Текст книги "Соната для сводного брата"

Автор книги: Светлана Ледовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Ты…– обхватив мое лицо, мужчина запрокинул его и заставил посмотреть прямо в волчьи глаза.– Только ты…

Время застыло. Казалось, что весь мир встал на паузу. Мы смотрели друг на друга молча. Пока я не сглотнула, разрушив момент. Фатон сморгнул, словно выйдя из транса. Провел подушечкой большого пальца по моим губам и нахмурился.

– Кто тебя ранил?

– Я сама порезалась. Честно.

Только сейчас поняла, что стою на носочках, вытянувшись и обхватив мощные предплечья.

– Что ж ты делаешь? – с мукой просипел Фатон, будто сдерживаясь и мягко отпустил меня.

Я попятилась, едва не упав и отвернулась, чтобы он не заметил… Чего? Разочарования? Боли? Обиды?

– Здесь была Надин. Ее куртка лежит на лужайке.

– Она не стала тебя дожидаться.

– Если она тебя обидела…

– Перестань! – я все же повернулась к нему и вскинула руку в раздражении. – Хватит считать меня хрупким цветком. Неужели ты думаешь, что какая-то псина способна мне навредить?

– Надин по натуре альфа, – спокойно пояснил Фатон. – У нас, псин, это кое-что значит. А твой зверь…

– Не пасует, – оборвала запальчиво. – Ты всегда меня недооценивал, братец.

– Да? – слишком покладисто спросил мужчина, шагая ближе.

– Или делал не те выводы…

– Неужто?

– Считал меня поверхностной и глупой…

– А ты другая?

– И еще посчитал гулящей девкой! – не унималась я.

Слишком поздно я заметила, что оказалась зажата в углу, а напротив стоял напряженный полукровка.

– Так поясни мне, в чем я был неправ, детка.

Это последнее слово будто ударило меня под колени. Хотелось заскулить от удовольствия и наорать на него. Причем, я не понимала, в какой очередности стоит это делать.

– Ты… ты…

– Я, – уверенно подтвердил Фат и уперся ладонями в стены, по сторонам от моей головы. – Я. Жду.

Чего он ждал? Что я должна была делать? В голове все смешалось и перед глазами дрогнуло пространство. Губы брата изогнулись в греховной улыбке. Стал виден крохотный шрам в уголке справа. Я вспомнила, как, будучи ребенком, предложила брату кусочек мяса из собственной тарелки. Не став отказывать крохе, он принял угощение. А я, переполненная восторгом была неосторожна и поцарапала его вилкой из тахира. Испугавшись вида волчьей крови, бросилась извиняться и впервые получила его улыбку. Он не злился. Тогда. Но не сейчас.

– Ну же, принцесса, – поддел Фат издевательски, – расскажи, в чем я не прав? Ты сбежала из дома – глупая. Додумалась припереться в этот мир – о чем ты думала? – прохрипел он, склоняясь к моему лицу. – Ищешь своего мужчину и…– его дыхание коснулось моих дрогнувших губ,– целуешь другого.

Пока я искала оправдания и понимала смысл жестоких слов, его рот накрыл мой. Кто-то из нас стонал. Вроде бы это была я. Жалкий звук потонул в предупреждающем рычании волка. Сильные руки подхватили мои бедра и заставили обхватить его талию ногами. Спина врезалась в стену. Мощное тело напротив вмялось в мое. Наши сердца настроились на один ритм. Я сама обвила его шею и сплела пальцы в замок, не позволяя мужчине отстраниться. Зубами он скользнул по линии челюсти, проследил бьющуюся жилку на шее и прикусил её. Совсем легко. Но я понимала, что значит этот жест. Мы оба понимали. Фат был старше меня вдвое и точно знал, что делал. Осознание этого рвало меня на части, но еще я остро понимала, даже сквозь дымку запретного наслаждения, что это единственный мой шанс обрести себя.

Полукровка возвращал мою душу. Вливал её грубым поцелуем, согревая нутро, царапая сознание сомнением и жаждой. Я сдалась ему, поставила горло в самом примитивном жесте подчинения. Мужчина не боролся за контроль. Он получил его без сомнений и сопротивления. И кажется его зверя это устроило. Именно он лизнул мою кожу перед тем, как Фат отстранился. Я удерживала его пару мгновений, запоминая ощущение счастья, а затем отпустила. Закрыла глаза и ждала. Ждала, точно выверив время, когда он сделает мне особенно больно. Фатон не удивил. Он легко встряхнул меня, чтобы вынудить открыть глаза и глядя в них узкими зрачками раксаша произнес:

– Так ты ищешь свою пару? Пробуя каждого, кто достаточно сильный, чтобы удовлетворить твою волчицу?

Чтобы не закричать, я выдохнула. Затем растянула губы в улыбке. Профессионально. Так как меня учила мать. И ровным голосом, которым мог бы гордиться любой поверженный, сказала:

– Ты прав. Я не стою твоего уважения. И уж точно не стою твоей эрекции.

Вздрогнув, мужчина разжал руки, опустил меня на ноги и попятился. А я откинулась на стену, дожидаясь, когда колени перестанут дрожать. Возможно, я переоценила свои силы, но решив не давать шанса Фату окончательно меня унизить, оттолкнулась от опоры и пошла прочь.

Он хотел что-то сказать. Повернулся мне вслед и открыл рот, чтобы тут же его захлопнуть, заметив, что я вижу его в отражении зеркала.

Что мне оттого, что брат выглядел виноватым? Что отвернулся, пытаясь скрыть напряженный пах? Он никогда не считал меня достойной… Чего? Я и сама не понимала, что обижало меня больше: его презрение или страсть, которую он воспринимал, как похоть.

Все знали, что настоящие чуют друг друга. А мне не повезло. Мой вид не имел собственного аромата, который должен был объяснить нашей половине, что мы те самые.

Слабое оправдание! Разве это важно, если сердце не умеет быть слепым? Он должен был понять, кто я для него. Ведь мерзавец несколько лет носил в себе часть моей души!

Снаружи было зябко. Погода напомнила, что лето еще не наступило. Плевать. Мне больше не будет холодно. Вместо ожидаемой радости, во мне плескалось разочарование.

– Соната, – хозяин дома вышел на порог. – Вернись, замерзнешь.

– Не беспокойся, – отозвалась безразлично, – найдется кому согреть.

– Что?

– Ты сказал, что я могу пробежаться.

– Но…

– Ты считаешь, что я недостойна ходить по твоей земле, Хозяин? – подчеркнула последнее слово издевательским тоном и осталась довольна эффектом.

– Я с тобой…– буркнул помрачневший Фат.

– Ты говорил, что здесь безопасно. Мне не нужны слуги, – отрезала холодно. – Не нужно унижаться перед блудливой девкой.

– Соня…

– Оставь клички собакам. Хотя бы той же Надин. Она оценит, – шагая к лесу, я бросила не оборачиваясь, – Не беспокойся, может я избалованная идиотка, какой ты меня считаешь, но отказываться от помощи сильного не собираюсь.

Вот только говорить, что это будет не он, я не стала. Прощаться у нас в семье не принято. Брат знал это как никто другой.

Оставленные вещи ничего не стоили. Мой настоящий багаж хранился в ячейке у портала. Заплатила я за нее немало, но оно того стоило. Сумка же, что стояла в спальне, вместила пару сменных комплектов одежды, деревянную расческу, зеркало и несколько местных монет в кошельке. Кажется, там остался шнурок, который до последних дней носила на шее. Все равно он принадлежал Фатону. Пусть с ним и останется.

Слез не было. Как и сомнений. Все же брат в чем-то был прав. Во мне текла кровь правителей. А значит, оставалась гордость и чувство собственного достоинства. Пусть я не была искренней и не рассказала о причинах побега, но терпеть унижения от своего настоящего не стану. Он вернул мне душу. Она свернулась в груди, успокоенная и уставшая, еще не понимающая, что нам придется быть далеко от выбранного мужчины.

– Так и должно быть…– напомнила я себе в очередной раз.

Завязав подол платья в узел на бедре, я направилась по тропинке наперерез через лес. Если бежать, можно добраться до города за пару часов. Если несколько раз свернуть, чтобы обойти дома соседей на полянах, то дорога займет еще несколько часов. В доме я видела схему поселка и прикидывала, как сбежать при необходимости.

Но Фатон настигнет меня в городе. Наверняка закинет на плечо и потащит домой. И ведь я ничем не могу ему помешать. Ну, не драться же с ним. Еще шлепнет по заднице, на потеху публике и отправит к отцу.

Сев на поваленное бревно, я кинула взгляд на светлеющее небо. Стило пойти обратно. Развернуться и пойти к дому сводного брата, чтобы притвориться, что произошедшее между нами ничего не значит. Даже для него самого очевидно, что это далеко не так. Стоит только вспомнить его взгляд. Голодный, жаркий, злой. Отчего он так злился? Ведь доказал, что я жалкая девчонка, которая ничего не стоит. Уел меня. И почему-то сам остался недоволен. И тут что-то внутри меня вздрогнуло.

Он хотел меня себе. Совершенно точно. Именно так отец смотрел на маму. Точно знал, что ей безразличен и почти ненавидел ее. Потому как не мог стать ей таким же нужным. Душа взметнулась и опалила каждый нерв восторгом.

– Глупая, – шепнула я и вздрогнула от едва различимого шороха за спиной. – Кто здесь?– нервно спросила, вынув вторую шпильку, чудом оставшуюся в волосах.

На поляну вышел волк. Он недовольно заворчал и подошел ближе.

– Фат, – вздохнула я с облегчением. – Я тебя не услышала. Все же решил проследить?

Вместо ожидаемой обиды я ощутила удовольствие. И кажется, брат это понял. Нагло положил мне морду на колени и прикрыл глаза. Волей-неволей пришлось погладить жесткий мех. И еще раз. И еще. Вскоре я чесала зверя за ухом, наслаждаясь процессом.

– Какой же ты красивый, – забывшись, пробормотала я. – Большой, сильный…

Желтый глаз приоткрылся и на морде волка появилось ухмылка. Такая явная, что я даже ахнула.

– Ты настолько себя контролируешь? – зверь прикрыл глаза, требуя продолжения ласки. – Давай попробуем не ругаться? – решилась я на разговор. – Я не подарок. Знаю. С Расом поругалась. Надин обидела, – клянусь, что он хмыкнул в ответ. – Но я вовсе не пустышка. Просто…

Волк поднялся на лапы и с беспокойством посмотрел на восток. Потом оглянулся и мягко взялся зубами за подол платья.

– Не порви, – попросила я и тут же возмутилась. – И не закатывай глаза. Это не вежливо.

Так мы и шли по тропе. Фатон трусил впереди. А я плелась позади, мечтая дернуть волка за хвост. Не потому, что я вредная. Просто мех у него был чудесный и мне снова хотелось вернуть то, что случилось на поляне. Пусть в трансформации мы всегда немного дикие, но более свободные. И Фат позволил мне то, что никогда бы не разрешил в обычном состоянии. Я касалась его. Сама. И он разрешил. Тихо вздыхал от удовольствия. Ведь зверь понимал то, о чем раксаш не догадывался. Он мой. Весь-весь.

Внезапно ветви расступились, и мы оказались у дома. Выходит следопыт из меня скверный и я нарезала круги вокруг, так и не приблизившись к городу. Надеюсь, брат не понял, что я замышляла. Большего смущения представить было сложно.

Меж тем мужчина вернул себе привычный облик и не спеша одевал джинсы.

– Почему ты шел за мной в том виде?

– Посчитал, что таким ты меня не оттолкнешь, – признал он просто. – Тебе нравится мой волк.

Вместо ответа пожала плечами.

– Я надеялся, ты тоже сменишь суть.

– Зачем?

Теперь настала его очередь промолчать, мотнув головой.

– Я хотела уйти, – вдруг выпалила.

– Знаю, – брат не стал надевать футболку.

Я ждала извинений, даже понимая, что их не будет. Фат подошел к мне и взял за руку. Мягко сжал ладонь и потер запястье большим пальцем.

– Не думай обо мне плохо, – попросила он тихо.

– Тебе важно, что я о тебе думаю?

– Не спрашивай. Просто поверь, что я не хочу делать тебе больно.

Это было больше, чем я могла мечтать получить. Кивнув, позволила обнять меня за плечи и повести в дом.

В эту ночь мне не было холодно. Даже через все стены, я слышала его дыхание.

Глава 6

ФАТОН

Мне повезло.

Несмотря на то, что я родился полукровкой, которых в нашем мире презирали. На самом деле нас боялись. Именно страх плескался во взглядах, направленных на меня. С самого детства от меня ждали чего-то жуткого, и я знал, что не зря. Однажды, нечто темное во мне проснется окончательно и тогда… Я не мог представить, что случиться потом.

Моя мама – красивая женщина с серыми глазами и самой нежной улыбкой на свете, никогда не разделяла опасений окружающих. Она любила меня. Так, как никто другой. Именно Леда не позволила старейшинам убить меня при рождении. Мать умела быть грозным противником и восстала против совета, когда они приняли решение уничтожить наследника Озерного мира. Меня.

Женщина в нашем мире не могла многого. Но вдова главы клана волков пошла на немыслимое. Она привела в дом другого мужчину и назвала его своим мужем. Шир получил целый мир, старейшины потеряли власть, которой упивались после гибели альфы, а я обрел ментора, который гарантировал мне выживание. Думаю, он не планировал, что мальчишка вроде меня вырастет и сможет пережить трансформацию. Даже чистокровные во время первой смены ипостаси рискуют погибнуть. А полукровки ломаются и застывают в полуформах. Их убивают из милосердия.

Леда знала, что я смогу пройти инициацию. Всегда в меня верила и учила контролировать своего зверя. Двух.

Многие шептались, что их хозяйка изменила супругу, другие, что он продал право ночи с нею за долги или отдал по праву сильнейшего, проиграв в поединке. Правда же заключалась в том, что часть раксаша во мне – ее наследие. Моя мать оказалась плодом насилия. Ее оставили в живых лишь потому, что женщина, родившая ее, не призналась в произошедшем. Она воспитала дочь в ненависти и презрении. Но девушка смогла пережить совершеннолетие. И научила меня, как сделать то же самое.

Мне повезло.

Мама растила меня в традициях волков. Хвалила за достоинства и журила за промашки. Дула на разбитые коленки и отвешивала подзатыльники за шалости. Она позволила Ширу стать моим наставником, но по ночам часто приходила в мою комнату, чтобы поправить одеяло. Порой я просыпался от ее пронзительного взгляда.

– Что со мной не так? – спросил я ее однажды шепотом.

– Ты такой, каким и должен быть. Не верь тем, кто скажет иначе, – ее зрачки вытянулись. – Быть раксашем – не приговор. Это шанс. Ты получил его с моей кровью.

– Они бояться меня.

– И у них есть на это основания, – в тихом голосе послышалась ирония. – Однажды ты получишь весь мир.

– Я не останусь здесь, – повторил то, что услышал от охранников.

– Это тебе решать, – мать пригладила мои волосы. – Никто не станет тебе указывать.

– А ты? – я млел от того, как ее пальцы гладили голову.

– У тебя будет девушка, которая станет заниматься этим.

– Кто станет…– пришлось замолкнуть от хватки ладоней в моих прядях.

– Не смей верить тем, кто боится тебя. В твоей жизни появиться та, кого не испугает раксаш.

– Ему мало кто нравится, – пришлось признаться. – Моему волку порой тяжело с ним.

– Вы одно целое. Просто твоя половина умеет быть холодной и расчетливой. Ей чужды звериные инстинкты и слабости. Ты свободен от ограничений и рамок. Ни один альфа не сломит твою волю. Не только волк. Ты сможешь бороться с иллюзиями Летящих и противостоять влиянию суккубов.

– И ты так можешь? – восхитился я и вдруг нахмурился. – Потому ты так легко пережила отца. Смогла взять второго мужа.

– Легко для всех, кто не видит моего сердца, – Леда помрачнела. – Ты сын своего отца. Того, кому я принадлежала. И принадлежу, пока дышу. Я не волчица. Часть раксаша во мне сильнее. Но поверь мне, мальчик, – она наклонилась, мягко целуя меня в лоб, – она умеет любить крепче волка. Зверь во мне погиб со смертью моей пары. Осталась другая половина. Потому что не смогла покинуть тебя.

– Прости, – произнес я одними губами.

– Однажды и тебе придется простить меня, – красивая женщина с серыми глазами отвернулась к окну. – Я уйду, когда ты будешь готов.

– Куда? – стало страшно.

– Моя душа почти погасла… – продолжила она, словно не слыша меня. – Он зовет меня

***

Мне пришлось рано повзрослеть. Я доказывал, что достоин уважения не по праву рождения, а по сути. Маленький рычащий мальчишка вскоре превратился в мрачного подростка. От меня ждали дикости, и я не стал разочаровывать окружающих. Но никто, кроме матери не знал, что часто я демонстрировал ярость, которой не испытывал. Так было проще. От меня отставали, а я получал преимущество. Ведь считая меня вспыльчивым, противник терял осторожность.

Шир раскусил меня не сразу. Он не был плохим ментором и искренне пытался завоевать мою мать. Порой ему казалось, что он преуспел. Но всякий раз, когда Леда отказывалась разделить с ним одни покои, он срывался на мне. Нет, он не бил меня и довольно быстро сообразил, что внушение альфы не работает с полукровкой. Однако, гонять меня по плацу и заставлять тренироваться до седьмого пота стало его любимой забавой.

Порой я замечал, с каким голодом он смотрит на мать и мне становилось его жаль. Да, моя мать не была его настоящей, но то, что волк любит ее, сомнений не оставалось. Вот только эти чувства остались безответными. Шир получил мир, в котором ему не принадлежала королева.

Жизнь в Озерном текла по старинным законам. В нем строго ограничивалось использование технологий, хотя аристократия имела к ним доступ. Новый глава испытывал презрение к человекам, что поддерживалось большинством старейшин. Оттого и люди у нас не приживались. Мы видели их лишь в поездках и в свитах, посещающих нас.

Обычно к совершеннолетию мы не обретаем полной силы и лишь к годам семидесяти становимся такими, какими встречаем старость через тройку столетий. К моей инициации я стал гораздо крупнее своих одногодок. Думаю, дело было не столько в наследии, но и в том, что я получал нагрузок гораздо больше принятых. Это помогало изматывать зверя, но делало раксаша сильнее. Если б Шир знал об этом, наверняка сократил бы количество тренировок до нуля.

Так или иначе, но на первую трансформацию мы уехали в зимнюю резиденцию. Мать казалась спокойной, но я ощущал, как нервно она вздрагивает при каждом моем неверном движении.

Она уже не так часто касалась меня и выглядела отстраненной. Порой мне приходилось брать ее за руку, чтобы она заметила, что я рядом.

– Ты стал таким взрослым, – улыбнулась Леда, привычно приладив мои волосы. – Как быстро…

Мне хотелось возразить, что минуло много лет, но заметив потухший взгляд матери, я смолчал.

– Совсем немного осталось. Станешь самостоятельным…– она вздохнула и опустила глаза в пол.

– Ты будешь мною гордиться.

– Нет, – она лукаво усмехнулась, – я уже горжусь. Каждым твоим поступком, в котором ты – мужчина.

– Спасибо, – смутился я от похвалы.

– Шир тебя не притесняет?

– Разве бы он смог? – мы оба знали, что подавить меня он не способен.

– Скажи, ведь ты не осуждаешь, что я привела его в дом хозяином? – неожиданно спросила мать. – Может стоило нам уйти в Запретный?

– Мы на своем месте, – ответил честно. – Шир умеет быть снобом, – я не стушевался под укоризненным взглядом матери, – но он хороший альфа и достойный муж.

– Мне не удалось стать ему хорошей женой.

– Но ты и не обещала этого, – напомнил я очевидное.

– Если бы я смогла…– она вздохнула так горько, и вдруг вскинула голову, полоснув меня темным взглядом раксаша. – Твой волк оставит любую женщину, с которой свяжешься, когда встретишь свою настоящую. А раксаш в тебе будет тянуть тебя обратно, потому что ты выберешь прежнюю не сердцем. Соглашайся лишь на ту женщину, которую выберут оба.

– Да…– я растерялся, – никто мне не нужен.

– И с чего я решила, что ты взрослый? – Леда покачала головой, пряча улыбку. – Совсем еще мальчишка.

***

Я бежал домой окрыленный успехом. Мне одному удалось обернуться с первого раза. Зверь вырвался из клетки привычного тела и не торопился обратно, наслаждаясь свободой. Несколько дней я провел в лесу и очнулся лишь этим утром усталый и покрытый кровью, перемешанной с шерстью кролика. Во рту ощущался вкус того самого ушастого. Сырое мясо до того мне есть не доводилось. В обличии волка оно казалось очень вкусным.

Ни один рассказ не передавал всего восторга от смены ипостаси. Когда страх сошел, и я перестал искать собственные руки, меня потрясло ощущение цельности, которого не испытывал никогда прежде. До того дня я был лишь частью себя самого, осколком сущности. Запоздало мелькнула мысль, что в мне еще окончательно не проснулся раксаш, а значит полное обретение себя меня еще ожидает. Порой он появлялся надолго и меня окатывало ледяным спокойствием и уверенностью в своем превосходстве. Но как он поведет себя в присутствии волка я не знал. Мама утверждала, что ее раксаш заботился о звере, как о своем питомце и воспринимал его снисходительно. Мне повезет, если и у меня будет также. Думать о том, что моя вторая половина не примет первую – не хотелось. С юношеским максимализмом я верил, что смогу справиться со всем. Абсолютно.

А дома меня ждала смерть. Шир поймал меня на пороге и смял в сильных руках. На мгновенье я замер, не в силах поверить в очевидное. Не желая мириться с ним. Вырываясь, глухо рычал. Клыки выскользнули из десен, частичное изменение изуродовало тело. Я кричал, но звуки, рвущиеся из горла, не принадлежали ни мне ни волку. Альфа не дрогнул, когда в его тисках оказался раксаш в полной трансформации. Он терпел мои удары, принимал царапины изогнутых когтей и даже позволил укусить себя за руку.

Выбившись из сил, задыхаясь от воя, сдерживая беспомощные слезы, я замер и наконец затих

– Она ушла, парень. Ее больше нет, – повторял отчим раз за разом.

Он не стал зажимать раны и кровь стекала на пол, источая вязкий дурманящий запах.

Раксаш во мне, тот, который должен был остаться спокойным дрожал от истончающей душу боли. Волк забился во тьму и скулил оттуда беспомощно и тоскливо. В день, когда я обрел обе свои половины, от меня ушла единственная из тех, кто любил меня настоящего. И я остался один.

– Она никогда не любила тебя, – выдавил я с ненавистью.

– Знаю.

– Если бы ты смог стать ее мужчиной, она бы осталась живой, – не унимался раксаш в мне.

– Но я не смог, – ответил Шир безжизненно.

– Ты виноват! – бушевал я в отчаянии.

– Знаю, – повторил мужчина снова.

Мне не хотелось слышать страдание в его голосе. Я не был готов видеть сломленного альфу. Но рациональная часть меня отмечала и постаревшее лицо Шира, и сломленный голос, и то, что он продолжать держать меня, когда я уже не сопротивлялся, будто это помогало сохранить видимость спокойствия. Ему нужно было верить, что он способен контролировать хоть что-то.

Ее тело предали огню. Я смотрел на пламя и понимал, что моя жизнь никогда не станет прежней. Шир не наказал меня за раны, хотя отметины от них останутся с ним навсегда. Все дни после произошедшего я ловил на себе подозрительные взгляды старейшин и слышал пересуды за спиной. От меня ждали безумств.

Идиоты.

В кабинете главы клана было почти уютно. Мне никогда не нравилась дорогая кожаная мебель и пафосные безделушки, но Шир, рожденный и выросший в бедности, окружал себя роскошью.

Альфа казался невозмутимым. Он сидел в кресле за столом и держал запотевший стакан с янтарным напитком. Кажется, он собирался выпить, но забыл об этом и рассеянно смотрел в окно.

– Зачем ты меня вызвал? – не выдержал я.

– Что? – Шир повернулся и не сразу сфокусировал на мне взгляд. – Я позвал. Верно.

– Ты меня отсылаешь? – предположить подобное было логичным.

Но отчим лишь покачал головой.

– Старейшины уже рекомендовали поступить так, – он потер переносицу. – Они бояться наследника с кровью раксаша. Все надеялись, что ты не переживешь трансформацию…

– И ты?

– Я точно знал, что ты сможешь, – если бы я был наивнее, то поверил, что альфа мною гордиться. – Но если ты останешься претендентом, то не проживешь долго.

– Ты?

– Я никогда не трону тебя, Фат, – весомо заявил ментор. – Может, твоя мать и не любила меня, но я… – он замолчал на полуслове и продолжил глухо, обнажив запястье, на котором виднелось потемневшее клеймо выполненной клятвы, – обещал Леде, что сберегу тебя.

– Но теперь…

– Клятва нужна была ей. Мне было достаточно увидеть тебя, волчонок. И пусть я не твой отец, но стал ментором по своей воле.

Мы оба молчали. Я заново оценивал свою жизнь, а Шир снова смотрел в окно. Сложно осознавать, что кому-то еще понятна моя тоска.

– Она любила тебя по-своему, – наконец сказал я.

– Спасибо за эту ложь, мальчик.

Возражать я не посмел, вдруг совершенно оробев.

– Мне придется снова жениться.

Это было очевидно. Овдовевший альфа станет вызывать слишком много вопросов и подозрений во вменяемости. Желающие захватить власть воспользуются сомнениями. В таком случае нам двоим не выжить.

– Что я должен делать?

– Оставайся собой.

Так началась моя новая жизнь в Озерном мире.

Мало, что изменилось. Разве, что моя комната стала мрачнее, оттого что в нее не приходил больше никто, кроме меня. Через пару месяцев Шир вернулся с Тахирового мира и привез настороженную женщину с удивительными серыми глазами. С самого первого дня появления в нашем мире, она избегала общения со всеми. Пару раз мы столкнулись за обедом и мне показалось, что она боиться.

– Шир неплохой мужчина, – сказал я негромко, чтобы успокоить ее.

– Ты его пасынок? – Кира склонила голову к плечу и робко улыбнулась. – Мне говорили, что ты опасен.

– Иногда, – не стал я отрицать.

– А я думаю, что ты не станешь меня обижать и…– вдруг она побледнела и как-то странно на меня посмотрела. – Как же тяжко тебе придется…

После этой странной фразы, она вышла из-за стола и покинула столовую. Шир пояснил, что в роду его новой жены встречались провидицы и те, кто чует эмоции высших. Но главное богатство новоиспеченной родственницы оказалось тахиром – металлом, ради владения которым высшие головы были на многое.

– Я заключил очередную сделку, – с горечью поведал мне ментор.

– Уверен, что она того стоит?

– С этой женщиной я могу создать союз. Родить детей, – его лицо приняло почти мечтательное выражение. – Впереди так много лет жизни и прожить их один я не хочу. И бороться со старейшинами тоже.

– Мне все же придется уехать, – понял я.

– Ты сам выберешь учебное заведение и получишь образование, достойное твоего положения.

– Положения? – сарказм скрыть не удалось.

– Забыть кто ты не выйдет, – альфа усмехнулся только ему понятной шутке.

***

Тот день, когда я вернулся домой, запомнился надолго. Даже спустя десятилетия, могу в мельчайших деталях воспроизвести перед внутренним взором, как вошел в обеденный зал и оглядел собравшихся за столом.

Шир явно не ожидал меня и поднялся со своего места одним слитным движением. Годы не отразились на его внешности. Мужчина оставался таким же подтянутым и крепким. Лишь седая прядь появилась в темных волосах.

– Фатон, – неожиданно тепло позвала его супруга и вышла мне навстречу.

Альфа не успел остановить ее, и я заметил вспышку паники в его глазах. Неужели он ожидал от меня безумия? Считал, что я могу причинить вред его жене?

Нарочито медленно шагнул в сторону красивой женщине и взял ее за руку.

– Вы замечательно выглядите, – сказал я и коснулся щекой ее пальцев, признав старшинство. – Рад видеть вас в здравии.

– Тебе стоило предупредить о своем приезде, – наконец пришел в себя хозяин.

– Чтобы ты заполнил ров крокодилами и поднял мост? – не смог удержаться от язвительного ответа и услышал в ответ тихое хихиканье.

За столом, сидела девчушка, с платиновой копной волос и такими е поразительными глазами, которыми меня покорила ее мать.

– Соната, – представила ее Кира, – наша средняя дочь.

– Меня не было слишком долго, – пробормотал я прежде, чем понял, что говорю это вслух.

– У нас трое отпрысков, – Шир подошел ближе. Он вряд ли понимал, что прикрывает собой ребенка.

– Я рад этому, – встретив настороженный взгляд, я позволил себе кривую улыбку. Что-то в ней успокоило волка, и он расплылся в ответной.

– Дай мне тебя обнять, – проворчал Шир и стиснул меня в объятьях, которые больше походили на капкан.

Они в очередной раз убедили меня, что альфа не потерял силу.

– А ты возмужал, – тоже оценил отчим. – Стал крепче.

– Старше, – поправил с усмешкой.

– Садись, отобедаем, – он провел меня к столу и усадил рядом с собой.

"Наверняка не захотел, чтобы я садился рядом с его дочерью." Эта мысль обожгла странной обидой. Я даже головой тряхнул, не поняв собственной эмоции. Девочка напротив продолжала смотреть на меня с любопытством, совершенно не скрывая интереса. Она вряд ли была старше тридцати. Тот очаровательный возраст, когда ты не видишь опасности ни в ком и уверен, что мир прекрасен. По крайней мере, такой кажется жизнь тем, кто живет в полной семье.

– Расскажешь о своих успехах? – Кира привлекла к себе мое внимание, тоже не демонстрируя страха. Будто была уверена, что я не причиню вреда ни ей, ни ее близким. Приятно ощутить доверие для разнообразия.

– Я окончил военную академию несколько лет назад. Но решил, что возвращаться мне еще рано. Хотелось посмотреть миры.

– Посмотрел? – Шир благодушно улыбался.

– Кое-что показалось интересным, – не мог же я рассказать, что в основном изучал дома удовольствий и испытывал себя на рингах.

– А вернулся чтобы…

– Мне бы не помешало поработать, – даже сам скривился от выданной фразы. Но в какой-то момент я понял, что хочу постоянства.

– Здесь?

– Может быть, – ответил уклончиво и ментор не стал настаивать на подробностях.

– А во внешнем мире ты был? – подала голос сводная сестра.

Прежде чем ответить, я слегка нахмурился, чтобы смутить ее, но Соната продолжала ждать ответа с приятной непосредственностью.

– Для высших там опасно, – напомнил ей.

– Так значит, был? – настаивала она и мне пришлось подтвердить.

– Да.

– И там страшно? Чем, если там только люди?

– Ты не знаешь?

– Я хочу услышать твою версию.

Она покорила меня радушием и тем, что не смущалась меня и проглядывающей в зрачках сути раксаша.

– Может, я расскажу тебе позже.

– Обязательно. Я напомню.

Мне показалось правильным, что родители не одернули малышку. А то, что они не стали указывать ей на то, что не стоит общаться со мною, согрело душу.

– Ты поосторожнее с Соней, – предупредил меня отчим, когда мы остались наедине в его кабинете. – Она тебе припомнит обещание. И расспросит обо всем.

– Мне не нужно ей говорить о чем-то? – мне стоило обозначить границы.

– Можешь говорить ей то, что посчитаешь нужным.

– Ты настолько доверяешь мне?

Знаю, это прозвучало как вызов, но мне было сложно не показать свою натуру. Шир отреагировал странной ухмылкой и сухим смешком.

– Если бы ты начал притворяться добряком и тихоней, то я бы насторожился. Но вот смотрю на тебя и вижу Фатона, который фыркал на меня, когда я посылал его на тренировки в дождь.

– Не люблю мокнуть, – хохотнул я.

– Никто не любит, – мужчина сел на диван и указал мне на кресло. – Но ты не спорил.

– Ты мой ментор.

– Не в этом дело. Ты не соблюдал незыблимые правила, но никогда не нарушал обещаний.

– Верно.

– Тогда дай мне еще одно, – альфа полыхнул янтарными глазами.

Во мне колыхнулся протест, но внешне я остался спокоен.

– Пообещай, что не причинишь вреда своей семье. Сестре, братьям и мачехе.

– Тебе не нужно просить этой клятвы, – я протянул ему руку. – Она у тебя есть, – наши ладони соединились. – Свою семью я буду беречь. Чего бы мне это не стоило.