Текст книги "Рыжая (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Как только Ра смог уверенно ходить, не ощущая слабости из-за ранения, группа двинулась дальше.

Ира больше не ощущала себя так, будто вышла на прогулку по доисторическому лесу, в котором ей нечего опасаться, ведь рядом охрана, способная защитить от чего угодно. Как показала жизнь, даже самая надежная преграда иногда имеет щели. Да и не обязаны ящеры ее защищать и уж тем более следить за сохранностью Ра.

С каждым днем общение между ней и Джабаем становилось все активнее. Он явно был очень любознательным ящером. Ему было интересно все, что она делала. И он не стеснялся задавать вопросы, хотя по какой-то причине старался не подходить слишком близко.

Обдумав этот момент, Ира решила, что другому существу просто неприятно к ней прикасаться. Такое, наверное, вполне нормально. Всё-таки они принадлежали к разным видам. Сама их природа должна была заботиться, чтобы они чувствовали отторжение друг от друга.

Ирина помнила, как Джабай спрятал руки за спиной, когда ему пришлось поднять ее. Да, после того произошло многое, но этот момент по какой-то причине все-таки врезался в память. Наверное, Ирине было немного обидно за такое отношение, но она привычно затолкала негативные эмоции как можно глубже.

С каждым днем ее понимание языка ящеров становилось лучше. Если поначалу казалось, что их язык примитивен, то вскоре она изменила свое мнение. Да, он не был таким сложным и красочным, как русский, но слов в нем хватало.

Конечно, до полного освоения еще далеко, но уже сейчас она могла задать вопрос и почти понять ответ.

Надо сказать, Джабай оказался терпеливым учителем. Он не раздражался, когда она ошибалась. Спокойно повторял одно и то же слово столько раз, сколько требовалось. Поправлял раз за разом, с энтузиазмом выстраивал предложения, помогая понять, что они означают. Озвучивал различные эмоции, охотно показывая их на себе.

Было занимательно наблюдать за тем, как он изображает, например, смех или злость. В нем явно жил превосходный актер.

– Почти пришли, – сказал он в один из вечеров, когда группа остановилась на ночлег. Ира в этот момент уже привычно сооружала шалаш для них с малышом, заметно набравшим вес за время путешествия.

– Куда мы идем? – тщательно подбирая слова, спросила Ира.

Джабай сказал что-то непонятное. Ирина переспросила. Минут через пять тщательных объяснений она поняла, что ящер имел в виду что-то вроде поселения или племени. В общем, место, где живет много других ящеров.

В принципе, она догадывалась об этом, но узнать точно оказалось несколько тревожно. Всё-таки она не рептилоид. Как племя Джабая воспримет ее? А Ра? Вдруг они испугаются его и убьют сразу, как увидят?

Эта мысль заставила Иру нахмуриться.

– Ра? – задала она короткий вопрос, всем своим видом давая понять, о чем именно тревожится.

– Я позабочусь, – ответил Джабай. Его голос звучал уверенно, но Ирина заметила легкую рябь в глубине его необычных глаз.

– Не пойдем. Снаружи. Ждать. – Ирина напряженно сжала пальцы в кулак. – Ты скажешь. Потом войдем, – спустя несколько секунд добавила она.

Джабай сжал губы. Он явно хотел поспорить, но потом, словно о чем-то вспомнив, кивнул, соглашаясь.

Ирина не знала, радоваться ей или начинать беспокоиться. Что-то ведь изменило решение Джабая. И интуиция подсказывала, что ее слова и нежелание не имеют к этому никакого отношения.

Глава 10

Что они скоро достигнут конца пути, было заметно по атмосфере в группе. Ящеры с каждым днем становились все более хмурыми и тревожными. Каждый из них старался держаться рядом с Джабаем.

Тот, в отличие от остальных, изо всех сил делал вид, что его ничего не беспокоит. Такое поведение нравилось Ирине.

– Там ждет плохое? – все-таки спросила она как-то раз. Мало ли, вдруг ей вообще не стоит идти в племя рептилоидов. Раз сами ящеры так волнуются, то ей, наверное, и вовсе надо впасть в панику.

– Нет, – Джабай выпрямился чуть сильнее, посмотрев на нее сверху вниз. Разница в росте у них была внушительной. – Они глупы. И все.

Он кивнул на своих соплеменников, которые сейчас проверяли уже виденные Ириной клетки. Откуда они вообще взялись? Ира помнила, что видела их в последний раз в лагере, когда впервые встретилась с рептилоидами. Потом клетки на глаза ей не попадались. Неужели ящеры все-таки несли их, только по какой-то причине не приносили на место стоянки? Ира сомневалась, что все дело в ней, но другого ответа у нее не было. Видимо, рептилоиды решили, что ей не понравится видеть клетки после того, как они заперли ее саму в одну из них при первой встрече.

Ира не поверила Джабаю. Пусть она и не была самым большим знатоком чужих душ, но что-то нашептывало ей, что ящеры волнуются не просто так. И волнение это не было предвкушающим. Они чего-то опасались. И эти опасения передались Ирине. Она была в ответе не только за себя, но и за малыша.

Переведя взгляд на Ра, Ира улыбнулась. В последнее время детеныш нашел себе новую забаву. В нем просыпались инстинкты охотника, поэтому он пытался поймать все, что двигалось и хотя бы отдаленно выглядело как еда. Иной раз доставалось и проходящим мимо рептилоидам, но надо отдать малышу должное – он хватал их за ноги, но старался не кусать сильно.

Поначалу ящеры не знали, как реагировать, а потом втянулись и специально давали Ра возможность поохотиться на них. При этом они каждый раз усложняли задачу, будто тренируя его действовать в различных условиях. Конечно, делалось это негласно, и вроде бы все происходило просто случайно, но Ирина видела правду.

Она была им благодарна. Эти навыки помогут Ра, если сама Ира в какой-то момент не сможет больше за ним присматривать. Как ни посмотри, а это опасный мир.

– Снаружи, – сказала она твердо, снова взглянув на Джабая.

Ящер некоторое время смотрел на нее, а потом все-таки кивнул, соглашаясь.

После этого их общение стало несколько натянутым. Он явно не обрадовался, что она не доверяет его слову. Ирина сожалела, что ущемила его гордость, но не собиралась отступать. Лучше так, чем потом сокрушаться. Если остальных что-то беспокоит настолько сильно, то ей самой лучше поберечься.

Постепенно Ирина начала замечать, что пустые ранее клетки стали заполняться мелкими динозаврами. Судя по всему, ящеры не хотели возвращаться домой без добычи.

Ире даже стало интересно, что они делали так далеко от своего племени. Ходили за мясом? Не смешно! Их отряд был в нескольких неделях пути от дома. Чтобы найти парочку динозавров, не обязательно было уходить в такую даль. Единственный ответ, который Ирина смогла придумать, – это исследование новой территории.

В конце концов однажды Джабай остановился.

– Здесь, – произнес он, глядя на Ирину. – Будешь тут. Роридак, останешься с ней.

Некоторые ящеры посмотрели с пониманием, но ничего не сказали.

Роридак, не споря, отошел от группы и встал рядом с Ирой.

– Туда, – указал он в сторону. – Река. Укрытие есть.

Ирина кивнула и последовала за ящером. Ра мало волновало, что отряд разделился. Он спокойно посеменил за Ириной, поглядывая по сторонам в поисках зазевавшейся добычи.

Перед тем как скрыться в густых зарослях, Ира обернулась. Ее взгляд тут же встретился с глазами Джабая. Он смотрел на нее так, словно до сих пор сомневался в правильности принятого решения. Спустя несколько секунд он отрывисто кивнул и отвернулся, последовав за соплеменниками.

Сердце Ирины сжалось от дурного предчувствия. Она дернулась вперед, вытягивая руку, будто хотела удержать ящера, но в последний момент затормозила. Глупость какая! Что с ним может случиться? Они вернулись в свое племя. Там их люди (вернее, рептилоиды). Матери, отцы, сестры, братья… Жены, в конце концов. Дети. Все они ждали возвращения отряда, поэтому не стоит беспокоиться.

Верно ведь?

Джабай шагал вперед уверенно, стараясь не показывать никому нервозности, бушевавшей внутри. Ему не хотелось возвращаться в племя. Именно поэтому их «охота» затянулась так надолго. В нем жила надежда, что за время путешествия ему удастся понять, как поступить, но вот он снова здесь, а решение так и не найдено.

Их, конечно же, быстро заметили. Из ближайших кустов навстречу шагнул один из преданных отцу Джабая воинов.

– О, ты вернулся, – произнес Жардис. Он даже не пытался добавить в голос радость. Всем было отчетливо заметно его разочарование.

– Рад, что ты все еще жив, – поздоровался Джабай аналогичным образом. Только глухой не услышал бы в его голосе насмешки.

Жардис оскалил клыки, но в бой не бросился. Спустя пару мгновений его поза стала расслабленной, а лицо приобрело отталкивающее выражение. Джабай мысленно поморщился. Раньше, когда он был еще молод, его всегда удивляло желание отца окружать себя исключительно неприятными ящерами. Это потом, когда он вырос и стал лучше понимать характеры соплеменников, причина такого положения открылась ему.

– Отец здоров? – вежливо спросил он, еще больше укрепляясь в желании оставить племя.

– Вождь пребывает в прекрасном здравии, – Жардис насмешливо глянул на него, но Джабай отказывался хоть как-то реагировать на провокации. Вместо этого он отрывисто кивнул и прошел мимо воина, не удостоив его больше ни единым взглядом.

Выйдя из-под защиты деревьев, группа оказалась на открытой поляне, которую племя использовало для стоянки. Прямо за ней была пещера, где более слабые члены пережидали непогоду. Раньше племя всегда перемещалось, но потом отец Джабая нашел это место, и оно ему понравилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Всем было понятно, что вождь планирует остаться здесь если не навсегда, то очень надолго. Хотя ничего особо не изменилось. Соплеменники занимались своими обычными делами. Ящеры проверяли копья, следили, чтобы ни один хищник не подобрался незамеченным, ели, спали или отдыхали. Ящереаны присматривали за ящерятами, разбирали мясо, выделывали шкуры на одежду, ели, спали.

Джабай не понимал, почему отец не желает, чтобы племя двигалось. Кочевой образ жизни казался Джабаю более удобным. Когда племя стояло на месте, окружающая среда постепенно истощалась. Низшие ящеры, чувствуя угрозу, покидали опасный район. Из-за этого охотникам приходилось уходить от своих семей все дальше.

С одной стороны, было ясно, что отец не просто так держит племя на одном месте, с другой стороны, Джабай прекрасно осознавал, что при новом образе жизни менять нужно не только что-то одно, но и все остальное. Клетки для удерживания низших ящеров были первым шагом, но этого было очень и очень мало. Если так пойдет дальше, то племени придется тронуться с места.

Некоторые ящереаны заметили, что их партнеры вернулись, отчего в лагере поднялся шум. Ящерята тоже бросились к вернувшимся охотникам, приветствуя отцов.

Понаблюдав за радостью соплеменников, Джабай сжал губы и направился к месту, где обычно отдыхал отец.

Даже издалека было видно, как удобно устроился вождь племени. Он лежал на шкуре какого-то пушистого зверя, увлеченно поедая большой кусок мяса. За трапезой он не замечал ничего, включая и сына.

Джабай некоторое время смотрел, как вождь ест, а потом решил дать о себе знать.

– Отец, – позвал он, привлекая к себе внимание.

Верховный ящер вскинул голову и лениво посмотрел на Джабая.

– Ты долго, – упрекнул он сына.

Не было никакой надежды на то, что отец проявит беспокойство о причине задержки отряда. Джабай хорошо знал, что вождю безразличны обстоятельства.

– Мы заполнили клетки.

– Это не должно было занять у вас так много времени, – в голосе вождя послышалось подозрение и недовольство.

Джабаю резко расхотелось рассказывать отцу про найденную ящереану. Внутри все восставало против этого. Поначалу Джабай думал, что ящереана может заинтересовать родителя так же, как заинтересовала его самого. Она ведь интересная, разве кто-то может устоять и не понаблюдать за ней чуть дольше? Но сейчас, глядя на вытирающего с подбородка мясной сок отца, Джабай начал утрачивать первоначальную уверенность. И все-таки он не верил, что может произойти что-то плохое.

 Он не успел ничего сказать в свою защиту – позади послышался шум.

– Вождь! – услышал он голос Жардиса. – Посмотри, что я нашел!

Сердце Джабая ухнуло вниз. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, о чем, вернее, о ком идет речь.

Резко повернувшись, он увидел, как Жардис толкает перед собой Иру. Она выглядела испуганной и рассерженной. Оглядев пространство вокруг, Джабай не увидел смертозуба, но, судя по тому, что ящереана не была убита горем, можно было предположить, что Ра спрятался до того, как их обнаружили.

Роридака тоже не было видно.

Заметив приближающегося подчиненного с кем-то странным, вождь приподнялся, явно заинтересовавшись находкой.

– Что это? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Она со мной, – поспешил сказать Джабай. Он стремительно приблизился к паре и встал между Ирой и Жардисом, взглядом заставив того опустить копье и отойти.

– С тобой? – вождь выглядел удивленным и сбитым с толку. – Ты привел это в качестве мяса?

– Что? – Джабай на секунду потерял дар речи. – Нет! Отец, она разумна!

– Она? – взгляд вождя стал еще более заинтересованным. – Это самка?

Подойдя к ним, вождь без лишних церемоний сдернул с Иры шкуру, прикрывавшую ее ниже талии, и с отвращением оглядел пучок волос.

– Омерзительно, – прокомментировал он.

Ира что-то сказала, а потом сделала шаг вперед и вырвала из рук отца Джабая свою одежду, сразу торопливо прикрывшись.

– И зачем тебе… это? – спросил вождь. После этих слов он подошел ближе и без предупреждения положил когтистую руку на один из холмов на груди Иры. Судя по ее болезненному вскрику, сжал он слишком сильно.

Джабай не смог этого стерпеть. Он резко оттолкнул отца и завел Иру себе за спину.

– Зачем ты это сделал? – спросил он, желая убедиться, что ящереана цела, но инстинкт воина не позволил отвести взгляд от сильного противника. Джабай не был уверен, когда собственный отец превратился в противника, но анализировать времени не было.

Вместо ответа вождь поднял руку, внимательно осмотрел когти, а потом слизнул капельку крови. Задумчиво подняв взгляд, он посмаковал вкус и довольно кивнул.

– Вкусно. Для начала с нее нужно смыть всю грязь, чтобы не скрипела у меня на зубах.

Вся сущность Джабая перевернулась и встала на дыбы. Он не мог поверить, что слышит подобное от отца. Да, Джабай знал, что вождь может пойти на некоторые жертвы ради того, чтобы племя жило лучше. Собственно, это и стало проблемой, подтолкнувшей Джабая к размышлениям о будущем. Но все равно ему с трудом верилось, что кто-то может вот так просто съесть разумное существо.

– Она разумна! – еще раз произнес он, надеясь достучаться до рассудка отца.

– Не вижу проблемы, – вождь пожал плечами. – Она не нашего вида. Значит, я могу съесть ее.

– Разве тебе не интересно, кто она такая, откуда, где ее племя? – чем дальше Джабай говорил, тем больше поражался тому, насколько отец стал другим. Или он сам просто не замечал этого раньше?

Его слова заставили вождя задуматься. Желание попробовать новую еду отошло на второй план. Он не мог не согласиться с доводами сына. Нужно было для начала узнать, где водятся такие мягкотелые существа.

Одного взгляда на странную самку хватило, чтобы понять – эти существа совершенно беззащитны. Нет ни когтей, ни клыков, да и кожа оказалась тонкой и непрочной. Небольшого нажатия хватило, чтобы оставить порезы. Эти существа могут в будущем стать отличным кормом для его племени. Да, они разумны, но при этом невообразимо уродливы, поэтому другие ящеры вряд ли станут испытывать к ним жалость или сочувствие. Очень удобно.

Может быть, их даже можно будет содержать в клетках. Низшие ящеры, даже самые маленькие, все еще были довольно сильны, поэтому часто ломали прутья или выгрызали в них дыры и скрывались в лесу. А такие создания вряд ли способны на нечто подобное.

Да, очень удачная мысль. Будет еще лучше, если они окажутся плодовитыми. Тогда можно будет не убивать их сразу, дождаться потомства, а уж потом резать.

– Как быстро вырастает ваш вид? – задал вождь интересующий его вопрос. Хорошо, если эти существа растут быстро. Если нет… Ну, тогда придется что-нибудь придумать.

Джабай мог выдохнуть, но не стал этого делать. Ему было понятно, что ничего хорошего Иру не ждет.

Он должен был решить. Прямо сейчас. Откладывать больше не было причин.

– Я вызываю тебя на бой! – выпрямившись, четко произнес Джабай, глядя отцу в глаза.

Раньше отец был для Джабая неоспоримым авторитетом. Он считал его лучшим ящером. Сильный, справедливый, на него хотелось равняться, его уважение хотелось заслужить. Именно эти желания толкали Джабая вперед. Он занимался с копьем каждый день, отрабатывая удары до мозолей на ладонях. Он бегал дольше и дальше остальных, со временем научился без труда взбираться куда угодно, будь это скала или высокое дерево. Сила его удара становилась все внушительнее.

При этом Джабай старался не забывать о своих моральных качествах. Он, подражая отцу, внимательно отслеживал любую проблему и пытался найти самое оптимальное решение, которое принесло бы пользу всему племени.

Однако чем взрослее становился Джабай, тем отчетливее он видел, что образ отца, нарисованный в его голове, не соответствует действительности. Он возвел родителя на высокую гору, забывая, что издалека мелочей не видно.

Постепенно стало понятно, что отец вовсе не такой, каким виделся в детстве.

И Джабай растерялся. Он не знал, что делать.

Отец был вождем. Он преследовал только одну цель – благополучие всего племени. И на пути к этой цели он не собирался останавливаться ни перед чем. Его не волновали беды и чаяния отдельных представителей его народа, главное, чтобы все племя могло существовать без проблем.

И однажды отец решил, что слабые члены группы тянут все племя назад. К этой категории он относил самых старых ящеров, тех, кто был сильно ранен на охоте, не сумев потом оправиться, и тех, кто от природы обладал более слабым телом.

Вождь считал, что эти ящеры не могут передвигаться с той же скоростью, что остальные, и заметно замедляют все племя. Кроме того, такие члены часто становятся легкой добычей хищников, порой подвергая опасности более ценных соплеменников, которые пытаются защитить их и в итоге погибают в бою. На них приходится тратить еду, которая может пригодиться тем, кто приносит в разы больше пользы.

Пока все это не было озвучено для других, но Джабай, как сын и преемник вождя, знал подробности.

С одной стороны, Джабай понимал, что отец заботится обо всем племени. Он хочет, чтобы оно было сильным, а слабые члены действительно часто становились проблемой и в долгосрочной перспективе могли угрожать общему выживанию, ведь от рожденных со слабым телом часто рождаются ящерята с различными заболеваниями.

С другой стороны, каждый из соплеменников обладал личностью, и Джабаю казалось несправедливым, что кто-то должен умереть лишь потому, что от природы ему досталось менее приспособленное для выживания тело.

Это была дилемма, которую Джабай никак не мог решить. Он сочувствовал более слабым и хотел найти выход, который позволил бы всем жить в мире.

Кроме того, у него и в мыслях не было бросить вызов отцу, поэтому он подумывал просто уйти из племени, забрав с собой всех, кто так или иначе не вписывался в стандарты его родителя.

Долгие походы стали привычным делом. Джабай искал место, хотя не до конца был уверен, что воплотит задуманное в реальность. Он колебался. Мир вокруг действительно был жестоким, так, может быть, вождь прав и те, кто слаб, не имеют права жить? Каждый раз, когда эта мысль посещала его, все внутри Джабая восставало.

Он сразу вспоминал ящеренка, рожденного с вывернутой ножкой. Малыш с трудом мог ходить, но его мать, несмотря на это, безумно его любила, не замечая проблемы. А как быть с Додголом? Самый старый из ящеров едва мог прожевать мясо, но все ящерята в племени обожали его интересные рассказы. Он учил их многим вещам, помогал понять мир вокруг. В детстве Джабай любил Додгола не меньше, чем собственного отца. Джабай вырос, а Додгол все еще жив и по-прежнему учит следующее поколение ящерят многим ценным вещам.

Отец Джабая был умным вождем. Он не собирался решать проблему слабых членов кардинально. Джабай знал, как все будет происходить. Сначала случится какая-нибудь мелочь, а спустя время племя само решит, что от тех, кто тянет на дно, нужно избавиться.

Эта способность вождя вызывала в Джабае одновременно зависть и негодование. Он сам был более прямолинеен, поэтому его натуре такая хитрость и подлость были противны. Но он готов был признать, что подобное умение очень полезно для управления племенем.

 Желание отца съесть Иру стало последней каплей, которая помогла ему принять решение.

Он победит отца на поединке, а потом предложит тем, кто захочет, уйти вместе с ним из племени.

Джабай мог убить родителя и встать во главе племени, но он не собирался этого делать. Вопреки всему, его отец был почитаем многими ящерами, поэтому они могут не принять над собой того, кого не желают видеть вождем. Это вызовет множество проблем, вплоть до внутренней войны. Джабаю не хотелось смерти кого-то из соплеменников.

Поэтому он решил победить и уйти, забрав с собой своих ящеров. Тех, кто хочет стоять с ним рядом. Тех, кто не ударит в спину только потому, что не рад новому лидеру.

– Ты бросаешь мне вызов? – удивленно спросил вождь. Его взгляд изменился практически мгновенно. Если только что в нем можно было заметить тепло по отношению к сыну, то теперь вождь смотрел на Джабая с холодом и безразличием.

Этот взгляд ранил Джабая, но вместо того, чтобы отступить, он кивнул, сильнее сжимая копье в руке.

– Да, отец, я вызываю тебя на бой.

– Не называй меня отцом, мелкое отродье, – рыкнул вождь и без предупреждения бросился вперед.

***

Ирина знала язык достаточно, чтобы понять: ничего хорошего их не ждет. Да и как не понять, когда все вокруг кричало об опасности.

Немного нервно дернув плечом, Ира мельком глянула в сторону леса и замерла, задержав дыхание. Ра, высунув мордочку из-за куста, тревожно смотрел на нее.

Ирина огляделась по сторонам и убедилась, что все сконцентрировали внимание на Джабае и другом ящере, явно обладавшем властью в этом месте. Ирина сузила глаза и дернула пальцами, давая Ра знак снова скрыться в лесу. Она будто услышала, как малыш скулит от нежелания. Надо было отдать ему должное: маленький тирекс четко улавливал настроение толпы и грозящую ему опасность.

Когда они с выделенным для охраны ящером отошли немного вглубь леса, на них кто-то напал. Ира была уверена, что прежде не видела этого рептилоида.

Быстро сориентировавшись, она кинулась в лес. Ра последовал за ней. Нести его она больше не могла, но этого и не требовалось. Он уже мог бежать сам, пусть и не так быстро, как хотелось бы.

Неудивительно, что их нагнали, но перед этим Ира приказала Ра спрятаться в кустах. Она не была уверена, что именно подействовало, но детеныш юркнул в густые заросли и затих. Практически сразу после этого на Иру налетел напавший на них рептилоид.

Ее привели в поселение. После краткого и не самого приятного знакомства с вождем племени, как подозревала Ирина, все вокруг взорвалось безумием.

Оттеснив ее назад, Джабай обменялся с ящером парой резких слов, а потом вождь, что-то рыкнув, кинулся вперед, занося руку для удара.

Ира рефлекторно дернулась назад. Никто ее не держал и не обращал на нее внимания, поэтому она поспешила отойти подальше. Раньше, в далекой молодости, пару раз она оказывалась рядом с дерущимися людьми. С того времени Ирина хорошо запомнила, что в такие моменты лучше как можно скорее оказаться на разумном расстоянии от конфликта, иначе есть риск получить травму.

Постепенно вокруг дерущихся собралось все племя. Ирина кое-как могла рассмотреть, как удары сыпались один за другим. Когти, и так огромные, как ей казалось, стали еще больше. Мощные тела двигались быстро, как машины смерти. Оба ящера были похожи на гибкие хлысты. Оба высокие, жилистые, невообразимо сильные и устрашающие.

Ирина замерла в неуверенности. Что делать? Уйти? А Джабай? За время их путешествия они сдружились, поэтому казалось предательством вот так оставить его.

А вдруг он проиграет? Тогда ей не стоит ждать ничего хорошего. Ее совершенно точно убьют. Ра вряд ли после этого ждет судьба лучше. Вероятнее всего, его тоже очень быстро поймают и съедят.

Был шанс, что Джабай выиграет бой. Что это могло им дать? Если так подумать, в таких случаях племя должно перейти под руку победителя. Право сильного. Тогда она могла бы не волноваться за свою жизнь.

Это если Джабая не ранят смертельно. Тогда другой ящер легко может его добить. Нечестно? Но кого это волнует в подобном диком обществе?

По всему выходило, что Ирине разумнее всего уйти прямо сейчас, пока все заняты и не обращают на нее внимания, ведь шанс проигрыша Джабая был очень высок. Наверное, ей все-таки не стоило так рисковать.

Сделав неуверенный шаг назад, Ира остановилась. Из-за столпившихся ящеров она не видела боя, но по звукам могла понять, насколько ожесточенной была схватка. Драка приводила рептилоидов в восторг. Все что-то выкрикивали, трясли руками и дергались. В общем, вели себя как самые заядлые болельщики.

Ирина волновалась за Джабая. Ей не хотелось уходить, но ситуация была слишком опасной для нее. Кто-то сказал бы, что она должна верить в друга, но Ира трезво смотрела на мир и вполне могла просчитать последствия его возможного проигрыша.

В этот момент кто-то схватил ее за локоть. Едва сумев подавить вскрик, Ира резко повернулась. Это был один из ящеров отряда Джабая. За время совместного путешествия она немного привыкла к ним и начала различать. Как оказалось, рептилоиды не были одинаковыми. Они различались очень многим: расцветкой, рисунком на коже, длиной волос, ростом, рельефом мышц, чертами лица. Все как у людей. Просто с первого взгляда это было не так заметно.

Это был Балиад. Как поняла Ирина, у него было крайне острое зрение и прекрасная наблюдательность, поэтому обычно именно его отправляли на разведку.

– Где Роридак? – то и дело поглядывая с тревогой на толпу, резко спросил он.

– Не знаю, – на языке рептилоидов ответила Ирина. – Напали. Мы ушли. Быстро. Не видела.

Балиад отрывисто кивнул, а потом, ничего больше не говоря, потащил Иру в сторону леса.

– Подожди, – запротестовала она. И пусть мгновение назад у нее самой были мысли уйти как можно скорее, сейчас, когда ящер вел ее прочь от драки, она вдруг ощутила, что не хочет уходить, не узнав судьбу Джабая. – Джабай. Остаться.

– Нет, – Балиад бросил на нее короткий взгляд, но не остановился. – Опасно. Он победит. Тогда вернемся.

Ирина перестала сопротивляться. Спотыкаясь, она оглянулась назад.

Он победит. Он обязательно победит.

Роридака они нашли довольно быстро. Сама Ирина не помнила дорогу, но, судя по всему, ящеры отлично ориентировались благодаря своему нюху.

Увидев лежащее на земле тело, Балиад быстро подошел к нему и присел рядом, проверяя, жив ли товарищ. Вскоре послышался облегченный выдох.

Ира подошла ближе, с колотящимся сердцем рассматривая рану на боку ящера. Из-за крови нельзя было понять, что стало причиной ранения, но можно было предположить, что копье. От когтей остались бы другие следы.

Оглянувшись по сторонам, Ира сразу поняла, что схватка была короткой. Наверное, в проигрыше сыграла роль неожиданность нападения. Учитывая, насколько у ящеров хороший слух и нюх, удивительно, как врагу удалось подобраться незамеченным так близко. Да и зачем? Разве они не из одного племени? Впрочем, учитывая, что Джабай сейчас сражается с вождем, выходит, здесь и раньше было не все так просто.

Их внимание привлек шум неподалеку. Ирина вздрогнула, резко обернувшись, но сразу успокоилась, когда увидела Ра.

– Молодец, – похвалила она его. Присев на корточки, Ира погладила малыша по голове и коротко обняла. Ее затопило облегчение. Конечно, это еще не конец, но пока они все живы и здоровы.

Скосив взгляд на лежащего без сознания Роридака, она вздохнула.

Почти все.

Заметив, как Балиад пытается приложить к ране кусок грязи, Ира решила вмешаться. Она просто не могла смотреть на такое варварство.

Отпустив Ра, она поднялась и подошла к ящерам, один из которых сейчас явно пытался добить соплеменника.

– Подожди, – попросила она. – Дай я. Надо лекарство. Не грязь. Вред.

Балиад посмотрел на нее с некоторым сомнением, а потом все-таки уступил место.

Найти нужную траву не составило труда. Она росла тут как сорняк, практически везде. Вода тоже вскоре была найдена. К сожалению, ее оказалось не так много (листья растения, в котором Ира нашла воду, были не очень большими), но даже это уже было хорошо.

Обработав рану, Ирина с некоторым сомнением посмотрела на Роридака. Вряд ли рептилоид выживет с такой глубокой раной. Неудивительно, что он потерял сознание. Видимо, копье вонзилось так глубоко, что болевой шок отключил сознание.

Ира не была врачом, но даже она могла сказать, что в таком месте от подобных ран должны умирать. Шанс развития инфекции был очень высок. Вряд ли ящер дезинфицировал свое оружие перед ударом.

Рядом снова послышался шум. Балиад напряженно сжал копье, но вскоре стало понятно, что это всего лишь члены отряда. Они были не одни. С ними шли незнакомые Ирине ящеры.

Один из них, увидев Роридака, бросился вперед. Упав на колени, он осторожно прикоснулся к лицу раненого ящера, а потом подозрительно втянул носом воздух. Плачет?

Присмотревшись внимательнее, Ира поняла, что это вовсе не он, а она. Да, это была женская особь рептилоидов. Отличить от мужчины ее оказалось не так трудно, хотя никаких особых признаков не было.

Речь о груди.

Она отсутствовала.

Но в остальном, если присмотреться, становилось понятно, что это женщина. Более низкий рост. Слабо развитая мускулатура, хотя намного лучше, чем у самой Ирины. Плавные движения. Явная женственность лица и фигуры.

С отрядом Джабая пришли не только женщины, но и дети. Кроме того, Ирина заметила несколько более старых рептилоидов. Еще несколько были покалеченными. Не заметить этого было сложно.

Внимательно осматривая одного ящера за другим, Ира подметила одну общую черту. Все они были жилистыми. Не было ни одной хотя бы умеренно полной особи.

В племени Таи тоже не было толстых, но несколько женщин обладали чуть более пышной фигурой, чем остальные. А у многих мужчин в возрасте (этого времени) имелся небольшой, выпирающий вперед живот.

Поначалу все внимание ящеров было направлено на Роридака, но потом кто-то из детей заметил Ра. Сначала поднялся крик. Малыши явно испугались маленького динозавра. Взрослые ящеры как один напряглись и обратили на Ра более пристальное внимание. Мужчины вскинули копья, явно желая поразить наглеца, подобравшегося так близко.