Текст книги "В погоне за правдой 2 (СИ)"

Автор книги: Светлана Фирсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Что будете заказывать? – тут же подскочил услужливый робот-официант.

– Эээ, спасибо, я пожалуй не бу…

– Девушка имела в виду, что будет небулуку, – мило улыбнулся официанту волк.

Тот тут же испарился, полный делания исполнить заказ.

– Правила здесь такие, если уж сидишь, то закажи хотя бы стакан воды. Иначе вытолкают взашей, да и больше не пустят никогда на порог, – пояснил Джо, делая глоток своего напитка. – Интересное место, а главное – абсолютно безопасное. Здесь каждый день подписываются тысячи важных и неважных договоров, так что уровень подслушивания здесь как нельзя низок.

Робот принёс мне вкусно пахнущий напиток.

– Ближе к делу, 0 предложила я, делая глоток. Очень приятный напиток.

– Ладно. Что вас больше всего интересует? – тут же посерьёзнел Джо.

– Самое главное – меня интересует то, как вы будете искать.

Джо улыбнулся.

– Думаю, это мы сможем обсудить немного позже. Сначала скажите мне, сколько существ будет с нами на корабле.

– Я и Франц, – ответила я, недовольная тем, что он сменил тему.

– Дилирия и малыши останутся на базе? – получив мой кивок, он расцвёл широкой улыбкой. – Хороший выбор, на базе Соловей всегда очень спокойно. Здесь высокий уровень охраны, служб.

– Да, да! – кивнула я. – Если уж так, распишите мне всё, что входит в ваши обязанности.

– Я должен отыскать предмет, параллельно защищая своего заказчика, то бишь вас в данном случае, от возможных угроз. Вот, впрочем, и всё. Однако у меня есть некоторое количество требований: первое, чтобы у меня была отдельная каюта, полная свобода действия, полное подчинение со стороны заказчика…

– То есть? – не врубилась я.

– Если я попрошу вас ни с того ни с сего править на планету в сотнях световых лет, вы должны будете править туда, даже если это покажется вам необычным требованием, – склонил голову набок Джо.

– Хорошо, ещё что-то? – спросила я.

– Да, никаких второстепенных проблем не решаю. Если по моей вине погибнет кто-то из экипажа, или сломается что-то, я не несу за это ответственности.

– Какое-то необычное условие.

– Возможно, – согласился он. – Но я не хочу предстать перед судом, если вы обратитесь туда пи подобной планете. Далее – я скрываю своё лицо и имя в тайне, поэтому вам настоятельно рекомендуется не болтать обо мне после завершения нашей совместной работы. Также я запрещаю моим клиентам расспрашивать меня о чём-то, не касающемся работы. Ну, и самое главное – вы не должны отвлекать меня от работы. Если я найду что-то важное, я сам приду в комнату управления.

– Ладно, – промычала я. – Это всё?

– Да, – улыбнулся он. – Теперь вы можете поставить мне кое-какие условия.

Интересно, а можно попросить его не улыбаться и не вести себя так ханжески?!

– Пожалуй, единственное условие – не вмешиваться в личную жизнь моего корабля и его экипажа, а также похоже не разглашать полученную информацию, не использовать её в своих целях.

Джо вытащил из плотного контейнера бумаги, прописал там моё условие.

– Это всё? – серьезно нахмурив брови, спросил он.

– Пожалуй, да, – кивнула я.

– Подпишите бумаги здесь, здесь и здесь. Ага вот так… Теперь, разговор продолжим здесь или на корабле? – спросил Джо, старательно укладывая документы в свой ящик.

– Думаю, что лучше на корабле, – прикинув, решила я. – Вы отправитесь со мной на борт сейчас, или вам нужно будет взять какие-то свои вещи?

– Нет, все мои вещи дожидаются меня в космопорте. Так что мы можем выходить прямо сейчас.

Он заплатил по счетам, и мы вышли на шумную улицу. Шли молча, вежливо не глядя друг на друга. Я так и не могла понять, виделись мы раньше или нет. Каждый раз, стоило ему начать говорить, как мне казалось будто мы знакомы. Но вглядываясь в его лицо я понимала, что оно для меня незнакомо. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что он мог бы быть моим знакомым, только прятавшим себя под маскировкой. Причём маскировка была очень хорошая, обеспечивающая мимику, блеск глаз, едва приметную щетину на щеках и волосы на руках. Возможно, это и не было маскировкой, но кидаться на Джо в попытке содрать с него маску было бы немножечко нетактично, вы так не думаете?

У нашего небольшого корабля Джо остановился, окинув его беглым взглядом.

– Пока я буду забирать мои вещи, следить за тем, как они поступают на ваш корабль, вы могли бы проводить вашу подругу. Думаю, молодой человек сможет проконтролировать поступление всех моих вещей на борт.

– О, конечно, – встряхнулась я, очухиваясь от своих мыслей. Я набрала Франца на видеофоне и попросила его спуститься, чтобы помочь Джо. Франц появился почти тут же, приветливо улыбнулся Джо и они удалились.

Я поднялась на борт и застала в первой комнате угрюмую Дилирию с чемоданами в ногах и с детьми, по одному в каждой руке. Невольно улыбнувшись, я наткнулась на её тяжёлый взгляд и навесила на лицо серьёзную мину.

– Я надеюсь, вы тут времени зря не теряли? – спросила я.

– Нашли гостиницу, заказали номер, попросили, чтобы готовились к нашему приходу. Я думаю, ты мне поможешь донести чемоданы?

– Конечно, – кивнула я, подхватывая её чемоданы.

Простились с грустью, настороженные, ведь каждая боялась за другую. Впереди было столько непонятного. Я остановилась, обернулась и смотрела в окно, как Дилирия поднимается по эскалатору на следующие этажи.

Глава 4

– Как ты думаешь, с ним всё нормально? – поинтересовался Франц, покусывая ноготь большого пальца.

– Наверное, раз пока не жалуется, – хмыкнула я, просматривая карты.

– Он там сидит запершись уже почти сутки, и ни разу ничего не попросил! – не угоманивался Франц, гипнотизируя взглядом проём, как бы ожидая, что Джо вот-вот проявится в нём.

– Ты же помнишь про его условия – не мешать ему. Наверняка он углубился в поиски, ушёл в работу с головой. Если что, еды у него там предостаточно, он же потребовал личный холодильник, – я поморщилась. – Да и у него свой отдельный туалет. Не думаю, что с ним могло случиться что-то. Если только он не подавился или не умер от короткого замыкания.

Франц передёрнулся, поглядев на меня взглядом рассерженного пса.

– А вдруг он не работает? – спросил он.

– Сходи да проверь! – взорвалась я, повышая голос. – Он тебе, конечно, предоставит полный отчёт своих действий. Ещё и планы обсудит.

– Не стоит паясничать, – скорчил рожу Франц. – Мы же даже не знаем, куда летим!

– Мы летим по заданным координатам на базу Элипс, параллельно разыскивая следы Рогеса…

Я вспомнила разговор, произошедший сутки назад.

– Он улетел на планету Фирити после того, как мы не сошлись во мнениях, – говорила я.

– Это был серьёзный спор, он говорил вам о своих решениях? – спрашивал Джо, записывая разговор на диктофон.

– Мне тогда казалось, что всё не так серьёзно. Хотя причина была более чем серьёзной. Видите ли, мы совместно с Рогесом занимались поиском наших общих пропавших друзей. На тот момент с начала прошёл почти год, и я решила, что пора прекратить поиски. Но Рогес не согласился и через несколько часов покинул Кришву на мини-ракете, оставив записку, что улетел на планету Фирити, – припомнив кое-какие подробности, ответила я.

– А вы полетели следом, – сообразил Джо. – Вы рассчитывали, что сумеете отыскать его в безграничном космосе?

– Мы знали, куда он направляется. И потому могли бы выяснить, удачно или нет он прибыл на планету. В случае, если бы его следов не обнаружилось, мы обратились бы в службы.

– Хорошо, понимаю. Потом вы останавливались на нескольких базах и там нашли следы вашего друга, – серьёзно кивнул собеседник.

– Да, сначала на базе Элипс. Там он побывал за пару дней до нас, о чём нам освидетельствовала одна работница. Потом на базе Лима нам сообщили рабочие, что молодой человек, подходящий под описание Рогеса, совершал вынужденную посадку и проводил ремонт. Женщина, у которой он как-то ночевал, рассказала о том, что Рогес говорил во сне о слежке и кораблекрушении. И всё.

– То есть? – не врубился Джо.

– Это всё, что у нас есть.

– Ага, – протянул Джо, отключая диктофон. – Значит, летим на Элипс, а там уже разберёмся.

И он вышел из комнаты, оставив нас с Францом в состоянии, близком к нервному. С того момента он больше не проявлялся из своей комнаты. Мы же с Францом в момент его отсутствия играли в карты, чтобы хоть как-то скоротать время. До базы Элипс было довольно далеко, так что у нас было много времени в запасе. И сейчас мы играли в карты, когда вошёл Джо. Франц тут же вытянулся на стуле, приняв вид усердного ученика.

– Ну как? – поинтересовалась я, собирая карты со стола.

– Неплохо, спасибо, – улыбнулся Джо. – Вот взгляните, это космические камеры, они укреплены на самых высших точках базы и у них настолько хорошее качество, что они запросто могут рассмотреть любой кораблик. Я проследил примерный маршрут с Кришвы на Фирити, проследив по записям с камер баз. Вот так получилось, смотрите.

Он по-хозяйски присоединил свой видеофон к главному компьютеру моего корабля и включил запись.

– Вот это мимо Элипса, – сообщил он, когда на мониторе отобразился корабль. Точнее мини-ракета Рогеса. Точнее, моя мини-ракета. – Его корабль?

– Да, – промычала я, всматриваясь в знакомые очертания.

– Как вы видите, приземлился он вполне успешно. А вот запись с Лимы, как можно заметить, здесь не видно корабля вашего друга, так как камера установлена на новом космопорте… Давно пора бы им присоединить камеры к новопостроенной вышке, ведь так легко было бы на низ напасть… Но мы не об этом, здесь мини-ракеты нет. Поэтому пришлось подключаться к ближайшему астероиду-подглядывателю…

– К чему? – опешила я.

– Это астероид, запущенный недалеко от орбиты базы, так что он всё время вращается вокруг неё, на астероиде закреплены камеры, которые вполне могли зацепить вашего друга.

– Зацепили? – поинтересовался Франц.

– Ещё как. Я включил замедленную съёмку, если не возражаете.

Я ничего не ответила, поглощенная зрелищем. Бедный кораблик Рогеса стремительно падал в мир металла базы Лима. У корабля был серьёзно повреждён главный двигатель, так что удивительно, как корабль ещё не потерял управления. Потом камера проследила, как Рогес посадил корабль на старой базе, неудачно поцарапав бок. Но моё внимание больше привлекла тёмная тень, мелькнувшая на секунду на экране. Хотя какая тёмная тень могла появиться в Чёрном космосе?!

– Что это? – всё-таки спросила я.

– Вы все-таки заметили? – почти обрадовано спросил Джо. – Я считаю, что это корабль-захватчик, точнее тот, который заставил вашего друга совершать вынужденную посадку. Я пробил его по особой базе и оказалось, что это один из наёмных кораблей. Ну, а дальше ничего интересного я найти не смог. Следы самым таинственным образом обрываются на этой записи. Ни тебе записи, когда ваш друг покидал планету, ни чего-либо иного. Он просто испарился, когда осел на планете.

– Что значит исчез? – нахмурилась я. – Нам внятно сказали, что он покинул планету, когда ему закончили ремонтировать корабль!

– Вы уверены, что вам сказали именно так? – спросил он, задумчиво просматривая запись тени.

Наверное, Францу не понравилось выражение моего лица, потому что он сказал чересчур громко:

– Да, именно так. Вы считаете, что нам могли соврать?

– Я считаю, что ваш друг связался с какими-то серьёзными существами, – задумчиво проговорил Джо.

– Знаете, что, – устало проговорила я. – Не говорите загадками. Ваши догадки?

– С того момента, как Рогес оказался в космосе, за ним начали вести наблюдение. Вычислить, что на корабле он один не составило бы большого труда для любого. Потом за ним проследили до Элипса, чтобы узнать о его возможных планах. А там, возможно, выискав полезную информацию, пустились за ним в открытую погоню. И на Лиме всё окончилось, – сказал Джо.

– Когда вы говорите, что всё окончено, что вы имеете в виду? – хмуро спросила я.

– Его взяли именно на этой базе. Можно, конечно, предположить, что ваш друг сумел улететь так незаметно благодаря тому, что обе камеры близ Лимы смотрели в этот момент в другую сторону. Но так как это совершенно невозможно… Он не покидал базу.

– Возвращаемся, – сообразил Франц, открывая панель и наводя координаты.

– Нам стоит поторопиться, – предупредил Джо и поднялся с кресла, намереваясь уйти.

– Стоп! – приказала я. – Вы больше ничего не нашли?

– Ничего такого, о чём бы мог вам доложить, – с серьёзной миной сказал он.

Я улыбнулась ему немножечко кровожадно, представляя как… Впрочем, это не столь важно. Больше меня волновало то, что могло случиться с Рогесом.

В моменты поиска теней мы часто покидали Кришву. И не редко Рогес в одиночку летал на соседние планеты, а потом благополучно возвращался обратно. Может, в первые полёты мы и волновались, что за ним может вестись слежка, но после стольких успешных операций мы успокоились. Потеряли бдительность?

Впервые мне пришло в голову, что мы могли бы быстрее найти следы теней, использовав Рогеса в качестве приманки. Хм, если бы только мы были уверены в том, что его действительно кто-то разыскивает или в том, что мы сумели бы его защитить.

На Лиме мы совершили посадку намеренно на старом космопорте. При ярком свете полуденной звезды он выглядел действительно жалко.

Как только спустился трап, Джо сошёл на землю, параллельно подключая к прибору с длинной трубой какие-то детальки. Ищейка повела трубой вокруг, труба потемнела. Джо, насвистывая какую-то мелодию, медленно пошёл вперёд, цепко заглядывая на радар, прикреплённый к прибору. Я шла за ним следом, заглядывая на радар через его плечо. На чёрном экране было пусто, если не считать стремительной зелёной ленты.

Джо остановился так стремительно, что я на него налетела. Он потерял равновесие, шагнул вперёд. И, видимо, на что-то наступил. Потому что в следующее мгновение земля под ногами опасно накренилась и мы с Джо полетели в чёрную неизвестность, не успев ничем себе помочь.

***

Я приземлилась на что-то мягкое, но по гневному ругательству Джо поняла, что ему повезло несколько меньше. Однако в следующую секунду я испытала ужас, почувствовав, как подо мной что-то шевелится. С криком подпрыгнув, я бросилась в темноту, но далеко убежать не успела, потому что вокруг талии обвился толстый гладкий щуп и я взлетела вверх.

В кромешной темноте было страшно вдвойне. Хотя может и хорошо, что я не видела существо, схватившее меня. Я попыталась бороться с щупальцем, но, естественно, силы были неравными. На поясе у меня висело всё оружие, но вытащить я его не могла. Но нужно было что-то делать, потому что в любой момент меня могли проглотить. Не успела я ничего предпринять, как щупальце перестало поддерживать меня. Уши наполнил жалобный крик раненого существа. А я с криком свалилась на землю, но и на этот раз повезло.

– Не думал, что ты трусиха, – рассерженно сказал Джо, которого я до сих пор не видела из-за темноты.

Щёлкнул выключатель и маленький фонарик Джо осветил пространство вокруг нас. Я валялась на маленьком батуте.

– Слазь, у меня не так много вещей, которыми я разбрасываюсь, – Джо бесцеремонно спихнул меня с батута, нажал на какую-то кнопку и тот тут же с гудением втянулся в маленькую сиреневую коробочку.

– Как думаешь, кто мог выкопать эту ловушку? – спросила я, потирая бока, мгновение назад стискиваемые неведомым чудищем.

– Нелегальный изобретатель или пират, вполне возможно также, что это просто гнездо какого-нибудь беглого преступника. Однако же, я знал, что на старом космопорте есть подземный зал, и необходимо было только найти вход в него. Благодаря тебе мы нашли его вовсе не так, как я планировал, – в голосе ищейки послышалось негодование.

– Подумаешь, – хмыкнула я. – Выберемся.

– Я-то выберусь, а вот вытаскивать тебя, ха, не знаю, не знаю…

– Стоп! – воскликнула я. – Я знаю, кто ты!

– Кто же, интересно? – спросил Джо, прищурил глаза.

– Шео?

– Нет, я не Шео. Хотя я его знал какое-то время, – отрезал Джо.

– Ты всё же в маске.

– Естественно… Но это всё же не важно.

– Что значит, не важно?! Кто ты такой? – разгорелась я.

– Вот когда сама догадаешься, тогда и узнаешь, – злодейски хмыкнул Джо. – Но будь уверена – я не сделаю тебе ничего плохого.

– Почему?

– Потому что ты до сих пор мой клиент, – криво улыбнулся он. – А теперь давай пытаться выбраться из этого…

– Кхе-кхе, попрошу без резких выражений, – возмутилась вдруг я. – Ты вроде сказал, что знал про этот подземный зал.

– Ну и что? Если честно, я не выучил все карты его лабиринтов.

– Лабиринтов? – медленно повторила я. – Лабиринтов…

– Вкусное слово, да?

– Очень, – едко улыбнулась я в ответ.

Джо широким шагом двинулся вперёд. Я пошла за ним, перезаряжая на всякий случай лазер.

– Как думаешь, здесь есть наши враги? – поинтересовалась я.

– Конечно. По крайней мере один, которого я подстрелил.

– То чудище со щупальцами? – передёрнулась я.

– Да, эта цепная собачка наверняка сейчас бежит жаловаться своему хозяину. Но хорошо то, что чудище очень склизкое и оставляет за собой след.

– Ты хочешь пойти по этому следу, даже не задумавшись, к чему это может привести?!

– Я задумался. А у тебя есть другие версии? Если мы не пойдём сейчас, то к нам придут раньше. И тут уж не знаю, смогу ли я тебе помочь, не подохнув сам.

Мы замолчали, прислушиваясь к тишине. Фонарик Джо скользил по призрачным пятнам слизи на неровной земле. Местами пятна прерывались. И с замиранием сердца я думала, что вот-вот мы останемся в тупике.

– Зачем строят подземные залы?

– На случай войны, – отозвался Джо. – Пробраться в подземный зал не так-то просто, не знай ты, где находится рычаг, приводящий в движение главный люк.

Я промолчала, услышав в его голосе намёк. Ну что я, виновата что ли? Подумаешь, всего лишь наткнулась на остановившегося Джо и, оступившись, мы свалились в подземный зал. С кем не бывает?

Я остановилась, когда Джо свернул в противоположный от склизкого следа проход.

– Ты куда? – гневно спросила я.

– Моя интуиция зовёт меня туда. Можешь постоять на стрёме.

– Ну уж нет, пойду с тобой. Только нужно на всякий случай оставить какой-то след, чтобы мы могли потом выбраться…

– Время, – коротко бросил Джо, уверенно протаскивая меня за собой.

Коридор, по которому мы шли сейчас, был намного темнее всех коридоров, где мне доводилось бывать. Поразительно, что Джо ни разу не оступился. Я чувствовала, что здесь много поворотов и ни разу не задела стену.

Но вот Джо остановился, я тоже. Островком света оказался дверной проём. Свет резко ударил по моим глазам, так что я даже не сумела понять, почему уши наполняет страшный грохот, а вокруг становится всё жарче.

Джо сбил меня на пол, в глазах у меня плясали звёздочки. Но всё же, немного оправившись, я возвела лазер и прищурилась, разглядывая проём.

– Дружеский приём, – пробурчала я.

– Не ранена? – проигнорировал Джо.

– Всё в порядке. Будем прорываться в ту комнату?

– Попытаемся, – уклончиво отозвался Джо.

– Каким образом? Они откроют огонь, едва только мы переступим порог, – покачала я головой.

– На такие случаи созданы мини-роботы. Жалко, конечно, что придётся пожертвовать ими, но что поделать! – Джо покачал головой, копаясь в своём комбинезоне. Наконец он нашёл, что хотел.

На пол был уложен маленький чёрный куб, который что-то всколыхнул в моей памяти. Куб слегка засветился, когда Джо коснулся его прозрачной палочкой. Потом куб начал медленно трансформироваться. Сначала поднялись тонкие чёрные щупальца, которые начали завиваться кольцами, свивались, становились всё толще и толще. Они приобретали форму, становились чем-то похожими на скелет человека. Всего через несколько мгновений от чёрного куба на полу не осталось ничего. Зато перед нами высилась чёрная форма, совершая какие-то простенькие механические движения.

– Небольшой штрих, – торжественно произнёс Джо, набрасывая на вешалко-робота чёрный плащ.

Плащ тут же объял основу, придав ему более человекоподобную форму. Даже мне, знавшей о подделке, на секунду показалось, будто перед глазами находится человек.

– Программка, – пробормотал Джо, что-то набирая в маленьком пульте.

Робот механически кивнул, распахнул дверь и скрылся за ней. Тут же открылась пальба. Джо выждал пару секунд, потом распахнул дверь и протащил меня в комнату. В воздухе уже чувствовался противный запах плазмы. Джо толкнул меня под укрытие удобной металлической арки, и я укрылась за ней, мельком оглядываясь вокруг.

Место походило на комнату управления большим космическим кораблём. Здесь было много техники, экранов и света. А ещё существ, одетых в одинаковые зелёненькие комбинезончики.

– Заметили? – тихонько прошептала я.

Ответом была горячая пальба в нашу сторону. Без лишних слов Джо вытащил из комбинезона кругляшку, размахнулся и запустил её. Кругляшка столкнулась с лазерным лучом. Взрыв был такой силы, что меня подбросило в воздух. Я лечуууу! Ух ты, стены не разорвало?! Ой, это очень даже мягкая стена. Ай-яй-яй!!! Слишком мягкая и довольно знакомая!

Щупальца обвили меня, на этот раз сжимая меня так, что не оставалось никаких сомнений в их намерениях. Раздавить меня. В панике я забилась в стальной хватке. Онемевшие пальцы наткнулись на бумеранг, я его сильно дёрнула, так, что он живо вылетел из защитной кобуры, пропарывая щупальце существа. Хватка ослабилась, я тут же подтянулась, ухватившись руками за склизкий край, и спрыгнула в пустоту с существа.

Я заметила, как в меня летит точно такое же щупальце. Приловчившись, вцепилась в него дохлой хваткой, не позволяя щупальцу обвиться вокруг своего тела, и одновременно стараясь не соскользнуть. Стыдно признаться, что мне захотелось уничтожить несчастное существо. Острием бумеранга я вспорола щупальце, услышала крик существа, поморщилась и поползла по щупальцу, надеясь доползти до его тела. Все чувства были напряжены. Я увидела сразу два щупальца, летящие ко мне с разных сторон. Одной рукой крепко держась за скользкое чудище, другой я выхватила лазер, прицелилась и прострелила одно щупальце. Потом поползла дальше быстрее. Щупальце заметалось, бешеной тряской раскручивая меня. Пространство слилось в полосы разных размытых цветов. Зажмурившись, доверяясь лишь осязанию и слуху я ползла дальше. Приоткрыла глаза, когда почувствовала, что голова упёрлась во что-то. Увидела я блестящий бок с множеством крепких, будто бы каменных наростов по всему телу.

Затаив дыхание, я собрала в кучку все свои способности. В точном броске с силой оттолкнулась от щупальца, пальцы сомкнулись на твёрдом удобном для лазанья выступе. Второй рукой я нашарила второй выступ, пошарила ногой и отыскала удобную опору. Закрепилась на чудище и прижалась к нему в ожидании того, что сейчас меня сметёт его огромное щупальце. Но этого почему то не было. Чудище словно бы растерялось, замерло на месте. Забавно, но кажется, оно потеряло меня. Ну и жалко! Я полезла вверх, даже не зная, до чего хочу доползти. Параллельно думала о том, что чудище чувствует только своими щупиками. Ха! Ну и природа, напридумывает разных беззащитных созданий, мучайся потом совестью, укокошив его. А вообще, что чувствует сильнейший, истребляя слабейшего?

И как только эта мысль посетила меня, всякое свирепое желание уничтожить чудище испарилось. Нет, ни за что не буду уничтожать того, кто слабее меня. Я не на охоте, меня не интересуют мысли о насилии, я не подниму руку, чтобы уничтожить кого-то пускай даже ради выгоды. Всегда, когда я стреляла, я стреляла, чтобы защититься. И не пойду против своих принципов.

Весь гам вокруг вдруг начал гаснуть. Пыль, кружащая вокруг, медленно оседала. Я легко повернула голову, стараясь понять, что произошло. Мозг анализировал ситуацию, ясно давая мне представление о ней. Но понять её я не могла.

Противники выстроились в идеально ровную линию. Щупальца чудища замерли на месте, повиснув в воздухе. Джо стоял перед противниками в расслабленной позе, но стоял к ним спиной, глядя на меня с задумчивым лицом. Оказывается, он был всего в нескольких метрах от меня.

– Мда, ты умнее, чем показалась мне вначале, – признался он, заметив мой взгляд.

– В смысле? – поинтересовалась я, – собираясь спрыгнуть с чудища.

– Стой! – рявкнул Джо. – Не двигайся, не шевелись, замри!!!

Я замерла, мрачно ухмыльнувшись и глядя на него злыми глазами.

Джо вдруг рассмеялся.

– Ставлю половину своих средств, что ты не представляешь, что только что натворила! – улыбнулся он.

– Вторая половина моя? – вяло попыталась взбрыкнуть я.

– Ладно, расскажу тебе. Это чудище – мозг всех этих зелёных человечков. Оно отдаёт им всем приказы. А наросты, на которых ты так удобно устроилась, это комбинация, полностью парализующая чудище.

– Не скажу, что мне удобно, – буркнула я, раздумывая над его словами. Честно? Мне большую опасность представляли зелёные человечки.

– Конечно! – странно сдавленным голосом выдавил Джо. – У тебя одна нога ниже второй чуть не на два метра, а руки растянуты так, что…

– Смешно, да? – кровожадным тоном спросила я. – Сейчас передвину ногу и нажму другую комбинацию, попляшешь у меня!

Джо стал сама серьёзность.

– Сейчас закрепим.

Он вытащил какую-то малюсенькую пушечку, прицелился куда-то и приказал мне:

– Левую руку убери.

Я отдёрнула левую руку. Быстрый выстрел немного обжёг руку.

– Правую руку убери.

Я хотела укрепиться левой за что-то.

– Ничего не трогай, – гневно возмутился Джо.

– Ты, конечно, извини, но мне чуууть-чуть неудобно! – мягко прорычала я.

– Ты, конечно, извини меня, но придётся изловчиться… Хотя если честно, ты слегка приклеилась к этим штуковинам. Без твоей команды ни руки, ни ноги не отлепятся от него.

Оказалось, что он прав. Я смогла продержаться даже, одной ногой держась за чудище. Правда, в конце стало страшно. В конце концов, нужно было оттолкнуться ногой и спикировать с высоты в четыре метра. К счастью, Джо успел меня подхватить и поставить на ноги.

– К чему весь цирк? – поинтересовалась я, глядя на пожелтевшие наросты чудища.

– Человечки полностью нам подчиняются, и у нас нет резона их всех пытать. Но если ты хочешь, можно… – прищурился Джо.

– Нет, оставь всё как есть, – торопливо перебила я. – А они сейчас как зомби?

– Зомби? – удивлённо переспросил Джо. – А кто такие зомби?

– Нуу… – интересно, а как в моей голове сохранилось это странное слово с Земли? – Это такие люди, которых парализовали и они типа ходячих мертвецов… Ну, я имела в виду, что человечки ничего не соображают.

– Абсолютно ничего не соображают, – поправил Джо. – Я буду спрашивать.

Он развернулся лицом к человечкам и выискал глазами единственного несчастного, кто теперь должен был отвечать на все вопросы.

– Кто вы такие? – был первый вопрос.

– Отряд исследователей скрытых возможностей базы Лима, – отрапортовал человечек.

– Есть ли у вас скрытые цели? – на секунду задумавшись, спросил Джо.

– Да. Нас привязали следить за молодым человеком по имени Рогес.

– И как слежка? – поинтересовалась ищейка, добавив. – В подробностях.

– Хорошие результаты. Некоторое время назад он приземлился на базе Лима, как раз в месте, где открывается тайный ход в подземный космопорт. Когда он должен был покидать планету, мы открыли люк, и он упал сюда. Мы связали его и бросили в камеру. Доложили о поимке нашим заказчикам, те прибыли на базу всего через несколько часов. Они забрали Рогеса у покинули базу вместе с ним. Больше мы ничего не знаем.

– Неплохо, – похвалил Джо. – Как вы до этого искали его?

– Небольшая часть нас села на космический корабль и принялись следовать за ним, вначале держась на расстоянии. Мы пытались разгадать его скрытые мотивы. Но в итоге нам показалось выгоднее подстрелить его под базой Лима и заставить совершить вынужденную посадку.

– На каком корабле вы двигались? – спросил Джо.

– Нам выделили корабль заказчики. Это один из наёмных кораблей, оснащённый всем необходимым оборудованием.

– Как я и говорил, – шепнул мне Джо. – Наёмный корабль. А имя вашего заказчика?

– Дже…

Бумс! С оглушительным хлопком человечек разлетелся на кусочки.

– Серьёзные люди, раз вмонтировали в человечков мини-взрывчатку, – прорычал Джо.

– И похоже на то, что им плевать на них.

– Конечно, они всего лишь исполняли их приказ. Те, кто просил их, неплохо знали про главный мозг – вот этого чудища. Наверняка несколько верных комбинаций заставили их действовать так, как захотели "заказчики", – на последнем слове было столько иронии, что не составило никакого труда понять издевку.

– Где ваш главный компьютер? – спросил Джо.

Ему подробно ответили, только что не проводили до махины, которая даже не поцарапалась от взрыва. Джо тут же начал вводить какие-то цифры, непонятные символы. За год отчаянных поисков я приноровилась к взлому различных компьютеров, так что приблизительно понимала, что сейчас делает Джо. Так же понимала, что перед ним всё время встаёт надпись "Удалено". Естественно, ничего хорошего в этом не было. Так называемые заказчики хорошенько подчистили главный компьютер. Они так же неплохо позаботились о своей безопасности, когда вмонтировали в несчастных зелёненьких человечков мини-взрывчатку. По лицу Джо было сложно что-то понять. Мне казалось, будто его лицо выражает безграничное самодовольство. Но разве такое может быть при нулевых шансах отыскать что-то в компьютер, где не осталось никакой важной для нас информации.

Джо повернулся ко мне.

– Мне нужно позвонить одному очень умному существу, тебе же лучше не слышать наш разговор. Так что я надену на тебя противоподслушивающее устройство.

Я хотела было воспротивиться, но потом вспомнила пункты договора. Конечно, если я хотела отыскать Рогеса, то не имела никакого права выспрашивать о его связях. Поэтому покорно выждала, пока в уши мне засунут небольшие пластинки, по виду похожие на наушники. Тишина воцарилась вокруг. Рот Джо шевелился, произнося какие-то звуки, я же не слышала ни слова. Ищейка кивнула, довольная результатами и, вытащив из комбинезона видеофон, набрала чей-то номер. Экран оставался тёмным. Хотя наверное звук шёл.

Джо разговаривал долго, набирая какие-то цифры и символы, передавая информацию. Я заскучала. Грустно, когда ты не при делах! Наконец, как мне показалось через несколько часов, Джо снял с меня противоподслушивающее устройство.

– Как успехи? – лениво протянула я.

– Отлично, – оживлённо ответил Джо. – Рассказать сейчас или когда будем на корабле?

– Да уж лучше сейчас, – сказала я, представив любопытное лицо Франца.

– За вашим другом прилетел такой же корабль, на котором его подстрелили близ базы. Полная идентичность, одна и та же марка, даже номер. Но ведь они разные, потому что один корабль здесь, в подземном космопорте, а другой завис в космосе за многие тысячи километров отсюда. Согласись, такого быть не может. Напрашивается вывод, что люди, за которыми всё стоит довольно богаты, чтобы изготовить несколько клонов одного корабля. Попробуй так поймать их! Но это не самое главное. Главный компьютер анализировал информацию о людях на борту корабля. – Джо выжидающе посмотрел на меня. – На борту были одни женщины.