследуют? – спросил Аластер.

– Некоторое время. Не помню точно. Понятия не имею, что им от меня нужно! Это так надоело! Я не могу нормально жить! Мне приходится везде таскать с собой эти печати! Я даже не могу встречаться с друзьями! Вы должны что-нибудь сделать!

– Успокойтесь, – сурово бросил Ньюман. – Вы их видите?

– Духов? Нет, конечно! – голос Вьеро был наполнен возмущением. – Я еще не сошел с ума.

– Видеть духов не значит быть сумасшедшим, – укорила его Агата, но за это получила лишь скептический взгляд.

– Действительно. Это ведь так нормально – видеть каких-то невидимых существ, которых в реальном мире и быть не должно, – едко бросил парень.

– Держи свой скверный язык на привязи, – снова пригрозил юнцу Аластер, которому совершенно не нравилось, как Вьеро разговаривал с Агатой.

Наследник Крайдена бросил на него короткий взгляд, но промолчал.

– Расскажите все с самого начала, – сдерживая свой гнев, попросил Ньюман.

– Нечего рассказывать. Они просто появились однажды и с того времени меня преследуют.

– Мне нужны подробности, – настоял Аластер, ощущая, как у него начинает болеть голова.

– Да какие подробности⁈ – закричал Вьеро, но, наткнувшись на жесткий взгляд Ньюмана, сбавил тон. – Я не помню, когда это началось. Просто однажды мой защитный кулон стал нагреваться. Я не сразу понял, что происходит. Сказал отцу. Тот сообразил. Навесил на меня защитных печатей. Всю комнату мою ими обклеил. Запретил гулять! Меня сейчас даже на балы не отпускают! Я не хочу так жить! Мои друзья уже смеются надо мной. Вы должны…

– Мы уже поняли, – резко перебил его требования Аластер и поднялся. – Идемте.

– Куда?

– В управление. Нужно все оформить официально.

– Что? Нет, не надо официально! Если бы я хотел официально, то не пришел бы к вам! – заупрямился Вьеро. – Моему отцу это не понравится.

– Почему? – спросила Агата, заинтересовавшись этой деталью.

Глава 13

– Какая разница? – довольно дерзко поинтересовался Вьеро. – Он не любит, когда его беспокоят по пустякам. Его обязательно дернут в управление. А мой отец – герцог. Поверьте, у него всегда много дел.

– Если вы так говорите, – согласилась Агата, но при этом бросила на Аластера многозначительный взгляд.

Тот, перехватив его, незаметно кивнул.

– Думаю, на сегодня достаточно. Мы узнали все, что хотели. Я попробую найти способ избавить вас от преследующих вас духов, но мне нужно время.

– Сколько?

– Сейчас я ничего не могу сказать, так как мне нужно… почитать кое-какие книги.

– Вам лучше поторопиться, – с угрозой в голосе бросил Вьеро.

Аластер стиснул кулаки и промолчал. Хотелось избавиться от наглеца как можно скорее. Благо, что тот и сам не горел желанием оставаться в их компании надолго. Как только Вьеро убедился, что его просьба принята к сведению, он высокомерно вздернул подбородок и убрался из лавки.

– Избалованный убл… – хотел выругаться Аластер, но вовремя прикусил язык.

– Не стоит сдерживаться, – с легким смешком заверила Агата. – Поверь, ты никак не навредишь моему слуху, если раз или два скажешь что-то грубое.

Ньюман глянул на нее и вздохнул. Несмотря на разрешение, ругаться в присутствии Агаты совершенно не хотелось.

– Что думаешь обо всем этом?

– Думаю, что все очень подозрительно, – поделилась мнением Агата. – Мальчик явно не хочет, чтобы отец знал о его визите к нам.

– Мне надо выяснить, что об этом думает сам герцог. Это точно духи?

Агата кивнула.

– Да, я в этом уверена. При этом они не слишком старые.

– Старые?

– Они появились недавно. Духи – это нечто вроде отпечатка душ людей. Они как… оставленное после жизни эхо. Концентрированное и имеющее собственную волю.

– То есть не души?

– Нет. Души не могут долго находиться в тварном мире. Они обязаны войти в эфир, чтобы очиститься от прежних воспоминаний. После этого душа уходит на перерождение. Обычно все происходит именно так.

– Обычно?

– Верно, – Агата улыбнулась. – За редким, очень редким исключением. Иногда душа не очищается и воспоминания следуют за ней в новую жизнь.

– Почему это происходит? – спросил Ньюман, нахмуриваясь. Он не понимал, как относиться к подобному.

– Кто знает, – загадочно ответила Агата. На ее лице играла туманная улыбка, а глаза смотрели куда-то вдаль, словно она о чем-то вспоминала.

Аластера посетила ужасная догадка.

– Так, значит, духи молодые? – задал Ньюман еще один вопрос, желая вернуть внимание Агаты к себе. Ему не нравилось, когда она выглядела так… отсутствующе. Казалось, она в любой момент растворится и исчезнет.

Агата моргнула и взглянула на него осмысленно.

– Да, духи явно молодые. Люди, оставившие их, погибли не так давно. По крайней мере, не столетие назад точно.

– Как думаешь, почему они нападают на мальчишку? – поинтересовался Аластер, решив обдумать новые знания и догадки чуть позже.

– Причин на самом деле не так много, – Агата вздохнула. Ее взгляд наполнился твердостью. – И главная среди них – это месть.

Ньюман на миг замер, а потом прищурился. Вьеро всем своим видом пытался дать понять, что ничего этим духам не сделал. Но так ли это? Аластер собирался это узнать.

Глава 14

– Что ты сделал? – глухо спросил мужчина лет сорока у Вьеро.

Наследник герцога только вернулся домой. Не успел он добраться до своей комнаты, как его перехватил отец.

– Тебе не стоит беспокоиться, – сказал парень, складывая руки на груди. Он сильно волновался, ведь отец велел никому не рассказывать о происходящем.

Но что Вьеро мог сделать? Ему надоело сидеть дома! Вся его жизнь сузилась до покоев! Это было невыносимо!

Кроме того, Вьеро никак не мог понять, почему отец не ищет помощи. Было ведь ясно, что эти духи прицепились к нему несправедливо. А раз так, значит, их нужно уничтожить!

– Глупый щенок! – рявкнул герцог, размахнулся и хлестко ударил сына по голове, отчего Вьеро, не ожидавший подобного, свалился на пол.

– Отец! – воскликнул он, стискивая кулаки. Никто и никогда его не бил! – Что ты?..

– Заткнись! – потребовал герцог, а затем вздернул сына на ноги и потащил за собой. Добравшись до комнат Вьеро, он буквально втолкнул туда сына. – Я пытался обезопасить тебя, не отбирая свободы, но твое сегодняшнее безрассудство не оставило мне выбора.

Вытащив из кармана ключ, герцог захлопнул дверь в комнату, а потом и вовсе запер ее.

– Впредь будешь умнее, – фыркнул герцог и спрятал ключ обратно в карман.

Не успел он добраться до кабинета, как слуга принес весть, что пришел дознаватель с сопровождающей.

Стоило этим словам повиснуть в воздухе, как лицо мужчины исказилось от ярости. В этот момент ему хотелось как следует поколотить сына, который все-таки привлек к ним ненужное внимание.

– Отведи их в гостиную и предложи напитки. Я скоро подойду.

Слуга, поклонившись, ушел. Герцог некоторое время стоял неподвижно, а потом направился следом.

Гости ждали его там, где он и рассчитывал. Обоих он знал, хотя девушку никогда прежде лично не встречал.

– Добрый день, – поздоровался он, подхватил руку легендарной в магическом мире фигуры и оставил над ней невесомый поцелуй.

После этого он пожал протянутую руку Аластера Ньюмана, опального наследника герцога Рочехорда.

В высшем свете о нем ходило множество слухов. Многие насмехались над молодым человеком за то, что он отказался от богатств, решив заняться столь грязным делом.

Да, аристократы любили сплетничать, но ненавидели, когда кто-то принимался копать под них. Эта ненависть и заставляла их высмеивать младшего Ньюмана.

Впрочем, это не мешало всем бояться его. Особенно сейчас, когда наследник Рочехорда перешел в тайный отдел.

– Герцог Гебер фор Крайден, – поздоровался Аластер.

– Прошу вас, называйте меня просто Анрон, – попросил Крайден, дружелюбно улыбаясь. – Полагаю, вы пришли сюда из-за моего глупого сына?

– Верно, – Аластер кивнул. Герцог указал рукой на диван, а затем, дождавшись, когда первой сядет девушка, тоже сел. Младший Ньюман последовал за ним. – Он рассказал нам о… духах, которые преследуют его.

Герцог поначалу хотел высмеять эту идею, заявив, что у мальчишки просто разыгралось воображение. Все-таки обычные люди не слишком верят в существование магии и различных существ.

Вот только ему пришлось выбросить этот план в окно. А все из-за присутствующей здесь Агаты Чемберли.

Состроив расстроенное лицо, герцог вздохнул и покаянно покачал головой.

– Я не хотел, чтобы об этом знал кто-то еще, но раз так, то придется мне во всем признаться.