Текст книги "Тысяча кораблей"

Автор книги: Светлана Кораблева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

В глазах умудренного жизнью, прожженного старого царедворца и бывшего короля закипели слезы облегчения. И он даже не подумал их скрывать.

– Спасибо! – хрипло произнес Пьер

– Не нужно благодарности. Федерация заинтересована в процветании планет, входящих в нее, и в правительствах, способных это процветание обеспечить. Так что скоро у Вас будет новый дом.

*******

Пьер не рассказал Елене замечательные новости. Просто не смог. В последнее время принцесса возвращалась домой, когда дед уже спал, а Пьер с утра уходил, пока она еще спала. Но впереди у них было еще много времени, после отбытия экспедиции.

Дед пропадал в Доме Правительства, помогая в подготовке информацией и советами, а также обсуждая по головидео с сыном и его женой достоинства и недостатки предложенных к выкупу планет.

А Елена с Никитой разрабатывали план его проникновения на корабль и способы остаться незамеченным какое-то время.

Никита принес схему переоборудованного транспортника, и молодые люди часами изучали ее.

Виктор, как капитан корабля, набирал персонал, проводил инвентаризацию оборудования и запасов и начинал тренировать команду, в состав которой входило двадцать два человека – лучшие футболисты Земли.

Всем, кто вызвался лететь с ним на Ризоплас, Виктор заявил, что демократия остается дома, а на корабле будет жесткая диктатура: слово капитана – закон.

********

Корабль летел в пустоте. Движения не было заметно, хоть летел он с огромной скоростью.

Виктор смотрел на экран. Его всегда завораживала эта чернота. Эта холодная и глубокая красота.

Только вновь оказавшись на корабле, Виктор понял, как ему всего этого не хватало. Этой равнодушной, глубокой, но такой прекрасной тьмы. Этого полного взаимопонимания со своим кораблем – почти живым существом, по твоим ощущениям. Которое слушается малейшего твоего движения, малейшего отголоска мысли…

Не хватало равнодушия вселенной и любви корабля, когда между тобой и ледяной смертью находиться всего лишь тонкая обшивка…

Виктор обожал ходить по своему кораблю и смотреть, как работают его люди, люди, которые поверили ему и пошли за ним. Спасать свою планету, но за ним… Иногда, когда он проходил, люди поднимали глаза и улыбались, иногда останавливали поболтать, а иногда просто не замечали, занятые своими насущными делами.

Жизнь на корабле вошла в колею, наладилась и была мерно неспешной…

Первая неделя полета, конечно, была суматошной. Но постепенно все наладилось и устаканилось. Команда тренировалась и сама по себе, и под присмотром Виктора, специалисты, наконец, вышли на оптимальный график работы и отдыха, все системы корабля были отлажены и функционировали великолепно.

"Проводником" с Ризопласа оказался металлический шар неизвестного сплава, раза в полтора больше футбольного мяча. Как и предупреждал Пьер и бекхэмнианцы. Этот "мяч" пристыковался к кораблю на внешней стороне обшивки напротив главного компьютера.

На мониторе сразу возник текст, который, впрочем, можно было всегда вызвать на любой компьютер на корабле. В тексте была инструкция:

1. Выйти из обитаемых секторов.

2. Совершить ненаправленный прыжок в гиперпространство. Там Проводник будет направлять сам, напрямую связавшись с "мозгом" корабля. Если бы не два удачных предыдущих полета с Эдема и Бекхэма, то Виктор счел бы такой прыжок чистым самоубийством. Но в данный момент поводов сомневаться в возможностях "Проводника" у мужчины не было, и он был спокоен.

3. До гиперпрыжка отправить обратно на Землю в спасательной капсуле можно любого человека, но только если ему требуется медицинская помощь, которую не могут оказать в условиях корабля. Иначе договоренность о матче будет считаться разорванной, а команда автоматически проигравшей. То есть, практически все находящиеся на корабле были его заложниками до возвращения с Ризопласа.

4. Никаких посланий, никакой внешней связи, иначе см. пункт 3.

5. На обратном пути Проводник проведет корабль через гиперпространство, удалит информацию о местоположении планеты Ризоплас из корабельного "мозга", отстыкуется и самоликвидируется.

Все чертовски просто и хорошо продумано.

До выхода из жилых секторов оставалось три дня…

Виктор закончил свой обход корабля, как всегда, у инженеров. В святая святых за компьютером сидел и глушил уже непонятно какую по счету чашку кофе, компьютерно-инженерный гений по имени Тайгер.

Несмотря на то, что Тайгер был младше Виктора, они были друзьями. Компьютерного гения от инженерии Ричард тоже пытался соблазнить работой в правительстве, но "свободный художник" оказался более стойким к уговорам, чем Виктор. Тайгер в правительство не вошел, но довольно часто выполнял для него кое-какую работу. Ходили упорные слухи, что ему приходят заказы от Торговой Лиги и даже от Чужих, но сам Тайгер не любил говорить на эти темы.

В команду корабля Тайгер вошел легко и без уговоров, приведя с собой еще двух талантливейших инженеров.

– Привет гениям, – сказал Виктор, подходя к другу.

Тот сладко, до хруста в позвоночнике, потянулся в кресле.

– Сколько ты тут сидишь уже, Тай? – осведомился Виктор и, как всегда, в последнее время, расплылся в улыбке.

Его друг нахмурился и буркнул:

– Вот давно хотел спросить, что так веселит тебя в моем имени?

– Так заметно?

– Да нет. Совсем не заметно. Слепому, например. Стоит тебе назвать мое имя, как ты расплываешься в дурацкой улыбке!

– Ладно, Тай, не злись, – Виктор не переставал улыбаться. – Все дело в одной взбалмошной молодой девушке. Помню, как красочно она рассказывала мне про своего жеребца. А ее верховое животное как раз и носит имя Тай.

– Очень смешно!

– Да нет, правда! И это, действительно, смешно.

– Нашелся тут насмешник. Лучше еще чашку кофе мне налей.

– Так. Все-таки сколько ты тут сидишь?

– Не помню… Да и не важно. У меня данные не сходятся, понимаешь?

– То есть? – Виктор сразу стал предельно серьезен.

– Понимаешь, я перед полетом все рассчитал. Количество потребления энергии, потребления кислорода, продуктов питания, воды… Просчитал выделение отходов жизнедеятельности и углекислого газа. Сделал все возможные допуски на индивидуальные особенности каждого члена экипажа и команды. А сейчас у меня не сходится. Все не сходится…

– Чем это грозит?

– Да ничем, расслабься.

– Тогда я не понимаю, зачем ты тут сидишь, по крайней мере, сутки! Каждый может ошибаться. Может, какая-то вводная была не правильная…

– Вик, – Тай поднял на Виктора воспаленные от недосыпа глаза, – если ты ухватил какую-то информацию за кончик ниточки и начинаешь ее анализировать, а тебе говорят: "Брось. Это пустышка. Ерунда", что ты скажешь советчику?

– Пошлю.

– Вот и иди! Иди, иди… Только кофе мне принеси. А я потом тебе все расскажу, когда найду, в чем дело.

– Тай, ты параноик, – сообщил другу Виктор, ставя перед ним очередную чашку кофе.

– Угу. Только вспомни, как говорил наш незабвенный Наставник по рукопашным боям: "Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят". Иди, иди уже.

Виктор развернулся и пошел в сторону двери в коридор.

– Вик, – вскрик Тая заставил его быстро вернуться к другу, – я нашел! Я понял! Нет никакой ошибки! У нас на корабле лишний человек! У нас "заяц"!

********

– Ты уверен? – спросил Виктор и осекся под взглядом друга. – Извини…

– Умный, чертяка, – с восхищением произнес Тайгер. – Так спрятаться. Но я тебя вычислю…

– Когда?

– Что? – Тайгер оторвался от монитора и непонимающе уставился на Виктора.

– Когда скажешь, где искать нашего "зайца"?

– Через пару часов скажу. Это уже просто. Я ведь знаю теперь, ЧТО искать…

Усталость Тайгера как рукой сняло

– Ты иди, – обратился он к своему другу. – Иди… Я вычислю, достану и к тебе приведу. А там уже сам решай, диктатор.

*

– Ричард, Вы можете позвать своего сына? – Пьер был очень взволнован

– Да, конечно. А что случилось?

– Я хочу знать, где Елена? С тех пор, как я обратил внимание на ее отсутствие, прошло уже больше десяти дней. Я понимаю, что она не ребенок и не собирался устанавливать тотальный контроль… Но моя внучка не отвечает на мои вызовы! И сама не связывается со мной.

– Не волнуйтесь, Пьер, – пальцы Ричарда набирали персональный код вызова сына. – Никита, я хочу тебя видеть. Через двадцать минут жду тебя в моем кабинете.

Пожилой человек взволнованно выхаживал по кабинету Ричарда – тридцать восемь шагов в одну сторону, разворот и тридцать восемь шагов в другую.

– Пьер, сядьте, пожалуйста. Не волнуйтесь, пожалуйста. Уверен, Елена прилетит вместе с Никитой. Может, они решили на лыжах в Альпах покататься или покорить Эльбрус… Они молоды и могут забыть о времени и волнении родных… На Земле полностью безопасно! У нас совсем нет преступности. Вы же сами сняли охрану внучки!

– И теперь жалею об этом!

– Пьер, Никита прекрасно осознает свою ответственность и никогда не переступит определенной черты в отношениях…

– Вы ошибаетесь, Ричард, – глаза бывшего короля встретились с глазами настоящего Председателя правительства. Правитель смотрел на правителя. И у Ричарда забегали по спине мурашки от этого взгляда. Казалось, в самую глубину его души смотрел человек, имеющий право повелевать всем, смотрел настоящий, вне времени Король.

– Вы ошибаетесь, – повторил Пьер. – Это Елена никогда не переступит черту. Несмотря на юный возраст и некоторую наивность, ей не понаслышке знакомо такое слово, как ДОЛГ.

*

– Есть! – ликующе воскликнул Тайгер. – Сейчас мы заглянем в норку и поймаем зайчишку…

Тай набрал код вызова своих подчиненных.

– Марк, Иван, хотите посмотреть на того, кто чуть меня не перехитрил? Я так и думал… Тогда бросайте соблазнять девушек от медицины, руки в ноги и ко мне!

Тайгером владела веселая злость. Это же надо! Незамеченным пробраться на корабль и пользоваться всеми его системами под его, Тайгера, носом! Да так, что никто ничего не заподозрил! Если бы ни его, Тайгера, въедливость, "заяц" проявился бы только после входа корабля в гиперпрыжок. А сейчас они еще успеют придумать, как, обойдя инструкцию, отправить этого зайца назад. Можно попробовать засунуть в криогенную камеру, пусть расплачивается потом полугодовалой головной болью.

*

Молодой человек стремительно вошел в кабинет отца.

– Папа, что случилось? Зачем звал? – Тут Никита заметил Пьера и посерьезнел, казалось, еще больше. – Здравствуйте, Ваше Высочество.

– Никита, – голос Ричарда звучал очень спокойно, – где Елена?

– Не знаю. А я должен знать?

Молодой человек переводил взгляд с отца на Пьера и обратно.

– Вы же были неразлучны!

– В последнее время нет. Она не ответила на несколько моих вызовов, и я улетел к друзьям.

– И ты даже не выяснил, почему девушка не отвечает? – Ричард ударил кулаком по столу. – Когда ты видел ее в последний раз?

– Перед стартом корабля на Ризоплас. Вечером. Просто я… – Никита замялся и покраснел. – Я… задал ей один вопрос, на который она не ответила. И когда Елена перестала отвечать на мои вызовы, я решил, что ей нужно время подумать…

Пьер поднялся с кресла, подошел к молодому человеку и посмотрел ему в глаза.

– Никита, – тихо произнес он, – Вы можете предположить, где моя внучка?

*

Сказать, что трое мужчин были удивлены открывшимся им зрелищем, значит не сказать ничего. Они не рассчитывали увидеть в "норке" девушку. Та грациозно поднялась им на встречу и с улыбкой произнесла:

– Здравствуйте, господа. Позвольте выразить вам свое восхищение. Я была уверена, что у меня в запасе еще три дня.

*

Пьер пристально смотрел на Никиту.

Молодой человек в недоумении опять перебегал глазами с отца на Пьера и обратно. Потом Никита резко побледнел. В его глазах отразилось сначала понимание, а потом ужас. Юноша рукой нашарил позади себя кресло и упал в него.

– Вы знаете, где моя внучка, – Пьер уже утверждал. – Никита, где она?

– Я думаю…Нет, я уверен… – прохрипел молодой человек. – На корабле!

*********

– Нет, мы нашего диктатора предупреждать не будем. – Тайгер накрыл своей рукой руку Ивана, набирающего персональный код вызова капитана корабля. – Я очень хочу увидеть его реакцию на нашего "зайчишку".

Девушка, шедшая между Иваном и Марком, не отреагировала на слова Тая. Даже бровью не повела. Все тот же прямой взгляд, все та же легкая улыбка. Даже руки не выдавали волнения – не сжимались в кулаки, не теребили одежду, просто спокойно и расслабленно двигались в такт шагам девушки. Такое спокойствие поневоле вызывало уважение, слишком неоднозначна была ситуация, в которой девушка оказалась. И Тай, независимо от этой ситуации, независимо от своего нежелания, почувствовал зарождающееся робкое восхищение.

Открылась дверь в капитанскую рубку.

– Капитан! – гаркнул Тай и расплылся в улыбке, предвкушая реакцию Виктора. – Мы тебе зайца-выбегайца привели, свежепойманного.

Елена шагнула в рубку. На фоне огромного экрана, отражающего черноту с мириадами блестящих точек, виднелась фигура мужчины, который показался девушке смутно знакомым. Широкие плечи, темные, слегка вьющиеся короткие волосы, с легкой сединой на висках.

Мужчина обернулся, и сердце Елены, сделав кульбит, забилось где-то в горле, а потом рухнуло вниз, когда на принцессу посмотрели знакомые синие глаза.

Виктор, услышав какую-то непонятную усмешку в голосе друга, медленно обернулся. Меньше всего он ожидал увидеть ту, которую увидел, – девушку, которая заставила его улыбаться всякий раз, когда он произносил имя друга.

Синие глаза встретились с серыми. И в тех, и в других заплескалось удивление, а на дне затаилась робкая радость, в которой эти двое не признались бы даже себе.

– Спасибо, Тайгер, – произнес Виктор, не отводя глаз от девушки. – Можешь идти… И орлов своих тоже забери…

Разочарованный отсутствием бурной реакции со стороны Виктора, Тайгер подтолкнул своих подчиненных к двери и вышел сам.

Виктор указал рукой на кресло, подождал, пока Елена устроится в нем, и сел напротив. Они смотрели друг на друга и молчали. По ее лицу скользнула улыбка и отразилась в его глазах. В его глазах были недоумение и вопрос, которые и вызвали эту улыбку.

– И все-таки позвольте узнать, как Вы тут оказались, Ваше Высочество? – голос Виктора разрушил молчаливое очарование момента.

Елена опустила глаза на сложенные на коленях руки.

– Ваше Высочество, не слышу ответа…

Елена продолжала молча рассматривать свои руки.

– Ну, не хотите говорить, в принципе, не надо. Отсюда Вы ни ногой, а я пока придумаю, как Вас на Землю отправить…

Принцесса подняла взгляд на Виктора.

– Вы не сможете меня отправить и прекрасно это знаете.

– Почему? Смогу… С травмами, несовместимыми с жизнью…

– И что Вы сделаете? Разобьете аппарат клонирования органов и выстрелите из минибластера мне в сердце? Или друга своего попросите? Или медиков? Как-никак, медицинская операция… А потом, конечно, в криокамеру и в капсулу… Или нет. Можно выстрелить мне в живот и поджарить все внутренности. Тогда я в полной мере осознаю свою ошибку, пока буду медленно умирать. А потом, естественно, в криокамеру и в капсулу. Так?

Пока девушка произносила рубленные хлесткие фразы, сверкая на него глазами, Виктор, как в замедленной съемке, представлял себе все, что она говорила. Выстрел в сердце, она падает, и ее глаза с расширившимися зрачками смотрят в потолок. Выстрел, она падает и сворачивается в клубок, прижимая руки к животу, а он стоит и смотрит в полные боли глаза без радужки, из которых медленно уходит жизнь.

Виктор аж потряс головой, отгоняя такие картины.

– Вы правы, Ваше Высочество, – глухо сказал мужчина. – Я не смогу отправить Вас на Землю.

Виктор отвернулся к экрану. Оба молчали.

– А Никиту нашли? – через некоторое время спросила девушка.

– Что?

– Никиту нашли? Или он спрятался лучше? – Елена слегка улыбалась.

Виктор стремительно подошел к Елене и поднял ее с кресла.

– Вы что? За Никитой сюда забрались? С чего Вы взяли, что он должен быть здесь? Его не было в списках нашей экспедиции.

– Я знаю. – Елена смотрела на Виктора как на ребенка, который ничего не понимает, а ее долг, как взрослой, все ему объяснить. – Никита собирался пробраться сюда и спрятаться. Мы долго выбирали место. Поэтому меня все-таки и нашли, а его нет.

– Ваше Высочество, – Виктор неосознанно взял девушку за плечи и заглянул в глаза, – Никиты нет на корабле.

– Вы ошибаетесь. Он здесь. Вы просто его не нашли.

– Елена, – Виктор старался говорить как можно мягче, – когда мы стартовали, Никита стоял рядом со своим отцом. Я лично его там видел. Он физически не может быть на корабле… Да и компьютер нашего главного инженера показал только ОДНОГО лишнего человека. И этот человек Вы…

Лицо принцессы покрыла восковая бледность, глаза, казалось, стали занимать пол-лица.

Елена упала в кресло и закрыла лицо руками.

– Тогда я не понимаю, зачем, – глухо произнесла она, – зачем все это было? Зачем план корабля, зачем слова о спасении родной планеты? Зачем детальное обсуждение плана проникновения на корабль?

Принцесса казалась такой маленькой и жалкой, что Виктор не мог на это смотреть. И он снова отвернулся к экрану.

– Елена, – спокойно сказал Виктор. – Когда мужчина хочет добиться понравившейся ему женщины, в ход идут все способы. И самый легкий – это говорить о том, о чем хочет говорить она. Вы хотели говорить о подвиге, а Никита хотел выглядеть в Ваших глазах героем… Ведь наверняка, когда вы обсуждали план проникновения на корабль, Вы смотрели на него восхищенными глазами. А после старта, наверняка, герой пришел бы к Вам с историей о том, как все провалилось. И выглядел бы он таким расстроенным, что Вы бы его еще и утешали.

Не судите его строго. Он не виноват так уж сильно…

Виктора прервал какой-то звук. Мужчина обернулся. Девушка сидела, закрыв лицо руками. Звук донесся снова. Всхлип. Плечи Елены мелко дрожали.

Виктор подошел и присел на колени перед креслом принцессы. Взял ее руки в свои и отвел от лица. И снова принцесса удивила его. Она не плакала, она смеялась.

– Я такая дура! – донеслось до Виктора сквозь смех. – Такая дура!

– Принцесса, это не так, – попытался урезонить девушку Виктор. Он все еще опасался истерики. – Простите, Ваше Высочество, за некорректный вопрос, – Виктор замялся, но опасаясь дипломатического скандала по прибытии, все же продолжил: – Никита Вам ничего не сделал?

Его вопрос, казалось, вызвал новый приступ смеха.

– Да что он мог мне сделать? – отсмеявшись, сказала Елена. – Не беспокойтесь. Скандала не будет. Он всего лишь предложение сделал. А я, – снова всхлип, – чуть было не согласилась…

*******

Елена продолжала смеяться, когда раздался мелодичный звон персонального вызова капитана.

– Тай? – принял вызов Виктор. – Да. Я понимаю… Жду.

– Ваше Высочество, – что-то в голосе Виктора оборвало смех принцессы, и девушка подняла на него серьезные глаза.

– Ваше Высочество, сюда идут все свободные от дежурств члены команды и футболисты. Боюсь, они настроены решительно… Насчет травм, несовместимых с жизнью…

Елена спокойно смотрела на Виктора.

– Вы понимаете, что я Вам говорю?! – Виктор почти срывался на крик.

– Понимаю, – в ответ ледяное спокойствие.

– Точно понимаете?

– Виктор, я все прекрасно понимаю. Но не понимаю, что Вы ждете от меня? Истерики? Ее не будет. Я не привыкла истерить. В этой ситуации от меня ничего не зависит. Буду я спокойно сидеть и ждать ее разрешения или бегать и рвать на себе волосы, результат не измениться…

Виктор опять невольно восхитился девушкой, как тогда, в день их первой встречи.

– Только у меня одна просьба – не говорите им, что я принцесса. Пожалуйста. Я не хочу негатива к моей семье. Моим родным и так пришлось нелегко, а тут еще я учудила… Не хочу бросать тень на них и наших людей. Пожалуйста. Лучше травмы и капсула, чем негативное отношение к нашему укладу жизни и королевской семье Эдема…

Дверь в рубку открылась, и сразу стало тесно от количества вошедших сюда людей.

– Я Вас внимательно слушаю, – Виктор, как бы невзначай, встал так, чтобы Елена находилась у него за спиной.

– В принципе, мы уже увидели все, что хотели, – выразил мнение команды их капитан. – Когда и как будем отправлять этот балласт на Землю?

– Олег, – обратился к нему Виктор, – с каких пор ты стал капитаном корабля, а не капитаном футбольной команды? На ЭТОМ корабле все будет только так, как скажу Я. И этот, как ты выразился, "балласт" никуда не полетит.

– Но… – в помещении поднялся ропот.

– Я не закончил! – рявкнул Виктор, и мгновенно стало тихо.

Капитан корабля выдержал паузу и дальше продолжал в полголоса:

– Так и быть. Я объясню мотивы этого своего решения. Но это! Будет! Первый! И последний! Раз! Ясно? Эта девушка пробралась на наш корабль за мной. Я ее Наставник. Она сирота. И по законам Наставничества нашей планеты, как вы все знаете, я отвечаю за нее. Да, она ослушалась меня. Но ее понять можно. У нее никого, кроме меня, нет. Вопросы?

– С каких пор ты сдался и принял Наставничество, Вик? – усмехнулся Тай. – Раньше же отбивался руками и ногами.

– Все течет, все изменяется… А теперь все вон отсюда, работу и тренировки никто не отменял. И запомните, в следующий раз за подобное будет карцер. Я не шучу! Демократия осталась дома. На этом корабля закон – это я!

– Все-все-все, мы все испугались и раскаялись, – разулыбался Тай. – Хоть одной загадкой меньше. Я-то все думал, почему ты не удивился, когда увидел свою ученицу в роли нашего зайца.

– Тай, – в голосе Виктора рокотали опасные нотки.

– Уже ухожу.

Дверь захлопнулась за последними, и Елена с Виктором вновь остались одни.

– Сирота, значит? – вскинула бровь Елена.

– Да! И помимо этого, моя ученица. Так что мое дело теперь думать и решать за Вас. Вам разъяснить систему Наставничества на Земле? – ухмыльнулся Виктор.

– Спасибо. Не надо. Я в курсе… Вы – мои глаза, уши, мысли и желания. А я – лишь Ваше отражение.

– Ну что, Ваше Высочество, я все-таки размочил счет? Два-один? – Виктор не удержался от шутки и подмигнул принцессе.

– Нет. Три-один.

– Почему? В машине я проиграл с разгромным счетом два-один. Но откуда взялось третье очко?

– Ну, я же все-таки на корабле… – Елена улыбнулась своей солнечной улыбкой. – Кстати, а жить я буду в Вашей каюте? Что насчет этого говорит Наставничество, я подзабыла…

Взмах ресницами, и на Виктора смотрят глаза наивного ребенка.

– Ох, Ваше Высочество, доиграетесь, – буркнул Виктор и отвернулся к экрану.

*******

– Располагайтесь, Ваше Высочество. – Виктор открыл дверь в просторную каюту. – Надеюсь, Вам тут будет удобно.

Мужчина повернулся, чтобы выйти, но принцесса положила свою ладошку ему на руку, останавливая. Виктор замер, а потом накрыл маленькую ладошку своей большой ладонью, как будто защищая…

– Виктор, нам надо поговорить. Останьтесь, пожалуйста…

– Я слушаю Вас, принцесса. – Виктор подождал, пока принцесса утроится в кресле, по своему обыкновению, скинув туфли и поджав под себя ноги, и сел в кресло напротив.

– Виктор, я же по Вашей легенде сирота и Ваша Ученица. Вам надо забыть такие слова как "принцесса", "Ваше Высочество" и прочее. И еще Вам надо обращаться ко мне на "ты". Кто же называет свое отражение на "Вы"? Только самовлюбленные и напыщенные люди, – не удержалась принцесса от укола и посмотрела на Виктора с лукавой улыбкой.

– Вы… ты права, Елена. Как-то я сам не подумал? – Виктор неосознанным жестом взъерошил волосы, а потом с доброй усмешкой посмотрел на девушку. – Какой шикарный шанс отыграться. Что мы с Вами изучаем? Чему я буду Вас учить?

У Елены загорелись глаза.

– А научите меня драться!

Виктор поперхнулся:

– Зачем?

– Да вот я подумала… Я вожу все небольшие корабли, начиная от планетарных яхт и заканчивая малыми зведолетами; стреляю из всего, что весит меньше четырех килограмм, включая древние лук и арбалет; могу оседлать и приручить любое верховое животное… А вот драться не умею. Какой-то пробел в моем воспитании.

Сказать, что Виктора был шокирован, значит не сказать ничего.

– А почему меньше четырех килограмм? – спросил он первое, что пришло в голову.

– А то, что весит больше, я просто не подниму, – смущенно улыбнулась Елена. – Вот мы с папой и решили, что пусть лучше я буду хорошо обращаться с оружием, которое подходит мне по весу и габаритам, чем плохо со всем остальным.

– Только не говорите мне, что это стандартная программа воспитания принцесс.

Девушка пожала плечами:

– Моя старшая сестра водит такие транспортники, как этот, а младшая разбирает и собирает все приборы, которые обеспечивают комфортную жизнь в нашем дворце. Обеспечивали…

– Елена, неужели Вы… ты не знаешь, что подписаны документы на планету для вас?

Виктор увидел, как вспыхнули радостью глаза девушки, ее улыбка осветила каюту так, что Виктор непроизвольно зажмурился.

– Елена, если продолжишь так улыбаться, то я ослепну!

По каюте серебряными колокольчиками зазвенел ее смех, который Виктор подсознательно очень хотел услышать.

Но вдруг девушка помрачнела.

– Виктор, но такие планеты, как Эдем, очень дорогие. А наши люди не смогут жить на промышленной планете или под куполами. Возможно, через поколение они смогли бы привыкнуть к такому образу жизни. Но ведь это будут внуки живущих теперь! Два поколения несчастных и не видящих выхода людей – это страшно!

– Не волнуйтесь…ся. Твоя семья получила федеральную скидку и рассрочку платежа. Новый Эдем будет ничуть не хуже старого.

Что произошло дальше, Виктор не сразу понял. Его шею обвили теплые руки, к нему прижалось молодое горячее тело, а шепот девушки заставил замереть дыхание и быстрее забиться сердце.

– Виктор, спасибо! Спасибо огромное! Это такая новость! Великий космос, у нас снова будет дом!

Виктор поднял свои отяжелевшие руки и расцепил руки принцессы. Взял ее за плечи и слегка отодвинул от себя.

– Елена, – хрипло произнес он, – девочка, ты всех кидаешься обнимать за хорошие новости? Это особенность принцесс вашей семьи?

Серебряные колокольчики снова зазвучали в каюте.

– Нет, не особенность. И нет, не всех. И не за хорошие. А за отличные!

Сияние ее улыбки могло затмить любое солнце.

Виктор развернулся и, буркнув: "мне пора", выскочил из ее каюты.

В коридоре облокотился о стену и прикрыл глаза.

"Что с тобой, капитан? Ты сходишь с ума! Она девочка совсем, ребенок!"

"Оседлаешь его, сожмешь коленями, пришпоришь…" – закрутилось в голове Виктора. Он с силой стукнул по стене кулаком и набрал персональный номер Тайгера.

– Тай, давай, когда корабль уйдет в гиперпрыжок, напьемся?

*******

Елена вышла из душа, включила в каюте шум дождя и улеглась на постель.

Дождь… Она так любила дождь… В детстве, когда забиралась в свой домик на дереве, ложилась на пол и слушала как плачет природа. Плач этот всегда был разным. Дождь плакал, провожая падающие листья, плакал, встречая появление новых. Дождь будил по утрам и убаюкивал по вечерам. Дождик мог плакать от радости, серебрясь на солнце и образуя радугу, а мог рыдать и кричать в голос грозой, когда темноту мгновенно разрывали ветвистые молнии…

И подрастая, Елена продолжала любить дождь. Скучные приемы в дождь были ей не в тягость – верный друг дождик шептал ей сказки и рисовал на окнах узоры. А выбежав под дождь, всегда можно было спрятать слезы – ее друг всегда в этом помогал…

Воспоминания, раскручиваясь, привели к последнему дню Эдема. Тогда дождь плакал, рыдал и орал над изуродованной ими самими планетой. Дождь плакал, не в силах поверить в предательство, ее предательство, ведь он, дождь, всегда был маленькой принцессе другом и союзником, помощником и нянькой, рассказывал ей сказки и тихонечко напевал песни. А она вместе с другими убила свою планету, убила ее природу и убила дождь…

Слезы потекли из-под сомкнутых век. Елена, не веря, подняла руку к лицу и стерла со щеки слезинку. Внимательно посмотрела на мокрые пальцы, поднесла их к губам. Лизнула… Да. Соленые. Да. Слезы. Она снова может плакать.

"Спасибо, дождь!" – шепнула Елена и улыбнулась.

Она вскочила с кровати, открыла дверь и выглянула в коридор… Пусто. Елена немного постояла на пороге, улыбнулась сама себе и решительно пошла по коридору.

Остановилась перед медицинским блоком. Вздохнула, встряхнула кистями рук и коснулась двери. Дверь бесшумно открылась. Принцесса переступила порог.

– Здравствуйте, – громко произнесла девушка, – Вы могли бы мне уделить несколько минут? Если не заняты, конечно…

Из глубины помещения показалась хрупкая русоволосая девушка и молодой мужчина, в котором принцесса узнала одного из помощников главного инженера корабля.

– Я пойду, – сказал мужчина и слегка коснулся губами щеки девушки. – До встречи.

Елена слегка покраснела. "Что ж за напасть. Я так не вовремя сюда пришла".

– Извините, я не хотела. Я могу попозже зайти…

– Не надо, – буркнула девушка, провожая взглядом выходящего мужчину. – Ивану все равно пора уходить. Что ты хотела?

– Я пришла познакомиться.

– А ты думаешь, что мы все тут просто горим желанием знакомиться с тобой? – язвительно подняла бровь девушка.

– Естественно, нет. Но я надеюсь вас переубедить… Если не всех, то нескольких.

– Очень интересно, – хмыкнула девушка и села в кресло, махнув Елене на соседнее. – Садись. Переубеждай. Я послушаю…

– Конечно, я была не права, пробираясь на корабль, не права, прячась тут ото всех. И, конечно, не права была, спрятавшись за спину Виктора…

Просто я… Я выросла на Эдеме, понимаете? На Землю попала недавно совсем и почти сразу стала Ученицей Виктора. Он знает… знал моего деда. Но как бы мне не нравилась Земля, сердце мое всегда будет принадлежать Эдему. Эдем погиб… И Земля получила ультиматум… Я просто не могла одна оставаться в неизвестности, понимаете? Не могла… Я должна, – голос Елены упал до шепота, – должна узнать все сразу. А возможно, я смогу чем-то помочь…

Елена опустила голову, уже соображая, что без поддержки Виктора идти знакомиться было плохой идеей.

Вдруг девушка ощутила руку у себя на плече, подняла глаза.

– Меня зовут Мариша, – русоволосая девушка дружески улыбнулась Елене. – Я доктор. Как и две моих подруги, у которых сейчас отдых.

– Я Елена.

– Вот и познакомились, Елена. Пойдем, я покажу тебе тут все, если интересно. А потом позвоню подругам и мы проведем тебя по кораблю. Наш капитан уж точно до этого не додумается.

Девушки улыбнулись друг другу.

– Пойдем. – Мариша шагнула от кресел, но вдруг обернулась. – И бросай ты это чопорное "Вы". Договорились?

***

Виктор уже больше часа носился по кораблю, разыскивая эту неугомонную ходячую Ее Высочество – Свою Головную Боль и Большущую Проблему. В каюте ее не было, в капитанскую рубку не заглядывала, в ее прошлом убежище тоже не наблюдалась. Куда могла деться девушка на корабле, Виктор не мог даже придумать.

Непослушными пальцами, нервничающий и злой капитан корабля, набрал персональный номер своего друга.