Текст книги "Лютая"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Не договорив, Хатия замолчала надолго. Ей словно не хватало слов, чтобы выразить все, что у нее на душе.
– Что значит «Клеопатра»? – спросила она после продолжительного молчания. При этом взгляд ее буквально застыл на Сашином лице.
Александра прикусила щеку изнутри, пытаясь придумать, что говорить женщине. Солгать? Не хотелось. Сказать правду? Саша не желала сообщать матери, что ее ребенок на самом деле погиб той ночью. Она не могла нанести этой доброй женщине такой удар.
– Клеопатра – женщина-вождь, – осторожно произнесла она, применив самое близкое по смыслу определение, которое могла придумать. Слова «царица» здесь еще не существовало.
Александра ждала нового вопроса, но, к ее удивлению, Хатия покачала головой, словно все понимала.
– Предки были мудрыми. – Слова Хатии сбили Сашу с толку. Причем здесь предки? – Они даже женщин делали вождями. Наверное, она была похожа на тебя, – предположила женщина и с гордостью глянула на дочь. – Ты тоже будешь вождем.
Постойте-ка, о чем она говорит?
– Вряд ли, – Александра качнула головой. – Мой отец желает мне смерти.
Хатия вздрогнула, а потом зло поджала губы.
– Да, это так. Мого утратил разум. Готов убить своего ребенка, – ее слова были наполнены ощутимым ядом. – Пока ты была с предками, он не смотрел в нашу сторону. А теперь много шума.
Пока она была с предками? Выходит, Хатия думает, что Амия не просто болела, а путешествовала духовно в прошлое? Если так, то Саша не станет ее переубеждать. В конце концов, на это можно списать любую ее странность или знания.
– И что нам делать? – поинтересовалась Александра, возвращаясь мыслями к проблеме с вождем.
Она отлично осознавала, что такого человека, как Мого, не остановит ее тотем. Она мешает ему, отбирает часть людского уважения. Пока неизвестно, как племя воспримет ее новую подругу. Возможно, люди отдалятся, будут бояться. А значит, попытаются сделать все, чтобы устранить источник своего страха.
Возможен и иной сценарий. Люди проникнутся к ней уважением, посчитают необычной и интересной. Самому Мого выгоден первый вариант, Саша выбрала бы второй.
Утром ей нужно внимательно присмотреться к лицам соплеменников. Люди здесь еще не привыкли скрывать эмоции и много лгать, поэтому она быстро поймет, какой вариант выбрало племя. После этого можно будет строить дальнейшие планы.
Убить вождя? Отличная идея, вот только Саша совсем не убийца. Она не успела еще до такой степени проникнуться этим миром, чтобы вот так просто лишать жизни другого человека. И неважно, что этот человек с легкостью убьет ее саму.
Конечно, в борьбе, защищая себя или кого-то дорогого, Александра вполне могла дойти до конца, но до тех пор, пока вождь не нападет, она вряд ли решится на убийство.
Уйти из племени? Об этом она уже много думала. Можно отыскать хорошее место, обустроиться. Теперь, когда рядом Клео, лес не кажется уже таким опасным. Никто не станет стоять над душой. Не надо будет бояться удара в спину. Не будет больше заданий, которые могут привести к смерти. Она сможет делать то, что считает нужным и правильным.
Заманчиво, однако Александра была уверена, что не сможет прожить всю жизнь лишь вдвоем с Хатией. Человек – социальное существо. Какой толк от ее знаний, если она не сможет передать их людям?
Впрочем, всегда можно отыскать другое племя. Но кто даст гарантию, что они смогут обустроиться там? Мало ли, вдруг у других все еще жестче и сложнее.
В общем, Саша решила действовать по ситуации. Для начала завтра она отправится на охоту. Им давно пора было пополнить меню мясом. Вот как раз и посмотрит, на что она способна со своей подругой.
Ее пребывание в этом племени зависит от вождя. Если он не смирится с ее существованием, тогда придется думать, что с ним делать.
Поговорив с Хатией еще немного о разных мелочах, Александра легла спать. Сон долго не шел, но в какой-то момент она все-таки отключилась. Проснулась рано – еще до рассвета. Сходила на их рукотворный крохотный пруд, набрала чистой воды. Перед этим, правда, напилась.
Клео все время ощущалась рядом. Когда Саша заняла свой наблюдательный пост, Клеопатра улеглась у ее ног. Александра немедленно принялась поглаживать невидимую голову.
– Как думаешь, мы сможем с тобой сегодня кого-нибудь поймать? – спросила Саша тихо, наблюдая за тем, как разгорается рассвет.
Клео одобрительно загудела, утыкаясь носом в ладонь человека, за которым она давно уже наблюдала.
– Ты моя хорошая, – проворковала Александра, а после сползла на землю и обхватила подругу за шею, зарываясь лицом в мягкую шерсть.
Страха перед грозным хищником не было никакого. Уверенность в том, что тотем не способен причинить вред своему человеку, рождалась где-то внутри и была непоколебимой.
Глава 7
Мальчишка замер в некотором отдалении. Он круглыми глазами смотрел только на Клео, которая снова предстала во всей своей красе, и в его взгляде страх смешивался с благоговением.
– Ты что-то хотел? – спросила Саша. Она уже некоторое время наблюдала за парнем. Не так давно он выскочил из пещеры и помчался к их дому, правда, на подходах, заметив Сашу с Клео, замер и достаточно долго смотрел, пока Александре это не надоело.
Услышав вопрос, мальчишка встрепенулся. В его глаза вернулась осмысленность.
– Вождь велит идти, – сказал он громко, а после неуверенно отступил на пару шагов.
– Куда? – Саша нахмурилась. Нельзя ли более четко формулировать мысль?
Вместо ответа мальчик махнул рукой в сторону пещеры, а потом отступил еще немного, словно давая Саше дорогу. Хатия вышла из дома, тревожно глянула на дочь, потом на гонца, переведя в конце взгляд в сторону пещеры.
– Не стоит волноваться, – заметив тревогу Хатии, произнесла Александра. Встав, она расправила плечи и легкой походкой направилась к вождю.
– Будь осторожна, – тихо попросила женщина, но она ее услышала.
– Обязательно, – пообещала, ощущая, как рядом с ней ступает Клео. Тотем снова стал невидимым, но это не мешало Саше ощущать его.
Пока она шла, в голове крутились различные причины, которые могли побудить вождя на столь ранний разговор. Волнение слегка мешало, но отчетливое присутствие Клео придавало уверенности. Судя по всему, вождь явно не собирался успокаиваться. К тому же не обладал терпением, раз решил действовать так скоро. На его месте Александра предпочла бы усыпить бдительность противника, заставила бы его забыть о ней и только тогда напала.
Она удивилась таким мыслям, покосившись в сторону невидимого тотема. Возможно ли, что раньше кошачий характер просто ускользал от ее внимания?
Ступив в пещеру, Саша прищурилась из-за полумрака. Как только зрение полностью привыкло к другому освещению, огляделась по сторонам. Лачуги богатых жителей поселения располагались полукругом. Все они были укрыты шкурами и украшены черепами или просто костями. Саша не думала, что все это выглядит хоть каплю красиво, но понимала, почему люди это делают. Шкуры, кости, черепа давали понять остальным, что в доме есть сильный охотник. Или в семье было много дочерей, которых удалось выгодно отдать замуж.
Около каждой лачуги горел небольшой костер. Самый большой был возле хижины вождя. Дом Корги стоял рядом с шалашом лидера. Он ничем, казалось бы, не отличался, но что-то такое неуловимое в этой лачуге было. Саше показалось, что с той стороны тянет жженой костью, травой и сырой землей.
Пока она разглядывала пещеру, внутрь вошло несколько охотников. Они смотрели на нее с различными эмоциями, будто так и не могли понять, как к ней относиться. Кто-то проявлял отчетливое любопытство, кто-то старался держаться подальше, а кого-то явно не устраивало происходящее – они смотрели с неодобрением.
Все вошедшие воины потянулись к палатке вождя. Саша не стала заставлять себя ждать. Откинув кожаную занавеску (целую, а не такую, как на двери их дома, изрезанную и ободранную), Александра шагнула в помещение. Несколько пар глаз устремились к ней.
В центре горел небольшой костер, а мужчины сидели вокруг него на траве. Напротив входа Саша увидела вождя и шамана. Было понятно, что здесь проходит какое-то собрание.
Она молчала, не торопясь садиться. Кто знает, может быть, тут существует иерархическая система рассадки. Она сядет, не подозревая о правилах, а потом ее вызовут на поединок за покушение на чье-то положение.
– Ты можешь сесть рядом с Гроком, – степенно произнес лидер, но Александра слышала раздражение и досаду в его голосе. Всё-таки люди в это время действительно не научились мастерски скрывать свои эмоции и лгать с каменным лицом.
Александра кивнула, оглядывая мужчин. Ну, хотелось ей спросить, и кто из вас Грок? Будто услышав ее мысленный вопрос, сидящий ближе всех к выходу парнишка, на вид лет восемнадцати, едва уловимо кивнул и чуть подвинулся. Саша тут же подошла к месту и села, скрестив ноги по-турецки, перед этим придержав и поправив кожаную повязку на бедрах так, чтобы ничего стратегически важного видно не было.
В помещении еще с минуту стояла полная тишина, будто люди пытались уложить в своей голове, что женщина, которым обычно вход на такие собрания воспрещен, сидит среди них, словно равная. Картина мира, к которой привыкли за свою жизнь воины, корежилась, вызывая отторжение и неприятие.
– Скоро к нам придут долгие дожди, – взял слово шаман. – Нужно запасти мяса, иначе нечего будет есть.
Сказав это, он замолчал и повернулся к вождю.
– Верно, – Мого с достоинством кивнул, делая вид, что ничего необычного не случилось. Хотя его взгляд постоянно возвращался к Саше. Иной раз в его глазах вспыхивало удивление, будто он до сих пор не верил, что его дочь мало того, что жива, так еще и сидит здесь. – Самые сильные охотники отправятся за быками. Нам надо много мяса.
Александра слегка нахмурилась. Ей снова придется идти к саванне? А никого не волнует, что у нее в деле охоты мало опыта? Она посмотрела на людей вокруг. Судя по всему, никого не интересовали ее проблемы. Впрочем, ничего иного она не ожидала.
Возможно, из-за своего тотема она автоматически попала в разряд самых сильных охотников. Но не стоит исключать варианта, что вождь просто снова пытается убрать ее с дороги. Остальным либо плевать на нее, либо они согласны с мнением лидера, раз ничего против ее присутствия на собраниине имеют. Хотя есть еще вариант, что вождь, собирая здесь людей, вовсе не советуется с ними, а просто раздает указания.
– Можете отправляться сейчас, – вождь милостиво махнул рукой, давая понять, что он больше никого не задерживает.
И все? А назначить лидера похода? Распределить роли? Продумать и обсудить стратегию охоты? Или они уже обо всем этом поговорили? Да нет, она ведь сама видела, что некоторые воины пришли чуть позже нее. Может быть, все давным-давно знают уже эти роли? И, судя по всему, новичков никто информировать не собирается. Качнув головой, она встала и направилась к выходу. Разберется по ходу дела.
Когда Саша выходила из хижины, то ощутила на спине чужой острый взгляд. Ей даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, кому он принадлежит.
Когда они вышли из пещеры, снаружи уже толпились люди. Александра, пробежав взглядом по толпе, отыскала Хатию. Женщина стояла позади всех, тревожно глядя на вход в пещеру. Заметив Сашу, она встрепенулась и сделала шаг вперед.
Александра направилась в ее сторону. Люди, стоило им заметить ее, отходили в сторону. В их глазах плескались самые разные эмоции, начиная от восхищения, заканчивая страхом или недоумением. Вероятно, они еще не определились до конца с тем, как к ней относиться.
– На охоту? – Хатия, как только Саша подошла, схватила дочь за руку, с волнением заглядывая ей в лицо.
– Верно. На быков. Уходим сейчас. Ты не волнуйся, – Александра заглянула матери в глаза. – Со мной все будет хорошо, – чуть ли не по слогам произнесла она. – Позаботься о себе. Скоро ты снова будешь есть мясо.
Хатия охнула, а потом обняла свою девочку за шею.
– Не надо мясо. Просто будь живой.
Саша улыбнулась. Всё-таки эта женщина отличается от остальных.
Некоторое время спустя они уже входили под кроны деревьев. Саша ступала позади всех. Неподалеку с ней шел тот самый юноша, рядом с которым она не так давно сидела. Кажется, его звали Грок. Он шел в паре метров от нее, время от времени бросая в ее сторону любопытные взгляды. Александре казалось, что парнишка хочет с ней о чем-то поговорить, но то ли стесняется, то ли опасается.
То, что группа охотников никак не подготовилась к походу, стало заметно сразу. Нет, они взяли ножи и копья, но… и все. Ни воды, ни еды, ничего. Вероятно, они считали, что все это смогут добыть по пути и не желали утяжелять себя ненужными вещами.
Впереди всех шел тот самый «миллионер», имя которого Саша благополучно забыла. Драй? Кей? Дай? Нет, кажется, не так. И не понятно было, то ли этот Кай самый сильный из охотников, поэтому идет впереди, то ли он просто хорошо помнит дорогу.
Клео вышагивала рядом. Ее не было видно, но Саша хорошо ее ощущала. Кроме того, тотем время от времени прикасался к ней хвостом, будто пытаясь дополнительно напомнить о себе.
Передвигались они пешком, не останавливаясь на отдых. Саша считала такое поведение не слишком безопасным. Всё-таки человек не может долгое время находиться в напряжении. Он обязан отдыхать, иначе в критический момент ему не хватит внимания, чтобы заметить опасность, и сил, чтобы должным образом на нее отреагировать.
Конечно, свои мысли Александра оставила при себе, понимая, что ее советы могут только настроить охотников против нее. Все-таки некоторые люди не любят, когда им указывают. Особенно когда они считают себя профессионалами, а совет им решил дать зеленый новичок. Вероятнее всего, любое замечание будет воспринято либо снисходительно, либо раздраженно.
К вечеру они остановились на крохотной поляне, посередине которой можно было увидеть слегка заросшее темное пятно. Судя по всему, это место часто использовалось охотниками для стоянки.
Стоило им добраться до поляны, как «миллионер» принялся раздавать указания. Нескольких человек он отправил за фруктами, еще парочке предложил поискать ореховое дерево. Большая часть воинов отправилась за мясом. Без дела остались лишь Саша и Грок. «Миллионер» лишь мазнул по ним взглядом и велел оставаться на поляне, а сам присоединился к тем, кто пошел добывать мясо.
– Это нормально? – спросила Саша, как только остальные скрылись в лесу.
– Что? – Грок, молчавший всю дорогу и держащийся поближе к Александре, даже встрепенулся, получив возможность завести разговор.
Саша оглядела его внимательнее. Совсем юный, даже волосы на лице едва начали расти. Только не говорите, что этот мальчишка из тех, кто вчера получил своего тотема?
– Нам не дали задания, – пояснила она, продолжая смотреть на парня.
Слова Саши вызвали в юноше растерянность.
– Я не знаю, – признался он, как-то потерянно оглядываясь по сторонам.
– Понятно, – Александра не стала развивать тему, решив понаблюдать за тем, как все будет складываться.
Странно, что парнишка не знает. Разве отец ему не рассказывал, как все происходит в первом походе? А если не отец, то приятели, которым в свою очередь рассказал кто-то из старшего поколения?
Размышляя об этом, Саша устроилась на валяющемся неподалеку бревне, чувствуя, как рядом улеглась Клео. Опустив руку, она погрузила пальцы в теплый и мягкий мех. Ощущение, что рядом лежит живой зверь, было стопроцентным.
Парень потоптался немного, а потом принялся разжигать огонь. Для этого он собрал на поляне валяющиеся ветки, нашел неподалеку мох, а потом сложил это все и принялся высекать искры с помощью камней. Саша не видела, где он их взял, то ли с собой принес, то ли нашел где-то здесь. Спустя какое-то время над ветками завился дымок. Парень старательно подул на огонь, пытаясь разжечь его сильнее.
Как только начало темнеть, на поляну вернулись охотники. В руках некоторые несли свои трофеи. Судя по всему, с мясом не сильно повезло. Один несчастный зверек размером с упитанного кролика не мог накормить порядка двадцати человек.
Вскоре Саше стало понятно, что с ними никто делиться едой не намерен. Это действительно раздражало. «Миллионер» мог сказать об этом еще в тот момент, когда все пошли за едой. Но он промолчал.
Что это? Желание причинить вред? Тренировка на смекалку? Что-то вроде вступительной церемонии? Или это месть за отказ?
Грок, когда понял, что ему не достанется ни кусочка, расстроенно поник. Он подошел к Саше и сел неподалеку, глядя голодными глазами на то, как остальные поглощают фрукты и жарят мясо.
Вздохнув, Александра посмотрела в сторону темнеющего леса. Еще недавно она даже не подумала бы о том, чтобы войти туда, но сейчас с ней была Клео. Тотем придавал чувство уверенности, что все пройдет отлично.
Когда она поднялась, все охотники обратили на нее внимание. Саша заметила это краем глаза, так как в этот момент смотрела только на парня. Если они хотят игнорировать ее, то она будет делать то же самое, общаясь только с тем, кто не воротит от нее нос.
– Скоро вернусь, – произнесла она и скрылась в темноте леса.
Сашу не очень волновал недовольный выкрик, явно направленный в ее сторону. Если кто-то хочет за их счет утвердить авторитет, то ему придется затолкать это желание в самые темные глубины своего разума.
Отойдя от стоянки на несколько метров, она остановилась. Вокруг царила пугающая темнота. Еще совсем недавно ночной лес мог вызвать у нее только одно чувство – непреодолимый страх. Однако после путешествия к саванне подобная обстановка стала немного привычней, хотя не утратила ореола опасности.
Несмотря на то что лес казался более знакомым, Саша понятия не имела, как сможет в такой темноте что-то отыскать или поймать. Клео рядом слегка зашипела. В этом звуке не было угрозы, скорее она делала это только для того, чтобы привлечь внимание.
– Что такое? – спросила Александра, опуская голову. Клео снова стала видимой, в темноте отчетливо угадывались очертания ее тела.
Когда Клеопатра подняла голову, ее красные глаза слегка пугающе блеснули. Секунду спустя Саша почувствовала легкое головокружение, а затем весь мир стремительно изменился. Темнота отступила, сменившись легкими сумерками. Все вокруг приобрело четкость.
Александра недоуменно моргнула, нахмурилась, а затем посмотрела на свою подругу.
– Как ты это сделала? – спросила она. В том, что такое зрение было исключительно заслугой ее тотема, у Саши не было никаких сомнений.
Вместо ответа в голове появился некий смутный образ, понять который сразу не удавалось. Для того чтобы все разобрать, необходимо было сосредоточиться.
Оглядевшись вокруг, Саша подошла к поваленному и заросшему пушистым мхом стволу, села и посмотрела на Клео серьезным взглядом. Через секунду закрыла глаза, сосредотачиваясь на едва понятном видении.
Еще с того момента, как Александра узнала о тотемах, ей было интересно, что это такое. Сначала она думала, что тотема создает сам человек, с помощью своей внутренней энергии. Что-то вроде материализации характера.
Однако потом стало понятно, что ее первые предположения не совсем верны, ведь тотемы, как оказалось, это духи животных. А это значит, что энергетические звери когда-то были живыми.
Тогда Саша задалась вопросом: зачем духам животных становиться тотемами людей? Во время жизни ни один зверь не желал приближаться к двуногим существам, так что менялось после смерти?
Оказывается, очень многое.
Мысли Клеопатры не так просто было разобрать, но Саше это удалось. Возможно, когда-нибудь они даже смогут общаться друг с другом мысленно. Но перед этим пройдет явно не один год тренировок. Да и потом они не смогут говорить, так как мысли зверя отличаются от мыслей человека.
В общем, тотемы – это действительно духи ранее живых зверей. Когда физическая оболочка погибала, у животного было два варианта пути. Первый – они могли раствориться в энергетическом поле планеты. Можно сказать, вернуться к истоку, туда, из чего все вышли.
Это было не так уж и страшно, ведь по сути это не смерть души, так как она не умирает, а соединяется с энергией мира. У человека подобное все равно вызвало бы страх. Все дело в том, что при слиянии информация сохранялась, но личность стиралась.
Животные особо не держались за свою личность, они даже не понимали, что это такое и почему ее стирание страшно. Это их не слишком волновало. Да и обо всем этом они узнавали только после потери физического тела. Информация просто поступала к ним, отчего казалось, что это было им известно всегда.
Однако некоторые звери по какой-то причине не желали растворяться в энергии мира. Тогда у них появлялся второй путь – соединиться с человеком, став его тотемом. Это позволяло духу сохранять свою личность.
Нельзя было связаться с любым человеком, тот должен был обладать схожими духовными качествами. Только в таком случае дух зверя мог прикрепиться к телу человека. Если качества схожи, то тело не отторгало его.
Понятно, зачем это духу, но какая выгода самому человеку? Оказывается, выгода была.
Так как тело воспринимало дух как часть своей души, оно могло пользоваться некоторыми преимуществами зверя. Например, при необходимости человек мог позаимствовать зрение или слух. Некоторые люди достигали максимальной синхронизации. В такие моменты душа человека отходила в сторону, а тело занимал дух. Сделать это навсегда зверь не мог, по нескольким причинам. Первая – тело человека было иным и дух, сливаясь с ним полностью, чувствовал себя неуютно. Вторая – душа человека была намного сильнее, поэтому могла вытолкнуть тотем. Самым пиком такого слияния был момент, когда человек мог наблюдать за происходящим, в то время как его тело занимал зверь.
Так что подобное сотрудничество можно было назвать взаимовыгодным симбиозом. Обо всем этом знали сами духи, так как после смерти тела смогли плотно соприкоснуться с энергетическим полем мира. Люди имели смутное представление об этой стороне их жизни, по крайней мере, пока были живы.
Что происходило с человеком после смерти – неизвестно. Вероятно те, кто не желал больше сохранять свою личность, растворялись в мировом потоке. А вот что случалось с теми, кто не желал смерти, – не совсем понятно. Дух знал лишь то, что такие люди куда-то уходили. Стать тотемом они не могли, закон природы не позволял им подобное. Другая душа вполне могла вытолкнуть из вместилища законного владельца и занять его место. Занять мертвое тело тоже было нельзя.
Правда, с самой Сашей произошло исключение. Вероятно, с ней этот закон по какой-то причине не сработал. Вполне возможно, что из-за того, что ее душа изначально не принадлежала этому миру, а значит, и законы данной планеты не действовали на нее. В любом случае точно ничего неизвестно и все это всего лишь ее догадки на основе услышанного.
Если после смерти человек не желал растворяться и уходил, его тотем мог пойти следом за ним. Впрочем, у него оставался выбор: уйти, найти нового хозяина или слиться с потоком.
Обычно тотемы мало взаимодействовали с выбранными людьми. Все-таки люди и звери, несмотря на сходство качеств, были очень разными. По этой причине за редким исключением зверь не испытывал большого чувства привязанности.
Разобравшись во всем этом, Саша открыла глаза и посмотрела на сидящую напротив Клеопатру. Она своим поступком давала понять, что хочет иметь более тесную связь. Вероятно, это произошло из-за того, что Клео ощутила желание Александры с ней подружиться. Дух не знал точно, что значит друг, но, по мнению Клео, это было что-то вроде семьи. Немалое значение в их ситуации сыграло еще и то, что тотем получил имя.
– Спасибо, подруга, – Саша сползла с дерева на землю и обняла ягуара за шею. Клео наклонила немного голову и потерлась щекой о голову человека. Они просидели так пару минут, а потом Александра отстранилась и встала. – Как думаешь, есть ли поблизости что-нибудь съедобное?
Клео глянула на нее искоса, а потом встала и обошла Сашу по кругу, напоследок мазнув по щеке пушистым кончиком хвоста. Пройдя несколько шагов вперед, она вопросительно оглянулась, словно взглядом пыталась позвать за собой.
– Хорошо, веди, – Александра улыбнулась, решив позже узнать еще одну вещь, которая ее интересовала.
Она слышала, что тотемы не могут стать видимыми без сильного желания их людей. Но, судя по всему, Клео это правило никак не касалось. Зверь в любой момент, будто по собственному хотению, становился видимым. Какова причина? Возможно ли, что другие тотемы просто не хотят показываться людям на глаза?
Пока она размышляла, Клео привела ее к случайному, казалось бы, дереву. Саша не обратила на него особого внимания, так как заинтересовало ее кое-что другое. Соседнее дерево было буквально усыпано незнакомыми фруктами. Вокруг витал непередаваемый аромат. Саша вдруг осознала, что запахи слишком сильные, но, к ее удивлению, это не вызывало дискомфорта. Несмотря на царившую темноту, мир выглядел объемным и понятным.
Втянув воздух, Александра отчетливо ощутила запах воды. А чуть дальше пахло каким-то крупным зверем и свежей землей. На соседнем дереве (том самом, к которому привела ее Клео) притаилась большая змея. Стоило Саше обратить внимание на все эти запахи и звуки, как вокруг не осталось слепых пятен.
– Потрясающе, – выдохнула Александра. Подойдя ближе к Клеопатре, она заглянула в красные глаза (она до сих пор не могла понять, откуда такой цвет) и весело улыбнулась. – Теперь нам все по плечу.
Клео красиво зевнула, открывая вид на великолепные клыки. Этим жестом она словно подтверждала слова Саши.
Поглядев на фрукты, Александра окинула взглядом дерево, со стороны которого отчетливо тянуло змеей. Она не могла точно объяснить это ощущение. Просто знала, что там есть змея, и все.
Мяса хотелось с каждым днем все сильнее. Саша сглотнула, но не решилась беспокоить червяка-переростка. Она не была уверена, что ей хватит выдержки, когда змея предстанет перед ней во всем своем «великолепии».
– Как думаешь, это можно есть? – спросила она, глядя на фруктовое дерево. Клеопатра слегка приподняла голову, а потом забавно чихнула. – Буду думать, что это положительный ответ.
Саша улыбнулась и принялась собирать фрукты в большой лист. При этом она время от времени посматривала на ягуара. Клео не выказывала никакого беспокойства. Впрочем, стоило Александре закончить, как Клеопатра прыжком оказалась на дереве со змеей. Мгновение – и она исчезла среди листвы. Послышалось шипение, слабый треск, а вскоре Клео спрыгнула вниз, выпустив из пасти уже мертвую змею.
Когда с ветки соскользнул кончик змеиного хвоста и безжизненно шлепнулся рядом с Клеопатрой, Саша чуть нервно улыбнулась, едва не рассыпав фрукты.
– Ты и такое умеешь? – сказала она и постаралась взять себя в руки. Кажется, Клео против ее фруктовой диеты. – Спасибо, – взгляд Александры смягчился. Она расслабилась и улыбнулась уже более свободно. – Полагаю, она должна быть вкусной. Как раз к фруктам.
Тотем поглядел на заполненный лист в ее руках и снова не выказал беспокойства. Александра решила считать это согласием. Клео только что нашла своего человека, поэтому, как ей казалось, обязательно дала бы знать, будь фрукты ядовитыми.
Подхватив один плод, Саша повертела его, рассматривая. Он напоминал сливу, только цвет имел зелено-желтый – такой бывает у недозрелого банана. Как оказалось, на вкус тоже похож.
Когда Саша вернулась к стоянке, многие уже спали. Увидев ее и висящую на плече змею, Грок встрепенулся. Положив свою добычу на землю, Александра села на поваленное дерево. Что делать со змеей, она не знала, но думала, что распотрошить ее будет не сложнее, чем курицу. Какое-то время она сосредоточенно пыхтела, а после нанизала змеиное мясо на прутики и подобралась ближе к костру. Как только по поляне поплыл чудесный запах жареного мяса, Саша мучительно сглотнула, но все-таки мужественно решила ограничить себя в такой еде. Непривыкший к мясу желудок мог доставить проблемы, если нагрузить его слишком сильно.
Отобрав себе готовый кусок, она впилась в него зубами и принялась методично жевать. При этом она старалась не обращать внимания на взгляды тех, кто остался сторожить сон остальных, и тех, кто проснулся от запаха.
– Ешь, – буркнула она, заметив, как неуверенно мнется рядом Грок.
– А? – спросил он, словно не расслышав, но на всякий случай подошел ближе.
– Я говорю, ешь, – повторила Саша громче, а потом выдернула из земли одну палку и не глядя протянула мальчишке.
Тот не стал долго отказываться – просияв, подхватил жареный кусок и с готовностью впился в него зубами. Александра хмыкнула и продолжила насыщаться.
Чем дальше они продвигались вперед, тем сильнее Саша ощущала отчуждение группы. Мужчины перестали даже смотреть в ее сторону, и она вдруг поняла, что поначалу чувствовала что-то вроде ожидания.
– Ты не нравишься им, – сказал мальчишка однажды. Всё это время он старался держаться рядом с ней. Судя по тому, как к нему относились другие, ему пытались дать понять, что такое поведение – недопустимо. Вот только Грок обладал исключительным упрямством.
– Почему? – Саша заинтересовалась. Она все пыталась понять, отчего охотники относятся к ней с таким безразличием.
– Ты женщина. Ты должна просить помощи.
От такого заявления Александра даже притормозила.
– Постой, что значит «должна просить помощи»?
– Еда. – Грок потряс орехом. Прошлой ночью он отправился за пищей вместе с Сашей. Чутье Клео привело их к ореховому дереву. – Ты должна просить еду. Женщина должна быть слабой. Такие нравятся. Сильные не нравятся.
– О, – понятливо потянула она.
До нее вдруг дошло, в чем дело. Своим игнорированием мужчины пытались дать ей понять, что их не устраивает ее поведение. Они не видели в ней никакого охотника, только женщину. А прекрасной половине человечества, по их мнению, положено быть слабой. Иные варианты не рассматривались.
– Им придется смириться, – произнесла она твердо и уверенной походкой устремилась вслед удаляющейся группе. Насколько она помнила, они уже довольно близко от саванны.
Грок пожал плечами и поскакал за Сашей. Его мало волновало, какой должна быть настоящая женщина, и ему казалось, что остальные ведут себя глупо. По мнению Грока, Лютая не могла быть нормальной. В конце концов, никто из тех, кто способен призвать такой могущественный тотем, просто не может быть обычным человеком. Это невозможно.
***
Когда они вышли к саванне, Саша внимательно огляделась по сторонам. Судя по всему, они выбрались из леса немного левее – ветвистая лента реки струилась по земле практически напротив них. Стадо местных травоядных мирно паслось чуть дальше от леса, чем неделю назад.
